話說(shuō)鮑文卿到城北去尋人，覓孩子學(xué)戲。走到鼓樓坡上，他才上坡，遇著一個(gè)人下坡。鮑文卿看那人時(shí)，頭戴破氈帽，身穿一件破黑綢直裰，腳下一雙爛紅鞋，花白胡須，約有六十多歲光景。手里拿著一張破琴，琴上貼著一條白紙，紙上寫(xiě)著四個(gè)字道：“修補(bǔ)樂(lè)器?！滨U文卿趕上幾步，向他拱手道：“老爹是會(huì)修補(bǔ)樂(lè)器的么？”那人道：“正是?！滨U文卿道：“如此，屈老爹在茶館坐坐?！碑?dāng)下兩人進(jìn)了茶館坐下，拿了一壺茶來(lái)吃著。鮑文卿道：“老爹尊姓？”那人道：“賤姓倪?！滨U文卿道，“尊府在那里？”那人道，“遠(yuǎn)哩！舍下在三牌樓?！滨U文卿道：“倪老爹，你這修補(bǔ)樂(lè)器，三弦、琵琶都可以修得么，”倪老爹道：“都可以修得的?！滨U文卿道：“在下姓鮑，舍下住在水西門(mén)，原是梨園行業(yè)。因家里有幾件樂(lè)器壞了，要借重老爹修一修。如今不知是屈老爹到舍下去修好，還是送到老爹府上去修？”倪老爹道：“長(zhǎng)兄，你共有幾件樂(lè)器？”鮑文卿道：“只怕也有七八件。”倪老爹道：“有七八件就不好拿來(lái)，還是我到你府上來(lái)修罷。也不過(guò)一兩日功夫，我只擾你一頓早飯，晚里還回來(lái)家?！滨U文卿道：“這就好了。只是茶水不周，老爹休要見(jiàn)怪?！薄值溃骸睅讜r(shí)可以屈老爹去？”倪老爹道：“明日不得閑，后日來(lái)罷?！碑?dāng)下說(shuō)定了。門(mén)口挑了一擔(dān)茯苓糕來(lái)，鮑文卿買(mǎi)了半斤，同倪老爹吃了，彼此告別。鮑文卿道：“后日清晨，專候老爹?！蹦呃系鶓?yīng)諾去了。鮑文卿回來(lái)和渾家說(shuō)下，把樂(lè)器都揩抹凈了，搬出來(lái)擺在客座里。

　　到那日清晨，倪老爹來(lái)了，吃過(guò)茶點(diǎn)心，拿這樂(lè)器修補(bǔ)。修了一回，家里兩個(gè)學(xué)戲的孩子捧出一頓素飯來(lái)，鮑文卿陪著倪老爹吃了。到下午時(shí)候。鮑文卿出門(mén)回來(lái)，向倪老爹道：“卻是怠慢老爹的緊，家里沒(méi)個(gè)好菜蔬，不恭。我而今約老爹去酒樓上坐坐，這樂(lè)器丟著，明日再補(bǔ)罷?！蹦呃系溃骸盀樯趺从忠_？”當(dāng)下兩人走出來(lái)，到一個(gè)酒樓上，揀了一個(gè)僻凈座頭坐下。堂官過(guò)來(lái)問(wèn)：“可還有客？”倪老爹道：“沒(méi)有客了。你這里有些甚么菜？”走堂的疊著指頭數(shù)道：“肘子、鴨子、黃悶魚(yú)、醉白魚(yú)、雜膾、單雞、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圓、悶青魚(yú)、煮鰱頭，還有便碟白切肉。”倪老爹道：“長(zhǎng)兄，我們自己人，吃個(gè)便碟罷?！滨U文卿道：“便碟不恭。”因叫堂官先拿賣鴨子來(lái)吃酒，再爆肉片帶飯來(lái)。堂官應(yīng)下去了。須臾，捧著一賣鴨子，兩壺酒上來(lái)。

