話說蕭云仙奉著將令，監(jiān)督筑城，足足住了三四年，那城方才筑的成功。周圍十里，六座城門，城里又蓋了五個(gè)衙署。出榜招集流民進(jìn)來居住，城外就叫百姓開墾田地。蕭云仙想道：“像這旱地，百姓一遇荒年，就不能收糧食了，須是興起些水利來?！币騽?dòng)支錢糧，雇齊民夫，蕭云仙親自指點(diǎn)百姓，在田傍開出許多溝渠來。溝間有洫，洫間有遂，開得高高低低，仿佛江南的光景。到了成功的時(shí)候，蕭云仙騎著馬，帶著木耐，在各處犒勞百姓們。每到一處，蕭云仙殺牛宰馬，傳下號(hào)令，把那一方百姓都傳齊了。蕭云仙建一壇場，立起先農(nóng)的牌位來，擺設(shè)了牛羊祭禮。蕭云仙紗帽補(bǔ)服，自己站在前面，率領(lǐng)眾百姓，叫木耐在旁贊禮，升香、奠酒，三獻(xiàn)、八拜。拜過，又率領(lǐng)眾百姓，望著北閥，山呼舞蹈，叩謝皇恩。便叫百姓都團(tuán)團(tuán)坐下，蕭云仙坐在中間，拔劍割肉，大碗斟酒，歡呼笑樂，痛飲一天。吃完了酒，蕭云仙向眾百姓道：“我和你們眾百姓，在此痛次一天，也是緣法。而今上賴皇恩，下托你們眾百姓的力，開墾了這許多田地，也是我姓蕭的在這里一番。我如今親自手種一棵柳樹，你們眾百姓每人也種一棵，或雜些桃花、杏花，亦可記著今日之事?！北姲傩諝g聲如雷，一個(gè)個(gè)都在大路上栽了桃、柳。

　　蕭云仙同木耐，今日在這一方，明日又在那一方，一連吃了幾十日酒，共栽了幾萬棵柳樹。眾百姓感激蕭云仙的恩德，在城門外公同起蓋了一所先農(nóng)祠。中間供著先農(nóng)神位，旁邊供了蕭云仙的長生祿位牌。又尋一個(gè)會(huì)畫的，在墻上畫了一個(gè)馬，畫蕭云仙紗帽補(bǔ)服，騎在馬上，前面畫木耐的像，手里拿著一枝紅旗，引著馬，做勸農(nóng)的光景。百姓家男男女女，到朔望的日子，住這廟里來焚香點(diǎn)燭跪拜，非止一日。

　　到次年春天，楊柳發(fā)了青，桃花杏花都漸漸開了，蕭云仙騎著馬，帶著木耐，出來游玩。見那綠樹陰中，百姓家的小孩子，三五成群的牽著牛，也有倒騎在牛上的，也有橫睡在牛背上的，在田旁溝里飲了水，從屋角邊慢慢轉(zhuǎn)了過來。蕭云仙心里歡喜，向木耐道：“你看這般光景，百姓們的日子有的過了，只是這班小孩子，一個(gè)個(gè)好模好樣，也還覺得聰俊，怎得有個(gè)先生教他識(shí)字便好?！蹦灸偷溃骸袄蠣敚悴恢烂?？前日這先農(nóng)祠住著一個(gè)先生，是江南人，而今想是還在這里，老爺何不去和他商議？”蕭云仙道：“這更湊巧了?！北愦蝰R到祠內(nèi)會(huì)那先生。進(jìn)去同那先生作揖坐下。蕭云仙道：“聞得先生貴處是江南，因甚到這邊外地方？請問先生貴姓？”那先生道：“賤姓沈，敝處常州。因向年有個(gè)親戚在青楓做生意，所以來看他。不想遭了兵亂，流落在這里五六年，不得回去。近日聞得朝里蕭老先生在這里筑城、開水利，所以到這里來看看。老先生尊姓？貴衙門是那里？”蕭云仙道：“小弟便是蕭云仙，在此開水利的?！蹦窍壬鹕韽男滦卸Y，道：“老先生便是當(dāng)今的班定遠(yuǎn)，晚生不勝敬服。”蕭云仙道：“先生既在這城里，我就是主人，請到我公廨里去住?！北憬袃蓚€(gè)百姓來搬了沈先生的行李，叫木耐牽著馬，蕭云仙攜了沈先生的手，同到公廨里來。備酒飯款待沈先生，說起要請他教書的話，先生應(yīng)允了。蕭云仙又道：“只得先生一位，教不來?！北銓眈v防的二三千多兵內(nèi)，揀那認(rèn)得字多的兵選了十個(gè)，托沈先生每日指授他些書理。開了十個(gè)學(xué)堂，把百姓家略聰明的孩子都養(yǎng)在學(xué)堂里讀書，讀到兩年多，沈先生就教他做些破題、破承、起講。但凡做的來，蕭云仙就和他分庭抗禮，以示優(yōu)待，這些人也知道讀書是體面事了。

