不是姻緣莫強求，姻緣前定不須憂。
任從波浪翻天起，自有中流穩(wěn)渡舟。
話說正德年問，蘇州府昆山縣大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之后。渾家盧氏，夫妻二口，不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課力話。年過四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道：‘養(yǎng)兒待老，積谷防饑?！阄夷赀^四旬，尚無子嗣。光陰似箭，眨眼頭白。百年之事，靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“‘宋門積祖善良，未曾作惡造業(yè)；況你義是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招于也有早晚，若是不該招時，便是養(yǎng)得長成，半路上也拋撇了，勞而無功，在添許多悲泣?！彼味攸c頭道是。
力才拭淚未干，只聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家么？”原來蘇州風(fēng)俗，不論大家小家，都有個外號，彼此相稱：玉峰就是宋敦的外號，宋敦側(cè)耳而聽，叫喚第二句，便認(rèn)得聲音。是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一只大船，攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業(yè)，團(tuán)團(tuán)都做在船上。就是這只船本，也值幾百金，渾身是香橢木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟。彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。宋敦道：“順泉今日如何得暇？劉有才道：“特來與玉峰借件東西。宋敦笑道：主舟缺什么東西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來干凌。只這作，是宅上有余的，故此敢來啟口?！彼味氐溃骸肮呛宜校瑳Q不相吝?！眲⒂胁挪换挪幻?，說出這件東西來。正是：
背后并非擎詔，當(dāng)前不是困胸。鵝黃細(xì)布密針縫，凈手將來供奉。還愿曾裝冥鈔，祈神并襯威容。名山古剎幾相從，染下爐香浮動。
來來宋敦夫妻二口，困難于得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋裝裹佛馬椿錢之類。燒過香后，懸掛于家中佛堂之內(nèi)，甚是志誠。劉有才長于宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟于蘇州閻門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進(jìn)一住香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉恩不語。劉有才道：“玉峰莫非有吝借之心么，若污壞時，一個就賠兩個?！彼味氐溃骸柏M有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小子亦欲附舟一往。只不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用?！眲⒂胁诺溃骸叭绱松鹾??！彼味厝雰?nèi)，與渾家說知欲往郡城燒香之事。劉氏也歡喜。宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶米?！彼味貞?yīng)允。當(dāng)下忙忙的辦下些香燭紙馬汗張定段，打疊包裹，穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁著順風(fēng)，不勾半日，七十里之程，等閑到了。舟泊楓橋，當(dāng)晚無話。有詩為證：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眼。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
次日起個黑早，在船中洗盥罷，吃了些索食，凈了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬文疏，掛于項上，步到陳州娘娘廟前，剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關(guān)著。二人在兩廊游繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，“呀”的一聲，殿門開了，就有廟祝出來迎接進(jìn)殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當(dāng)下劉有才將布袱布袋交還宋敦，各各稱謝而別。劉有才自往楓橋接客去了。
宋敦看大色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚，搭在廟垣之側(cè)，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應(yīng)，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你只管看他則甚？要便做個好事了去?！彼味氐溃骸叭绾巫鰝€好事？”那人道：“此僧是陜西來的，七十八歲了，他說一生不曾開葷，每日只誦《金剛經(jīng)》。三年前在此募化建庵，沒有施主。搭這個蘆席棚兒住下，誦經(jīng)不輟。這里有個素飯店，每日只上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飯食了。兩日前還開口說得話，我們間他，‘如此受苦，何不早去罷？他說：‘因緣未到，還等兩日。’今早連話也說不出了，早晚待死?？腿巳艨蓱z他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上?！彼味叵氲溃骸拔医袢諡榍笏枚鴣?，做一件好事回去，也得神天知道?！北銌柕溃骸按颂幱泄撞牡昝?？”那人道：“出巷陳三郎家就是。宋敦道：“煩足下同往一看?！?br/>
那人引路到陳家來。陳三郎正在店中支分懈匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你?！比傻溃骸翱腿巳粢磯郯?，小店有真正姿源加料雙姘的在里面；若要見成的，就店中但憑揀擇?！彼味氐溃骸耙姵傻??！标惾芍钢桓钡溃骸斑@是頭號，足價三兩?！彼味匚醇斑€價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內(nèi)老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價?！标惾傻溃骸凹仁亲龊檬碌模乙膊桓乙?，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了?！彼味氐溃骸斑@價錢也是公道了?！毕肫鸷怪薪巧蠋У靡粔K銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半?！拔矣刑幜?，劉順泉的船在楓橋不遠(yuǎn)?！北銓﹃惾傻溃骸皟r錢依了你，只是還要到一個朋友處惜辦，少頃便來?！标惾傻搅T了，說道：“任從容便。”那人臍然不樂道：“客人既發(fā)了個好心，卻又做脫身之計。你身邊沒有銀子，來看則甚？”
說猶來了，只見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經(jīng)之聲，今早嗚呼了。正是：
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
那人道：“客人不聽得說么？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復(fù)想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主，倘別有個主顧，添些價錢，這副棺木買去了，我就失信于此憎了。罷，罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧。原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權(quán)時相抵，待小子取贖；若用得時，便乞收算?！标惾傻溃骸靶〉甏竽懥耍钟嬢^?！睂y子衣服收過了。宋敦又在舍上拔下一根銀曾，約有二錢之重，交與那人道：“這枝眷，相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當(dāng)下店中看的人都道：“難得這位好事的客官，他擔(dān)當(dāng)了大事去。其余小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助?！北娙硕紲愬X去了。
宋敦又復(fù)身到蘆席邊，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什么緣故。不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一只小船，當(dāng)日回家。渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦?fù)u首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進(jìn)房坐下，討茶吃了，方才開談，將老和尚之事備細(xì)說知。渾家道：“正該如此。也不嗅怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。
