評(píng)《通官紳之郵》：重鑄自身與重鑄社會(huì)

《通官紳之郵：江蘇地方精英的角色（1905-1914）》，[法] 蕭小紅著，[法] 蕭小紅、[法] 王資譯，南京大學(xué)出版社，2024年8月版

近期我在翻閱法籍華裔學(xué)者蕭小紅教授新近出版的《通官紳之郵——江蘇地方精英的角色（1905-1914）》，這部新著其實(shí)并不新異，而是她1997年在法國博士畢業(yè)論文通過后由法國高等社會(huì)科學(xué)學(xué)校出版社于2001年出版的專著，說起來距今已有二十余年了。不過，對(duì)于中國學(xué)界來說，我以為仍然是新近而具有啟發(fā)性的，很多觀點(diǎn)對(duì)于中國讀者來說，不啻具有醍醐灌頂?shù)木竟δ?。中國的近現(xiàn)代史學(xué)百余年來深受革命史觀的影響，總是忽視乃至遮蔽那些曾經(jīng)發(fā)生過，甚至起到了歷史推動(dòng)作用的基本史實(shí)，然而，中國的近現(xiàn)代史正是由這些數(shù)不清的非重大歷史革命事件一步步累進(jìn)完成的，看上去它們并沒有多少革命主義的光環(huán)，甚至具有某種保守改良的性質(zhì)，但是，正是這樣的點(diǎn)滴工程，卻是推動(dòng)歷史進(jìn)步和社會(huì)轉(zhuǎn)型的真正動(dòng)力。這部著作選取的便是中國百年變革中的一個(gè)片段，懷抱著歷史的溫情，用厚重而翔實(shí)的筆墨，著重考察和分析了江蘇地方精英們?cè)?905-1914年間圍繞著教育、政治、經(jīng)濟(jì)的社會(huì)化改良活動(dòng)，揭示了他們對(duì)于推動(dòng)中國從傳統(tǒng)社會(huì)向現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型的歷史貢獻(xiàn)。在近代史學(xué)界，這類研究無疑具有非常新穎和獨(dú)特的價(jià)值，我認(rèn)為它展示了中國現(xiàn)代化過程另外一個(gè)維度的進(jìn)展，與一百年后的今天也有某種隱秘的聯(lián)系。

首先，這部著作還原了歷史的某種真實(shí)境況和社會(huì)進(jìn)程。當(dāng)今的讀者一接觸到近代史，映入眼目的絕大多種讀物都是偉大的革命事件，從康梁變法到辛亥革命再到國民革命，直到五四運(yùn)動(dòng)，工農(nóng)革命，等等，不一而足，這些當(dāng)然都是歷史的重大事件，具有著頂天立地的作用，但是，這些重大的偉大革命之外，或者貫穿著這些革命運(yùn)動(dòng)之間的，其實(shí)中國社會(huì)還有很多看上去局部實(shí)乃更為本源性的社會(huì)活動(dòng)，它們往往是偉大革命賴以發(fā)生和取得勝利的社會(huì)基礎(chǔ)，但卻被舍棄掉了。例如，蕭小紅研究的這塊歷史內(nèi)容，即在晚清和民國初年以江蘇教育總會(huì)的創(chuàng)建及其圍繞著它的發(fā)展壯大而孕育出來的東南官紳們推動(dòng)中國社會(huì)從教育變革到政治變革的涉及中國政治、經(jīng)濟(jì)、文化和社會(huì)的全局性改良運(yùn)動(dòng)，就是非常值得關(guān)注的歷史內(nèi)容，它們構(gòu)成了與中國革命史相輔相成的另外一個(gè)面向。閱讀這部書，一個(gè)直接的印象就是它還原了當(dāng)時(shí)社會(huì)的這個(gè)久被歷史學(xué)家們忽視的真實(shí)情況。

