話說(shuō)虞華軒也是一個(gè)非同小可之人。他自小七八歲上就是個(gè)神童。后來(lái)經(jīng)史子集之書，無(wú)一樣不曾熟讀，無(wú)一樣不講究，無(wú)一樣不通徹。到了二十多歲，學(xué)問(wèn)成了，一切兵、農(nóng)、禮、樂(lè)、工、虞、水、火之事，他提了頭就知到尾，文章也是枚、馬，詩(shī)賦也是李、杜。況且他曾祖是尚書，祖是翰林，父是太守，真正是個(gè)大家。無(wú)奈他雖有這一肚子學(xué)問(wèn)，五河人總不許他開(kāi)口。

　　五河的風(fēng)俗，說(shuō)起那人有品行，他就歪著嘴笑；說(shuō)起前幾十年的世家大族，他就鼻子里笑，說(shuō)那個(gè)人會(huì)做詩(shī)賦古文，他就眉毛都會(huì)笑，問(wèn)五河縣有甚么山川風(fēng)景，是有個(gè)彭鄉(xiāng)紳；問(wèn)五河縣有甚么出產(chǎn)希奇之物，是有個(gè)彭鄉(xiāng)紳；問(wèn)五河縣那個(gè)有品望，是奉承彭鄉(xiāng)紳；問(wèn)那個(gè)有德行，是奉承彭鄉(xiāng)紳：?jiǎn)柲莻€(gè)有才情，是專會(huì)奉承彭鄉(xiāng)紳。卻另外有一件事，人也還怕，是同徽州方家做親家；還有一件事，人也還親熱，就是大捧的銀子拿出來(lái)買田。

　　虞華軒生在這惡俗地方，又守著幾畝田園，跑不到別處去，因此就激而為怒。他父親太守公是個(gè)清官，當(dāng)初在任上時(shí)過(guò)些清苦日子。虞華軒在家省吃儉用，積起幾兩銀子。此時(shí)太守公告老在家，不管家務(wù)。虞華軒每年苦積下幾兩銀子，便叫興販田地的人家來(lái)，說(shuō)要買田、買房子。講的差不多，又臭罵那些人一頓，不買，以此開(kāi)心。一縣的人都說(shuō)他有些痰氣，到底貪圖他幾兩銀子，所以來(lái)親熱他。

　　這成老爹是個(gè)興販行的行頭，那日叫管家請(qǐng)出大爺來(lái)，書房里坐下，說(shuō)道：“而今我那左近有一分田，水旱無(wú)優(yōu)，每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房里要買他的，他已經(jīng)打算賣給他，那些莊戶不肯。”虞華軒道：“莊戶為甚么不肯？”成老爹道：“莊戶因方府上田主子下鄉(xiāng)要莊戶備香案迎接，欠了租又要打板子，所以不肯賣與他。”虞華軒道：“不賣給他，要賣與我，我下鄉(xiāng)是擺臭案的？我除了不打他，他還要打我？”成老爹道：“不是這樣說(shuō)。說(shuō)你大爺寬宏大量，不像他們刻薄，而今所以來(lái)物成的。不知你的銀子可現(xiàn)成？”虞華軒道：“我的銀怎的不現(xiàn)成？叫小廝搬出來(lái)給老爹瞧?！碑?dāng)下叫小廝搬出三十錠大元寶來(lái)，望桌上一掀。那元寶在桌上亂滾，成老爹的眼就跟這元寶滾。虞華軒叫把銀子收了去，向成老爹道：“我這些銀子不扯謊么？你就下鄉(xiāng)去說(shuō)。說(shuō)了來(lái)，我買他的?！背衫系溃骸拔以谶@里還耽擱幾天才得了去?！庇萑A軒道，“老爹有甚么公事？”成者爹道：“明日要到王父母那里領(lǐng)先嬸母舉節(jié)孝的牌坊銀子，順便交錢糧；后日是彭老二的小令愛(ài)整十歲，要到那里去拜壽；外后日是方六房里請(qǐng)我吃中飯，要擾過(guò)他，才得下去?！庇萑A軒鼻子里嘻的笑了一聲：“罷了?！绷舫衫系粤酥酗垼I(lǐng)牌坊銀子交錢糧去了。

　　虞華軒叫小廝把唐三痰請(qǐng)了來(lái)。這唐三痰因方家里平日請(qǐng)吃酒吃飯，只請(qǐng)他哥舉人，不請(qǐng)他，他就專會(huì)打聽(tīng)：方家那一日請(qǐng)人，請(qǐng)的是那幾個(gè)，他都打聽(tīng)在肚里，甚是的確。虞華軒曉得他這個(gè)毛病，那一日把他尋了來(lái)，向他說(shuō)道：“費(fèi)你的心去打聽(tīng)打聽(tīng)，仁昌典方六房里外后日可請(qǐng)的有成老爹？打聽(tīng)的確了來(lái)，外后日我就備飯請(qǐng)你?！碧迫祽?yīng)諾，去打聽(tīng)了半天回來(lái)說(shuō)道：“并無(wú)此說(shuō)，外后日方六房里并不請(qǐng)人。”虞華軒道：“妙！妙！你外后日清早就到我這里來(lái)吃一天?！彼吞迫等チ?。叫小廝悄悄在香蠟店托小官寫了一個(gè)紅單帖，上寫著“十八日午間小飲候光”，下寫“方杓頓首”。拿到袋裝起來(lái)，貼了簽，叫人送在成老爹睡覺(jué)的房里書案上。

