現(xiàn)實(shí)“危局”中的歷史思考與……“破局”的可能性

《危局：精英、反精英與政治解體之路》，[美] 彼得·圖爾欽著，李艷譯，中信出版集團(tuán)，2024年11月版，375頁(yè)

新年伊始，讀完美國(guó)學(xué)者彼得·圖爾欽（Peter Turchin）的《危局：精英、反精英與政治解體之路》（End Times: Elites， Counter-Elites and the Path of Political Disintegration，2023；李艷譯，中信出版集團(tuán)，2024年11月）。選擇讀這本書(shū)和寫(xiě)評(píng)論的理由有兩點(diǎn)：一是該書(shū)的主題“危局”——指當(dāng)前美國(guó)的政治與經(jīng)濟(jì)局面，雖然我們只是隔岸觀火，而且在新年到來(lái)之際談“危局”似乎有點(diǎn)煞風(fēng)景，但是在今天這個(gè)時(shí)代已經(jīng)沒(méi)有什么是與我們及未來(lái)無(wú)關(guān)的“危局”；二是該書(shū)的核心理論是“歷史動(dòng)力學(xué)”，作為一門(mén)尚在建構(gòu)之中的歷史學(xué)研究分支，有關(guān)歷史研究中科學(xué)預(yù)測(cè)的可能性探索是有吸引力的。人們?cè)谵o舊迎新之際常常會(huì)對(duì)新的一年懷有期盼，也會(huì)有人想作出某種預(yù)測(cè)；尤其是在連續(xù)幾年經(jīng)濟(jì)下行和充滿不穩(wěn)定性的氛圍之中，各種版本的“新年獻(xiàn)詞”其實(shí)正是從一個(gè)側(cè)面反映出社會(huì)各階層的焦慮與期盼。原書(shū)名“End Times”直譯是“結(jié)束”“終結(jié)”或“末日”，譯作“危局”也很符合該書(shū)的主旨。從“危局”看“破局”的可能，從“動(dòng)力”看背后的“推手”，歷史與現(xiàn)實(shí)及未來(lái)就是這樣連接起來(lái)。那么，聽(tīng)聽(tīng)歷史學(xué)家如何談?wù)摤F(xiàn)實(shí)的危局與對(duì)未來(lái)的預(yù)測(cè)吧。

“幾千年來(lái)，人類社會(huì)經(jīng)歷的革命和危機(jī)有什么共同規(guī)律？每一次政權(quán)解體和崩潰是否有跡可循？美國(guó)為何會(huì)在21世紀(jì)20年代突然經(jīng)歷動(dòng)亂的高峰期，而下一次的政治危機(jī)又將在何時(shí)降臨？ 為了揭開(kāi)歷史周期的面紗，歷史動(dòng)力學(xué)開(kāi)創(chuàng)者彼得·圖爾欽基于匯編的史料記錄，采用數(shù)據(jù)科學(xué)的方法和建模手段，追蹤復(fù)雜的社會(huì)系統(tǒng)中不同“運(yùn)動(dòng)部分”之間錯(cuò)綜復(fù)雜、相互作用的網(wǎng)絡(luò)，試圖找到和平與沖突周期性交替的根源所在。 在書(shū)中，圖爾欽首先回顧過(guò)往，引入民眾貧困化和精英生產(chǎn)過(guò)剩這兩大因素，以解釋社會(huì)動(dòng)蕩局面的形成基礎(chǔ)；為避免敘事落入抽象，第二部分結(jié)合美國(guó)的現(xiàn)實(shí)經(jīng)驗(yàn)勾畫(huà)個(gè)例，呈現(xiàn)沖突各方的處境和訴求，包括面臨絕望之死的底層、不滿的反精英分子以及建制派精英；最后則著眼危機(jī)爆發(fā)的后果和未來(lái)的出路，在比較眾多國(guó)家（如烏克蘭、英國(guó)等）的應(yīng)對(duì)策略和博弈選擇時(shí)，作者探討如何采取正確的措施，以度過(guò)當(dāng)下的混亂時(shí)期。對(duì)于想要了解歷史動(dòng)力學(xué)方法的讀者，三篇精彩的附錄也不可錯(cuò)過(guò)?！保ㄍ扑]語(yǔ)，見(jiàn)該書(shū)前勒口）這是關(guān)于該書(shū)內(nèi)容的概括性介紹，實(shí)際上可以歸納為兩大版塊，一是關(guān)于美國(guó)動(dòng)蕩現(xiàn)實(shí)的“危局”（end times）的形成與解決方法，其中關(guān)于美國(guó)民眾貧困化和精英生產(chǎn)過(guò)剩而導(dǎo)致的社會(huì)動(dòng)蕩是普遍受到讀者關(guān)注的問(wèn)題；二是歷史動(dòng)力學(xué)研究方法的運(yùn)用，兩者緊密結(jié)合在歷史敘事、現(xiàn)實(shí)觀察和理論闡釋之中，這對(duì)于研究歷史學(xué)的可預(yù)測(cè)性和現(xiàn)實(shí)政治的“破局”議題更有重要意義。