　　鮑文卿起身斟倪老爹一杯，坐下吃酒，因問(wèn)倪老爹道：“我看老爹像個(gè)斯文人，因甚做這修補(bǔ)樂(lè)器的事？”那倪老爹嘆一口氣道：“長(zhǎng)兄，告訴不得你！我從二十歲上進(jìn)學(xué)，到而今做了三十六年的秀才。就壞在讀了這幾句死書(shū)，拿不得輕，負(fù)不的重，一日窮似一日，兒女又多，只得借這手藝糊口，原是沒(méi)奈何的事！”鮑文卿驚道：“原來(lái)老爹是學(xué)校中人，我大膽的狠了。請(qǐng)問(wèn)老爹幾位相公？老太太可是齊眉？”倪老爹道：“老妻還在。從前倒有六個(gè)小兒，而今說(shuō)不得了?！滨U文卿道：“這是甚么原故？”倪老爹說(shuō)到此處，不覺(jué)凄然垂下淚來(lái)。鮑文卿又斟一杯酒，遞與倪老爹，說(shuō)道：“老爹，你有甚心事，不訪和在下說(shuō)，我或者可以替你分憂?！蹦呃系溃骸斑@話不說(shuō)罷，說(shuō)了反要惹你長(zhǎng)兄笑?！滨U文卿道：“我是何等之人，敢笑老爹？老爹只管說(shuō)?！蹦呃系溃骸安徊m你說(shuō)，我是六個(gè)兒子，死了一個(gè)，而今只得第六個(gè)小兒子在家里，那四個(gè)……”說(shuō)著，又忍著不說(shuō)了。鮑文卿道：“那四個(gè)怎的？”倪老爹被他問(wèn)急了，說(shuō)道：“長(zhǎng)兄，你不是外人，料想也不笑我。我不瞞你說(shuō)，那四個(gè)兒子，我都因沒(méi)有的吃用，把他們賣在他州外府去了！”鮑文卿聽(tīng)見(jiàn)這句話，忍不住的眼里流下淚來(lái)，說(shuō)道：“這四個(gè)可憐了！”倪老爹垂淚道：“豈但那四個(gè)賣了，這一個(gè)小的，將來(lái)也留不住，也要賣與人去！”鮑文卿道：“老爹，你和你家老太太怎的舍得？”倪老爹道：“只因衣食欠缺，留他在家跟著餓死，不如放他一條生路。”

　　鮑文卿著實(shí)傷感了一會(huì)，說(shuō)道：“這件事，我倒有個(gè)商議，只是不好在老爹跟前說(shuō)?！蹦呃系溃骸伴L(zhǎng)兄，你有甚么話，只管說(shuō)有何妨？”鮑文卿正待要說(shuō)，又忍住道：“不說(shuō)罷，這話說(shuō)了，恐怕惹老爹怪?！蹦呃系溃骸柏M有此理。任憑你說(shuō)甚么，我怎肯怪你？”鮑文卿道：“我大膽說(shuō)了罷?！蹦呃系溃骸澳阏f(shuō)，你說(shuō)?！滨U文卿道：“老爹，比如你要把這小相公賣與人，若是賣到他州別府，就和那幾個(gè)相公一樣不見(jiàn)面了。如今我在下四十多歲，生平只得一個(gè)女兒，并不曾有兒子。你老人家若肯不棄賤行，把這小令郎過(guò)繼與我，我照樣送過(guò)二十兩銀子與老爹，我撫養(yǎng)他成人。平日逢時(shí)遇節(jié)，可以到老爹家里來(lái)，后來(lái)老爹事體好了，依舊把他送還老爹。這可以使得的么？”倪老爹道：“若得如此，就是我的小兒子恩星照命，我有甚么不肯？但是既過(guò)繼與你，累你撫養(yǎng)，我那里還收得你的銀子？”鮑文卿道：“說(shuō)那里話，我一定送過(guò)二十兩銀子來(lái)。”說(shuō)罷，彼此又吃了一回，會(huì)了賬。出得店門(mén)，趁天色未黑，倪老爹回家去了。鮑文卿回來(lái)，把這話向乃眷說(shuō)了一遍，乃眷也歡喜。次日，倪老爹清早來(lái)補(bǔ)樂(lè)器，會(huì)著鮑文卿，說(shuō)：“昨日商議的話，我回去和老妻說(shuō)，老妻也甚是感激。如今一言為定，擇個(gè)好日，就帶小兒來(lái)過(guò)繼便了?！滨U文卿大喜。自此兩人呼為親家。