該書用大量的篇幅具體分析了作為地方單位的江蘇教育改革的歷史內(nèi)容，從晚清江蘇地方精英參與教育改革到江蘇教育總會(huì)的創(chuàng)立以及地方精英與教育改革的互動(dòng)，全書大致有三分之二的文字用來分析和解剖這個(gè)圍繞著地方教育改革的社會(huì)活動(dòng)之實(shí)錄。我們看到，作者抓住了中國古今之變轉(zhuǎn)型期的1905年到1914年這個(gè)重要的時(shí)間節(jié)點(diǎn)，集中關(guān)注在辛亥革命這場(chǎng)政治和軍事革命背后的有關(guān)教育改革事宜，在她看來，教育改革才是中國社會(huì)變革的一個(gè)關(guān)鍵的癥結(jié)點(diǎn)。因?yàn)閭鹘y(tǒng)社會(huì)的官制基礎(chǔ)是科舉制，社會(huì)精英（從中央到地方）通過科舉制進(jìn)入政治行政領(lǐng)域，成為統(tǒng)治階級(jí)的成員，但晚清之際，科舉制搖搖欲墜，直至科舉制被廢除，這個(gè)通道關(guān)閉了，精英階層如何進(jìn)入統(tǒng)治行政領(lǐng)域就成為一個(gè)重大的問題，于是早在晚清新政之時(shí)，張之洞、劉坤一領(lǐng)銜實(shí)際由張謇等人參與策劃起草的“江楚會(huì)奏”就提出了一系列改革國家行政、軍隊(duì)和教育的方案，新政中的一項(xiàng)就是教育改革。隨著科舉制廢除、清王朝湮滅，政治和軍事另立新章，但教育改革卻依然需要開展現(xiàn)代化的探索，于是，在民國初年，因應(yīng)社會(huì)訴求，為社會(huì)精英群體開辟新的社會(huì)進(jìn)階途徑，官紳從事教育改革就成為一時(shí)的風(fēng)尚?？梢赃@樣說，革命偉業(yè)完成了，教育改革才剛剛開始。

這是一個(gè)大視野中的中國近現(xiàn)代途徑，作者能夠從紛繁復(fù)雜的社會(huì)潮動(dòng)中抓住教育改革這個(gè)樞紐，還原那個(gè)時(shí)代的一些真實(shí)的境況，把當(dāng)時(shí)有關(guān)的從中央的京師大學(xué)堂到各個(gè)地方省市的風(fēng)起云涌的教育變革的新事件、新方式和新人物，匯總參照，互為映鑒，描繪了一幅真實(shí)而生動(dòng)的社會(huì)圖景，這是非常難能可貴的。至少使讀者看到，在革命紛紜之外，中國社會(huì)的其他領(lǐng)域，尤其是在教育改革領(lǐng)域，其實(shí)還有著更加波瀾壯闊的生機(jī)，而它們的擔(dān)綱者并不是大家熟知的那些革命元?jiǎng)缀蛙娛骂I(lǐng)袖，而是在此期間占據(jù)核心地位的“官紳”。本書的書名便是借用了張謇使用過的詞匯：“通官紳之郵”，在作者眼中，“官紳”是一個(gè)動(dòng)態(tài)的詞匯，意味著傳統(tǒng)的官宦逐漸融入社會(huì)，在政治（國家）與社會(huì)（經(jīng)濟(jì)）分離的現(xiàn)代化結(jié)構(gòu)中，由官而紳，擔(dān)負(fù)起重鑄自身與重鑄社會(huì)的使命，在此曾經(jīng)的前清狀元竟然一變?yōu)榻鲜考?，這些前清科舉進(jìn)士及第的官員們，他們?cè)谛聲r(shí)代因應(yīng)社會(huì)潮流，由官紳轉(zhuǎn)變?yōu)槭考?，作為社?huì)精英，他們主動(dòng)地啟動(dòng)了社會(huì)變革，這是一場(chǎng)從經(jīng)濟(jì)到教育等多個(gè)領(lǐng)域的社會(huì)變革，這部書便是圍繞著張健領(lǐng)銜創(chuàng)建的江蘇教育總會(huì)及其引發(fā)了一系列教育變革的事件而展開的。

