刀事由天莫強(qiáng)求，何須苦苦用機(jī)謀。
飽三餐飯常知足，得一帆風(fēng)便可收。
生事事生何日了？害人人害幾時(shí)休？
冤家宜解不宜結(jié)，各自回頭看后頭。
話說(shuō)國(guó)朝自洪武爺開(kāi)基，傳至萬(wàn)歷爺，乃第十三代天子。
那爺爺圣武神文，英明仁孝，真?zhèn)€朝無(wú)幸位，野沒(méi)遺賢。內(nèi)中單表江西南昌府進(jìn)賢縣，有一人姓張名權(quán)，祖上原是富家，報(bào)充了個(gè)糧長(zhǎng)。那知就這糧長(zhǎng)役內(nèi)壞了人家，把房產(chǎn)陸續(xù)弄完。傳到張權(quán)父親，已是寸土不存，這役子還不能脫。間壁是個(gè)徽州小木匠店。張權(quán)幼年間終日在那店門(mén)首閑看，拿匠人的斧鑿學(xué)做，這也是一時(shí)戲耍。不想父母因家道貧乏，見(jiàn)兒子沒(méi)甚生理，就送他學(xué)成這行生意。后來(lái)父母亡過(guò)，那徽州木匠也年老歸鄉(xiāng)，張權(quán)便頂著這店。因做人誠(chéng)實(shí)，盡有主顧，苦掙了幾年，遂娶了個(gè)渾家陳氏。夫妻二人將就過(guò)日。怎奈里役還不時(shí)纏擾。張權(quán)與渾家商議，離了故土，搬至蘇州閶門(mén)外皇華亭側(cè)邊開(kāi)個(gè)店兒，自起了個(gè)別號(hào)，去那白粉墻上寫(xiě)兩行大字，道：“江西張仰亭精造堅(jiān)固小木家火，不誤主顧。”
張權(quán)自到蘇州，生意順溜，頗頗得過(guò)。卻又踏肩生下兩個(gè)兒子。常言道的好：只愁不養(yǎng)，不愁不長(zhǎng)。不覺(jué)已到七八歲上。送在鄰家一個(gè)義學(xué)中讀書(shū)。大的取名廷秀，小的喚做文秀。這學(xué)中共有十來(lái)個(gè)孩子，止他兩個(gè)教著便會(huì)。不上幾年，把經(jīng)書(shū)讀的希爛?？纯赐⑿汩L(zhǎng)成一十三歲，文秀一十二歲，都生得眉目疏秀，人物軒昂。那時(shí)先生教他學(xué)做文字，卻就學(xué)布局練格，琢句修詞。這張權(quán)雖是手藝之人，因見(jiàn)二子勤苦讀書(shū)，也有個(gè)向上之念。誰(shuí)想這年一秋無(wú)雨，做了個(gè)旱荒，寸草不留。大戶人家有米的，卻又關(guān)倉(cāng)遏糶。只苦得那些小百姓，若老若幼，餓死無(wú)數(shù)。官府看不過(guò)，開(kāi)發(fā)義倉(cāng)，賑濟(jì)百姓。關(guān)支的十無(wú)三四，白白的與吏胥做了人家。又發(fā)米于各處寺院煮粥救濟(jì)貧民，卻又把米侵匿，一碗粥中不上幾顆米粒。還有把糠秕木屑攪和在內(nèi)，凡吃的俱各嘔吐，往往反速其死。上人只道百姓咸受其惠，那知恁般弊竇，有名無(wú)實(shí)。正是：任你官清似水，難逃吏滑如油。
且說(shuō)張權(quán)因逢著荒年，只得把兒子歇了學(xué)，也教他學(xué)做木匠。二子天性聰明，那消幾日，就學(xué)會(huì)了，且又做得精細(xì)，比積年老匠更勝幾分。喜得張權(quán)滿面添花。只是木匠便會(huì)了，做下家火擺在門(mén)首，絕無(wú)人買(mǎi)。不勾幾時(shí)，將平日積下些小本錢(qián)，看看摸盡，連衣服都解當(dāng)來(lái)吃在肚里。張權(quán)心下著忙，與渾家陳氏商議，要尋個(gè)所在趁工幾時(shí)，度過(guò)荒年，再作區(qū)處。出去走了幾日，無(wú)個(gè)安身之地，只得依先在門(mén)首磨打家火，眼巴巴望個(gè)主顧來(lái)買(mǎi)。
一日，正當(dāng)午后，只見(jiàn)一人年紀(jì)五十以上，穿著一身細(xì)絹衣服，后邊小廝跟隨，在街上踱將過(guò)去。忽抬頭看見(jiàn)張權(quán)門(mén)首擺列許多家火，做得精致，就停住腳觀看。張權(quán)瞧見(jiàn)，便放下手中生活，上前招架道：“員外要甚家火？里面請(qǐng)看?！蹦侨俗呱想A頭：?jiǎn)柕溃骸斑@些家火都是你自己做的么？”張權(quán)道：“盡是小子親手所造。木料又干又厚，工夫精細(xì)，比別家不同。
若是作成小子，情愿奉讓加一?！蹦侨说溃骸拔屹I(mǎi)到不要買(mǎi)，問(wèn)你可肯到人家做些家火么？”張權(quán)道：“這也使得。不知尊府住在何處？要做甚家火？”那人道：“我家住在專(zhuān)諸巷內(nèi)天庫(kù)前，有名開(kāi)玉器鋪的王家。要做一副嫁妝，木料盡多，只要做得堅(jiān)固、精巧。完了嫁妝，還要做些卓椅書(shū)櫥等類(lèi)。你若肯做時(shí)，再揀兩個(gè)好副手同來(lái)?！睆垯?quán)正要尋恁般所在，這卻不是天賜其便？乃答道：“多承員外下顧，不知還在幾時(shí)動(dòng)手？”
那人道：“你若有工夫，就是明日做起?！睆垯?quán)道：“既如此，明日小子早到宅上伺候便了?！闭f(shuō)罷，那人作別而去。
你道那人是何等樣人物？元來(lái)姓王名憲，積祖豪富，家中有幾十萬(wàn)家私。傳到他手里，卻又開(kāi)起一個(gè)玉器鋪兒，愈加饒?jiān)！Ｈ艘?jiàn)他有錢(qián)，都稱(chēng)做王員外。那王員外雖然是個(gè)富家，做人到也謙虛忠厚，樂(lè)善好施。只是一件，年過(guò)五旬，卻沒(méi)有子嗣。渾家徐氏，單生兩個(gè)女兒：長(zhǎng)的喚做瑞姐，二年前已招贅了個(gè)女婿趙昂在家；次女玉姐，年方一十四歲，未有姻事，生得人物聰明，姿容端正。王員外夫婦鐘愛(ài)猶勝過(guò)長(zhǎng)女。那趙昂元是個(gè)舊家子弟，王員外與其父是通家好友。因他父母雙亡，王員外念是故人之子，就贅入為婿，又與他納粟入監(jiān)，指望讀書(shū)成器。誰(shuí)知趙昂一納了監(jiān)生，就擴(kuò)而充之起來(lái)，把書(shū)本撇開(kāi)，穿著一套闊原，終日在街上搖擺，為人且又奸狡險(xiǎn)惡。見(jiàn)王員外沒(méi)有兒子，以為自己是個(gè)贅婿，這家私恰像板榜上刊定是他承受，家業(yè)再?zèng)]統(tǒng)移的了。遇著個(gè)老婆卻又是個(gè)不賢慧的班頭，一心只向著老公。見(jiàn)父母喜歡妹子，恐怕也贅個(gè)女婿，分了家私，好生妒忌。有《贅婿詩(shī)》說(shuō)得好：入家贅婿一何癡！異種如何接本枝？
兩口未曾沾孝順，一心只想霸家私。
愁深只為防甥舅，念狠兼之妒小姨。
半子虛名空受氣，不如安命沒(méi)孩兒。
話分兩頭。且說(shuō)張權(quán)正愁沒(méi)飯吃，今日攬了這大樁生意，心中好不歡喜！到次日起來(lái)，弄了些柴米在家，分付渾家照管門(mén)戶，同了兩個(gè)兒子，帶了斧鑿鋸子，進(jìn)了閶門(mén)，來(lái)到天庫(kù)前。見(jiàn)個(gè)大玉器鋪?zhàn)?，張?quán)約莫是王家了，立住腳正要問(wèn)人時(shí)，只見(jiàn)王員外從里邊走將出來(lái)。張權(quán)即忙上前相見(jiàn)。王員外問(wèn)道：“有幾個(gè)副手在此？”張權(quán)道：“止有兩個(gè)。”便教兒子過(guò)來(lái)見(jiàn)了王員外。弟兄兩人將家火遞與父親，向前深深作揖。王員外還了個(gè)半禮，見(jiàn)是兩個(gè)小廝，便道：“我因要做好生活，故此尋你，怎么教這小廝家來(lái)做？”張權(quán)正要開(kāi)言，廷秀上前道：“自古道：‘后生可畏?！昙o(jì)雖小，手段不校且試做來(lái)看，莫要就輕忽了人?！蓖鯁T外看見(jiàn)二子人物清秀，且又能言快語(yǔ)，乃問(wèn)道：“這兩個(gè)小廝是你甚人？”張權(quán)道：“是小子的兒子?！蓖鯁T外道：“你到生得這兩個(gè)好兒子！”張權(quán)道：“不敢，只是沒(méi)飯吃?！蓖鯁T外道：“有了恁樣兒子，愁甚沒(méi)飯吃！隨我到里邊來(lái)?！?br/>
當(dāng)下父子三人一齊跟進(jìn)大廳。王員外喚家人王進(jìn)開(kāi)了一間房子，搬出木料，交與張權(quán)，分付了樣式。父子三人量畫(huà)定了，動(dòng)起斧鋸，手忙腳亂，直做到晚。吃了夜飯，又要個(gè)燈火，做起夜作，半夜方睡。一連做了五日，成了幾件家火，請(qǐng)王員外來(lái)看。王員外逐件仔細(xì)一觀，連聲喝采道：“果然做得精巧！”他把家火看了一回，又看張權(quán)兒子一回。見(jiàn)他弟兄兩個(gè)，只顧做生活，頭也不抬，不覺(jué)觸動(dòng)無(wú)子之念，嘿然傷感。走入里邊，坐在房中一個(gè)墻角邊，兩個(gè)眉頭蹙做一堆，骨嘟了嘴，口也不開(kāi)。渾家徐氏看見(jiàn)恁般模樣，連問(wèn)幾聲，也不答應(yīng)。急走到外邊來(lái)，問(wèn)員外適才與誰(shuí)惹氣。都說(shuō)才看了新做的家火進(jìn)來(lái)，并不曾與甚人惹氣。
徐氏問(wèn)明白了，又走到房里，見(jiàn)丈夫依舊如此悶坐，乃上前道：“員外，家中吃的盡有，穿的盡有，雖沒(méi)有萬(wàn)貫家私，也算做是個(gè)財(cái)主。況今年紀(jì)五十之外，便日日快活，到八十歲也不上三十年了。著甚要緊，恁般煩惱！”王員外道：“媽媽?zhuān)秊楹箢^日子短了，因此煩惱。你想我辛勤了半世，掙得這些少家私，卻不曾生得個(gè)兒子，傳授與他，接紹香煙。就是有兩個(gè)女兒，縱養(yǎng)他一百來(lái)歲，終是別人家媳婦，與我毫沒(méi)相干。譬如瑞姐，自與他做親之后，一心只對(duì)著丈夫，把你我便撇在腦后，何嘗牽掛父母，著些疼熱！反不如張木匠是個(gè)手藝之人，看他年紀(jì)還小我十來(lái)年，到生得兩個(gè)好兒子，一個(gè)個(gè)眉清目秀，齒白唇紅，且又聰明勤謹(jǐn)，父子恩恩愛(ài)愛(ài)，不教而善。適才完下幾件家火，十分精巧，便是積年老手段，也做他不過(guò)。只可惜落在他家，做了木匠。若我得了這樣一個(gè)兒子，就請(qǐng)個(gè)先生教他讀書(shū)，怕不是聯(lián)科及第，光耀祖宗?！?br/>
徐氏見(jiàn)丈夫煩惱，便解慰道：“員外，這也不難！常言道：著意栽花花不活，無(wú)心插柳柳成陰。既張木匠兒子恁般聰明俊秀，何不與他說(shuō)，承繼一個(gè)，豈不是無(wú)子而有子？”王員外聞言，心中歡喜道：“媽媽所見(jiàn)極是！但不知他可肯哩？”當(dāng)夜無(wú)話。
到次日飯后，王員外走到廳上。張權(quán)上前說(shuō)道：“員外，小子今晚要回去看看家里，相求員外借些工錢(qián)，買(mǎi)辦柴米，安頓了敝房，明日早來(lái)?！蓖鯁T外道：“這個(gè)易處！我有句話兒?jiǎn)柲??！睆垯?quán)道：“不知員外有甚分付？”王員外道：“兩位令郎今年幾歲？叫甚名字？”張權(quán)道：“大的名廷秀，年十四歲了；小的名文秀，年十二歲了?！蓖鯁T外道：“可識(shí)字么？”張權(quán)道：“也曾讀過(guò)幾年書(shū)。只為讀書(shū)不起，就住了，字到也識(shí)的?！蓖鯁T外道：“我欲要承繼大令郎為子，做個(gè)親家往來(lái)，你可肯么？”張權(quán)道：“員外休得取笑！小子乃手藝之人，怎敢仰攀宅上！小兒也沒(méi)有恁樣福分。”王員外道：“何出此言！貧富那個(gè)是骨里帶來(lái)的？你若肯時(shí)，就擇個(gè)吉日過(guò)門(mén)。我便請(qǐng)個(gè)先生教他。這些小家私好歹都是他的了。”張權(quán)見(jiàn)王員外認(rèn)真要過(guò)繼他兒子，滿面堆起笑來(lái)道：“既承員外提拔小兒，小子怎敢固辭。今晚且同回去，與敝房說(shuō)知。待員外擇日過(guò)門(mén)罷?！蓖鯁T外道：“說(shuō)得是?！边M(jìn)來(lái)回覆了徐氏，取出一兩銀子工錢(qián)，付與張權(quán)。到晚上領(lǐng)著二子，作別回家。陳氏接著，張權(quán)把王員外要過(guò)繼兒子一事，與渾家說(shuō)知。夫妻歡天喜地。就是廷秀見(jiàn)說(shuō)要請(qǐng)先生教他讀書(shū)，也甚欲得。
話休絮煩。王員外揀了吉日，做下一身新衣，送來(lái)穿著。
張權(quán)將廷秀打扮起來(lái)，真?zhèn)€人是衣妝，佛是金妝，廷秀穿了一身華麗衣服，比前愈加豐采，全不像貧家之子。當(dāng)下廷秀拜別母親，作辭兄弟。陳氏又將言訓(xùn)誨，教他孝順親熱，謙恭下氣。廷秀唯唯。雖然不是長(zhǎng)別，母子未免流淚。張權(quán)親自送到王家。只見(jiàn)廳上大排著筵席，親朋滿座。見(jiàn)說(shuō)到了，盡來(lái)迎接。到廳與眾親戚作揖過(guò)了，先引去到拜過(guò)家廟，然后請(qǐng)王員外夫婦到廳上坐了，廷秀上前四雙八拜，又與趙昂夫婦對(duì)拜，又到里邊與玉姐相見(jiàn)。其余內(nèi)外男女親戚，一一拜見(jiàn)已畢，入席飲酒。就改名王廷秀。與玉姐兩下同年，因小兩個(gè)月，排行三官。廷秀在席上謙恭揖讓?zhuān)Y數(shù)甚周，親友無(wú)不稱(chēng)贊。內(nèi)中止有趙昂夫婦心中不悅。當(dāng)日大吹大擂，鼓樂(lè)喧天，直至更余而散。次日，張權(quán)同著次子來(lái)謝過(guò)了王員外，依先到大廳上去做生活。王員外數(shù)日內(nèi)便聘了個(gè)先生到家，又對(duì)張權(quán)說(shuō)道：“二令郎這樣青年美質(zhì)，豈可將他埋沒(méi)，何不教他同廷秀一齊讀書(shū)，就在這里吃現(xiàn)成茶飯？”張權(quán)道：“只是又來(lái)相擾，小子心上不安?！蓖鯁T外道：“如今已是一家，何出此言！”自此文秀也在王家讀書(shū)。張權(quán)另叫副手相幫，不題。且說(shuō)文秀弟兄棄書(shū)原不多時(shí)，都還記得。那先生見(jiàn)二子聰明，盡心指教。一年之間，三場(chǎng)俱通。此時(shí)王員外家火已是做完，張權(quán)趁了若干工銀。王員外分外又資助些銀兩，依舊在家開(kāi)店過(guò)日。雖然將上不足，也還比下有余。
且說(shuō)王員外次女玉姐，年已一十五歲，未有親事，做媒的絡(luò)繹不絕。王員外因是愛(ài)女，要揀個(gè)有才貌的女婿，不知說(shuō)過(guò)多少人家，再?zèng)]有中意的?？匆?jiàn)廷秀勤謹(jǐn)讀書(shū)，到有心就要把他為婿。還恐不能成就，私下詢問(wèn)先生。先生極口稱(chēng)贊二子文章，必然是個(gè)大器。王員外見(jiàn)先生贊得太過(guò)，只道是面諛之詞，反放心不下。即討幾篇文字，送與相識(shí)老學(xué)觀看，所言與先生相合。心下喜歡，來(lái)對(duì)渾家商議。徐氏也愛(ài)廷秀人材出眾，又肯讀書(shū)，一力攛掇。王員外主意已定，央族弟王三叔往張家為媒。王三叔得了言語(yǔ)，一徑來(lái)到張家，把王員外要贅廷秀為婿的話，說(shuō)與張權(quán)。張權(quán)推托門(mén)戶不當(dāng)，不肯應(yīng)承。王三叔道：“此是家兄因愛(ài)令郎才貌，異日定有些好處，故此情愿。又非你去求他，何必推辭。”張權(quán)方才依允。
王三叔回覆了王員外，便去擇選吉日行聘。不題。
單表趙昂夫妻初時(shí)見(jiàn)王員外承繼張廷秀為子，又請(qǐng)先生教他讀書(shū)，心中已是不樂(lè)，只不好來(lái)阻當(dāng)。今日見(jiàn)說(shuō)要將玉姐贅?biāo)麨樾?，愈加妒忌。夫妻兩個(gè)商議了一番，要來(lái)攔阻這事。當(dāng)下趙昂先走入來(lái)見(jiàn)王員外道：“有句話兒，本不該小婿多口。只是既在此間，事同一體，不得不說(shuō)，又恐說(shuō)時(shí)，反要招怪。不敢啟齒。”王員外道：“我有甚差誤處，得你點(diǎn)撥，乃是正理，怎么怪你！”趙昂道：“便是小姨的親事。向來(lái)有多少名門(mén)舊族求親，岳父都不應(yīng)承；如何卻要配與三官？我想他是個(gè)小戶出身，岳父承繼在家，不過(guò)是個(gè)養(yǎng)子，原不算十分正經(jīng)，無(wú)人議論。今若贅做女婿，豈不被人笑話！”王員外笑道：“賢婿，這事不勞你過(guò)憂，我自有主見(jiàn)在此。常言道：‘會(huì)嫁嫁對(duì)頭，不會(huì)嫁嫁門(mén)樓?！覟檫@親事，不知揀過(guò)多少子弟，并沒(méi)有一個(gè)入眼。他雖是小家子出身，生得相貌堂堂，人材出眾，況且又肯讀書(shū)，做的文字人人稱(chēng)贊，說(shuō)他定有科甲之分。放著恁般目知眼見(jiàn)的到不嫁，難道到在那些酒包飯袋里去搜覓？若揀個(gè)好的，也還有指望。倘一時(shí)沒(méi)眼色，配著個(gè)不僧不俗、如醉如癡的蠢材，豈不反誤了終身！如今縱有人笑話，不過(guò)是一時(shí)。倘后來(lái)有些好處，方見(jiàn)我有先見(jiàn)之明?！壁w昂聽(tīng)說(shuō)，呵呵的笑道：“若論他相貌，也還有幾分可聽(tīng)。若說(shuō)他會(huì)做文字，人人稱(chēng)贊，這便差了。且不要論別處，只這蘇州城里有無(wú)數(shù)高才絕學(xué)，朝吟暮讀，受盡了燈窗之苦，尚不能勾飛黃騰達(dá)。他才開(kāi)荒田，讀得年把書(shū)，就要想中舉人進(jìn)士！岳父你且想，每科普天下只中得三百個(gè)進(jìn)士，就如篩眼里隔出來(lái)一般，如何把來(lái)看的恁般容易？這些稱(chēng)贊文字的，皆欺你不曉得其中道理，見(jiàn)你這樣認(rèn)真，難好敗興，把湊趣的話兒哄你。如何便信以為實(shí)！”
王員外正要開(kāi)言，傍邊轉(zhuǎn)過(guò)瑞姐道：“爹爹，憑著我們這樣人家，妹子恁般容貌，怕沒(méi)有門(mén)當(dāng)戶對(duì)人家來(lái)對(duì)親，卻與這木匠的兒子為妻？豈不玷辱門(mén)風(fēng)，被人恥笑！據(jù)我看起來(lái)，這斧頭鋸子，便是他的本等，曉得文字怎么樣做的！我妹子做了匠人的妻子，有甚好處！后來(lái)怎好與他相往？”王員外見(jiàn)說(shuō)，心中大怒，道：“他既為了我的子婿，傳授這些家私，縱然讀書(shū)不成，就坐吃到老，也還有余。那見(jiàn)得原做木匠，與你難好相往！我看起來(lái)，他目下雖窮，后來(lái)只怕你還趕他腳跟不著哩。那個(gè)要你管這樣閑帳，可不扯淡么！”一頭說(shuō)，徑望里邊而走。羞得趙昂夫妻滿面通紅，連聲道：“干我甚事！
只為他面上不好看，故此好言相勸，何消如此發(fā)怒！只怕后來(lái)懊悔，想我們今日的說(shuō)話便遲了！”
王員外也不理他，直至房中，怒氣不息。徐氏看見(jiàn)，便問(wèn)道：“甚事氣的恁般模樣？”王員外將適來(lái)之事備細(xì)說(shuō)知。徐氏也好生不悅。王員外因趙昂奚落廷秀，心中不忿，務(wù)要與他爭(zhēng)氣，到把行聘的事擱起，收拾五百兩銀子，將拜匣盛了，教一個(gè)心腹的家人拿著，自己悄悄送與張權(quán)，教他置買(mǎi)一所房子，棄了木匠行業(yè)，另開(kāi)別店，然后擇日行聘。張權(quán)夫妻見(jiàn)王員外恁般慷慨，千恩萬(wàn)謝，感激不荊自古道：“無(wú)巧不成話?！睆垯?quán)正要尋覓大房，不想左間壁一個(gè)大布店，情愿連店連房出脫與人，卻不是一事兩便。張權(quán)貪他現(xiàn)成，忍貴頂了這店，開(kāi)張起來(lái)。又討下一房家人，一個(gè)養(yǎng)娘，家中置備得十分次第。然后王員外選日行聘，大開(kāi)筵席，廣請(qǐng)親朋。雖則廷秀行聘，卻又不放回家。止有趙昂自覺(jué)沒(méi)趣，躲了出去。瑞姐也坐在房里，不肯出來(lái)。因是贅婿，到是王員外送聘，張權(quán)回禮。諸色豐盛，鄰里無(wú)不喝采。
自此之后，張權(quán)店中日盛一日，挨擠不開(kāi)，又聘了個(gè)伙計(jì)相幫。大凡人最是勢(shì)利，見(jiàn)張權(quán)恁般熱鬧，把張木匠三字撇過(guò)一邊，盡稱(chēng)為張仰亭。正是：運(yùn)退黃金失色，時(shí)來(lái)鐵也增光。
話分兩頭。且說(shuō)趙昂自那日被王員外搶白了，把怒氣都遷到張家父子身上。又見(jiàn)張權(quán)買(mǎi)房開(kāi)店，料道是丈人暗地與他的銀子，越加忿怒，成了個(gè)不解之仇。思量要謀害他父子性命，獨(dú)并王員外家私，只是沒(méi)有下手之處，與老婆商議。那老婆道：“不難！我有個(gè)妙策在此，教他有口難分，死于獄底?！?br/>
趙昂滿心歡喜，請(qǐng)問(wèn)其策。那婆娘道：“誰(shuí)不曉得張權(quán)是個(gè)窮木匠。今驟然買(mǎi)了房子，開(kāi)張大店，只有你我便知道是老不死將銀子買(mǎi)的。那些鄰里如何知得，心下定然疑惑。如今老厭物要親解白糧到京。乘他起身去后，拚幾十兩銀子買(mǎi)囑捕人，教強(qiáng)盜扳他同伙打劫，窩頓贓物在家。就拘鄰里審時(shí)，料必實(shí)說(shuō)：當(dāng)初其實(shí)窮的，不知如何驟富，合了強(qiáng)盜的言語(yǔ)。這個(gè)死罪那里逃得過(guò)去！房產(chǎn)家私，必然入官變賣(mài)。那時(shí)老厭物已不在家，他又是異鄉(xiāng)之人，又無(wú)親族，誰(shuí)人去照管。這條性命，決無(wú)活理！等張木匠死了，慢慢用軟計(jì)在老厭物面前冷丟，推張廷秀出門(mén)。再尋個(gè)計(jì)策，做成圈套，裝在玉姐名下，只說(shuō)與人有奸。老厭物是直性的人，聽(tīng)得了恁樣話，自然逼他上路。去了這個(gè)禍根，還有甚人來(lái)分得我家的東西！”
趙昂見(jiàn)說(shuō)，連連稱(chēng)妙，只等王員外起身解糧，便來(lái)動(dòng)手。
且說(shuō)王員外因田產(chǎn)廣多，點(diǎn)了個(gè)白糧解戶。欲要包與人去，恐不了事，只得親往。隨便帶些玉器，到京發(fā)賣(mài)，一舉兩得。遂將家中事體料理停當(dāng)，即日起身。分付廷秀用心讀書(shū)，又教渾家好生看待。大凡人結(jié)交富家，自然有許多的禮數(shù)。像王員外這般遠(yuǎn)行，少不得親戚都要餞送，有好幾日酒席。那張權(quán)一來(lái)是大恩人，二來(lái)又是新親家，一發(fā)理之當(dāng)然，自不必說(shuō)。時(shí)臨行這日，張權(quán)父子三人直送至船上而別。
卻說(shuō)趙昂眼巴巴等丈人去后，要尋捕人陷害張權(quán)，卻又沒(méi)有個(gè)熟腳，問(wèn)兀誰(shuí)好？忽地思量起來(lái)：“幼時(shí)有個(gè)同窗楊洪，聞得見(jiàn)今充當(dāng)捕人，何不去投他。但不知住在那里?！卑迪氲溃骸扒易叩礁叭ピL問(wèn)，料必有人曉得。”即與老婆娘要了五十兩銀子，打做一包，又取了些散碎銀兩，忙忙走到府門(mén)口，只見(jiàn)做公的，東一堆，西一簇，好生熱鬧。趙昂有事在身，無(wú)心觀看，向一個(gè)年老公差，舉一舉手道：“上下可曉得巡捕楊洪住在何處？”那公差答道：“便是楊黑心么？他住在烏鵲橋巷內(nèi)，剛方走進(jìn)總捕廳里去了?！壁w昂謝聲：“承教了?！憋w向總捕廳衙前來(lái)看，只見(jiàn)楊洪從里邊走出。趙昂上前迎住拱手道：“有一件事，特來(lái)相求。屈兄一步?！睏詈榈溃骸坝猩跻?jiàn)諭，就此說(shuō)也不妨?！壁w昂道：“這里不是說(shuō)話之處?！眱上聫P挽著出了府門(mén)，到一個(gè)酒店中，揀副僻靜座頭坐下，敘了些疏闊寒溫。酒保將酒果嗄飯擺來(lái)。兩人吃了一回，趙昂開(kāi)言低低道：“此來(lái)相煩，不為別事。因有個(gè)仇家，欲要在兄身上，分付個(gè)強(qiáng)盜扳他，了其性命，出這口惡氣?！北忝鲢y子來(lái)，放在桌上，把包攤開(kāi)道：“白銀五十兩，先送與兄。事就之日，再送五十兩，湊成一百。千萬(wàn)不要推托。”
自古道：“公人見(jiàn)錢(qián)，猶如蒼蠅見(jiàn)血?！蹦菞詈橐?jiàn)了雪白的一大包銀子，怎不動(dòng)火！連叫：“且收過(guò)了說(shuō)話，恐被人看見(jiàn)，不當(dāng)穩(wěn)便?！壁w昂依舊包好，放在半邊。楊洪道：“且說(shuō)那仇家是何等樣人？姓甚名誰(shuí)？有甚家事？拿了時(shí)，可有親丁出來(lái)打官司告狀的么？”趙昂道：“他名叫張權(quán)，江西小木匠出身，住在閶門(mén)皇華亭側(cè)。舊時(shí)原是個(gè)窮漢，近日得了一注不明不白的錢(qián)財(cái)，買(mǎi)起一所大房，開(kāi)張布店。止有兩個(gè)兒子，都還是黃毛小廝。此外更無(wú)別人，不消慮得?！睏詈榈溃骸斑@樣不打緊！前日剛拿五個(gè)強(qiáng)盜，是打劫龐縣丞的。因總捕侯爺公出，尚未到官。待我分付了，叫他當(dāng)堂招出，包你穩(wěn)穩(wěn)問(wèn)他個(gè)死罪。那時(shí)就獄中結(jié)果他性命，如翻掌之易了?！壁w昂深深作揖道：“全仗老兄著力！正數(shù)之外，另自有報(bào)?！睏詈榈溃骸拔遗c尊相從小相知，怎說(shuō)恁樣客話！”把銀子袖過(guò)。兩下又吃了一大回酒，起身會(huì)鈔。臨出店門(mén)，趙昂又千叮萬(wàn)囑。
楊洪道：“不須多話，包你妥當(dāng)！”拱拱手，原向府內(nèi)去了。趙昂回到家里，把上項(xiàng)事說(shuō)與老婆知道。兩人暗自歡喜。
且說(shuō)楊洪得了銀子，也不通伙計(jì)得知，到衙前完了些公事，回到家中，將銀交與老婆藏好，便去買(mǎi)些魚(yú)肉安排起來(lái)。
又打一大壺酒，燙得滾熱，又煮一大鍋飯。收拾停當(dāng)，把中門(mén)閉上，走到后邊，將匙鑰開(kāi)了阱房。那五個(gè)強(qiáng)盜見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，只道又來(lái)拷打，都慌張了，口中只是哀告。楊洪笑道：“我豈是要打你！只為我們這些伙計(jì)，見(jiàn)我不動(dòng)手，只道有甚私弊，故此不得不依他們轉(zhuǎn)動(dòng)。兩日見(jiàn)你眾人吃這些痛苦，心中好生不忍。今日趁伙計(jì)都不在此，特買(mǎi)些酒肉與你們將息一日，好去見(jiàn)官?！蹦切?qiáng)盜見(jiàn)說(shuō)不去打他，反有酒肉來(lái)吃，喜出望外，一個(gè)個(gè)千恩萬(wàn)謝。須臾搬進(jìn)，擺做一臺(tái)。卻是每人一碗肉，一碗魚(yú)，一大碗酒，兩大碗飯。楊洪先將一名開(kāi)了鐵鏈，放他飲啖。那強(qiáng)盜連日沒(méi)有酒肉到口，又受了許多痛苦，一見(jiàn)了，猶如餓虎見(jiàn)羊，不勾大嚼，頃刻吃個(gè)干凈。吃完了，依舊鎖好。又放一個(gè)起來(lái)。那未吃的口中好不流涎。不一時(shí)輪流都吃遍了。
楊洪收過(guò)家火，又走進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“你們?cè)颠^(guò)閶門(mén)外開(kāi)布店張木匠張權(quán)的東西么？”都道：“沒(méi)有?！睏詈榈溃骸凹葲](méi)有，為何曉得你們事露，連日叫人來(lái)叮囑，要快些了你們性命？你們各自去想一想，或者有些什么冤仇？”眾強(qiáng)盜真?zhèn)€各去胡思亂想。內(nèi)中一個(gè)道：“是了，是了！三月前我曾在閶門(mén)外一個(gè)布店買(mǎi)布，為爭(zhēng)等子頭上起，被我痛罵了一常想是他懷恨在心，故此要來(lái)傷我們性命?！睏詈楸愠脛?shì)道：“這等，不消說(shuō)起是了，但不過(guò)是件小事，怎么就要害許多人的性命？那人心腸卻也太狠！”眾強(qiáng)盜見(jiàn)說(shuō)，一個(gè)個(gè)咬牙切齒。楊洪道：“你們要報(bào)仇，有甚難處！明日解審時(shí)，當(dāng)堂招他是個(gè)同伙，一向打劫的贓物，都窩在他家。況他又是驟發(fā)，咬實(shí)了，必然難脫，卻教他陪你吃苦。況他家中有錢(qián)，也落得他使用。”