　　過(guò)了幾日，鮑家備一席酒請(qǐng)倪老爹，倪老爹帶了兒子來(lái)寫(xiě)立過(guò)繼文書(shū)，憑著左鄰開(kāi)絨線店張國(guó)重，右鄰開(kāi)香蠟店王羽秋。兩個(gè)鄰居都到了。那文書(shū)上寫(xiě)道：

　　立過(guò)繼文書(shū)倪霜峰，今將第六子倪廷璽，年方一十六歲，因日食無(wú)措，夫妻商議，情愿出繼與鮑文卿名下為義子，改名鮑廷璽。此后成人婚娶，俱系鮑文卿撫養(yǎng)，立嗣承襠，兩無(wú)異說(shuō)。如有天年不測(cè)，各聽(tīng)天命。今欲有憑，立此過(guò)繼文書(shū)，永遠(yuǎn)存照。嘉靖十六年十月初一日。立過(guò)繼文書(shū)：倪霜峰。憑中鄰：張國(guó)重、王羽秋。

　　都畫(huà)了押。鮑文卿拿出二十兩銀子來(lái)付與倪老爹去了。鮑文卿又謝了眾人。自此，兩家來(lái)往不絕。

　　這倪廷璽改名鮑廷璽，甚是聰明伶俐。鮑文卿因他是正經(jīng)人家兒子，不肯叫他學(xué)戲，送他讀了兩年書(shū)，幫著當(dāng)家營(yíng)班。到十八歲上，倪老爹去世了，鮑文卿又拿出幾十兩銀子來(lái)替他料理后事，自己去一連哭了幾場(chǎng)，依舊叫兒子去披麻戴孝，送倪老爹人土。自此以后，鮑廷璽著實(shí)得力。他娘說(shuō)他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女兒、女婿。鮑文卿說(shuō)他是正經(jīng)人家兒女，比親生的還疼些。每日吃茶吃酒，都帶著他；在外攬生意，都同著他，讓他賺幾個(gè)錢(qián)添衣帽鞋襪；又心里算計(jì)，要替他娶個(gè)媳婦。

　　那日早上，正要帶著鮑廷璽出門(mén)，只見(jiàn)門(mén)口一個(gè)人，騎了一匹騾子，到門(mén)口下了騾子進(jìn)來(lái)。鮑文卿認(rèn)得是天長(zhǎng)縣杜老爺?shù)墓芗倚丈鄣?，便道：“紹大爺，你幾時(shí)過(guò)江來(lái)的？”邵管家道：“特過(guò)江來(lái)尋鮑師父?！滨U文卿同他作了揖，叫兒子也作了揖，請(qǐng)他坐下，拿水來(lái)洗臉，拿茶來(lái)吃。吃著，問(wèn)道：“我記得你家老太大該在這年把正七十歲，想是過(guò)來(lái)定戲的？你家大老爺在府安？”邵管家笑道：“正是為此。老爺吩咐要定二十本戲。鮑師父，你家可有班子？若有。就接了你的班子過(guò)去。”鮑文卿道：“我家現(xiàn)有一個(gè)小班，自然該去伺候。只不知要幾時(shí)動(dòng)身？”邵管家道：“就在出月動(dòng)身?！闭f(shuō)罷，邵管家叫跟騾的人把行李搬了進(jìn)來(lái)，騾子打發(fā)回去。邵管家在被套內(nèi)取出一封銀子來(lái)遞與鮑文卿，道：“這是五十兩定銀，鮑師父，你且收了，其余的，領(lǐng)班子過(guò)去再付?！蔽那涫樟算y子，當(dāng)晚整治酒席，大盤(pán)大碗，留邵管家吃了半夜。次日，邵管家上街去買(mǎi)東西，買(mǎi)了四五天，雇頭口先過(guò)江去了。鮑文卿也就收拾，帶著鮑廷璽領(lǐng)了班子，到天長(zhǎng)杜府去做戲。做了四十多天回來(lái)，足足賺了一百幾十兩銀子。父子兩個(gè)，一路感杜府的恩德不盡。那一班十幾個(gè)小戲子，也是杜府老太太每人另外賞他一件棉襖，一雙鞋襪。各家父母知道，也著實(shí)感恩，又來(lái)謝了鮑文卿。鮑文卿仍舊領(lǐng)了班子在南京城里做戲。