圖爾欽在“前言”中首先論述的是關(guān)于“歷史科學(xué)”的可能性爭(zhēng)議。包括著名的卡爾·波普爾等人在內(nèi)的大多數(shù)歷史學(xué)家和哲學(xué)家都強(qiáng)烈認(rèn)為歷史科學(xué)是不可能的，因?yàn)樯鐣?huì)太復(fù)雜、人類太多變，科學(xué)進(jìn)步無(wú)法被預(yù)測(cè)，文化在空間和時(shí)間上差異太大。而圖爾欽則認(rèn)為“歷史科學(xué)不僅是可能的，而且是有用的：它能幫助我們預(yù)測(cè)我們?cè)诋?dāng)下做出的集體選擇如何給我們帶來(lái)更美好的未來(lái)”（前言，VII）。這就是歷史學(xué)家在現(xiàn)實(shí)“危局”中思考“破局”的基礎(chǔ)和底氣。

“歷史科學(xué)”這個(gè)概念是史學(xué)史中的老議題。我們知道，早在十八世紀(jì)的啟蒙時(shí)代，任教于埃爾朗根大學(xué)的神學(xué)家約翰·馬丁·克拉登尼烏斯（Johann Martin Chladenius，1710-1759）在他的《歷史學(xué)通論》（Allgemeine Geschichtswissenschaft ，1752年）中第一次引入了“歷史科學(xué)”的概念，并闡釋了歷史研究的基本原則；他從邏輯上澄清和確立了歷史知識(shí)的真理性，從而呼吁將歷史研究提升為真正的科學(xué)。到二十世紀(jì)中后期，“歷史編纂的科學(xué)化”在史學(xué)界不斷被人們討論，它意味著“把歷史編纂同普遍的科學(xué)準(zhǔn)則和理論結(jié)合起來(lái)進(jìn)行理解，并使兩者相提并論的一種趨勢(shì)”（Wolfgang Hatdtwig， 1998；轉(zhuǎn)見(jiàn)約爾丹[Jordan，S.]主編《歷史科學(xué)基本概念辭典》，孟鐘捷譯，北京大學(xué)出版社，2012年，101頁(yè)）。另外，在我們的語(yǔ)境中比較熟悉的“歷史科學(xué)”往往首先指向的是卡爾·馬克思的歷史觀；作為一個(gè)歷史系老學(xué)生，這是我在翻開(kāi)圖爾欽的這篇“前言”時(shí)馬上產(chǎn)生的聯(lián)想。在馬克思和弗里德里?！ざ鞲袼购现摹兜乱庵疽庾R(shí)形態(tài)》（1845）中“歷史唯物主義”第一次被作為歷史理論而提出，之后歷經(jīng)了列寧、考茨基、斯大林等人的系統(tǒng)化和原則化過(guò)程。另外，在西方還有法蘭克福學(xué)派、建構(gòu)主義以及發(fā)展理論、現(xiàn)代化理論等論域也曾受到歷史唯物主義理論的影響（參見(jiàn)沃爾夫?qū)?kù)特勒，“歷史唯物主義”，轉(zhuǎn)見(jiàn)同上，141-143頁(yè)）。