　　蕭云仙城工已竣，報(bào)上文書去，把這文書就叫木耐赍去。木耐見了少保，少保問他些情節(jié)，賞他一個(gè)外委把總做去了。少保據(jù)著蕭云仙的詳文，咨明兵部。工部核算：

　　蕭采承辦青楓城城工一案，該撫題銷本內(nèi)：磚、灰、工匠，共開銷銀一萬九千三百六十兩一錢二分一厘五毫。查該地水草附近，燒造磚灰甚便，新集流民，充當(dāng)工役者甚多，不便聽其任意浮開。應(yīng)請核減銀七千五百二十五兩有零，在于該員名下著追。查該員系四川成都府人，應(yīng)行文該地方官勒限嚴(yán)比歸款可也。奉旨依議。

　　蕭云仙看了邸抄，接了上司行來的公文，只得打點(diǎn)收拾行李，回成都府。比及到家，他父親已臥病在床，不能起來，蕭云仙到床面前請了父親的安，訴說軍前這些始未緣由，說過，又磕下頭去，伏著不肯起來。蕭昊軒道：“這些事你都不曾做錯(cuò)，為甚么不起來？”蕭云仙才把因修城工被工部核減追賠一案說了，又道：“兒子不能掙得一絲半粟孝敬父親，倒要破費(fèi)了父親的產(chǎn)業(yè)，實(shí)在不可自比于人，心里愧恨之極！”蕭昊軒道：“這是朝廷功令，又不是你不肖花消掉了，何必氣惱？我的產(chǎn)業(yè)攢湊攏來，大約還有七千金，你一總呈出，歸公便了?！笔捲葡煽拗鴳?yīng)諾了?？匆姼赣H病重，他衣不解帶，伏伺十余日，眼見得是不濟(jì)事。蕭云仙哭著問：“父親可有甚么遺言？”蕉昊軒道：“你這話又呆氣了。我在一日，是我的事；我死后，就都是你的事了。總之，為人以忠孝為本，其余都是未事?！闭f畢，瞑目而逝。

　　蕭云仙呼天搶地，盡哀盡禮，治辦喪事十分盡心。卻自己嘆息道：“人說‘塞翁失馬，未知是福是禍’。前日要不為追賠，斷斷也不能回家，父親送終的事，也再不能自己親自辦?？梢娺@番回家，也不叫做不幸?！眴试嵋旬?，家產(chǎn)都已賠完了，還少三百多兩銀子，地方官仍舊緊追。適逢知府因盜案的事降調(diào)去了。新任知府卻是平少保做巡撫時(shí)提拔的，到任后，知道蕭云仙是少保的人，替他虛出了一個(gè)完清的結(jié)狀，叫他先到平少保那里去，再想法來賠補(bǔ)。少保見了蕭云仙，慰勞了一番，替他出了一角咨文，送部引見。兵部司官說道：“蕭采辦理城工一案，無例題補(bǔ)。應(yīng)請仍于本千總班次，論俸推升守備。俟其得缺之日，帶領(lǐng)引見?！?br/>
　　蕭云仙又侯了五六個(gè)月，部里才推升了他應(yīng)天府江淮衛(wèi)的守備，帶領(lǐng)引見。奉旨：“著往新任。”蕭云仙領(lǐng)了札付出京，走東路來南京。過了朱龍僑，到了廣武衛(wèi)地方，晚間住在店里，正是嚴(yán)冬時(shí)分。約有二更盡鼓，店家吆呼道：“客人們起來！木總爺來查夜！”眾人都披了衣服坐在鋪上。只見四五個(gè)兵打著燈籠，照著那總爺進(jìn)來，逐名查了。蕭云仙看見那總爺原來就是木耐。木耐見了蕭云仙，喜出望外，叩請了安，忙將蕭云仙請進(jìn)衙署，住了一宿。