是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝道：“桓越命合無子，壽數(shù)亦止于此矣。因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀(jì)。老僧與檀越又有一段因緣，愿投宅上為兒，以報蓋棺之德?！北R氏也夢見一個金身羅漢走進(jìn)房里，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已。正是：
種瓜還得瓜，種豆還得豆。
勸人行好心，自作還自受。
從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻歡喜，自不必說。此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人抑掇兩家對親。劉有才到也心中情愿。宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族?？陔m不語，心中有不允之意。那宋金方年六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。自古道：“家中百事興，全靠主人命。十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故后，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役。盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以后坐吃！山崩，不上十年，弄做真窮了，盧氏亦得病而亡。
斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋，無處投奔。且喜從幼學(xué)得一件本事，會寫會算。偶然本處一個范舉人選了浙江櫥州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，范公就教人引來。見他年紀(jì)幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當(dāng)日就留于書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優(yōu)待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船，同往任所。正是：
冬冬畫鼓催征掉，習(xí)習(xí)和風(fēng)蕩錦帆。
卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身。今日做范公門館，豈肯卑污茍賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮。那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。眾人掉扭家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存?zhèn)€體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥帖。到衙門時，他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書，宋金如何肯寫？逼勒了多時，范公發(fā)怒，喝教剝?nèi)ヒ路?，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的干干凈凈，一領(lǐng)單布衫，趕在岸上。氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸。宋金噙著雙淚，只得回避開去。身邊并無財物，受餓不過，少不得學(xué)那兩個古人：
伍相吹蕭子吳門，韓王寄食于漂母。
日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥，討得來便吃了，討不來忍餓，有一頓沒一頓。過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日豐神。正是：
好花遭雨紅俱褪，芳草經(jīng)霜綠盡調(diào)。
時值暮秋天氣，金風(fēng)催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關(guān)關(guān)王廟中擔(dān)饑受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊。那步出廟門來。未及數(shù)步，劈面遇著一人。宋金睜眼一看，正是父親宋敦的最契之友，叫做劉有才，號順泉的。宋金無面目“見江東父老”，不敢相認(rèn)，只得垂眼低頭而走。那劉有才早已看見，從背后一手挽住，叫道：“你不是宋小官么？為何如此模樣？”宋金兩淚交流，叉手告道：“小侄衣衫不齊，不敢為禮了，承老叔垂問。”如此如此，這般這般，將范知縣無禮之事，告訴了一遍。劉翁道：“惻隱之心，人皆有之。你肯在我船上相幫，管教你飽暖過日?！彼谓鸨阆鹿虻溃骸叭舻美鲜迨樟?，便是重生父母。”
當(dāng)下劉翁引著宋金到于河下。劉翁先上船，對劉摳說知其事。劉姬道：“此乃兩得其便，有何不美?！眲⑽叹驮诖^上招宋小官上船，于自身上脫下舊布道袍，教他穿了。引他到后艄，見了媽媽徐氏，女兒宜春在傍，也相見了。宋金走出船頭。劉翁道：“把飯與宋小官吃。劉漚道：“飯便有，只是冷的?！币舜旱溃骸坝袩岵柙阱亙?nèi)。”宜春便將瓦罐于舀了一罐滾熱的茶。劉漚便在廚柜內(nèi)取了些酪菜，和那冷飯，付與宋金道：“宋小官，船上買賣，比不得家里，胡亂用些罷！”宋金接得在手。又見細(xì)雨紛紛而下，劉翁叫女兒：“后艄有舊氈笠，取下來與宋小官戴?！币舜喝∨f氈笠看時，一邊已自綻開。宜春手快，就盤舍上拔下針線將綻處縫了，丟在船篷之上，叫道：“拿氈笠去戴／宋金戴了破氈笠，吃了茶淘冷飯。劉翁教他收拾船上家火，掃抹船只，自往岸上接客，至晚方回，一夜無話。
次日，劉翁起身，見宋金在船頭上閑坐，心中暗想：“初來之人，莫慣了他?！北阗H喝道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，如何空坐？，，宋金連忙答應(yīng)道：“但憑驅(qū)使，不敢有違?！眲⑽瘫闳∫粯s麻皮，付與宋金，教他打索子。正是：
在他矮糟下，怎敢不低頭。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懶，兼之寫算精通，凡客貨在船，都是他記帳，出入分毫不爽。別船上交易，也多有央他去拿算盤，登帳薄?？腿藷o不敬而愛之，都夸道好個宋小官，少年憐俐。劉翁劉嶇見他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顧他。在客人面前，認(rèn)為表侄。宋金亦自以為得所，心安體適，貌日豐腴。凡船戶中無不欣羨。
光陰似箭，不覺二年有余。劉翁一日暗想：“自家年紀(jì)漸老，止有一女，要求個賢婿以靠終身，似宋小官一般，到也十全之美。但不知媽媽心下如何？”是夜與媽媽飲酒半配，女兒宜春在傍，劉翁指著女兒對媽媽道：“宜春年紀(jì)長成，未有終身之托，奈何？劉姬道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在念，只是難得個十分如意的，像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了?！眲绲溃骸昂尾痪驮S了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那里話！他無家無倚，靠著我船上吃飯。手無分文，怎好把女兒許他／劉樞道：“宋小官是宦家之后，況系故人之子，當(dāng)初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面。我兩口兒老來也得所靠。劉翁道：“媽媽，你主意已定否？”劉樞道：“有什么不定！”劉翁道：“如此甚好?！?br/>
原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯。今見媽媽慨然，十分歡喜。當(dāng)下便喚宋金，對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當(dāng)，見劉翁夫婦一團(tuán)美意，不要他費一分錢鈔，只索順從。劉翁往陰陽生家選擇周堂吉日，回復(fù)了媽媽，將船駕回昆山。先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發(fā)標(biāo)致。
雖無子建才，勝似潘安貌十分。
劉嶇也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設(shè)喜筵，將來金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃了三日喜酒。宋金成親之后，夫妻恩愛，自不必說。從此船上生理，日興一日。