圖爾欽的學(xué)術(shù)生涯始于二十世紀(jì)八十年代，當(dāng)時(shí)他是一名研究甲蟲(chóng)、蝴蝶、老鼠和鹿的種群動(dòng)態(tài)的動(dòng)物生態(tài)學(xué)家。在計(jì)算機(jī)技術(shù)快速發(fā)展的背景下，他很快接受了從生態(tài)學(xué)到復(fù)雜性科學(xué)的轉(zhuǎn)變，將計(jì)算機(jī)建模與大數(shù)據(jù)分析結(jié)合以回答諸如為什么許多動(dòng)物種群會(huì)經(jīng)歷繁榮-蕭條周期等問(wèn)題。到了九十年代末，他和同事開(kāi)始以復(fù)雜性科學(xué)的方法應(yīng)用于對(duì)人類社會(huì)及其歷史的研究，致力于建構(gòu)一門(mén)歷史研究的分支學(xué)科，命名為“歷史動(dòng)力學(xué)”（cliodynamics）。這個(gè)概念源自希臘神話中歷史女神的名字Clio以及“動(dòng)力學(xué)”（dynamics），即變化的科學(xué)。這可以說(shuō)是“歷史科學(xué)”在高新技術(shù)時(shí)代的最新發(fā)展，其理想前景是“它能幫助我們預(yù)測(cè)我們?cè)诋?dāng)下做出的集體選擇如何給我們帶來(lái)更美好的未來(lái)”。

但是我們也要審慎地看到，從“歷史編纂的科學(xué)化”到對(duì)歷史發(fā)展的“預(yù)測(cè)”是要冒著更大風(fēng)險(xiǎn)的。德國(guó)歷史學(xué)家阿恩德·霍夫曼（Arnd Hoffmann）就歷史研究中的“預(yù)言”（voraussage）提出的疑問(wèn)是：“歷史研究在多大程度上應(yīng)該發(fā)揮批判預(yù)言的作用？或者在關(guān)于長(zhǎng)期進(jìn)程和未來(lái)場(chǎng)景的預(yù)言中，歷史研究在多大程度上可以發(fā)揮一種咨詢作用？”（見(jiàn)上引書(shū)，280頁(yè)）本來(lái)，康德早在《系科之爭(zhēng)》（1798）中就已經(jīng)區(qū)分了“預(yù)測(cè)性”歷史研究與“占卜性”歷史研究，雖然他認(rèn)為自由行動(dòng)者的歷史是不可預(yù)見(jiàn)的，但是他仍然在“占卜性的”歷史觀察意義上證明人類將向更好狀態(tài)進(jìn)化。洪堡（Wilhelm von Humboldt，1767-1835）則把“預(yù)感”（Ahnen）的能力確立為歷史研究的方法要素?！叭欢S著社會(huì)科學(xué)與人文科學(xué)的方法論化和彼此區(qū)分，對(duì)于預(yù)測(cè)能力的懷疑則更為強(qiáng)烈：馬克斯·韋伯在《學(xué)術(shù)作為志業(yè)》 （1919）一文中拒絕接受任何形式的‘書(shū)面預(yù)測(cè)’。在卡爾·波普爾看來(lái)，根據(jù)規(guī)律構(gòu)建起來(lái)的歷史陳述不可能成為預(yù)言的基礎(chǔ)（ Popper， 1957）。在今天，現(xiàn)代化理論或者歷史唯物主義的失敗預(yù)言加強(qiáng)了人們對(duì)于預(yù)言的懷疑?！虼?，人們也許可以從歷史中學(xué)到什么，以便批判性地為構(gòu)建一個(gè)開(kāi)放的未來(lái)做好準(zhǔn)備。”（阿恩德·霍夫曼，同上引書(shū)，281頁(yè)）對(duì)于歷史研究是否具有預(yù)測(cè)性，這顯然是一種審慎的懷疑態(tài)度。