我曾經(jīng)研究過西方十八世紀(jì)的蘇格蘭啟蒙運(yùn)動(dòng)，我發(fā)現(xiàn)這樣一個(gè)情況，那就是在十八世紀(jì)的蘇格蘭社會(huì)，有一大批所謂的社會(huì)精英，尤其是知識(shí)精英，也可以稱之為蘇格蘭社會(huì)的士紳，像哈奇遜、大衛(wèi)·休謨、亞當(dāng)·斯密、弗格森等人，他們接續(xù)了英格蘭光榮革命的思想成果，在洛克、潘恩的革命理論之后，尋求的是關(guān)于社會(huì)重建和改良政府、理順經(jīng)濟(jì)秩序、恢復(fù)法治傳統(tǒng)的事情，這一點(diǎn)與中國辛亥革命之后，張謇所代表的一大批中國士紳精英所做的事情，兩者之間具有很大的相似性，他們的重心都不在打破一個(gè)舊政治，而在構(gòu)建一個(gè)新社會(huì)。尤其是在中國，教育改革刻不容緩，一大批社會(huì)精英如何融入社會(huì)，領(lǐng)導(dǎo)社會(huì)，需具備何種新知識(shí)，樹立社會(huì)經(jīng)濟(jì)與文化的新標(biāo)桿，等等，都需要教育體制予以形塑。所以，從長遠(yuǎn)的視野來看，新型教育體制的改革就遠(yuǎn)比軍事和政治上的革命運(yùn)動(dòng)更為根本。值得注意的是，中國士紳們所探索和實(shí)踐的路徑，并非法國啟蒙運(yùn)動(dòng)的革命教育路徑，而是蘇格蘭啟蒙運(yùn)動(dòng)的社會(huì)改良路徑，通過點(diǎn)滴的教育改良，把傳統(tǒng)書院的有益資源和工商經(jīng)濟(jì)的社會(huì)財(cái)富支持，打通教育、經(jīng)濟(jì)與政府的隔膜，不受制于國家政府的行政羈絆但有謀求政府的善意扶持，這種改良主義的教育改革成為這批新型士紳的基本理念和教育改革的指導(dǎo)原則。這部書雖然偏重于歷史事實(shí)以及統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表格的調(diào)查性分析研究，使用的是實(shí)證歷史學(xué)的方法論，并沒有多少思想史的深入思考，但其底蘊(yùn)卻仍然能夠喚起讀者的聯(lián)想，其內(nèi)在的關(guān)懷是歷歷在目的。

翻閱這部書時(shí)，我還不時(shí)地涌現(xiàn)出另外一個(gè)在我看來更為重要的問題，那就是為什么作者如此關(guān)注這個(gè)地方性的教育改革主題呢？作者的主題定位和思路是非常明確的，以江蘇教育總會(huì)的設(shè)立以及運(yùn)作實(shí)踐為中心而展開，但為什么選擇江蘇，而不是其他省份，為什么集中教育改革而又涉及政治、經(jīng)濟(jì)與文化等囊括當(dāng)時(shí)中國除了軍事之外的幾乎所有重要的社會(huì)議題呢？這些看上去具有歷史學(xué)科的延續(xù)性甚至偶然性，即關(guān)于這個(gè)時(shí)段的中國教育改革，尤以江蘇的教育改革最為凸顯和成功，很多相關(guān)的學(xué)術(shù)研究大多聚焦于此。蕭小紅教授也是學(xué)有傳承，一路做下去，自然水到渠成。但在我看來，這只是表面的視角，其實(shí)通觀此書，這個(gè)主題的研究有了很大的拓展，甚至溢出了狹隘的近代教育學(xué)領(lǐng)域，具有了某種社會(huì)政治理論史的意義。因?yàn)楸緯o緊抓住了“地方精英”這個(gè)重要的社會(huì)政治學(xué)變量，于是其關(guān)于教育改革的研究就具有了另外一番含義。誰都知道傳統(tǒng)中國社會(huì)是皇權(quán)專制的大一統(tǒng)機(jī)制，地方精英在這個(gè)體制中是無足輕重的。但是晚清時(shí)代有了重大的變化，隨著中外戰(zhàn)爭以及太平天國和義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)的結(jié)束，漢族官僚的地位明顯上升，且還出現(xiàn)了東南互保運(yùn)動(dòng)，地方勢(shì)力，尤其是江南勢(shì)力逐漸占據(jù)主導(dǎo)地位，至于辛亥革命和民國構(gòu)建，就是地方勢(shì)力脫離滿清統(tǒng)治自立協(xié)商建國的政治和軍事成果。本書考察的教育改革時(shí)期（1905-1914年）正是晚清和民國政治權(quán)力交替易位的跌宕起伏的關(guān)鍵時(shí)期，這個(gè)時(shí)期的地方精英無疑在各個(gè)方面都發(fā)揮著舉足輕重的核心作用，教育改革領(lǐng)域只是其表演的一個(gè)場(chǎng)所，當(dāng)然這是一個(gè)非常重要的場(chǎng)所。在中國傳統(tǒng)社會(huì)，文教某種意義上具有西方社會(huì)中的宗教神學(xué)的意味，所謂以史代教的傳統(tǒng)及其現(xiàn)代變革。所以，抓住“地方精英的角度”，這部書就具有了綱舉目張的作用，作者使用這個(gè)副標(biāo)題也是恰如其分的，對(duì)此她顯然有清醒的問題意識(shí)。