光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產(chǎn)下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫(yī)藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個疹痙之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉樞初時還指望他病好，替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼，寫也寫不動，算也算不動，到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來：“當(dāng)初只指望半子靠老，如今看這貨色，不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下，把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。”兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了。只說有客貨在于江北，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠(yuǎn)水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風(fēng)，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟。宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“疥病鬼！沒力氣使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。。宋金自覺惶愧，取了碎刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉(zhuǎn)船頭，掛起滿風(fēng)帆，順流而下。
不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。
且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐？只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負(fù)得去。心生一汁，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了詐刀在地，又復(fù)自轉(zhuǎn)去，取了昨刀，也插入柴捆之內(nèi)，緩緩的拖下岸來。到于泊舟之處，已不見了船，但見江煙沙島，一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地?zé)o門，不覺痛切于心，放聲大哭）哭得氣咽喉于，悶絕于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，間道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提摯，救取微命?！崩显鞯溃骸柏毶┾植贿h(yuǎn)，且同往暫住一宵，來日再做道理?！彼谓鸶兄x不已，隨著老憎而行。
約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯，把與宋金吃了，方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿聞其祥?！彼谓饘⑷胭槾霞暗貌≈桑瑐浼?xì)告訴了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當(dāng)初求乞之時，蒙彼收養(yǎng)婚配；今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人！”老僧道：“聽子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治。惟清心調(diào)攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經(jīng)否？”宋金道：“不曾?！崩仙谛渲腥〕鲆痪硐噘?，道：“此乃《金剛般若經(jīng)》，我佛心印。貧僧今教授擅越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益?！彼谓鹪顷愔菽锬飶R前老和尚轉(zhuǎn)世來的，前生專誦此經(jīng)。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老憎打坐，閉眼誦經(jīng)，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里，《金剛經(jīng)》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經(jīng)郎誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然鍵旺。方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感激龍?zhí)毂Ｓ?。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落，信步行去，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內(nèi)，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教：宋小官兇中化吉，難過福來。正是：
路逢盡處還開徑，水到窮時再發(fā)源。
宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍刀戈翰，遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去。見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙?！毙纳挥?，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也。隨吾叔父走湖廣為商，道經(jīng)于此，為強賊所劫。叔父被殺，我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內(nèi)一人，與我同住土地廟中，看守貨物。他又往別處行動去了。天幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此。幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內(nèi)，皆我家財物。廟去此不遠(yuǎn)，多央幾位上岸，抬歸舟中。愿以一箱為謝，必須速往，萬一賊徒回轉(zhuǎn)，不惟無及干事，且有禍患?！?br/>
眾人都是千里求財?shù)?，聞?wù)f有八箱貨物，一個個欣然愿往。當(dāng)時聚起十六籌后生，準(zhǔn)備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟來。果見巨箱八只，其箱甚重。每二人抬一一箱，恰好八杠。宋金將林子內(nèi)槍刀收起藏于深草之內(nèi)，八個箱子都下了船，舵已修好了。舟人間宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親?！敝廴说溃骸拔业拇现?，卻喜又是順便。”當(dāng)下開船，約行五十余里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風(fēng)大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十囑里江面，宋金另喚了一只渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。
宋金渡到龍江關(guān)口，尋了店主人家住下，喚鐵匠對了匙鑰，打開箱看時，其中充啊，都是金玉珍寶之類，原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄，甭之于市，已得數(shù)千金?？种魅松桑w寓于城內(nèi)，買家奴伏侍，身穿羅績，食用膏粱。余六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數(shù)萬金。就于南京儀風(fēng)門內(nèi)買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數(shù)處，家憧數(shù)十房，出色管事者十人，又蓄美童四人，隨身答應(yīng)。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。臼占道：“居移氣，養(yǎng)移體?！彼谓鸾袢肇敯l(fā)身發(fā)，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：
人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。
