且說(shuō)鴛鴦出了角門(mén)，臉上猶紅，心內(nèi)突突的，真是意外之事。因想這事非常，若說(shuō)出來(lái)，奸盜相連，關(guān)系人命，還保不住帶累了旁人。橫豎與自己無(wú)干，且藏在心內(nèi)，不說(shuō)與一人知道?；胤繌?fù)了賈母的命，大家安息。從此凡晚間便不大往園中來(lái)。因思園中尚有這樣奇事，何況別處，因此連別處也不大輕走動(dòng)了。
原來(lái)那司棋因從小兒和他姑表兄弟在一處頑笑起住時(shí)，小兒戲言，便都訂下將來(lái)不娶不嫁。近年大了，彼此又出落的品貌風(fēng)流，常時(shí)司棋回家時(shí)，二人眉來(lái)眼去，舊情不忘，只不能入手。又彼此生怕父母不從，二人便設(shè)法彼此里外買(mǎi)囑園內(nèi)老婆子們留門(mén)看道，今日趁亂方初次入港。雖未成雙，卻也海誓山盟，私傳表記，已有無(wú)限風(fēng)情了。忽被鴛鴦驚散，那小廝早穿花度柳，從角門(mén)出去了。司棋一夜不曾睡著，又后悔不來(lái)。至次日見(jiàn)了鴛鴦，自是臉上一紅一白，百般過(guò)不去。心內(nèi)懷著鬼胎，茶飯無(wú)心，起坐恍惚。挨了兩日，竟不聽(tīng)見(jiàn)有動(dòng)靜，方略放下了心。這日晚間，忽有個(gè)婆子來(lái)悄告訴他道：“你兄弟竟逃走了，三四天沒(méi)歸家。如今打發(fā)人四處找他呢?！彼酒迓?tīng)了，氣個(gè)倒仰，因思道：“縱是鬧了出來(lái)，也該死在一處。他自為是男人，先就走了，可見(jiàn)是個(gè)沒(méi)情意的。”因此又添了一層氣。次日便覺(jué)心內(nèi)不快，百般支持不住，一頭睡倒，懨懨的成了大病。鴛鴦聞知那邊無(wú)故走了一個(gè)小廝，園內(nèi)司棋又病重，要往外挪，心下料定是二人懼罪之故，"生怕我說(shuō)出來(lái)，方嚇到這樣?！币虼俗约悍催^(guò)意不去，指著來(lái)望候司棋，支出人去，反自己立身發(fā)誓，與司棋說(shuō)：“我告訴一個(gè)人，立刻現(xiàn)死現(xiàn)報(bào)！你只管放心養(yǎng)病，別白糟踏了小命兒。"司棋一把拉住，哭道：“我的姐姐，咱們從小兒耳鬢廝磨，你不曾拿我當(dāng)外人待，我也不敢待慢了你。如今我雖一著走錯(cuò)，你若果然不告訴一個(gè)人，你就是我的親娘一樣。從此后我活一日是你給我一日，我的病好之后，把你立個(gè)長(zhǎng)生牌位，我天天焚香禮拜，保佑你一生福壽雙全。我若死了時(shí)，變驢變狗報(bào)答你。再俗語(yǔ)說(shuō)，`千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有不散的筵席?！龠^(guò)三二年，咱們都是要離這里的。俗語(yǔ)又說(shuō)，`浮萍尚有相逢日，人豈全無(wú)見(jiàn)面時(shí)?！然蛉蘸笤蹅冇鲆?jiàn)了，那時(shí)我又怎么報(bào)你的德行?！币幻嬲f(shuō)，一面哭。這一席話反把鴛鴦?wù)f的心酸，也哭起來(lái)了。因點(diǎn)頭道：“正是這話。我又不是管事的人，何苦我壞你的聲名，我白去獻(xiàn)勤。況且這事我自己也不便開(kāi)口向人說(shuō)。你只放心。從此養(yǎng)好了，可要安分守己，再不許胡行亂作了?！彼酒逶谡砩宵c(diǎn)首不絕。鴛鴦?dòng)职参苛怂环?，方出?lái)。因知賈璉不在家中，又因這兩日鳳姐兒聲色怠惰了些，不似往日一樣，因順路也來(lái)望候。因進(jìn)入鳳姐院門(mén)，二門(mén)上的人見(jiàn)是他來(lái)，便立身待他進(jìn)去。鴛鴦剛至堂屋中，只見(jiàn)平兒從里間出來(lái)，見(jiàn)了他來(lái)，忙上來(lái)悄聲笑道：“才吃了一口飯歇了午睡，你且這屋里略坐坐?！兵x鴦聽(tīng)了，只得同平兒到東邊房里來(lái)。小丫頭倒了茶來(lái)。鴛鴦因悄問(wèn)：“你奶奶這兩日是怎么了？我看他懶懶的?！逼絻阂?jiàn)問(wèn)，因房?jī)?nèi)無(wú)人，便嘆道：“他這懶懶的也不止今日了，這有一月之前便是這樣。又兼這幾日忙亂了幾天，又受了些閑氣，從新又勾起來(lái)。這兩日比先又添了些病，所以支持不住，便露出馬腳來(lái)了?！兵x鴦忙道：“既這樣，怎么不早請(qǐng)大夫來(lái)治？"平兒嘆道：“我的姐姐，你還不知道他的脾氣的。別說(shuō)請(qǐng)大夫來(lái)吃藥。我看不過(guò)，白問(wèn)了一聲身上覺(jué)怎么樣，他就動(dòng)了氣，反說(shuō)我咒他病了。饒這樣，天天還是察三訪四，自己再不肯看破些且養(yǎng)身子?！兵x鴦道：“雖然如此，到底該請(qǐng)大夫來(lái)瞧瞧是什么病，也都好放心?！逼絻旱溃骸拔业慕憬?，說(shuō)起病來(lái)，據(jù)我看也不是什么小癥候。”鴛鴦忙道：“是什么病呢？"平兒見(jiàn)問(wèn)，又往前湊了一湊，向耳邊說(shuō)道：“只從上月行了經(jīng)之后，這一個(gè)月竟瀝瀝淅淅的沒(méi)有止住。這可是大病不是？"鴛鴦聽(tīng)了，忙答道：“噯喲！依你這話，這可不成了血山崩了?！逼絻好艘豢?，又悄笑道：“你女孩兒家，這是怎么說(shuō)的，倒會(huì)咒人呢?！兵x鴦見(jiàn)說(shuō)，不禁紅了臉，又悄笑道：“究竟我也不知什么是崩不崩的，你倒忘了不成，先我姐姐不是害這病死了。我也不知是什么病，因無(wú)心聽(tīng)見(jiàn)媽和親家媽說(shuō)，我還納悶，后來(lái)也是聽(tīng)見(jiàn)媽細(xì)說(shuō)原故，才明白了一二分。”平兒笑道：“你該知道的，我竟也忘了?！?