應(yīng)該指出，央地（中央與地方）關(guān)系一直是中國政治社會(huì)的一個(gè)樞紐，在大一統(tǒng)體制下，地方被中央壓抑，社會(huì)缺乏生機(jī)，中國現(xiàn)代化的早期轉(zhuǎn)型，就是以地方勢(shì)力的崛起為標(biāo)志的，晚清的垮臺(tái)以及民國的肇始，與地方精英的主導(dǎo)性裂變密切相關(guān)。地方精英逐漸脫離中央政權(quán)的管制，但如何發(fā)展，以及如何處理央地關(guān)系，這是任何一個(gè)現(xiàn)代化國家在國家構(gòu)建過程中都面臨的一個(gè)攸關(guān)問題，若任其演變，就會(huì)導(dǎo)致地方割據(jù)乃至國家四分五裂。在此，地方精英的角色就變得非常重要，其中，地方精英的知識(shí)獲取、人格塑造以及權(quán)責(zé)匹配，等等，就顯得十分關(guān)鍵。本書雖然不是一部歷史政治學(xué)的專著，但就其關(guān)注的教育改革領(lǐng)域，其實(shí)也涉及央地關(guān)系，即協(xié)調(diào)處理中央教育部門與地方教育機(jī)構(gòu)，尤其是諸如省級(jí)教育總會(huì)這樣具有民間性質(zhì)的機(jī)構(gòu)的關(guān)系問題。從這部書中，我們可以看到江蘇省教育總會(huì)聚集的江南社會(huì)精英，他們不是盲目追求地方教育的自治性和獨(dú)立性，而是協(xié)調(diào)中央機(jī)構(gòu)與地方機(jī)構(gòu)的關(guān)系，確立相關(guān)的權(quán)責(zé)范圍，相互補(bǔ)益，共同推進(jìn)教育體制的改良主義變革。雖然矛盾是時(shí)時(shí)處處存在的，但通過協(xié)商和妥協(xié)總是能夠部分解決的，這就是點(diǎn)滴性的社會(huì)變革之精要。當(dāng)然，這就觸及本書的一個(gè)關(guān)鍵部分，即為什么是江蘇教育總會(huì)云集薈萃的地方精英所推動(dòng)的教育改革，由此撬動(dòng)中國傳統(tǒng)社會(huì)的古今之變的呢？這樣一來，本書的研究對(duì)象就具有某種特殊性甚至典范性的含義，通觀這部著作，我發(fā)現(xiàn)作者隱含著指出兩個(gè)重要的因素不可忽視，它們是支撐本書主題結(jié)構(gòu)的兩個(gè)要點(diǎn)或支點(diǎn)。

