|本文摘自《大學的未來》，（美）德里克·博克著，曲強譯，湛廬文化出品，中國人民大學出版社，2017年11月出版
高等院校在當今世界扮演的角色，比以往任何時侯都重要得多。如今，它已成為推動美國進步的三大要素中的主要貢獻者。這三大要素分別是：一，科技及其它探究性領域的新發(fā)現；二，那些最重要的組織機構開展工作所必需的專業(yè)知識；三，訓練有素的人才。這些人才能很好地勝任專業(yè)崗位、管理不同類型的機構組織。經濟發(fā)展日新月異，技術更加復雜，要求也越來越高，因此人才的作用也越來越重要。
另外，高等院校還可以培養(yǎng)未來的領導者，將學生培養(yǎng)成為積極而博學的公民，為政府計劃和政策提供實質性的建議和意見，從而使美國的民主制度更加完善。同樣也不能忽略的是，高等院校還匯聚了大量的知識和想法，幫助美國開辟新興產業(yè)，防治疾病，保護和豐富美國的文化，并使美國公眾了解歷史、環(huán)境、社會以及他們自己。
正因為高等院校的作用重大，因此其良好運轉幾乎與每個人都息息相關。從幾個不同的角度來看，美國的高等院校成績斐然。根據近期由一些中國學者編撰的高等院校排名來看，在世界排名前20的高等院校之中，只有3所不在美國。第二次世界大戰(zhàn)后，在自然科學和經濟學諾貝爾獎的獲得者中，有超過一半的人，他們重要的學術研究工作都是在美國高等院校任職時完成的。美國的本科院校和研究生院一直以來也都是留學生的理想目的地。正是因為這些成就，越來越多的國家正在調整其高等教育制度，向美國的模式靠攏。
美國高等教育體系的潛在問題
全世界對美國高等教育的認可和尊重讓很多美國人都感到志得意滿，這絕不僅限于高等院校人士。然而，具有諷刺意味的是，聲名鵲起之后，很多問題也隨之顯現出來。
美國高等院校根據自己的意愿和喜好，隨心所欲的自我發(fā)展時代已經過去了。隨著高等院校規(guī)模日益增大，重要性日益增強，各個群體對高等院校的關注也越來越多。美國各州立法者想知道，納稅人和學生父母花在公共高等教育上的那些錢能產生什么回報；政治家和媒體評論人士則關注大學都教些什么、大學教授在公眾議題上持怎樣的觀點等；雇主則詢問美國大學和專業(yè)學院的畢業(yè)生能否勝任實際工作；各個社區(qū)對大學對于當地經濟能作出什么貢獻則越來越感興趣，并且想知道高等院校是不是應該向所在的城鎮(zhèn)多繳納些稅。
不斷增加的關注也帶來了一片怨言。無論全世界對美國高等院校的質量怎么看，美國公眾都很不滿意。學生家長認為學費太高，而相關部門并沒有采取足夠的措施來降低學費；學生們則要拼命償還大學教育的高昂貸款；立法者則抱怨高等院校體系浪費且低效，學生畢業(yè)率太低，對高等院校不愿為自己的表現負責的行為也深感不滿；雇主又抱怨太多大學畢業(yè)生連文案都寫不清楚，不會分析性思考，不善于團隊合作，不懂如何與人相處，也不遵守道德準則；保守派人士更是聲討教職員工，說他們有明顯的自由主義傾向；而左派的批評人士則堅稱，大學過于看重自身的利益；同時，媒體指責，大學校長既對學校發(fā)展缺乏遠見，也沒能貢獻智慧、為國分憂。
不少人認為，其實大可不必過于在意這些批評意見，畢竟美國高等教育在全世界的地位無出其右，這充分證明美國的高等院校已然十分出色了。但是，過分看重榮譽也是一種錯誤。美國高等院校在全世界領先的排名其實只反映了一小部分學校的杰出成就，而即便只是這一小部分學校取得的成績斐然，也多半是就其科研水平而言，而非其教育質量。沒人能夠衡量出教授教得怎樣，或者學生學到了多少，更別提與其它國家作比較了。
此外，美國高等院校在世界上排名突出，還有可能是因為其他國家的高等院校表現太弱，而并非美國高等院校自己有多成功。其他國家的高等教育體制長期以來被過度管制，經費不足，不受政府重視。因為直到20世紀后期，高等院校對經濟發(fā)展的重要作用才逐漸被各國意識到。近年來，許多歐盟成員國下決心要加大對高等教育的投入，力爭在2020年之前在科研方面要走在世界前列。法國和德國最近都撥付?？?，準備建設具有國際水準的大學。近年來，中國高等院校擴建和擴招的速度也讓人驚嘆，其科研人員以及發(fā)表的研究論文數量也都在激增。