話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉(zhuǎn)船頭，順風(fēng)而下，瞬息之間，已行百里。老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女兒猶然不知，只道丈大還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應(yīng)。還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥匝，向江中一潑，罵道：“疥病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真?zhèn)€在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，逞自轉(zhuǎn)船來了。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來！”劉公聽得艄內(nèi)啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害疥的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致?lián)`你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義，傷天理的勾當(dāng)。宋郎這頭親事，原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當(dāng)待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生！爹若可憐見孩兒，快轉(zhuǎn)船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗?！眲⒐溃骸澳呛Ο兊牟灰娏舜ㄈ晦D(zhuǎn)往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風(fēng)，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷！”宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水。喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。
兩個老人家不道女兒執(zhí)性如此，無可奈何，準(zhǔn)準(zhǔn)的看守了一夜。次早只得依順?biāo)?，開船上水。風(fēng)水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處。宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，昨刀一把，認(rèn)得是船上的刀，眼見得這捆柴，是宋郎馱來的。物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓。父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，音無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了?！笨蘖艘粓?，望著江心又跳，早被劉公攔住。宜春道：“爹媽養(yǎng)得奴的身，養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面?！?br/>
兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意，叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，于出這事，差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人。你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日，待做爹的寫一招于，于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招帖，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜?！币舜悍讲攀諟I謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招帖，粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。過了三個月，絕無音耗。宜春道／我丈夫果然死了。”即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設(shè)了靈位祭奠，請九個和尚，做了三晝夜功德。自將售洱布施，為亡夫祈福。劉翁、劉漚愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人；終不然我兩個老人家守著個孤蠕女兒，緩急何靠？”劉樞道：“阿老見得是。只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”
又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：什么終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶?！眲⒓б娎蟽嚎谥?，便來收科道：“再等女兒帶過了殘歲，“除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我?guī)?，無非要我改嫁他人。我豈肯失節(jié)以負(fù)宋郎？寧可帶孝而死，決不除孝而生。劉翁又待發(fā)作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙睡了。宜春依先又哭了一夜。
到月盡三十日除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯。爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”劉樞道：“既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。宜春道：“‘一滴何曾到九泉?！胫勒?，我何忍下咽！說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰：
閨中節(jié)烈古今傳，船女何曹閱簡編？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。
話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業(yè)掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領(lǐng)子四個家人，兩個美童，顧了一只航船，逞至昆山來訪劉翁、劉嶇。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了?！彼谓饘y兩販了布匹，轉(zhuǎn)至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。
次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節(jié)未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美。我已仿得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室?！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠?，奉與王公道：“此薄意權(quán)為酒資，煩老翁執(zhí)伐。成事之日，更當(dāng)厚謝。若間財禮，雖千金吾亦不吝?！蓖豕鱼y歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設(shè)相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故?！蓖豕溃骸扒页匀礁覇X?！眲⑽绦闹杏傻溃骸叭舨徽f明，必不敢坐。”王公道，“小店有個陜西錢員外，萬貫家財。喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室，愿出聘禮千金。特央小于作伐，望勿見拒?！眲⑽痰溃骸爸叟门涓皇?，豈非至愿。但吾兒守節(jié)甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領(lǐng)?！北阌鹕?。王公一手扯住道：“此設(shè)亦出錢員外之意，托小子做個主人。既已費了，不可虛之，事員不諧，無害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：?！畣T外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議?！眲⑽瘫慌畠簬妆橥端牧?，只是搖頭，略不統(tǒng)口酒散各別。
王公回家，將劉翁之語，述與員外。宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要雇他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客。不消說，自然從命?！蓖豕磿r與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童，先把鋪陳行李發(fā)下船來，貨且留岸上，明日發(fā)也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童，各穿綠絨直身，手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認(rèn)做陜西錢員外，不復(fù)相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪道：有七八分廝像。只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃；若是冷的，把些熱茶淘來罷。”宜春已自心疑。那錢員外又貶喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話。宜春聽得，愈加疑心。