二人正說(shuō)著，只見(jiàn)小丫頭進(jìn)來(lái)向平兒道：“方才朱大娘又來(lái)了。我們回了他奶奶才歇午覺(jué)，他往太太上頭去了?！逼絻郝?tīng)了點(diǎn)頭。鴛鴦問(wèn)：“那一個(gè)朱大娘？"平兒道：“就是官媒婆那朱嫂子。因有什么孫大人家來(lái)和咱們求親，所以他這兩日天天弄個(gè)帖子來(lái)賴死賴活。"一語(yǔ)未了，小丫頭跑來(lái)說(shuō)：“二爺進(jìn)來(lái)了。”說(shuō)話之間，賈璉已走至堂屋門(mén)，口內(nèi)喚平兒。平兒答應(yīng)著才迎出去，賈璉已找至這間房?jī)?nèi)來(lái)。至門(mén)前，忽見(jiàn)鴛鴦坐在炕上，便煞住腳，笑道：“鴛鴦姐姐，今兒貴腳踏賤地?！兵x鴦只坐著，笑道：“來(lái)請(qǐng)爺奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡覺(jué)的睡覺(jué)。”賈璉笑道：“姐姐一年到頭辛苦伏侍老太太，我還沒(méi)看你去，那里還敢勞動(dòng)來(lái)看我們。正是巧的很，我才要找姐姐去。因?yàn)榇┲@袍子熱，先來(lái)?yè)Q了夾袍子再過(guò)去找姐姐，不想天可憐，省我走這一趟，姐姐先在這里等我了?！币幻嬲f(shuō)，一面在椅上坐下。鴛鴦因問(wèn)：“又有什么說(shuō)的？"賈璉未語(yǔ)先笑道：“因有一件事，我竟忘了，只怕姐姐還記得。上年老太太生日，曾有一個(gè)外路和尚來(lái)孝敬一個(gè)蠟油凍的佛手，因老太太愛(ài)，就即刻拿過(guò)來(lái)擺著了。因前日老太太生日，我看古董帳上還有這一筆，卻不知此時(shí)這件東西著落何方。古董房里的人也回過(guò)我兩次，等我問(wèn)準(zhǔn)了好注上一筆。所以我問(wèn)姐姐，如今還是老太太擺著呢，還是交到誰(shuí)手里去了呢？"鴛鴦聽(tīng)說(shuō)，便道：“老太太擺了幾日厭煩了，就給了你們奶奶。你這會(huì)子又問(wèn)我來(lái)。我連日子還記得，還是我打發(fā)了老王家的送來(lái)的。你忘了，或是問(wèn)你們奶奶和平兒?！逼絻赫靡路?，聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)，忙出來(lái)回說(shuō)：“交過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在樓上放著呢。奶奶已經(jīng)打發(fā)過(guò)人出去說(shuō)過(guò)給了這屋里，他們發(fā)昏，沒(méi)記上，又來(lái)叨登這些沒(méi)要緊的事?！辟Z璉聽(tīng)說(shuō)，笑道：“既然給了你奶奶，我怎么不知道，你們就昧下了。”平兒道：“奶奶告訴二爺，二爺還要送人，奶奶不肯，好容易留下的。這會(huì)子自己忘了，倒說(shuō)我們昧下。那是什么好東西，什么沒(méi)有的物兒。比那強(qiáng)十倍的東西也沒(méi)昧下一遭，這會(huì)子愛(ài)上那不值錢(qián)的！"賈璉垂頭含笑想了一想，拍手道：“我如今竟糊涂了！丟三忘四，惹人抱怨，竟大不象先了。”鴛鴦笑道：“也怨不得。事情又多，口舌又雜，你再喝上兩杯酒，那里清楚的許多?！币幻嬲f(shuō)，一面就起身要去。賈璉忙也立身說(shuō)道：“好姐姐，再坐一坐，兄弟還有事相求?！闭f(shuō)著便罵小丫頭：“怎么不沏好茶來(lái)！快拿干凈蓋碗，把昨兒進(jìn)上的新茶沏一碗來(lái)?！闭f(shuō)著向鴛鴦道：“這兩日因老太太的千秋，所有的幾千兩銀子都使了。幾處房租地稅通在九月才得，這會(huì)子竟接不上。明兒又要送南安府里的禮，又要預(yù)備娘娘的重陽(yáng)節(jié)禮，還有幾家紅白大禮，至少還得三二千兩銀子用，一時(shí)難去支借。俗語(yǔ)說(shuō)，`求人不如求己’。說(shuō)不得，姐姐擔(dān)個(gè)不是，暫且把老太太查不著的金銀家伙偷著運(yùn)出一箱子來(lái)，暫押千數(shù)兩銀子支騰過(guò)去。不上半年的光景，銀子來(lái)了，我就贖了交還，斷不能叫姐姐落不是?！兵x鴦聽(tīng)了，笑道：“你倒會(huì)變法兒，虧你怎么想來(lái)?！辟Z璉笑道：“不是我扯謊，若論除了姐姐，也還有人手里管的起千數(shù)兩銀子的，只是他們?yōu)槿硕疾蝗缒忝靼子心懥?。我若和他們一說(shuō)，反嚇住了他們。所以我`寧撞金鐘一下，不打破鼓三千’?！币徽Z(yǔ)未了，忽有賈母那邊的小丫頭子忙忙走來(lái)找鴛鴦，說(shuō)：“老太太找姐姐半日，我們那里沒(méi)找到，卻在這里?！兵x鴦聽(tīng)說(shuō)，忙的且去見(jiàn)賈母。賈璉見(jiàn)他去了，只得回來(lái)瞧鳳姐。誰(shuí)知鳳姐已醒了，聽(tīng)他和鴛鴦借當(dāng)，自己不便答話，只躺在榻上。聽(tīng)見(jiàn)鴛鴦去了，賈璉進(jìn)來(lái)，鳳姐因問(wèn)道：“他可應(yīng)準(zhǔn)了？"賈璉笑道：“雖然未應(yīng)準(zhǔn)，卻有幾分成手，須得你晚上再和他一說(shuō)，就十成了?！兵P姐笑道：“我不管這事。倘或說(shuō)準(zhǔn)了，這會(huì)子說(shuō)得好聽(tīng)，到有了錢(qián)的時(shí)節(jié)，你就丟在脖子后頭，誰(shuí)去和你打饑荒去。倘或老太太知道了，倒把我這幾年的臉面都丟了?！辟Z璉笑道：“好人，你若說(shuō)定了，我謝你如何？"鳳姐笑道：“你說(shuō)，謝我什么？"賈璉笑道：“你說(shuō)要什么就給你什么。”平兒一旁笑道：“奶奶倒不要謝的。昨兒正說(shuō)，要作一件什么事，恰少一二百銀子使，不如借了來(lái)，奶奶拿一二百銀子，豈不兩全其美?！兵P姐笑道：“幸虧提起我來(lái)，就是這樣也罷?！辟Z璉笑道"你們太也狠了。你們這會(huì)子別說(shuō)一千兩的當(dāng)頭，就是現(xiàn)銀子要三五千，只怕也難不倒。我不和你們借就罷了。這會(huì)子煩你說(shuō)一句話，還要個(gè)利錢(qián)，真真了不得?！兵P姐聽(tīng)了，翻身起來(lái)說(shuō)：“我有三千五萬(wàn)，不是賺的你的。如今里里外外上上下下背著我嚼說(shuō)我的不少，就差你來(lái)說(shuō)了，可知沒(méi)家親引不出外鬼來(lái)。我們王家可那里來(lái)的錢(qián)，都是你們賈家賺的。別叫我惡心了。你們看著你家什么石崇鄧通。把我王家的地縫子掃一掃，就夠你們過(guò)一輩子呢。說(shuō)出來(lái)的話也不怕臊！現(xiàn)有對(duì)證：把太太和我的嫁妝細(xì)看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的?！辟Z璉笑道：“說(shuō)句頑話就急了。這有什么這樣的，要使一二百兩銀子值什么，多的沒(méi)有，這還有，先拿進(jìn)來(lái)，你使了再說(shuō)，如何？"鳳姐道：“我又不等著銜口墊背，忙了什么?！辟Z璉道：“何苦來(lái)，不犯著這樣肝火盛。”鳳姐聽(tīng)了，又自笑起來(lái)，"不是我著急，你說(shuō)的話戳人的心。我因?yàn)槲蚁胫笕帐怯榷愕闹苣?，我們好了一?chǎng)，雖不能別的，到底給他上個(gè)墳燒張紙，也是姊妹一場(chǎng)。他雖沒(méi)留下個(gè)男女，也要`前人撒土迷了后人的眼’才是?！币徽Z(yǔ)倒把賈璉說(shuō)沒(méi)了話，低頭打算了半晌，方道：“難為你想的周全，我竟忘了。既是后日才用，若明日得了這個(gè)，你隨便使抖嗌倬褪橇*?！?