　　成老爹交了錢糧，晚里回來(lái)看見(jiàn)帖子，自心里歡喜道：“我老頭子老運(yùn)亨通了！偶然扯個(gè)謊，就扯著了，又恰好是這一日！”歡喜著睡下。到十八那日，唐三痰清早來(lái)了。虞華軒把成老爹請(qǐng)到廳上坐著，看見(jiàn)小廝一個(gè)個(gè)從大門外進(jìn)來(lái)，一個(gè)拎著酒，一個(gè)拿著雞、鴨，一個(gè)拿著腳魚和蹄子，一個(gè)拿著四包果子，一個(gè)捧著一大盤肉心燒賣，都往廚房里去。成老爹知道他今日備酒，也不問(wèn)他。虞華軒問(wèn)唐三痰道：“修元武閣的事，你可曾向木匠、瓦匠說(shuō)？”唐三痰道：“說(shuō)過(guò)了。工料費(fèi)著哩，他那外面的圍墻倒了，要從新砌，又要修一路臺(tái)基，瓦工需兩三個(gè)月，里頭換梁柱、釘椽子，木工還不知要多少。但凡修理房子，瓦木匠只打半工。他們只說(shuō)三百，怕不也要五百多銀子才修得起來(lái)?！背衫系溃骸霸溟w是令先祖蓋的，卻是一縣發(fā)科甲的風(fēng)水。而今科甲發(fā)在彭府上，該是他家拿銀子修了，你家是不相干了，還只管累你出銀子？”虞華軒拱手道：“也好。費(fèi)老爹的心向他家說(shuō)說(shuō)，幫我?guī)變摄y子，我少不得也見(jiàn)老爹的情?！背衫系溃骸斑@事我說(shuō)去。他家雖然官員多，氣魄大，但是我老頭子說(shuō)話，他也還信我一兩句。”虞家小廝又悄悄的從后門口叫了一個(gè)賣草的，把他四個(gè)錢，叫他從大門口轉(zhuǎn)了進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“成老爹，我是方六老爺家來(lái)的，請(qǐng)老爹就過(guò)去，候著哩?！背衫系溃骸鞍萆夏憷蠣?，我就來(lái)?！蹦琴u草的去了。

　　成老爹辭了主人，一直來(lái)到仁昌典，門上人傳了進(jìn)去。主人方老六出來(lái)會(huì)著，作揖坐下。方老六問(wèn)：“老爹幾時(shí)上來(lái)的？”成老爹心里驚了一下，答應(yīng)道：“前日才來(lái)的?！狈嚼狭謫?wèn)：“寓在那里？”成老爹更慌了，答應(yīng)道：“在虞華老家?！毙P拿上茶來(lái)吃過(guò)。成老爹道：“今日好天氣?！狈嚼狭溃骸罢恰！背衫系溃骸斑@些時(shí)常會(huì)王父母？”方老六道：“前日還會(huì)著的?！北舜擞肿艘粫?huì)，沒(méi)有話說(shuō)。又吃了一會(huì)茶，成老爹道：“太尊這些時(shí)總不見(jiàn)下縣來(lái)過(guò)。若還到縣里來(lái)，少不得先到六老爺家。太尊同六老爺相與的好，比不得別人。其實(shí)說(shuō)，太爺闔縣也就敬的是六老爺一位，那有第二個(gè)鄉(xiāng)紳抵的過(guò)六老爺！”方老六道：“新按察司到任，太尊只怕也就在這些時(shí)要下縣來(lái)。”成老爹道：“正是。”又坐了一會(huì)，又吃了一道茶，也不見(jiàn)一個(gè)客來(lái)，也不見(jiàn)擺席，成老爹疑惑，肚里又餓了，只得告辭一聲，看他怎說(shuō)。因起身道：“我別過(guò)六老爺罷?！狈嚼狭舱酒饋?lái)道：“還坐坐?！背衫系溃骸安蛔恕！奔幢戕o別，送了出來(lái)。

　　成老爹走出大門，摸頭不著，心里想道：“莫不是我太來(lái)早了？”又想道：莫不他有甚事怪我？”又想道：“莫不是我錯(cuò)看了帖子？”猜疑不定。又心里想道：“虞華軒家有現(xiàn)成酒飯，且到他家去吃再處。”一直走回虞家。