第一，本書選取的江蘇省尤其是江蘇教育總會(huì)勾聯(lián)的江蘇乃是政治社會(huì)學(xué)意義上的大江蘇，在當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，江蘇可不是一般的省份，而是晚清以降直到抗戰(zhàn)前期中國社會(huì)最為發(fā)達(dá)的省份，不僅是經(jīng)濟(jì)社會(huì)而且還是人文社會(huì)等多個(gè)層面。就地域來看，它甚至包括上海以及長江中下游流域，所謂的江南富庶之地和人文昌明之所，這個(gè)大江蘇可謂占據(jù)二分之一，其次就是浙江和安徽以及武漢等沿江的部分地區(qū)。所以，張謇設(shè)立江蘇教育總會(huì)把會(huì)址放在上海，別有一番深意，其工商經(jīng)濟(jì)、國際交流以及文化傳播，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了行政江蘇的范疇，在中國具有高標(biāo)典范的意義。這些內(nèi)容，我們?cè)跁械囊幌盗芯唧w細(xì)節(jié)的描繪和敘述中，從教育總會(huì)的設(shè)立過程以及江南士紳在經(jīng)濟(jì)文化等方面對(duì)于總會(huì)所倡導(dǎo)的教育改革方案的支持，江南地方精英與教育改革的互動(dòng)，可以說是隨處可見，歷歷在目。作者能夠從一個(gè)廣泛的大江蘇或江南社會(huì)精英的視角來分析地方勢(shì)力對(duì)于現(xiàn)代教育改革的支持，這就有所突破。所謂江蘇教育總會(huì)實(shí)乃中國教育總會(huì)也，且不隸屬于政府的官吏譜系，乃是社會(huì)之自發(fā)組織，雖然接受政府教育機(jī)構(gòu)的指導(dǎo)，但總會(huì)章程、組織機(jī)構(gòu)、人員、經(jīng)費(fèi)和運(yùn)作，等等，都來自地方和民間并作用和施惠于地方和民間，這就為中國當(dāng)時(shí)的社會(huì)自治拓展了廣闊的空間，為中國各種人才的培養(yǎng)奠定了社會(huì)的基礎(chǔ)。這種具有現(xiàn)代化性質(zhì)的教育改革某種意義上屬于自生自發(fā)的社會(huì)演進(jìn)路徑，具有自由發(fā)展的動(dòng)力機(jī)制。我們不得不嘆服，早在一百多年前，張謇所代表的江南社會(huì)精英就根據(jù)中國新興的辦學(xué)興教經(jīng)驗(yàn)，摸索出一條社會(huì)辦學(xué)的成功之路。其實(shí)這僅僅是一個(gè)方面，回溯中國近現(xiàn)代歷史，我們看到，中國早期現(xiàn)代化的過程，江南的地方精英不僅在教育領(lǐng)域，而且在社會(huì)的諸多領(lǐng)域，例如工商領(lǐng)域、農(nóng)墾領(lǐng)域、外貿(mào)領(lǐng)域和科技領(lǐng)域，甚至社會(huì)自治領(lǐng)域，都走出了一條央地關(guān)系的新路，不同于大一統(tǒng)的體制，所謂地方自治、聯(lián)省自治等等，都是可圈可點(diǎn)的社會(huì)探索，江蘇（包括上海）的教育改革是與這些新理念相輔相成的。