又說(shuō)道：“切不要就招，待拷問(wèn)到后邊，眾口一詞招出，方像真的?！北娙司愀鳉g喜，道：“還是楊阿叔有見(jiàn)識(shí)?！睏詈橛终f(shuō)了他出身細(xì)底，又分付莫與伙計(jì)們得知?！八麄兺ǖ昧隋X(qián)，都是一路?！北姀?qiáng)盜牢記在心。楊洪見(jiàn)事已諧，心中歡喜，依舊將門(mén)鎖好，又來(lái)到府前打聽(tīng)，侯同知晚上回府，便會(huì)同了眾捕快，次日解官。有詩(shī)為證：只因強(qiáng)盜設(shè)捕人，誰(shuí)知捕人賽強(qiáng)盜！
買(mǎi)放真盜扳平民，官法縱免幽亦報(bào)。
次早，眾捕快都至楊洪家里，寫(xiě)了一張解呈，拿了贓物，帶著這班強(qiáng)盜來(lái)到總捕廳前伺候。不多時(shí)，侯爺升堂。楊洪同眾捕快將強(qiáng)盜解進(jìn)，跪在廳前，把解呈遞上，稟道：“前日在平望地方，擒獲強(qiáng)盜一起五名，正是打劫龐縣丞的真贓真盜，解在臺(tái)下。”侯爺將解呈看了，五個(gè)強(qiáng)盜，都有姓名：計(jì)文、吉適、袁良、段文、陶三虎。點(diǎn)過(guò)了名，又將贓物逐一點(diǎn)明，不多什么東西，便問(wèn)捕快道：“聞得龐縣丞十分貪污，囊櫜甚多，俱被劫去，如何只有這幾件粗重東西？其余的都在那里？”眾捕快稟道：“小的們所獲，只有這幾件，此外并沒(méi)有了。或者他們還窩在那處。老爺審問(wèn)便知?！焙顮攩旧蠌?qiáng)盜問(wèn)道：“你一班共有幾人？做過(guò)幾年？打劫多少人家？贓物都窩頓在何處？從實(shí)細(xì)說(shuō)，饒你刑罰！”那強(qiáng)盜一一招稱(chēng)，只有五個(gè)，并無(wú)別人。劫過(guò)東西，俱已花費(fèi)，止存這些，余外更沒(méi)有窩頓所在。侯爺大怒，討過(guò)夾棍，一齊夾起。才套得上，都喊道：“還有幾名，都已逃散，只有一個(gè)江西木匠張權(quán)，住在閶門(mén)外邊，向來(lái)打劫銀兩都窩在他家。如今見(jiàn)開(kāi)布店?！?br/>
侯爺見(jiàn)異口同聲，認(rèn)以為實(shí)，連忙起簽，差原捕楊洪等，押著兩名強(qiáng)盜作眼，同去擒拿張權(quán)起臟連解。那三名鎖在庭柱上，等解到同審。侯爺再理別事。
且說(shuō)楊洪同眾人押著強(qiáng)盜，一徑望閶門(mén)而去。趙昂也在府前打聽(tīng)，看見(jiàn)楊洪，已知事妥。自己躲過(guò)一邊，卻教手下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟去，看其動(dòng)靜。楊洪到了張權(quán)門(mén)首，立住腳道：“這里是了。”只見(jiàn)張權(quán)在店中做生意，擠著許多主顧，打發(fā)不開(kāi)。
楊洪分開(kāi)眾人，托地跳進(jìn)店里，將鏈子望張權(quán)頸上便套。張權(quán)叫聲：“阿呀！卻是為何？”楊洪伸開(kāi)手，兩個(gè)大巴掌，罵道：“你這強(qiáng)盜！還要問(wèn)甚？你打劫許多東西，在家好快活，卻帶累我們，不時(shí)比捕！”張權(quán)連聲叫苦道：“這是那里說(shuō)起！”
正要分辨時(shí)，眾捕人押著強(qiáng)盜，望里邊去了。楊洪恐怕眾人揀好東西藏過(guò)，忙將張權(quán)鎖好，只取出鐵扭上了，也牽入里面起贓。那時(shí)驚得一家無(wú)處躲避。門(mén)前買(mǎi)布的，與伙計(jì)討了銀錢(qián)，自往別處去買(mǎi)?？吹娜藫碜鲆晃荨１姴犊鞂⒁粦?yīng)細(xì)軟，都搜括出來(lái)，只揀銀兩衣飾，各自溜過(guò)，其余打起幾個(gè)大包，連店中布匹，盡情收拾。張權(quán)夫妻抱頭大哭道：“不知這場(chǎng)橫禍那里飛來(lái)！”兩下分舍不得。捕人上前拆開(kāi)，牽著便走。那些鄰里不曉得的，認(rèn)以為真，便道：“我說(shuō)他一向家事不濟(jì)，如何忽地買(mǎi)起房屋，開(kāi)這樣大鋪?zhàn)?？又與兒子定親。只道他掘了藏，原來(lái)卻做了這行生意，故此有錢(qián)?！庇袔讉€(gè)相識(shí)曉得些的，與他分剖說(shuō)：“是個(gè)好人！這些東西，是親家王員外扶持的。不知為甚被人扳害？”眾人那里肯信。一路上說(shuō)好說(shuō)歹，不止一個(gè)，都跟來(lái)看。
且說(shuō)楊洪一班押張權(quán)到了府中，侯爺在堂立等回話。解將進(jìn)去跪下，把東西放在一堂。楊洪稟道：“張權(quán)拿到了?！焙顮斀谭畔轮先畯?qiáng)盜同審，又將東西逐一驗(yàn)過(guò)。張權(quán)上前泣訴道：“爺爺，小人是個(gè)良民，從來(lái)與這班人不曾識(shí)面，何嘗與他同盜，其實(shí)是霹空陷害，望爺爺超拔！”候爺喝道：“既不曾同盜；這些贓物那里來(lái)的？”張權(quán)道：“這東西是小人自己掙的，并非贓物?！蹦藢?duì)眾強(qiáng)盜道：“我從不曾認(rèn)得你們，有甚冤仇，今日害我？”眾強(qiáng)盜道：“我們本不欲招你出來(lái)，只因熬刑不過(guò)，一時(shí)招出。你也承認(rèn)罷，省的受那痛苦！”張權(quán)高聲叫屈道：“你這些千刀萬(wàn)剮的強(qiáng)盜，得了那個(gè)錢(qián)財(cái)，卻來(lái)害我！”眾強(qiáng)盜道：“張權(quán)，仁心天理，打劫龐縣丞，是你起的禍根。其地雖不曾同去，拿來(lái)的東西俱放在你家營(yíng)運(yùn)，如何賴得？”張權(quán)又稟道：“爺爺，小人住在此地，將有二十年了，并不曾與人角口一番，怎敢為此等犯法之事！若有此情，必然搬向隱僻所在去了，豈敢還在鬧市上開(kāi)店？爺爺不信，可拘四鄰地方來(lái)問(wèn)，便知小人平素。”侯爺見(jiàn)他苦苦折辨不招，對(duì)眾強(qiáng)盜道：“你這班人，想必把真強(qiáng)盜隱匿，陷害平人?！苯潭紛A起來(lái)。眾皂隸一齊向前動(dòng)手，夾得五個(gè)強(qiáng)盜殺豬般叫喊，只是一口咬定張權(quán)是個(gè)同伙，不肯改口，又道：“爺爺，他是小木匠，那個(gè)不曉得是個(gè)窮漢，如何驟然置買(mǎi)房屋，開(kāi)起恁樣大布店來(lái)？只這個(gè)就明白了?！焙顮?shù)溃骸笆?。你是個(gè)窮木匠，為何忽地驟富？這個(gè)須沒(méi)得辨！”喝教也夾起來(lái)。張權(quán)上前再三分辨，是親家王員外扶持的銀子。候爺那里肯聽(tīng)?？蓱z張權(quán)何嘗經(jīng)此痛苦，今日上了夾棍，又加一百杠子，死而復(fù)蘇，熬煉不過(guò)，只得枉招。侯爺見(jiàn)已招承，即放了夾棍，各打四十毛板，將招繇做實(shí)，依律都擬斬罪。贓物貯庫(kù)。張權(quán)房屋家私，盡行變賣(mài)入官。畫(huà)供已畢，上了腳鐐手扭，發(fā)下司獄司監(jiān)禁。連夜備文申報(bào)上司。正是：閉門(mén)家里坐，禍從天上來(lái)。
話分兩頭。且說(shuō)陳氏見(jiàn)丈夫拿去，哭死在地，虧養(yǎng)娘救醒。便教家人伙計(jì)隨去看個(gè)下落，順便報(bào)與二子。廷秀弟兄正在書(shū)院讀書(shū)，見(jiàn)報(bào)父親被強(qiáng)盜扳了，嚇得魂飛魄散，撇下書(shū)本，帶跌而奔，先生也隨將來(lái)看。里邊徐氏曉得，連忙教幾個(gè)家人探聽(tīng)。廷秀弟兄，隨了家人，趕到府中，父親已是解進(jìn)衙門(mén)，立在外邊打探。聽(tīng)得辨了半日，也上夾棍。著了急，便要望里邊去稟。被先生一把扯住，道：“你若進(jìn)去，也被粘住身了，那個(gè)出頭去辨冤？”二子見(jiàn)先生之言有理，便住了腳。聽(tīng)父親夾得聲音凄慘，都叫起屈來(lái)，被把門(mén)人驅(qū)逐出外邊。
少頃，見(jiàn)兩個(gè)人扶著父親出來(lái)，兩眼閉著，半死半活，又曉得問(wèn)實(shí)斬罪，上前抱住放聲大哭，一個(gè)字也說(shuō)不出。張權(quán)耳內(nèi)聞得兒子聲音，方才掙眼一看，淚如珠涌，欲待分付幾聲，被楊洪走上前，一手推開(kāi)廷秀，扶挾而行，腳不點(diǎn)地，直至司獄司前，交與禁子，開(kāi)了監(jiān)門(mén)，挾將進(jìn)去。廷秀弟兄，欲待也跟入去，禁子那里肯容！連忙將監(jiān)門(mén)閉上?？蓱z二子哭倒在地。那先生同伙計(jì)家人，隨后也到，將廷秀扶起道：“事已至此，哭亦無(wú)益，且回家去，再作區(qū)處?！倍訜o(wú)奈，只得收淚，對(duì)禁子道：“列位太叔在上，可憐老父是含冤負(fù)屈之人，凡事全仗照管，自當(dāng)重報(bào)?！苯拥溃骸靶」偃?，常言道：‘靠山吃山，靠水吃水?！龉馁I(mǎi)賣(mài)，千錢(qián)賒不如八百現(xiàn)。我們也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重報(bào)。有，便如今就送與我們，凡事自然看顧一分；若沒(méi)有，也便罷了，決無(wú)人來(lái)催討。
那遠(yuǎn)話兒且請(qǐng)收著，等你不及?！蓖⑿愕溃骸敖袢詹辉鴾?zhǔn)備在此，明早即來(lái)相懇?！苯拥溃骸凹软樱判恼?qǐng)回，我們自理會(huì)得?！?br/>
廷秀弟兄同眾人轉(zhuǎn)來(lái)，也不到丈人家里，一徑出閶門(mén)，去看母親。走至門(mén)首，只見(jiàn)侯同知已差人將房子鎖閉，兩條封皮，交叉封著。陳氏同養(yǎng)娘都在門(mén)首啼哭。一見(jiàn)兒子到來(lái)，相抱而哭。真?zhèn)€是痛上加痛，悲中轉(zhuǎn)悲。旁邊看的人，無(wú)不垂淚稱(chēng)冤。那伙計(jì)并家人，見(jiàn)恁般光景，也不相顧，各自去尋活路。母子計(jì)議，無(wú)處投奔。只得同到丈人家里暫住，再作區(qū)處。到了王員外門(mén)口，廷秀先進(jìn)去報(bào)知。徐氏與女兒出來(lái)迎接。相見(jiàn)已罷，請(qǐng)入房里。那時(shí)趙昂已往楊洪家去探聽(tīng)。瑞姐曉得，也來(lái)相見(jiàn)。廷秀母子，將前項(xiàng)事情哭訴一番，徐氏也覺(jué)慘傷，玉姐暗自流淚，只有瑞姐暗中歡喜，假意勸慰。當(dāng)晚徐氏準(zhǔn)備酒肴款待。陳氏水米不沾，一味悲泣。徐氏解勸不止。到次日，廷秀與母親商議，要牢中去看父親，說(shuō)：“昨日已許了禁子?xùn)|西。如今一無(wú)所有，如何是好！”正沒(méi)做理會(huì)，徐氏走來(lái)，知得，便去取出十兩銀子，遞與廷秀道：“你且先將去用，若少時(shí)，再對(duì)我說(shuō)。等你父親回家，就易處了?！标愂现x道：“屢承親家厚恩，無(wú)門(mén)再報(bào)！今日又來(lái)累及親家損鈔，今生不能相報(bào)，死當(dāng)銜結(jié)以報(bào)大恩！”徐氏道：“說(shuō)那里話！親翁在患難之際，員外又不在家，不能分憂。些小東西，何足為謝！”
當(dāng)下弟兄二人，將銀留了八兩，把二兩封好，央先生同到司獄司前，送與禁子。禁子嫌少。又增了一兩，方才放二人進(jìn)去。先生自在外邊等候。禁子引二子來(lái)到后監(jiān)，見(jiàn)父親倒在一個(gè)壁角邊亂草之上，兩腿皮開(kāi)肉綻，腳鐐手扭，緊緊鎖牢，淹淹止存一息。二子一見(jiàn)，猶如亂箭攢心，放聲號(hào)哭，奔向前來(lái)，叫聲：“爹爹，孩兒在此！”把他扶將起來(lái)。那張權(quán)睜開(kāi)眼見(jiàn)了兒子，嗚嗚的哭道：“兒，莫不是與你夢(mèng)中相會(huì)么？”廷秀說(shuō)：“爹爹，那里說(shuō)起！降著這場(chǎng)橫禍！到此地位，如何是好？”張權(quán)撫著二子道：“我的兒，做爹的為了一世善人，不想受此惡報(bào)，死于獄底。我死也罷了，只是受了王員外厚恩，未曾報(bào)得，不能瞑目！你們后來(lái)倘有成人之日，勿要忘了此人?！蓖⑿愕溃骸暗覍捫膶B(yǎng)身子，待孩兒拚命往上司衙門(mén)訴冤，務(wù)必救爹爹出去?！睆垯?quán)搖著手道：“不可，不可！如今乃是強(qiáng)盜當(dāng)堂扳實(shí)，并不知何人誣陷，去告誰(shuí)好？況侯同知見(jiàn)任在此。就準(zhǔn)下來(lái)，他們官官相護(hù)，必不自翻招，反受一場(chǎng)苦楚。況你年紀(jì)幼小，有甚力量干此大事？
我受刑已重，料必不久。也別沒(méi)甚話分付，只有你母親，早晚好好伏侍，即如與我一般。用心去讀書(shū)，倘有好日，與爹爭(zhēng)口氣罷?！闭f(shuō)罷，父子又哭。
冤情說(shuō)到傷心處，鐵石人聞也斷腸。
旁邊有一人名喚種義，昔年因路見(jiàn)不平，打死人命，問(wèn)絞在監(jiān)，見(jiàn)他父子如此哭泣，心中甚不過(guò)意，便道：“你們父子且勿悲啼。我種義平生熱腸仗義，故此遭了人命。昨日見(jiàn)你進(jìn)來(lái)，只道真是強(qiáng)盜，不在心上。誰(shuí)想有此冤枉！我種義豈忍坐視！二位小官人放心回去讀書(shū)。今后令尊早晚酒食，我自支持，不必送來(lái)。棒瘡目下雖兇，料必不至傷身。其余監(jiān)中一應(yīng)使用，有我在此，量他決不敢來(lái)要你銀子。等待新按院按臨，那時(shí)去伸冤，必然有個(gè)生路，”廷秀弟兄聽(tīng)說(shuō)，連忙叩拜道：“多蒙義士厚意。老父倘有出頭之日，決不忘報(bào)！”種義扶起道：“不要拜謝！且扶令尊到我房中去歇息。”二子便去挽張權(quán)起來(lái)。張權(quán)腿上疼痛，二子年幼力弱，那里掙扎得起。種義忍不住，自己揎拳裸袖，向前扶起，慢慢的逐步捱到前邊種義房中。就教他睡在自己床鋪上，取出棒瘡膏，與張權(quán)貼好。廷秀見(jiàn)有倚靠，略略心寬，取出二兩銀子，送與種義，為盤(pán)纏之費(fèi)。種義初時(shí)不肯受，廷秀弟兄再三哀懇，方才受了。父子留戀不忍分離。怎奈天色漸晚，禁子催促，只得含淚而別。出了監(jiān)門(mén)，尋著先生，取路回家。
廷秀弟兄一路商議：“母親住在王家，終不穩(wěn)便。不若就司獄司左近賃間房子居住，早晚照管父親，卻又便當(dāng)?！庇?jì)議已定，到家與母親說(shuō)知。次日將余下的銀兩，賃下兩間房屋，置辦幾件日用家火。廷秀告知徐氏，說(shuō)：“母親自要去?！毙焓吓c玉姐苦留不住，只得差人相送，又贈(zèng)些銀米禮物。陳氏同二子領(lǐng)著養(yǎng)娘，進(jìn)了新房。自到牢中看覷丈夫。相見(jiàn)之間，哀苦自不必說(shuō)。弟兄二人住過(guò)三四日，依原來(lái)到王家讀書(shū)。終是掛念父親，不時(shí)出入，把學(xué)業(yè)都荒疏了。
不說(shuō)廷秀，且說(shuō)趙昂自從陷害張權(quán)之后，又與妻子計(jì)較，要拈廷秀出門(mén)。那婆娘道：“要他出門(mén)，也甚容易。止要多費(fèi)幾兩銀子?！壁w昂道：“有甚妙計(jì)？你且說(shuō)來(lái)，便費(fèi)幾兩銀子，也是甘心的?！蹦瞧拍锏溃骸耙鋈?，除非將家中大小男女都把銀子買(mǎi)囑停當(dāng)。等父親回時(shí)，七張八嘴，都說(shuō)廷秀偷東西在外嫖賭。他見(jiàn)眾人說(shuō)話相同，自然半信半疑。那時(shí)我與你再把冷話去激發(fā)，必定趕他出門(mén)。待廷秀去后，且再算計(jì)玉姐?！壁w昂依著老婆，把銀子買(mǎi)囑家中婢仆。這些小人，那知禮義，見(jiàn)了銀子，誰(shuí)不依允。
不則一日，王憲京中解糧回家，合家大小都來(lái)相見(jiàn)；惟有廷秀因母親有病，歸家探看，不在眼前。那時(shí)文秀已是久住在家，伏侍母親，不在話下。王員外便問(wèn)：“三官如何不見(jiàn)？”
眾人俱推不知。徐氏方接過(guò)口來(lái)，把張權(quán)被人陷害前后事情，細(xì)說(shuō)一遍，又道：“想他看候父親去了。”王員外聞言，心中驚訝。少頃，廷秀歸來(lái)相見(jiàn)。王員外又細(xì)詢他父親之事。廷秀哭訴一番，哀求搭救。王員外道：“你自去讀書(shū)，待我心定了，與你計(jì)較這事。”廷秀拜謝，自歸書(shū)房。到次日早上，記掛母親，也不與先生說(shuō)知，又回去候問(wèn)。不想王員外一起身，便來(lái)拜望先生，又不見(jiàn)了廷秀，問(wèn)先生時(shí)，說(shuō)清早出外去了。
王員外心中便有幾分不喜。與先生敘了些間闊之情，查點(diǎn)廷秀功課，卻又甚少。先生怕主人見(jiàn)怪，便道：“令郎自從令親家被陷之后，不時(shí)往來(lái)看覷，學(xué)業(yè)也荒疏了?！蓖鯁T外見(jiàn)說(shuō)廢了功課，愈加不樂(lè)。別了先生，走到外邊。見(jiàn)書(shū)童進(jìn)來(lái)，便問(wèn)道：“可曉得三官那里去了？”那書(shū)童已得過(guò)趙昂銀子，一見(jiàn)家主問(wèn)時(shí)，便答道：“三官這一向不時(shí)在外嫖賭，整幾夜不回。”王員外似信不信。喝退書(shū)意，心中疑惑，又去訪問(wèn)家中童仆，都是一般言語(yǔ)。
古語(yǔ)道得好：“眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨。”王員外平日極是愛(ài)惜廷秀，被眾人讒言一說(shuō)，即信以為真，暗暗懊悔道：“當(dāng)初指望他讀書(shū)成人，做了這事。不想張權(quán)問(wèn)罪在牢，其中真假未知。他又不學(xué)長(zhǎng)俊，嫖賭兼全，后來(lái)豈不誤了女兒終身？
昔年趙昂和瑞姐曾來(lái)勸諫，只為一時(shí)之惑，反將他來(lái)嗔責(zé)。如今卻應(yīng)了他們口嘴，如何是好！”委決不下，在廳中團(tuán)團(tuán)走轉(zhuǎn)。
那時(shí)這些奴仆，都將家中訪問(wèn)之事，報(bào)與趙昂。趙昂大喜，已知計(jì)中八九，到外邊來(lái)打探。恰好遇著丈人，不等王員外開(kāi)口，便道：“小婿今日又有一句話要說(shuō)。只恐岳父又要見(jiàn)怪，不好說(shuō)得。”王員外道：“往事休題！你說(shuō)，如今有甚事情？”
趙昂道：“從岳父去后，張木匠做了強(qiáng)盜，問(wèn)成死罪在牢。小婿初時(shí)，還只道是被人誣陷。據(jù)他鄰里說(shuō)來(lái)，卻真有這事。況且三官趁岳父不在家中，日遂以看父為由，留戀嫖賭。親鄰曉得的，無(wú)不議論岳父：扳個(gè)強(qiáng)盜親家，招個(gè)敗子女婿。連小婿也無(wú)顏見(jiàn)人。當(dāng)初若聽(tīng)了小婿之言，決無(wú)有今日之事！”
起初王員外已有八九分不悅，又被趙昂這班言語(yǔ)一說(shuō)，湊成一十二分，氣得啞口無(wú)言，沉吟半晌，方才道：“當(dāng)初是我一時(shí)見(jiàn)不到，錯(cuò)怪了你！成就這事，如今懊悔無(wú)及！”趙昂便道：“依小婿之見(jiàn)，尚有挽回。”王員外忙問(wèn)道：“你且說(shuō)怎地可以挽回？”趙昂道：“若是畢姻過(guò)了，這便無(wú)可奈何。如今幸喜未曾成親，岳父何不等廷秀回家，責(zé)罵一場(chǎng)，驅(qū)逐出門(mén)，一面就央媒的尋個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)人家，將玉姐嫁去。他年紀(jì)又小，又無(wú)親族，何人與他理論這事！設(shè)或告到官司，見(jiàn)已婚配，必?zé)o斷與之理。況且是強(qiáng)盜之子，官府自然又當(dāng)別論。是恁般，還不被人笑話。若不聽(tīng)小婿之言，后來(lái)使玉姐身無(wú)所倚，出乖露丑，玷辱門(mén)風(fēng)，那時(shí)懊悔，卻不遲了？”王員外若是個(gè)有主意的，還該往別處訪問(wèn)個(gè)的確，也不做了有始無(wú)終薄幸之人；只因他是個(gè)直性漢子，不曾轉(zhuǎn)這念頭，遂聽(tīng)信了趙昂言語(yǔ)，點(diǎn)頭道是。曉得渾家平昔喜歡廷秀，恐怕攔阻，也不到后邊與他說(shuō)知，同趙昂坐在廳中，專(zhuān)等廷秀回來(lái)不題。
且說(shuō)廷秀至家，見(jiàn)過(guò)母親，也恐丈人尋問(wèn)，急急就回家。
到廳前見(jiàn)丈人與趙昂坐著說(shuō)話，便上前作揖。王憲也不回禮，變著臉問(wèn)道：“你不在學(xué)中讀書(shū)，卻到何處去游蕩？”廷秀看見(jiàn)詞色不善，心中驚駭。答道：“因母親有病，回去探看?！蓖鯁T外道：“這也罷了。且問(wèn)你：自我去后，做有多少功課？可將來(lái)看?！蓖⑿愕溃骸爸粸榈幌荩K日奔走，不曾十分讀書(shū)，功課甚少?！蓖鯁T外怒道：“當(dāng)初指望你讀書(shū)有些好處，故此不計(jì)貧富，養(yǎng)你為子，又聘你為婿。那知你家是個(gè)不良之人，做下這般勾當(dāng)，玷辱我家。你這畜生，又不學(xué)好，乘我出外，終日游蕩嫖賭，被人取笑！我的女兒從小嬌養(yǎng)起來(lái)，若嫁你恁樣無(wú)籍，有甚出頭日子！這里不是你安身之處，快快出門(mén)，饒你一頓孤拐。若再遲延，我就要打了?！蹦切┩?，看見(jiàn)家主盤(pán)問(wèn)這事，恐怕叫來(lái)對(duì)證，都四散走開(kāi)。
廷秀見(jiàn)丈人忽地心變，心中苦楚，哭倒在地道：“孩兒父子蒙爹爹大恩，正圖報(bào)效，不幸被人誣陷，懸望爹爹歸家救拔。不知何人嗔怪孩兒，搬斗是非，離間我父子。孩兒倘有不到之處，但憑責(zé)罰，死而無(wú)怨。若要孩兒出門(mén)，這是斷然不去！”一頭說(shuō)，一頭哭，好不凄慘。趙昂恐丈人回心轉(zhuǎn)來(lái)，便襯道：“三官，只是你不該這樣沒(méi)正經(jīng)，如今哭也遲了?！蓖⑿愕溃骸拔液螄L干這等勾當(dāng)，卻從空生造！”趙昂道：“這話一發(fā)差了。那個(gè)與你有仇，造言謗你？況岳父又不是肯聽(tīng)是非的。必定做下一遭兩次，露人眼目。如今岳父察聽(tīng)的實(shí)，方才著惱，怎么反歸怨別人？”廷秀道：“有那個(gè)看見(jiàn)的，須叫他來(lái)對(duì)證！”王員外罵道：“畜生！若要不知，除非不為。你在外胡行，那個(gè)不曉得，尚要抵賴?！北銚屵^(guò)一根棒子，劈頭就打道：“畜生，還不快走！”廷秀反向前抱住痛哭道：“爹爹，就打死也決不去的?！壁w昂急忙扯問(wèn)道：“三官，岳父是這樣執(zhí)性的，你且依他暫去，待氣平了，少不得又要想你，那時(shí)卻不原是父子翁婿。如今正在氣惱上，你便哭死，料必不聽(tīng)?！?br/>
廷秀見(jiàn)丈人聲勢(shì)兇狠，趙昂又從旁尖言冷語(yǔ)幫扶，心中明白是他攛掇，料道安身不住，乃道：“既如此，待我拜謝了母親去罷?！蓖鯁T外那里肯容，連先生也不許他見(jiàn)。趙昂推著廷秀背上，往外面走，道：“三官，你怎么恁樣不識(shí)氣，只要見(jiàn)岳母做甚？”將他推出大門(mén)而去，正是：人情若比初相識(shí)，到底終無(wú)怨恨心。
且說(shuō)徐氏在里面聽(tīng)得堂中喧嚷哭泣，只道王員外打小廝們，那里想到廷秀身上，故此不在其意。童仆們也沒(méi)一個(gè)露些聲息。到午后聞得先生也打發(fā)去了，心中有些疑惑，問(wèn)眾家人，都推不知。至晚，王員外進(jìn)房，詢問(wèn)其故，才曉得廷秀被人搬了是非趕逐去了。徐氏再三與他分解，勸員外原收留回來(lái)。怎奈王員外被讒言蠱惑，立意不肯，反道徐氏護(hù)短。
那玉姐心如刀割，又不敢在爹媽面前明言，只好背地里啼哭。
徐氏放心不下，幾遍私自差人去請(qǐng)他來(lái)見(jiàn)。那些童仆與趙昂通是一路，只推尋訪不著。
按下徐氏母子，且說(shuō)廷秀離了王家，心中又苦又惱，不顧高低，亂撞回來(lái)。只見(jiàn)文秀正在門(mén)首，問(wèn)道：“哥哥如何又走轉(zhuǎn)來(lái)？”廷秀氣塞咽喉，那里答得出半個(gè)字兒。文秀道：“哥哥因甚氣得這般模樣？”廷秀停了一回，方將上項(xiàng)事，說(shuō)與兄弟。文秀道：“世態(tài)炎涼，自來(lái)如此，不足為異。只是王員外平昔待我父子何等破格，今才到家，驀地生起事端。趙昂又在旁幫扶，必然都是他的緣故。如今且莫與母親說(shuō)知，恐曉得了，愈加煩惱。”廷秀道：“賢弟之言甚是。”次日，來(lái)到牢中，看覷父親。那時(shí)張權(quán)虧了種義，棒瘡已好，身體如舊。
廷秀也將其事哭訴。張權(quán)聞得，嗟嘆王員外有始無(wú)終。種義便道：“恁般說(shuō)起來(lái)，莫不你的事情，也是趙昂所為？”張權(quán)道：“我與他素?zé)o仇隙，恐沒(méi)這事！”廷秀道：“只有定親時(shí)，聞得他夫妻說(shuō)我家是木匠，阻當(dāng)岳父不要贅我。岳父不聽(tīng)，反受了一場(chǎng)搶白?；蛘哌@個(gè)緣故上起的?！狈N義道：“這樣說(shuō)，自然是他了。如今且不要管是與不是，目下新按院將到鎮(zhèn)江，小官人可央人寫(xiě)張狀子去告。只說(shuō)趙昂將銀買(mǎi)囑捕人強(qiáng)盜，故此扳害。待他們自去分辨。若果然是他陷害，動(dòng)起刑具，少不得內(nèi)中有人招稱(chēng)出來(lái)。若不是時(shí)，也沒(méi)甚大害?！睆垯?quán)父子連聲道是。廷秀作別出監(jiān)。兄弟商議停當(dāng)，央人寫(xiě)下?tīng)钤~，要往鎮(zhèn)江去告狀。
常言道：“機(jī)不密，禍先行。”這樣事體，只宜悄然商議。
那張權(quán)是個(gè)老實(shí)頭，不曾經(jīng)歷事體的；種義又是粗直之人，說(shuō)話全不照管，早被一個(gè)禁子聽(tīng)見(jiàn)。這禁子與楊洪乃是姑舅弟兄，聞此消息，飛風(fēng)便去報(bào)知。楊洪聽(tīng)得，吃了一嚇，連忙來(lái)尋趙昂商議。走到王員外門(mén)首，不敢直入。見(jiàn)個(gè)小廝進(jìn)去，央他傳報(bào)說(shuō)：“有府前姓楊的，要尋趙相公說(shuō)話。”趙昂料是楊洪，即便出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)道：“楊兄有甚話說(shuō)？”楊洪扯到一個(gè)僻靜所在，將“張廷秀已曉得你我害他，即日要往按院去告狀。倘若準(zhǔn)了，到審問(wèn)時(shí)，用起刑具，一時(shí)熬不得，招出真情，反坐轉(zhuǎn)來(lái)，卻不自害自身！幸喜表弟聞得來(lái)報(bào)，故此特來(lái)商議。”趙昂聽(tīng)了，驚得半晌說(shuō)不出話來(lái)，乃道：“如此卻怎么好？”楊洪道：“一不做，二不休，尊相便拚用幾兩銀子，我便拚折些工夫，連這兩個(gè)小廝一并送了，方才斬草除根?！壁w昂道：“銀子是小事，只沒(méi)有個(gè)妙策?！睏詈榈溃骸安淮蚓o，他們是個(gè)窮鬼，料道雇船不起，少不得是趁船。我便裝起捕盜船來(lái)，教我兄弟同兩個(gè)副手，泊在閶門(mén)。再令表弟去打聽(tīng)了起身日子，暗隨他出城，招攬下船。我便先到鎮(zhèn)江伺候。孩子家那知路徑。載他徑到江中，攛入水里，可不干凈？”趙昂大喜。教楊洪少待，便去取出三十兩銀子，送與楊洪道：“煩兄用心，務(wù)除其根！事成之日，再當(dāng)重謝?！睏詈槭樟算y子，作別而去。
且說(shuō)廷秀打聽(tīng)得按院已到，央人寫(xiě)了狀詞，要往鎮(zhèn)江去告。那時(shí)陳氏病體痊愈，已知王員外趕逐回來(lái)，也只索無(wú)奈。
見(jiàn)說(shuō)要去告狀，對(duì)廷秀道：“你從未出路，獨(dú)自個(gè)去，我如何放心。須是弟兄同行，路上還有些商量?！蓖⑿愕溃骸叭舻眯值苋ケ愫茫皇悄赣H在家，無(wú)人伏侍?！标愂系溃骸皝?lái)往不過(guò)數(shù)日，況且養(yǎng)娘在家陪伴，不消牽掛。”廷秀依著母親，收拾盤(pán)纏，來(lái)到監(jiān)中，別過(guò)父親，背上行李，徑出閶門(mén)來(lái)搭船。剛走到渡僧橋，只聽(tīng)得背后有人叫道：“二位小官人往那里去？”
