兩個對國家有功的兄弟，被封為公爵，一個封寧國公，一個封榮國公，這兩支綿延下來，形成寧國府和榮國府兩大家族。到了第二代就是賈代化和賈代善，可是這一代也都去世了，只是尊封了一個名字。以世襲制度來講，寧國公去世以后公爵位置由兒子賈代化來繼承，榮國公死了以后公爵位置由賈代善來繼承。講這個故事的時候，賈代化和賈代善都死了?？墒怯幸粋€人活著，就是賈代善的妻子，當(dāng)時史侯的女兒，這個小說里面非常重要一個人物——賈母。她是這個家族里面輩分最高的人，所有人就圍繞著她轉(zhuǎn)。中國古代的女性是以子為貴的。她生了賈赦、賈政，位置非常特殊。
賈代化這一支，就是寧國府這一支，生了兩個兒子，一個是賈敷，一個是賈敬。賈敷很早死掉，整個小說跟他無關(guān)。賈敬非常重要，雖然他出現(xiàn)的場次非常少。
賈敬的兒子賈珍，也是吃喝玩樂的大闊少，太太尤氏很聽丈夫的話，丈夫讓她做什么她就做什么。賈珍有一個兒子叫賈蓉，是小說里非常重要的角色。如果從賈母算起來的話，賈蓉已經(jīng)是第四代。
我在這里提供給大家一個比較容易掌握的經(jīng)驗。就是賈母這一代，他們的男性都是代字輩——賈代化、賈代善。下一代全都是文字輩，單名，都是文字偏旁——賈敷、賈敬、賈赦、賈政。林黛玉的媽媽賈敏也是文字旁。再下一代是玉字輩，名字都跟玉有關(guān)——賈珍、賈珠、賈寶玉、賈璉。再下來一代是草字頭，賈蓉，還有賈珠的兒子賈蘭。你只要看他的名字就知道他是哪一輩，從代字輩到文字輩，到玉字輩，再到草字輩。
榮國府這邊是主線，就是從賈母這一支出來的幾個人物。在榮國府里，文字輩的就是賈母生的賈赦、賈政和賈敏。女兒賈敏嫁給林如海，她是林黛玉的媽媽。
賈赦生了一個兒子，就是賈璉，娶了王熙鳳。
賈政娶的太太是王夫人，也就是賈寶玉的媽媽，她的戲份非常多。她的妹妹就是薛寶釵的媽媽，薛姨媽。所以這里邊有四個大家族，一個是賈家，一個是薛家，第三個是王家，就是王熙鳳和王夫人家，還有一個就是賈母的史家。
在古代，都是用親上加親的方法一直聯(lián)系所有家族的關(guān)系。書里面說一族興盛，三族一塊起來；一族敗落，三族一起敗落下去。王夫人把哥哥的女兒王熙鳳嫁給賈璉，親上加親。這些家族本身全都在官場里，后來變成一種官官相護的關(guān)系，全成親戚了。
如果作者真是曹雪芹的話，曹雪芹家族跟當(dāng)時的李煦家族，的確是被一起抄家的。所以這幾個家族是一起興起，一起沒落的。
最重要是賈政跟王夫人這一邊。他們生了第一個兒子賈珠，這個兒子非常好，讀書認真。二十歲時娶了太太李紈。李紈是十二金釵之一。結(jié)婚以后沒有多久賈珠就死掉了，李紈年輕守寡，而嫁到這種家族一輩子也不可能改嫁。還好有一個兒子賈蘭，就只好把這個兒子一直帶大，過清貧樸素的生活。李紈在大觀園里住的地方叫稻香村，好像是最樸素、生活最簡單的一個家。她木訥寡言，帶著兒子好好地過日子。可是《紅樓夢》里后來有一個暗示——“蘭桂齊芳”——這個家族全部敗落，唯一起來的一支就是賈蘭。他重又考取進士做了官。賈珠之后，賈政和王夫人生了一個女兒。這個女兒生在正月初一，生在這一天命是很重的，他們高興地給女兒取名元春。
元迎探惜——原應(yīng)嘆息
元春長大以后，大概十五歲就到皇宮里去選秀。過去的世家女子，讀過書，長相也好，經(jīng)過太監(jiān)探訪以后，全部集中到皇宮里面，等待皇帝來選。最后元春做了貴妃，當(dāng)時女孩只要嫁到皇宮里，就一輩子不能回來。
本來正月初一生了一個女兒，這已經(jīng)是奇怪的事，更奇怪的是，第二年生了一個含玉的男孩寶玉?？墒怯种v寶玉小的時候是這個姐姐帶大的，如果只差一歲怎么帶？很多人認為這個小說有很多問題。等到高鶚補的時候，就把它改成了幾年之后。手抄本的小說有很多漏洞，比如年齡和歲月的變遷，可是作者也不太在意，后來高鶚補的時候就把很多東西合理化了。
因為元春生在大年初一，就叫元春，所以這個家族的女孩子后來都叫春，元春之外還有三個女孩子。賈赦這邊生了一個女兒迎春，賈政跟妾趙姨娘生了一個女兒叫探春，寧國府賈珍有一個妹妹叫惜春。把四個女孩子的名字連一起，元春、迎春、探春、惜春，是“元迎探惜”，也就是“原應(yīng)嘆息”這四個字。元春嫁到皇宮，一輩子見不得親人。迎春是一個二木頭，有一點憨憨傻傻，后來嫁給一個外號叫做“中山狼”的男人，每天打她。探春呢，是庶出的，在家族里面地位非常低。在這個家族里面，她的身份一直很特別，她很能干，非常聰明，做人處事都非常好，可是她媽媽永遠在大庭廣眾之下羞辱她，說你是小姐了，你就看不起你媽媽，后來探春遠嫁。惜春的結(jié)局是出家做了尼姑?！霸瓚?yīng)嘆息”，大概是作者回想自己幾個姐妹的下場，有一點感嘆吧。（文/蔣勛）
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