一語(yǔ)未了，只見(jiàn)旺兒媳婦走進(jìn)來(lái)。鳳姐便問(wèn)：“可成了沒(méi)有？"旺兒媳婦道：“竟不中用。我說(shuō)須得奶奶作主就成了?！辟Z璉便問(wèn)：“又是什么事？"鳳姐兒見(jiàn)問(wèn)，便說(shuō)道：“不是什么大事。旺兒有個(gè)小子，今年十七歲了，還沒(méi)得女人，因要求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么樣，就沒(méi)有計(jì)較得。前日太太見(jiàn)彩霞大了，二則又多病多災(zāi)的，因此開(kāi)恩打發(fā)他出去了，給他老子娘隨便自己揀女婿去罷。因此旺兒媳婦來(lái)求我。我想他兩家也就算門(mén)當(dāng)戶對(duì)的，一說(shuō)去自然成的，誰(shuí)知他這會(huì)子來(lái)了，說(shuō)不中用?！辟Z璉道：“這是什么大事，比彩霞好的多著呢。”旺兒家的陪笑道：“爺雖如此說(shuō)，連他家還看不起我們，別人越發(fā)看不起我們了。好容易相看準(zhǔn)一個(gè)媳婦，我只說(shuō)求爺奶奶的恩典，替作成了。奶奶又說(shuō)他必肯的，我就煩了人走過(guò)去試一試，誰(shuí)知白討了沒(méi)趣。若論那孩子倒好，據(jù)我素日私意兒試他，他心里沒(méi)有甚說(shuō)的，只是他老子娘兩個(gè)老東西太心高了些。”一語(yǔ)戳動(dòng)了鳳姐和賈璉，鳳姐因見(jiàn)賈璉在此，且不作一聲，只看賈璉的光景。賈璉心中有事，那里把這點(diǎn)子事放在心里。待要不管，只是看著他是鳳姐兒的陪房，且又素日出過(guò)力的，臉上實(shí)在過(guò)不去，因說(shuō)道：“什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明兒作媒打發(fā)兩個(gè)有體面的人，一面說(shuō)，一面帶著定禮去，就說(shuō)我的主意。他十分不依，叫他來(lái)見(jiàn)我。"旺兒家的看著鳳姐，鳳姐便扭嘴兒。旺兒家的會(huì)意，忙爬下就給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙道：“你只給你姑娘磕頭。我雖如此說(shuō)了這樣行，到底也得你姑娘打發(fā)個(gè)人叫他女人上來(lái)，和他好說(shuō)更好些。雖然他們必依，然這事也不可霸道了。”鳳姐忙道：“連你還這樣開(kāi)恩操心呢，我倒反袖手旁觀不成。旺兒家你聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)了這事，你也忙忙的給我完了事來(lái)。說(shuō)給你男人，外頭所有的帳，一概趕今年年底下收了進(jìn)來(lái)，少一個(gè)錢(qián)我也不依的。我的名聲不好，再放一年，都要生吃了我呢?！蓖鷥合眿D笑道：“奶奶也太膽小了。誰(shuí)敢議論奶奶，若收了時(shí)，公道說(shuō)，我們倒還省些事，不大得罪人?！兵P姐冷笑道：“我也是一場(chǎng)癡心白使了。我真?zhèn)€的還等錢(qián)作什么，不過(guò)為的是日用出的多，進(jìn)的少。這屋里有的沒(méi)的，我和你姑爺一月的月錢(qián)，再連上四個(gè)丫頭的月錢(qián)，通共一二十兩銀子，還不夠三五天的使用呢。若不是我千湊萬(wàn)挪的，早不知道到什么破窯里去了。如今倒落了一個(gè)放帳破落戶的名兒。既這樣，我就收了回來(lái)。我比誰(shuí)不會(huì)花錢(qián)，咱們以后就坐著花，到多早晚是多早晚。這不是樣兒：前兒老太太生日，太太急了兩個(gè)月，想不出法兒來(lái)，還是我提了一句，后樓上現(xiàn)有些沒(méi)要緊的大銅錫家伙四五箱子，拿去弄了三百銀子，才把太太遮羞禮兒搪過(guò)去了。我是你們知道的，那一個(gè)金自鳴鐘賣了五百六十兩銀子。沒(méi)有半個(gè)月，大事小事倒有十來(lái)件，白填在里頭。今兒外頭也短住了，不知是誰(shuí)的主意，搜尋上老太太了。明兒再過(guò)一年，各人搜尋到頭面衣服，可就好了！"旺兒媳婦笑道：“那一位太太奶奶的頭面衣服折變了不夠過(guò)一脖滄擁*，只是不肯罷了。”鳳姐道：“不是我說(shuō)沒(méi)了能奈的話，要象這樣，我竟不能了。昨晚上忽然作了一個(gè)夢(mèng)，說(shuō)來(lái)也可笑，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)人，雖然面善，卻又不知名姓，找我。問(wèn)他作什么，他說(shuō)娘娘打發(fā)他來(lái)要一百匹錦。我問(wèn)他是那一位娘娘，他說(shuō)的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來(lái)奪。正奪著，就醒了?！蓖鷥杭业男Φ溃骸斑@是奶奶的日間操心，常應(yīng)候?qū)m里的事?！?