從前言開(kāi)頭關(guān)于“歷史科學(xué)”的論述，到書(shū)中關(guān)于美、英、俄、中、法等國(guó)家的近現(xiàn)代歷史敘事的闡釋，以及最后三篇關(guān)于歷史動(dòng)力學(xué)研究的文獻(xiàn)，都表明了一種明確的歷史學(xué)研究的學(xué)科語(yǔ)境。由于該書(shū)的研究焦點(diǎn)還是落在解釋進(jìn)入二十一世紀(jì)以來(lái)美國(guó)社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩局面以及提出相應(yīng)解決方法的議題上，讀者可能會(huì)被更多吸引到有關(guān)美國(guó)政治的精英與反精英、意識(shí)形態(tài)撕裂與政治解體等論述之中，尤其是社會(huì)底層的相對(duì)貧困化、學(xué)歷貶值、大眾政治話語(yǔ)權(quán)的喪失等議題更容易激起讀者“無(wú)問(wèn)東西”的聯(lián)想。但是，正如作者所指出的，實(shí)際工資停滯不前或下降、貧富差距不斷擴(kuò)大、高級(jí)學(xué)位畢業(yè)生過(guò)剩、公眾信任度下降、公共債務(wù)激增等看似不同的社會(huì)指標(biāo)實(shí)際上是歷史上的動(dòng)態(tài)關(guān)聯(lián)發(fā)展的結(jié)果，在美國(guó)所有這些因素在二十世紀(jì)七十年代開(kāi)始出現(xiàn)不祥的轉(zhuǎn)變（前言，IX）。在令人焦慮、痛苦的現(xiàn)實(shí)危局面前，理性的、批判性的思考無(wú)疑要從歷史學(xué)的追根溯源開(kāi)始。

因此，圖爾欽在該書(shū)中的主要目標(biāo)是要說(shuō)明“我們是如何步入當(dāng)前的不和諧時(shí)代的，并聚焦美國(guó)展開(kāi)實(shí)證調(diào)查。因?yàn)檫@場(chǎng)危機(jī)有著深刻的歷史根源，所以我們需要回到‘新政’時(shí)期，當(dāng)時(shí)不成文的社會(huì)契約已成為美國(guó)政治文化的一部分。這種非正式、不明確的契約以類似于北歐國(guó)家更正式、更明確的三方契約的方式，實(shí)現(xiàn)了工人、企業(yè)和國(guó)家之間的利益平衡。在持續(xù)了兩代人的時(shí)間里，這一隱含的契約為美國(guó)帶來(lái)了前所未有的廣泛的福祉增長(zhǎng)。與此同時(shí)，‘大壓縮時(shí)代’（Great Compression）極大地減少了經(jīng)濟(jì)不平等。……在大約50年的時(shí)間里，這個(gè)國(guó)家的工人利益和企業(yè)主利益保持著平衡，因此總體的收入不平等水平仍然很低。這種社會(huì)契約在20世紀(jì)70年代末開(kāi)始瓦解。結(jié)果，以前與整體經(jīng)濟(jì)同步增長(zhǎng)的普通工人的工資開(kāi)始落后。更糟糕的是，實(shí)際工資停滯不前，有時(shí)甚至下降。其結(jié)果是，大多數(shù)美國(guó)人的生活質(zhì)量在許多方面有所下降。 引人注目的趨勢(shì)是平均預(yù)期壽命停止增長(zhǎng)甚至下降（早在新冠大流行之前就開(kāi)始了）。當(dāng)工人的工資和收入停滯不前時(shí)，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的成果卻被精英階層收割。一種反常的‘財(cái)富泵’開(kāi)始產(chǎn)生，將財(cái)富從窮人那里抽走，然后輸送給富人?！髩嚎s’發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。在許多方面，美國(guó)在過(guò)去40年發(fā)生的事情與1870-1900年相似?！保ㄍ?，XII-XIII）在這段論述中已經(jīng)濃縮了在書(shū)中展開(kāi)闡釋的主要內(nèi)容，像經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的成果被精英階層收割、反常的“財(cái)富泵”將財(cái)富從窮人那里抽走并輸送給富人這些論述，聽(tīng)起來(lái)真讓人揪心、難受。從現(xiàn)實(shí)危局的歷史根源到歷史發(fā)展的相似性，這是歷史學(xué)與現(xiàn)實(shí)社會(huì)研究結(jié)合的最好案例。

