利維坦按：注意，這里說的腳氣并非足癬（俗稱“香港腳”），而是一種維生素B1缺乏病癥，西方諸語言中的腳氣病多為Beriberi一詞，它是由斯里蘭卡的僧伽羅語引用而來，在僧伽羅語中是“不能不能”的意思，指病重到不能做任何事。
日本當年的軍糧：“日之丸便當”
在歷史上，從豐臣秀吉時代到甲午戰(zhàn)爭，日本軍隊的飲食都非常簡單，主要就是稻米，調(diào)味的味增和鹽。每天的口糧大約是白米700克，一勺鹽，兩勺味增，以及其他調(diào)味料，肉類、蔬菜、副食很少。甲午戰(zhàn)爭期間日本很少就地征糧，主要靠后方運送，步兵一般隨身攜帶兩天的口糧維生，口糧成分是：大米，食鹽，咸梅干。由此導(dǎo)致了嚴重的維生素B1缺乏，非戰(zhàn)斗減員死亡人數(shù)飆升。
這事也提醒我們，尤其是喜歡米飯的南方人，別只吃精白米，平時也得搭配著大麥和糙米。
本文基于創(chuàng)作共同協(xié)議（BY-NC），由大藥在利維坦發(fā)布
一種對皇族和海員一視同仁的神秘疾?。▓D源：WELLCOME COLLECTION/CC BY 4.0）
1877年，日本的明治天皇親眼見著自己的姑姑和宮親子內(nèi)親王（the princess Kazu），因為“腳氣?。╧akke）”這種普通疾病死去。如果她的癥狀和其他患者一樣的話，那么她會雙腿浮腫，口齒不清；接下來，可能出現(xiàn)觸覺的喪失和癱瘓，同時還伴隨抽搐和嘔吐，最后死于心臟衰竭。
天皇本人也終生患有相同的疾病，時好時壞。為了解決這個問題，他花了大筆資金來研究這個問題。事關(guān)天皇、他的家族和日本的統(tǒng)治階級，腳氣病成了生死攸關(guān)的大問題。窮人和弱者中有各種疾病肆虐，但腳氣病卻只在有錢有權(quán)的人中橫行，尤其是住在城中的那些人。這奇怪的現(xiàn)象讓腳氣病有了另外一個名字：江戶病（江戸患い,江戶是東京的舊稱）。但是幾個世紀以來，人們卻一直沒有發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致腳氣病產(chǎn)生的罪魁禍首：它就是精良的、拋過光的白米。
明治天皇及家人（圖片來自：TRIALSANDERRORS/CC BY 2.0）
閃亮、潔白的米飯是地位的象征——去麩、去殼、打磨、沖洗，大米的生產(chǎn)要耗費大量財力人力。在日本，窮人吃的是糙米或其它的碳水來源，例如紅薯或者大麥。富人才吃白米飯，還經(jīng)常除了白米什么都不吃。
問題就在這里。在給米粒去殼的過程中，一類重要的營養(yǎng)素，硫胺（thiamine，或者稱為維生素B1）被去除了。沒有硫胺，動物和人就會患腳氣，英文里這病名叫“貝利貝利?。╞eriberi）”。但是在之前很長一段時間，這種病的病因一直是未知的。
在《現(xiàn)代日本的腳氣?。簢也〉男纬桑˙eriberi in Modern Japan: The Making of a National Disease）》一書中，亞歷山大·R·貝（Alexander R. Bay）講述了江戶時代醫(yī)生們尋找病因的努力。常見的疑兇是“濕氣”和潮濕的地面。一個醫(yī)生為一個患病的武士開了草藥，并讓他節(jié)食，武士在幾個月內(nèi)就死了。其他的醫(yī)生則采用艾灸的方式，促使氣血暢通。
有些法子的確管用了——即便想辦法的人也不懂得疾病的真正原因。香月牛山（Katsuki Gyuzan）是位18世紀早期的醫(yī)生，他認為問題的根源在江戶本身。他寫道，武士們來到江戶，從水土中患上腳氣。只有那些返回本省老家，踏過箱根關(guān)所的武士，才能痊愈。那些重病患者必須要快點動身，“因為最嚴重的病例總會致死，”香月警告道。因為出了江戶，其他地方和村子里不容易吃到白米，（香月的建議）可能讓病人痊愈。類似的，有幾個醫(yī)生開的方子里有大麥和紅豆，二者都含有硫胺。
灸：一種在皮膚表面燃燒艾蒿的古老技術(shù)（圖源：WELLCOME COLLECTION/CC BY 4.0）
到了1877年，日本的腳氣病已經(jīng)到了非常嚴重的地步。和宮親自內(nèi)親王31歲死于腳氣病，她的去世僅在丈夫幕府將軍（德川家茂）去世的10年后，而他也幾乎可以肯定是因為這種神秘的疾病去世的。機器打磨使得大眾也能消費白米，當政府投資軍隊和海軍時，軍隊也以白米作為士兵的伙食。（事實上，白米比糙米體積小，也不容易在溫暖的天氣里腐敗。）不可避免地，士兵和水手們都得了腳氣。