　　次日，蕭云仙便要起行，木耐留住道：“老爺且寬住一日，這天色想是要下雪了，今日且到廣武山阮公祠游玩游玩，卑弁盡個(gè)地主之誼?！笔捲葡蓱?yīng)允了。木耐叫備兩匹馬，同蕭云仙騎著，又叫一個(gè)兵，備了幾樣肴饌和一尊酒，一徑來到廣武山阮公祠內(nèi)。道士接進(jìn)去，請到后面樓上坐下。道土不敢來陪，隨即送上茶來。木耐隨手開了六扇窗格，正對著廠武山側(cè)面?？茨巧缴?，樹木凋敗，又被北風(fēng)吹的凜凜冽冽的光景，天上便飄下雪花來。蕭云仙看了，向著木耐說道：“我兩人當(dāng)日在青楓城的時(shí)候，這樣的雪，不知經(jīng)過了多少，那時(shí)倒也不見得苦楚。如今見了這幾點(diǎn)雪，倒覺得寒冷的緊?！蹦灸偷溃骸跋肫鹉莾晌欢级酱罄蠣?，此時(shí)貂裘向火，不知怎么樣快活哩！”說著，吃完了酒。蕭云仙起來閑步。樓右邊一個(gè)小閣子，墻上嵌著許多名人題詠，蕭云仙都看完了。內(nèi)中一首，題目寫著《廣武山懷古》，讀去卻是一首七言古風(fēng)。蕭云仙讀了又讀，讀過幾遍。不覺凄然淚下。木耐在旁，不解其意。蕭云仙又看了后面一行寫著：“白門武書正字氏稿。”看罷，記在心里。當(dāng)下收拾回到衙署，又住了一夜。次日天晴，蕭云仙辭別木耐要行。木耐親自送過大柳驛，方才回去。

　　蕭云仙從浦口過江，進(jìn)了京城，驗(yàn)了札付，到了任，查點(diǎn)了運(yùn)丁，看驗(yàn)了船只，同前任的官交代清楚。那日，便問運(yùn)丁道：“你們可曉的這里有一個(gè)姓武，名書，號(hào)正字的，是個(gè)甚么人？”旗丁道：“小的卻不知道，老爺問他卻為甚么？”蕭云仙道：“我在廣武衛(wèi)看見他的詩，急于要會(huì)他?！逼於〉溃骸凹仁亲鲈姷娜耍〉南驀颖O(jiān)一問便知了?！笔捲葡傻溃骸澳憧煨┤??！逼於〈稳諄砘貜?fù)道：“國子監(jiān)問過來了。門上說，監(jiān)里有個(gè)武相公，叫做武書，是個(gè)上齋的監(jiān)生，就在花牌樓住?！笔捲葡傻溃骸翱旖腥怂藕睿淮驁?zhí)事，我就去拜他?！碑?dāng)下一直來到花牌樓，一個(gè)坐東朝西的門樓，投進(jìn)帖去，武書出來會(huì)了。蕭云仙道：“小弟是一個(gè)武夫，新到貴處，仰慕賢人君子。前日在廣武山壁上，奉讀老先生懷古佳作，所以特來拜謁?！蔽鋾溃骸靶〉苣窃?，也是一時(shí)有感之作，不想有污尊目?！碑?dāng)下捧出茶來吃了。武書道：“老先生自廣武而來，想必自京師部選的了？”蕭云仙道：“不瞞老先生，說起來話長。小弟自從青楓城出征之后，因修理城工多用了帑項(xiàng)，方才賠償清了，照千總推升的例，選在這江淮衛(wèi)。卻喜得會(huì)見老先生，凡事要求指教，改日還有事奉商。”武書道：“當(dāng)?shù)妙I(lǐng)教?！笔捲葡烧f罷，起身去了。