少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外。員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之?！眲⑽逃薮溃皇∈?，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：
氈笠雖然破，經(jīng)奴手自縫。
因思戴笠者，無復(fù)舊時容。
錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意，接笠在乎，亦吟四句：
仙凡已換骨，故鄉(xiāng)人不識。
雖則錦衣還，難忘舊氈笠。
是夜宜春對翁姬道：“艙中錢員外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細(xì)叩之?！眲⑽檀笮Φ溃骸鞍V女于！那宋家疥病鬼，此時骨肉俱消矣。就使當(dāng)年未死，亦不過乞食他鄉(xiāng)，安能致此富盛乎？”劉嶇道：“你當(dāng)初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死。今見客人富貴，便要認(rèn)他是丈夫，倘你認(rèn)他不認(rèn)，豈不可羞？”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說。姻緣之事，莫非天數(shù)。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外愿出于金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性，不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉姬道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只，或者其中有意，阿老明臼可讓探之。”劉翁道：“我自有道理?！?br/>
次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻復(fù)把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手。劉翁道：“此乃小女所縫，有何妙處？前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？劉翁道：“他說員外喪了孺人，己將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚?！眴T外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得。但恨小女守節(jié)甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：小婿不幸得了個痞瘁之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招帖尋訪了三個月，并尤動靜，多是投江而死了。”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富。老翁若要會令婿時，可沽令愛出來。”
此時宜春側(cè)耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄悻錢郎！我為你帶了三年重孝，受了于辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪。”劉翁、劉樞走進(jìn)艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人丈母，不須恭敬。只是小婿他日有病痛時，莫再脫賺！”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。金宋便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁姬殺雞置酒，管待女婿，又當(dāng)接風(fēng)，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意，宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁嶇道：“據(jù)你們設(shè)心脫賺，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認(rèn)了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面?！币舜旱溃骸安灰蜻@番脫賺，你何由發(fā)跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨。兒宋金道：“謹(jǐn)依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足。你老人家可棄了駕舟之業(yè)，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁嶇再三稱謝，是夜無話，次日，王店主聞知比事，登船拜賀，又吃了一日酒。
宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳，自己開船先往南京大宅子。住了三日，同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家，聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng)，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉(xiāng)里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事，重回南京，閩家歡喜，安享富貴，不在話下。
再說宜春見宋金每早必進(jìn)佛堂中拜佛誦經(jīng)，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經(jīng)》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈大教會了，夫妻同誦，到老不衰。后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發(fā)科第者。后人評云：
劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。
《金剛經(jīng)》消除災(zāi)難，破氈笠團(tuán)圓骨肉。
任從波浪翻天起，自有中流穩(wěn)渡舟。
話說正德年問，蘇州府昆山縣大街，有一居民，姓宋名敦，原是宦家之后。渾家盧氏，夫妻二口，不做生理，靠著祖遺田地，見成收些租課力話。年過四十，并不曾生得一男半女。宋敦一日對渾家說：“自古道：‘養(yǎng)兒待老，積谷防饑?！阄夷赀^四旬，尚無子嗣。光陰似箭，眨眼頭白。百年之事，靠著何人？”說罷，不覺淚下。盧氏道：“‘宋門積祖善良，未曾作惡造業(yè)；況你義是單傳，老天決不絕你祖宗之嗣。招于也有早晚，若是不該招時，便是養(yǎng)得長成，半路上也拋撇了，勞而無功，在添許多悲泣?！彼味攸c頭道是。
力才拭淚未干，只聽得坐啟中有人咳嗽，叫喚道：“玉峰在家么？”原來蘇州風(fēng)俗，不論大家小家，都有個外號，彼此相稱：玉峰就是宋敦的外號，宋敦側(cè)耳而聽，叫喚第二句，便認(rèn)得聲音。是劉順泉。那劉順泉雙名有才，積祖駕一只大船，攬載客貨，往各省交卸。趁得好些水腳銀兩，一個十全的家業(yè)，團(tuán)團(tuán)都做在船上。就是這只船本，也值幾百金，渾身是香橢木打造的。江南一水之地，多有這行生理。那劉有才是宋敦最契之友，聽得是他聲音，連忙趨出坐啟。彼此不須作揖，拱手相見，分坐看茶，自不必說。宋敦道：“順泉今日如何得暇？劉有才道：“特來與玉峰借件東西。宋敦笑道：主舟缺什么東西，到與寒家相借？”劉有才道：“別的東西不來干凌。只這作，是宅上有余的，故此敢來啟口?！彼味氐溃骸肮呛宜校瑳Q不相吝?！眲⒂胁挪换挪幻?，說出這件東西來。正是：
背后并非擎詔，當(dāng)前不是困胸。鵝黃細(xì)布密針縫，凈手將來供奉。還愿曾裝冥鈔，祈神并襯威容。名山古剎幾相從，染下爐香浮動。
來來宋敦夫妻二口，困難于得子，各處燒香祈嗣，做成黃布袱、黃布袋裝裹佛馬椿錢之類。燒過香后，懸掛于家中佛堂之內(nèi)，甚是志誠。劉有才長于宋敦五年，四十六歲了，阿媽徐氏亦無子息。聞得徽州有鹽商求嗣，新建陳州娘娘廟于蘇州閻門之外，香火甚盛，祈禱不絕。劉有才恰好有個方便，要駕船往楓橋接客，意欲進(jìn)一住香，卻不曾做得布袱布袋，特特與宋家告借。其時說出緣故，宋敦沉恩不語。劉有才道：“玉峰莫非有吝借之心么，若污壞時，一個就賠兩個?！彼味氐溃骸柏M有此理！只是一件，既然娘娘廟靈顯，小子亦欲附舟一往。只不知幾時去？”劉有才道：“即刻便行。”宋敦道：“布袱布袋，拙荊另有一副，共是兩副，盡可分用?！眲⒂胁诺溃骸叭绱松鹾??！彼味厝雰?nèi)，與渾家說知欲往郡城燒香之事。劉氏也歡喜。宋敦于佛堂掛壁上取下兩副布袱布袋，留下一副自用，將一副借與劉有才。劉有才道：“小子先往舟中伺候，玉峰可快來。船在北門大坂橋下，不嫌怠慢時，吃些見成素飯，不消帶米?！彼味貞?yīng)允。當(dāng)下忙忙的辦下些香燭紙馬汗張定段，打疊包裹，穿了一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍，趕出北門下船。趁著順風(fēng)，不勾半日，七十里之程，等閑到了。舟泊楓橋，當(dāng)晚無話。有詩為證：