　　那一日在上河去做夜戲，五更天散了戲，戲子和箱都先進(jìn)城來(lái)了，他父子兩個(gè)在上河澡堂子里洗了一個(gè)澡，吃了些茶點(diǎn)心，慢慢走回來(lái)，到了家門(mén)口，鮑文卿道：“我們不必?cái)n家了。內(nèi)橋有個(gè)人家，定了明日的戲，我和你趁早去把他的銀子秤來(lái)。”當(dāng)下鮑廷璽跟著，兩個(gè)人走到坊口，只見(jiàn)對(duì)面來(lái)了一把黃傘，兩對(duì)紅黑帽，一柄遮陽(yáng)，一頂大轎。知道是外府官過(guò)，父子兩個(gè)站在房檐下看，讓那傘和紅黑帽過(guò)去了。遮陽(yáng)到了跟前，上寫(xiě)著“安慶府正堂”。鮑文卿正仰臉看著遮陽(yáng)，轎子已到。那轎子里面的官看見(jiàn)鮑文卿，吃了一驚。鮑文卿回過(guò)臉來(lái)看那官時(shí)，原來(lái)便是安東縣向老爺，他原來(lái)升了。轎子才過(guò)去，那官叫跟轎的青衣人到轎前說(shuō)了幾句話，那青衣人飛跑到鮑文卿眼前問(wèn)道：“太老爺問(wèn)你可是鮑師父么？”鮑文卿道：“我便是。太老爺可是做過(guò)安東縣升了來(lái)的？”那人道：“是。太爺公館在貢院門(mén)口張家河房里，請(qǐng)鮑師父在那里去相會(huì)?！闭f(shuō)罷，飛跑趕著轎子去了。

　　鮑文卿領(lǐng)著兒子走到貢院前香蠟店里，買(mǎi)了一個(gè)手本，上寫(xiě)“門(mén)下鮑文卿叩”。走到張家河房門(mén)口，知道向太爺已經(jīng)回寓了，把手本遞與管門(mén)的。說(shuō)道：“有勞大爺稟聲，我是鮑文卿，來(lái)叩見(jiàn)太老爺。”門(mén)上人接了手本，說(shuō)道：“你且伺候著?！滨U文卿同兒子坐在板凳上，坐了一會(huì)，里面打發(fā)小廝出來(lái)，問(wèn)道：“門(mén)上的，太爺問(wèn)有個(gè)鮑文卿可曾來(lái)？”門(mén)上人道：“來(lái)了，有手本在這里?！被琶鬟M(jìn)手本去。只聽(tīng)得里面道：“快請(qǐng)?！滨U文卿叫兒子在外面侯著，自己跟了管門(mén)的進(jìn)去。進(jìn)到河房來(lái)，向知府已是紗帽便服，迎了出來(lái)，笑著說(shuō)道：“我的老友到了！”鮑文卿跪下磕頭請(qǐng)安，向知府雙手挾住，說(shuō)道：“老友，你若只管這樣拘禮，我們就難相與了?！痹偃偎睦止蛳赂媪俗?，方敢在底下一個(gè)凳子上坐了。向知府坐下，說(shuō)道：“文卿，自同你別后，不覺(jué)已是十余年。我如今老了，你的胡子卻也白了許多?！滨U文卿立起來(lái)道：“大老爺高升，小的多不知道，不曾叩得大喜?！毕蛑溃骸罢?qǐng)坐下，我告訴你。我在安東做了兩年，又到四川做了一任知州，轉(zhuǎn)了個(gè)二府，今年才升到這里。你自從崔大人死后，回家來(lái)做些什么事？”鮑文卿道：“小的本是戲子出身，回家沒(méi)有甚事，依舊教一小班子過(guò)日?！毕蛑溃骸澳惴讲磐叩哪巧倌晔钦l(shuí)？”鮑文卿道：“那就是小的兒子，帶在公館門(mén)口，不敢進(jìn)來(lái)?！毕蛑溃骸盀樯趺床贿M(jìn)來(lái)？”叫人：“快出去，請(qǐng)鮑相公進(jìn)來(lái)！”當(dāng)下一個(gè)小廝領(lǐng)了鮑廷璽進(jìn)來(lái)。他父親叫他磕太老爺?shù)念^。向知府親手扶起，問(wèn)：“你今年十幾歲了？”鮑廷璽道：“小的今年十七歲了。”向知府道：“好個(gè)氣質(zhì)，像正經(jīng)人家的兒女。”叫他坐在他父親傍邊。向知府道：“文卿，你這令郎也學(xué)戲行的營(yíng)業(yè)么？”鮑文卿道：“小的不曾教他學(xué)戲。他念了兩年書(shū)，而今跟在班里記賬。”向知府道：“這個(gè)也好。我如今還要到各上司衙門(mén)走走，你不要去，同令郎在我這里吃了飯，我回來(lái)還有話替你說(shuō)。”說(shuō)罷，換了衣服，起身上轎去了。