值得思考的是，從學(xué)科和方法論的視角來(lái)看，為什么類似的研究視角、議題和研究方法很少在我們的當(dāng)代史研究或當(dāng)代發(fā)展研究論著中看到？為什么現(xiàn)實(shí)中的“危局”看起來(lái)難以進(jìn)入史學(xué)研究的殿堂？圖爾欽說(shuō)：“歸根結(jié)底，本書(shū)的核心問(wèn)題是關(guān)于社會(huì)權(quán)力的。社會(huì)由誰(shuí)統(tǒng)治？統(tǒng)治精英如何保持他們?cè)谏鐣?huì)中的主導(dǎo)地位？誰(shuí)是現(xiàn)狀的挑戰(zhàn)者，以及精英生產(chǎn)過(guò)剩在這些挑戰(zhàn)者的產(chǎn)生中扮演著什么角色？為什么無(wú)論是歷史上的還是今天的統(tǒng)治階級(jí)，有時(shí)都會(huì)突然失去對(duì)權(quán)力的控制并被推翻？讓我們開(kāi)始回答這些至關(guān)重要的問(wèn)題吧！”（同上，XIII）說(shuō)得很清楚了，無(wú)論如何這些問(wèn)題的確至關(guān)重要，在看作者是如何回答的同時(shí)，讓我們也開(kāi)始思考如何開(kāi)始思考和回答它們吧。

首先是緣起問(wèn)題。從一開(kāi)始關(guān)注政治一體化和解體（特別是國(guó)家形成和國(guó)家崩潰）周期的時(shí)候，圖爾欽和他的同事通過(guò)定量的歷史分析發(fā)現(xiàn)，世界各地的復(fù)雜社會(huì)都會(huì)受到反復(fù)出現(xiàn)的、在一定程度上可預(yù)測(cè)的政治不穩(wěn)定浪潮的影響。然后從歷史回到現(xiàn)實(shí)，“我突然意識(shí)到，假設(shè)這種模式成立，那么我們就正在走進(jìn)另一場(chǎng)風(fēng)暴”。于是當(dāng)2010年的科學(xué)雜志《自然》邀請(qǐng)來(lái)自不同領(lǐng)域的專家來(lái)展望未來(lái)十年的時(shí)候，他明確提出從美國(guó)歷史的模式和目前掌握的數(shù)據(jù)分析來(lái)看，到二十一世紀(jì)二十年代初美國(guó)將面臨另一次劇烈的不穩(wěn)定高峰。結(jié)果是不幸而言中，應(yīng)該說(shuō)這不可能是碰巧說(shuō)對(duì)了，因?yàn)樗粌H是建立在歷史模型之上，更重要的是經(jīng)過(guò)在多個(gè)不同領(lǐng)域的大量數(shù)據(jù)分析得出的預(yù)測(cè)。

其次是研究資料與方法問(wèn)題。一方面，研究自身所處困境、危局所需的信息都是公開(kāi)的，其真實(shí)性是沒(méi)有爭(zhēng)議的。要關(guān)注的就是被廣泛認(rèn)同的關(guān)于工資、稅收、GDP（國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值）以及政府機(jī)構(gòu)和蓋洛普等組織大量推出的社會(huì)學(xué)調(diào)查大數(shù)據(jù)，也就是說(shuō)無(wú)需擔(dān)心因資料、數(shù)據(jù)的保密或虛假而導(dǎo)致無(wú)法進(jìn)行研究，也不會(huì)產(chǎn)生某種關(guān)于陰謀論的憂慮。另一方面則是運(yùn)用了歷史動(dòng)力學(xué)的方法，“它使用數(shù)據(jù)科學(xué)的方法，將幾代歷史學(xué)家匯編的歷史記錄作為大數(shù)據(jù)。它采用數(shù)學(xué)模型來(lái)追蹤復(fù)雜的社會(huì)系統(tǒng)，即我們的社會(huì)中不同‘運(yùn)動(dòng)部分’之間錯(cuò)綜復(fù)雜、相互作用的網(wǎng)絡(luò)。重要的是，歷史動(dòng)力學(xué)使用科學(xué)的方法，其中的替代理論將接受數(shù)據(jù)的實(shí)證檢驗(yàn)”（同上，XI）。這里就可以回答開(kāi)頭所講的“歷史科學(xué)”爭(zhēng)議，從2010年的預(yù)測(cè)結(jié)果和方法論的合理性來(lái)看，歷史作為一門(mén)科學(xué)的可能性不必懷疑?！稑屌凇⒉【c鋼鐵：人類社會(huì)的命運(yùn)》的作者、美國(guó)著名科學(xué)家和歷史學(xué)家賈雷德·戴蒙德（JaredDiamond）說(shuō)得很對(duì)：“‘歷史極其復(fù)雜和不可預(yù)測(cè)’，大多數(shù)歷史學(xué)家都這么說(shuō)。如果他們是對(duì)的，我們便會(huì)全部陷入困境，在無(wú)數(shù)迫在眉睫的災(zāi)難面前感到無(wú)助。然而，彼得·圖爾欽開(kāi)創(chuàng)了一門(mén)讓歷史變得可預(yù)測(cè)的新科學(xué)——通過(guò)應(yīng)用已經(jīng)在其他復(fù)雜領(lǐng)域取得成功的方法。你會(huì)想知道他預(yù)見(jiàn)了什么，以及我們能做些什么?！保ㄒ?jiàn)該書(shū)封底）