　　武書送出大門，看見監(jiān)里齋夫飛跑了來，說道：“大堂虞者爺立候相公說話?！蔽鋾呷ヒ娪莶┦?。虞博士道：“年兄，令堂旌表的事，部里為報(bào)在后面，駁了三回，如今才準(zhǔn)了。牌坊銀子在司里，年兄可作速領(lǐng)去?！蔽鋾x了出來。次日，帶了帖子去回拜蕭守備，蕭云仙迎入川堂，作揖奉坐。武書道：“昨日枉駕后，多慢！拙作過蒙稱許，心切不安，還有些拙刻帶在這邊，還求指教。”因在袖內(nèi)拿出一卷詩來。蕭云仙接著，看了數(shù)首，贊嘆不已。隨請到書房里坐了。擺上飯來，吃過。蕭云仙拿出一個(gè)卷子遞與武書，道：“這是小弟半生事跡，專求老先生大筆，或作一篇文，或作幾首詩，以垂不朽?！蔽鋾舆^來，放在桌上，打開看時(shí)，前面寫著”西征小紀(jì)”四個(gè)字。中間三幅圖：第一幅是“椅兒山破敵”，第二幅是“青楓取城”，第三幅是“春郊勸農(nóng)”。每幅下面都有逐細(xì)的紀(jì)略。武書看完了，嘆惜道：“飛將軍數(shù)奇，古今來大概如此。老先生這樣功勞，至今還屈在卑位。這做詩的事，小弟自是領(lǐng)教。但老先生這一番汗馬的功勞，限于資格，料是不能載入史冊的了。須得幾位大手筆，撰述一番，各家文集里傳留下去，也不埋沒了這半生忠悃?！笔捲葡傻溃骸斑@個(gè)也不敢當(dāng)。但得老先生大筆，小弟也可借以不朽了?！蔽鋾溃骸斑@個(gè)不然。卷子我且?guī)Я嘶厝?，這邊有幾位大名家素昔最喜贊揚(yáng)忠孝的，若是見了老先生這一番事業(yè)，料想樂于題詠的。容小弟將此卷傳了去看看?！笔捲葡傻溃骸袄舷壬南嘀?，何不竟指小弟先去拜謁？”武書道：“這也使得。”蕭云仙拿了一張紅帖子，要武書開名字去拜。武書便開出：虞博士果行、遲均衡山、莊征君紹光、杜儀少卿，俱寫了住處遞與，蕭云仙蒂了卷子，告辭去了。

　　蕭云仙次日拜了各位，各位都回拜了。隨奉糧道文書，押運(yùn)赴淮。蕭云仙上船，到了揚(yáng)州，在鈔關(guān)上擠馬頭，正擠的熱鬧，只見后面擠上一只船來，船頭上站著一個(gè)人，叫道：“蕭老先生！怎么在這里？”蕭云仙回頭一看，說道，“呵呀！原來是沈先生！你幾時(shí)回來的？”忙叫攏了船。那沈先生跳上船來。蕭云仙道：“向在青楓城一別，至今數(shù)年。是幾時(shí)回南來的？”沈先生道：“自蒙者先生青目，教了兩年書，積下些修金，回到家鄉(xiāng)，將小女許嫁揚(yáng)州宋府上，此時(shí)送他上門去?！笔捲葡傻溃骸傲類酃?，少賀?！币蚪懈S的人封了一兩銀子，送過來做賀禮，說道：“我今番押運(yùn)北上，不敢停泊，將來回到敝署，再請先生相會(huì)罷。”作別開船去了。

　　這先生領(lǐng)著他女兒瓊枝，岸上叫了一乘小轎子抬著女兒，自己押了行李，到了缺口門，落在大豐旗下店里。那里伙計(jì)接著，通報(bào)了宋鹽商。那鹽商宋為富打發(fā)家人來吩咐道：“老爺叫把新娘就抬到府里去，沈老爺留在下店里住著，叫賬房置酒款待。”沈先生聽了這話，向女兒瓊枝道：“我們只說到了這里，權(quán)且住下，等他擇吉過門，怎么這等大模大樣？看來這等光景，竟不是把你當(dāng)作正室了。這頭親事，還是就得就不得？女兒，你也須自己主張。”沈瓊枝道：“爹爹，你請放心。我家又不曾寫立文書，得他身價(jià)，為甚么肯去伏低做?。∷热绱伺艌?，爹爹若是和他吵鬧起來，倒反被外人議論。我而今一乘轎子抬到他家里去，看他怎模樣看待我。”沈先生只得依著女兒的言語，看著他裝飾起來。頭上戴了冠子，身上穿了大紅外蓋，拜辭了父親，上了轎。那家人跟著轎子，一直來到河下，進(jìn)了大門。

