乙巳蛇年，鱗動春歸。在中國文化中，蛇被譽為“小龍”，是龍圖騰的原型之一。在傳統(tǒng)的繪畫中，歷代多有對蛇的描繪，從對伏羲女媧的描繪，到壁畫及《搜山圖》中的蛇的描繪，再到近現(xiàn)代名家對于生肖畫的描繪，這些靈蛇形象在中華文明中的綿延與變遷，代表著智慧、靈活、變革。
在中國幾千年的傳統(tǒng)文化中，蛇一直是以多樣化的形象存在。中華民族的始祖女媧與伏羲是半人半蛇的形象，是蛇圖騰崇拜的人格化。故宮博物院所藏的伏羲女媧絹畫系1963年4月出土于新疆吐魯番阿斯塔那古墓，一般認為伏羲所執(zhí)矩象征地，女媧所執(zhí)規(guī)象征天，用以配合畫面上的日月星辰。
唐，伏羲女媧像頁，絹本，設(shè)色
在該畫作中，彩畫人首蛇身男女二人，均著窄衫小袖絳紅色胡裝，二人腰相連，共著一條白裙。男居左，無須，頭戴籠冠，張左手執(zhí)矩，矩上有墨斗（已被腐蝕）。女居在右，束高髻，張右手執(zhí)規(guī)。男女上身相擁，中間兩臂相連，下尾盤曲相交四節(jié)成螺旋狀。兩人頭上有圓輪，周畫圓圈以象征日；尾下有下彎月牙一，周畫圓圈以象征月。畫面四周面遍布大小相等的圓圈，部分以線相連象征星辰。
吐魯番高昌國至唐西州國時期的墓葬出土了許多伏羲、女媧絹畫,畫面形式大致相似：人首蛇身，交尾相擁，伏羲持矩，女媧持規(guī)。絹畫上方有日，下方有月，周圍布滿絲縷相連的星辰。
宋，《搜山圖》卷（局部），佚名，絹本
另一件收藏于故宮的描繪蛇的畫作是《搜山圖》卷。該畫作表現(xiàn)的是民間傳說二郎神搜山降魔的故事，所以也稱為《二郎神搜山圖》。二郎神的故事在民間廣泛流傳，在許多文藝作品中也有反映。
此卷《搜山圖》是南宋末或元初人的手跡。人物用工筆重彩，衣紋用鐵線描，剛勁有力，形象刻畫生動傳神，非凡手可及。山林樹木皴法豪縱，近乎南宋劉松年的風格。與同一題材的各種不同本子比較，此卷是個殘本，其中缺少主神即二郎神部分，但是其繪畫技巧卻高出其它各本。圖中描繪神兵神將們耀武揚威地搜索山林中各種魔怪。魔怪們均是各種野獸變的，有虎、熊、豕、猴、狐貍、山羊、獐、兔、蜥蜴、蛇及樹精木魅等。這些妖怪，或是原形，或化為女子，他們都在神將們追逐下，倉惶逃命，或藏匿山洞，或拒絕受擒。而那些神將們則手持刀槍劍戟、縱鷹放犬，前堵后截，使妖怪無處逃身。
宋，《搜山圖》卷（局部），佚名，絹本
本來，二郎神是作為正面人物來歌頌的，然而在此卷中則是將神兵神將描繪得兇神惡煞，使人們憎惡，而那些妖怪們卻面目和善，那種驚怖逃生的內(nèi)心刻畫，令人同情。不知作者是有意還是無意，使觀者自然地就會聯(lián)想到，當時社會那些官兵對老百姓的欺壓情形。
五代 榆林窟第16號窟 后室東壁
在壁畫中，也有蛇的身影。例如，五代榆林窟第16號窟的后室東壁的圖像中，一棵根部露出地表而傾斜的大樹，被巨大的蟒蛇緊緊纏繞著。描繪細致而又形體較大的蛇。此為勞度叉斗圣變的局部，依據(jù)變文中勞度叉化作大樹，而舍利弗化作大蛇，“長蛇纏樹，大風勁吹，大樹根拔而欲倒”這段文字而繪制的。
欽安殿紙本神像畫
欽安殿紙本神像畫（局部）
傲立于紫禁城御花園的南北中軸線上的欽安殿，始建于明代，殿內(nèi)供奉著真武大帝，莊嚴神圣。欽安殿神像壁畫里，蛇靈動纏繞于東梢間馬天君右手所持槍上，栩栩如生。
明 李麟《十八羅漢圖冊》之《誦經(jīng)羅漢圖頁》
正在上海博物館展出的明李麟《十八羅漢圖》冊中，有《誦經(jīng)羅漢圖頁》和《禪定羅漢圖頁》與蛇相關(guān)。明代畫家李麟是丁云鵬弟子，有山藍之譽，擅繪道釋人物，工白描，自署“龍眠后身”?！墩b經(jīng)羅漢圖頁》繪羅漢持鈴杵，正坐誦咒，侍者立于右，胡人鎖持錫杖跪坐于左，角落有一蛇，仿若仰首傾訴。錫杖作為法器，本可用于擊蛇，胡人與蛇因受到佛法慈悲的感化，不再攻擊對方。
明 李麟《十八羅漢圖冊》之《禪定羅漢圖頁》
《禪定羅漢圖頁》（局部）
