增長(zhǎng)的煩惱：醫(yī)療保健和教育行業(yè)的“鮑莫爾病”

【編者按】

“鮑莫爾病”是一種“發(fā)展病”，是經(jīng)濟(jì)發(fā)展過(guò)程中非常重要的一個(gè)概念。它由美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉·鮑莫爾和威廉·鮑恩在20世紀(jì)60年代首次提出，并以威廉·鮑莫爾的名字來(lái)命名?！对鲩L(zhǎng)的煩惱：鮑莫爾病及其應(yīng)對(duì)》一書是威廉·鮑莫爾的經(jīng)典之作，科普了“鮑莫爾病”的概念，并著重分析了醫(yī)療和教育這兩個(gè)成本不斷攀升、“鮑莫爾病”最嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)部門。本文為該書的前言。

威廉·鮑莫爾

許多年前，我看到過(guò)極具創(chuàng)造力的經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓊·羅賓遜夫人（羅賓遜夫人）留下的一份手寫筆記，她在那里談到了本書的核心內(nèi)容——“成本病”。“成本病”理論說(shuō)的是：醫(yī)療保健、教育、現(xiàn)場(chǎng)表演藝術(shù)，以及其他許多美其名曰“個(gè)人服務(wù)”的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的成本，必定會(huì)以比整個(gè)經(jīng)濟(jì)的通貨膨脹率高得多的速度提高。事實(shí)上，在有數(shù)據(jù)可查的所有時(shí)間范圍內(nèi)，這些經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的成本的上漲確實(shí)都呈現(xiàn)了這個(gè)特點(diǎn)。之所以如此，是因?yàn)樯a(chǎn)這些服務(wù)所需的勞動(dòng)的數(shù)量很難減少。

自工業(yè)革命以來(lái)，在大多數(shù)制造業(yè)活動(dòng)中，勞動(dòng)節(jié)約型的生產(chǎn)率提高就一直在以前所未有的速度發(fā)生著，于是在工人工資上漲的同時(shí)，生產(chǎn)這些產(chǎn)品的成本反而降低了。與此同時(shí)，在個(gè)人服務(wù)行業(yè)，由于自動(dòng)化并不一定總能順利推開，所以這種勞動(dòng)節(jié)約型的生產(chǎn)率提高的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于整個(gè)經(jīng)濟(jì)的平均水平。因此，個(gè)人服務(wù)行業(yè)的成本以比通脹率高得多的速度上升。

從她的筆記來(lái)看，羅賓遜教授并不反對(duì)上述論斷，只不過(guò)她提請(qǐng)大家注意一個(gè)更加重要的事實(shí)。在20世紀(jì)和21世紀(jì)，幾乎所有經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的生產(chǎn)率都在提高，當(dāng)然，有些行業(yè)提高得較慢，有些行業(yè)提高得較快，因此她認(rèn)為，以所需的人力成本的數(shù)量來(lái)衡量，所有行業(yè)的成本都必定是在降低的。她還指出，毫無(wú)疑問，這種勞動(dòng)才是人類在生產(chǎn)一種商品時(shí)所付出的真正成本。我給她寄了一張便條，表示同意，但是當(dāng)時(shí)我并不明白她這番話的全部含義。羅賓遜教授的見解的確非常深刻。本書中對(duì)“成本病”的最新分析最終全都聚焦到了如下這個(gè)可以從羅賓遜教授的觀點(diǎn)推導(dǎo)出來(lái)的關(guān)鍵結(jié)論上：無(wú)論醫(yī)療和教育費(fèi)用的上漲會(huì)給人們帶來(lái)多少痛苦，社會(huì)都能負(fù)擔(dān)得起，因此沒有必要對(duì)我們自己或社會(huì)中較不富裕的那些成員，又或者對(duì)全世界否認(rèn)這個(gè)事實(shí)。盡管這些服務(wù)的成本在持續(xù)上升，但是社會(huì)整體收入和購(gòu)買力的迅速增長(zhǎng)，必定足以讓人們能夠負(fù)擔(dān)得起這些服務(wù)。