一語(yǔ)未了，人回：“夏太府打發(fā)了一個(gè)小內(nèi)監(jiān)來(lái)說(shuō)話?！辟Z璉聽(tīng)了，忙皺眉道：“又是什么話，一年他們也搬夠了?！兵P姐道：“你藏起來(lái)，等我見(jiàn)他，若是小事罷了，若是大事，我自有話回他?！辟Z璉便躲入內(nèi)套間去。這里鳳姐命人帶進(jìn)小太監(jiān)來(lái)，讓他椅子上坐了吃茶，因問(wèn)何事。那小太監(jiān)便說(shuō)：“夏爺爺因今兒偶見(jiàn)一所房子，如今竟短二百兩銀子，打發(fā)我來(lái)問(wèn)舅奶奶家里，有現(xiàn)成的銀子暫借一二百，過(guò)一兩日就送過(guò)來(lái)，鳳姐兒聽(tīng)了，笑道：“什么是送過(guò)來(lái)，有的是銀子，只管先兌了去。改日等我們短了，再借去也是一樣?！毙√O(jiān)道：“夏爺爺還說(shuō)了，上兩回還有一千二百兩銀子沒(méi)送來(lái)，等今年年底下，自然一齊都送過(guò)來(lái)?！兵P姐笑道：“你夏爺爺好小氣，這也值得提在心上。我說(shuō)一句話，不怕他多心，若都這樣記清了還我們，不知還了多少了。只怕沒(méi)有，若有，只管拿去?！币蚪型鷥合眿D來(lái)，"出去不管那里先支二百兩來(lái)?！蓖鷥合眿D會(huì)意，因笑道：“我才因別處支不動(dòng)，才來(lái)和奶奶支的?！兵P姐道：“你們只會(huì)里頭來(lái)要錢(qián)，叫你們外頭算去就不能了?！闭f(shuō)著叫平兒，"把我那兩個(gè)金項(xiàng)圈拿出去，暫且押四百兩銀子?！逼絻捍饝?yīng)了，去半日，果然拿了一個(gè)錦盒子來(lái)，里面兩個(gè)錦袱包著。打開(kāi)時(shí)，一個(gè)金累絲攢珠的，那珍珠都有蓮子大小，一個(gè)點(diǎn)翠嵌寶石的。兩個(gè)都與宮中之物不離上下。一時(shí)拿去，果然拿了四百兩銀子來(lái)。鳳姐命與小太監(jiān)打疊起一半，那一半命人與了旺兒媳婦，命他拿去辦八月中秋的節(jié)。那小太監(jiān)便告辭了，鳳姐命人替他拿著銀子，送出大門(mén)去了。這里賈璉出來(lái)笑道：“這一起外祟何日是了！"鳳姐笑道：“剛說(shuō)著，就來(lái)了一股子?！辟Z璉道：“昨兒周太監(jiān)來(lái)，張口一千兩。我略應(yīng)慢了些，他就不自在。將來(lái)得罪人之處不少。這會(huì)子再發(fā)個(gè)三二百萬(wàn)的財(cái)就好了?！币幻嬲f(shuō)，一面平兒伏侍鳳姐另洗了面，更衣往賈母處去伺候晚飯。
這里賈璉出來(lái)，剛至外書(shū)房，忽見(jiàn)林之孝走來(lái)。賈璉因問(wèn)何事。林之孝說(shuō)道：“方才聽(tīng)得雨村降了，卻不知因何事，只怕未必真?！辟Z璉道：“真不真，他那官兒也未必保得長(zhǎng)。將來(lái)有事，只怕未必不連累咱們，寧可疏遠(yuǎn)著他好?！绷种⒌溃骸昂螄L不是，只是一時(shí)難以疏遠(yuǎn)。如今東府大爺和他更好，老爺又喜歡他，時(shí)常來(lái)往，那個(gè)不知。”賈璉道：“橫豎不和他謀事，也不相干。你去再打聽(tīng)真了，是為什么。”林之孝答應(yīng)了，卻不動(dòng)身，坐在下面椅子上，且說(shuō)些閑話。因又說(shuō)起家道艱難，便趁勢(shì)又說(shuō)：“人口太重了。不如揀個(gè)空日回明老太太老爺，把這些出過(guò)力的老家人用不著的，開(kāi)恩放幾家出去。一則他們各有營(yíng)運(yùn)，二則家里一年也省些口糧月錢(qián)。再者里頭的姑娘也太多。俗語(yǔ)說(shuō)，`一時(shí)比不得一時(shí)’，如今說(shuō)不得先時(shí)的例了，少不得大家委屈些，該使八個(gè)的使六個(gè)，該使四個(gè)的便使兩個(gè)。若各房算起來(lái)，一年也可以省得許多月米月錢(qián)。況且里頭的女孩子們一半都太大了，也該配人的配人。成了房，豈不又孳生出人來(lái)?！辟Z璉道：“我也這樣想著，只是老爺才回家來(lái)，多少大事未回，那里議到這個(gè)上頭。前兒官媒拿了個(gè)庚帖來(lái)求親，太太還說(shuō)老爺才來(lái)家，每日歡天喜地的說(shuō)骨肉完聚，忽然就提起這事，恐老爺又傷心，所以且不叫提這事。”林之孝道：“這也是正理，太太想的周到。”賈璉道：“正是，提起這話我想起了一件事來(lái)。我們旺兒的小子要說(shuō)太太房里的彩霞。他昨兒求我，我想什么大事，不管誰(shuí)去說(shuō)一聲去。這會(huì)子有誰(shuí)閑著，我打發(fā)個(gè)人去說(shuō)一聲，就說(shuō)我的話?！绷种⒙?tīng)了，只得應(yīng)著，半晌笑道：“依我說(shuō)，二爺竟別管這件事。旺兒的那小兒子雖然年輕，在外頭吃酒賭錢(qián)，無(wú)所不至。雖說(shuō)都是奴才們，到底是一輩子的事。彩霞那孩子這幾年我雖沒(méi)見(jiàn)，聽(tīng)得越發(fā)出挑的好了，何苦來(lái)白糟踏一個(gè)人?！辟Z璉道：“他小兒子原會(huì)吃酒，不成人？"林之孝冷笑道：“豈只吃酒賭錢(qián)，在外頭無(wú)所不為。我們看他是奶奶的人，也只見(jiàn)一半不見(jiàn)一半罷了?！辟Z璉道：“我竟不知道這些事。既這樣，那里還給他老婆，且給他一頓棍，鎖起來(lái)，再問(wèn)他老子娘，"林之孝笑道：“何必在這一時(shí)。那是錯(cuò)也等他再生事，我們自然回爺處治。如今且恕他?！辟Z璉不語(yǔ)，一時(shí)林之孝出去。
晚間鳳姐已命人喚了彩霞之母來(lái)說(shuō)媒。那彩霞之母滿心縱不愿意，見(jiàn)鳳姐親自和他說(shuō)，何等體面，便心不由意的滿口應(yīng)了出去。今鳳姐問(wèn)賈璉可說(shuō)了沒(méi)有，賈璉因說(shuō)：“我原要說(shuō)的，打聽(tīng)得他小兒子大不成人，故還不曾說(shuō)。若果然不成人，且管教他兩日，再給他老婆不遲。"鳳姐聽(tīng)說(shuō)，便說(shuō)：“你聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)他不成人？"賈璉道：“不過(guò)是家里的人，還有誰(shuí)?！兵P姐笑道：“我們王家的人，連我還不中你們的意，何況奴才呢。我才已竟和他母親說(shuō)了，他娘已經(jīng)歡天喜地應(yīng)了，難道又叫進(jìn)他來(lái)不要了不成？"賈璉道：“既你說(shuō)了，又何必退，明兒說(shuō)給他老子好生管他就是了?！边@里說(shuō)話不提。