月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眼。
姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。
次日起個黑早，在船中洗盥罷，吃了些索食，凈了口手，一對兒黃布袱馱了冥財，黃布袋安插紙馬文疏，掛于項上，步到陳州娘娘廟前，剛剛天曉。廟門雖開，殿門還關(guān)著。二人在兩廊游繞，觀看了一遍，果然造得齊整。正在贊嘆，“呀”的一聲，殿門開了，就有廟祝出來迎接進(jìn)殿。其時香客未到，燭架尚虛，廟祝放下琉璃燈來取火點燭，討文疏替他通陳禱告。二人焚香禮拜已畢，各將幾十文錢，酬謝了廟祝，化紙出門。劉有才再要邀宋敦到船，宋敦不肯。當(dāng)下劉有才將布袱布袋交還宋敦，各各稱謝而別。劉有才自往楓橋接客去了。
宋敦看大色尚早，要往婁門趁船回家。剛欲移步，聽得墻下呻吟之聲。近前看時，卻是矮矮一個蘆席棚，搭在廟垣之側(cè)，中間臥著個有病的老和尚，懨懨欲死，呼之不應(yīng)，問之不答。宋敦心中不忍，停眸而看。傍邊一人走來說道：“客人，你只管看他則甚？要便做個好事了去?！彼味氐溃骸叭绾巫鰝€好事？”那人道：“此僧是陜西來的，七十八歲了，他說一生不曾開葷，每日只誦《金剛經(jīng)》。三年前在此募化建庵，沒有施主。搭這個蘆席棚兒住下，誦經(jīng)不輟。這里有個素飯店，每日只上午一餐，過午就不用了。也有人可憐他，施他些錢米，他就把來還了店上的飯錢，不留一文。近日得了這病，有半個月不用飯食了。兩日前還開口說得話，我們間他，‘如此受苦，何不早去罷？他說：‘因緣未到，還等兩日。’今早連話也說不出了，早晚待死?？腿巳艨蓱z他時，買一口薄薄棺材，焚化了他，便是做好事。他說‘因緣未到’，或者這因緣就在客人身上?！彼味叵氲溃骸拔医袢諡榍笏枚鴣?，做一件好事回去，也得神天知道?！北銌柕溃骸按颂幱泄撞牡昝?？”那人道：“出巷陳三郎家就是。宋敦道：“煩足下同往一看?！?br/>
那人引路到陳家來。陳三郎正在店中支分懈匠鋸木。那人道：“三郎，我引個主顧作成你?！比傻溃骸翱腿巳粢磯郯?，小店有真正姿源加料雙姘的在里面；若要見成的，就店中但憑揀擇?！彼味氐溃骸耙姵傻??！标惾芍钢桓钡溃骸斑@是頭號，足價三兩?！彼味匚醇斑€價，那人道：“這個客官是買來舍與那蘆席棚內(nèi)老和尚做好事的，你也有一半功德，莫要討虛價?！标惾傻溃骸凹仁亲龊檬碌模乙膊桓乙?，照本錢一兩六錢罷，分毫少不得了?！彼味氐溃骸斑@價錢也是公道了?！毕肫鸷怪薪巧蠋У靡粔K銀子，約有五六錢重，燒香剩下，不上一百銅錢，總湊與他，還不勾一半?！拔矣刑幜?，劉順泉的船在楓橋不遠(yuǎn)?！北銓﹃惾傻溃骸皟r錢依了你，只是還要到一個朋友處惜辦，少頃便來?！标惾傻搅T了，說道：“任從容便。”那人臍然不樂道：“客人既發(fā)了個好心，卻又做脫身之計。你身邊沒有銀子，來看則甚？”
說猶來了，只見街上人紛紛而過，多有說這老和尚，可憐半月前還聽得他念經(jīng)之聲，今早嗚呼了。正是：
三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。
那人道：“客人不聽得說么？那老和尚已死了，他在地府睜眼等你斷送哩！”宋敦口雖不語，心下復(fù)想道：“我既是看定了這具棺木，倘或往楓橋去，劉順泉不在船上，終不然呆坐等他回來。況且常言得‘價一不擇主，倘別有個主顧，添些價錢，這副棺木買去了，我就失信于此憎了。罷，罷！”便取出銀子，剛剛一塊，討等來一稱，叫聲慚愧。原來是塊元寶，看時像少，稱時便多，到有七錢多重，先教陳三郎收了。將身上穿的那一件新聯(lián)就的潔白湖綢道袍脫下，道：“這一件衣服，價在一兩之外，倘嫌不值，權(quán)時相抵，待小子取贖；若用得時，便乞收算?！标惾傻溃骸靶〉甏竽懥耍钟嬢^?！睂y子衣服收過了。宋敦又在舍上拔下一根銀曾，約有二錢之重，交與那人道：“這枝眷，相煩換些銅錢，以為殯殮雜用。”當(dāng)下店中看的人都道：“難得這位好事的客官，他擔(dān)當(dāng)了大事去。其余小事，我們地方上也該湊出些錢鈔相助?！北娙硕紲愬X去了。
宋敦又復(fù)身到蘆席邊，看那老僧，果然化去，不覺雙眼垂淚，分明如親戚一般，心下好生酸楚，正不知什么緣故。不忍再看，含淚而行。到婁門時，航船已開，乃自喚一只小船，當(dāng)日回家。渾家見丈夫黑夜回來，身上不穿道袍，面又帶憂慘之色，只道與人爭競，忙忙的來問。宋敦?fù)u首道：“話長哩！”一徑走到佛堂中，將兩副布袱布袋掛起，在佛前磕了個頭，進(jìn)房坐下，討茶吃了，方才開談，將老和尚之事備細(xì)說知。渾家道：“正該如此。也不嗅怪。宋敦見渾家賢慧，到也回愁作喜。
是夜夫妻二口睡到五更，宋敦夢見那老和尚登門拜謝道：“桓越命合無子，壽數(shù)亦止于此矣。因檀越心田慈善，上帝命延壽半紀(jì)。老僧與檀越又有一段因緣，愿投宅上為兒，以報蓋棺之德?！北R氏也夢見一個金身羅漢走進(jìn)房里，夢中叫喊起來，連丈夫也驚醒了。各言其夢，似信似疑，嗟嘆不已。正是：
種瓜還得瓜，種豆還得豆。
勸人行好心，自作還自受。
從此盧氏懷孕，十月滿足，生下一個孩兒。因夢見金身羅漢，小名金郎，官名就叫宋金。夫妻歡喜，自不必說。此時劉有才也生一女，小名宜春。各各長成，有人抑掇兩家對親。劉有才到也心中情愿。宋敦卻嫌他船戶出身，不是名門舊族?？陔m不語，心中有不允之意。那宋金方年六歲，宋敦一病不起，嗚呼哀哉了。自古道：“家中百事興，全靠主人命。十個婦人，敵不得一個男子。自從宋敦故后，盧氏掌家，連遭荒歉，又里中欺他孤寡，科派戶役。盧氏撐持不定，只得將田房漸次賣了，賃屋而居。初時，還是詐窮，以后坐吃！山崩，不上十年，弄做真窮了，盧氏亦得病而亡。
斷送了畢，宋金只剩得一雙赤手，被房主趕逐出屋，無處投奔。且喜從幼學(xué)得一件本事，會寫會算。偶然本處一個范舉人選了浙江櫥州府江山縣知縣，正要尋個寫算的人。有人將宋金說了，范公就教人引來。見他年紀(jì)幼小，又生得齊整，心中甚喜。叩其所長，果然書通真草，算善歸除。當(dāng)日就留于書房之中，取一套新衣與他換過，同桌而食，好生優(yōu)待。擇了吉日，范知縣與宋金下了官船，同往任所。正是：
冬冬畫鼓催征掉，習(xí)習(xí)和風(fēng)蕩錦帆。
卻說宋金雖然貧賤，終是舊家子弟出身。今日做范公門館，豈肯卑污茍賤，與童仆輩和光同塵，受其戲侮。那些管家們欺他年幼，見他做作，愈有不然之意。自昆山起程，都是水路，到杭州便起旱了。眾人掉扭家主道：“宋金小廝家，在此寫算服事老爺，還該小心謙遜，他全不知禮。老爺優(yōu)待他忒過分了，與他同坐同食。舟中還可混帳，到陸路中火歇宿，老爺也要存?zhèn)€體面。小人們商議，不如教他寫一紙靠身文書，方才妥帖。到衙門時，他也不敢放肆為非。”范舉人是棉花做的耳朵，就依了眾人言語，喚宋金到艙，要他寫靠身文書，宋金如何肯寫？逼勒了多時，范公發(fā)怒，喝教剝?nèi)ヒ路?，喝出船去。眾蒼頭拖拖拽拽，剝的干干凈凈，一領(lǐng)單布衫，趕在岸上。氣得宋金半晌開口不得。只見轎馬紛紛伺候范知縣起陸。宋金噙著雙淚，只得回避開去。身邊并無財物，受餓不過，少不得學(xué)那兩個古人：
伍相吹蕭子吳門，韓王寄食于漂母。
日間街坊乞食，夜間古廟棲身。還有一件，宋金終是舊家子弟出身，任你十分落泊，還存三分骨氣，不肯隨那叫街丐戶一流，奴言婢膝，沒廉沒恥，討得來便吃了，討不來忍餓，有一頓沒一頓。過了幾時，漸漸面黃肌瘦，全無昔日豐神。正是：
好花遭雨紅俱褪，芳草經(jīng)霜綠盡調(diào)。
時值暮秋天氣，金風(fēng)催冷，忽降下一場大雨。宋金食缺衣單，在北新關(guān)關(guān)王廟中擔(dān)饑受凍，出頭不得。這雨自辰牌直下至午牌方止。宋金將腰帶收緊。那步出廟門來。未及數(shù)步，劈面遇著一人。宋金睜眼一看，正是父親宋敦的最契之友，叫做劉有才，號順泉的。宋金無面目“見江東父老”，不敢相認(rèn)，只得垂眼低頭而走。那劉有才早已看見，從背后一手挽住，叫道：“你不是宋小官么？為何如此模樣？”宋金兩淚交流，叉手告道：“小侄衣衫不齊，不敢為禮了，承老叔垂問。”如此如此，這般這般，將范知縣無禮之事，告訴了一遍。劉翁道：“惻隱之心，人皆有之。你肯在我船上相幫，管教你飽暖過日?！彼谓鸨阆鹿虻溃骸叭舻美鲜迨樟?，便是重生父母。”
當(dāng)下劉翁引著宋金到于河下。劉翁先上船，對劉摳說知其事。劉姬道：“此乃兩得其便，有何不美?！眲⑽叹驮诖^上招宋小官上船，于自身上脫下舊布道袍，教他穿了。引他到后艄，見了媽媽徐氏，女兒宜春在傍，也相見了。宋金走出船頭。劉翁道：“把飯與宋小官吃。劉漚道：“飯便有，只是冷的?！币舜旱溃骸坝袩岵柙阱亙?nèi)。”宜春便將瓦罐于舀了一罐滾熱的茶。劉漚便在廚柜內(nèi)取了些酪菜，和那冷飯，付與宋金道：“宋小官，船上買賣，比不得家里，胡亂用些罷！”宋金接得在手。又見細(xì)雨紛紛而下，劉翁叫女兒：“后艄有舊氈笠，取下來與宋小官戴?！币舜喝∨f氈笠看時，一邊已自綻開。宜春手快，就盤舍上拔下針線將綻處縫了，丟在船篷之上，叫道：“拿氈笠去戴／宋金戴了破氈笠，吃了茶淘冷飯。劉翁教他收拾船上家火，掃抹船只，自往岸上接客，至晚方回，一夜無話。
次日，劉翁起身，見宋金在船頭上閑坐，心中暗想：“初來之人，莫慣了他?！北阗H喝道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，如何空坐？，，宋金連忙答應(yīng)道：“但憑驅(qū)使，不敢有違?！眲⑽瘫闳∫粯s麻皮，付與宋金，教他打索子。正是：