僅僅從本書提供的數(shù)據(jù)和分析的表面來(lái)看，它的結(jié)論，即我們的后代將有能力支付更高的醫(yī)療保健和教育費(fèi)用，以及更多他們想要消費(fèi)的其他商品和服務(wù)，似乎是極不合理的。我們都知道，醫(yī)療保健和教育費(fèi)用正在以令人極度不安的速度增長(zhǎng)。但是，這種增長(zhǎng)將會(huì)如何影響我們的生活呢？只要進(jìn)行簡(jiǎn)單的計(jì)算就可以得到答案。計(jì)算表明，如果醫(yī)療保健費(fèi)用繼續(xù)以近年來(lái)的平均速度增長(zhǎng)，它們?cè)谌司杖胫姓紦?jù)的比例將從2005年的15％上升到2105年的62％。這個(gè)比例無(wú)疑是令人難以置信的。這也就意味著，到2105年，我們的曾孫們通過(guò)勞動(dòng)賺得的或以別的方式獲得的收入，將只有不到40％可以花在除醫(yī)療保健之外的所有其他方面，包括食品、服裝、度假、娛樂，甚至教育！然而，正如本書將會(huì)證明的那樣，這種前景其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有初聽起來(lái)那么糟糕。

但是，這個(gè)結(jié)論真的難以置信嗎？當(dāng)然，某些事件可能會(huì)改變當(dāng)前生產(chǎn)率和經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的趨勢(shì)，例如戰(zhàn)爭(zhēng)、地震，以及任何人（尤其是經(jīng)濟(jì)學(xué)家）都無(wú)法預(yù)見的數(shù)不盡的其他事件。（俗話說(shuō)得好，經(jīng)濟(jì)學(xué)家有能力預(yù)測(cè)任何事情，就是預(yù)測(cè)不到未來(lái)。）但是，應(yīng)該提請(qǐng)讀者注意的是，本書中給出的大部分“成本病”分析都是在幾乎整整半個(gè)世紀(jì)前由我和我的同事威廉·鮑恩首次提出的。我們?cè)谧畛醯难芯空撐闹嗅槍?duì)醫(yī)療保健和其他勞動(dòng)密集型服務(wù)的未來(lái)成本做出的預(yù)測(cè)完全得到了證實(shí)。不久之前，著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家威廉·諾德豪斯（William Nordhaus）對(duì)1948年至2001年的全行業(yè)核算數(shù)據(jù)進(jìn)行了獨(dú)立研究后得出了這樣的結(jié)論：“鮑莫爾關(guān)于生產(chǎn)率增長(zhǎng)緩慢導(dǎo)致成本-價(jià)格病的假說(shuō)得到了數(shù)據(jù)的確證?！备斫恍?，羅伯特·弗拉納根（Robert Flanagan，2012）對(duì)美國(guó)交響樂團(tuán)面臨的經(jīng)濟(jì)挑戰(zhàn)進(jìn)行的研究也證實(shí)了持續(xù)上升的成本和只能緩慢提高的生產(chǎn)率仍然在困擾著表演藝術(shù)的發(fā)展。自從我們的“成本病”分析首次公之于世以來(lái)，幾乎半個(gè)世紀(jì)過(guò)去了，我們的預(yù)測(cè)肯定已經(jīng)擁有了一種特殊的地位：它們很可能成了經(jīng)濟(jì)分析中出現(xiàn)過(guò)的最長(zhǎng)久有效的預(yù)測(cè)之一。

必須承認(rèn)，當(dāng)我們第一次提出我們的“成本病”分析時(shí)，鮑恩和我都過(guò)于怯懦了，不敢大膽提出這種斷言。相反，我們當(dāng)時(shí)只是將這個(gè)理論對(duì)未來(lái)的含義稱為一種“推斷”，而不是“預(yù)測(cè)”。但是到了今天，差不多五十年過(guò)去了，現(xiàn)在這本書的作者們想要做出更大膽的斷言。