且說(shuō)彩霞因前日出去，等父母擇人，心中雖是與賈環(huán)有舊，尚未作準(zhǔn)。今日又見(jiàn)旺兒每每來(lái)求親，早聞得旺兒之子酗酒賭博，而且容顏丑陋，一技不知，自此心中越發(fā)懊惱。生恐旺兒仗鳳姐之勢(shì)，一時(shí)作成，終身為患，不免心中急躁。遂至晚間悄命他妹子小霞進(jìn)二門(mén)來(lái)找趙姨娘，問(wèn)了端的。趙姨娘素日深與彩霞契合，巴不得與了賈環(huán)，方有個(gè)膀臂，不承望王夫人又放了出去。每唆賈環(huán)去討，一則賈環(huán)羞口難開(kāi)，二則賈環(huán)也不大甚在意，不過(guò)是個(gè)丫頭，他去了，將來(lái)自然還有，遂遷延住不說(shuō)，意思便丟開(kāi)。無(wú)奈趙姨娘又不舍，又見(jiàn)他妹子來(lái)問(wèn)，是晚得空，便先求了賈政。賈政因說(shuō)道：“且忙什么，等他們?cè)倌钜欢陼?shū)再放人不遲。我已經(jīng)看中了兩個(gè)丫頭，一個(gè)與寶玉，一個(gè)給環(huán)兒。只是年紀(jì)還小，又怕他們誤了書(shū)，所以再等一二年。”趙姨娘道：“寶玉已有了二年了，老爺還不知道？"賈政聽(tīng)了忙問(wèn)道：“誰(shuí)給的？"趙姨娘方欲說(shuō)話，只聽(tīng)外面一聲響，不知何物，大家吃了一驚不小。要知端的，且聽(tīng)下回分解。
原來(lái)那司棋因從小兒和他姑表兄弟在一處頑笑起住時(shí)，小兒戲言，便都訂下將來(lái)不娶不嫁。近年大了，彼此又出落的品貌風(fēng)流，常時(shí)司棋回家時(shí)，二人眉來(lái)眼去，舊情不忘，只不能入手。又彼此生怕父母不從，二人便設(shè)法彼此里外買(mǎi)囑園內(nèi)老婆子們留門(mén)看道，今日趁亂方初次入港。雖未成雙，卻也海誓山盟，私傳表記，已有無(wú)限風(fēng)情了。忽被鴛鴦驚散，那小廝早穿花度柳，從角門(mén)出去了。司棋一夜不曾睡著，又后悔不來(lái)。至次日見(jiàn)了鴛鴦，自是臉上一紅一白，百般過(guò)不去。心內(nèi)懷著鬼胎，茶飯無(wú)心，起坐恍惚。挨了兩日，竟不聽(tīng)見(jiàn)有動(dòng)靜，方略放下了心。這日晚間，忽有個(gè)婆子來(lái)悄告訴他道：“你兄弟竟逃走了，三四天沒(méi)歸家。如今打發(fā)人四處找他呢?！彼酒迓?tīng)了，氣個(gè)倒仰，因思道：“縱是鬧了出來(lái)，也該死在一處。他自為是男人，先就走了，可見(jiàn)是個(gè)沒(méi)情意的。”因此又添了一層氣。次日便覺(jué)心內(nèi)不快，百般支持不住，一頭睡倒，懨懨的成了大病。鴛鴦聞知那邊無(wú)故走了一個(gè)小廝，園內(nèi)司棋又病重，要往外挪，心下料定是二人懼罪之故，"生怕我說(shuō)出來(lái)，方嚇到這樣?！币虼俗约悍催^(guò)意不去，指著來(lái)望候司棋，支出人去，反自己立身發(fā)誓，與司棋說(shuō)：“我告訴一個(gè)人，立刻現(xiàn)死現(xiàn)報(bào)！你只管放心養(yǎng)病，別白糟踏了小命兒。"司棋一把拉住，哭道：“我的姐姐，咱們從小兒耳鬢廝磨，你不曾拿我當(dāng)外人待，我也不敢待慢了你。如今我雖一著走錯(cuò)，你若果然不告訴一個(gè)人，你就是我的親娘一樣。從此后我活一日是你給我一日，我的病好之后，把你立個(gè)長(zhǎng)生牌位，我天天焚香禮拜，保佑你一生福壽雙全。我若死了時(shí)，變驢變狗報(bào)答你。再俗語(yǔ)說(shuō)，`千里搭長(zhǎng)棚，沒(méi)有不散的筵席?！龠^(guò)三二年，咱們都是要離這里的。俗語(yǔ)又說(shuō)，`浮萍尚有相逢日，人豈全無(wú)見(jiàn)面時(shí)?！然蛉蘸笤蹅冇鲆?jiàn)了，那時(shí)我又怎么報(bào)你的德行?！币幻嬲f(shuō)，一面哭。這一席話反把鴛鴦?wù)f的心酸，也哭起來(lái)了。因點(diǎn)頭道：“正是這話。我又不是管事的人，何苦我壞你的聲名，我白去獻(xiàn)勤。況且這事我自己也不便開(kāi)口向人說(shuō)。你只放心。從此養(yǎng)好了，可要安分守己，再不許胡行亂作了?！彼酒逶谡砩宵c(diǎn)首不絕。鴛鴦?dòng)职参苛怂环?，方出?lái)。因知賈璉不在家中，又因這兩日鳳姐兒聲色怠惰了些，不似往日一樣，因順路也來(lái)望候。因進(jìn)入鳳姐院門(mén)，二門(mén)上的人見(jiàn)是他來(lái)，便立身待他進(jìn)去。鴛鴦剛至堂屋中，只見(jiàn)平兒從里間出來(lái)，見(jiàn)了他來(lái)，忙上來(lái)悄聲笑道：“才吃了一口飯歇了午睡，你且這屋里略坐坐?！兵x鴦聽(tīng)了，只得同平兒到東邊房里來(lái)。小丫頭倒了茶來(lái)。鴛鴦因悄問(wèn)：“你奶奶這兩日是怎么了？我看他懶懶的?！逼絻阂?jiàn)問(wèn)，因房?jī)?nèi)無(wú)人，便嘆道：“他這懶懶的也不止今日了，這有一月之前便是這樣。又兼這幾日忙亂了幾天，又受了些閑氣，從新又勾起來(lái)。這兩日比先又添了些病，所以支持不住，便露出馬腳來(lái)了?！兵x鴦忙道：“既這樣，怎么不早請(qǐng)大夫來(lái)治？"平兒嘆道：“我的姐姐，你還不知道他的脾氣的。別說(shuō)請(qǐng)大夫來(lái)吃藥。我看不過(guò)，白問(wèn)了一聲身上覺(jué)怎么樣，他就動(dòng)了氣，反說(shuō)我咒他病了。饒這樣，天天還是察三訪四，自己再不肯看破些且養(yǎng)身子?！兵x鴦道：“雖然如此，到底該請(qǐng)大夫來(lái)瞧瞧是什么病，也都好放心?！逼絻旱溃骸拔业慕憬?，說(shuō)起病來(lái)，據(jù)我看也不是什么小癥候。”鴛鴦忙道：“是什么病呢？"平兒見(jiàn)問(wèn)，又往前湊了一湊，向耳邊說(shuō)道：“只從上月行了經(jīng)之后，這一個(gè)月竟瀝瀝淅淅的沒(méi)有止住。這可是大病不是？"鴛鴦聽(tīng)了，忙答道：“噯喲！依你這話，這可不成了血山崩了?！逼絻好艘豢?，又悄笑道：“你女孩兒家，這是怎么說(shuō)的，倒會(huì)咒人呢?！兵x鴦見(jiàn)說(shuō)，不禁紅了臉，又悄笑道：“究竟我也不知什么是崩不崩的，你倒忘了不成，先我姐姐不是害這病死了。我也不知是什么病，因無(wú)心聽(tīng)見(jiàn)媽和親家媽說(shuō)，我還納悶，后來(lái)也是聽(tīng)見(jiàn)媽細(xì)說(shuō)原故，才明白了一二分。”平兒笑道：“你該知道的，我竟也忘了?！?