　　鮑文卿同兒子走到管家們房里，管宅門(mén)的王老爹本來(lái)認(rèn)得，彼此作了揖，叫兒子也作了揖?？匆?jiàn)王老爹的兒子小王已經(jīng)長(zhǎng)到三十多歲，滿嘴有胡子了。王老爹極其歡喜鮑廷璽，拿出一個(gè)大紅緞子訂金線的鈔袋來(lái)，里頭裝著一錠銀子，送與他。鮑廷璽作揖謝了，坐著說(shuō)些閑話，吃過(guò)了飯。

　　向知府直到下午才回來(lái)，換去了大衣服，仍舊坐在河房里，請(qǐng)鮑文卿父子兩個(gè)進(jìn)來(lái)坐下，說(shuō)道：“我明日就要回衙門(mén)去，不得和你細(xì)談?！币蚪行P在房里取出一到銀子來(lái)遞與他道：“這是二十兩銀子，你且收著。我去之后，你在家收拾收拾，把班子托與人領(lǐng)著，你在半個(gè)月內(nèi)，同令郎到我衙門(mén)里來(lái)，我還有話和你說(shuō)?！滨U文卿接著銀子，謝了太老爺?shù)馁p，說(shuō)道：“小的總在半個(gè)月內(nèi)，領(lǐng)了兒子到太老爺衙門(mén)里來(lái)請(qǐng)安?！碑?dāng)下又留他吃了酒。鮑文卿同兒子回家歇息。次早又到公館里去送了向太爺?shù)男校丶彝瑴喖疑套h，把班子暫托與他女婿歸姑爺同教師金次福領(lǐng)著。他自己收拾行李衣服，又買(mǎi)了幾件南京的人事：頭繩、肥皂之類，帶與衙門(mén)里各位管家。