《禪定羅漢圖頁》則繪羅漢于枯本中正坐入定，其神騰出于上，有大蟒盤繞其下。畫面表現(xiàn)尊者不畏巨蟒進入禪定的狀態(tài)。在印度佛經(jīng)中，蛇的形象泛指有害的事物，文獻中有關(guān)于佛祖如來降蛇的記報。隨著佛教傳入中國，蛇的形象地位發(fā)生了變化。人們不再因恐懼而崇拜蛇，而是希望通過宗教的超然力量降服蛇，這一人蛇關(guān)系在羅漢信仰中有數(shù)例可循。
清 《門應兆補繪蕭云從離騷圖中冊》之《一蛇吞象》
《離騷圖》由明末蕭云從原畫，清代門應兆奉召摹繪并補圖。畫冊內(nèi)容系統(tǒng)描繪屈原《楚辭》相關(guān)篇章內(nèi)容：楚辭、九歌、天問、九章、遠游、九辯、大招等，共計一百五十五圖（摹寫蕭氏原六十四圖，補繪九十一圖）。其中一圖為《一蛇吞象》。
華嵒《戲蛇圖》
華嵒是清代“揚州畫派”的代表人物，擅畫人物、山水、花鳥、走獸、草蟲，脫去時習，力追古法，筆意縱逸，富于神趣，且善書、能詩，時稱“三絕”。其《戲蛇圖》采用寫實手法，通過民間弄蛇藝人浪跡江湖的漂泊生涯，展示社會底層人民的生計現(xiàn)狀及其生活場景。畫面上，初春時節(jié)，楊柳依依，兩位江湖藝人穿著樸素，面容清瘦，行色匆匆地奔波于綠柳坡道之間，后者背負蟾蜍，迎頭趕路，前者肩負一蛇，回首張望，他們走村串巷，賣藝謀生。畫家華嵒這種客觀反映社會現(xiàn)實生活的寫實題材，在當時崇尚山水、花鳥、仕女的文人畫中頗為鮮見而獨具特色。
華喦《石間畫蛇圖》
華喦的《石間畫蛇圖》描繪了一條赤蛇踞于山石荊草之間，將身體如同麻繩般盤繞成一團，蛇頭騰空昂起，眼圈很大，眼珠渾圓，蛇口微張，伸頸吐信，與人們印象中的猙獰之蛇迥然有別，顯得安詳和善，柔順可愛，富于美感。畫面右上方大片留白，款識“凹凸石太古，蒙密草尤青。見說含春洞，夜來蛇氣腥?！?/p>
虛谷《枯枝赤蛇圖》
海派畫家虛谷善畫山水花卉、蔬果禽魚，尤其喜好畫蛇，且專畫赤鏈蛇，樂此不疲，在中國繪畫史上頗為罕見，顯現(xiàn)出他“性癖又好奇，書畫破常規(guī)”的藝術(shù)追求，以及標新立異、特立獨行的個性風格。在其作品《枯枝赤蛇圖》中，描繪了一條粗壯的紋彩斑斕的赤鏈蛇，蛇頭向左側(cè)前傾，昂首吐信，蛇身連繞數(shù)圈，卷曲盤繞在老樹枝葉間，尾部向右下側(cè)延伸而出。整幅作品點染勾擦，濃淡疏密，水墨淋漓，筆墨精妙，特別是蛇頭處設(shè)置留白，形似一束高光，突出了赤蛇頭部雙目炯炯、長信頻吐的細節(jié)特征，寓動于靜，表現(xiàn)出赤蛇咄咄逼人的猙獰面目和兇猛凌厲的進攻態(tài)勢。畫面左側(cè)款識“仿解弢館，紫陽山民”，鈐“虛谷”朱文篆書方印?！敖鈴|館”系華喦的書齋名，這里意在表明畫作沿用其筆意，卻又推陳出新，盡顯畫家自身的筆墨風格。
任薰《生肖人物圖冊》之《劉邦斬蛇》
《民國合作十二生肖圖冊》之李益亭畫蛇
溥心畬《十二生肖冊 蛇》
對于繪畫而言，蛇的形象，是線的形象；蛇的運動，如同書畫中的線條游走；書畫的線條，亦如蛇行蜿蜒。所謂筆走龍蛇、狀如龍蛇、煙云龍蛇、疾若驚蛇、驚蛇入草、騰蛇赴穴……無不是神氣恣出、精神燦然之生動寫照。
齊白石畫《十二生肖畫之蛇》
齊白石的《草蛇圖》是《十二生肖冊》中的一幅，描繪了一條青蛇在蒿草間小心爬行的情景，構(gòu)圖簡潔，線條流暢，筆墨細膩。畫面上，青蛇蜿蜒前行，身軀粗細不一，卻一筆繪寫，渾然天成，毫無刻意雕琢的痕跡。蛇身的上方，勾勒了一縷蒿草，下方又點綴著針芒般的細草，巧妙營造了青蛇的活動環(huán)境和生存空間，形象生動，寫意傳神。
高奇峰《君子是喻》
徐悲鴻《十二生肖 蛇》
陸恢《十二生肖冊 蛇》
如同齊白石一樣，近現(xiàn)代的許多書畫名家都喜愛畫十二生肖圖，他們以各自的筆法與視角來描繪蛇。包括溥心畬《十二生肖冊 蛇》、陸恢畫《十二生肖冊 蛇》、徐悲鴻《十二生肖蛇》等。
馬晉《盤蛇圖》
李苦禪《赤蛇馬蹄蓮》
石魯《龜蛇圖》
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