腳氣病再也不只屬于上層社會、甚至也不僅僅局限在日本了。在文章《英屬印度和“腳氣問題”，1798-1942》中，大衛(wèi)·阿諾德（David Arnold）寫道，在天皇斥資開始研究的時候，腳氣病已經(jīng)在東南亞肆虐，在“士兵、水手、種植園勞工、囚犯和神經(jīng)病院的收容者”間尤甚。
亂局中出現(xiàn)了一位少年老成的醫(yī)生：高木兼寛（Takaki Kanehiro）。1872年，他剛加入海軍，就注意到有許多水手患有腳氣病。但是直到他從倫敦念完醫(yī)科大學(xué)，回到日本擔任東京海軍軍醫(yī)軍官之后，他才能夠有所行動。在調(diào)查了生病的海員后，他發(fā)現(xiàn)：“（患病的）比例在囚犯中是最高的，在海員和下級官員中略低，在長官中是最低的?！?/p>
用來拋光大米的原始機器（圖源：PROJECT GUTENBERG/PUBLIC DOMAIN）
由于他們的主要差別在伙食上，高木相信，缺少蛋白質(zhì)是低階海員中發(fā)病率高的原因。（這與當時最普遍的理論不同；當時的人認為腳氣病是種由細菌導(dǎo)致的傳染病。）在與天皇會面討論自己的理論時，高木甚至和反對論者吵了起來?！叭绻鈬税l(fā)現(xiàn)了這種疾病的原因，那就太可恥了，”他對天皇說。情形迫在眉睫。到了1883年，每1000個海員中就有120人患有此病。
高木還注意到，西方的海軍并沒人患腳氣病。但是要推行西餐又花費高昂，水手們還不愿意吃面包。一次不幸的事故讓高木的觀點更加堅定。1883年末，一艘滿載候補軍官的訓(xùn)練船從前往新西蘭、南非和夏威夷的旅程中歸來。379名候補軍官和船員中169人得了腳氣病，25人身亡。
高木提議進行一次實驗。另一艘練習(xí)船，筑波（Tsukuba）號，即將踏上完全相同的路線。高木動用了自己所有的關(guān)系，安排筑波號運載了面包和肉，而非只有大米。所以當筑波號環(huán)游世界時，這位醫(yī)生夜不能寐，對結(jié)果憂心忡忡：如果船員因為腳氣病死了，他的名聲就毀了。事后，他告訴一名學(xué)生，如果當時實驗失敗，他準備自殺了事。
一名腿部受到腳氣病影響的男人依靠拐杖站立（圖源：WELLCOME COLLECTION/CC BY 4.0）
和他的悲觀預(yù)測不同，筑波號帶著成功回到了日本。只有14名船員生了腳氣病，這幾個人都沒有按照命令吃飯。高木也不全對：他相信問題在于蛋白質(zhì)而非硫胺。但是由于肉非常昂貴，高木提議讓水手吃蛋白含量相當高的大麥，實際上，大麥的也有豐富的硫胺。在證據(jù)面前，海軍開始在軍糧中摻入大麥。幾年內(nèi)，腳氣病就幾乎在海軍中絕跡了。
但是病情也僅僅是在海軍中得到了緩解。1885年，高木成為了海軍軍醫(yī)總監(jiān)，但是其他的醫(yī)生仍在攻擊他的理論，質(zhì)疑他實驗的結(jié)果。不幸的事實是，雖然海軍開始吃大麥，陸軍的口糧依然只有大米。根據(jù)貝的說法，大麥這個解決方案讓傳統(tǒng)日本醫(yī)學(xué)在許多受過西方教育的醫(yī)生眼中不再可信。另外，新兵入伍也是因為軍方保證他們會有吃不完的大米。
日俄戰(zhàn)爭期間的日本戰(zhàn)地醫(yī)院（圖源：WELLCOME COLLECTION/CC BY 4.0）
結(jié)果是致命的。1904年日俄戰(zhàn)爭期間，腳氣病殺死了27000名日方士兵，而因戰(zhàn)斗死亡的人數(shù)是47000名。最終，大麥成了戰(zhàn)場上至關(guān)重要的軍糧。這場肆虐領(lǐng)導(dǎo)層、拖垮軍隊的疾病終于被找到了原因。它就是這個國家最重要的糧食，每天的主食和文化的重要部分：大米。
維生素當時還未被發(fā)現(xiàn)，關(guān)于腳氣的原因的爭論持續(xù)了數(shù)十年，但是沒有多少人能夠否認，是高木發(fā)現(xiàn)了大米的致命秘密。由于他的貢獻，高木在1905年被授予爵位。有意思是的，他也有了“麥飯男爵（the Barley Baron）”這個外號。
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