另外就是在書(shū)中對(duì)于使美國(guó)深陷“危局”的統(tǒng)治者集團(tuán)的尖銳揭露和深刻剖析，這是對(duì)前述“本書(shū)的核心問(wèn)題是關(guān)于社會(huì)權(quán)力的”的回應(yīng)。第五章“統(tǒng)治階級(jí)”有專門(mén)一節(jié)論述“當(dāng)今的美國(guó)財(cái)閥政體”。所謂“財(cái)閥政體”（plutocracy）的字面意思是“富人統(tǒng)治”，指的是由經(jīng)濟(jì)精英統(tǒng)治國(guó)家的政體。具體來(lái)說(shuō)就是：“在美國(guó)權(quán)力金字塔的頂端是企業(yè)界：大型創(chuàng)收資產(chǎn)的所有者和管理者，如公司、銀行和律師事務(wù)所。一些企業(yè)部門(mén)在公共政策方面的影響力和凝聚力如此之大，以至于多年來(lái)，它們獲得了軍工復(fù)合體、 FIRE（金融、保險(xiǎn)和房地產(chǎn)）的名稱?！?“根據(jù)這種‘階級(jí)統(tǒng)治’理論，企業(yè)界間接地統(tǒng)治著美國(guó)。其‘結(jié)構(gòu)性經(jīng)濟(jì)權(quán)力’使其能夠通過(guò)游說(shuō)、競(jìng)選資金、商人競(jìng)選政治職位、任命企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人擔(dān)任政府關(guān)鍵職位以及‘旋轉(zhuǎn)門(mén)’（個(gè)人在政府和行業(yè)職位之間來(lái)回流動(dòng)）來(lái)主導(dǎo)政治階層。事實(shí)上，經(jīng)濟(jì)和行政兩個(gè)權(quán)力網(wǎng)絡(luò)以非常徹底的方式結(jié)合在一起，但經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)是主導(dǎo)?！髽I(yè)界還通過(guò)對(duì)大眾傳媒公司的所有權(quán)，以及由私人基金會(huì)、智庫(kù)和政策討論小組組成的政策規(guī)劃網(wǎng)絡(luò)來(lái)控制權(quán)力的意識(shí)形態(tài)基礎(chǔ)?！保?40-141頁(yè)）對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，通過(guò)觀看最近這次美國(guó)大選前后發(fā)生的事情就很能明白“財(cái)閥政體”是怎么回事。作者提醒我們要注意的是，這個(gè)財(cái)閥政體的動(dòng)機(jī)是透明的——他們的目的就是要增加而不是減少財(cái)富；其形成和運(yùn)作也是公開(kāi)的，雖然這個(gè)統(tǒng)治階級(jí)的成員經(jīng)常試圖將其行為隱藏在公眾視野之外，但是社會(huì)學(xué)家用來(lái)研究統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部運(yùn)作的數(shù)據(jù)是公開(kāi)記錄的：美國(guó)OpenSecrets等組織已經(jīng)收集了大量關(guān)于金錢(qián)如何影響美國(guó)政治和政策的數(shù)據(jù)，社會(huì)學(xué)家煞費(fèi)苦心地重建的美國(guó)權(quán)力精英關(guān)系網(wǎng)可以在網(wǎng)絡(luò)資源上查看（144頁(yè)）。作者還順帶談到了為什么會(huì)發(fā)生陰謀論的問(wèn)題，當(dāng)然就是一方面因?yàn)椤耙蝗喝嗣孛苤\劃推進(jìn)自己的利益和目標(biāo)，不惜以犧牲其他群體或者整個(gè)社會(huì)的利益為代價(jià)”（141頁(yè)），另一方面卻不存在任何新聞媒體和社會(huì)研究團(tuán)體的監(jiān)督可能，吹哨人也根本無(wú)法出現(xiàn)，所有的信息交流渠道都是被控制、被過(guò)濾的，因此就會(huì)出現(xiàn)陰謀論。