　　又過(guò)了幾日，在水西門(mén)搭船。到了池口，只見(jiàn)又有兩個(gè)人搭船，艙內(nèi)坐著彼此談及，鮑文卿說(shuō)要到向太爺衙門(mén)里去的。那兩人就是安慶府里的書(shū)辦，一路就奉承鮑家父子兩個(gè)，買(mǎi)酒買(mǎi)肉請(qǐng)他吃著。晚上候別的客人睡著了，便悄悄向鮑文卿說(shuō)：“有一件事，只求大爺批一個(gè)‘準(zhǔn)’字，就可以送你二百兩銀子。又有一件事，縣里詳上來(lái)，只求太爺駁下去，這件事竟可以送三百兩。你鮑大爺在我們大老爺眼前懇個(gè)情罷！”鮑文卿道：“不瞞二位老爹說(shuō)，我是個(gè)老戲子，乃下賤之人，蒙太老爺抬舉，叫到衙門(mén)里來(lái)，我是何等之人，敢在太老爺跟前說(shuō)情？”那兩個(gè)書(shū)辦道：“鮑太爺，你疑惑我這話是說(shuō)謊么？只要你肯說(shuō)這情，上岸先兌五百兩銀子與你?！滨U文卿笑道：“我若是歡喜銀子，當(dāng)年在安東縣曾賞過(guò)我五百兩銀子，我不敢受。自己知道是個(gè)窮命，須是骨頭里掙出來(lái)的錢(qián)才做得肉，我怎肯瞞著太老爺拿這項(xiàng)錢(qián)？況且他若有理，斷不肯拿出幾百兩銀子來(lái)尋情。若是準(zhǔn)了這一邊的情，就要叫那邊受屈，豈不喪了陰德？依我的意思，不但我不敢管，連二位老爹也不必管他。自古道，‘公門(mén)里好修行’，你們伏侍太老爺，凡事不可壞了太老爺清名，也要各人保著自己的身家性命。”幾句說(shuō)的兩個(gè)書(shū)辦毛骨悚然，一場(chǎng)沒(méi)趣，扯了一個(gè)淡，罷了。

　　次日早晨，到了安慶，宅門(mén)上投進(jìn)手本去。向知府叫將他父子兩人行李搬在書(shū)房里面住，每日同自己親戚一桌吃飯，又拿出許多綢和布來(lái)，替他父子兩個(gè)里里外外做衣裳。一日，向知府走來(lái)書(shū)房坐著，問(wèn)道：“文卿，你令郎可曾做過(guò)親事么？”鮑文卿道：“小的是窮人，這件事還做不起?！毕蛑溃骸拔业褂幸痪湓挘粽f(shuō)出來(lái)，恐怕得罪你。這事你若肯相就，倒了我一個(gè)心愿。”鮑文卿道：“太老爺有甚么話吩咐，小的怎敢不依？”向知府道：“就是我家總管姓王的，他有一個(gè)小女兒，生得甚是乖巧，老妻著實(shí)疼愛(ài)他，帶在房里，梳頭、裹腳都是老妻親手打扮。今年十六歲了，和你令郎是同年。這姓王的在我家已經(jīng)三代，我把投身紙都查了賞他，已不算我家的管家了。他兒子小王，我又替他買(mǎi)了一個(gè)部里書(shū)辦名字，五年考滿，便選一個(gè)典史雜職。你若不棄嫌，便把這令郎招給他做個(gè)女婿。將來(lái)這做官的便是你令郎的阿舅了。這個(gè)你可肯么？”鮑文卿道：“太老爺莫大之恩，小的知感不盡，只是小的兒子不知人事，不知王老爹可肯要他做女婿？”向知府道：“我替他說(shuō)了，他極歡喜你令郎的。這事不要你費(fèi)一個(gè)錢(qián)，你只明日拿一個(gè)帖子同姓王的拜一拜，一切床帳、被褥、衣服、首飾、酒席之費(fèi)，都是我備辦齊了，替他兩口子完成好事，你只做個(gè)現(xiàn)成公公罷了?！滨U文卿跪下謝太老爺。向知府雙手扶起來(lái)，說(shuō)道：“這是甚么要緊的事？將來(lái)我還要為你的情哩?！?br/>
　　次日鮑文卿拿了帖子拜王老爹，王老爹也回拜了。到晚上三更時(shí)分，忽然撫院一個(gè)差官，一匹馬，同了一位二府，抬了轎子，一直走上堂來(lái)，叫請(qǐng)向太爺出來(lái)。滿衙門(mén)的人都慌了，說(shuō)道：“不好了，來(lái)摘印了！”只因這一番，有分教：榮華富貴，享受不過(guò)片時(shí)；潦倒摧頹，波瀾又興多少。不知這來(lái)的官果然摘印與否，且聽(tīng)下回分解。