廷秀道：“往鎮(zhèn)江去。”那人道：“到鎮(zhèn)江有便船在此，又快當(dāng)，又安穩(wěn)?！蓖⑿懵?tīng)說(shuō)有便船，便立住腳，與文秀說(shuō)道：“若是便船，到強(qiáng)如在航船上挨擠?！蔽男愕溃骸叭螒{哥哥主張?！蓖⑿銓?duì)船家說(shuō)道：“你船在那里？可就開(kāi)么？”船家道：“我們是本府理刑廳捉來(lái)差往公干的，私己搭一二人，路上去買(mǎi)酒吃。
若沒(méi)人也就罷了，有甚擔(dān)閣。”廷秀道：“既如此，帶了我們?nèi)ァ！贝乙铝舜?，住在稍上。少頃，只?jiàn)一人背著行李而來(lái)，稍公接著上船。那人便問(wèn)：“這兩個(gè)孩子是何人？”稍公道：“這兩個(gè)小官人，也要往鎮(zhèn)江的，容小人們帶他去，趁幾文錢(qián)，路上買(mǎi)酒吃。望乞方便。”那人道：“止這兩個(gè)，便容了你，多便使不得?！鄙怨溃骸爸淮藘蓚€(gè)，也是偶然遇著，豈敢多搭?！闭f(shuō)罷，連忙開(kāi)船。
你道這人是何等樣人？就是楊洪兄弟楊江。稍公便是副手。當(dāng)下楊江問(wèn)道：“二位小官人姓甚？住在何處？到鎮(zhèn)江去何干？”廷秀說(shuō)了姓名居處，又說(shuō)父親被人陷害緣由，如今要往按院告狀。楊江道：“原來(lái)是好人家兒女，可憐，可憐！你住在稍上不便，也到艙中來(lái)坐?！蓖⑿愕溃骸叭绱硕嘀x了！”弟兄搬到艙中住下。楊江一路殷勤，到買(mǎi)酒肉相請(qǐng)，又許他到衙門(mén)上看顧。弟兄二人，感激不荊那船乃是捕盜的快船，趁著順風(fēng)，連夜而走。次日傍晚就到了鎮(zhèn)江。船家與廷秀討了船錢(qián)，假意催促上岸。廷秀取了行李，便要起身。楊江道：“你這船家，忒煞不行方便！這兩位小官人，從不曾出路的。
此時(shí)天色已晚，教他那里去尋宿處？”又向廷秀道：“莫要理他！今夜且在舟中住了，明早同上涯去尋寓所安下，就到察院前去打聽(tīng)按院幾時(shí)按臨，卻不又省了今夜房錢(qián)？”廷秀弟兄只認(rèn)做好人，連聲稱(chēng)謝，依原把包裹放下。楊江取出錢(qián)鈔，教稍公買(mǎi)辦些酒肉，分付移船到穩(wěn)處安歇。稍公答應(yīng)，將船直撐出西門(mén)閘外，沿江闊處停泊。稍公安排魚(yú)肉，送入艙里。楊江滿斟苦勸，將廷秀弟兄灌得大醉，人事不省，倒在艙中。那時(shí)，楊洪已約定在此等候。稍公口中唿哨一聲，便跳下船。即忙解纜開(kāi)船，悄悄的搖出江口，順溜而下。過(guò)了焦山，到一寬闊處，取出索子，將他弟兄捆綁起來(lái)，恰如兩只餛飩相似。
二子身上疼痛，從醉夢(mèng)中驚醒，掙扎不動(dòng)，卻待喊叫，被楊洪、楊江扛起，向江中撲通的攛將下去。眼見(jiàn)得二子性命休了：可憐世上聰明子，化作江中浪宕魂。
你想長(zhǎng)江中是何等樣水！那水從四川、湖廣、江西一路上流沖將下來(lái)，渾如滾湯一般緊急，到了鎮(zhèn)江，直溜入海，就是落下一塊砂石，少不得隨流而下。偏有廷秀弟兄，撇入水中，卻反逆流上去。楊洪、楊江望見(jiàn)，也道奇怪，撥轉(zhuǎn)船頭趕上，各提起篙子，照著頭上便射。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，篙子離身不上一尺，早被三四個(gè)大浪，把二子直涌開(kāi)去，連船險(xiǎn)些兒掀翻，那篙子便不能傷。楊江料道必?zé)o活理，原移至沿口泊下。次早開(kāi)船，歸到蘇州，回覆了趙昂。趙昂心中大喜，又找了三十兩銀子。楊洪兀自嫌少，兩下面紅頸赤而別。不在話下。
且說(shuō)河南府有一人喚做褚衛(wèi)，年紀(jì)六十已外，平昔好善，夫妻二人，吃著一口長(zhǎng)齋。并無(wú)兒女，專(zhuān)在江南販布營(yíng)生。一日正裝著一大船布匹，出了鎮(zhèn)江，望河南進(jìn)發(fā)。行不上三十余里，天色將晚，風(fēng)逆浪大，只得隨幫停泊江中。睡到半夜，聽(tīng)得船旁像有物蹱響，他也不在其意。方欲合眼，又像有人推醒一般，那船旁蹱得越響了，隱隱又有人聲。心中奇怪，爬起來(lái)，開(kāi)了篷窗，打一看時(shí)，只見(jiàn)水面上浮著一人，口內(nèi)微微有聲。褚衛(wèi)慌忙叫起水手，撈救上船。打起火來(lái)看時(shí)，卻是十五六歲一個(gè)小廝，生得眉清目秀，渾身綁縛，微微止有一息。與他下了索子，燒起熱湯灌了幾口，那孩子漸漸醒轉(zhuǎn)，嘔出許多清水。褚衛(wèi)將干衣與他換了，詢其緣故。小廝哭訴道：“小人名喚張文秀，只因父親被人陷害在牢，同哥哥廷秀，來(lái)鎮(zhèn)江按院告狀，趁了個(gè)便船，說(shuō)是蘇州理刑差人，一路假意殷勤照顧。昨夜到了鎮(zhèn)江，又留住在船，將酒灌醉我弟兄，雙雙綁入水中。正不曉得他是何人，害我等性命！天幸得遇恩人救拔，但不知恩人高姓大名？這里是何處？離鎮(zhèn)江多少路了？怎地送得小人歸家，決不忘恩！”
褚衛(wèi)本是好善之人，見(jiàn)他說(shuō)得苦楚，心下十分可憐。初時(shí)到有送他回去之念，忽地想起：“鎮(zhèn)江到此乃是逆水，怎么反淌了上來(lái)？莫非此子后來(lái)有些好處，暗中自有鬼神護(hù)佑么？
我今尚無(wú)子嗣，何不留他，回去做個(gè)螟蛉之子，卻不是好？”
乃哄他道：“我是河南褚衛(wèi)，販布回去。這里離鎮(zhèn)江已遠(yuǎn)，有一千余里，怎能送你歸家？況昨夜謀你的必是對(duì)頭差來(lái)心腹，故此下這樣毒手。今依舊回家，必然又尋別事來(lái)害你。我今又無(wú)兒子。若不棄嫌，認(rèn)做父子，隨歸家去。明年帶你下來(lái)，訪出昨夜之人，然后去告理，救你父親，可不好么？”文秀雖然記掛父母，到此無(wú)可奈何，只得依允。就拜褚衛(wèi)為父，改名褚嗣茂，帶上河南不題。
且說(shuō)張廷秀被楊洪捆入水中，自分必死。不想半沉半浮，被大浪直涌到一個(gè)沙洲邊蘆葦之旁。到了天明，只見(jiàn)船只甚多，俱在江中往來(lái)，叫喊不聞。至午后，有一只船旁洲而來(lái)，廷秀連叫救命。那船攏到洲邊，撈上船去，割斷繩索，放將起來(lái)，且喜得毫無(wú)傷損。廷秀舉目看船中時(shí)，卻是兩個(gè)中年漢子，十來(lái)個(gè)小廝，約莫俱有十六七歲。你道是何等樣人？元來(lái)是浙江紹興府孫尚書(shū)府中戲子。那兩個(gè)中年人，一個(gè)是師父潘忠，一個(gè)是管箱的家人，領(lǐng)著行頭往南京去做戲，在此經(jīng)過(guò)，恰好救了廷秀。取幾件干衣與他換了，問(wèn)其緣故。廷秀把父親被害，要到按院伸冤，被船上謀害之事，哭訴一遍，又道：“多蒙救了性命。若得送我回家，定然厚報(bào)?！蹦桥酥乙虬嘀醒b生的啞了喉嚨，正要尋個(gè)頂替。見(jiàn)廷秀人物標(biāo)致，聲音響亮，卻又年紀(jì)相彷，心下暗喜道：“若教此人起來(lái)，到好個(gè)生腳?！毙南聭蚜诉@個(gè)私念，就是順路往蘇州去，諒道也還不肯放他轉(zhuǎn)身，莫說(shuō)如今卻是逆路。當(dāng)下潘忠道：“我們乃紹興孫尚書(shū)府中子弟，到南京去做生意，那有工夫拗轉(zhuǎn)去，送你回家？如今到京已近，不如隨我們?nèi)プ∠?，慢慢覓便人帶你歸家。你若不肯時(shí)，我們也不管閑帳，原送你到沙洲上，等別個(gè)便船來(lái)帶回去罷?！蓖⑿懵?tīng)得說(shuō)出這話，連忙道：“既然不是順路，情愿隨列位到京?！迸酥业溃骸斑@便使得?！蓖⑿阕约弘m然得了性命，卻又想著兄弟，必定死了，不住流淚，那日乃是順風(fēng)，晚間便到南京。次早入城，尋寓所安下。
那孫府戲子，原是有名的。一到京中，便有人叫去扮演。
廷秀也隨著行走。過(guò)了數(shù)日，潘忠對(duì)廷秀道：“眾人在此做生意，各要趁錢(qián)回去養(yǎng)家的，誰(shuí)個(gè)肯白白養(yǎng)你！總?cè)挥斜銕慊丶?，那盤(pán)費(fèi)從何而來(lái)？不如暫學(xué)些本事，吃些活飯，那時(shí)回去，卻也容易?！蓖⑿闼枷耄骸疤澦麄兙攘诵悦帐肿?，心上已是過(guò)意不去?！庇致?tīng)了潘忠這班說(shuō)話，愈覺(jué)羞慚，暗道：“我只指望圖個(gè)出身的日子，顯祖揚(yáng)宗，那知霹空降下這場(chǎng)沒(méi)影奇禍，弄得家破人亡，父南子北，流落至此！若學(xué)了這等下賤之事，這有甚么長(zhǎng)俊？如不依他，定難存?！眳s又想道：“昔日箕子為奴，伍員求乞，他們都是大豪杰，在患難之際，也只得從權(quán)，我今日到此地位，也顧不得羞恥了。且暫度幾時(shí)，再做區(qū)處。”遂應(yīng)承了潘忠，就學(xué)個(gè)生腳。他資性本來(lái)聰慧，教來(lái)曲子，那消幾遍，卻就會(huì)了。不勾數(shù)日，便能登常扮來(lái)的戲，出人意表，賢愚共賞，無(wú)一日空閑。在京半年有余，積趲了些銀兩，想道“如今盤(pán)纏已有，好回家了?！闭l(shuí)想潘忠先揣知其意，悄悄溜過(guò)了他的銀子，廷秀依舊一雙空手，不能歸去。溜忠還恐他私下去了，行坐不離。廷秀脫身不得，只得住下。這叫做：情知不是伴，事急且相隨。
話分兩頭。卻說(shuō)陳氏自從打發(fā)兒子去后，只愁年幼，上司衙門(mén)利害，恐怕言語(yǔ)中差錯(cuò)，再不想到有人謀害。已到十日之外，風(fēng)吹草動(dòng)，也認(rèn)做兒子回了，急出門(mén)觀看。漸漸過(guò)了半月二十日，一發(fā)專(zhuān)坐在門(mén)首盼望。那時(shí)還道按院未曾到任，在彼等候。后來(lái)聞得按院鎮(zhèn)江行事已完，又按臨別處。得了這個(gè)消息，急得如煎盤(pán)上螞蟻，沒(méi)奔一頭處。急到監(jiān)中對(duì)丈夫說(shuō)知，央人遍貼招帖，四處尋訪，并無(wú)蹤跡，正不知何處去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知如此，不教他去也罷！如今冤屈未伸，到先送了兩個(gè)孩兒，后來(lái)倚靠誰(shuí)人？”轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)痛，愈想愈悲。初時(shí)還癡心妄想有歸家日子。過(guò)了年余，不見(jiàn)回來(lái)，料想已是死了。招魂設(shè)祭，日夜啼啼哭哭。一個(gè)養(yǎng)娘卻又患病死了，止留得孤身孤影，越發(fā)凄慘。正是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)。
且說(shuō)王員外自那日聽(tīng)信了趙昂言語(yǔ)，將廷秀逐出，意欲就要把玉姐另配人家。一來(lái)恐廷秀有言，二來(lái)怕人誹議，未敢便行。次后聞得廷秀弟兄往鎮(zhèn)江按院告狀，只道他告賴親這節(jié)，老大著忙，口雖不言，暗自差人打聽(tīng)。漸漸知得二子去后，不知死活存亡。有了這個(gè)消耗，不勝歡喜，即央媒尋親。媒人得了這句口風(fēng)，互相傳說(shuō)開(kāi)去。那些人家只貪王員外是個(gè)無(wú)子富翁，那管曾經(jīng)招過(guò)養(yǎng)婿，數(shù)日間就有幾十家來(lái)相求。玉姐初時(shí)見(jiàn)逐出廷秀，已是無(wú)限煩惱，還指望父親原收留回來(lái)，總?cè)徊涣艋丶?，少不得嫁去成親。后來(lái)微聞得有不好的信息，也還半信半疑。今番見(jiàn)父親流水選擇人家改嫁，料想廷秀死是實(shí)了。也怕不得羞恥，放聲哭上樓去。
原來(lái)王員外的房屋，卻是一間樓子，下邊老夫妻睡處，樓上乃玉姐臥室。當(dāng)下玉姐在樓上啼哭，送來(lái)茶飯也不肯吃。他想道：“我今雖未成親，卻也從幼夫妻。他總無(wú)祿夭亡，我豈可偷生改節(jié)！莫說(shuō)生前被人唾駕，就是死后亦有何顏見(jiàn)彼！與其忍恥茍活，何不從容就死。一則與丈夫爭(zhēng)氣，二則見(jiàn)我這點(diǎn)真心。只有母親放他不下。事到如今，也說(shuō)不得了。”想一回，哭一回，漸漸哭得前聲不接后氣。那徐氏把他當(dāng)做掌上之珠，見(jiàn)哭得恁般模樣，急得無(wú)法可治，口中連連的勸他：“莫要哭。且說(shuō)為甚緣故？”自己卻又鼻涕眼淚流水淌出來(lái)。玉姐只得從實(shí)說(shuō)出。徐氏勸道：“兒，不要睬那老沒(méi)志氣！凡事有我在此做主。明日就差人去訪問(wèn)三官下落。設(shè)或他有些山高水低，好歹將家業(yè)分一半與你守節(jié)。若老沒(méi)志氣執(zhí)意要把你改嫁，我拚得與他性命相搏?！庇謱?duì)丫鬟道：“快去叫員外來(lái)，說(shuō)個(gè)明白?！庇址肘猓骸疤扔腥嗽诒耍f(shuō)別話?！毖诀呒泵γΦ膩?lái)請(qǐng)。
誰(shuí)想王員外因有個(gè)媒人說(shuō)：一個(gè)新進(jìn)學(xué)小秀才來(lái)求親。聞得才貌又美，且是名門(mén)舊族，十分中意?？盍裘饺司骑?，正說(shuō)得濃釅，飲得高興。丫鬟說(shuō)聲院君相請(qǐng)，只當(dāng)耳邊風(fēng)，如何肯走起身。丫鬟站勾腿酸腳麻，只得進(jìn)去回覆。徐氏百般苦勸，剛剛略止，又加個(gè)趙昂老婆聞上樓來(lái)，重新哭起。你道卻是為何？那趙昂擺布了張權(quán)，趕逐了廷秀，還要算計(jì)死了玉姐，獨(dú)吞家業(yè)，因無(wú)機(jī)會(huì)，未曾下手。今見(jiàn)王員外另?yè)袢似ヅ洌瑵M懷不樂(lè)，又沒(méi)個(gè)計(jì)策阻擋，在房與老婆商議。這時(shí)聽(tīng)得玉姐不愿，在樓啼哭，卻不正中其意！故此瑞姐走來(lái)，故意說(shuō)道：“妹子，你如何不知好歹？當(dāng)初爹爹一時(shí)沒(méi)志氣，把你配個(gè)木匠之子，玷辱門(mén)風(fēng)，如今去了，另配個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)人家，乃是你萬(wàn)分造化了，如何反恁地哭泣？難道做強(qiáng)盜的媳婦，木匠的老婆，到勝似有名稱(chēng)人家不成？”玉姐被這幾句話，羞得滿面通紅，顛倒大哭起來(lái)。徐氏心中已是不悅。瑞姐還不達(dá)時(shí)務(wù)，扯做娘的到半邊，低低說(shuō)道：“母親，莫不妹子與那小殺才，背地里做下些蹊蹺勾當(dāng)，故此這般牽掛？”只這句話，惱得徐氏兩太陽(yáng)火星直爆，把瑞姐劈面一啐。又恐怕氣壞了玉姐，不敢明說(shuō)，止道：“你是同胞姐妹，不懷個(gè)好念。我方勸得他住，卻走來(lái)激得重復(fù)啼哭，還要放恁般冷屁！
由他是強(qiáng)盜媳婦，木匠老婆罷了，著你甚急，胡言亂語(yǔ)！”瑞姐被娘這場(chǎng)搶白，羞慚無(wú)地，連忙下樓，一頭走一頭說(shuō)道：“護(hù)短得好！只怕走盡天下，也沒(méi)見(jiàn)人家有這樣無(wú)恥閨女。早是不曾做親，便恁般疼老公。若是生男育女的，真?zhèn)€要同死合棺材哩。虧他到掙得一副好老臉皮，全沒(méi)一毫羞恥?！眾A七夾八一路嚷去，明明要?dú)庥窠闵下?。徐氏怕得合氣，由他自說(shuō)，只做不聽(tīng)見(jiàn)。玉姐正哭得頭昏眼暗，全不覺(jué)得。
看看到晚，王員外吃得爛醉。小廝扶進(jìn)來(lái)，自去睡了，竟不知女兒這些緣故。徐氏陪伴玉姐坐至更余，漸漸神思困倦，睡眼朦朧，打熬不住，向玉姐道：“兒，不消煩惱，總在明早，還你個(gè)決裂。夜深了，去睡罷?！蓖浦链采希ヴ⑩O，和衣?lián)l在被里，下了帳幔。又分付丫鬟們照管火燭。大凡人家使女，極是貪眠懶做，十個(gè)里邊，難得一個(gè)長(zhǎng)浚徐氏房中共有七八個(gè)丫鬟，有三個(gè)貼身伏侍玉姐的，就在樓上睡臥。那晚守到這時(shí)候，一個(gè)個(gè)拗腰凸肚，巴不能睡臥，見(jiàn)徐氏勸玉姐睡了，各自去收拾家火，專(zhuān)等徐氏下樓，關(guān)上樓門(mén)，盡去睡了。徐氏下得樓來(lái)，看王員外醉臥正酣，也不去驚動(dòng)他。將個(gè)燈火四面檢點(diǎn)一遍，解衣就寢不題。
且說(shuō)玉姐睡在床上，轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)苦，又想道：“母親雖這般說(shuō)，未必爹爹念頭若何?？偸且懒四赣H，到后終無(wú)結(jié)果。”又想起：“母親忽地將姐姐搶白，必定有甚惡話傷我，故此這般發(fā)怒。
我乃清清白白的人，何苦被人笑恥！不如死了，到得干凈！”
又哭了一個(gè)更次，聽(tīng)丫鬟們都齁齁睡熟，樓下也無(wú)一些聲息。
遂抽身起來(lái)，一頭哭，一頭檢起一條汗巾，走到中間，掇個(gè)杌子墊腳，把汗巾搭在梁上做個(gè)圈兒，將頭套入。兩腳登空，嗚呼哀哉！正是：難將幽恨和人說(shuō)，愿向泉臺(tái)訴丈夫。
也是玉姐命不該絕。剛上得吊，不想一個(gè)丫鬟，因日間玉姐不要吃飯，瞞著那兩個(gè)丫鬟，私自收去，盡情飽啖。到晚上，夜飯亦是如此。睡到夜半，心胸漲滿，肚腹疼痛，起身出恭，床邊卻摸不著了凈桶。那恭又十分緊急，叫苦連連。
原來(lái)起初性急時(shí)要睡，忘記擔(dān)得，心下想著，精赤條條，跑去尋那凈桶。因睡得眼目昏迷，燈又半明半滅，又看見(jiàn)玉姐掛在梁間，心慌意急，撲的撞著，連杌子跌倒樓板上。一聲響亮，樓下徐氏和丫鬟們，都從夢(mèng)中驚覺(jué)。王員外是個(gè)醉漢，也嚇醒了，忙問(wèn)：“樓上什么響？”那丫鬟這一交跌去杌子，磕著了小腹，大小便齊流，撒做一地，滾做一身，抬頭仔細(xì)看時(shí)，嚇得叫聲：“不好了！玉姐吊死！”
王員外聞言，驚得一滴酒也無(wú)了，直跳起身，一面尋衣服，一面問(wèn)道：“這是為何？”徐氏一聲兒，一聲肉，哭道：“都是你這老天殺的害了他！還問(wèn)恁的？”王員外沒(méi)心腸再問(wèn)，忙忙的尋衣服，只在手邊混過(guò)，那里尋得出個(gè)頭腦。偶扯著徐氏一件襖子，不管三七二十一，披在身上。又尋不見(jiàn)鞋子，赤著腳趕上樓去。徐氏止摸了一條裙子，卻沒(méi)有上身衣服。只得把一條單被，卷在身上，到拖著王員外的鞋兒，隨后一步一跌，也哭上來(lái)。那老兒著了急，走到樓梯中間，一腳踏錯(cuò)，谷碌碌滾下去，又撞著徐氏，兩個(gè)直跌到底，絞做一團(tuán)。也顧不得身上疼痛，爬起來(lái)望上又跑。那門(mén)卻還閉著，兩個(gè)拳頭如發(fā)擂般亂打。樓上樓下丫鬟一齊起身，也有尋著裙子不見(jiàn)布衫的，也有摸了布衫不見(jiàn)褲子的，也有兩只腳穿在一個(gè)褲管里的，也有反披了衣服摸不著袖子的。東扯西拽，你奪我爭(zhēng)，紛紛亂嚷。
那撒糞的丫鬟也自揩抹身子，尋覓衣服，竟不開(kāi)門(mén)。王員外打得急了，三個(gè)丫鬟，都提著衣服來(lái)開(kāi)。老夫妻推門(mén)進(jìn)去，徐氏望見(jiàn)女兒這個(gè)模樣，心腸迸裂，放聲大哭。到底男子漢有些見(jiàn)識(shí)，王員外忍住了哭泣，趕向前將手在身上一摸，遍體火熱，喉間廝摪摪痰響，叫道：“媽媽莫要哭，還可救得！”
便雙手抱住，叫丫鬟拿起杌子上去解放。一面又叫扇些滾湯來(lái)。徐氏聞?wù)f還可救得，真?zhèn)€收了眼淚，點(diǎn)個(gè)燈來(lái)照著。那丫鬟扶起杌子，捏著一手腌臜，向鼻邊一聞，臭氣難當(dāng)，急叫道：“杌上怎有許多污穢？”恰好徐氏將燈來(lái)照，見(jiàn)一地尿糞。王員外踏在中間，還不知得。徐氏只認(rèn)是女兒撒的，將火望下一撇：“這東西也出了，還有甚救！”又哭起來(lái)。元來(lái)縊死的人若大小便走了，便救不得。當(dāng)下王員外道：“莫管他！
且放下來(lái)看?！毖诀邘е皇蛛缗H，站上去解放，心慌手軟，如何解得開(kāi)。王員外不耐煩，叫丫鬟尋柄刀來(lái)，將汗巾割斷，抱向床上，輕輕放開(kāi)喉間死結(jié)，叫徐氏嘴對(duì)嘴打氣。連連打了十?dāng)?shù)口氣，只見(jiàn)咽喉氣轉(zhuǎn)，手足展施。又灌了幾口滾湯，漸漸甦醒，還嗚嗚而哭。
徐氏也哭道：“起先我怎樣說(shuō)了，如何又生此短見(jiàn)？”玉姐哭道：“兒如此薄命，總生于世，也是徒然！不如死休！”王員外方問(wèn)徐氏道：“適來(lái)說(shuō)我害了他，你且說(shuō)個(gè)明白?！毙焓蠈⑴畠翰豢细墓?jié)的事說(shuō)出。王員外道：“你怎地恁般執(zhí)迷！向日我一時(shí)見(jiàn)不到，賺了你終身。如今畜生無(wú)了下落，別配高門(mén)，乃我的好意，為何反做出這等事來(lái)，險(xiǎn)些把我嚇?biāo)?！”玉姐也不答?yīng)，一味哭泣。徐氏嚷道：“老無(wú)知！你當(dāng)初稱(chēng)贊廷秀許多好處，方過(guò)繼為子，又招贅為婿，都是自己主張，沒(méi)有人攛掇。后來(lái)好端端在家，也不見(jiàn)有甚不長(zhǎng)俊，又不知聽(tīng)了那個(gè)橫死賊的說(shuō)話，剛到家，便趕逐出去，致使無(wú)個(gè)下落。
縱或真?zhèn)€死了，也隔一年半載，看女兒志向，然后酌量而行。
何況目今未知生死，便瞞著我鬧轟轟尋媒說(shuō)親，教他如何不氣！早是救醒了還好，倘然完了帳，卻怎地處？如今你快休了這念頭，差人四下尋訪。若還無(wú)恙，不消說(shuō)起。設(shè)或真有不好消息，把家業(yè)分一半，與他守節(jié)。如若不聽(tīng)我言語(yǔ)，逼迫女兒一差兩訛，與你干休不得！”王員外見(jiàn)女兒這般執(zhí)性，只得含糊答應(yīng)，下樓去了。
徐氏又對(duì)玉姐道：“我已說(shuō)明了，不怕他不聽(tīng)。莫要哭罷！
且脫去腌臜衣服睡一覺(jué)，將息身子?！币膊还苡窠憧喜豢?，流水把衣帶亂扯。玉姐被娘逼不過(guò)，只得脫衣睡臥。亂到天明，看衣服上并無(wú)一毫污穢。那丫鬟隱瞞不過(guò)，方才實(shí)說(shuō)。眾丫鬟笑得勾嘴歪。自此之后，玉姐住在樓上，如修行一般，足跡不走下來(lái)。王員外雖不差人尋覓廷秀，將親事也只得閣過(guò)一邊。徐氏恐女兒又弄這個(gè)把戲，自己伴他睡臥，寸步不離。
見(jiàn)丈夫不著急尋問(wèn)，私自賞了家人銀子，差他體訪。又教去與陳氏討個(gè)消耗。正是：但愿應(yīng)時(shí)還得見(jiàn)，須知?jiǎng)偎圃狸?yáng)金。
且說(shuō)趙昂的老婆被做娘的搶白下樓，一路惡言惡語(yǔ)，直嚷到自己房中，說(shuō)向丈夫。又道：“如今總是抓破臉了，待我朝一句，暮一句，好歹送這丫頭上路。”到次早，聞得玉姐上吊之事，心中暗喜，假意走來(lái)安慰，背地里只在王員外面前冷言酸語(yǔ)挑撥。又悄地將錢(qián)鈔買(mǎi)囑玉姐身邊丫鬟，分付如下次上吊，由他自死，莫要聲張。又打聽(tīng)得徐氏差人尋訪廷秀，也多將銀兩買(mǎi)定，只說(shuō)無(wú)處尋覓。趙昂見(jiàn)了丈人，馬前健假殷勤，隨風(fēng)倒舵，掇臀捧屁，取他的歡心。王員外又為玉姐要守著廷秀，觸惱了性子，到愛(ài)著趙昂夫婦小心熱鬧，每事言聽(tīng)計(jì)從。
趙昂諸色趁意，自不必說(shuō)，只有一件事在心上打攪。你道是甚的事？乃是楊洪的這場(chǎng)事。那楊洪因與他干了兩樁大事，不時(shí)來(lái)需索。趙昂初時(shí)打發(fā)了幾次。后來(lái)頗覺(jué)厭煩，只是難好推托。及至送與，卻又爭(zhēng)多競(jìng)寡。落后回了兩三遍，楊洪心中懷恨，口出怨言。趙昂恐走漏了消息，被丈人知得，忍著氣依原饋送。楊洪見(jiàn)他害怕，一發(fā)來(lái)得勤了。趙昂無(wú)可奈何，想要出去躲避幾時(shí)。恰好王員外又點(diǎn)著白糧解戶，趁這個(gè)機(jī)會(huì)與丈人商議，要往京中選官，愿代去解糧，一舉兩便。
王員外聞女婿要去選官，乃是美事，又替了這番勞祿，如何不肯。又與丈人要了千金，為干缺之用。親朋餞行已畢，臨期又去安放了楊洪，方才上路。
話分兩頭。再說(shuō)張廷秀在南京做戲，將近一年，不得歸家。一日，有禮部一位官長(zhǎng)喚去承應(yīng)。那官長(zhǎng)姓邵名承恩，進(jìn)士出身，官為禮部主事，本貫浙江臺(tái)州府寧?？h人氏。夫人朱氏，生育數(shù)胎，止留得一個(gè)女兒，年方一十五歲，工容賢德俱全。那日卻是邵爺六十誕辰，同僚稱(chēng)賀，開(kāi)筵款待。廷秀當(dāng)場(chǎng)扮演，卻如真的一般，滿座稱(chēng)贊。那邵爺深通相法，見(jiàn)廷秀相貌堂堂，后來(lái)必有好處；又恐看錯(cuò)了，到半本時(shí)，喚廷秀近前仔細(xì)一觀，果是個(gè)未發(fā)積的公卿，只可惜落于下賤。
問(wèn)了姓名，暗自留意。到酒闌人散，分付眾戲子都去，止留正生在此，承應(yīng)夫人，明日差人送來(lái)。潘忠恐廷秀脫身去了，滿懷不欲，怎奈官府分付，可敢不依！連聲答應(yīng)。引著一班徒弟自去。
廷秀隨著邵爺直到后堂。只見(jiàn)堂中燈燭輝煌，擺著筵席，夫人同小姐向前相迎。眾家人各自遠(yuǎn)遠(yuǎn)站立。廷秀也立在半邊。堂中伏侍，俱是丫鬟之輩。先是小姐拜壽，然后夫人把盞稱(chēng)慶。邵爺回敬過(guò)了，方才就坐，喚廷秀叩見(jiàn)夫人，在旁唱曲。廷秀唱了一套，邵爺問(wèn)道：“張廷秀，我看你相貌魁梧，決非下流之人。你且實(shí)說(shuō)：是何處人氏？今年幾歲了？為甚習(xí)此下賤之事？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，我自有處。”廷秀見(jiàn)問(wèn)，向前細(xì)訴前后始末根由，又道：“小的年紀(jì)十八，如今扮戲，實(shí)出無(wú)奈，非是甘心為此?！鄙蹱斅勓裕祰@良久，乃道：“原來(lái)你抱此大冤。今若流為戲子，那有出頭之日！既會(huì)讀書(shū)，必能詩(shī)詞，隨意作一首來(lái)，看是何如?！奔戳钭笥胰∵^(guò)文房四寶，放在旁邊一只卓上。廷秀拈起筆來(lái)，不解思索，頃刻而成，呈上。邵爺舉目觀看，乃是一首壽詞，詞名《千秋歲》，詞云：瓊臺(tái)琪草，玄鶴翔云表，華筵上笙歌繞。玉京瑤島，客笑傲、乾坤校齊拍手唱道：長(zhǎng)春人不老。
北闕龍章耀，南極祥光照，海屋內(nèi)、籌添了。青鳥(niǎo)銜箋至，傳報(bào)群仙到，同嵩祝萬(wàn)年稱(chēng)壽考。
邵爺看了這詞，不勝之喜，連聲稱(chēng)好，乃道：“夫人，此子才貌兼美，定有公卿之分；意欲螟蛉為子，夫人以為何如？”
夫人道：“此乃美事，有何不可！”邵爺與廷秀道：“我今年已六十，尚無(wú)子嗣，你若肯時(shí)，便請(qǐng)個(gè)先生教你，也強(qiáng)如當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)丑?！蓖⑿愕溃骸叭舻美蠣斕岚?，便是再生之恩。但小人出身微賤，恐為父子玷辱老爺。”邵爺?shù)溃骸昂纬龃搜?！”?dāng)下四雙八拜，認(rèn)了父母，又與小姐拜為姐妹。就把椅子坐在旁邊，改名邵翼明。分付家人都稱(chēng)大相公；如有違慢，定行重責(zé)，不在話下。且說(shuō)潘忠那晚眼也不合，清早便來(lái)伺候。等到午上，不見(jiàn)出來(lái)，只得央門(mén)上人稟知。邵爺喚進(jìn)去說(shuō)道：“張廷秀本是良家之子，被人謀害，虧你們救了，暫為戲子。如今我已收留了。你們另自合人罷?！苯碳胰巳∥鍍摄y子賞他。潘忠聽(tīng)見(jiàn)邵爺留了廷秀，開(kāi)了口半晌還合不下，無(wú)可奈何，只得叩頭作謝而去。