還有就是與財(cái)閥和經(jīng)濟(jì)精英的斂財(cái)與控制權(quán)力相反的另一端最廣大的人群，相對(duì)貧困化的狀況發(fā)展到極為嚴(yán)重的地步。從二十世紀(jì)七十年代開(kāi)始，雖然整體經(jīng)濟(jì)繼續(xù)增長(zhǎng)，但是流向普通勞工階層的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)份額卻開(kāi)始萎縮，貧富分化的極端化不斷發(fā)展。非常嚴(yán)重的情況是，“大部分美國(guó)人的預(yù)期壽命在新冠大流行前幾年就已經(jīng)開(kāi)始下降了。2000-2016年，未受過(guò)大學(xué)教育的人因自殺、酗酒和吸毒過(guò)量而經(jīng)歷‘絕望之死’的人數(shù)激增，擁有大學(xué)及以上學(xué)歷的人則保持水平不變，相應(yīng)的死亡人數(shù)遠(yuǎn)低于未受過(guò)大學(xué)教育者。這就是民眾貧困化的樣子”（14頁(yè)）。應(yīng)該特別強(qiáng)調(diào)的是，在關(guān)于底層社會(huì)的貧困化問(wèn)題中，生命的健康與死亡狀況是非常值得關(guān)注和研究的重要問(wèn)題；更不用說(shuō)在經(jīng)歷過(guò)重大疫情災(zāi)害的時(shí)期之后，普遍貧困化、生命健康水平嚴(yán)重降低以及因絕望而自殺的“危局”是社會(huì)學(xué)家、歷史學(xué)家必須嚴(yán)肅研究的課題。可以看得出，圖爾欽對(duì)于美國(guó)普通民眾的身高等健康水平的變化以及自殺現(xiàn)象的研究滲透著歷史學(xué)家的職業(yè)倫理精神，這也是對(duì)于真假“歷史科學(xué)”的重大考驗(yàn)。

“民眾貧困化滋生了不滿，并最終會(huì)演變成憤怒。不滿的民眾加上一大批精英追逐者，構(gòu)成了一個(gè)一點(diǎn)即爆的結(jié)合體，正如美國(guó)自2016年以來(lái)所經(jīng)歷的那樣?！保?4頁(yè)）從國(guó)家的層面來(lái)看，“危局”的重要表現(xiàn)就是“民眾貧困、精英生產(chǎn)過(guò)剩及其引發(fā)的精英內(nèi)部沖突裹挾在一起，逐漸削弱了我們的公民凝聚力，即全民合作的意識(shí)，沒(méi)有這種意識(shí)，國(guó)家很快就會(huì)從內(nèi)部腐敗。社會(huì)日益脆弱，表現(xiàn)為對(duì)國(guó)家機(jī)構(gòu)信任度的斷崖式下跌，以及管理公共話語(yǔ)和民主制度運(yùn)作的社會(huì)規(guī)范的瓦解?！保ㄇ把?，XIII）總之，“我們的分析指出了社會(huì)不穩(wěn)定的四個(gè)結(jié)構(gòu)性驅(qū)動(dòng)因素：民眾貧困化帶來(lái)了大規(guī)模調(diào)動(dòng)群眾的可能性；精英生產(chǎn)過(guò)剩導(dǎo)致了精英內(nèi)部的沖突；財(cái)政健康狀況的惡化和政府合法性的削弱；地緣政治因素。最重要的驅(qū)動(dòng)因素是精英內(nèi)部的競(jìng)爭(zhēng)和沖突，這是危機(jī)爆發(fā)最可靠的預(yù)測(cè)因素”（32頁(yè)）。在這里應(yīng)該注意的是“結(jié)構(gòu)性驅(qū)動(dòng)因素”的研究視角和論證方法，這是建立在數(shù)據(jù)分析基礎(chǔ)上的歷史動(dòng)力學(xué)的基本方法，也是證成預(yù)測(cè)因素的基礎(chǔ)。