簡(jiǎn)而言之，我們這本書的中心論點(diǎn)是：

1.現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中生產(chǎn)率的快速提高導(dǎo)致了一種成本趨勢(shì)，利用這種成本趨勢(shì)可以將經(jīng)濟(jì)劃分為兩個(gè)部門，我稱之為“停滯部門”和“進(jìn)步部門”。在本書中，我們把生產(chǎn)率的提高定義為生產(chǎn)過(guò)程中發(fā)生的勞動(dòng)節(jié)約型變化，它能夠使每小時(shí)勞動(dòng)投入的產(chǎn)出增加，可能是非常顯著地增加。

2.隨著時(shí)間的推移，與進(jìn)步部門提供的商品和服務(wù)相比，停滯部門提供的商品和服務(wù)將變得越來(lái)越不容易負(fù)擔(dān)得起?？焖偕仙淖≡横t(yī)療費(fèi)用和不斷上漲的大學(xué)學(xué)費(fèi)，就是醫(yī)療保健和教育這兩個(gè)關(guān)鍵的停滯部門提供的服務(wù)成本持續(xù)上漲的突出例子。

3.盡管成本不斷增加，但是停滯部門的服務(wù)永遠(yuǎn)不會(huì)成為社會(huì)負(fù)擔(dān)不起的服務(wù)。這是因?yàn)檎w經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)率同時(shí)也在不斷提高，因而提高了社會(huì)的整體購(gòu)買力，使得人們的整體生活水平不斷提高。

4.硬幣的另一面是，進(jìn)步部門的產(chǎn)品的可負(fù)擔(dān)性日益提高，同時(shí)相對(duì)成本持續(xù)下降。這里面包括了一些我們?cè)究赡苷J(rèn)為不太負(fù)擔(dān)得起因而應(yīng)該不會(huì)流行起來(lái)的產(chǎn)品，如各種各樣的武器裝備，還包括汽車以及其他會(huì)造成環(huán)境污染的大規(guī)模生產(chǎn)的產(chǎn)品。

5.停滯部門的產(chǎn)品的可負(fù)擔(dān)性下降，使這些部門的產(chǎn)品變得很容易引發(fā)政治上的爭(zhēng)議，并成為普通民眾的不安心理的一個(gè)來(lái)源。但是在這里，悖謬的是，正是進(jìn)步部門的發(fā)展，刺激了恐怖主義和氣候變化等最具威脅性的問題，它們對(duì)公眾福利構(gòu)成了更大的威脅。本書認(rèn)為，人類未來(lái)面臨的很多最嚴(yán)重的威脅都源于進(jìn)步部門產(chǎn)品成本的下降，而不是停滯部門醫(yī)療保健和教育等服務(wù)成本的上升。

本書的核心目標(biāo)是解釋為什么一些勞動(dòng)密集型服務(wù)的成本，尤其是醫(yī)療保健和教育持續(xù)以高于平均水平的速度提高。我們指出，只要生產(chǎn)率繼續(xù)保持增長(zhǎng)，成本的這種提高就會(huì)持續(xù)下去。但是更重要的是，正如經(jīng)濟(jì)學(xué)家瓊·羅賓遜多年前正確指出的那樣，隨著生產(chǎn)率的提高，我們負(fù)擔(dān)所有這些日益昂貴的服務(wù)的能力也將得到提高。

然而不幸的是，這些思想似乎都沒有真正進(jìn)入當(dāng)前的政治辯論。如果不能引導(dǎo)政界人士理解本書中提出的觀點(diǎn)，那么他們服務(wù)的公民就有可能會(huì)被剝奪至關(guān)重要的健康、教育和其他福利，因?yàn)樗鼈兛瓷先ナ秦?fù)擔(dān)不起的，盡管實(shí)際上并非如此。

《增長(zhǎng)的煩惱：鮑莫爾病及其應(yīng)對(duì)》，【美】威廉·鮑莫爾 等/著 賈擁民/譯，中信出版集團(tuán)，2023年9月版