邵爺即日就請(qǐng)個(gè)先生，收拾書(shū)房讀書(shū)。廷秀雖然荒廢多時(shí)，恰喜得晝夜勤學(xué)，埋頭兩個(gè)多月，做來(lái)文字，渾如錦繡一般。邵爺好不快活。那年正值鄉(xiāng)試之期，即便援例入監(jiān)。到秋間應(yīng)試，中了第五名正魁。喜得邵爺眼花沒(méi)縫。廷秀謝過(guò)主司，來(lái)票邵爺，要到蘇州救父。邵爺?shù)溃骸澳闱衣?！不如先去?huì)試。若得連科，謀選彼處地方，查訪仇人正法，豈不痛快！倘或不中，也先差人訪出仇家，然后我同你去，與地方官說(shuō)知，拿來(lái)問(wèn)罪。如今若去，便是打草驚蛇，必被躲過(guò)，可不勞而無(wú)功，卻又錯(cuò)了會(huì)試！”廷秀見(jiàn)說(shuō)得有理，只得依允。
那時(shí)邵爺滿意欲將小姐配他。因先繼為子，恐人談?wù)?。自不好啟齒，倩媒略露其意。廷秀一則為父冤未泄，二則未知玉姐志向何如，不肯先作負(fù)心之人。與邵爺說(shuō)明，止住此事，收拾上京會(huì)試。正是：未行雪恥酬兇事，先作攀花折桂人。
話分兩頭。且說(shuō)張文秀自到河南，已改名褚嗣茂。褚長(zhǎng)者夫妻珍重如寶，延師讀書(shū)。文秀因日夜思念父母兄長(zhǎng)，身子雖居河南，那肝腸還掛在蘇州，那有心情看到書(shū)上。眼巴巴望著褚長(zhǎng)者往下路去販布，跟他回家。誰(shuí)知褚長(zhǎng)者年紀(jì)老邁，家道已富，褚媽媽勸他棄了這行生意，只在家中營(yíng)運(yùn)。文秀聞得這個(gè)消息，一發(fā)憂郁成玻褚長(zhǎng)者請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，再三解勸。約莫住了一年光景，正值宗師考取童生。文秀帶病去赴試，便得入泮。常言道：“福至心靈?！蔽男闳脬?，到將歸家念頭撇過(guò)一邊，想道：“我如今進(jìn)身有路了，且趕一名遺才入常倘得僥幸聯(lián)科及第，那時(shí)教父報(bào)仇，豈不易如翻掌！”
有了這般志氣，少不得天隨人愿，果然有了科舉，三場(chǎng)已畢，名標(biāo)榜上。赴過(guò)鹿鳴宴，回到家中拜見(jiàn)父母。喜得褚長(zhǎng)者老夫妻天花亂墜。那時(shí)親鄰慶賀，賓客填門(mén)，把文秀好不奉承。
多少富室豪門(mén)，情愿送千金禮物聘他為婿。文秀一心在父親身上，那里肯要！忙忙的約了兩個(gè)同年，收拾行李，帶領(lǐng)仆從起身會(huì)試。褚長(zhǎng)者老夫妻直送到十里外，方才分別。
在路曉行夜宿，非止一日，到了京都。覓個(gè)寓所安下。也是天使其然，廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處。左右間壁，時(shí)常會(huì)面。此時(shí)居移氣，養(yǎng)移體，已非舊日枯槁之容了。然骨韻猶存，不免睹影思形。只是一個(gè)是浙江邵翼明貴介公子，一個(gè)是河南褚嗣茂富室之兒，做夢(mèng)也不想到親弟兄頭上。不一日，三場(chǎng)已畢，同寓舉人候榜，拉去行院中游串，作東戲耍。
只有邵、褚二人，堅(jiān)執(zhí)不行。褚嗣茂遂于寓中，邀請(qǐng)邵翼明閑講，以遣寂寞。兩下生談，愈覺(jué)情熱。嗣茂遂問(wèn)：“邵兄何以不往曲中行走？莫非尊大人家訓(xùn)嚴(yán)切？”翼明潸然下淚答道：“小弟有傷心之事，就是今日會(huì)試，亦非得已，況于閑串，那有心情！只是尊兄為何也不去行走？如此少年老成，實(shí)是難得。”嗣茂凄然長(zhǎng)嘆道：“若說(shuō)起小弟心事，比仁兄加倍不堪。還候仁兄高發(fā)，替小弟做個(gè)報(bào)仇泄恨之人。”翼明見(jiàn)話頭有些相近，便道：“你我雖則隔省同年，今日天涯相聚，便如骨肉一般。兄之仇，即吾仇也。何不明言，與小弟知之？”
嗣茂沉吟未答。連連被逼，只得敘出真情。才說(shuō)得幾句，不待詞畢，翼明便道：“原來(lái)你就是文秀兄弟，則我就是你哥哥張廷秀！”兩下抱頭大哭，各敘冒姓來(lái)歷。且喜都中鄉(xiāng)科，京都相會(huì)。一則以悲，一則以喜。
分明久旱逢甘雨，賽過(guò)他鄉(xiāng)遇故知。
莫問(wèn)洞房花燭夜，且看金榜掛名時(shí)。
春榜既發(fā)，邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之內(nèi)。到得殿試，弟兄俱在二甲。觀政已過(guò)，翼明選南直隸常州府推官，嗣茂考選了庶吉士，入在翰林。救父心急，遂告?zhèn)€給假，與翼明同回蘇州。一面寫(xiě)書(shū)打發(fā)家人歸河南，迎褚長(zhǎng)者夫妻至蘇州相會(huì)，然后入京，不題。
弟兄二人離了京師，由陸路而回。到了南京，廷秀先來(lái)拜見(jiàn)邵爺，老夫婦不勝歡喜。廷秀稟道：“兄弟文秀得河南褚長(zhǎng)者救撈，改名褚嗣茂，亦中同榜進(jìn)士，考選庶吉士，與兒同回，要見(jiàn)爹爹?！鄙蹱敶篌@道：“天下有此奇事！快請(qǐng)相見(jiàn)！”
家人連忙請(qǐng)進(jìn)。文秀到了廳上，扯把椅兒正中放下，請(qǐng)邵爺上坐，行拜見(jiàn)之禮。邵爺那里肯要，說(shuō)道：“豈有此理！足下乃是尊客，老夫安敢僭妄？”文秀道：“家兄蒙老伯收錄為子，某即猶子也，理合拜見(jiàn)?！眱上轮t讓一回，邵爺只得受了半禮。
文秀又請(qǐng)老夫人出來(lái)拜見(jiàn)。邵爺備起慶喜筵席，直飲至更余方止。次日，本衙門(mén)同僚知得，盡來(lái)拜訪。弟兄二人以次答拜。
是日午間小飲，邵爺問(wèn)文秀道：“尊夫人還是向日聘在蘇州？還是在河南娶的？”文秀道：“小侄因遭家難，尚未曾聘得?！鄙蹱?shù)溃骸霸瓉?lái)賢侄還沒(méi)有姻事。老夫不揣，止有一女，年十六歲了。雖無(wú)容德，頗曉女紅。賢侄倘不棄嫌，情愿奉侍箕帚?！蔽男愕溃骸岸喔欣喜┚?，豈敢有違！但未得父母之命，不敢擅專(zhuān)?！蓖⑿愕溃骸暗扔羞@段美情，俟至蘇州，稟過(guò)父母，然后行聘便了。”邵爺?shù)溃骸斑@也有理。”正話間，只聽(tīng)得外邊喧嚷，教人問(wèn)時(shí)，卻是報(bào)邵爺升任福建提學(xué)僉事。
邵爺不覺(jué)喜溢于面，即分付家人犒勞報(bào)事的去了。廷秀弟兄起身把盞稱(chēng)賀。邵爺?shù)溃骸叭缃窨偸且宦?，再過(guò)幾日同行何如？”
廷秀道：“待兒輩先行，在蘇州相候罷?！鄙蹱斠涝?。
次日，即雇了船只，作別邵爺，帶領(lǐng)仆從，離了南京。順流而下，只一日已抵鎮(zhèn)江。分付船家，路上不許泄漏是常州理刑，舟人那敢怠慢。過(guò)了鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)，風(fēng)水順溜，兩日已到蘇州，把船泊在胥門(mén)馬頭上。弟兄二人只做平人打扮，帶了些銀兩，也不教仆從跟隨，悄悄的來(lái)到司獄司前。望見(jiàn)自家門(mén)首，便覺(jué)凄然淚下。走入門(mén)來(lái)，見(jiàn)母親正坐在矮凳上，一頭績(jī)麻，一邊流淚。上前叫道：“母親，孩兒回來(lái)了！”哭拜于地。陳氏打磨淚眼，觀看道：“我的親兒，你們一向在那里不回？險(xiǎn)些想殺了我！”相抱大哭。二子各將被害得救之故，細(xì)說(shuō)一遍，又低低說(shuō)道：“孩兒如今俱得中進(jìn)士，選常州府推官，兄弟考選庶吉士。只因記掛爹媽?zhuān)慈ジ叭危葋?lái)觀看母親。但不知爹爹身子安否？”
陳氏聽(tīng)見(jiàn)兒子都已做官，喜從天降，把一天愁緒撇開(kāi)，便道：“你爹全虧了種義，一向到也安樂(lè)。如今恤刑坐于常熟，解審去了。只在明后日回來(lái)。你既做了官，怎地救得出獄？”
廷秀道：“出獄是個(gè)易事。但沒(méi)處查那害我父子的仇人，出這口惡氣?！蔽男愕溃骸扒揖瘸隽说?，再作區(qū)處?！蓖⑿阌謫?wèn)道：“向來(lái)王員外可曾有人來(lái)詢問(wèn)？媳婦還是守節(jié)在家，還是另嫁人了？”陳氏道：“自你去后，從無(wú)個(gè)小使來(lái)走遭。我又日夜啼哭，也沒(méi)心腸去問(wèn)得。到是王三叔在門(mén)首經(jīng)過(guò)說(shuō)起，方曉得王員外要將媳婦改配，不從，上了吊救醒的。如今又隔年余，不知可能依舊守節(jié)？我?guī)妆橐?，一則養(yǎng)娘又死，無(wú)人同去；二則想他既已斷絕我家，去也甘受怠慢，故此卻又中止。你今只記他好處，休記他歹處。總使媳婦已改嫁，明日也該去報(bào)謝?！蓖⑿懵?tīng)了這話，又增一番凄慘，齊答道：“母親之言有理！”廷秀向文秀道：“爹爹又不在此，且去尋一乘轎來(lái)，請(qǐng)母親到船上去罷。”文秀即去雇下。陳氏收拾了幾件衣服，其余粗重家火，盡皆棄下。上了轎子，直至河口下船。
可憐母子數(shù)年隔別，死里逃生；今日衣錦還鄉(xiāng)，方得相會(huì)。這才是：兄弟同榜，錦上添花；母子相逢，雪中送炭。
次早，二人穿起公服，各乘四人轎，來(lái)到府中。太爺還未升堂，先來(lái)拜理刑朱推官。那朱四府乃山東人氏，父親朱布政與邵爺卻是同年。相見(jiàn)之間，十分款洽。朱四府道：“二位老先生至此，緣何館驛中通不來(lái)報(bào)？”廷秀道：“學(xué)生乃小舟來(lái)的，不曾干涉驛遞，故爾不知?！敝焖母溃骸白鹬鄄丛谀且婚T(mén)？”廷秀道：“舟已打發(fā)去了，在專(zhuān)諸巷王玉器家作寓?！?br/>
朱四府又道：“還在何日上任？”廷秀道：“尚有冤事在蘇，還要求老先生昭雪，因此未曾定期?！敝焖母溃骸袄舷壬泻卧┦?？”廷秀教朱爺屏退左右，將昔年父親被陷前后情節(jié)，細(xì)細(xì)說(shuō)出。朱四府驚駭?shù)溃骸霸瓉?lái)二位老先生乃是同胞，卻又罹此奇冤！待太老先生常熟解審回時(shí)，即當(dāng)差人送到寓所，查究仇家治罪?！钡苄忠积R稱(chēng)謝。別了朱四府，又來(lái)拜太守，也將情事細(xì)說(shuō)。俗語(yǔ)道：“官官相為?！币?jiàn)放者兄弟兩個(gè)進(jìn)士，莫說(shuō)果然冤枉，便是真正強(qiáng)盜，少不得也要周旋。當(dāng)下太守說(shuō)話，也與朱四府相同。廷秀弟兄作謝相別，回到船里。對(duì)兄弟道：“我如今扮作貧人模樣，先到專(zhuān)諸巷打探，看王員外如何光景。你便慢慢隨后衣冠而來(lái)。”商議停當(dāng)，廷秀穿起一件破青衣，戴個(gè)帽子，一徑奔到王員外家來(lái)。
且說(shuō)趙昂二年前解糧至京，選了山西平陽(yáng)府洪同縣縣丞。
這個(gè)縣丞，乃是數(shù)一數(shù)二的美缺，頂針捱祝趙昂用了若干銀子，方才謀得。在家候缺年余，前官方滿，擇吉起身。這日在家作別親友，設(shè)戲筵款待，恰好廷秀來(lái)打探，聽(tīng)得里邊鑼鼓聲喧，想道：“不知為甚恁般熱鬧？莫不是我妻子新招了女婿么？”心下疑惑，又想道：“且闖進(jìn)去看是何如？”望著里邊直撞，劈面遇見(jiàn)王進(jìn)。廷秀叫聲：“王進(jìn)那里去？”王進(jìn)認(rèn)得是廷秀，吃了一驚，乃道：“呀，三官一向如何不見(jiàn)？”廷秀道：“在遠(yuǎn)處頑耍，昨日方回。我且問(wèn)你，今日為何如此鬧熱？可是玉姐新招了女夫么？”王進(jìn)在急遽間，不覺(jué)真心露吐，乃道：“阿彌陀佛！玉姐為了你，險(xiǎn)些送了性命，怎說(shuō)這話！”
廷秀先已得了安家帖，便道：“你有事自去?！蓖踹M(jìn)去后，又望里面而來(lái)。到了廳前，只見(jiàn)賓客滿座，童仆紛紓分開(kāi)眾人，上前先看一看，那趙昂在席上揚(yáng)揚(yáng)得意，戲子扮演的卻是王十朋《荊釵記》。心中想道：“當(dāng)日丈人趕逐我時(shí)，趙昂在旁冷言挑撥，他今日正在興頭上，我且羞他一羞?！北戕呷霃d中，舉著手團(tuán)團(tuán)一轉(zhuǎn)道：“列位高親請(qǐng)了！”
廷秀昔年去時(shí)，還未曾冠，今且身材長(zhǎng)大，又戴著帽子，眾親眷便不認(rèn)得是誰(shuí)。廷秀復(fù)身向王員外道：“爹爹拜揖！”終須是旦夕相見(jiàn)的眼熟，王員外舉目觀看，便認(rèn)得是廷秀，也吃一驚，想道：“聞得他已死了，如何還在？”又見(jiàn)滿身襤褸，不成模樣，便道：“你向來(lái)在何處？今日到此怎么？”廷秀道：“孩兒向在四方做戲，今日知趙姨丈榮任，特來(lái)扮一出奉賀。”
王員外因女兒作梗，不肯改節(jié)，初時(shí)見(jiàn)了到有個(gè)相留之念，故此好言問(wèn)他；今聽(tīng)說(shuō)在外做戲，惱得登時(shí)紫了面皮，氣倒在椅上，喝道：“畜生！誰(shuí)是你的父親？還不快走！”廷秀道：“既不要我父子稱(chēng)呼，叫聲岳丈何如？”王員外又怒道：“誰(shuí)是你的岳丈？”廷秀道：“父親雖則假的，岳丈卻是真的，如何也叫不得？”趙昂一見(jiàn)了廷秀，已是嚇勾，面如土色，暗道：“這小殺才，已撇在江里死了，怎生的全然無(wú)恙？莫非楊洪得了他銀子放走了，卻來(lái)哄我？”又聽(tīng)得稱(chēng)他是姨丈，也喝道：“張廷秀，那個(gè)是你的姨丈來(lái)，到此胡言亂語(yǔ)？若不走，教人打你這花子的孤拐！”廷秀道：“趙昂，富貴不壓于鄉(xiāng)里。你便做得這個(gè)螞蟻官兒，就是這等輕保我好意要做出戲兒賀你，反恁般無(wú)禮！”趙昂見(jiàn)叫了他名字，一發(fā)大怒，連叫家人快鎖這花子起來(lái)。
那時(shí)王三叔也在座間，說(shuō)道：“你們不要亂嚷。是親不是親，另日再說(shuō)。既是他會(huì)做戲，好情來(lái)賀你，只當(dāng)做戲子一般，演一出兒頑頑，有何不可，卻這般著惱！”推著廷秀背道：“你自去扮起來(lái)，不要聽(tīng)他們?！北娪H戚齊拍手道：“還是三叔說(shuō)得有理！”將廷秀起入戲房中，把紗帽員領(lǐng)穿起，就頂王十朋《祭江》這一折。廷秀想著玉姐曾被逼嫁上吊，恰與玉蓮相仿，把胸中真境敷演在這折戲上，渾如王十朋當(dāng)日親臨。眾親戚眼淚都看出來(lái)，連聲喝采不迭。只有王員外、趙昂又羞又氣。
正做之間，忽見(jiàn)外面來(lái)報(bào)，本府太爺來(lái)拜常州府理刑邵爺、翰林褚爺，慌得眾賓客并戲子，就存坐不住，戲也歇了。
王員外、趙昂忽奔出外邊，對(duì)赍帖的道：“并沒(méi)甚邵爺、褚爺在我家作寓?！标逄牡溃骸吧蹱斀裨缬H口說(shuō)寓在你家，如何沒(méi)有？”將帖子放下道：“你們自去回覆。”竟自去了。王員外和趙昂慌得手足無(wú)措，便道：“怎得個(gè)會(huì)說(shuō)話的回覆？”廷秀走過(guò)來(lái)道：“爹爹，待我與你回罷?！蓖鯁T外這時(shí)，巴不得有個(gè)人兒回話，便是好了，見(jiàn)廷秀肯去，到將先前這股怒氣撇開(kāi)，乃道：“你若回得，甚好?！笨此€戴著紗帽，穿著員領(lǐng)，又道：“既如此，快去換了衣服?！蓖⑿愕溃骸熬褪琼恿T了，誰(shuí)耐煩去換！”趙昂道：“官府事情，不是取笑的?！蓖⑿阈Φ溃骸安淮蚓o，凡是有我在此，料道不累你?！蓖鯁T外道：“你莫不風(fēng)了？”廷秀又笑道：“就是風(fēng)了，也讓我自去，不干你們事?！?br/>
只聽(tīng)得鋪兵鑼響，太守已到。王員外、趙昂著急，撇下廷秀，都進(jìn)去了。廷秀走出門(mén)前，恰好太守下轎。兩下一路打恭，直至茶廳上坐下攀談。吃過(guò)兩杯茶，談?wù)摱鄷r(shí)，作別而去。有詩(shī)為證：誰(shuí)識(shí)毗陵邵理刑，就是場(chǎng)中王十朋？
太守自來(lái)賓客散，仇人暗里自心驚。
卻說(shuō)玉姐日夕母子為伴，足跡不下樓來(lái)。那趙昂妻子因老公選了官，在他面前賣(mài)弄，他也全然不理。這一日外邊開(kāi)筵做戲，瑞姐來(lái)請(qǐng)看戲，玉姐不肯。連徐氏因女兒不愿，也不走出來(lái)瞧。少頃，瑞姐見(jiàn)廷秀在廳前這番鬧炒，心下也是駭異。又看見(jiàn)當(dāng)場(chǎng)扮戲，故意跑進(jìn)來(lái)報(bào)道：“好了，好了！你日逐思想妹夫，如今已是回了，見(jiàn)在外邊扮戲?！庇窠阒坏朗巧@話來(lái)笑他，臉上飛紅，也不答應(yīng)。徐氏也認(rèn)是假話，不去采他。瑞姐見(jiàn)他們冷淡，又笑道：“再去看妹夫做戲。”即便下樓。
不一時(shí)，丫鬟們都進(jìn)來(lái)報(bào)，徐氏還不肯信，親至遮堂后一望：果是此人，心下又驚又喜，暗嘆道：“如何流落到這個(gè)地位？”瑞姐道：“母親，可是我說(shuō)謊么？”徐氏不去應(yīng)他，竟歸樓上說(shuō)與女兒。玉姐一言不發(fā)，腮邊珠淚亂落。徐氏勸道：“女兒不必苦了，還你個(gè)夫妻快活過(guò)日?！眲窳艘换?，恐王員外又把廷秀逐去，放心不下，復(fù)走出觀看，只見(jiàn)趙昂和瑞姐望里邊亂跑，隨后王員外也跑進(jìn)來(lái)。你道為何？原來(lái)王員外、趙昂，太守到時(shí)，與眾賓客躲入里邊，忽見(jiàn)家人報(bào)道：“三官陪著太守坐了說(shuō)話?！北娙送ú豢闲?，齊至遮堂后張看，果然兩下一遞一答說(shuō)話。王員外暗道：“原來(lái)這冤家已做官了，卻喬妝來(lái)哄我？懊悔昔時(shí)錯(cuò)聽(tīng)了讒言，將他逐出。幸喜得女兒有志氣，不肯改嫁，還好解釋。不然，卻怎生處？只是適來(lái)又傷了他幾句言語(yǔ)，無(wú)顏相見(jiàn)，且叫媽媽來(lái)做引頭?！惫蚀藖y跑。自古道：“賊人心虛?！蹦勤w昂因有舊事在心上，比王員外更是不同，嚇的魂魄俱無(wú)。報(bào)知妻子，跑回房屋，忙忙收拾打帳，明日起身，躲避這個(gè)冤家，連酒席也不想終了。正是：早知今日，悔不當(dāng)初！
且說(shuō)王員外跑來(lái)撞見(jiàn)徐氏，便喊道：“媽媽?zhuān)∨龌亓?。?br/>
徐氏道：“回了便罷，何消恁般大驚小怪！”王員外道：“不要說(shuō)起，適來(lái)如此如此。我因無(wú)顏見(jiàn)他，特請(qǐng)你去做個(gè)解冤釋結(jié)?！毙焓系昧诉@幾句話，喜從天降，乃道：“有這等事！”教丫鬟上樓報(bào)知玉姐，與王員外同出廳前。廷秀正送了太守進(jìn)來(lái)，眾親眷多來(lái)相迎。徐氏道：“三官，想殺我也！你往何處去了？再無(wú)處尋訪。”廷秀方上前請(qǐng)老夫婦坐下，納頭便拜。
王員外以手扶住道：“賢婿，老夫得罪多矣，豈敢又要?jiǎng)诎荩 ?br/>
廷秀道：“某實(shí)不才，不能副岳丈之望，何云有罪！”拜罷起來(lái)，與眾親眷一一相見(jiàn)已畢。
廷秀道：“趙姨丈如何不見(jiàn)？快請(qǐng)來(lái)相會(huì)。”童仆連忙進(jìn)去。趙昂本不欲見(jiàn)他，又恐不出去，反使他疑心，勉強(qiáng)出來(lái)相見(jiàn)，說(shuō)道：“適言語(yǔ)沖撞，望勿記懷！”廷秀道：“是我不達(dá)，自取其辱，怎敢怪姨丈？”趙昂羞慚無(wú)地。王員外見(jiàn)廷秀冷言冷語(yǔ)，乃道：“賢婿，當(dāng)初一時(shí)誤聽(tīng)讒言，錯(cuò)怪你了，如今莫計(jì)較罷?！毙焓系溃骸澳氵@幾年卻在那里？怎地就得了官？”廷秀乃將被人謀害，直至做官前后事細(xì)說(shuō)，卻又不說(shuō)出兄弟做官的緣由。眾親眷聽(tīng)了，無(wú)不嗟嘆，乃道：“只是甚冤家下此毒手，可曉得么？”廷秀道：“若是曉得，卻便好了?！蹦菚r(shí)廷秀便說(shuō)，旁邊趙昂臉上一回紅，一回白，好不著急。直聽(tīng)到不曉得這句，方才放下心腸。王三叔道：“不要閑講了，且請(qǐng)坐著。待我借花獻(xiàn)佛，奉敬一杯賀喜?！北娪H眷多要遜廷秀坐第一位。廷秀不肯，再三謙遜不過(guò)，只得依了他，竟穿著行頭中冠帶，向外而坐。戲子重新登場(chǎng)定戲。這時(shí)眾親眷把他好不奉承。徐氏自歸樓上，不在話下。
卻說(shuō)張權(quán)解審恤刑，卻原是楊洪這班人押解。元來(lái)捕人拿了強(qiáng)盜，每至審錄，俱要原捕押解，其中恐有冤枉，便要對(duì)審，故此脫他不得。那楊洪臨起解時(shí)，先來(lái)與趙昂要銀若干盤(pán)纏，與兄弟楊江一齊同去。及至轉(zhuǎn)來(lái)，將張權(quán)送入獄中，弟兄二人假意來(lái)回覆趙昂，又要需索他東西。到了專(zhuān)諸巷內(nèi)，一路聽(tīng)得人說(shuō)太守方才到王家拜望。楊洪弟兄疑惑道：“趙昂是個(gè)監(jiān)生官，如何太爺去拜他？且又不是屬下?！钡搅送跫议T(mén)首，只聽(tīng)得里邊便鬧熱做戲，門(mén)首靜悄悄不見(jiàn)一人，卻又不敢進(jìn)去，坐在門(mén)前石頭上，等候人出來(lái)傳信。剛剛坐得，忽見(jiàn)一乘四人轎抬到門(mén)前歇下，走出一位少年官員。他二人連忙立起。那官員是誰(shuí)？便是庶吉士張文秀。他跨入門(mén)來(lái)，抬頭看見(jiàn)二人，到吃一嚇，認(rèn)得一個(gè)是楊洪，一個(gè)是謀他性命的公差，想道：“元來(lái)是他一路，不知為何坐在此間？”且不說(shuō)破，竟望里面而去。楊洪已不認(rèn)得，對(duì)兄弟道：“趙昂多大官兒，卻有大官府來(lái)拜！”你道楊洪如何便不認(rèn)得了？文秀當(dāng)初謀他命時(shí)，還是一個(gè)小廝，如今頂冠束帶，換了一番氣象，如何便認(rèn)得出。文秀乃切骨之仇，日夜在心，故此一經(jīng)眼，即便認(rèn)得。
且說(shuō)文秀走入里邊，早有人看見(jiàn)，飛報(bào)進(jìn)去道：“又有一位官府來(lái)拜了。”說(shuō)聲未了，文秀已至廳前。眾親眷并戲子們看見(jiàn)，各自四散奔開(kāi)，只單撇下廷秀一人。王員外原在遮堂后張看。這官員卻又比先前太守不同，廷秀也不與他作揖，站起身說(shuō)道：“你來(lái)了?！蹦枪俑溃骸叭绾我?jiàn)我來(lái)都走散了？”廷秀忍不住笑。文秀道：“莫要笑！有句緊話在此。”附耳低聲道：“便是謀你我的公差與楊洪，都坐在外面?！蓖⑿泱@道：“有這等事！如何坐在這里？其中可疑?？煨┠米。凰吡??！币幻嬗戇^(guò)冠帶，換下身上行頭。文秀即差眾家人出去擒拿。廷秀一面換起冠帶，脫下行頭。且說(shuō)眾人趕出去，揪翻楊洪兄弟，拖入里邊來(lái)。楊洪只道是趙昂的緣故，口中罵道：“忘恩負(fù)義的賊！我與你干了許多大事，今日反打我么？”
正在亂時(shí)，報(bào)道：“理刑朱爺?shù)搅??！北娂胰藢詈橥圃诎脒叀Ｍ⑿愕苄殖鰜?lái)相迎，接在茶廳上坐下。廷秀耐不住，乃道：“老先生，天下有這般快事！謀害愚弟兄的強(qiáng)盜，今日自來(lái)送死，已被拿?！敝焖母溃骸叭缃裨谀抢?？”廷秀教眾人推到面前跪下。廷秀道：“你二人可認(rèn)得我了？”楊洪道：“小人卻認(rèn)不得二位老爺。”文秀道：“難道昔年趁船到鎮(zhèn)江告狀，綁入水中的人就不認(rèn)得了？”二人聞言，已知是張廷秀弟兄。
嚇得縮作一堆。朱四府道：“且問(wèn)你有甚冤仇，謀害他一家？”
二人道：“沒(méi)甚冤仇?！敝焖母溃骸凹葻o(wú)冤仇，如何生此歹心？”
二人料然性命難存，想起趙昂平日送的銀子，又不爽利，怎生放得他過(guò)！便道：“不干小人之事，都是趙昂與他有仇，要謀害二位老爺父子，央小人行的。”廷秀弟兄聞言失驚道：“元來(lái)正是這賊！我與他有何冤仇，害我父子？”朱四府道：“趙昂是何人？住在那里？”廷秀道：“是個(gè)粟監(jiān)，就居于此間?！?br/>
朱四府喝聲：“快拿！”手下人一聲答應(yīng)，蜂擁進(jìn)去，把趙昂拿出。
那時(shí)驚得一家兒啼女喊，不知為甚。眾親都從后門(mén)走了，戲子見(jiàn)這等沸亂，也自各散去訖。那趙昂見(jiàn)了楊洪二人，已知事露，并無(wú)半言。朱四府即起身回到府中，先差人至獄內(nèi)將張權(quán)釋放，討乘轎子送到王家。然后細(xì)鞫趙昂。初時(shí)抵賴，用起刑具，方才一一吐實(shí)。楊洪又招出兩個(gè)搖船幫手，頃刻也拿到來(lái)。趙昂、楊洪、楊江各打六十，依律問(wèn)斬，兩個(gè)幫手各打四十，擬成絞罪，俱發(fā)司獄司監(jiān)禁。朱四府將廷秀父子被陷始末根由，備文申報(bào)撫按，會(huì)同題請(qǐng)，不在話下。
且說(shuō)廷秀弟兄送朱四府去后，回至里邊，易了公服。那時(shí)王員外已知先來(lái)那官便是張文秀，老夫婦齊出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)朱四府因甚拿了趙昂，廷秀訴出其情。王員外咬牙切齒，恨道：“原來(lái)都是這賊的奸計(jì)！”正說(shuō)間，丫鬟來(lái)報(bào)，瑞姐吊死了。原來(lái)瑞姐知道事露，丈夫拿去，必?zé)o活理，自覺(jué)無(wú)顏見(jiàn)人，故此走了這條徑路。王員外與徐氏因恨他夫妻生心害人，全無(wú)苦楚。一面買(mǎi)棺盛殮，自不必說(shuō)。王員外分付重整筵席款待，一面差人到船迎取陳氏。一時(shí)間家人報(bào)道：“朱爺差人送太老爺來(lái)了?！蓖⑿愕苄?、王員外一齊出去相迎。恰好陳氏轎子也至，夫妻母子一見(jiàn)，相抱而哭。正是：苦中得樂(lè)渾如夢(mèng)，死里逃生喜欲狂。
一家骨肉重相聚，千載令人笑趙昂。
張權(quán)道：“我只道今生永無(wú)見(jiàn)期了，不料今日復(fù)能父子相逢！”一路哭入堂中，先向王員外、徐氏稱(chēng)謝。王員外再三請(qǐng)罪。然后二子叩拜，將趙昂前后設(shè)謀陷害前后情由，一一細(xì)訴。說(shuō)到傷心之處，父子又哭。不想哭興了，竟忘記打發(fā)了朱爺差人。那差人央家人們來(lái)稟知，廷秀發(fā)個(gè)謝帖，賞差人三錢(qián)銀子而去。當(dāng)下徐氏邀陳氏自歸后房，玉姐下樓拜見(jiàn)。娘媳又是一番凄楚。少頃，筵宴已完，內(nèi)外兩席，直飲到半夜方止。次日，廷秀弟兄到府中謝過(guò)朱四府。打發(fā)了船只。一家都住于王員外家中。等邵爺?shù)胶?，完姻赴任。廷秀又將邵爺愿招文秀為婿的事，稟知父母。備下聘禮，一到便行。
半月之后，邵爺方至，河南褚長(zhǎng)者夫妻也到，常州府迎接的吏書(shū)也都到了。那時(shí)王員外門(mén)庭好不熱鬧。廷秀主意，原作成王三叔為媒，先行禮聘了邵小姐，然后選了吉期，弟兄一齊成親。到了是日，王員外要夸炫親戚，大開(kāi)筵宴，廣請(qǐng)親朋，笙簫括地，鼓樂(lè)喧天?；T之下，烏紗絳袍，鳳冠霞帔，好不氣象。恰好兩對(duì)新人，配著四雙父母。有詩(shī)為證：四姓親家皆富貴，兩雙夫婦倍歡娛。
枕邊忽敘傷心話，血淚猶然灑繡幮。
那府縣官聞知，都去稱(chēng)賀。三朝之后，各自分別起身。張權(quán)夫妻隨廷秀常州上任，褚長(zhǎng)者與文秀自往京中，邵爺自往福建。王員外因家業(yè)廣大，脫身不得，夫妻在家受用。不則一日，圣旨倒下，依擬將趙昂、楊洪、楊江處斬。按院就委廷秀監(jiān)斬。行刑之日，看的人如山如海，都道趙昂自作之孽，親戚中無(wú)有憐之者。連丈人王員外也不到法場(chǎng)來(lái)看。正是：善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。
勸君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。
廷秀念種義之恩，托朱爺與他開(kāi)招釋罪。又因父親被人陷害，每事務(wù)必細(xì)詢，鞫出實(shí)情，方才定罪，為此聲名甚著。
行取至京，升為給事。文秀以散館點(diǎn)了山西巡按。那張權(quán)念祖塋俱在江西，原歸故里，恢復(fù)舊業(yè)，建第居祝后來(lái)邵爺與褚長(zhǎng)者身故，廷秀兄弟各自給假為之治喪營(yíng)葬。待三年之后，方上表，復(fù)了本姓。廷秀生得三子，將次子繼了王員外之后，三子繼邵爺之后，以表不負(fù)昔年父子之恩。文秀亦生二子，也將次子紹了褚長(zhǎng)者香火。張權(quán)夫婦壽至九甸之外，無(wú)疾而終。王員外夫妻亦享遐齡。廷秀弟兄俱官至八座之位，至今子孫科甲不斷。詩(shī)云：繇來(lái)白屋出公卿，到底窮通未可憑。