第二，江南社會(huì)精英的群體共識(shí)。中國的社會(huì)進(jìn)步是需要一代乃至數(shù)代杰出的天才為之努力而逐漸實(shí)現(xiàn)的，在這部書中，不僅為今天的讀者描繪了一段一百年前關(guān)于中國早期現(xiàn)代化教育改革的故事，敘述了圍繞著江蘇教育總會(huì)所展開的一系列改良傳統(tǒng)舊式書院私塾教育探索現(xiàn)代新式學(xué)校教育的歷程和曲折道路，并通過專業(yè)的歷史統(tǒng)計(jì)學(xué)為我們繪制了眾多的圖表數(shù)據(jù)和相關(guān)的資料編撰，在我看來，更為有意義的是本書提供和記錄了一大批當(dāng)時(shí)具有現(xiàn)代眼光的且具有行動(dòng)力的江南士紳，他們是如何接受新知識(shí)并且戮力同行，在一片蒼茫之地開辟出一條教育改革的新路，并且取得了卓越的成就。這批推陳出新的江南士紳，他們的群體共識(shí)以及卓絕努力，才是這部著作最為出彩的地方。對(duì)于一個(gè)走向現(xiàn)代社會(huì)的傳統(tǒng)帝制國家來說，除了需要一批激越的政治、軍事等方面的革命家之外，更需要秉承改良主義的社會(huì)各個(gè)方面的建設(shè)者，教育尤其在其中占據(jù)優(yōu)先地位，舊式科舉制式微，新式西方學(xué)科教育如何實(shí)施，這是一件困難的大事。以張謇為代表的中國新型知識(shí)分子，即所謂的官紳或士紳，他們?nèi)绾我驊?yīng)時(shí)代變革，創(chuàng)建新式教育，改革千年陳舊的舊體制，引入現(xiàn)代的新式學(xué)校體制，并實(shí)施現(xiàn)代科學(xué)知識(shí)的人才培養(yǎng)，這就需要一代人乃是數(shù)代人的努力奮斗。在張謇周圍，我們看到一大批江南士紳，諸如沈恩孚、姚文楠、袁希濤、楊廷棟、雷奮、方還、劉厚生、孟昭常、史量才、唐文治、黃炎培，等等，這是一大批具有新知識(shí)并曾經(jīng)當(dāng)官和經(jīng)商的江南精英人士，他們雖然在很多方面未必觀點(diǎn)相同，對(duì)于教育改革的具體步驟和舉措可能意見迥異，但從大勢(shì)來看，他們是中國當(dāng)時(shí)最具有生命力的社會(huì)實(shí)力派人物，且接受西方新思潮，推動(dòng)教育、新聞和經(jīng)貿(mào)等多個(gè)方面的社會(huì)變革。

這些卓越之社會(huì)俊杰，在當(dāng)時(shí)那個(gè)辭舊迎新的時(shí)代，高標(biāo)特立，云集在張謇周圍，以江蘇教育總會(huì)為社會(huì)平臺(tái)，上達(dá)政府相關(guān)衙署，下啟江南社會(huì)各界民眾，尤其是能夠利用自己的商界、學(xué)界和海內(nèi)外資源，廣泛而深入掀起一股足以影響朝政的改革運(yùn)動(dòng)，真正做到了實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的歷史重任，通過江南中國引領(lǐng)了整個(gè)大中華地域的全方位變革。我曾在自己的一部關(guān)于中國憲制史的著作中，談到百年前中國社會(huì)的三波士紳派的社會(huì)改良主義運(yùn)動(dòng)，第一波是晚清新政時(shí)期的士紳改良派，第二波是民國前后的士紳改良派，第三波是國共合作時(shí)期的士紳改良派，說起來，第一二波中國社會(huì)的士紳改良派參與塑造中國社會(huì)的事業(yè)，與張謇等人為代表的教育改革、商貿(mào)改革和社會(huì)改革，若符合節(jié)，密切相關(guān)，他們構(gòu)成了波瀾壯闊的中國改革史上的重要一環(huán)，尤其是教育改革，更是切中要害，從根本上改變著中國社會(huì)的基本結(jié)構(gòu)，為政治、經(jīng)濟(jì)和文化的變革打下了基礎(chǔ)。這部著作，應(yīng)該從這個(gè)大歷史視野來解讀，在這個(gè)宏觀尺度之下，我們看到作者具體而翔實(shí)地記述了整個(gè)江南地方精英是如何以教育改革為突破口，一步步圍繞著江蘇教育總會(huì)的設(shè)立、運(yùn)作和其中發(fā)生的一系列涉及教育內(nèi)容、程序和學(xué)校類別、學(xué)科分殊、教師遴選、考核標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)校章程、辦學(xué)經(jīng)費(fèi)、學(xué)校財(cái)政，以及學(xué)校自治與政府衙署之間關(guān)系，等等，而展開和演變的。這些內(nèi)容都是現(xiàn)代教育改革的一些具體而重要的方方面面，重在細(xì)節(jié)，長在爬梳，這部書的學(xué)術(shù)性和歷史價(jià)值也均在于此，我非專業(yè)歷史學(xué)者，對(duì)于相關(guān)問題的得失，尤其是貢獻(xiàn)，我無力置評(píng)。