作者也談到在唐納德·特朗普?qǐng)?zhí)政期間的情況：“疫情暴發(fā)了，其造成的死亡人數(shù)比西班牙流感還要多；他執(zhí)政的2020年可謂地獄之年，政治動(dòng)蕩導(dǎo)致25人死亡和超1萬(wàn)人受傷，造成超20億美元的損失。一場(chǎng)給美國(guó)政治制度帶來(lái)巨大沖擊的國(guó)會(huì)大廈騷亂結(jié)束了特朗普的總統(tǒng)任期。當(dāng)然，我們并不知道美國(guó)的這個(gè)不和諧時(shí)代該如何走向終結(jié)。未來(lái)的歷史還沒(méi)有被書(shū)寫(xiě)。我們所知道的是，推動(dòng)美國(guó)陷入內(nèi)戰(zhàn)的兩股力量——民眾貧困化和精英生產(chǎn)過(guò)?！钡?022年仍未減弱?！保?0頁(yè)）這是作者在2023年出版該書(shū)之前所寫(xiě)的，面對(duì)今天美國(guó)大選之后出現(xiàn)的情況，作者想必會(huì)對(duì)特朗普即將到來(lái)的第二次總統(tǒng)任期有更為犀利的思考和預(yù)測(cè)。

最后，在全書(shū)的結(jié)尾，作者還是對(duì)于走出危局的未來(lái)抱有信心，這種信心來(lái)自對(duì)歷史和人類文化的認(rèn)識(shí)，是在現(xiàn)實(shí)的“危局”面前從歷史研究中積極地思考“破局”的可能性：“人類在過(guò)去的一萬(wàn)年里經(jīng)歷了特別迅速的演變。壓迫普通民眾的專制精英一再崛起，又一再被推翻。我們現(xiàn)在再次處于這個(gè)周期的瓦解階段，但當(dāng)我們身處于不和諧的時(shí)代，值得記住的是，人類已經(jīng)從以前的這種崩潰中吸取了教訓(xùn)。累積的文化進(jìn)化為我們提供了非凡的技術(shù)，包括社會(huì)技術(shù)——制度一一使我們的社會(huì)能夠提供水平前所未有之高以及為民眾所廣泛享有的生活質(zhì)量?！保?64頁(yè)）因此，“我們‘99%的人’有責(zé)任要求我們的統(tǒng)治者以促進(jìn)我們共同利益的方式行事。復(fù)雜的人類社會(huì)需要精英——統(tǒng)治者、管理者、思想領(lǐng)袖——才能有效運(yùn)轉(zhuǎn)。我們不是要除掉他們；關(guān)鍵是要約束他們的行為，使其為所有人謀利。”（265頁(yè)）看來(lái)還不到“魚(yú)死網(wǎng)破”的地步——在當(dāng)代世界中，正如作者所講的人類文化進(jìn)步的累積已經(jīng)使這種最悲慘的結(jié)局不大會(huì)出現(xiàn)，一種能夠有效地約束統(tǒng)治者的制度和民眾的覺(jué)悟是走出危局的唯一途徑。作者在“前言”中這樣鼓舞自己：“我要說(shuō)的是，我們都應(yīng)該從這樣一個(gè)事實(shí)中得到信心，即社會(huì)也曾走到同樣的十字路口，盡管有時(shí)（甚至在大多數(shù)時(shí)候）這條路通向了巨大的犧牲和社會(huì)崩潰，但有時(shí)也給大多數(shù)身處其中的人帶來(lái)了幸福得多的解決方案?！保↖X）雖然講的是美國(guó)的故事，但是那樣的一種解決方案無(wú)疑是其他地方的人們都在積極尋求的。