凡事但將天理念，安心自有福來(lái)迎。
飽三餐飯常知足，得一帆風(fēng)便可收。
生事事生何日了？害人人害幾時(shí)休？
冤家宜解不宜結(jié)，各自回頭看后頭。
話說(shuō)國(guó)朝自洪武爺開(kāi)基，傳至萬(wàn)歷爺，乃第十三代天子。
那爺爺圣武神文，英明仁孝，真?zhèn)€朝無(wú)幸位，野沒(méi)遺賢。內(nèi)中單表江西南昌府進(jìn)賢縣，有一人姓張名權(quán)，祖上原是富家，報(bào)充了個(gè)糧長(zhǎng)。那知就這糧長(zhǎng)役內(nèi)壞了人家，把房產(chǎn)陸續(xù)弄完。傳到張權(quán)父親，已是寸土不存，這役子還不能脫。間壁是個(gè)徽州小木匠店。張權(quán)幼年間終日在那店門(mén)首閑看，拿匠人的斧鑿學(xué)做，這也是一時(shí)戲耍。不想父母因家道貧乏，見(jiàn)兒子沒(méi)甚生理，就送他學(xué)成這行生意。后來(lái)父母亡過(guò)，那徽州木匠也年老歸鄉(xiāng)，張權(quán)便頂著這店。因做人誠(chéng)實(shí)，盡有主顧，苦掙了幾年，遂娶了個(gè)渾家陳氏。夫妻二人將就過(guò)日。怎奈里役還不時(shí)纏擾。張權(quán)與渾家商議，離了故土，搬至蘇州閶門(mén)外皇華亭側(cè)邊開(kāi)個(gè)店兒，自起了個(gè)別號(hào)，去那白粉墻上寫(xiě)兩行大字，道：“江西張仰亭精造堅(jiān)固小木家火，不誤主顧。”
張權(quán)自到蘇州，生意順溜，頗頗得過(guò)。卻又踏肩生下兩個(gè)兒子。常言道的好：只愁不養(yǎng)，不愁不長(zhǎng)。不覺(jué)已到七八歲上。送在鄰家一個(gè)義學(xué)中讀書(shū)。大的取名廷秀，小的喚做文秀。這學(xué)中共有十來(lái)個(gè)孩子，止他兩個(gè)教著便會(huì)。不上幾年，把經(jīng)書(shū)讀的希爛?？纯赐⑿汩L(zhǎng)成一十三歲，文秀一十二歲，都生得眉目疏秀，人物軒昂。那時(shí)先生教他學(xué)做文字，卻就學(xué)布局練格，琢句修詞。這張權(quán)雖是手藝之人，因見(jiàn)二子勤苦讀書(shū)，也有個(gè)向上之念。誰(shuí)想這年一秋無(wú)雨，做了個(gè)旱荒，寸草不留。大戶人家有米的，卻又關(guān)倉(cāng)遏糶。只苦得那些小百姓，若老若幼，餓死無(wú)數(shù)。官府看不過(guò)，開(kāi)發(fā)義倉(cāng)，賑濟(jì)百姓。關(guān)支的十無(wú)三四，白白的與吏胥做了人家。又發(fā)米于各處寺院煮粥救濟(jì)貧民，卻又把米侵匿，一碗粥中不上幾顆米粒。還有把糠秕木屑攪和在內(nèi)，凡吃的俱各嘔吐，往往反速其死。上人只道百姓咸受其惠，那知恁般弊竇，有名無(wú)實(shí)。正是：任你官清似水，難逃吏滑如油。
且說(shuō)張權(quán)因逢著荒年，只得把兒子歇了學(xué)，也教他學(xué)做木匠。二子天性聰明，那消幾日，就學(xué)會(huì)了，且又做得精細(xì)，比積年老匠更勝幾分。喜得張權(quán)滿面添花。只是木匠便會(huì)了，做下家火擺在門(mén)首，絕無(wú)人買(mǎi)。不勾幾時(shí)，將平日積下些小本錢(qián)，看看摸盡，連衣服都解當(dāng)來(lái)吃在肚里。張權(quán)心下著忙，與渾家陳氏商議，要尋個(gè)所在趁工幾時(shí)，度過(guò)荒年，再作區(qū)處。出去走了幾日，無(wú)個(gè)安身之地，只得依先在門(mén)首磨打家火，眼巴巴望個(gè)主顧來(lái)買(mǎi)。
一日，正當(dāng)午后，只見(jiàn)一人年紀(jì)五十以上，穿著一身細(xì)絹衣服，后邊小廝跟隨，在街上踱將過(guò)去。忽抬頭看見(jiàn)張權(quán)門(mén)首擺列許多家火，做得精致，就停住腳觀看。張權(quán)瞧見(jiàn)，便放下手中生活，上前招架道：“員外要甚家火？里面請(qǐng)看?！蹦侨俗呱想A頭：?jiǎn)柕溃骸斑@些家火都是你自己做的么？”張權(quán)道：“盡是小子親手所造。木料又干又厚，工夫精細(xì)，比別家不同。
若是作成小子，情愿奉讓加一?！蹦侨说溃骸拔屹I(mǎi)到不要買(mǎi)，問(wèn)你可肯到人家做些家火么？”張權(quán)道：“這也使得。不知尊府住在何處？要做甚家火？”那人道：“我家住在專(zhuān)諸巷內(nèi)天庫(kù)前，有名開(kāi)玉器鋪的王家。要做一副嫁妝，木料盡多，只要做得堅(jiān)固、精巧。完了嫁妝，還要做些卓椅書(shū)櫥等類(lèi)。你若肯做時(shí)，再揀兩個(gè)好副手同來(lái)?！睆垯?quán)正要尋恁般所在，這卻不是天賜其便？乃答道：“多承員外下顧，不知還在幾時(shí)動(dòng)手？”
那人道：“你若有工夫，就是明日做起?！睆垯?quán)道：“既如此，明日小子早到宅上伺候便了?！闭f(shuō)罷，那人作別而去。
你道那人是何等樣人物？元來(lái)姓王名憲，積祖豪富，家中有幾十萬(wàn)家私。傳到他手里，卻又開(kāi)起一個(gè)玉器鋪兒，愈加饒?jiān)！Ｈ艘?jiàn)他有錢(qián)，都稱(chēng)做王員外。那王員外雖然是個(gè)富家，做人到也謙虛忠厚，樂(lè)善好施。只是一件，年過(guò)五旬，卻沒(méi)有子嗣。渾家徐氏，單生兩個(gè)女兒：長(zhǎng)的喚做瑞姐，二年前已招贅了個(gè)女婿趙昂在家；次女玉姐，年方一十四歲，未有姻事，生得人物聰明，姿容端正。王員外夫婦鐘愛(ài)猶勝過(guò)長(zhǎng)女。那趙昂元是個(gè)舊家子弟，王員外與其父是通家好友。因他父母雙亡，王員外念是故人之子，就贅入為婿，又與他納粟入監(jiān)，指望讀書(shū)成器。誰(shuí)知趙昂一納了監(jiān)生，就擴(kuò)而充之起來(lái)，把書(shū)本撇開(kāi)，穿著一套闊原，終日在街上搖擺，為人且又奸狡險(xiǎn)惡。見(jiàn)王員外沒(méi)有兒子，以為自己是個(gè)贅婿，這家私恰像板榜上刊定是他承受，家業(yè)再?zèng)]統(tǒng)移的了。遇著個(gè)老婆卻又是個(gè)不賢慧的班頭，一心只向著老公。見(jiàn)父母喜歡妹子，恐怕也贅個(gè)女婿，分了家私，好生妒忌。有《贅婿詩(shī)》說(shuō)得好：入家贅婿一何癡！異種如何接本枝？
兩口未曾沾孝順，一心只想霸家私。
愁深只為防甥舅，念狠兼之妒小姨。
半子虛名空受氣，不如安命沒(méi)孩兒。
話分兩頭。且說(shuō)張權(quán)正愁沒(méi)飯吃，今日攬了這大樁生意，心中好不歡喜！到次日起來(lái)，弄了些柴米在家，分付渾家照管門(mén)戶，同了兩個(gè)兒子，帶了斧鑿鋸子，進(jìn)了閶門(mén)，來(lái)到天庫(kù)前。見(jiàn)個(gè)大玉器鋪?zhàn)?，張?quán)約莫是王家了，立住腳正要問(wèn)人時(shí)，只見(jiàn)王員外從里邊走將出來(lái)。張權(quán)即忙上前相見(jiàn)。王員外問(wèn)道：“有幾個(gè)副手在此？”張權(quán)道：“止有兩個(gè)。”便教兒子過(guò)來(lái)見(jiàn)了王員外。弟兄兩人將家火遞與父親，向前深深作揖。王員外還了個(gè)半禮，見(jiàn)是兩個(gè)小廝，便道：“我因要做好生活，故此尋你，怎么教這小廝家來(lái)做？”張權(quán)正要開(kāi)言，廷秀上前道：“自古道：‘后生可畏?！昙o(jì)雖小，手段不校且試做來(lái)看，莫要就輕忽了人?！蓖鯁T外看見(jiàn)二子人物清秀，且又能言快語(yǔ)，乃問(wèn)道：“這兩個(gè)小廝是你甚人？”張權(quán)道：“是小子的兒子?！蓖鯁T外道：“你到生得這兩個(gè)好兒子！”張權(quán)道：“不敢，只是沒(méi)飯吃?！蓖鯁T外道：“有了恁樣兒子，愁甚沒(méi)飯吃！隨我到里邊來(lái)?！?br/>
當(dāng)下父子三人一齊跟進(jìn)大廳。王員外喚家人王進(jìn)開(kāi)了一間房子，搬出木料，交與張權(quán)，分付了樣式。父子三人量畫(huà)定了，動(dòng)起斧鋸，手忙腳亂，直做到晚。吃了夜飯，又要個(gè)燈火，做起夜作，半夜方睡。一連做了五日，成了幾件家火，請(qǐng)王員外來(lái)看。王員外逐件仔細(xì)一觀，連聲喝采道：“果然做得精巧！”他把家火看了一回，又看張權(quán)兒子一回。見(jiàn)他弟兄兩個(gè)，只顧做生活，頭也不抬，不覺(jué)觸動(dòng)無(wú)子之念，嘿然傷感。走入里邊，坐在房中一個(gè)墻角邊，兩個(gè)眉頭蹙做一堆，骨嘟了嘴，口也不開(kāi)。渾家徐氏看見(jiàn)恁般模樣，連問(wèn)幾聲，也不答應(yīng)。急走到外邊來(lái)，問(wèn)員外適才與誰(shuí)惹氣。都說(shuō)才看了新做的家火進(jìn)來(lái)，并不曾與甚人惹氣。
徐氏問(wèn)明白了，又走到房里，見(jiàn)丈夫依舊如此悶坐，乃上前道：“員外，家中吃的盡有，穿的盡有，雖沒(méi)有萬(wàn)貫家私，也算做是個(gè)財(cái)主。況今年紀(jì)五十之外，便日日快活，到八十歲也不上三十年了。著甚要緊，恁般煩惱！”王員外道：“媽媽?zhuān)秊楹箢^日子短了，因此煩惱。你想我辛勤了半世，掙得這些少家私，卻不曾生得個(gè)兒子，傳授與他，接紹香煙。就是有兩個(gè)女兒，縱養(yǎng)他一百來(lái)歲，終是別人家媳婦，與我毫沒(méi)相干。譬如瑞姐，自與他做親之后，一心只對(duì)著丈夫，把你我便撇在腦后，何嘗牽掛父母，著些疼熱！反不如張木匠是個(gè)手藝之人，看他年紀(jì)還小我十來(lái)年，到生得兩個(gè)好兒子，一個(gè)個(gè)眉清目秀，齒白唇紅，且又聰明勤謹(jǐn)，父子恩恩愛(ài)愛(ài)，不教而善。適才完下幾件家火，十分精巧，便是積年老手段，也做他不過(guò)。只可惜落在他家，做了木匠。若我得了這樣一個(gè)兒子，就請(qǐng)個(gè)先生教他讀書(shū)，怕不是聯(lián)科及第，光耀祖宗?！?br/>
徐氏見(jiàn)丈夫煩惱，便解慰道：“員外，這也不難！常言道：著意栽花花不活，無(wú)心插柳柳成陰。既張木匠兒子恁般聰明俊秀，何不與他說(shuō)，承繼一個(gè)，豈不是無(wú)子而有子？”王員外聞言，心中歡喜道：“媽媽所見(jiàn)極是！但不知他可肯哩？”當(dāng)夜無(wú)話。
到次日飯后，王員外走到廳上。張權(quán)上前說(shuō)道：“員外，小子今晚要回去看看家里，相求員外借些工錢(qián)，買(mǎi)辦柴米，安頓了敝房，明日早來(lái)?！蓖鯁T外道：“這個(gè)易處！我有句話兒?jiǎn)柲??！睆垯?quán)道：“不知員外有甚分付？”王員外道：“兩位令郎今年幾歲？叫甚名字？”張權(quán)道：“大的名廷秀，年十四歲了；小的名文秀，年十二歲了?！蓖鯁T外道：“可識(shí)字么？”張權(quán)道：“也曾讀過(guò)幾年書(shū)。只為讀書(shū)不起，就住了，字到也識(shí)的?！蓖鯁T外道：“我欲要承繼大令郎為子，做個(gè)親家往來(lái)，你可肯么？”張權(quán)道：“員外休得取笑！小子乃手藝之人，怎敢仰攀宅上！小兒也沒(méi)有恁樣福分。”王員外道：“何出此言！貧富那個(gè)是骨里帶來(lái)的？你若肯時(shí)，就擇個(gè)吉日過(guò)門(mén)。我便請(qǐng)個(gè)先生教他。這些小家私好歹都是他的了。”張權(quán)見(jiàn)王員外認(rèn)真要過(guò)繼他兒子，滿面堆起笑來(lái)道：“既承員外提拔小兒，小子怎敢固辭。今晚且同回去，與敝房說(shuō)知。待員外擇日過(guò)門(mén)罷?！蓖鯁T外道：“說(shuō)得是?！边M(jìn)來(lái)回覆了徐氏，取出一兩銀子工錢(qián)，付與張權(quán)。到晚上領(lǐng)著二子，作別回家。陳氏接著，張權(quán)把王員外要過(guò)繼兒子一事，與渾家說(shuō)知。夫妻歡天喜地。就是廷秀見(jiàn)說(shuō)要請(qǐng)先生教他讀書(shū)，也甚欲得。
話休絮煩。王員外揀了吉日，做下一身新衣，送來(lái)穿著。
張權(quán)將廷秀打扮起來(lái)，真?zhèn)€人是衣妝，佛是金妝，廷秀穿了一身華麗衣服，比前愈加豐采，全不像貧家之子。當(dāng)下廷秀拜別母親，作辭兄弟。陳氏又將言訓(xùn)誨，教他孝順親熱，謙恭下氣。廷秀唯唯。雖然不是長(zhǎng)別，母子未免流淚。張權(quán)親自送到王家。只見(jiàn)廳上大排著筵席，親朋滿座。見(jiàn)說(shuō)到了，盡來(lái)迎接。到廳與眾親戚作揖過(guò)了，先引去到拜過(guò)家廟，然后請(qǐng)王員外夫婦到廳上坐了，廷秀上前四雙八拜，又與趙昂夫婦對(duì)拜，又到里邊與玉姐相見(jiàn)。其余內(nèi)外男女親戚，一一拜見(jiàn)已畢，入席飲酒。就改名王廷秀。與玉姐兩下同年，因小兩個(gè)月，排行三官。廷秀在席上謙恭揖讓?zhuān)Y數(shù)甚周，親友無(wú)不稱(chēng)贊。內(nèi)中止有趙昂夫婦心中不悅。當(dāng)日大吹大擂，鼓樂(lè)喧天，直至更余而散。次日，張權(quán)同著次子來(lái)謝過(guò)了王員外，依先到大廳上去做生活。王員外數(shù)日內(nèi)便聘了個(gè)先生到家，又對(duì)張權(quán)說(shuō)道：“二令郎這樣青年美質(zhì)，豈可將他埋沒(méi)，何不教他同廷秀一齊讀書(shū)，就在這里吃現(xiàn)成茶飯？”張權(quán)道：“只是又來(lái)相擾，小子心上不安?！蓖鯁T外道：“如今已是一家，何出此言！”自此文秀也在王家讀書(shū)。張權(quán)另叫副手相幫，不題。且說(shuō)文秀弟兄棄書(shū)原不多時(shí)，都還記得。那先生見(jiàn)二子聰明，盡心指教。一年之間，三場(chǎng)俱通。此時(shí)王員外家火已是做完，張權(quán)趁了若干工銀。王員外分外又資助些銀兩，依舊在家開(kāi)店過(guò)日。雖然將上不足，也還比下有余。
且說(shuō)王員外次女玉姐，年已一十五歲，未有親事，做媒的絡(luò)繹不絕。王員外因是愛(ài)女，要揀個(gè)有才貌的女婿，不知說(shuō)過(guò)多少人家，再?zèng)]有中意的?？匆?jiàn)廷秀勤謹(jǐn)讀書(shū)，到有心就要把他為婿。還恐不能成就，私下詢問(wèn)先生。先生極口稱(chēng)贊二子文章，必然是個(gè)大器。王員外見(jiàn)先生贊得太過(guò)，只道是面諛之詞，反放心不下。即討幾篇文字，送與相識(shí)老學(xué)觀看，所言與先生相合。心下喜歡，來(lái)對(duì)渾家商議。徐氏也愛(ài)廷秀人材出眾，又肯讀書(shū)，一力攛掇。王員外主意已定，央族弟王三叔往張家為媒。王三叔得了言語(yǔ)，一徑來(lái)到張家，把王員外要贅廷秀為婿的話，說(shuō)與張權(quán)。張權(quán)推托門(mén)戶不當(dāng)，不肯應(yīng)承。王三叔道：“此是家兄因愛(ài)令郎才貌，異日定有些好處，故此情愿。又非你去求他，何必推辭。”張權(quán)方才依允。
王三叔回覆了王員外，便去擇選吉日行聘。不題。
單表趙昂夫妻初時(shí)見(jiàn)王員外承繼張廷秀為子，又請(qǐng)先生教他讀書(shū)，心中已是不樂(lè)，只不好來(lái)阻當(dāng)。今日見(jiàn)說(shuō)要將玉姐贅?biāo)麨樾?，愈加妒忌。夫妻兩個(gè)商議了一番，要來(lái)攔阻這事。當(dāng)下趙昂先走入來(lái)見(jiàn)王員外道：“有句話兒，本不該小婿多口。只是既在此間，事同一體，不得不說(shuō)，又恐說(shuō)時(shí)，反要招怪。不敢啟齒。”王員外道：“我有甚差誤處，得你點(diǎn)撥，乃是正理，怎么怪你！”趙昂道：“便是小姨的親事。向來(lái)有多少名門(mén)舊族求親，岳父都不應(yīng)承；如何卻要配與三官？我想他是個(gè)小戶出身，岳父承繼在家，不過(guò)是個(gè)養(yǎng)子，原不算十分正經(jīng)，無(wú)人議論。今若贅做女婿，豈不被人笑話！”王員外笑道：“賢婿，這事不勞你過(guò)憂，我自有主見(jiàn)在此。常言道：‘會(huì)嫁嫁對(duì)頭，不會(huì)嫁嫁門(mén)樓?！覟檫@親事，不知揀過(guò)多少子弟，并沒(méi)有一個(gè)入眼。他雖是小家子出身，生得相貌堂堂，人材出眾，況且又肯讀書(shū)，做的文字人人稱(chēng)贊，說(shuō)他定有科甲之分。放著恁般目知眼見(jiàn)的到不嫁，難道到在那些酒包飯袋里去搜覓？若揀個(gè)好的，也還有指望。倘一時(shí)沒(méi)眼色，配著個(gè)不僧不俗、如醉如癡的蠢材，豈不反誤了終身！如今縱有人笑話，不過(guò)是一時(shí)。倘后來(lái)有些好處，方見(jiàn)我有先見(jiàn)之明?！壁w昂聽(tīng)說(shuō)，呵呵的笑道：“若論他相貌，也還有幾分可聽(tīng)。若說(shuō)他會(huì)做文字，人人稱(chēng)贊，這便差了。且不要論別處，只這蘇州城里有無(wú)數(shù)高才絕學(xué)，朝吟暮讀，受盡了燈窗之苦，尚不能勾飛黃騰達(dá)。他才開(kāi)荒田，讀得年把書(shū)，就要想中舉人進(jìn)士！岳父你且想，每科普天下只中得三百個(gè)進(jìn)士，就如篩眼里隔出來(lái)一般，如何把來(lái)看的恁般容易？這些稱(chēng)贊文字的，皆欺你不曉得其中道理，見(jiàn)你這樣認(rèn)真，難好敗興，把湊趣的話兒哄你。如何便信以為實(shí)！”
王員外正要開(kāi)言，傍邊轉(zhuǎn)過(guò)瑞姐道：“爹爹，憑著我們這樣人家，妹子恁般容貌，怕沒(méi)有門(mén)當(dāng)戶對(duì)人家來(lái)對(duì)親，卻與這木匠的兒子為妻？豈不玷辱門(mén)風(fēng)，被人恥笑！據(jù)我看起來(lái)，這斧頭鋸子，便是他的本等，曉得文字怎么樣做的！我妹子做了匠人的妻子，有甚好處！后來(lái)怎好與他相往？”王員外見(jiàn)說(shuō)，心中大怒，道：“他既為了我的子婿，傳授這些家私，縱然讀書(shū)不成，就坐吃到老，也還有余。那見(jiàn)得原做木匠，與你難好相往！我看起來(lái)，他目下雖窮，后來(lái)只怕你還趕他腳跟不著哩。那個(gè)要你管這樣閑帳，可不扯淡么！”一頭說(shuō)，徑望里邊而走。羞得趙昂夫妻滿面通紅，連聲道：“干我甚事！
只為他面上不好看，故此好言相勸，何消如此發(fā)怒！只怕后來(lái)懊悔，想我們今日的說(shuō)話便遲了！”
王員外也不理他，直至房中，怒氣不息。徐氏看見(jiàn)，便問(wèn)道：“甚事氣的恁般模樣？”王員外將適來(lái)之事備細(xì)說(shuō)知。徐氏也好生不悅。王員外因趙昂奚落廷秀，心中不忿，務(wù)要與他爭(zhēng)氣，到把行聘的事擱起，收拾五百兩銀子，將拜匣盛了，教一個(gè)心腹的家人拿著，自己悄悄送與張權(quán)，教他置買(mǎi)一所房子，棄了木匠行業(yè)，另開(kāi)別店，然后擇日行聘。張權(quán)夫妻見(jiàn)王員外恁般慷慨，千恩萬(wàn)謝，感激不荊自古道：“無(wú)巧不成話?！睆垯?quán)正要尋覓大房，不想左間壁一個(gè)大布店，情愿連店連房出脫與人，卻不是一事兩便。張權(quán)貪他現(xiàn)成，忍貴頂了這店，開(kāi)張起來(lái)。又討下一房家人，一個(gè)養(yǎng)娘，家中置備得十分次第。然后王員外選日行聘，大開(kāi)筵席，廣請(qǐng)親朋。雖則廷秀行聘，卻又不放回家。止有趙昂自覺(jué)沒(méi)趣，躲了出去。瑞姐也坐在房里，不肯出來(lái)。因是贅婿，到是王員外送聘，張權(quán)回禮。諸色豐盛，鄰里無(wú)不喝采。
自此之后，張權(quán)店中日盛一日，挨擠不開(kāi)，又聘了個(gè)伙計(jì)相幫。大凡人最是勢(shì)利，見(jiàn)張權(quán)恁般熱鬧，把張木匠三字撇過(guò)一邊，盡稱(chēng)為張仰亭。正是：運(yùn)退黃金失色，時(shí)來(lái)鐵也增光。
話分兩頭。且說(shuō)趙昂自那日被王員外搶白了，把怒氣都遷到張家父子身上。又見(jiàn)張權(quán)買(mǎi)房開(kāi)店，料道是丈人暗地與他的銀子，越加忿怒，成了個(gè)不解之仇。思量要謀害他父子性命，獨(dú)并王員外家私，只是沒(méi)有下手之處，與老婆商議。那老婆道：“不難！我有個(gè)妙策在此，教他有口難分，死于獄底?！?br/>
趙昂滿心歡喜，請(qǐng)問(wèn)其策。那婆娘道：“誰(shuí)不曉得張權(quán)是個(gè)窮木匠。今驟然買(mǎi)了房子，開(kāi)張大店，只有你我便知道是老不死將銀子買(mǎi)的。那些鄰里如何知得，心下定然疑惑。如今老厭物要親解白糧到京。乘他起身去后，拚幾十兩銀子買(mǎi)囑捕人，教強(qiáng)盜扳他同伙打劫，窩頓贓物在家。就拘鄰里審時(shí)，料必實(shí)說(shuō)：當(dāng)初其實(shí)窮的，不知如何驟富，合了強(qiáng)盜的言語(yǔ)。這個(gè)死罪那里逃得過(guò)去！房產(chǎn)家私，必然入官變賣(mài)。那時(shí)老厭物已不在家，他又是異鄉(xiāng)之人，又無(wú)親族，誰(shuí)人去照管。這條性命，決無(wú)活理！等張木匠死了，慢慢用軟計(jì)在老厭物面前冷丟，推張廷秀出門(mén)。再尋個(gè)計(jì)策，做成圈套，裝在玉姐名下，只說(shuō)與人有奸。老厭物是直性的人，聽(tīng)得了恁樣話，自然逼他上路。去了這個(gè)禍根，還有甚人來(lái)分得我家的東西！”
趙昂見(jiàn)說(shuō)，連連稱(chēng)妙，只等王員外起身解糧，便來(lái)動(dòng)手。
且說(shuō)王員外因田產(chǎn)廣多，點(diǎn)了個(gè)白糧解戶。欲要包與人去，恐不了事，只得親往。隨便帶些玉器，到京發(fā)賣(mài)，一舉兩得。遂將家中事體料理停當(dāng)，即日起身。分付廷秀用心讀書(shū)，又教渾家好生看待。大凡人結(jié)交富家，自然有許多的禮數(shù)。像王員外這般遠(yuǎn)行，少不得親戚都要餞送，有好幾日酒席。那張權(quán)一來(lái)是大恩人，二來(lái)又是新親家，一發(fā)理之當(dāng)然，自不必說(shuō)。時(shí)臨行這日，張權(quán)父子三人直送至船上而別。
卻說(shuō)趙昂眼巴巴等丈人去后，要尋捕人陷害張權(quán)，卻又沒(méi)有個(gè)熟腳，問(wèn)兀誰(shuí)好？忽地思量起來(lái)：“幼時(shí)有個(gè)同窗楊洪，聞得見(jiàn)今充當(dāng)捕人，何不去投他。但不知住在那里?！卑迪氲溃骸扒易叩礁叭ピL問(wèn)，料必有人曉得。”即與老婆娘要了五十兩銀子，打做一包，又取了些散碎銀兩，忙忙走到府門(mén)口，只見(jiàn)做公的，東一堆，西一簇，好生熱鬧。趙昂有事在身，無(wú)心觀看，向一個(gè)年老公差，舉一舉手道：“上下可曉得巡捕楊洪住在何處？”那公差答道：“便是楊黑心么？他住在烏鵲橋巷內(nèi)，剛方走進(jìn)總捕廳里去了?！壁w昂謝聲：“承教了?！憋w向總捕廳衙前來(lái)看，只見(jiàn)楊洪從里邊走出。趙昂上前迎住拱手道：“有一件事，特來(lái)相求。屈兄一步?！睏詈榈溃骸坝猩跻?jiàn)諭，就此說(shuō)也不妨?！壁w昂道：“這里不是說(shuō)話之處?！眱上聫P挽著出了府門(mén)，到一個(gè)酒店中，揀副僻靜座頭坐下，敘了些疏闊寒溫。酒保將酒果嗄飯擺來(lái)。兩人吃了一回，趙昂開(kāi)言低低道：“此來(lái)相煩，不為別事。因有個(gè)仇家，欲要在兄身上，分付個(gè)強(qiáng)盜扳他，了其性命，出這口惡氣?！北忝鲢y子來(lái)，放在桌上，把包攤開(kāi)道：“白銀五十兩，先送與兄。事就之日，再送五十兩，湊成一百。千萬(wàn)不要推托。”
自古道：“公人見(jiàn)錢(qián)，猶如蒼蠅見(jiàn)血?！蹦菞詈橐?jiàn)了雪白的一大包銀子，怎不動(dòng)火！連叫：“且收過(guò)了說(shuō)話，恐被人看見(jiàn)，不當(dāng)穩(wěn)便?！壁w昂依舊包好，放在半邊。楊洪道：“且說(shuō)那仇家是何等樣人？姓甚名誰(shuí)？有甚家事？拿了時(shí)，可有親丁出來(lái)打官司告狀的么？”趙昂道：“他名叫張權(quán)，江西小木匠出身，住在閶門(mén)皇華亭側(cè)。舊時(shí)原是個(gè)窮漢，近日得了一注不明不白的錢(qián)財(cái)，買(mǎi)起一所大房，開(kāi)張布店。止有兩個(gè)兒子，都還是黃毛小廝。此外更無(wú)別人，不消慮得?！睏詈榈溃骸斑@樣不打緊！前日剛拿五個(gè)強(qiáng)盜，是打劫龐縣丞的。因總捕侯爺公出，尚未到官。待我分付了，叫他當(dāng)堂招出，包你穩(wěn)穩(wěn)問(wèn)他個(gè)死罪。那時(shí)就獄中結(jié)果他性命，如翻掌之易了?！壁w昂深深作揖道：“全仗老兄著力！正數(shù)之外，另自有報(bào)?！睏詈榈溃骸拔遗c尊相從小相知，怎說(shuō)恁樣客話！”把銀子袖過(guò)。兩下又吃了一大回酒，起身會(huì)鈔。臨出店門(mén)，趙昂又千叮萬(wàn)囑。
楊洪道：“不須多話，包你妥當(dāng)！”拱拱手，原向府內(nèi)去了。趙昂回到家里，把上項(xiàng)事說(shuō)與老婆知道。兩人暗自歡喜。
且說(shuō)楊洪得了銀子，也不通伙計(jì)得知，到衙前完了些公事，回到家中，將銀交與老婆藏好，便去買(mǎi)些魚(yú)肉安排起來(lái)。
又打一大壺酒，燙得滾熱，又煮一大鍋飯。收拾停當(dāng)，把中門(mén)閉上，走到后邊，將匙鑰開(kāi)了阱房。那五個(gè)強(qiáng)盜見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，只道又來(lái)拷打，都慌張了，口中只是哀告。楊洪笑道：“我豈是要打你！只為我們這些伙計(jì)，見(jiàn)我不動(dòng)手，只道有甚私弊，故此不得不依他們轉(zhuǎn)動(dòng)。兩日見(jiàn)你眾人吃這些痛苦，心中好生不忍。今日趁伙計(jì)都不在此，特買(mǎi)些酒肉與你們將息一日，好去見(jiàn)官?！蹦切?qiáng)盜見(jiàn)說(shuō)不去打他，反有酒肉來(lái)吃，喜出望外，一個(gè)個(gè)千恩萬(wàn)謝。須臾搬進(jìn)，擺做一臺(tái)。卻是每人一碗肉，一碗魚(yú)，一大碗酒，兩大碗飯。楊洪先將一名開(kāi)了鐵鏈，放他飲啖。那強(qiáng)盜連日沒(méi)有酒肉到口，又受了許多痛苦，一見(jiàn)了，猶如餓虎見(jiàn)羊，不勾大嚼，頃刻吃個(gè)干凈。吃完了，依舊鎖好。又放一個(gè)起來(lái)。那未吃的口中好不流涎。不一時(shí)輪流都吃遍了。
楊洪收過(guò)家火，又走進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“你們?cè)颠^(guò)閶門(mén)外開(kāi)布店張木匠張權(quán)的東西么？”都道：“沒(méi)有?！睏詈榈溃骸凹葲](méi)有，為何曉得你們事露，連日叫人來(lái)叮囑，要快些了你們性命？你們各自去想一想，或者有些什么冤仇？”眾強(qiáng)盜真?zhèn)€各去胡思亂想。內(nèi)中一個(gè)道：“是了，是了！三月前我曾在閶門(mén)外一個(gè)布店買(mǎi)布，為爭(zhēng)等子頭上起，被我痛罵了一常想是他懷恨在心，故此要來(lái)傷我們性命?！睏詈楸愠脛?shì)道：“這等，不消說(shuō)起是了，但不過(guò)是件小事，怎么就要害許多人的性命？那人心腸卻也太狠！”眾強(qiáng)盜見(jiàn)說(shuō)，一個(gè)個(gè)咬牙切齒。楊洪道：“你們要報(bào)仇，有甚難處！明日解審時(shí)，當(dāng)堂招他是個(gè)同伙，一向打劫的贓物，都窩在他家。況他又是驟發(fā)，咬實(shí)了，必然難脫，卻教他陪你吃苦。況他家中有錢(qián)，也落得他使用。”