在他矮糟下，怎敢不低頭。
宋金自此朝夕小心，辛勤做活，并不偷懶，兼之寫算精通，凡客貨在船，都是他記帳，出入分毫不爽。別船上交易，也多有央他去拿算盤，登帳薄?？腿藷o不敬而愛之，都夸道好個宋小官，少年憐俐。劉翁劉嶇見他小心得用，另眼相待，好衣好食的管顧他。在客人面前，認(rèn)為表侄。宋金亦自以為得所，心安體適，貌日豐腴。凡船戶中無不欣羨。
光陰似箭，不覺二年有余。劉翁一日暗想：“自家年紀(jì)漸老，止有一女，要求個賢婿以靠終身，似宋小官一般，到也十全之美。但不知媽媽心下如何？”是夜與媽媽飲酒半配，女兒宜春在傍，劉翁指著女兒對媽媽道：“宜春年紀(jì)長成，未有終身之托，奈何？劉姬道：“這是你我靠老的一樁大事，你如何不上緊？”劉翁道：“我也日常在念，只是難得個十分如意的，像我船上宋小官恁般本事人才，千中選一，也就不能勾了?！眲绲溃骸昂尾痪驮S了宋小官？”劉翁假意道：“媽媽說那里話！他無家無倚，靠著我船上吃飯。手無分文，怎好把女兒許他／劉樞道：“宋小官是宦家之后，況系故人之子，當(dāng)初他老子存時，也曾有人議過親來，你如何忘了？今日雖然落薄，看他一表人材，又會寫，又會算，招得這般女婿，須不辱了門面。我兩口兒老來也得所靠。劉翁道：“媽媽，你主意已定否？”劉樞道：“有什么不定！”劉翁道：“如此甚好?！?br/>
原來劉有才平昔是個怕婆的，久已看上了宋金，只愁媽媽不肯。今見媽媽慨然，十分歡喜。當(dāng)下便喚宋金，對著媽媽面許了他這頭親事。宋金初時也謙遜不當(dāng)，見劉翁夫婦一團(tuán)美意，不要他費一分錢鈔，只索順從。劉翁往陰陽生家選擇周堂吉日，回復(fù)了媽媽，將船駕回昆山。先與宋小官上頭，做一套綢絹衣服與他穿了，渾身新衣、新帽、新鞋、新襪，妝扮得宋金一發(fā)標(biāo)致。
雖無子建才，勝似潘安貌十分。
劉嶇也替女兒備辦些衣飾之類。吉日已到，請下兩家親戚，大設(shè)喜筵，將來金贅入船上為婿。次日，諸親作賀，一連吃了三日喜酒。宋金成親之后，夫妻恩愛，自不必說。從此船上生理，日興一日。
光陰似箭，不覺過了一年零兩個月。宜春懷孕日滿，產(chǎn)下一女。夫妻愛惜如金，輪流懷抱。期歲方過，此女害了痘瘡，醫(yī)藥不效，十二朝身死。宋金痛念愛女，哭泣過哀，七情所傷，遂得了個疹痙之疾。朝涼暮熱，飲食漸減，看看骨露肉消，行遲走慢。劉翁、劉樞初時還指望他病好，替他迎醫(yī)問卜。延至一年之外，病勢有加無減。三分人，七分鬼，寫也寫不動，算也算不動，到做了眼中之釘，巴不得他死了干凈，卻又不死。兩個老人家懊悔不迭，互相抱怨起來：“當(dāng)初只指望半子靠老，如今看這貨色，不死不活，分明一條爛死蛇纏在身上，擺脫不下，把個花枝般女兒，誤了終身，怎生是了？為今之計，如何生個計較，送開了那冤家，等女兒另招個佳婿，方才稱心。”兩口兒商量了多時，定下個計策，連女兒都瞞過了。只說有客貨在于江北，移船往載。行至池州五溪地方，到一個荒僻的所在，但見孤山寂寂，遠(yuǎn)水滔滔，野岸荒崖，絕無人跡。是日小小逆風(fēng)，劉公故意把舵使歪，船便向沙岸上閣住，卻教宋金下水推舟。宋金手遲腳慢，劉公就罵道：“疥病鬼！沒力氣使船時，岸上野柴也砍些來燒燒，省得錢買。。宋金自覺惶愧，取了碎刀，掙扎到岸上砍柴去了。劉公乘其未回，把舵用力撐動，撥轉(zhuǎn)船頭，掛起滿風(fēng)帆，順流而下。
不愁骨肉遭顛沛，且喜冤家離眼睛。
且說宋金上岸打柴，行到茂林深處，樹木雖多，那有氣力去砍伐？只得拾些兒殘柴，割些敗棘，抽取枯藤，束做兩大捆，卻又沒有氣力背負(fù)得去。心生一汁，再取一條枯藤，將兩捆野柴穿做一捆，露出長長的藤頭，用手挽之而行，如牧童牽牛之勢。行了一時，想起忘了詐刀在地，又復(fù)自轉(zhuǎn)去，取了昨刀，也插入柴捆之內(nèi)，緩緩的拖下岸來。到于泊舟之處，已不見了船，但見江煙沙島，一望無際。宋金沿江而上，且行且看，并無蹤影。看看紅日西沉，情知為丈人所棄。上天無路，入地?zé)o門，不覺痛切于心，放聲大哭）哭得氣咽喉于，悶絕于地，半晌方蘇。忽見岸上一老僧，正不知從何而來，將拄杖卓地，間道：“檀越伴侶何在？此非駐足之地也！”宋金忙起身作禮，口稱姓名：“被丈人劉翁脫賺，如今孤苦無歸，求老師父提摯，救取微命?！崩显鞯溃骸柏毶┾植贿h(yuǎn)，且同往暫住一宵，來日再做道理?！彼谓鸶兄x不已，隨著老憎而行。
約莫里許，果見茅庵一所。老僧敲石取火，煮些粥湯，把與宋金吃了，方才問道：“令岳與檀越有何仇隙？愿聞其祥?！彼谓饘⑷胭槾霞暗貌≈桑瑐浼?xì)告訴了一遍。老僧道：“老檀越懷恨令岳乎？”宋金道：“當(dāng)初求乞之時，蒙彼收養(yǎng)婚配；今日病危見棄，乃小生命薄所致，豈敢懷恨他人！”老僧道：“聽子所言，真忠厚之士也。尊恙乃七情所傷，非藥餌可治。惟清心調(diào)攝可以愈之。平日間曾奉佛法誦經(jīng)否？”宋金道：“不曾?！崩仙谛渲腥〕鲆痪硐噘?，道：“此乃《金剛般若經(jīng)》，我佛心印。貧僧今教授擅越，若日誦一遍，可以息諸妄念，卻病延年，有無窮利益?！彼谓鹪顷愔菽锬飶R前老和尚轉(zhuǎn)世來的，前生專誦此經(jīng)。今日口傳心受，一遍便能熟誦，此乃是前因不斷。宋金和老憎打坐，閉眼誦經(jīng)，將次天明，不覺睡去。及至醒來，身坐荒草坡間，并不見老僧及茅庵在那里，《金剛經(jīng)》卻在懷中，開卷能誦。宋金心下好生詫異，遂取池水凈口，將經(jīng)郎誦一遍，覺萬慮消釋，病體頓然鍵旺。方知圣僧顯化相救，亦是夙因所致也。宋金向空叩頭，感激龍?zhí)毂Ｓ?。然雖如此，此身如大海浮萍，沒有著落，信步行去，早覺腹中饑餒。望見前山林木之內(nèi)，隱隱似有人家，不免再溫舊稿，向前乞食。只因這一番，有分教：宋小官兇中化吉，難過福來。正是：
路逢盡處還開徑，水到窮時再發(fā)源。
宋金走到前山一看，并無人煙，但見槍刀戈翰，遍插林間。宋金心疑不決，放膽前去。見一所敗落土地廟，廟中有大箱八只，封鎖甚固，上用松茅遮蓋。宋金暗想：“此必大盜所藏，布置槍刀，乃惑人之計。來歷雖則不明，取之無礙?！毙纳挥?，乃折取松枝插地，記其路徑，一步步走出林來，直至江岸。也是宋金時亨運泰，恰好有一只大船，因逆浪沖壞了舵，停泊于岸下修舵。宋金假作慌張之狀，向船上人說道：“我陜西錢金也。隨吾叔父走湖廣為商，道經(jīng)于此，為強賊所劫。叔父被殺，我只說是跟隨的小郎，久病乞哀，暫容殘喘。賊乃遣伙內(nèi)一人，與我同住土地廟中，看守貨物。他又往別處行動去了。天幸同伙之人，昨夜被毒蛇咬死，我得脫身在此。幸方便載我去。”舟人聞言，不甚信。宋金又道：“見有八巨箱在廟內(nèi)，皆我家財物。廟去此不遠(yuǎn)，多央幾位上岸，抬歸舟中。愿以一箱為謝，必須速往，萬一賊徒回轉(zhuǎn)，不惟無及干事，且有禍患?！?br/>
眾人都是千里求財?shù)?，聞?wù)f有八箱貨物，一個個欣然愿往。當(dāng)時聚起十六籌后生，準(zhǔn)備八副繩索杠棒，隨宋金往土地廟來。果見巨箱八只，其箱甚重。每二人抬一一箱，恰好八杠。宋金將林子內(nèi)槍刀收起藏于深草之內(nèi)，八個箱子都下了船，舵已修好了。舟人間宋金道：“老客今欲何往？”宋金道：“我且往南京省親?！敝廴说溃骸拔业拇现?，卻喜又是順便。”當(dāng)下開船，約行五十余里，方歇。眾人奉承陜西客有錢，到湊出銀子，買酒買肉，與他壓驚稱賀。次日西風(fēng)大起，掛起帆來，不幾日，到了瓜州停泊。那瓜州到南京只隔十囑里江面，宋金另喚了一只渡船，將箱籠只揀重的抬下七個，把一個箱子送與舟中眾人以踐其言。眾人自去開箱分用，不在話下。
宋金渡到龍江關(guān)口，尋了店主人家住下，喚鐵匠對了匙鑰，打開箱看時，其中充啊，都是金玉珍寶之類，原來這伙強盜積之有年，不是取之一家，獲之一時的。宋金先把一箱所蓄，甭之于市，已得數(shù)千金?？种魅松桑w寓于城內(nèi)，買家奴伏侍，身穿羅績，食用膏粱。余六箱，只揀精華之物留下，其他都變賣，不下數(shù)萬金。就于南京儀風(fēng)門內(nèi)買下一所大宅，改造廳堂園亭，制辦日用家火，極其華整。門前開張典鋪，又置買田莊數(shù)處，家憧數(shù)十房，出色管事者十人，又蓄美童四人，隨身答應(yīng)。滿京城都稱他為錢員外，出乘輿馬，入擁金資。臼占道：“居移氣，養(yǎng)移體?！彼谓鸾袢肇敯l(fā)身發(fā)，肌膚充悅，容采光澤，絕無向來枯瘠之容，寒酸之氣。正是：
人逢運至精神爽，月到秋來光彩新。
話分兩頭。且說劉有才那日哄了女婿上岸，撥轉(zhuǎn)船頭，順風(fēng)而下，瞬息之間，已行百里。老夫婦兩口暗暗歡喜。宜春女兒猶然不知，只道丈大還在船上，煎好了湯藥，叫他吃時，連呼不應(yīng)。還道睡著在船頭，自要去喚他。卻被母親劈手奪過藥匝，向江中一潑，罵道：“疥病鬼在那里？你還要想他！”宜春道：“真?zhèn)€在那里？”母親道：“你爹見他病害得不好，恐沾染他人，方才哄他上岸打柴，逞自轉(zhuǎn)船來了。”宜春一把扯住母親，哭天哭地叫道：“還我宋郎來！”劉公聽得艄內(nèi)啼哭，走來勸道：“我兒，聽我一言，婦道家嫁人不著，一世之苦。那害疥的死在早晚，左右要拆散的，不是你因緣了，到不如早些開交干凈，免致?lián)`你青春。待做爹的另揀個好郎君，完你終身，休想他罷！”宜春道：“爹做的是什么事！都是不仁不義，傷天理的勾當(dāng)。宋郎這頭親事，原是二親主張，既做了夫妻，同生同死，豈可翻悔？就是他病勢必死，亦當(dāng)待其善終，何忍棄之于無人之地？宋郎今日為奴而死，奴決不獨生！爹若可憐見孩兒，快轉(zhuǎn)船上水，尋取宋郎回來，免被傍人譏謗?！眲⒐溃骸澳呛Ο兊牟灰娏舜ㄈ晦D(zhuǎn)往別處村坊乞食去了，尋之何益？況且下水順風(fēng)，相去已百里之遙，一動不如一靜，勸你息了心罷！”宜春見父親不允，放聲大哭，走出船舷，就要跳水。喜得劉媽手快，一把拖住。宜春以死自誓，哀哭不已。