二人正說(shuō)著，只見(jiàn)小丫頭進(jìn)來(lái)向平兒道：“方才朱大娘又來(lái)了。我們回了他奶奶才歇午覺(jué)，他往太太上頭去了?！逼絻郝?tīng)了點(diǎn)頭。鴛鴦問(wèn)：“那一個(gè)朱大娘？"平兒道：“就是官媒婆那朱嫂子。因有什么孫大人家來(lái)和咱們求親，所以他這兩日天天弄個(gè)帖子來(lái)賴死賴活。"一語(yǔ)未了，小丫頭跑來(lái)說(shuō)：“二爺進(jìn)來(lái)了。”說(shuō)話之間，賈璉已走至堂屋門(mén)，口內(nèi)喚平兒。平兒答應(yīng)著才迎出去，賈璉已找至這間房?jī)?nèi)來(lái)。至門(mén)前，忽見(jiàn)鴛鴦坐在炕上，便煞住腳，笑道：“鴛鴦姐姐，今兒貴腳踏賤地?！兵x鴦只坐著，笑道：“來(lái)請(qǐng)爺奶奶的安，偏又不在家的不在家，睡覺(jué)的睡覺(jué)。”賈璉笑道：“姐姐一年到頭辛苦伏侍老太太，我還沒(méi)看你去，那里還敢勞動(dòng)來(lái)看我們。正是巧的很，我才要找姐姐去。因?yàn)榇┲@袍子熱，先來(lái)?yè)Q了夾袍子再過(guò)去找姐姐，不想天可憐，省我走這一趟，姐姐先在這里等我了?！币幻嬲f(shuō)，一面在椅上坐下。鴛鴦因問(wèn)：“又有什么說(shuō)的？"賈璉未語(yǔ)先笑道：“因有一件事，我竟忘了，只怕姐姐還記得。上年老太太生日，曾有一個(gè)外路和尚來(lái)孝敬一個(gè)蠟油凍的佛手，因老太太愛(ài)，就即刻拿過(guò)來(lái)擺著了。因前日老太太生日，我看古董帳上還有這一筆，卻不知此時(shí)這件東西著落何方。古董房里的人也回過(guò)我兩次，等我問(wèn)準(zhǔn)了好注上一筆。所以我問(wèn)姐姐，如今還是老太太擺著呢，還是交到誰(shuí)手里去了呢？"鴛鴦聽(tīng)說(shuō)，便道：“老太太擺了幾日厭煩了，就給了你們奶奶。你這會(huì)子又問(wèn)我來(lái)。我連日子還記得，還是我打發(fā)了老王家的送來(lái)的。你忘了，或是問(wèn)你們奶奶和平兒?！逼絻赫靡路?，聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)，忙出來(lái)回說(shuō)：“交過(guò)來(lái)了，現(xiàn)在樓上放著呢。奶奶已經(jīng)打發(fā)過(guò)人出去說(shuō)過(guò)給了這屋里，他們發(fā)昏，沒(méi)記上，又來(lái)叨登這些沒(méi)要緊的事?！辟Z璉聽(tīng)說(shuō)，笑道：“既然給了你奶奶，我怎么不知道，你們就昧下了。”平兒道：“奶奶告訴二爺，二爺還要送人，奶奶不肯，好容易留下的。這會(huì)子自己忘了，倒說(shuō)我們昧下。那是什么好東西，什么沒(méi)有的物兒。比那強(qiáng)十倍的東西也沒(méi)昧下一遭，這會(huì)子愛(ài)上那不值錢(qián)的！"賈璉垂頭含笑想了一想，拍手道：“我如今竟糊涂了！丟三忘四，惹人抱怨，竟大不象先了。”鴛鴦笑道：“也怨不得。事情又多，口舌又雜，你再喝上兩杯酒，那里清楚的許多?！币幻嬲f(shuō)，一面就起身要去。賈璉忙也立身說(shuō)道：“好姐姐，再坐一坐，兄弟還有事相求?！闭f(shuō)著便罵小丫頭：“怎么不沏好茶來(lái)！快拿干凈蓋碗，把昨兒進(jìn)上的新茶沏一碗來(lái)?！闭f(shuō)著向鴛鴦道：“這兩日因老太太的千秋，所有的幾千兩銀子都使了。幾處房租地稅通在九月才得，這會(huì)子竟接不上。明兒又要送南安府里的禮，又要預(yù)備娘娘的重陽(yáng)節(jié)禮，還有幾家紅白大禮，至少還得三二千兩銀子用，一時(shí)難去支借。俗語(yǔ)說(shuō)，`求人不如求己’。說(shuō)不得，姐姐擔(dān)個(gè)不是，暫且把老太太查不著的金銀家伙偷著運(yùn)出一箱子來(lái)，暫押千數(shù)兩銀子支騰過(guò)去。不上半年的光景，銀子來(lái)了，我就贖了交還，斷不能叫姐姐落不是?！兵x鴦聽(tīng)了，笑道：“你倒會(huì)變法兒，虧你怎么想來(lái)?！辟Z璉笑道：“不是我扯謊，若論除了姐姐，也還有人手里管的起千數(shù)兩銀子的，只是他們?yōu)槿硕疾蝗缒忝靼子心懥?。我若和他們一說(shuō)，反嚇住了他們。所以我`寧撞金鐘一下，不打破鼓三千’?！币徽Z(yǔ)未了，忽有賈母那邊的小丫頭子忙忙走來(lái)找鴛鴦，說(shuō)：“老太太找姐姐半日，我們那里沒(méi)找到，卻在這里?！兵x鴦聽(tīng)說(shuō)，忙的且去見(jiàn)賈母。賈璉見(jiàn)他去了，只得回來(lái)瞧鳳姐。誰(shuí)知鳳姐已醒了，聽(tīng)他和鴛鴦借當(dāng)，自己不便答話，只躺在榻上。聽(tīng)見(jiàn)鴛鴦去了，賈璉進(jìn)來(lái)，鳳姐因問(wèn)道：“他可應(yīng)準(zhǔn)了？"賈璉笑道：“雖然未應(yīng)準(zhǔn)，卻有幾分成手，須得你晚上再和他一說(shuō)，就十成了?！兵P姐笑道：“我不管這事。倘或說(shuō)準(zhǔn)了，這會(huì)子說(shuō)得好聽(tīng)，到有了錢(qián)的時(shí)節(jié)，你就丟在脖子后頭，誰(shuí)去和你打饑荒去。倘或老太太知道了，倒把我這幾年的臉面都丟了?！辟Z璉笑道：“好人，你若說(shuō)定了，我謝你如何？"鳳姐笑道：“你說(shuō)，謝我什么？"賈璉笑道：“你說(shuō)要什么就給你什么。”平兒一旁笑道：“奶奶倒不要謝的。昨兒正說(shuō)，要作一件什么事，恰少一二百銀子使，不如借了來(lái)，奶奶拿一二百銀子，豈不兩全其美?！兵P姐笑道：“幸虧提起我來(lái)，就是這樣也罷?！辟Z璉笑道"你們太也狠了。你們這會(huì)子別說(shuō)一千兩的當(dāng)頭，就是現(xiàn)銀子要三五千，只怕也難不倒。我不和你們借就罷了。這會(huì)子煩你說(shuō)一句話，還要個(gè)利錢(qián)，真真了不得?！兵P姐聽(tīng)了，翻身起來(lái)說(shuō)：“我有三千五萬(wàn)，不是賺的你的。如今里里外外上上下下背著我嚼說(shuō)我的不少，就差你來(lái)說(shuō)了，可知沒(méi)家親引不出外鬼來(lái)。我們王家可那里來(lái)的錢(qián)，都是你們賈家賺的。別叫我惡心了。你們看著你家什么石崇鄧通。把我王家的地縫子掃一掃，就夠你們過(guò)一輩子呢。說(shuō)出來(lái)的話也不怕臊！現(xiàn)有對(duì)證：把太太和我的嫁妝細(xì)看看，比一比你們的，那一樣是配不上你們的?！辟Z璉笑道：“說(shuō)句頑話就急了。這有什么這樣的，要使一二百兩銀子值什么，多的沒(méi)有，這還有，先拿進(jìn)來(lái)，你使了再說(shuō)，如何？"鳳姐道：“我又不等著銜口墊背，忙了什么?！辟Z璉道：“何苦來(lái)，不犯著這樣肝火盛。”鳳姐聽(tīng)了，又自笑起來(lái)，"不是我著急，你說(shuō)的話戳人的心。我因?yàn)槲蚁胫笕帐怯榷愕闹苣?，我們好了一?chǎng)，雖不能別的，到底給他上個(gè)墳燒張紙，也是姊妹一場(chǎng)。他雖沒(méi)留下個(gè)男女，也要`前人撒土迷了后人的眼’才是?！币徽Z(yǔ)倒把賈璉說(shuō)沒(méi)了話，低頭打算了半晌，方道：“難為你想的周全，我竟忘了。既是后日才用，若明日得了這個(gè)，你隨便使抖嗌倬褪橇*?！?