又說(shuō)道：“切不要就招，待拷問(wèn)到后邊，眾口一詞招出，方像真的?！北娙司愀鳉g喜，道：“還是楊阿叔有見(jiàn)識(shí)?！睏詈橛终f(shuō)了他出身細(xì)底，又分付莫與伙計(jì)們得知?！八麄兺ǖ昧隋X(qián)，都是一路?！北姀?qiáng)盜牢記在心。楊洪見(jiàn)事已諧，心中歡喜，依舊將門(mén)鎖好，又來(lái)到府前打聽(tīng)，侯同知晚上回府，便會(huì)同了眾捕快，次日解官。有詩(shī)為證：只因強(qiáng)盜設(shè)捕人，誰(shuí)知捕人賽強(qiáng)盜！
買(mǎi)放真盜扳平民，官法縱免幽亦報(bào)。
次早，眾捕快都至楊洪家里，寫(xiě)了一張解呈，拿了贓物，帶著這班強(qiáng)盜來(lái)到總捕廳前伺候。不多時(shí)，侯爺升堂。楊洪同眾捕快將強(qiáng)盜解進(jìn)，跪在廳前，把解呈遞上，稟道：“前日在平望地方，擒獲強(qiáng)盜一起五名，正是打劫龐縣丞的真贓真盜，解在臺(tái)下。”侯爺將解呈看了，五個(gè)強(qiáng)盜，都有姓名：計(jì)文、吉適、袁良、段文、陶三虎。點(diǎn)過(guò)了名，又將贓物逐一點(diǎn)明，不多什么東西，便問(wèn)捕快道：“聞得龐縣丞十分貪污，囊櫜甚多，俱被劫去，如何只有這幾件粗重東西？其余的都在那里？”眾捕快稟道：“小的們所獲，只有這幾件，此外并沒(méi)有了。或者他們還窩在那處。老爺審問(wèn)便知?！焙顮攩旧蠌?qiáng)盜問(wèn)道：“你一班共有幾人？做過(guò)幾年？打劫多少人家？贓物都窩頓在何處？從實(shí)細(xì)說(shuō)，饒你刑罰！”那強(qiáng)盜一一招稱(chēng)，只有五個(gè)，并無(wú)別人。劫過(guò)東西，俱已花費(fèi)，止存這些，余外更沒(méi)有窩頓所在。侯爺大怒，討過(guò)夾棍，一齊夾起。才套得上，都喊道：“還有幾名，都已逃散，只有一個(gè)江西木匠張權(quán)，住在閶門(mén)外邊，向來(lái)打劫銀兩都窩在他家。如今見(jiàn)開(kāi)布店?！?br/>
侯爺見(jiàn)異口同聲，認(rèn)以為實(shí)，連忙起簽，差原捕楊洪等，押著兩名強(qiáng)盜作眼，同去擒拿張權(quán)起臟連解。那三名鎖在庭柱上，等解到同審。侯爺再理別事。
且說(shuō)楊洪同眾人押著強(qiáng)盜，一徑望閶門(mén)而去。趙昂也在府前打聽(tīng)，看見(jiàn)楊洪，已知事妥。自己躲過(guò)一邊，卻教手下人遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟去，看其動(dòng)靜。楊洪到了張權(quán)門(mén)首，立住腳道：“這里是了。”只見(jiàn)張權(quán)在店中做生意，擠著許多主顧，打發(fā)不開(kāi)。
楊洪分開(kāi)眾人，托地跳進(jìn)店里，將鏈子望張權(quán)頸上便套。張權(quán)叫聲：“阿呀！卻是為何？”楊洪伸開(kāi)手，兩個(gè)大巴掌，罵道：“你這強(qiáng)盜！還要問(wèn)甚？你打劫許多東西，在家好快活，卻帶累我們，不時(shí)比捕！”張權(quán)連聲叫苦道：“這是那里說(shuō)起！”
正要分辨時(shí)，眾捕人押著強(qiáng)盜，望里邊去了。楊洪恐怕眾人揀好東西藏過(guò)，忙將張權(quán)鎖好，只取出鐵扭上了，也牽入里面起贓。那時(shí)驚得一家無(wú)處躲避。門(mén)前買(mǎi)布的，與伙計(jì)討了銀錢(qián)，自往別處去買(mǎi)?？吹娜藫碜鲆晃荨１姴犊鞂⒁粦?yīng)細(xì)軟，都搜括出來(lái)，只揀銀兩衣飾，各自溜過(guò)，其余打起幾個(gè)大包，連店中布匹，盡情收拾。張權(quán)夫妻抱頭大哭道：“不知這場(chǎng)橫禍那里飛來(lái)！”兩下分舍不得。捕人上前拆開(kāi)，牽著便走。那些鄰里不曉得的，認(rèn)以為真，便道：“我說(shuō)他一向家事不濟(jì)，如何忽地買(mǎi)起房屋，開(kāi)這樣大鋪?zhàn)?？又與兒子定親。只道他掘了藏，原來(lái)卻做了這行生意，故此有錢(qián)?！庇袔讉€(gè)相識(shí)曉得些的，與他分剖說(shuō)：“是個(gè)好人！這些東西，是親家王員外扶持的。不知為甚被人扳害？”眾人那里肯信。一路上說(shuō)好說(shuō)歹，不止一個(gè)，都跟來(lái)看。
且說(shuō)楊洪一班押張權(quán)到了府中，侯爺在堂立等回話。解將進(jìn)去跪下，把東西放在一堂。楊洪稟道：“張權(quán)拿到了?！焙顮斀谭畔轮先畯?qiáng)盜同審，又將東西逐一驗(yàn)過(guò)。張權(quán)上前泣訴道：“爺爺，小人是個(gè)良民，從來(lái)與這班人不曾識(shí)面，何嘗與他同盜，其實(shí)是霹空陷害，望爺爺超拔！”候爺喝道：“既不曾同盜；這些贓物那里來(lái)的？”張權(quán)道：“這東西是小人自己掙的，并非贓物?！蹦藢?duì)眾強(qiáng)盜道：“我從不曾認(rèn)得你們，有甚冤仇，今日害我？”眾強(qiáng)盜道：“我們本不欲招你出來(lái)，只因熬刑不過(guò)，一時(shí)招出。你也承認(rèn)罷，省的受那痛苦！”張權(quán)高聲叫屈道：“你這些千刀萬(wàn)剮的強(qiáng)盜，得了那個(gè)錢(qián)財(cái)，卻來(lái)害我！”眾強(qiáng)盜道：“張權(quán)，仁心天理，打劫龐縣丞，是你起的禍根。其地雖不曾同去，拿來(lái)的東西俱放在你家營(yíng)運(yùn)，如何賴得？”張權(quán)又稟道：“爺爺，小人住在此地，將有二十年了，并不曾與人角口一番，怎敢為此等犯法之事！若有此情，必然搬向隱僻所在去了，豈敢還在鬧市上開(kāi)店？爺爺不信，可拘四鄰地方來(lái)問(wèn)，便知小人平素。”侯爺見(jiàn)他苦苦折辨不招，對(duì)眾強(qiáng)盜道：“你這班人，想必把真強(qiáng)盜隱匿，陷害平人?！苯潭紛A起來(lái)。眾皂隸一齊向前動(dòng)手，夾得五個(gè)強(qiáng)盜殺豬般叫喊，只是一口咬定張權(quán)是個(gè)同伙，不肯改口，又道：“爺爺，他是小木匠，那個(gè)不曉得是個(gè)窮漢，如何驟然置買(mǎi)房屋，開(kāi)起恁樣大布店來(lái)？只這個(gè)就明白了?！焙顮?shù)溃骸笆?。你是個(gè)窮木匠，為何忽地驟富？這個(gè)須沒(méi)得辨！”喝教也夾起來(lái)。張權(quán)上前再三分辨，是親家王員外扶持的銀子。候爺那里肯聽(tīng)?？蓱z張權(quán)何嘗經(jīng)此痛苦，今日上了夾棍，又加一百杠子，死而復(fù)蘇，熬煉不過(guò)，只得枉招。侯爺見(jiàn)已招承，即放了夾棍，各打四十毛板，將招繇做實(shí)，依律都擬斬罪。贓物貯庫(kù)。張權(quán)房屋家私，盡行變賣(mài)入官。畫(huà)供已畢，上了腳鐐手扭，發(fā)下司獄司監(jiān)禁。連夜備文申報(bào)上司。正是：閉門(mén)家里坐，禍從天上來(lái)。
話分兩頭。且說(shuō)陳氏見(jiàn)丈夫拿去，哭死在地，虧養(yǎng)娘救醒。便教家人伙計(jì)隨去看個(gè)下落，順便報(bào)與二子。廷秀弟兄正在書(shū)院讀書(shū)，見(jiàn)報(bào)父親被強(qiáng)盜扳了，嚇得魂飛魄散，撇下書(shū)本，帶跌而奔，先生也隨將來(lái)看。里邊徐氏曉得，連忙教幾個(gè)家人探聽(tīng)。廷秀弟兄，隨了家人，趕到府中，父親已是解進(jìn)衙門(mén)，立在外邊打探。聽(tīng)得辨了半日，也上夾棍。著了急，便要望里邊去稟。被先生一把扯住，道：“你若進(jìn)去，也被粘住身了，那個(gè)出頭去辨冤？”二子見(jiàn)先生之言有理，便住了腳。聽(tīng)父親夾得聲音凄慘，都叫起屈來(lái)，被把門(mén)人驅(qū)逐出外邊。
少頃，見(jiàn)兩個(gè)人扶著父親出來(lái)，兩眼閉著，半死半活，又曉得問(wèn)實(shí)斬罪，上前抱住放聲大哭，一個(gè)字也說(shuō)不出。張權(quán)耳內(nèi)聞得兒子聲音，方才掙眼一看，淚如珠涌，欲待分付幾聲，被楊洪走上前，一手推開(kāi)廷秀，扶挾而行，腳不點(diǎn)地，直至司獄司前，交與禁子，開(kāi)了監(jiān)門(mén)，挾將進(jìn)去。廷秀弟兄，欲待也跟入去，禁子那里肯容！連忙將監(jiān)門(mén)閉上?？蓱z二子哭倒在地。那先生同伙計(jì)家人，隨后也到，將廷秀扶起道：“事已至此，哭亦無(wú)益，且回家去，再作區(qū)處?！倍訜o(wú)奈，只得收淚，對(duì)禁子道：“列位太叔在上，可憐老父是含冤負(fù)屈之人，凡事全仗照管，自當(dāng)重報(bào)?！苯拥溃骸靶」偃?，常言道：‘靠山吃山，靠水吃水?！龉馁I(mǎi)賣(mài)，千錢(qián)賒不如八百現(xiàn)。我們也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重報(bào)。有，便如今就送與我們，凡事自然看顧一分；若沒(méi)有，也便罷了，決無(wú)人來(lái)催討。
那遠(yuǎn)話兒且請(qǐng)收著，等你不及?！蓖⑿愕溃骸敖袢詹辉鴾?zhǔn)備在此，明早即來(lái)相懇?！苯拥溃骸凹软樱判恼?qǐng)回，我們自理會(huì)得?！?br/>
廷秀弟兄同眾人轉(zhuǎn)來(lái)，也不到丈人家里，一徑出閶門(mén)，去看母親。走至門(mén)首，只見(jiàn)侯同知已差人將房子鎖閉，兩條封皮，交叉封著。陳氏同養(yǎng)娘都在門(mén)首啼哭。一見(jiàn)兒子到來(lái)，相抱而哭。真?zhèn)€是痛上加痛，悲中轉(zhuǎn)悲。旁邊看的人，無(wú)不垂淚稱(chēng)冤。那伙計(jì)并家人，見(jiàn)恁般光景，也不相顧，各自去尋活路。母子計(jì)議，無(wú)處投奔。只得同到丈人家里暫住，再作區(qū)處。到了王員外門(mén)口，廷秀先進(jìn)去報(bào)知。徐氏與女兒出來(lái)迎接。相見(jiàn)已罷，請(qǐng)入房里。那時(shí)趙昂已往楊洪家去探聽(tīng)。瑞姐曉得，也來(lái)相見(jiàn)。廷秀母子，將前項(xiàng)事情哭訴一番，徐氏也覺(jué)慘傷，玉姐暗自流淚，只有瑞姐暗中歡喜，假意勸慰。當(dāng)晚徐氏準(zhǔn)備酒肴款待。陳氏水米不沾，一味悲泣。徐氏解勸不止。到次日，廷秀與母親商議，要牢中去看父親，說(shuō)：“昨日已許了禁子?xùn)|西。如今一無(wú)所有，如何是好！”正沒(méi)做理會(huì)，徐氏走來(lái)，知得，便去取出十兩銀子，遞與廷秀道：“你且先將去用，若少時(shí)，再對(duì)我說(shuō)。等你父親回家，就易處了?！标愂现x道：“屢承親家厚恩，無(wú)門(mén)再報(bào)！今日又來(lái)累及親家損鈔，今生不能相報(bào)，死當(dāng)銜結(jié)以報(bào)大恩！”徐氏道：“說(shuō)那里話！親翁在患難之際，員外又不在家，不能分憂。些小東西，何足為謝！”
當(dāng)下弟兄二人，將銀留了八兩，把二兩封好，央先生同到司獄司前，送與禁子。禁子嫌少。又增了一兩，方才放二人進(jìn)去。先生自在外邊等候。禁子引二子來(lái)到后監(jiān)，見(jiàn)父親倒在一個(gè)壁角邊亂草之上，兩腿皮開(kāi)肉綻，腳鐐手扭，緊緊鎖牢，淹淹止存一息。二子一見(jiàn)，猶如亂箭攢心，放聲號(hào)哭，奔向前來(lái)，叫聲：“爹爹，孩兒在此！”把他扶將起來(lái)。那張權(quán)睜開(kāi)眼見(jiàn)了兒子，嗚嗚的哭道：“兒，莫不是與你夢(mèng)中相會(huì)么？”廷秀說(shuō)：“爹爹，那里說(shuō)起！降著這場(chǎng)橫禍！到此地位，如何是好？”張權(quán)撫著二子道：“我的兒，做爹的為了一世善人，不想受此惡報(bào)，死于獄底。我死也罷了，只是受了王員外厚恩，未曾報(bào)得，不能瞑目！你們后來(lái)倘有成人之日，勿要忘了此人?！蓖⑿愕溃骸暗覍捫膶B(yǎng)身子，待孩兒拚命往上司衙門(mén)訴冤，務(wù)必救爹爹出去?！睆垯?quán)搖著手道：“不可，不可！如今乃是強(qiáng)盜當(dāng)堂扳實(shí)，并不知何人誣陷，去告誰(shuí)好？況侯同知見(jiàn)任在此。就準(zhǔn)下來(lái)，他們官官相護(hù)，必不自翻招，反受一場(chǎng)苦楚。況你年紀(jì)幼小，有甚力量干此大事？
我受刑已重，料必不久。也別沒(méi)甚話分付，只有你母親，早晚好好伏侍，即如與我一般。用心去讀書(shū)，倘有好日，與爹爭(zhēng)口氣罷?！闭f(shuō)罷，父子又哭。
冤情說(shuō)到傷心處，鐵石人聞也斷腸。
旁邊有一人名喚種義，昔年因路見(jiàn)不平，打死人命，問(wèn)絞在監(jiān)，見(jiàn)他父子如此哭泣，心中甚不過(guò)意，便道：“你們父子且勿悲啼。我種義平生熱腸仗義，故此遭了人命。昨日見(jiàn)你進(jìn)來(lái)，只道真是強(qiáng)盜，不在心上。誰(shuí)想有此冤枉！我種義豈忍坐視！二位小官人放心回去讀書(shū)。今后令尊早晚酒食，我自支持，不必送來(lái)。棒瘡目下雖兇，料必不至傷身。其余監(jiān)中一應(yīng)使用，有我在此，量他決不敢來(lái)要你銀子。等待新按院按臨，那時(shí)去伸冤，必然有個(gè)生路，”廷秀弟兄聽(tīng)說(shuō)，連忙叩拜道：“多蒙義士厚意。老父倘有出頭之日，決不忘報(bào)！”種義扶起道：“不要拜謝！且扶令尊到我房中去歇息。”二子便去挽張權(quán)起來(lái)。張權(quán)腿上疼痛，二子年幼力弱，那里掙扎得起。種義忍不住，自己揎拳裸袖，向前扶起，慢慢的逐步捱到前邊種義房中。就教他睡在自己床鋪上，取出棒瘡膏，與張權(quán)貼好。廷秀見(jiàn)有倚靠，略略心寬，取出二兩銀子，送與種義，為盤(pán)纏之費(fèi)。種義初時(shí)不肯受，廷秀弟兄再三哀懇，方才受了。父子留戀不忍分離。怎奈天色漸晚，禁子催促，只得含淚而別。出了監(jiān)門(mén)，尋著先生，取路回家。
廷秀弟兄一路商議：“母親住在王家，終不穩(wěn)便。不若就司獄司左近賃間房子居住，早晚照管父親，卻又便當(dāng)?！庇?jì)議已定，到家與母親說(shuō)知。次日將余下的銀兩，賃下兩間房屋，置辦幾件日用家火。廷秀告知徐氏，說(shuō)：“母親自要去?！毙焓吓c玉姐苦留不住，只得差人相送，又贈(zèng)些銀米禮物。陳氏同二子領(lǐng)著養(yǎng)娘，進(jìn)了新房。自到牢中看覷丈夫。相見(jiàn)之間，哀苦自不必說(shuō)。弟兄二人住過(guò)三四日，依原來(lái)到王家讀書(shū)。終是掛念父親，不時(shí)出入，把學(xué)業(yè)都荒疏了。
不說(shuō)廷秀，且說(shuō)趙昂自從陷害張權(quán)之后，又與妻子計(jì)較，要拈廷秀出門(mén)。那婆娘道：“要他出門(mén)，也甚容易。止要多費(fèi)幾兩銀子?！壁w昂道：“有甚妙計(jì)？你且說(shuō)來(lái)，便費(fèi)幾兩銀子，也是甘心的?！蹦瞧拍锏溃骸耙鋈?，除非將家中大小男女都把銀子買(mǎi)囑停當(dāng)。等父親回時(shí)，七張八嘴，都說(shuō)廷秀偷東西在外嫖賭。他見(jiàn)眾人說(shuō)話相同，自然半信半疑。那時(shí)我與你再把冷話去激發(fā)，必定趕他出門(mén)。待廷秀去后，且再算計(jì)玉姐?！壁w昂依著老婆，把銀子買(mǎi)囑家中婢仆。這些小人，那知禮義，見(jiàn)了銀子，誰(shuí)不依允。
不則一日，王憲京中解糧回家，合家大小都來(lái)相見(jiàn)；惟有廷秀因母親有病，歸家探看，不在眼前。那時(shí)文秀已是久住在家，伏侍母親，不在話下。王員外便問(wèn)：“三官如何不見(jiàn)？”
眾人俱推不知。徐氏方接過(guò)口來(lái)，把張權(quán)被人陷害前后事情，細(xì)說(shuō)一遍，又道：“想他看候父親去了。”王員外聞言，心中驚訝。少頃，廷秀歸來(lái)相見(jiàn)。王員外又細(xì)詢他父親之事。廷秀哭訴一番，哀求搭救。王員外道：“你自去讀書(shū)，待我心定了，與你計(jì)較這事。”廷秀拜謝，自歸書(shū)房。到次日早上，記掛母親，也不與先生說(shuō)知，又回去候問(wèn)。不想王員外一起身，便來(lái)拜望先生，又不見(jiàn)了廷秀，問(wèn)先生時(shí)，說(shuō)清早出外去了。
王員外心中便有幾分不喜。與先生敘了些間闊之情，查點(diǎn)廷秀功課，卻又甚少。先生怕主人見(jiàn)怪，便道：“令郎自從令親家被陷之后，不時(shí)往來(lái)看覷，學(xué)業(yè)也荒疏了?！蓖鯁T外見(jiàn)說(shuō)廢了功課，愈加不樂(lè)。別了先生，走到外邊。見(jiàn)書(shū)童進(jìn)來(lái)，便問(wèn)道：“可曉得三官那里去了？”那書(shū)童已得過(guò)趙昂銀子，一見(jiàn)家主問(wèn)時(shí)，便答道：“三官這一向不時(shí)在外嫖賭，整幾夜不回。”王員外似信不信。喝退書(shū)意，心中疑惑，又去訪問(wèn)家中童仆，都是一般言語(yǔ)。
古語(yǔ)道得好：“眾口鑠金，積毀銷(xiāo)骨。”王員外平日極是愛(ài)惜廷秀，被眾人讒言一說(shuō)，即信以為真，暗暗懊悔道：“當(dāng)初指望他讀書(shū)成人，做了這事。不想張權(quán)問(wèn)罪在牢，其中真假未知。他又不學(xué)長(zhǎng)俊，嫖賭兼全，后來(lái)豈不誤了女兒終身？
昔年趙昂和瑞姐曾來(lái)勸諫，只為一時(shí)之惑，反將他來(lái)嗔責(zé)。如今卻應(yīng)了他們口嘴，如何是好！”委決不下，在廳中團(tuán)團(tuán)走轉(zhuǎn)。
那時(shí)這些奴仆，都將家中訪問(wèn)之事，報(bào)與趙昂。趙昂大喜，已知計(jì)中八九，到外邊來(lái)打探。恰好遇著丈人，不等王員外開(kāi)口，便道：“小婿今日又有一句話要說(shuō)。只恐岳父又要見(jiàn)怪，不好說(shuō)得。”王員外道：“往事休題！你說(shuō)，如今有甚事情？”
趙昂道：“從岳父去后，張木匠做了強(qiáng)盜，問(wèn)成死罪在牢。小婿初時(shí)，還只道是被人誣陷。據(jù)他鄰里說(shuō)來(lái)，卻真有這事。況且三官趁岳父不在家中，日遂以看父為由，留戀嫖賭。親鄰曉得的，無(wú)不議論岳父：扳個(gè)強(qiáng)盜親家，招個(gè)敗子女婿。連小婿也無(wú)顏見(jiàn)人。當(dāng)初若聽(tīng)了小婿之言，決無(wú)有今日之事！”
起初王員外已有八九分不悅，又被趙昂這班言語(yǔ)一說(shuō)，湊成一十二分，氣得啞口無(wú)言，沉吟半晌，方才道：“當(dāng)初是我一時(shí)見(jiàn)不到，錯(cuò)怪了你！成就這事，如今懊悔無(wú)及！”趙昂便道：“依小婿之見(jiàn)，尚有挽回。”王員外忙問(wèn)道：“你且說(shuō)怎地可以挽回？”趙昂道：“若是畢姻過(guò)了，這便無(wú)可奈何。如今幸喜未曾成親，岳父何不等廷秀回家，責(zé)罵一場(chǎng)，驅(qū)逐出門(mén)，一面就央媒的尋個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)人家，將玉姐嫁去。他年紀(jì)又小，又無(wú)親族，何人與他理論這事！設(shè)或告到官司，見(jiàn)已婚配，必?zé)o斷與之理。況且是強(qiáng)盜之子，官府自然又當(dāng)別論。是恁般，還不被人笑話。若不聽(tīng)小婿之言，后來(lái)使玉姐身無(wú)所倚，出乖露丑，玷辱門(mén)風(fēng)，那時(shí)懊悔，卻不遲了？”王員外若是個(gè)有主意的，還該往別處訪問(wèn)個(gè)的確，也不做了有始無(wú)終薄幸之人；只因他是個(gè)直性漢子，不曾轉(zhuǎn)這念頭，遂聽(tīng)信了趙昂言語(yǔ)，點(diǎn)頭道是。曉得渾家平昔喜歡廷秀，恐怕攔阻，也不到后邊與他說(shuō)知，同趙昂坐在廳中，專(zhuān)等廷秀回來(lái)不題。
且說(shuō)廷秀至家，見(jiàn)過(guò)母親，也恐丈人尋問(wèn)，急急就回家。
到廳前見(jiàn)丈人與趙昂坐著說(shuō)話，便上前作揖。王憲也不回禮，變著臉問(wèn)道：“你不在學(xué)中讀書(shū)，卻到何處去游蕩？”廷秀看見(jiàn)詞色不善，心中驚駭。答道：“因母親有病，回去探看?！蓖鯁T外道：“這也罷了。且問(wèn)你：自我去后，做有多少功課？可將來(lái)看?！蓖⑿愕溃骸爸粸榈幌荩K日奔走，不曾十分讀書(shū)，功課甚少?！蓖鯁T外怒道：“當(dāng)初指望你讀書(shū)有些好處，故此不計(jì)貧富，養(yǎng)你為子，又聘你為婿。那知你家是個(gè)不良之人，做下這般勾當(dāng)，玷辱我家。你這畜生，又不學(xué)好，乘我出外，終日游蕩嫖賭，被人取笑！我的女兒從小嬌養(yǎng)起來(lái)，若嫁你恁樣無(wú)籍，有甚出頭日子！這里不是你安身之處，快快出門(mén)，饒你一頓孤拐。若再遲延，我就要打了?！蹦切┩?，看見(jiàn)家主盤(pán)問(wèn)這事，恐怕叫來(lái)對(duì)證，都四散走開(kāi)。
廷秀見(jiàn)丈人忽地心變，心中苦楚，哭倒在地道：“孩兒父子蒙爹爹大恩，正圖報(bào)效，不幸被人誣陷，懸望爹爹歸家救拔。不知何人嗔怪孩兒，搬斗是非，離間我父子。孩兒倘有不到之處，但憑責(zé)罰，死而無(wú)怨。若要孩兒出門(mén)，這是斷然不去！”一頭說(shuō)，一頭哭，好不凄慘。趙昂恐丈人回心轉(zhuǎn)來(lái)，便襯道：“三官，只是你不該這樣沒(méi)正經(jīng)，如今哭也遲了?！蓖⑿愕溃骸拔液螄L干這等勾當(dāng)，卻從空生造！”趙昂道：“這話一發(fā)差了。那個(gè)與你有仇，造言謗你？況岳父又不是肯聽(tīng)是非的。必定做下一遭兩次，露人眼目。如今岳父察聽(tīng)的實(shí)，方才著惱，怎么反歸怨別人？”廷秀道：“有那個(gè)看見(jiàn)的，須叫他來(lái)對(duì)證！”王員外罵道：“畜生！若要不知，除非不為。你在外胡行，那個(gè)不曉得，尚要抵賴?！北銚屵^(guò)一根棒子，劈頭就打道：“畜生，還不快走！”廷秀反向前抱住痛哭道：“爹爹，就打死也決不去的?！壁w昂急忙扯問(wèn)道：“三官，岳父是這樣執(zhí)性的，你且依他暫去，待氣平了，少不得又要想你，那時(shí)卻不原是父子翁婿。如今正在氣惱上，你便哭死，料必不聽(tīng)?！?br/>
廷秀見(jiàn)丈人聲勢(shì)兇狠，趙昂又從旁尖言冷語(yǔ)幫扶，心中明白是他攛掇，料道安身不住，乃道：“既如此，待我拜謝了母親去罷?！蓖鯁T外那里肯容，連先生也不許他見(jiàn)。趙昂推著廷秀背上，往外面走，道：“三官，你怎么恁樣不識(shí)氣，只要見(jiàn)岳母做甚？”將他推出大門(mén)而去，正是：人情若比初相識(shí)，到底終無(wú)怨恨心。
且說(shuō)徐氏在里面聽(tīng)得堂中喧嚷哭泣，只道王員外打小廝們，那里想到廷秀身上，故此不在其意。童仆們也沒(méi)一個(gè)露些聲息。到午后聞得先生也打發(fā)去了，心中有些疑惑，問(wèn)眾家人，都推不知。至晚，王員外進(jìn)房，詢問(wèn)其故，才曉得廷秀被人搬了是非趕逐去了。徐氏再三與他分解，勸員外原收留回來(lái)。怎奈王員外被讒言蠱惑，立意不肯，反道徐氏護(hù)短。
那玉姐心如刀割，又不敢在爹媽面前明言，只好背地里啼哭。
徐氏放心不下，幾遍私自差人去請(qǐng)他來(lái)見(jiàn)。那些童仆與趙昂通是一路，只推尋訪不著。
按下徐氏母子，且說(shuō)廷秀離了王家，心中又苦又惱，不顧高低，亂撞回來(lái)。只見(jiàn)文秀正在門(mén)首，問(wèn)道：“哥哥如何又走轉(zhuǎn)來(lái)？”廷秀氣塞咽喉，那里答得出半個(gè)字兒。文秀道：“哥哥因甚氣得這般模樣？”廷秀停了一回，方將上項(xiàng)事，說(shuō)與兄弟。文秀道：“世態(tài)炎涼，自來(lái)如此，不足為異。只是王員外平昔待我父子何等破格，今才到家，驀地生起事端。趙昂又在旁幫扶，必然都是他的緣故。如今且莫與母親說(shuō)知，恐曉得了，愈加煩惱。”廷秀道：“賢弟之言甚是。”次日，來(lái)到牢中，看覷父親。那時(shí)張權(quán)虧了種義，棒瘡已好，身體如舊。
廷秀也將其事哭訴。張權(quán)聞得，嗟嘆王員外有始無(wú)終。種義便道：“恁般說(shuō)起來(lái)，莫不你的事情，也是趙昂所為？”張權(quán)道：“我與他素?zé)o仇隙，恐沒(méi)這事！”廷秀道：“只有定親時(shí)，聞得他夫妻說(shuō)我家是木匠，阻當(dāng)岳父不要贅我。岳父不聽(tīng)，反受了一場(chǎng)搶白?；蛘哌@個(gè)緣故上起的?！狈N義道：“這樣說(shuō)，自然是他了。如今且不要管是與不是，目下新按院將到鎮(zhèn)江，小官人可央人寫(xiě)張狀子去告。只說(shuō)趙昂將銀買(mǎi)囑捕人強(qiáng)盜，故此扳害。待他們自去分辨。若果然是他陷害，動(dòng)起刑具，少不得內(nèi)中有人招稱(chēng)出來(lái)。若不是時(shí)，也沒(méi)甚大害?！睆垯?quán)父子連聲道是。廷秀作別出監(jiān)。兄弟商議停當(dāng)，央人寫(xiě)下?tīng)钤~，要往鎮(zhèn)江去告狀。
常言道：“機(jī)不密，禍先行。”這樣事體，只宜悄然商議。
那張權(quán)是個(gè)老實(shí)頭，不曾經(jīng)歷事體的；種義又是粗直之人，說(shuō)話全不照管，早被一個(gè)禁子聽(tīng)見(jiàn)。這禁子與楊洪乃是姑舅弟兄，聞此消息，飛風(fēng)便去報(bào)知。楊洪聽(tīng)得，吃了一嚇，連忙來(lái)尋趙昂商議。走到王員外門(mén)首，不敢直入。見(jiàn)個(gè)小廝進(jìn)去，央他傳報(bào)說(shuō)：“有府前姓楊的，要尋趙相公說(shuō)話。”趙昂料是楊洪，即便出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)道：“楊兄有甚話說(shuō)？”楊洪扯到一個(gè)僻靜所在，將“張廷秀已曉得你我害他，即日要往按院去告狀。倘若準(zhǔn)了，到審問(wèn)時(shí)，用起刑具，一時(shí)熬不得，招出真情，反坐轉(zhuǎn)來(lái)，卻不自害自身！幸喜表弟聞得來(lái)報(bào)，故此特來(lái)商議。”趙昂聽(tīng)了，驚得半晌說(shuō)不出話來(lái)，乃道：“如此卻怎么好？”楊洪道：“一不做，二不休，尊相便拚用幾兩銀子，我便拚折些工夫，連這兩個(gè)小廝一并送了，方才斬草除根?！壁w昂道：“銀子是小事，只沒(méi)有個(gè)妙策?！睏詈榈溃骸安淮蚓o，他們是個(gè)窮鬼，料道雇船不起，少不得是趁船。我便裝起捕盜船來(lái)，教我兄弟同兩個(gè)副手，泊在閶門(mén)。再令表弟去打聽(tīng)了起身日子，暗隨他出城，招攬下船。我便先到鎮(zhèn)江伺候。孩子家那知路徑。載他徑到江中，攛入水里，可不干凈？”趙昂大喜。教楊洪少待，便去取出三十兩銀子，送與楊洪道：“煩兄用心，務(wù)除其根！事成之日，再當(dāng)重謝?！睏詈槭樟算y子，作別而去。
且說(shuō)廷秀打聽(tīng)得按院已到，央人寫(xiě)了狀詞，要往鎮(zhèn)江去告。那時(shí)陳氏病體痊愈，已知王員外趕逐回來(lái)，也只索無(wú)奈。