最后，我想說的是，這部著作蘊(yùn)含了一種濃郁的政治學(xué)氣息，表面看上去她談?wù)摰氖墙K教育改革，并且用大量的資料文獻(xiàn)，包括大量圖表和數(shù)據(jù)，來具體梳理關(guān)于這個(gè)時(shí)期的教育改革的林林總總，非常具有歷史考據(jù)學(xué)的意味。但是，由于那個(gè)時(shí)代的江南社會(huì)精英群體，他們并非單一的新式教育的改革家，而都是社會(huì)變革的積極參與者和推動(dòng)者，每個(gè)人都是百科全書式的且還具有社會(huì)實(shí)踐性的擁有大量資源的改革家，所以，他們的言行并非僅局限于教育領(lǐng)域，他們的社會(huì)實(shí)踐是多方面的，所以他們作為地方精英的角色是全方位的，且還是富有生命力的，并且取得了深厚的社會(huì)成果。雖然這部書仍然是聚焦于江蘇的教育改革，但其賦予教育改革的內(nèi)涵就與一般意義上的狹義教育改革迥然不同，也可以說，賦予了其本來就具有的社會(huì)政治的使命，教育改革其實(shí)是這個(gè)時(shí)代的政治議題，并且還是具有領(lǐng)頭性質(zhì)的政治議題。這批江南地方精英，他們通過聚焦地方教育改革，從本質(zhì)上說是在從事一項(xiàng)政治變革。我們看到，他們通過教育總會(huì)，逐漸組織了地方諮議局，從事地方選舉，提出遠(yuǎn)超出教育范疇的有關(guān)社會(huì)經(jīng)濟(jì)、商貿(mào)、通商、慈善，甚至議會(huì)政治的政策建議和實(shí)施綱要，等等，這些其實(shí)都是在參與政治變革。當(dāng)然，需要特別指出的是，他們積極參與和推動(dòng)的政治，是改良主義的政治，不是革命主義的政治，是與政府和憲法相輔相成的政治。這個(gè)方面的內(nèi)容，我們可以從全書的章節(jié)構(gòu)成中，可以看出她的關(guān)切，例如，全書總共五章篇幅，其最后兩章就是：第四章“從教育改革到政治改革”和第五章“從立憲到革命”，這兩章顯然已經(jīng)超出了狹義地方教育改革的內(nèi)涵，具有了從教育改革的社會(huì)內(nèi)容到政府政治改革的政治內(nèi)容的演變，而這些政治性的議題并非作者的虛構(gòu)，而是當(dāng)時(shí)那個(gè)時(shí)代地方精英從事于社會(huì)改革的真實(shí)路徑，是那個(gè)變革的時(shí)代一代社會(huì)精英的歷史宿命，作者富有洞見地把其內(nèi)在的軌跡揭示出來了。

總之，以江蘇教育改革為研究對(duì)象，以地方精英的角色為量變機(jī)制，以一百年前的動(dòng)蕩歲月為時(shí)代標(biāo)簽，蕭小紅教授的這部著作，為我們提供了一個(gè)觀察和解讀中國社會(huì)在教育乃至社會(huì)多個(gè)領(lǐng)域所發(fā)生的一系列變革的故事，其中的人和事，尤其是內(nèi)在的深層邏輯，值得閱讀和深思，它們對(duì)于我們今天考量置身其中的教育和社會(huì)問題仍然具有借鑒意義。