一語(yǔ)未了，只見(jiàn)旺兒媳婦走進(jìn)來(lái)。鳳姐便問(wèn)：“可成了沒(méi)有？"旺兒媳婦道：“竟不中用。我說(shuō)須得奶奶作主就成了?！辟Z璉便問(wèn)：“又是什么事？"鳳姐兒見(jiàn)問(wèn)，便說(shuō)道：“不是什么大事。旺兒有個(gè)小子，今年十七歲了，還沒(méi)得女人，因要求太太房里的彩霞，不知太太心里怎么樣，就沒(méi)有計(jì)較得。前日太太見(jiàn)彩霞大了，二則又多病多災(zāi)的，因此開(kāi)恩打發(fā)他出去了，給他老子娘隨便自己揀女婿去罷。因此旺兒媳婦來(lái)求我。我想他兩家也就算門(mén)當(dāng)戶對(duì)的，一說(shuō)去自然成的，誰(shuí)知他這會(huì)子來(lái)了，說(shuō)不中用?！辟Z璉道：“這是什么大事，比彩霞好的多著呢。”旺兒家的陪笑道：“爺雖如此說(shuō)，連他家還看不起我們，別人越發(fā)看不起我們了。好容易相看準(zhǔn)一個(gè)媳婦，我只說(shuō)求爺奶奶的恩典，替作成了。奶奶又說(shuō)他必肯的，我就煩了人走過(guò)去試一試，誰(shuí)知白討了沒(méi)趣。若論那孩子倒好，據(jù)我素日私意兒試他，他心里沒(méi)有甚說(shuō)的，只是他老子娘兩個(gè)老東西太心高了些。”一語(yǔ)戳動(dòng)了鳳姐和賈璉，鳳姐因見(jiàn)賈璉在此，且不作一聲，只看賈璉的光景。賈璉心中有事，那里把這點(diǎn)子事放在心里。待要不管，只是看著他是鳳姐兒的陪房，且又素日出過(guò)力的，臉上實(shí)在過(guò)不去，因說(shuō)道：“什么大事，只管咕咕唧唧的。你放心且去，我明兒作媒打發(fā)兩個(gè)有體面的人，一面說(shuō)，一面帶著定禮去，就說(shuō)我的主意。他十分不依，叫他來(lái)見(jiàn)我。"旺兒家的看著鳳姐，鳳姐便扭嘴兒。旺兒家的會(huì)意，忙爬下就給賈璉磕頭謝恩。賈璉忙道：“你只給你姑娘磕頭。我雖如此說(shuō)了這樣行，到底也得你姑娘打發(fā)個(gè)人叫他女人上來(lái)，和他好說(shuō)更好些。雖然他們必依，然這事也不可霸道了。”鳳姐忙道：“連你還這樣開(kāi)恩操心呢，我倒反袖手旁觀不成。旺兒家你聽(tīng)見(jiàn)，說(shuō)了這事，你也忙忙的給我完了事來(lái)。說(shuō)給你男人，外頭所有的帳，一概趕今年年底下收了進(jìn)來(lái)，少一個(gè)錢(qián)我也不依的。我的名聲不好，再放一年，都要生吃了我呢?！蓖鷥合眿D笑道：“奶奶也太膽小了。誰(shuí)敢議論奶奶，若收了時(shí)，公道說(shuō)，我們倒還省些事，不大得罪人?！兵P姐冷笑道：“我也是一場(chǎng)癡心白使了。我真?zhèn)€的還等錢(qián)作什么，不過(guò)為的是日用出的多，進(jìn)的少。這屋里有的沒(méi)的，我和你姑爺一月的月錢(qián)，再連上四個(gè)丫頭的月錢(qián)，通共一二十兩銀子，還不夠三五天的使用呢。若不是我千湊萬(wàn)挪的，早不知道到什么破窯里去了。如今倒落了一個(gè)放帳破落戶的名兒。既這樣，我就收了回來(lái)。我比誰(shuí)不會(huì)花錢(qián)，咱們以后就坐著花，到多早晚是多早晚。這不是樣兒：前兒老太太生日，太太急了兩個(gè)月，想不出法兒來(lái)，還是我提了一句，后樓上現(xiàn)有些沒(méi)要緊的大銅錫家伙四五箱子，拿去弄了三百銀子，才把太太遮羞禮兒搪過(guò)去了。我是你們知道的，那一個(gè)金自鳴鐘賣了五百六十兩銀子。沒(méi)有半個(gè)月，大事小事倒有十來(lái)件，白填在里頭。今兒外頭也短住了，不知是誰(shuí)的主意，搜尋上老太太了。明兒再過(guò)一年，各人搜尋到頭面衣服，可就好了！"旺兒媳婦笑道：“那一位太太奶奶的頭面衣服折變了不夠過(guò)一脖滄擁*，只是不肯罷了。”鳳姐道：“不是我說(shuō)沒(méi)了能奈的話，要象這樣，我竟不能了。昨晚上忽然作了一個(gè)夢(mèng)，說(shuō)來(lái)也可笑，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)人，雖然面善，卻又不知名姓，找我。問(wèn)他作什么，他說(shuō)娘娘打發(fā)他來(lái)要一百匹錦。我問(wèn)他是那一位娘娘，他說(shuō)的又不是咱們家的娘娘。我就不肯給他，他就上來(lái)奪。正奪著，就醒了?！蓖鷥杭业男Φ溃骸斑@是奶奶的日間操心，常應(yīng)候?qū)m里的事?！?