見(jiàn)說(shuō)要去告狀，對(duì)廷秀道：“你從未出路，獨(dú)自個(gè)去，我如何放心。須是弟兄同行，路上還有些商量?！蓖⑿愕溃骸叭舻眯值苋ケ愫茫皇悄赣H在家，無(wú)人伏侍?！标愂系溃骸皝?lái)往不過(guò)數(shù)日，況且養(yǎng)娘在家陪伴，不消牽掛。”廷秀依著母親，收拾盤(pán)纏，來(lái)到監(jiān)中，別過(guò)父親，背上行李，徑出閶門(mén)來(lái)搭船。剛走到渡僧橋，只聽(tīng)得背后有人叫道：“二位小官人往那里去？”
廷秀道：“往鎮(zhèn)江去。”那人道：“到鎮(zhèn)江有便船在此，又快當(dāng)，又安穩(wěn)?！蓖⑿懵?tīng)說(shuō)有便船，便立住腳，與文秀說(shuō)道：“若是便船，到強(qiáng)如在航船上挨擠?！蔽男愕溃骸叭螒{哥哥主張?！蓖⑿銓?duì)船家說(shuō)道：“你船在那里？可就開(kāi)么？”船家道：“我們是本府理刑廳捉來(lái)差往公干的，私己搭一二人，路上去買(mǎi)酒吃。
若沒(méi)人也就罷了，有甚擔(dān)閣。”廷秀道：“既如此，帶了我們?nèi)ァ！贝乙铝舜?，住在稍上。少頃，只?jiàn)一人背著行李而來(lái)，稍公接著上船。那人便問(wèn)：“這兩個(gè)孩子是何人？”稍公道：“這兩個(gè)小官人，也要往鎮(zhèn)江的，容小人們帶他去，趁幾文錢(qián)，路上買(mǎi)酒吃。望乞方便。”那人道：“止這兩個(gè)，便容了你，多便使不得?！鄙怨溃骸爸淮藘蓚€(gè)，也是偶然遇著，豈敢多搭?！闭f(shuō)罷，連忙開(kāi)船。
你道這人是何等樣人？就是楊洪兄弟楊江。稍公便是副手。當(dāng)下楊江問(wèn)道：“二位小官人姓甚？住在何處？到鎮(zhèn)江去何干？”廷秀說(shuō)了姓名居處，又說(shuō)父親被人陷害緣由，如今要往按院告狀。楊江道：“原來(lái)是好人家兒女，可憐，可憐！你住在稍上不便，也到艙中來(lái)坐?！蓖⑿愕溃骸叭绱硕嘀x了！”弟兄搬到艙中住下。楊江一路殷勤，到買(mǎi)酒肉相請(qǐng)，又許他到衙門(mén)上看顧。弟兄二人，感激不荊那船乃是捕盜的快船，趁著順風(fēng)，連夜而走。次日傍晚就到了鎮(zhèn)江。船家與廷秀討了船錢(qián)，假意催促上岸。廷秀取了行李，便要起身。楊江道：“你這船家，忒煞不行方便！這兩位小官人，從不曾出路的。
此時(shí)天色已晚，教他那里去尋宿處？”又向廷秀道：“莫要理他！今夜且在舟中住了，明早同上涯去尋寓所安下，就到察院前去打聽(tīng)按院幾時(shí)按臨，卻不又省了今夜房錢(qián)？”廷秀弟兄只認(rèn)做好人，連聲稱(chēng)謝，依原把包裹放下。楊江取出錢(qián)鈔，教稍公買(mǎi)辦些酒肉，分付移船到穩(wěn)處安歇。稍公答應(yīng)，將船直撐出西門(mén)閘外，沿江闊處停泊。稍公安排魚(yú)肉，送入艙里。楊江滿斟苦勸，將廷秀弟兄灌得大醉，人事不省，倒在艙中。那時(shí)，楊洪已約定在此等候。稍公口中唿哨一聲，便跳下船。即忙解纜開(kāi)船，悄悄的搖出江口，順溜而下。過(guò)了焦山，到一寬闊處，取出索子，將他弟兄捆綁起來(lái)，恰如兩只餛飩相似。
二子身上疼痛，從醉夢(mèng)中驚醒，掙扎不動(dòng)，卻待喊叫，被楊洪、楊江扛起，向江中撲通的攛將下去。眼見(jiàn)得二子性命休了：可憐世上聰明子，化作江中浪宕魂。
你想長(zhǎng)江中是何等樣水！那水從四川、湖廣、江西一路上流沖將下來(lái)，渾如滾湯一般緊急，到了鎮(zhèn)江，直溜入海，就是落下一塊砂石，少不得隨流而下。偏有廷秀弟兄，撇入水中，卻反逆流上去。楊洪、楊江望見(jiàn)，也道奇怪，撥轉(zhuǎn)船頭趕上，各提起篙子，照著頭上便射。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，篙子離身不上一尺，早被三四個(gè)大浪，把二子直涌開(kāi)去，連船險(xiǎn)些兒掀翻，那篙子便不能傷。楊江料道必?zé)o活理，原移至沿口泊下。次早開(kāi)船，歸到蘇州，回覆了趙昂。趙昂心中大喜，又找了三十兩銀子。楊洪兀自嫌少，兩下面紅頸赤而別。不在話下。
且說(shuō)河南府有一人喚做褚衛(wèi)，年紀(jì)六十已外，平昔好善，夫妻二人，吃著一口長(zhǎng)齋。并無(wú)兒女，專(zhuān)在江南販布營(yíng)生。一日正裝著一大船布匹，出了鎮(zhèn)江，望河南進(jìn)發(fā)。行不上三十余里，天色將晚，風(fēng)逆浪大，只得隨幫停泊江中。睡到半夜，聽(tīng)得船旁像有物蹱響，他也不在其意。方欲合眼，又像有人推醒一般，那船旁蹱得越響了，隱隱又有人聲。心中奇怪，爬起來(lái)，開(kāi)了篷窗，打一看時(shí)，只見(jiàn)水面上浮著一人，口內(nèi)微微有聲。褚衛(wèi)慌忙叫起水手，撈救上船。打起火來(lái)看時(shí)，卻是十五六歲一個(gè)小廝，生得眉清目秀，渾身綁縛，微微止有一息。與他下了索子，燒起熱湯灌了幾口，那孩子漸漸醒轉(zhuǎn)，嘔出許多清水。褚衛(wèi)將干衣與他換了，詢其緣故。小廝哭訴道：“小人名喚張文秀，只因父親被人陷害在牢，同哥哥廷秀，來(lái)鎮(zhèn)江按院告狀，趁了個(gè)便船，說(shuō)是蘇州理刑差人，一路假意殷勤照顧。昨夜到了鎮(zhèn)江，又留住在船，將酒灌醉我弟兄，雙雙綁入水中。正不曉得他是何人，害我等性命！天幸得遇恩人救拔，但不知恩人高姓大名？這里是何處？離鎮(zhèn)江多少路了？怎地送得小人歸家，決不忘恩！”
褚衛(wèi)本是好善之人，見(jiàn)他說(shuō)得苦楚，心下十分可憐。初時(shí)到有送他回去之念，忽地想起：“鎮(zhèn)江到此乃是逆水，怎么反淌了上來(lái)？莫非此子后來(lái)有些好處，暗中自有鬼神護(hù)佑么？
我今尚無(wú)子嗣，何不留他，回去做個(gè)螟蛉之子，卻不是好？”
乃哄他道：“我是河南褚衛(wèi)，販布回去。這里離鎮(zhèn)江已遠(yuǎn)，有一千余里，怎能送你歸家？況昨夜謀你的必是對(duì)頭差來(lái)心腹，故此下這樣毒手。今依舊回家，必然又尋別事來(lái)害你。我今又無(wú)兒子。若不棄嫌，認(rèn)做父子，隨歸家去。明年帶你下來(lái)，訪出昨夜之人，然后去告理，救你父親，可不好么？”文秀雖然記掛父母，到此無(wú)可奈何，只得依允。就拜褚衛(wèi)為父，改名褚嗣茂，帶上河南不題。
且說(shuō)張廷秀被楊洪捆入水中，自分必死。不想半沉半浮，被大浪直涌到一個(gè)沙洲邊蘆葦之旁。到了天明，只見(jiàn)船只甚多，俱在江中往來(lái)，叫喊不聞。至午后，有一只船旁洲而來(lái)，廷秀連叫救命。那船攏到洲邊，撈上船去，割斷繩索，放將起來(lái)，且喜得毫無(wú)傷損。廷秀舉目看船中時(shí)，卻是兩個(gè)中年漢子，十來(lái)個(gè)小廝，約莫俱有十六七歲。你道是何等樣人？元來(lái)是浙江紹興府孫尚書(shū)府中戲子。那兩個(gè)中年人，一個(gè)是師父潘忠，一個(gè)是管箱的家人，領(lǐng)著行頭往南京去做戲，在此經(jīng)過(guò)，恰好救了廷秀。取幾件干衣與他換了，問(wèn)其緣故。廷秀把父親被害，要到按院伸冤，被船上謀害之事，哭訴一遍，又道：“多蒙救了性命。若得送我回家，定然厚報(bào)?！蹦桥酥乙虬嘀醒b生的啞了喉嚨，正要尋個(gè)頂替。見(jiàn)廷秀人物標(biāo)致，聲音響亮，卻又年紀(jì)相彷，心下暗喜道：“若教此人起來(lái)，到好個(gè)生腳?！毙南聭蚜诉@個(gè)私念，就是順路往蘇州去，諒道也還不肯放他轉(zhuǎn)身，莫說(shuō)如今卻是逆路。當(dāng)下潘忠道：“我們乃紹興孫尚書(shū)府中子弟，到南京去做生意，那有工夫拗轉(zhuǎn)去，送你回家？如今到京已近，不如隨我們?nèi)プ∠?，慢慢覓便人帶你歸家。你若不肯時(shí)，我們也不管閑帳，原送你到沙洲上，等別個(gè)便船來(lái)帶回去罷?！蓖⑿懵?tīng)得說(shuō)出這話，連忙道：“既然不是順路，情愿隨列位到京?！迸酥业溃骸斑@便使得?！蓖⑿阕约弘m然得了性命，卻又想著兄弟，必定死了，不住流淚，那日乃是順風(fēng)，晚間便到南京。次早入城，尋寓所安下。
那孫府戲子，原是有名的。一到京中，便有人叫去扮演。
廷秀也隨著行走。過(guò)了數(shù)日，潘忠對(duì)廷秀道：“眾人在此做生意，各要趁錢(qián)回去養(yǎng)家的，誰(shuí)個(gè)肯白白養(yǎng)你！總?cè)挥斜銕慊丶?，那盤(pán)費(fèi)從何而來(lái)？不如暫學(xué)些本事，吃些活飯，那時(shí)回去，卻也容易?！蓖⑿闼枷耄骸疤澦麄兙攘诵悦帐肿?，心上已是過(guò)意不去?！庇致?tīng)了潘忠這班說(shuō)話，愈覺(jué)羞慚，暗道：“我只指望圖個(gè)出身的日子，顯祖揚(yáng)宗，那知霹空降下這場(chǎng)沒(méi)影奇禍，弄得家破人亡，父南子北，流落至此！若學(xué)了這等下賤之事，這有甚么長(zhǎng)俊？如不依他，定難存?！眳s又想道：“昔日箕子為奴，伍員求乞，他們都是大豪杰，在患難之際，也只得從權(quán)，我今日到此地位，也顧不得羞恥了。且暫度幾時(shí)，再做區(qū)處。”遂應(yīng)承了潘忠，就學(xué)個(gè)生腳。他資性本來(lái)聰慧，教來(lái)曲子，那消幾遍，卻就會(huì)了。不勾數(shù)日，便能登常扮來(lái)的戲，出人意表，賢愚共賞，無(wú)一日空閑。在京半年有余，積趲了些銀兩，想道“如今盤(pán)纏已有，好回家了?！闭l(shuí)想潘忠先揣知其意，悄悄溜過(guò)了他的銀子，廷秀依舊一雙空手，不能歸去。溜忠還恐他私下去了，行坐不離。廷秀脫身不得，只得住下。這叫做：情知不是伴，事急且相隨。
話分兩頭。卻說(shuō)陳氏自從打發(fā)兒子去后，只愁年幼，上司衙門(mén)利害，恐怕言語(yǔ)中差錯(cuò)，再不想到有人謀害。已到十日之外，風(fēng)吹草動(dòng)，也認(rèn)做兒子回了，急出門(mén)觀看。漸漸過(guò)了半月二十日，一發(fā)專(zhuān)坐在門(mén)首盼望。那時(shí)還道按院未曾到任，在彼等候。后來(lái)聞得按院鎮(zhèn)江行事已完，又按臨別處。得了這個(gè)消息，急得如煎盤(pán)上螞蟻，沒(méi)奔一頭處。急到監(jiān)中對(duì)丈夫說(shuō)知，央人遍貼招帖，四處尋訪，并無(wú)蹤跡，正不知何處去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知如此，不教他去也罷！如今冤屈未伸，到先送了兩個(gè)孩兒，后來(lái)倚靠誰(shuí)人？”轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)痛，愈想愈悲。初時(shí)還癡心妄想有歸家日子。過(guò)了年余，不見(jiàn)回來(lái)，料想已是死了。招魂設(shè)祭，日夜啼啼哭哭。一個(gè)養(yǎng)娘卻又患病死了，止留得孤身孤影，越發(fā)凄慘。正是：屋漏更遭連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)。
且說(shuō)王員外自那日聽(tīng)信了趙昂言語(yǔ)，將廷秀逐出，意欲就要把玉姐另配人家。一來(lái)恐廷秀有言，二來(lái)怕人誹議，未敢便行。次后聞得廷秀弟兄往鎮(zhèn)江按院告狀，只道他告賴親這節(jié)，老大著忙，口雖不言，暗自差人打聽(tīng)。漸漸知得二子去后，不知死活存亡。有了這個(gè)消耗，不勝歡喜，即央媒尋親。媒人得了這句口風(fēng)，互相傳說(shuō)開(kāi)去。那些人家只貪王員外是個(gè)無(wú)子富翁，那管曾經(jīng)招過(guò)養(yǎng)婿，數(shù)日間就有幾十家來(lái)相求。玉姐初時(shí)見(jiàn)逐出廷秀，已是無(wú)限煩惱，還指望父親原收留回來(lái)，總?cè)徊涣艋丶?，少不得嫁去成親。后來(lái)微聞得有不好的信息，也還半信半疑。今番見(jiàn)父親流水選擇人家改嫁，料想廷秀死是實(shí)了。也怕不得羞恥，放聲哭上樓去。
原來(lái)王員外的房屋，卻是一間樓子，下邊老夫妻睡處，樓上乃玉姐臥室。當(dāng)下玉姐在樓上啼哭，送來(lái)茶飯也不肯吃。他想道：“我今雖未成親，卻也從幼夫妻。他總無(wú)祿夭亡，我豈可偷生改節(jié)！莫說(shuō)生前被人唾駕，就是死后亦有何顏見(jiàn)彼！與其忍恥茍活，何不從容就死。一則與丈夫爭(zhēng)氣，二則見(jiàn)我這點(diǎn)真心。只有母親放他不下。事到如今，也說(shuō)不得了。”想一回，哭一回，漸漸哭得前聲不接后氣。那徐氏把他當(dāng)做掌上之珠，見(jiàn)哭得恁般模樣，急得無(wú)法可治，口中連連的勸他：“莫要哭。且說(shuō)為甚緣故？”自己卻又鼻涕眼淚流水淌出來(lái)。玉姐只得從實(shí)說(shuō)出。徐氏勸道：“兒，不要睬那老沒(méi)志氣！凡事有我在此做主。明日就差人去訪問(wèn)三官下落。設(shè)或他有些山高水低，好歹將家業(yè)分一半與你守節(jié)。若老沒(méi)志氣執(zhí)意要把你改嫁，我拚得與他性命相搏?！庇謱?duì)丫鬟道：“快去叫員外來(lái)，說(shuō)個(gè)明白?！庇址肘猓骸疤扔腥嗽诒耍f(shuō)別話?！毖诀呒泵γΦ膩?lái)請(qǐng)。
誰(shuí)想王員外因有個(gè)媒人說(shuō)：一個(gè)新進(jìn)學(xué)小秀才來(lái)求親。聞得才貌又美，且是名門(mén)舊族，十分中意?？盍裘饺司骑?，正說(shuō)得濃釅，飲得高興。丫鬟說(shuō)聲院君相請(qǐng)，只當(dāng)耳邊風(fēng)，如何肯走起身。丫鬟站勾腿酸腳麻，只得進(jìn)去回覆。徐氏百般苦勸，剛剛略止，又加個(gè)趙昂老婆聞上樓來(lái)，重新哭起。你道卻是為何？那趙昂擺布了張權(quán)，趕逐了廷秀，還要算計(jì)死了玉姐，獨(dú)吞家業(yè)，因無(wú)機(jī)會(huì)，未曾下手。今見(jiàn)王員外另?yè)袢似ヅ洌瑵M懷不樂(lè)，又沒(méi)個(gè)計(jì)策阻擋，在房與老婆商議。這時(shí)聽(tīng)得玉姐不愿，在樓啼哭，卻不正中其意！故此瑞姐走來(lái)，故意說(shuō)道：“妹子，你如何不知好歹？當(dāng)初爹爹一時(shí)沒(méi)志氣，把你配個(gè)木匠之子，玷辱門(mén)風(fēng)，如今去了，另配個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)人家，乃是你萬(wàn)分造化了，如何反恁地哭泣？難道做強(qiáng)盜的媳婦，木匠的老婆，到勝似有名稱(chēng)人家不成？”玉姐被這幾句話，羞得滿面通紅，顛倒大哭起來(lái)。徐氏心中已是不悅。瑞姐還不達(dá)時(shí)務(wù)，扯做娘的到半邊，低低說(shuō)道：“母親，莫不妹子與那小殺才，背地里做下些蹊蹺勾當(dāng)，故此這般牽掛？”只這句話，惱得徐氏兩太陽(yáng)火星直爆，把瑞姐劈面一啐。又恐怕氣壞了玉姐，不敢明說(shuō)，止道：“你是同胞姐妹，不懷個(gè)好念。我方勸得他住，卻走來(lái)激得重復(fù)啼哭，還要放恁般冷屁！
由他是強(qiáng)盜媳婦，木匠老婆罷了，著你甚急，胡言亂語(yǔ)！”瑞姐被娘這場(chǎng)搶白，羞慚無(wú)地，連忙下樓，一頭走一頭說(shuō)道：“護(hù)短得好！只怕走盡天下，也沒(méi)見(jiàn)人家有這樣無(wú)恥閨女。早是不曾做親，便恁般疼老公。若是生男育女的，真?zhèn)€要同死合棺材哩。虧他到掙得一副好老臉皮，全沒(méi)一毫羞恥?！眾A七夾八一路嚷去，明明要?dú)庥窠闵下?。徐氏怕得合氣，由他自說(shuō)，只做不聽(tīng)見(jiàn)。玉姐正哭得頭昏眼暗，全不覺(jué)得。
看看到晚，王員外吃得爛醉。小廝扶進(jìn)來(lái)，自去睡了，竟不知女兒這些緣故。徐氏陪伴玉姐坐至更余，漸漸神思困倦，睡眼朦朧，打熬不住，向玉姐道：“兒，不消煩惱，總在明早，還你個(gè)決裂。夜深了，去睡罷?！蓖浦链采希ヴ⑩O，和衣?lián)l在被里，下了帳幔。又分付丫鬟們照管火燭。大凡人家使女，極是貪眠懶做，十個(gè)里邊，難得一個(gè)長(zhǎng)浚徐氏房中共有七八個(gè)丫鬟，有三個(gè)貼身伏侍玉姐的，就在樓上睡臥。那晚守到這時(shí)候，一個(gè)個(gè)拗腰凸肚，巴不能睡臥，見(jiàn)徐氏勸玉姐睡了，各自去收拾家火，專(zhuān)等徐氏下樓，關(guān)上樓門(mén)，盡去睡了。徐氏下得樓來(lái)，看王員外醉臥正酣，也不去驚動(dòng)他。將個(gè)燈火四面檢點(diǎn)一遍，解衣就寢不題。
且說(shuō)玉姐睡在床上，轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)苦，又想道：“母親雖這般說(shuō)，未必爹爹念頭若何?？偸且懒四赣H，到后終無(wú)結(jié)果。”又想起：“母親忽地將姐姐搶白，必定有甚惡話傷我，故此這般發(fā)怒。
我乃清清白白的人，何苦被人笑恥！不如死了，到得干凈！”
又哭了一個(gè)更次，聽(tīng)丫鬟們都齁齁睡熟，樓下也無(wú)一些聲息。
遂抽身起來(lái)，一頭哭，一頭檢起一條汗巾，走到中間，掇個(gè)杌子墊腳，把汗巾搭在梁上做個(gè)圈兒，將頭套入。兩腳登空，嗚呼哀哉！正是：難將幽恨和人說(shuō)，愿向泉臺(tái)訴丈夫。
也是玉姐命不該絕。剛上得吊，不想一個(gè)丫鬟，因日間玉姐不要吃飯，瞞著那兩個(gè)丫鬟，私自收去，盡情飽啖。到晚上，夜飯亦是如此。睡到夜半，心胸漲滿，肚腹疼痛，起身出恭，床邊卻摸不著了凈桶。那恭又十分緊急，叫苦連連。
原來(lái)起初性急時(shí)要睡，忘記擔(dān)得，心下想著，精赤條條，跑去尋那凈桶。因睡得眼目昏迷，燈又半明半滅，又看見(jiàn)玉姐掛在梁間，心慌意急，撲的撞著，連杌子跌倒樓板上。一聲響亮，樓下徐氏和丫鬟們，都從夢(mèng)中驚覺(jué)。王員外是個(gè)醉漢，也嚇醒了，忙問(wèn)：“樓上什么響？”那丫鬟這一交跌去杌子，磕著了小腹，大小便齊流，撒做一地，滾做一身，抬頭仔細(xì)看時(shí)，嚇得叫聲：“不好了！玉姐吊死！”
王員外聞言，驚得一滴酒也無(wú)了，直跳起身，一面尋衣服，一面問(wèn)道：“這是為何？”徐氏一聲兒，一聲肉，哭道：“都是你這老天殺的害了他！還問(wèn)恁的？”王員外沒(méi)心腸再問(wèn)，忙忙的尋衣服，只在手邊混過(guò)，那里尋得出個(gè)頭腦。偶扯著徐氏一件襖子，不管三七二十一，披在身上。又尋不見(jiàn)鞋子，赤著腳趕上樓去。徐氏止摸了一條裙子，卻沒(méi)有上身衣服。只得把一條單被，卷在身上，到拖著王員外的鞋兒，隨后一步一跌，也哭上來(lái)。那老兒著了急，走到樓梯中間，一腳踏錯(cuò)，谷碌碌滾下去，又撞著徐氏，兩個(gè)直跌到底，絞做一團(tuán)。也顧不得身上疼痛，爬起來(lái)望上又跑。那門(mén)卻還閉著，兩個(gè)拳頭如發(fā)擂般亂打。樓上樓下丫鬟一齊起身，也有尋著裙子不見(jiàn)布衫的，也有摸了布衫不見(jiàn)褲子的，也有兩只腳穿在一個(gè)褲管里的，也有反披了衣服摸不著袖子的。東扯西拽，你奪我爭(zhēng)，紛紛亂嚷。
那撒糞的丫鬟也自揩抹身子，尋覓衣服，竟不開(kāi)門(mén)。王員外打得急了，三個(gè)丫鬟，都提著衣服來(lái)開(kāi)。老夫妻推門(mén)進(jìn)去，徐氏望見(jiàn)女兒這個(gè)模樣，心腸迸裂，放聲大哭。到底男子漢有些見(jiàn)識(shí)，王員外忍住了哭泣，趕向前將手在身上一摸，遍體火熱，喉間廝摪摪痰響，叫道：“媽媽莫要哭，還可救得！”
便雙手抱住，叫丫鬟拿起杌子上去解放。一面又叫扇些滾湯來(lái)。徐氏聞?wù)f還可救得，真?zhèn)€收了眼淚，點(diǎn)個(gè)燈來(lái)照著。那丫鬟扶起杌子，捏著一手腌臜，向鼻邊一聞，臭氣難當(dāng)，急叫道：“杌上怎有許多污穢？”恰好徐氏將燈來(lái)照，見(jiàn)一地尿糞。王員外踏在中間，還不知得。徐氏只認(rèn)是女兒撒的，將火望下一撇：“這東西也出了，還有甚救！”又哭起來(lái)。元來(lái)縊死的人若大小便走了，便救不得。當(dāng)下王員外道：“莫管他！
且放下來(lái)看?！毖诀邘е皇蛛缗H，站上去解放，心慌手軟，如何解得開(kāi)。王員外不耐煩，叫丫鬟尋柄刀來(lái)，將汗巾割斷，抱向床上，輕輕放開(kāi)喉間死結(jié)，叫徐氏嘴對(duì)嘴打氣。連連打了十?dāng)?shù)口氣，只見(jiàn)咽喉氣轉(zhuǎn)，手足展施。又灌了幾口滾湯，漸漸甦醒，還嗚嗚而哭。
徐氏也哭道：“起先我怎樣說(shuō)了，如何又生此短見(jiàn)？”玉姐哭道：“兒如此薄命，總生于世，也是徒然！不如死休！”王員外方問(wèn)徐氏道：“適來(lái)說(shuō)我害了他，你且說(shuō)個(gè)明白?！毙焓蠈⑴畠翰豢细墓?jié)的事說(shuō)出。王員外道：“你怎地恁般執(zhí)迷！向日我一時(shí)見(jiàn)不到，賺了你終身。如今畜生無(wú)了下落，別配高門(mén)，乃我的好意，為何反做出這等事來(lái)，險(xiǎn)些把我嚇?biāo)?！”玉姐也不答?yīng)，一味哭泣。徐氏嚷道：“老無(wú)知！你當(dāng)初稱(chēng)贊廷秀許多好處，方過(guò)繼為子，又招贅為婿，都是自己主張，沒(méi)有人攛掇。后來(lái)好端端在家，也不見(jiàn)有甚不長(zhǎng)俊，又不知聽(tīng)了那個(gè)橫死賊的說(shuō)話，剛到家，便趕逐出去，致使無(wú)個(gè)下落。
縱或真?zhèn)€死了，也隔一年半載，看女兒志向，然后酌量而行。
何況目今未知生死，便瞞著我鬧轟轟尋媒說(shuō)親，教他如何不氣！早是救醒了還好，倘然完了帳，卻怎地處？如今你快休了這念頭，差人四下尋訪。若還無(wú)恙，不消說(shuō)起。設(shè)或真有不好消息，把家業(yè)分一半，與他守節(jié)。如若不聽(tīng)我言語(yǔ)，逼迫女兒一差兩訛，與你干休不得！”王員外見(jiàn)女兒這般執(zhí)性，只得含糊答應(yīng)，下樓去了。
徐氏又對(duì)玉姐道：“我已說(shuō)明了，不怕他不聽(tīng)。莫要哭罷！
且脫去腌臜衣服睡一覺(jué)，將息身子?！币膊还苡窠憧喜豢?，流水把衣帶亂扯。玉姐被娘逼不過(guò)，只得脫衣睡臥。亂到天明，看衣服上并無(wú)一毫污穢。那丫鬟隱瞞不過(guò)，方才實(shí)說(shuō)。眾丫鬟笑得勾嘴歪。自此之后，玉姐住在樓上，如修行一般，足跡不走下來(lái)。王員外雖不差人尋覓廷秀，將親事也只得閣過(guò)一邊。徐氏恐女兒又弄這個(gè)把戲，自己伴他睡臥，寸步不離。
見(jiàn)丈夫不著急尋問(wèn)，私自賞了家人銀子，差他體訪。又教去與陳氏討個(gè)消耗。正是：但愿應(yīng)時(shí)還得見(jiàn)，須知?jiǎng)偎圃狸?yáng)金。
且說(shuō)趙昂的老婆被做娘的搶白下樓，一路惡言惡語(yǔ)，直嚷到自己房中，說(shuō)向丈夫。又道：“如今總是抓破臉了，待我朝一句，暮一句，好歹送這丫頭上路。”到次早，聞得玉姐上吊之事，心中暗喜，假意走來(lái)安慰，背地里只在王員外面前冷言酸語(yǔ)挑撥。又悄地將錢(qián)鈔買(mǎi)囑玉姐身邊丫鬟，分付如下次上吊，由他自死，莫要聲張。又打聽(tīng)得徐氏差人尋訪廷秀，也多將銀兩買(mǎi)定，只說(shuō)無(wú)處尋覓。趙昂見(jiàn)了丈人，馬前健假殷勤，隨風(fēng)倒舵，掇臀捧屁，取他的歡心。王員外又為玉姐要守著廷秀，觸惱了性子，到愛(ài)著趙昂夫婦小心熱鬧，每事言聽(tīng)計(jì)從。
趙昂諸色趁意，自不必說(shuō)，只有一件事在心上打攪。你道是甚的事？乃是楊洪的這場(chǎng)事。那楊洪因與他干了兩樁大事，不時(shí)來(lái)需索。趙昂初時(shí)打發(fā)了幾次。后來(lái)頗覺(jué)厭煩，只是難好推托。及至送與，卻又爭(zhēng)多競(jìng)寡。落后回了兩三遍，楊洪心中懷恨，口出怨言。趙昂恐走漏了消息，被丈人知得，忍著氣依原饋送。楊洪見(jiàn)他害怕，一發(fā)來(lái)得勤了。趙昂無(wú)可奈何，想要出去躲避幾時(shí)。恰好王員外又點(diǎn)著白糧解戶，趁這個(gè)機(jī)會(huì)與丈人商議，要往京中選官，愿代去解糧，一舉兩便。
王員外聞女婿要去選官，乃是美事，又替了這番勞祿，如何不肯。又與丈人要了千金，為干缺之用。親朋餞行已畢，臨期又去安放了楊洪，方才上路。
話分兩頭。再說(shuō)張廷秀在南京做戲，將近一年，不得歸家。一日，有禮部一位官長(zhǎng)喚去承應(yīng)。那官長(zhǎng)姓邵名承恩，進(jìn)士出身，官為禮部主事，本貫浙江臺(tái)州府寧?？h人氏。夫人朱氏，生育數(shù)胎，止留得一個(gè)女兒，年方一十五歲，工容賢德俱全。那日卻是邵爺六十誕辰，同僚稱(chēng)賀，開(kāi)筵款待。廷秀當(dāng)場(chǎng)扮演，卻如真的一般，滿座稱(chēng)贊。那邵爺深通相法，見(jiàn)廷秀相貌堂堂，后來(lái)必有好處；又恐看錯(cuò)了，到半本時(shí)，喚廷秀近前仔細(xì)一觀，果是個(gè)未發(fā)積的公卿，只可惜落于下賤。
問(wèn)了姓名，暗自留意。到酒闌人散，分付眾戲子都去，止留正生在此，承應(yīng)夫人，明日差人送來(lái)。潘忠恐廷秀脫身去了，滿懷不欲，怎奈官府分付，可敢不依！連聲答應(yīng)。引著一班徒弟自去。
廷秀隨著邵爺直到后堂。只見(jiàn)堂中燈燭輝煌，擺著筵席，夫人同小姐向前相迎。眾家人各自遠(yuǎn)遠(yuǎn)站立。廷秀也立在半邊。堂中伏侍，俱是丫鬟之輩。先是小姐拜壽，然后夫人把盞稱(chēng)慶。邵爺回敬過(guò)了，方才就坐，喚廷秀叩見(jiàn)夫人，在旁唱曲。廷秀唱了一套，邵爺問(wèn)道：“張廷秀，我看你相貌魁梧，決非下流之人。你且實(shí)說(shuō)：是何處人氏？今年幾歲了？為甚習(xí)此下賤之事？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，我自有處。”廷秀見(jiàn)問(wèn)，向前細(xì)訴前后始末根由，又道：“小的年紀(jì)十八，如今扮戲，實(shí)出無(wú)奈，非是甘心為此?！鄙蹱斅勓裕祰@良久，乃道：“原來(lái)你抱此大冤。今若流為戲子，那有出頭之日！既會(huì)讀書(shū)，必能詩(shī)詞，隨意作一首來(lái)，看是何如?！奔戳钭笥胰∵^(guò)文房四寶，放在旁邊一只卓上。廷秀拈起筆來(lái)，不解思索，頃刻而成，呈上。邵爺舉目觀看，乃是一首壽詞，詞名《千秋歲》，詞云：瓊臺(tái)琪草，玄鶴翔云表，華筵上笙歌繞。玉京瑤島，客笑傲、乾坤校齊拍手唱道：長(zhǎng)春人不老。
北闕龍章耀，南極祥光照，海屋內(nèi)、籌添了。青鳥(niǎo)銜箋至，傳報(bào)群仙到，同嵩祝萬(wàn)年稱(chēng)壽考。
邵爺看了這詞，不勝之喜，連聲稱(chēng)好，乃道：“夫人，此子才貌兼美，定有公卿之分；意欲螟蛉為子，夫人以為何如？”
夫人道：“此乃美事，有何不可！”邵爺與廷秀道：“我今年已六十，尚無(wú)子嗣，你若肯時(shí)，便請(qǐng)個(gè)先生教你，也強(qiáng)如當(dāng)場(chǎng)獻(xiàn)丑?！蓖⑿愕溃骸叭舻美蠣斕岚?，便是再生之恩。但小人出身微賤，恐為父子玷辱老爺。”邵爺?shù)溃骸昂纬龃搜?！”?dāng)下四雙八拜，認(rèn)了父母，又與小姐拜為姐妹。就把椅子坐在旁邊，改名邵翼明。分付家人都稱(chēng)大相公；如有違慢，定行重責(zé)，不在話下。且說(shuō)潘忠那晚眼也不合，清早便來(lái)伺候。等到午上，不見(jiàn)出來(lái)，只得央門(mén)上人稟知。邵爺喚進(jìn)去說(shuō)道：“張廷秀本是良家之子，被人謀害，虧你們救了，暫為戲子。如今我已收留了。你們另自合人罷?！苯碳胰巳∥鍍摄y子賞他。潘忠聽(tīng)見(jiàn)邵爺留了廷秀，開(kāi)了口半晌還合不下，無(wú)可奈何，只得叩頭作謝而去。