　　幾個(gè)小老媽抱著小官，在大墻門口同看門的管家說笑話，看見轎子進(jìn)來，問道：“可是沈新娘來了？請下了轎，走水巷里進(jìn)去?！鄙颦傊β犚姡膊谎哉Z，下了轎，一直走到大廳上坐下，說道：“請你家老爺出來！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不張燈結(jié)彩，擇吉過門？把我悄悄的抬了來，當(dāng)做娶妾的一般光景。我且不問他要?jiǎng)e的，只叫他把我父親親筆寫的婚書拿出來與我看，我就沒的說了！”老媽同家人都嚇了一跳，甚覺詫異，慌忙走到后邊報(bào)與老爺知道。

　　那宋為富正在藥房里看著藥匠弄人參，聽了這一篇話，紅著臉道：“我們總商人家，一年至少也娶七八個(gè)妾，都像這般淘氣起來，這日子還過得？他走了來，不怕他飛到那里去！”躊躇一會(huì)，叫過一個(gè)丫鬢來，吩咐道：“你去前面向那新娘說：‘老爺今日不在，新娘權(quán)且進(jìn)房去。有甚么話，等老爺來家再說?！毖爵W來說了，沈瓊枝心里想著：“坐在這里也不是事，不如且隨他進(jìn)去。”便跟著丫頭走到廳背后左邊，一個(gè)小圭門里進(jìn)去，三間楠木廳，一個(gè)大院落，堆滿了太湖石的山子。沿著那山石走到左邊一條小巷，串入一個(gè)花園內(nèi)。竹樹交加，亭臺(tái)軒敞，一個(gè)極寬的金魚池，池子旁邊，都是株紅欄桿，夾著一帶走廊。走到廊盡頭處，一個(gè)小小月洞，四扇金漆門。走將進(jìn)去，便是三間屋，一間做房，鋪設(shè)的齊齊整整，獨(dú)自一個(gè)院落。媽子送了茶來。沈瓊枝吃著，心里暗說道：“這樣極幽的所在，料想彼人也不會(huì)賞鑒，且讓我在此消遣幾天。”那丫鬢回去回復(fù)宋為富道：“新娘人物倒生得標(biāo)致，只是樣子覺得憊賴，不是個(gè)好惹的?！?br/>
　　過了一宿，宋為富叫管家到下店里，吩咐賬房中兌出五百兩銀子送與沈老爺，“叫他且回府，著姑娘在這里，想沒的話說?！鄙蛳壬犃诉@話，說道：“不好了！他分明拿我女兒做妾，這還了得！”一徑走到江都縣喊了一狀。那知縣看了呈子說道：“沈大年既是常州貢生，也是衣冠中人物，怎么肯把女兒與人做妾？鹽商豪橫一至于此！”將呈詞收了。宋家曉得這事，慌忙叫小司客具了一個(gè)訴呈，打通了關(guān)節(jié)。次日，呈子批出來，批道：

　　沈大年既系將女瓊枝許配宋為富為正室，何至自行私送上門？顯系做妾可知。架詞混瀆，不準(zhǔn)。

　　那訴呈上批道：

　　已批示沈大年詞內(nèi)矣。

　　沈大年又補(bǔ)了一張呈子。知縣大怒，說他是個(gè)刁健訟棍，一張批，兩個(gè)差人，押解他回常州去了。

　　沈瓊枝在宋家過了幾天，不見消息，想道：“彼人一定是安排了我父親，再來和我歪纏。不如走離了他家，再作道理?！睂⑺欠坷锼袆?dòng)用的金銀器皿、真珠首飾，打了一個(gè)包袱，穿了七條裙子，扮做小老媽的模樣，買通了那丫鬟，五更時(shí)分，從后門走了，清晨出了鈔關(guān)門上船。那船是有家眷的。沈瓊枝上了船，自心里想道：“我若回常州父母家去，恐惹故鄉(xiāng)人家恥笑。”細(xì)想：“南京是個(gè)好地方，有多少名人在那里，我又會(huì)做兩句詩，何不到南京去賣詩過日子？或者遇著些緣法出來也不可知?！绷⒍ㄖ饕?，到儀征換了江船，一直往南京來。只因這一番，有分教：賣詩女士，反為逋逃之流；科舉儒生，且作風(fēng)流之客，畢竟后事如何，且聽下回分解。