可以確定的是，這些國家的宏大計劃很可能在短期內無法實現。在學界掀起一場改革所需要的時間遠遠超過大多數政府官員的想象，更不用說建立偉大的大學、取得杰出的科研成果了，而改革所需的也絕非只是金錢。另外，那些認為美國大學有著理所當然的杰出地位的想法也同樣不太明智。一個國家在位列世界之巔時尚可轟然衰敗，學術機構也絕無萬古長青之理。
美國高等教育面臨的海外挑戰(zhàn)與內部變化
大家可能已經察覺到了一些危險信號，這樣的命運也許早晚會降臨到美國高等教育的頭上。幾個世紀以來，美國大學入學和畢業(yè)的學生比例，比世界上任何其它國家都要高。但在過去的30年中，隨著其它國家紛紛向大眾高等教育的模式轉型，越來越多國家在這兩項指標上都超過了美國。而美國的高等院校對留學生的吸引力可能也在減弱。盡管美國仍然是留學生人數最多的國家，但過去10年中，在美國的留學生的數量在全世界的比例大幅下降，甚至有許多國家留學生的入學比例要比美國高很多。
除了來自海外的挑戰(zhàn)，美國國內的大環(huán)境也在轉變，這令美國的高等院校也面臨著重大變化。技術進步帶來了新的教學方法和研究方法；通信手段的日益發(fā)達，尤其是互聯網的發(fā)展，很大程度上擴大了潛在的學習群體，能夠囊括來自世界各地各個年齡段的學生；新的教育資源提供者，尤其是營利性大學和在線組織，創(chuàng)造了新的方式來指導學生，并已開始侵入傳統(tǒng)高等院校的業(yè)務范圍。越來越多的在職學習者、家庭中的初代大學生（firstgenerationstudents，簡稱FGS）、非正規(guī)公立學校畢業(yè)的高中生等都想獲得本科學歷，這為高等院校教學工作增添了不少煩惱。同時，年輕的美國大學生現在尤其需要更高質量的大學教育，因為曾經的熱門領域，比如，會計、計算機編程、企業(yè)研究等的相關工作，現在都可以外包給美國以外國家的大學畢業(yè)生來做，而他們要求的工資要比美國大學畢業(yè)生低得多。
我們應該為大學的未來做些什么？
美國高等教育面臨的諸多挑戰(zhàn)帶來了一系列疑問。美國高等院校是否在積極應對當前面臨的各項問題和機遇？當今社會對美國高等院校的眾多批評中，哪些問題是確實存在，哪些是言之無據或是太過夸張？美國高等院校進行怎樣合適的改革才能做得更好？
為了解答上述這些問題，我會盡量全面地看待美國的高等教育，不僅分析本科教育，也會考察研究生教育和專業(yè)教育；不單獨談教育或科研，而是將兩者一并進行討論；不僅要探討具有博士學位授予權的高等院校，也會涉及兩年制或四年制的學院、大學以及營利性教育機構。需要說明的是，盡管后文中我會多次提到美國政府的角色，但本書的主要目的是探討高等院校自身該如何不斷進步，并不是其他角色該如何幫助高等院校實現發(fā)展。
通過嘗試進行這樣一項全面的研究，我希望能為高等教育的所有利益相關者提供一些有用的東西，這其中包括政策制定者、學科帶頭人、教職員工、校董事會等，甚至還有學生與家長。我尤其想對那些想走所謂“學術管理工作”這一崎嶇道路的讀者說，如同很多選擇走上這條道路的人們那樣，管理工作事無巨細，耗時費心，導致我過去一直沒有機會深入研究高等教育的各方面細節(jié)。直到退休后，我才有時間去探究這個已經占據了我25年生命的課題。在對研究過程進行回顧時，我有些懊惱，如果我早一些理解了那些現在已經理解的問題，這條路應該會走得很不同吧。如果我的書能對那些還有機會繼續(xù)服務于教育事業(yè)的人們有所助益的話，那么它就很有價值了。
作品簡介：
（美）德里克·博克著，曲強譯，湛廬文化出品，中國人民大學出版社，2017年11月出版
《大學的未來》綜合展現并客觀分析了美國高等教育的利弊得失，論述了美國高等教育體系的特殊性、優(yōu)越性以及脆弱性，同時從本科教育、專業(yè)教育和學術研究三方面闡述美國高等教育面臨的問題以及解決之道，作者反復強調改革的重要性，認為縱使過程困難重重，但改革創(chuàng)新仍是教育發(fā)展的強大動力。
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