邵爺即日就請(qǐng)個(gè)先生，收拾書(shū)房讀書(shū)。廷秀雖然荒廢多時(shí)，恰喜得晝夜勤學(xué)，埋頭兩個(gè)多月，做來(lái)文字，渾如錦繡一般。邵爺好不快活。那年正值鄉(xiāng)試之期，即便援例入監(jiān)。到秋間應(yīng)試，中了第五名正魁。喜得邵爺眼花沒(méi)縫。廷秀謝過(guò)主司，來(lái)票邵爺，要到蘇州救父。邵爺?shù)溃骸澳闱衣?！不如先去?huì)試。若得連科，謀選彼處地方，查訪仇人正法，豈不痛快！倘或不中，也先差人訪出仇家，然后我同你去，與地方官說(shuō)知，拿來(lái)問(wèn)罪。如今若去，便是打草驚蛇，必被躲過(guò)，可不勞而無(wú)功，卻又錯(cuò)了會(huì)試！”廷秀見(jiàn)說(shuō)得有理，只得依允。
那時(shí)邵爺滿意欲將小姐配他。因先繼為子，恐人談?wù)?。自不好啟齒，倩媒略露其意。廷秀一則為父冤未泄，二則未知玉姐志向何如，不肯先作負(fù)心之人。與邵爺說(shuō)明，止住此事，收拾上京會(huì)試。正是：未行雪恥酬兇事，先作攀花折桂人。
話分兩頭。且說(shuō)張文秀自到河南，已改名褚嗣茂。褚長(zhǎng)者夫妻珍重如寶，延師讀書(shū)。文秀因日夜思念父母兄長(zhǎng)，身子雖居河南，那肝腸還掛在蘇州，那有心情看到書(shū)上。眼巴巴望著褚長(zhǎng)者往下路去販布，跟他回家。誰(shuí)知褚長(zhǎng)者年紀(jì)老邁，家道已富，褚媽媽勸他棄了這行生意，只在家中營(yíng)運(yùn)。文秀聞得這個(gè)消息，一發(fā)憂郁成玻褚長(zhǎng)者請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，再三解勸。約莫住了一年光景，正值宗師考取童生。文秀帶病去赴試，便得入泮。常言道：“福至心靈?！蔽男闳脬?，到將歸家念頭撇過(guò)一邊，想道：“我如今進(jìn)身有路了，且趕一名遺才入常倘得僥幸聯(lián)科及第，那時(shí)教父報(bào)仇，豈不易如翻掌！”
有了這般志氣，少不得天隨人愿，果然有了科舉，三場(chǎng)已畢，名標(biāo)榜上。赴過(guò)鹿鳴宴，回到家中拜見(jiàn)父母。喜得褚長(zhǎng)者老夫妻天花亂墜。那時(shí)親鄰慶賀，賓客填門(mén)，把文秀好不奉承。
多少富室豪門(mén)，情愿送千金禮物聘他為婿。文秀一心在父親身上，那里肯要！忙忙的約了兩個(gè)同年，收拾行李，帶領(lǐng)仆從起身會(huì)試。褚長(zhǎng)者老夫妻直送到十里外，方才分別。
在路曉行夜宿，非止一日，到了京都。覓個(gè)寓所安下。也是天使其然，廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處。左右間壁，時(shí)常會(huì)面。此時(shí)居移氣，養(yǎng)移體，已非舊日枯槁之容了。然骨韻猶存，不免睹影思形。只是一個(gè)是浙江邵翼明貴介公子，一個(gè)是河南褚嗣茂富室之兒，做夢(mèng)也不想到親弟兄頭上。不一日，三場(chǎng)已畢，同寓舉人候榜，拉去行院中游串，作東戲耍。
只有邵、褚二人，堅(jiān)執(zhí)不行。褚嗣茂遂于寓中，邀請(qǐng)邵翼明閑講，以遣寂寞。兩下生談，愈覺(jué)情熱。嗣茂遂問(wèn)：“邵兄何以不往曲中行走？莫非尊大人家訓(xùn)嚴(yán)切？”翼明潸然下淚答道：“小弟有傷心之事，就是今日會(huì)試，亦非得已，況于閑串，那有心情！只是尊兄為何也不去行走？如此少年老成，實(shí)是難得。”嗣茂凄然長(zhǎng)嘆道：“若說(shuō)起小弟心事，比仁兄加倍不堪。還候仁兄高發(fā)，替小弟做個(gè)報(bào)仇泄恨之人。”翼明見(jiàn)話頭有些相近，便道：“你我雖則隔省同年，今日天涯相聚，便如骨肉一般。兄之仇，即吾仇也。何不明言，與小弟知之？”
嗣茂沉吟未答。連連被逼，只得敘出真情。才說(shuō)得幾句，不待詞畢，翼明便道：“原來(lái)你就是文秀兄弟，則我就是你哥哥張廷秀！”兩下抱頭大哭，各敘冒姓來(lái)歷。且喜都中鄉(xiāng)科，京都相會(huì)。一則以悲，一則以喜。
分明久旱逢甘雨，賽過(guò)他鄉(xiāng)遇故知。
莫問(wèn)洞房花燭夜，且看金榜掛名時(shí)。
春榜既發(fā)，邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之內(nèi)。到得殿試，弟兄俱在二甲。觀政已過(guò)，翼明選南直隸常州府推官，嗣茂考選了庶吉士，入在翰林。救父心急，遂告?zhèn)€給假，與翼明同回蘇州。一面寫(xiě)書(shū)打發(fā)家人歸河南，迎褚長(zhǎng)者夫妻至蘇州相會(huì)，然后入京，不題。
弟兄二人離了京師，由陸路而回。到了南京，廷秀先來(lái)拜見(jiàn)邵爺，老夫婦不勝歡喜。廷秀稟道：“兄弟文秀得河南褚長(zhǎng)者救撈，改名褚嗣茂，亦中同榜進(jìn)士，考選庶吉士，與兒同回，要見(jiàn)爹爹?！鄙蹱敶篌@道：“天下有此奇事！快請(qǐng)相見(jiàn)！”
家人連忙請(qǐng)進(jìn)。文秀到了廳上，扯把椅兒正中放下，請(qǐng)邵爺上坐，行拜見(jiàn)之禮。邵爺那里肯要，說(shuō)道：“豈有此理！足下乃是尊客，老夫安敢僭妄？”文秀道：“家兄蒙老伯收錄為子，某即猶子也，理合拜見(jiàn)?！眱上轮t讓一回，邵爺只得受了半禮。
文秀又請(qǐng)老夫人出來(lái)拜見(jiàn)。邵爺備起慶喜筵席，直飲至更余方止。次日，本衙門(mén)同僚知得，盡來(lái)拜訪。弟兄二人以次答拜。
是日午間小飲，邵爺問(wèn)文秀道：“尊夫人還是向日聘在蘇州？還是在河南娶的？”文秀道：“小侄因遭家難，尚未曾聘得?！鄙蹱?shù)溃骸霸瓉?lái)賢侄還沒(méi)有姻事。老夫不揣，止有一女，年十六歲了。雖無(wú)容德，頗曉女紅。賢侄倘不棄嫌，情愿奉侍箕帚?！蔽男愕溃骸岸喔欣喜┚?，豈敢有違！但未得父母之命，不敢擅專(zhuān)?！蓖⑿愕溃骸暗扔羞@段美情，俟至蘇州，稟過(guò)父母，然后行聘便了。”邵爺?shù)溃骸斑@也有理。”正話間，只聽(tīng)得外邊喧嚷，教人問(wèn)時(shí)，卻是報(bào)邵爺升任福建提學(xué)僉事。
邵爺不覺(jué)喜溢于面，即分付家人犒勞報(bào)事的去了。廷秀弟兄起身把盞稱(chēng)賀。邵爺?shù)溃骸叭缃窨偸且宦?，再過(guò)幾日同行何如？”
廷秀道：“待兒輩先行，在蘇州相候罷?！鄙蹱斠涝?。
次日，即雇了船只，作別邵爺，帶領(lǐng)仆從，離了南京。順流而下，只一日已抵鎮(zhèn)江。分付船家，路上不許泄漏是常州理刑，舟人那敢怠慢。過(guò)了鎮(zhèn)江、丹陽(yáng)，風(fēng)水順溜，兩日已到蘇州，把船泊在胥門(mén)馬頭上。弟兄二人只做平人打扮，帶了些銀兩，也不教仆從跟隨，悄悄的來(lái)到司獄司前。望見(jiàn)自家門(mén)首，便覺(jué)凄然淚下。走入門(mén)來(lái)，見(jiàn)母親正坐在矮凳上，一頭績(jī)麻，一邊流淚。上前叫道：“母親，孩兒回來(lái)了！”哭拜于地。陳氏打磨淚眼，觀看道：“我的親兒，你們一向在那里不回？險(xiǎn)些想殺了我！”相抱大哭。二子各將被害得救之故，細(xì)說(shuō)一遍，又低低說(shuō)道：“孩兒如今俱得中進(jìn)士，選常州府推官，兄弟考選庶吉士。只因記掛爹媽?zhuān)慈ジ叭危葋?lái)觀看母親。但不知爹爹身子安否？”
陳氏聽(tīng)見(jiàn)兒子都已做官，喜從天降，把一天愁緒撇開(kāi)，便道：“你爹全虧了種義，一向到也安樂(lè)。如今恤刑坐于常熟，解審去了。只在明后日回來(lái)。你既做了官，怎地救得出獄？”
廷秀道：“出獄是個(gè)易事。但沒(méi)處查那害我父子的仇人，出這口惡氣?！蔽男愕溃骸扒揖瘸隽说?，再作區(qū)處?！蓖⑿阌謫?wèn)道：“向來(lái)王員外可曾有人來(lái)詢問(wèn)？媳婦還是守節(jié)在家，還是另嫁人了？”陳氏道：“自你去后，從無(wú)個(gè)小使來(lái)走遭。我又日夜啼哭，也沒(méi)心腸去問(wèn)得。到是王三叔在門(mén)首經(jīng)過(guò)說(shuō)起，方曉得王員外要將媳婦改配，不從，上了吊救醒的。如今又隔年余，不知可能依舊守節(jié)？我?guī)妆橐?，一則養(yǎng)娘又死，無(wú)人同去；二則想他既已斷絕我家，去也甘受怠慢，故此卻又中止。你今只記他好處，休記他歹處。總使媳婦已改嫁，明日也該去報(bào)謝?！蓖⑿懵?tīng)了這話，又增一番凄慘，齊答道：“母親之言有理！”廷秀向文秀道：“爹爹又不在此，且去尋一乘轎來(lái)，請(qǐng)母親到船上去罷。”文秀即去雇下。陳氏收拾了幾件衣服，其余粗重家火，盡皆棄下。上了轎子，直至河口下船。
可憐母子數(shù)年隔別，死里逃生；今日衣錦還鄉(xiāng)，方得相會(huì)。這才是：兄弟同榜，錦上添花；母子相逢，雪中送炭。
次早，二人穿起公服，各乘四人轎，來(lái)到府中。太爺還未升堂，先來(lái)拜理刑朱推官。那朱四府乃山東人氏，父親朱布政與邵爺卻是同年。相見(jiàn)之間，十分款洽。朱四府道：“二位老先生至此，緣何館驛中通不來(lái)報(bào)？”廷秀道：“學(xué)生乃小舟來(lái)的，不曾干涉驛遞，故爾不知?！敝焖母溃骸白鹬鄄丛谀且婚T(mén)？”廷秀道：“舟已打發(fā)去了，在專(zhuān)諸巷王玉器家作寓?！?br/>
朱四府又道：“還在何日上任？”廷秀道：“尚有冤事在蘇，還要求老先生昭雪，因此未曾定期?！敝焖母溃骸袄舷壬泻卧┦?？”廷秀教朱爺屏退左右，將昔年父親被陷前后情節(jié)，細(xì)細(xì)說(shuō)出。朱四府驚駭?shù)溃骸霸瓉?lái)二位老先生乃是同胞，卻又罹此奇冤！待太老先生常熟解審回時(shí)，即當(dāng)差人送到寓所，查究仇家治罪?！钡苄忠积R稱(chēng)謝。別了朱四府，又來(lái)拜太守，也將情事細(xì)說(shuō)。俗語(yǔ)道：“官官相為?！币?jiàn)放者兄弟兩個(gè)進(jìn)士，莫說(shuō)果然冤枉，便是真正強(qiáng)盜，少不得也要周旋。當(dāng)下太守說(shuō)話，也與朱四府相同。廷秀弟兄作謝相別，回到船里。對(duì)兄弟道：“我如今扮作貧人模樣，先到專(zhuān)諸巷打探，看王員外如何光景。你便慢慢隨后衣冠而來(lái)。”商議停當(dāng)，廷秀穿起一件破青衣，戴個(gè)帽子，一徑奔到王員外家來(lái)。
且說(shuō)趙昂二年前解糧至京，選了山西平陽(yáng)府洪同縣縣丞。
這個(gè)縣丞，乃是數(shù)一數(shù)二的美缺，頂針捱祝趙昂用了若干銀子，方才謀得。在家候缺年余，前官方滿，擇吉起身。這日在家作別親友，設(shè)戲筵款待，恰好廷秀來(lái)打探，聽(tīng)得里邊鑼鼓聲喧，想道：“不知為甚恁般熱鬧？莫不是我妻子新招了女婿么？”心下疑惑，又想道：“且闖進(jìn)去看是何如？”望著里邊直撞，劈面遇見(jiàn)王進(jìn)。廷秀叫聲：“王進(jìn)那里去？”王進(jìn)認(rèn)得是廷秀，吃了一驚，乃道：“呀，三官一向如何不見(jiàn)？”廷秀道：“在遠(yuǎn)處頑耍，昨日方回。我且問(wèn)你，今日為何如此鬧熱？可是玉姐新招了女夫么？”王進(jìn)在急遽間，不覺(jué)真心露吐，乃道：“阿彌陀佛！玉姐為了你，險(xiǎn)些送了性命，怎說(shuō)這話！”
廷秀先已得了安家帖，便道：“你有事自去?！蓖踹M(jìn)去后，又望里面而來(lái)。到了廳前，只見(jiàn)賓客滿座，童仆紛紓分開(kāi)眾人，上前先看一看，那趙昂在席上揚(yáng)揚(yáng)得意，戲子扮演的卻是王十朋《荊釵記》。心中想道：“當(dāng)日丈人趕逐我時(shí)，趙昂在旁冷言挑撥，他今日正在興頭上，我且羞他一羞?！北戕呷霃d中，舉著手團(tuán)團(tuán)一轉(zhuǎn)道：“列位高親請(qǐng)了！”
廷秀昔年去時(shí)，還未曾冠，今且身材長(zhǎng)大，又戴著帽子，眾親眷便不認(rèn)得是誰(shuí)。廷秀復(fù)身向王員外道：“爹爹拜揖！”終須是旦夕相見(jiàn)的眼熟，王員外舉目觀看，便認(rèn)得是廷秀，也吃一驚，想道：“聞得他已死了，如何還在？”又見(jiàn)滿身襤褸，不成模樣，便道：“你向來(lái)在何處？今日到此怎么？”廷秀道：“孩兒向在四方做戲，今日知趙姨丈榮任，特來(lái)扮一出奉賀。”
王員外因女兒作梗，不肯改節(jié)，初時(shí)見(jiàn)了到有個(gè)相留之念，故此好言問(wèn)他；今聽(tīng)說(shuō)在外做戲，惱得登時(shí)紫了面皮，氣倒在椅上，喝道：“畜生！誰(shuí)是你的父親？還不快走！”廷秀道：“既不要我父子稱(chēng)呼，叫聲岳丈何如？”王員外又怒道：“誰(shuí)是你的岳丈？”廷秀道：“父親雖則假的，岳丈卻是真的，如何也叫不得？”趙昂一見(jiàn)了廷秀，已是嚇勾，面如土色，暗道：“這小殺才，已撇在江里死了，怎生的全然無(wú)恙？莫非楊洪得了他銀子放走了，卻來(lái)哄我？”又聽(tīng)得稱(chēng)他是姨丈，也喝道：“張廷秀，那個(gè)是你的姨丈來(lái)，到此胡言亂語(yǔ)？若不走，教人打你這花子的孤拐！”廷秀道：“趙昂，富貴不壓于鄉(xiāng)里。你便做得這個(gè)螞蟻官兒，就是這等輕保我好意要做出戲兒賀你，反恁般無(wú)禮！”趙昂見(jiàn)叫了他名字，一發(fā)大怒，連叫家人快鎖這花子起來(lái)。
那時(shí)王三叔也在座間，說(shuō)道：“你們不要亂嚷。是親不是親，另日再說(shuō)。既是他會(huì)做戲，好情來(lái)賀你，只當(dāng)做戲子一般，演一出兒頑頑，有何不可，卻這般著惱！”推著廷秀背道：“你自去扮起來(lái)，不要聽(tīng)他們?！北娪H戚齊拍手道：“還是三叔說(shuō)得有理！”將廷秀起入戲房中，把紗帽員領(lǐng)穿起，就頂王十朋《祭江》這一折。廷秀想著玉姐曾被逼嫁上吊，恰與玉蓮相仿，把胸中真境敷演在這折戲上，渾如王十朋當(dāng)日親臨。眾親戚眼淚都看出來(lái)，連聲喝采不迭。只有王員外、趙昂又羞又氣。
正做之間，忽見(jiàn)外面來(lái)報(bào)，本府太爺來(lái)拜常州府理刑邵爺、翰林褚爺，慌得眾賓客并戲子，就存坐不住，戲也歇了。
王員外、趙昂忽奔出外邊，對(duì)赍帖的道：“并沒(méi)甚邵爺、褚爺在我家作寓?！标逄牡溃骸吧蹱斀裨缬H口說(shuō)寓在你家，如何沒(méi)有？”將帖子放下道：“你們自去回覆。”竟自去了。王員外和趙昂慌得手足無(wú)措，便道：“怎得個(gè)會(huì)說(shuō)話的回覆？”廷秀走過(guò)來(lái)道：“爹爹，待我與你回罷?！蓖鯁T外這時(shí)，巴不得有個(gè)人兒回話，便是好了，見(jiàn)廷秀肯去，到將先前這股怒氣撇開(kāi)，乃道：“你若回得，甚好?！笨此€戴著紗帽，穿著員領(lǐng)，又道：“既如此，快去換了衣服?！蓖⑿愕溃骸熬褪琼恿T了，誰(shuí)耐煩去換！”趙昂道：“官府事情，不是取笑的?！蓖⑿阈Φ溃骸安淮蚓o，凡是有我在此，料道不累你?！蓖鯁T外道：“你莫不風(fēng)了？”廷秀又笑道：“就是風(fēng)了，也讓我自去，不干你們事?！?br/>
只聽(tīng)得鋪兵鑼響，太守已到。王員外、趙昂著急，撇下廷秀，都進(jìn)去了。廷秀走出門(mén)前，恰好太守下轎。兩下一路打恭，直至茶廳上坐下攀談。吃過(guò)兩杯茶，談?wù)摱鄷r(shí)，作別而去。有詩(shī)為證：誰(shuí)識(shí)毗陵邵理刑，就是場(chǎng)中王十朋？
太守自來(lái)賓客散，仇人暗里自心驚。
卻說(shuō)玉姐日夕母子為伴，足跡不下樓來(lái)。那趙昂妻子因老公選了官，在他面前賣(mài)弄，他也全然不理。這一日外邊開(kāi)筵做戲，瑞姐來(lái)請(qǐng)看戲，玉姐不肯。連徐氏因女兒不愿，也不走出來(lái)瞧。少頃，瑞姐見(jiàn)廷秀在廳前這番鬧炒，心下也是駭異。又看見(jiàn)當(dāng)場(chǎng)扮戲，故意跑進(jìn)來(lái)報(bào)道：“好了，好了！你日逐思想妹夫，如今已是回了，見(jiàn)在外邊扮戲?！庇窠阒坏朗巧@話來(lái)笑他，臉上飛紅，也不答應(yīng)。徐氏也認(rèn)是假話，不去采他。瑞姐見(jiàn)他們冷淡，又笑道：“再去看妹夫做戲。”即便下樓。
不一時(shí)，丫鬟們都進(jìn)來(lái)報(bào)，徐氏還不肯信，親至遮堂后一望：果是此人，心下又驚又喜，暗嘆道：“如何流落到這個(gè)地位？”瑞姐道：“母親，可是我說(shuō)謊么？”徐氏不去應(yīng)他，竟歸樓上說(shuō)與女兒。玉姐一言不發(fā)，腮邊珠淚亂落。徐氏勸道：“女兒不必苦了，還你個(gè)夫妻快活過(guò)日?！眲窳艘换?，恐王員外又把廷秀逐去，放心不下，復(fù)走出觀看，只見(jiàn)趙昂和瑞姐望里邊亂跑，隨后王員外也跑進(jìn)來(lái)。你道為何？原來(lái)王員外、趙昂，太守到時(shí)，與眾賓客躲入里邊，忽見(jiàn)家人報(bào)道：“三官陪著太守坐了說(shuō)話?！北娙送ú豢闲?，齊至遮堂后張看，果然兩下一遞一答說(shuō)話。王員外暗道：“原來(lái)這冤家已做官了，卻喬妝來(lái)哄我？懊悔昔時(shí)錯(cuò)聽(tīng)了讒言，將他逐出。幸喜得女兒有志氣，不肯改嫁，還好解釋。不然，卻怎生處？只是適來(lái)又傷了他幾句言語(yǔ)，無(wú)顏相見(jiàn)，且叫媽媽來(lái)做引頭?！惫蚀藖y跑。自古道：“賊人心虛?！蹦勤w昂因有舊事在心上，比王員外更是不同，嚇的魂魄俱無(wú)。報(bào)知妻子，跑回房屋，忙忙收拾打帳，明日起身，躲避這個(gè)冤家，連酒席也不想終了。正是：早知今日，悔不當(dāng)初！
且說(shuō)王員外跑來(lái)撞見(jiàn)徐氏，便喊道：“媽媽?zhuān)∨龌亓?。?br/>
徐氏道：“回了便罷，何消恁般大驚小怪！”王員外道：“不要說(shuō)起，適來(lái)如此如此。我因無(wú)顏見(jiàn)他，特請(qǐng)你去做個(gè)解冤釋結(jié)?！毙焓系昧诉@幾句話，喜從天降，乃道：“有這等事！”教丫鬟上樓報(bào)知玉姐，與王員外同出廳前。廷秀正送了太守進(jìn)來(lái)，眾親眷多來(lái)相迎。徐氏道：“三官，想殺我也！你往何處去了？再無(wú)處尋訪。”廷秀方上前請(qǐng)老夫婦坐下，納頭便拜。
王員外以手扶住道：“賢婿，老夫得罪多矣，豈敢又要?jiǎng)诎荩 ?br/>
廷秀道：“某實(shí)不才，不能副岳丈之望，何云有罪！”拜罷起來(lái)，與眾親眷一一相見(jiàn)已畢。
廷秀道：“趙姨丈如何不見(jiàn)？快請(qǐng)來(lái)相會(huì)。”童仆連忙進(jìn)去。趙昂本不欲見(jiàn)他，又恐不出去，反使他疑心，勉強(qiáng)出來(lái)相見(jiàn)，說(shuō)道：“適言語(yǔ)沖撞，望勿記懷！”廷秀道：“是我不達(dá)，自取其辱，怎敢怪姨丈？”趙昂羞慚無(wú)地。王員外見(jiàn)廷秀冷言冷語(yǔ)，乃道：“賢婿，當(dāng)初一時(shí)誤聽(tīng)讒言，錯(cuò)怪你了，如今莫計(jì)較罷?！毙焓系溃骸澳氵@幾年卻在那里？怎地就得了官？”廷秀乃將被人謀害，直至做官前后事細(xì)說(shuō)，卻又不說(shuō)出兄弟做官的緣由。眾親眷聽(tīng)了，無(wú)不嗟嘆，乃道：“只是甚冤家下此毒手，可曉得么？”廷秀道：“若是曉得，卻便好了?！蹦菚r(shí)廷秀便說(shuō)，旁邊趙昂臉上一回紅，一回白，好不著急。直聽(tīng)到不曉得這句，方才放下心腸。王三叔道：“不要閑講了，且請(qǐng)坐著。待我借花獻(xiàn)佛，奉敬一杯賀喜?！北娪H眷多要遜廷秀坐第一位。廷秀不肯，再三謙遜不過(guò)，只得依了他，竟穿著行頭中冠帶，向外而坐。戲子重新登場(chǎng)定戲。這時(shí)眾親眷把他好不奉承。徐氏自歸樓上，不在話下。
卻說(shuō)張權(quán)解審恤刑，卻原是楊洪這班人押解。元來(lái)捕人拿了強(qiáng)盜，每至審錄，俱要原捕押解，其中恐有冤枉，便要對(duì)審，故此脫他不得。那楊洪臨起解時(shí)，先來(lái)與趙昂要銀若干盤(pán)纏，與兄弟楊江一齊同去。及至轉(zhuǎn)來(lái)，將張權(quán)送入獄中，弟兄二人假意來(lái)回覆趙昂，又要需索他東西。到了專(zhuān)諸巷內(nèi)，一路聽(tīng)得人說(shuō)太守方才到王家拜望。楊洪弟兄疑惑道：“趙昂是個(gè)監(jiān)生官，如何太爺去拜他？且又不是屬下?！钡搅送跫议T(mén)首，只聽(tīng)得里邊便鬧熱做戲，門(mén)首靜悄悄不見(jiàn)一人，卻又不敢進(jìn)去，坐在門(mén)前石頭上，等候人出來(lái)傳信。剛剛坐得，忽見(jiàn)一乘四人轎抬到門(mén)前歇下，走出一位少年官員。他二人連忙立起。那官員是誰(shuí)？便是庶吉士張文秀。他跨入門(mén)來(lái)，抬頭看見(jiàn)二人，到吃一嚇，認(rèn)得一個(gè)是楊洪，一個(gè)是謀他性命的公差，想道：“元來(lái)是他一路，不知為何坐在此間？”且不說(shuō)破，竟望里面而去。楊洪已不認(rèn)得，對(duì)兄弟道：“趙昂多大官兒，卻有大官府來(lái)拜！”你道楊洪如何便不認(rèn)得了？文秀當(dāng)初謀他命時(shí)，還是一個(gè)小廝，如今頂冠束帶，換了一番氣象，如何便認(rèn)得出。文秀乃切骨之仇，日夜在心，故此一經(jīng)眼，即便認(rèn)得。
且說(shuō)文秀走入里邊，早有人看見(jiàn)，飛報(bào)進(jìn)去道：“又有一位官府來(lái)拜了。”說(shuō)聲未了，文秀已至廳前。眾親眷并戲子們看見(jiàn)，各自四散奔開(kāi)，只單撇下廷秀一人。王員外原在遮堂后張看。這官員卻又比先前太守不同，廷秀也不與他作揖，站起身說(shuō)道：“你來(lái)了?！蹦枪俑溃骸叭绾我?jiàn)我來(lái)都走散了？”廷秀忍不住笑。文秀道：“莫要笑！有句緊話在此。”附耳低聲道：“便是謀你我的公差與楊洪，都坐在外面?！蓖⑿泱@道：“有這等事！如何坐在這里？其中可疑?？煨┠米。凰吡??！币幻嬗戇^(guò)冠帶，換下身上行頭。文秀即差眾家人出去擒拿。廷秀一面換起冠帶，脫下行頭。且說(shuō)眾人趕出去，揪翻楊洪兄弟，拖入里邊來(lái)。楊洪只道是趙昂的緣故，口中罵道：“忘恩負(fù)義的賊！我與你干了許多大事，今日反打我么？”
正在亂時(shí)，報(bào)道：“理刑朱爺?shù)搅??！北娂胰藢詈橥圃诎脒叀Ｍ⑿愕苄殖鰜?lái)相迎，接在茶廳上坐下。廷秀耐不住，乃道：“老先生，天下有這般快事！謀害愚弟兄的強(qiáng)盜，今日自來(lái)送死，已被拿?！敝焖母溃骸叭缃裨谀抢?？”廷秀教眾人推到面前跪下。廷秀道：“你二人可認(rèn)得我了？”楊洪道：“小人卻認(rèn)不得二位老爺。”文秀道：“難道昔年趁船到鎮(zhèn)江告狀，綁入水中的人就不認(rèn)得了？”二人聞言，已知是張廷秀弟兄。
嚇得縮作一堆。朱四府道：“且問(wèn)你有甚冤仇，謀害他一家？”
二人道：“沒(méi)甚冤仇?！敝焖母溃骸凹葻o(wú)冤仇，如何生此歹心？”
二人料然性命難存，想起趙昂平日送的銀子，又不爽利，怎生放得他過(guò)！便道：“不干小人之事，都是趙昂與他有仇，要謀害二位老爺父子，央小人行的。”廷秀弟兄聞言失驚道：“元來(lái)正是這賊！我與他有何冤仇，害我父子？”朱四府道：“趙昂是何人？住在那里？”廷秀道：“是個(gè)粟監(jiān)，就居于此間?！?br/>
朱四府喝聲：“快拿！”手下人一聲答應(yīng)，蜂擁進(jìn)去，把趙昂拿出。
那時(shí)驚得一家兒啼女喊，不知為甚。眾親都從后門(mén)走了，戲子見(jiàn)這等沸亂，也自各散去訖。那趙昂見(jiàn)了楊洪二人，已知事露，并無(wú)半言。朱四府即起身回到府中，先差人至獄內(nèi)將張權(quán)釋放，討乘轎子送到王家。然后細(xì)鞫趙昂。初時(shí)抵賴，用起刑具，方才一一吐實(shí)。楊洪又招出兩個(gè)搖船幫手，頃刻也拿到來(lái)。趙昂、楊洪、楊江各打六十，依律問(wèn)斬，兩個(gè)幫手各打四十，擬成絞罪，俱發(fā)司獄司監(jiān)禁。朱四府將廷秀父子被陷始末根由，備文申報(bào)撫按，會(huì)同題請(qǐng)，不在話下。
且說(shuō)廷秀弟兄送朱四府去后，回至里邊，易了公服。那時(shí)王員外已知先來(lái)那官便是張文秀，老夫婦齊出來(lái)相見(jiàn)，問(wèn)朱四府因甚拿了趙昂，廷秀訴出其情。王員外咬牙切齒，恨道：“原來(lái)都是這賊的奸計(jì)！”正說(shuō)間，丫鬟來(lái)報(bào)，瑞姐吊死了。原來(lái)瑞姐知道事露，丈夫拿去，必?zé)o活理，自覺(jué)無(wú)顏見(jiàn)人，故此走了這條徑路。王員外與徐氏因恨他夫妻生心害人，全無(wú)苦楚。一面買(mǎi)棺盛殮，自不必說(shuō)。王員外分付重整筵席款待，一面差人到船迎取陳氏。一時(shí)間家人報(bào)道：“朱爺差人送太老爺來(lái)了?！蓖⑿愕苄?、王員外一齊出去相迎。恰好陳氏轎子也至，夫妻母子一見(jiàn)，相抱而哭。正是：苦中得樂(lè)渾如夢(mèng)，死里逃生喜欲狂。
一家骨肉重相聚，千載令人笑趙昂。
張權(quán)道：“我只道今生永無(wú)見(jiàn)期了，不料今日復(fù)能父子相逢！”一路哭入堂中，先向王員外、徐氏稱(chēng)謝。王員外再三請(qǐng)罪。然后二子叩拜，將趙昂前后設(shè)謀陷害前后情由，一一細(xì)訴。說(shuō)到傷心之處，父子又哭。不想哭興了，竟忘記打發(fā)了朱爺差人。那差人央家人們來(lái)稟知，廷秀發(fā)個(gè)謝帖，賞差人三錢(qián)銀子而去。當(dāng)下徐氏邀陳氏自歸后房，玉姐下樓拜見(jiàn)。娘媳又是一番凄楚。少頃，筵宴已完，內(nèi)外兩席，直飲到半夜方止。次日，廷秀弟兄到府中謝過(guò)朱四府。打發(fā)了船只。一家都住于王員外家中。等邵爺?shù)胶?，完姻赴任。廷秀又將邵爺愿招文秀為婿的事，稟知父母。備下聘禮，一到便行。
半月之后，邵爺方至，河南褚長(zhǎng)者夫妻也到，常州府迎接的吏書(shū)也都到了。那時(shí)王員外門(mén)庭好不熱鬧。廷秀主意，原作成王三叔為媒，先行禮聘了邵小姐，然后選了吉期，弟兄一齊成親。到了是日，王員外要夸炫親戚，大開(kāi)筵宴，廣請(qǐng)親朋，笙簫括地，鼓樂(lè)喧天?；T之下，烏紗絳袍，鳳冠霞帔，好不氣象。恰好兩對(duì)新人，配著四雙父母。有詩(shī)為證：四姓親家皆富貴，兩雙夫婦倍歡娛。
枕邊忽敘傷心話，血淚猶然灑繡幮。
那府縣官聞知，都去稱(chēng)賀。三朝之后，各自分別起身。張權(quán)夫妻隨廷秀常州上任，褚長(zhǎng)者與文秀自往京中，邵爺自往福建。王員外因家業(yè)廣大，脫身不得，夫妻在家受用。不則一日，圣旨倒下，依擬將趙昂、楊洪、楊江處斬。按院就委廷秀監(jiān)斬。行刑之日，看的人如山如海，都道趙昂自作之孽，親戚中無(wú)有憐之者。連丈人王員外也不到法場(chǎng)來(lái)看。正是：善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。
勸君莫把欺心使，湛湛青天不可欺。
廷秀念種義之恩，托朱爺與他開(kāi)招釋罪。又因父親被人陷害，每事務(wù)必細(xì)詢，鞫出實(shí)情，方才定罪，為此聲名甚著。
行取至京，升為給事。文秀以散館點(diǎn)了山西巡按。那張權(quán)念祖塋俱在江西，原歸故里，恢復(fù)舊業(yè)，建第居祝后來(lái)邵爺與褚長(zhǎng)者身故，廷秀兄弟各自給假為之治喪營(yíng)葬。待三年之后，方上表，復(fù)了本姓。廷秀生得三子，將次子繼了王員外之后，三子繼邵爺之后，以表不負(fù)昔年父子之恩。文秀亦生二子，也將次子紹了褚長(zhǎng)者香火。張權(quán)夫婦壽至九甸之外，無(wú)疾而終。王員外夫妻亦享遐齡。廷秀弟兄俱官至八座之位，至今子孫科甲不斷。詩(shī)云：繇來(lái)白屋出公卿，到底窮通未可憑。
凡事但將天理念，安心自有福來(lái)迎。
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