一語(yǔ)未了，人回：“夏太府打發(fā)了一個(gè)小內(nèi)監(jiān)來(lái)說(shuō)話?！辟Z璉聽(tīng)了，忙皺眉道：“又是什么話，一年他們也搬夠了?！兵P姐道：“你藏起來(lái)，等我見(jiàn)他，若是小事罷了，若是大事，我自有話回他?！辟Z璉便躲入內(nèi)套間去。這里鳳姐命人帶進(jìn)小太監(jiān)來(lái)，讓他椅子上坐了吃茶，因問(wèn)何事。那小太監(jiān)便說(shuō)：“夏爺爺因今兒偶見(jiàn)一所房子，如今竟短二百兩銀子，打發(fā)我來(lái)問(wèn)舅奶奶家里，有現(xiàn)成的銀子暫借一二百，過(guò)一兩日就送過(guò)來(lái)，鳳姐兒聽(tīng)了，笑道：“什么是送過(guò)來(lái)，有的是銀子，只管先兌了去。改日等我們短了，再借去也是一樣?！毙√O(jiān)道：“夏爺爺還說(shuō)了，上兩回還有一千二百兩銀子沒(méi)送來(lái)，等今年年底下，自然一齊都送過(guò)來(lái)?！兵P姐笑道：“你夏爺爺好小氣，這也值得提在心上。我說(shuō)一句話，不怕他多心，若都這樣記清了還我們，不知還了多少了。只怕沒(méi)有，若有，只管拿去?！币蚪型鷥合眿D來(lái)，"出去不管那里先支二百兩來(lái)?！蓖鷥合眿D會(huì)意，因笑道：“我才因別處支不動(dòng)，才來(lái)和奶奶支的?！兵P姐道：“你們只會(huì)里頭來(lái)要錢(qián)，叫你們外頭算去就不能了?！闭f(shuō)著叫平兒，"把我那兩個(gè)金項(xiàng)圈拿出去，暫且押四百兩銀子?！逼絻捍饝?yīng)了，去半日，果然拿了一個(gè)錦盒子來(lái)，里面兩個(gè)錦袱包著。打開(kāi)時(shí)，一個(gè)金累絲攢珠的，那珍珠都有蓮子大小，一個(gè)點(diǎn)翠嵌寶石的。兩個(gè)都與宮中之物不離上下。一時(shí)拿去，果然拿了四百兩銀子來(lái)。鳳姐命與小太監(jiān)打疊起一半，那一半命人與了旺兒媳婦，命他拿去辦八月中秋的節(jié)。那小太監(jiān)便告辭了，鳳姐命人替他拿著銀子，送出大門(mén)去了。這里賈璉出來(lái)笑道：“這一起外祟何日是了！"鳳姐笑道：“剛說(shuō)著，就來(lái)了一股子?！辟Z璉道：“昨兒周太監(jiān)來(lái)，張口一千兩。我略應(yīng)慢了些，他就不自在。將來(lái)得罪人之處不少。這會(huì)子再發(fā)個(gè)三二百萬(wàn)的財(cái)就好了?！币幻嬲f(shuō)，一面平兒伏侍鳳姐另洗了面，更衣往賈母處去伺候晚飯。
這里賈璉出來(lái)，剛至外書(shū)房，忽見(jiàn)林之孝走來(lái)。賈璉因問(wèn)何事。林之孝說(shuō)道：“方才聽(tīng)得雨村降了，卻不知因何事，只怕未必真?！辟Z璉道：“真不真，他那官兒也未必保得長(zhǎng)。將來(lái)有事，只怕未必不連累咱們，寧可疏遠(yuǎn)著他好?！绷种⒌溃骸昂螄L不是，只是一時(shí)難以疏遠(yuǎn)。如今東府大爺和他更好，老爺又喜歡他，時(shí)常來(lái)往，那個(gè)不知。”賈璉道：“橫豎不和他謀事，也不相干。你去再打聽(tīng)真了，是為什么。”林之孝答應(yīng)了，卻不動(dòng)身，坐在下面椅子上，且說(shuō)些閑話。因又說(shuō)起家道艱難，便趁勢(shì)又說(shuō)：“人口太重了。不如揀個(gè)空日回明老太太老爺，把這些出過(guò)力的老家人用不著的，開(kāi)恩放幾家出去。一則他們各有營(yíng)運(yùn)，二則家里一年也省些口糧月錢(qián)。再者里頭的姑娘也太多。俗語(yǔ)說(shuō)，`一時(shí)比不得一時(shí)’，如今說(shuō)不得先時(shí)的例了，少不得大家委屈些，該使八個(gè)的使六個(gè)，該使四個(gè)的便使兩個(gè)。若各房算起來(lái)，一年也可以省得許多月米月錢(qián)。況且里頭的女孩子們一半都太大了，也該配人的配人。成了房，豈不又孳生出人來(lái)?！辟Z璉道：“我也這樣想著，只是老爺才回家來(lái)，多少大事未回，那里議到這個(gè)上頭。前兒官媒拿了個(gè)庚帖來(lái)求親，太太還說(shuō)老爺才來(lái)家，每日歡天喜地的說(shuō)骨肉完聚，忽然就提起這事，恐老爺又傷心，所以且不叫提這事。”林之孝道：“這也是正理，太太想的周到。”賈璉道：“正是，提起這話我想起了一件事來(lái)。我們旺兒的小子要說(shuō)太太房里的彩霞。他昨兒求我，我想什么大事，不管誰(shuí)去說(shuō)一聲去。這會(huì)子有誰(shuí)閑著，我打發(fā)個(gè)人去說(shuō)一聲，就說(shuō)我的話?！绷种⒙?tīng)了，只得應(yīng)著，半晌笑道：“依我說(shuō)，二爺竟別管這件事。旺兒的那小兒子雖然年輕，在外頭吃酒賭錢(qián)，無(wú)所不至。雖說(shuō)都是奴才們，到底是一輩子的事。彩霞那孩子這幾年我雖沒(méi)見(jiàn)，聽(tīng)得越發(fā)出挑的好了，何苦來(lái)白糟踏一個(gè)人?！辟Z璉道：“他小兒子原會(huì)吃酒，不成人？"林之孝冷笑道：“豈只吃酒賭錢(qián)，在外頭無(wú)所不為。我們看他是奶奶的人，也只見(jiàn)一半不見(jiàn)一半罷了?！辟Z璉道：“我竟不知道這些事。既這樣，那里還給他老婆，且給他一頓棍，鎖起來(lái)，再問(wèn)他老子娘，"林之孝笑道：“何必在這一時(shí)。那是錯(cuò)也等他再生事，我們自然回爺處治。如今且恕他?！辟Z璉不語(yǔ)，一時(shí)林之孝出去。
晚間鳳姐已命人喚了彩霞之母來(lái)說(shuō)媒。那彩霞之母滿心縱不愿意，見(jiàn)鳳姐親自和他說(shuō)，何等體面，便心不由意的滿口應(yīng)了出去。今鳳姐問(wèn)賈璉可說(shuō)了沒(méi)有，賈璉因說(shuō)：“我原要說(shuō)的，打聽(tīng)得他小兒子大不成人，故還不曾說(shuō)。若果然不成人，且管教他兩日，再給他老婆不遲。"鳳姐聽(tīng)說(shuō)，便說(shuō)：“你聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)他不成人？"賈璉道：“不過(guò)是家里的人，還有誰(shuí)?！兵P姐笑道：“我們王家的人，連我還不中你們的意，何況奴才呢。我才已竟和他母親說(shuō)了，他娘已經(jīng)歡天喜地應(yīng)了，難道又叫進(jìn)他來(lái)不要了不成？"賈璉道：“既你說(shuō)了，又何必退，明兒說(shuō)給他老子好生管他就是了?！边@里說(shuō)話不提。
且說(shuō)彩霞因前日出去，等父母擇人，心中雖是與賈環(huán)有舊，尚未作準(zhǔn)。今日又見(jiàn)旺兒每每來(lái)求親，早聞得旺兒之子酗酒賭博，而且容顏丑陋，一技不知，自此心中越發(fā)懊惱。生恐旺兒仗鳳姐之勢(shì)，一時(shí)作成，終身為患，不免心中急躁。遂至晚間悄命他妹子小霞進(jìn)二門(mén)來(lái)找趙姨娘，問(wèn)了端的。趙姨娘素日深與彩霞契合，巴不得與了賈環(huán)，方有個(gè)膀臂，不承望王夫人又放了出去。每唆賈環(huán)去討，一則賈環(huán)羞口難開(kāi)，二則賈環(huán)也不大甚在意，不過(guò)是個(gè)丫頭，他去了，將來(lái)自然還有，遂遷延住不說(shuō)，意思便丟開(kāi)。無(wú)奈趙姨娘又不舍，又見(jiàn)他妹子來(lái)問(wèn)，是晚得空，便先求了賈政。賈政因說(shuō)道：“且忙什么，等他們?cè)倌钜欢陼?shū)再放人不遲。我已經(jīng)看中了兩個(gè)丫頭，一個(gè)與寶玉，一個(gè)給環(huán)兒。只是年紀(jì)還小，又怕他們誤了書(shū)，所以再等一二年。”趙姨娘道：“寶玉已有了二年了，老爺還不知道？"賈政聽(tīng)了忙問(wèn)道：“誰(shuí)給的？"趙姨娘方欲說(shuō)話，只聽(tīng)外面一聲響，不知何物，大家吃了一驚不小。要知端的，且聽(tīng)下回分解。
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