兩個老人家不道女兒執(zhí)性如此，無可奈何，準(zhǔn)準(zhǔn)的看守了一夜。次早只得依順?biāo)?，開船上水。風(fēng)水俱逆，弄了一日，不勾一半之路。這一夜啼啼哭哭又不得安穩(wěn)。第三日申牌時分，方到得先前閣船之處。宜春親自上岸尋取丈夫，只見沙灘上亂柴二捆，昨刀一把，認(rèn)得是船上的刀，眼見得這捆柴，是宋郎馱來的。物在人亡，愈加疼痛，不肯心死，定要往前尋覓。父親只索跟隨同去。走了多時，但見樹黑山深，音無人跡。劉公勸他回船，又啼哭了一夜。第四日黑早，再教父親一同上岸尋覓，都是曠野之地，更無影響。只得哭下船來，想道：“如此荒郊，教丈夫何處乞食？況久病之人，行走不動，他把柴刀拋棄沙崖，一定是赴水自盡了?！笨蘖艘粓?，望著江心又跳，早被劉公攔住。宜春道：“爹媽養(yǎng)得奴的身，養(yǎng)不得奴的心。孩兒左右是要死的，不如放奴早死，以見宋郎之面?！?br/>
兩個老人家見女兒十分痛苦，甚不過意，叫道：“我兒，是你爹媽不是了，一時失于計較，于出這事，差之在前，懊悔也沒用了。你可憐我年老之人，止生得你一人。你若死時，我兩口兒性命也都難保。愿我兒恕了爹媽之罪，寬心度日，待做爹的寫一招于，于沿江市鎮(zhèn)各處粘貼。倘若宋郎不死，見我招帖，定可相逢。若過了三個月無信，憑你做好事，追薦丈夫。做爹的替你用錢，并不吝惜?！币舜悍讲攀諟I謝道：“若得如此，孩兒死也瞑目。”劉公即時寫個尋婿的招帖，粘于沿江市鎮(zhèn)墻壁觸眼之處。過了三個月，絕無音耗。宜春道／我丈夫果然死了。”即忙制備頭梳麻衣，穿著一身重孝，設(shè)了靈位祭奠，請九個和尚，做了三晝夜功德。自將售洱布施，為亡夫祈福。劉翁、劉漚愛女之心無所不至，并不敢一些違拗，鬧了數(shù)日方休。兀自朝哭五更，夜哭黃昏。鄰船聞之，無不感嘆。有一班相熟的客人，聞知此事，無不可惜宋小官，可憐劉小娘者。宜春整整的哭了半年六個月方才住聲。劉翁對阿媽道：“女兒這幾日不哭，心下漸漸冷了，好勸他嫁人；終不然我兩個老人家守著個孤蠕女兒，緩急何靠？”劉樞道：“阿老見得是。只怕女兒不肯，須是緩緩的偎他。”
又過了月余，其時十二月二十四日，劉翁回船到昆山過年，在親戚家吃醉了酒，乘其酒興來勸女兒道：“新春將近，除了孝罷！”宜春道：“丈夫是終身之孝，怎樣除得？”劉翁睜著眼道：什么終身之孝！做爹的許你帶時便帶，不許你帶時，就不容你帶?！眲⒓б娎蟽嚎谥?，便來收科道：“再等女兒帶過了殘歲，“除夜做碗羹飯起了靈，除孝罷！”宜春見爹媽話不投機，便啼哭起來道：“你兩口兒合計害了我丈夫，又不容我?guī)?，無非要我改嫁他人。我豈肯失節(jié)以負(fù)宋郎？寧可帶孝而死，決不除孝而生。劉翁又待發(fā)作，被婆子罵了幾句，劈頸的推向船艙睡了。宜春依先又哭了一夜。
到月盡三十日除夜，宜春祭奠了丈夫，哭了一會。婆子勸住了，三口兒同吃夜飯。爹媽見女兒葷酒不聞，心中不樂，便道：“我兒！你孝是不肯除了，略吃點葷腥，何妨得？少年人不要弄弱了元氣。”宜春道：“未死之人，茍延殘喘，連這碗素飯也是多吃的，還吃甚葷菜？”劉樞道：“既不用葷，吃杯素酒兒，也好解悶。宜春道：“‘一滴何曾到九泉?！胫勒?，我何忍下咽！說罷，又哀哀的哭將起來，連素飯也不吃就去睡了。劉翁夫婦料道女兒志不可奪，從此再不強他。后人有詩贊宜春之節(jié)。詩曰：
閨中節(jié)烈古今傳，船女何曹閱簡編？
誓死不移金石志，《柏舟》端不愧前賢。
話分兩頭。再說宋金住在南京一年零八個月，把家業(yè)掙得十全了，卻教管家看守門墻，自己帶了三千兩銀子，領(lǐng)子四個家人，兩個美童，顧了一只航船，逞至昆山來訪劉翁、劉嶇。鄰舍人家說道：“三日前往儀真去了?！彼谓饘y兩販了布匹，轉(zhuǎn)至儀真，下個有名的主家，上貨了畢。
次日，去河口尋著了劉家船只，遙見渾家在船艄麻衣素妝，知其守節(jié)未嫁，傷感不已。回到下處，向主人王公說道：“河下有一舟婦，帶孝而甚美。我已仿得是昆山劉順泉之船，此婦即其女也。吾喪偶已將二年，欲求此女為繼室?！彼煊谛渲腥〕霭捉鹗畠?，奉與王公道：“此薄意權(quán)為酒資，煩老翁執(zhí)伐。成事之日，更當(dāng)厚謝。若間財禮，雖千金吾亦不吝?！蓖豕鱼y歡喜，徑往船上邀劉翁到一酒館，盛設(shè)相款，推劉翁于上坐。劉翁大驚道：“老漢操舟之人，何勞如此厚待？必有緣故?！蓖豕溃骸扒页匀礁覇X?！眲⑽绦闹杏傻溃骸叭舨徽f明，必不敢坐。”王公道，“小店有個陜西錢員外，萬貫家財。喪偶將二載，慕令愛小娘子美貌，欲求為繼室，愿出聘禮千金。特央小于作伐，望勿見拒?！眲⑽痰溃骸爸叟门涓皇?，豈非至愿。但吾兒守節(jié)甚堅，言及再婚，便欲尋死。此事不敢奉命，盛意亦不敢領(lǐng)?！北阌鹕?。王公一手扯住道：“此設(shè)亦出錢員外之意，托小子做個主人。既已費了，不可虛之，事員不諧，無害也。”劉翁只得坐了。飲酒中間，王公又說起：?！畣T外相求，出于至誠，望老翁回舟，從容商議?！眲⑽瘫慌畠簬妆橥端牧?，只是搖頭，略不統(tǒng)口酒散各別。
王公回家，將劉翁之語，述與員外。宋金方知渾家守志之堅。乃對王公說道：“姻事不成也罷了，我要雇他的船載貨往上江出脫，難道也不允？”王公道：“天下船載天下客。不消說，自然從命?！蓖豕磿r與劉翁說了顧船之事，劉翁果然依允。宋金乃分付家童，先把鋪陳行李發(fā)下船來，貨且留岸上，明日發(fā)也未遲。宋金錦衣貂帽，兩個美童，各穿綠絨直身，手執(zhí)熏爐如意跟隨。劉翁夫婦認(rèn)做陜西錢員外，不復(fù)相識。到底夫婦之間，與他人不同，宜春在艄尾窺視，雖不敢便信是丈夫，暗暗的驚怪道：有七八分廝像。只見那錢員外才上得船，便向船艄說道：“我腹中饑了，要飯吃；若是冷的，把些熱茶淘來罷。”宜春已自心疑。那錢員外又貶喝童仆道：“個兒郎吃我家飯，穿我家衣，閑時搓些繩，打些索，也有用處，不可空坐！”這幾句分明是宋小官初上船時劉翁分付的話。宜春聽得，愈加疑心。
少頃，劉翁親自捧茶奉錢員外。員外道：“你船艄上有一破氈笠，借我用之?！眲⑽逃薮溃皇∈?，徑與女兒討那破氈笠。宜春取氈笠付與父親，口中微吟四句：
氈笠雖然破，經(jīng)奴手自縫。
因思戴笠者，無復(fù)舊時容。
錢員外聽艄后吟詩，嘿嘿會意，接笠在乎，亦吟四句：
仙凡已換骨，故鄉(xiāng)人不識。
雖則錦衣還，難忘舊氈笠。
是夜宜春對翁姬道：“艙中錢員外，疑即宋郎也。不然何以知吾船有破氈笠，且面龐相肖，語言可疑，可細(xì)叩之?！眲⑽檀笮Φ溃骸鞍V女于！那宋家疥病鬼，此時骨肉俱消矣。就使當(dāng)年未死，亦不過乞食他鄉(xiāng)，安能致此富盛乎？”劉嶇道：“你當(dāng)初怪爹娘勸你除孝改嫁，動不動跳水求死。今見客人富貴，便要認(rèn)他是丈夫，倘你認(rèn)他不認(rèn)，豈不可羞？”宜春滿面羞慚，不敢開口。劉翁便招阿媽到背處道：“阿媽你休如此說。姻緣之事，莫非天數(shù)。前日王店主請我到酒館中飲酒，說陜西錢員外愿出于金聘禮，求我女兒為繼室。我因女兒執(zhí)性，不曾統(tǒng)口。今日難得女兒自家心活，何不將機就機，把他許配錢員外，落得你我下半世受用。”劉姬道：“阿老見得是。那錢員外來顧我家船只，或者其中有意，阿老明臼可讓探之。”劉翁道：“我自有道理?！?br/>
次早，錢員外起身，梳洗已畢，手持破氈笠于船頭上翻復(fù)把玩。劉翁啟口而問道：“員外，看這破氈笠則甚？”員外道：“我愛那縫補處，這行針線，必出自妙手。劉翁道：“此乃小女所縫，有何妙處？前日王店主傳員外之命，曾有一言，未知真否？”錢員外故意問道：“所傳何言？劉翁道：“他說員外喪了孺人，己將二載，未曾繼娶，欲得小女為婚?！眴T外道：“老翁愿也不愿？”劉翁道：“老漢求之不得。但恨小女守節(jié)甚堅，誓不再嫁，所以不敢輕諾。員外道：“令婿為何而死？”劉翁道：小婿不幸得了個痞瘁之疾，其年因上岸打柴未還，老漢不知，錯開了船，以后曾出招帖尋訪了三個月，并尤動靜，多是投江而死了。”員外道：“令婿不死，他遇了個異人，病都好了，反獲大財致富。老翁若要會令婿時，可沽令愛出來。”
此時宜春側(cè)耳而聽，一聞此言，便哭將起來，罵道：“薄悻錢郎！我為你帶了三年重孝，受了于辛萬苦，今日還不說實話，待怎么？”宋金也墮淚道：“我妻，快來相見！”夫妻二人抱頭大哭。劉翁道：“阿媽，眼見得不是什么錢員外了，我與你須索去謝罪。”劉翁、劉樞走進(jìn)艙來，施禮不迭。宋金道：“丈人丈母，不須恭敬。只是小婿他日有病痛時，莫再脫賺！”兩個老人家羞慚滿面。宜春便除了孝服，將靈位拋向水中。金宋便喚跟隨的童仆來與主母磕頭。翁姬殺雞置酒，管待女婿，又當(dāng)接風(fēng)，又是慶賀筵席。安席已畢，劉翁敘起女兒自來不吃葷酒之意，宋金慘然下淚，親自與渾家把盞，勸他開葷。隨對翁嶇道：“據(jù)你們設(shè)心脫賺，欲絕吾命，恩斷義絕，不該相認(rèn)了。今日勉強吃你這杯酒，都看你女兒之面?！币舜旱溃骸安灰蜻@番脫賺，你何由發(fā)跡？況爹媽日前也有好處，今后但記恩，莫記怨。兒宋金道：“謹(jǐn)依賢妻尊命。我已立家于南京，田園富足。你老人家可棄了駕舟之業(yè)，隨我到彼，同享安樂，豈不美哉！”翁嶇再三稱謝，是夜無話，次日，王店主聞知比事，登船拜賀，又吃了一日酒。
宋金留家童三人于王店主家發(fā)布取帳，自己開船先往南京大宅子。住了三日，同渾家到昆山故鄉(xiāng)掃墓，追薦亡親。宗族親黨各有厚贈。此時范知縣已罷官在家，聞知宋小官發(fā)跡還鄉(xiāng)，恐怕街坊撞見沒趣，躲向鄉(xiāng)里，有月余不敢入城。宋金完了故鄉(xiāng)之事，重回南京，閩家歡喜，安享富貴，不在話下。
再說宜春見宋金每早必進(jìn)佛堂中拜佛誦經(jīng)，問其緣故。宋金將老僧所傳《金剛經(jīng)》卻病延年之事，說了一遍。宜春亦起信心，要丈大教會了，夫妻同誦，到老不衰。后享壽各九十余，無疾而終。子孫為南京世富之家，亦有發(fā)科第者。后人評云：
劉老兒為善不終，宋小官因禍得福。
《金剛經(jīng)》消除災(zāi)難，破氈笠團(tuán)圓骨肉。
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