　　虞華軒在書房里擺著桌子，同唐三痰、姚老五和自己兩個(gè)本家，擺著五六碗滾熱的肴饌，正吃在快活處。見(jiàn)成老爹進(jìn)來(lái)，都站起身。虞華軒道：“成老爹偏背了我們，吃了方家的好東西來(lái)了，好快活！”便叫：“快拿一張椅子與成老爹那邊坐，泡上好消食的陳茶來(lái)與成老爹吃?！毙P遠(yuǎn)遠(yuǎn)放一張椅子在上面，請(qǐng)成老爹坐了。那蓋碗陳茶，左一碗，右一碗，送來(lái)與成老爹。成老爹越吃越餓，肚里說(shuō)不出來(lái)的苦?？匆?jiàn)他們大肥肉塊、鴨子、腳魚，夾著往嘴里送，氣得火在頂門里直冒。他們一直吃到晚，成老爹一直餓到晚。等他送了客，客都散了，悄悄走到管家房里要了一碗炒米，泡了吃。進(jìn)房去睡下，在床上氣了一夜。次日辭了虞華軒，要下鄉(xiāng)回家去。虞華軒問(wèn)：“老爹幾時(shí)來(lái)？”成老爹道：“若是田的事妥，我就上來(lái)；若是田的事不妥，我只等家嬸母入節(jié)孝祠的日子我再上來(lái)?！闭f(shuō)罷辭別去了。

　　一日，虞華軒在家無(wú)事，唐二棒椎走來(lái)說(shuō)道：“老華，前日那姓季的果然是太尊府里出來(lái)的，住寶林寺僧官家。方老六、彭老二都會(huì)著。竟是真的！”虞華桿道：“前日說(shuō)不是也是你，今日說(shuō)真的也是你。是不是罷了，這是甚么奇處！”唐二棒椎笑道：“老華，我從不曾會(huì)過(guò)太尊，你少不得在府里回拜這位季兄去，攜帶我去見(jiàn)見(jiàn)太尊，可行得么？”虞華軒道：“這也使得?！边^(guò)了幾日雇了兩乘轎子，一同來(lái)鳳陽(yáng)。到了衙里，投了帖子。虞華軒又帶了一個(gè)帖子拜季葦蕭。衙里接了帖子，回出來(lái)道：“季相公揚(yáng)州去了，太爺有請(qǐng)?！倍煌M(jìn)去，在書房里會(huì)。會(huì)過(guò)太尊出來(lái)，兩位都寓在東頭。太尊隨發(fā)帖請(qǐng)飯。唐二棒椎向虞華軒道：“太尊明日請(qǐng)我們，我們沒(méi)有個(gè)坐在下處等他的人老遠(yuǎn)來(lái)邀的。明日我和你到府門口龍興寺坐著，好讓他一邀，我們就進(jìn)去?！庇萑A軒笑道：“也罷?！?br/>
　　次日中飯后，同到龍興寺一個(gè)和尚家坐著，只聽(tīng)得隔壁一個(gè)和尚家細(xì)吹細(xì)唱的有趣。唐二棒椎道：“這吹唱的好聽(tīng)，我走過(guò)去看看。”看了一會(huì)回來(lái)，垂頭喪氣，向虞華軒抱怨道：“我上了你的當(dāng)！你當(dāng)這吹打的是誰(shuí)？就是我縣里仁昌典方老六同厲太尊的公子，備了極齊整的席，一個(gè)人摟著一個(gè)戲子，在那里頑耍。他們這樣相厚，我前日只該同了方老六來(lái)。若同了他來(lái)，此時(shí)已同公子坐在一處。如今同了你，雖見(jiàn)得太尊一面，到底是個(gè)皮里膜外的帳，有甚么意思！”虞華軒道：“都是你說(shuō)的，我又不曾強(qiáng)扯了你來(lái)。他如今現(xiàn)在這里，你跟了去不是！”唐二棒椎道：“同行不疏伴，我還同你到衙里去吃酒。”說(shuō)著，衙里有人出來(lái)邀，兩人進(jìn)衙去。太尊會(huì)著，說(shuō)了許多仰慕的話，又問(wèn)：“縣里節(jié)孝幾時(shí)入祠？我好委官下來(lái)致祭?！眱扇舜鸬溃骸盎厝ザ巳兆樱俨坏镁哒?qǐng)啟來(lái)請(qǐng)?zhí)?。”吃完了飯，辭別出來(lái)。次日，又拿帖子辭了行，回縣去了。

　　虞華軒到家第二日，余大先生來(lái)說(shuō)：“節(jié)孝入祠，的于出月初三。我們兩家有好幾位叔祖母、伯母、叔母入祠，我們兩家都該公備祭酌，自家合族人都送到祠里去。我兩人出去傳一傳?！庇萑A軒道：“這個(gè)何消說(shuō)！寒舍是一位，尊府是兩位，兩家紳衿共有一百四五十人。我們會(huì)齊了，一同到祠門口，都穿了公服迎接當(dāng)事，也是大家的氣象?！庇啻笙壬溃骸拔覀魑壹业娜?，你傳你家的去?！?br/>
　　虞華軒到本家去了一交，惹了一肚子的氣，回來(lái)氣的一夜也沒(méi)有睡著。清晨余大先生走來(lái)，氣的兩只眼白瞪著，問(wèn)道：“表弟，你傳的本家怎樣？”虞華軒道：“正是，表兄傳的怎樣？為何氣的這樣光景？”余大先生道：“再不要說(shuō)起！我去向寒家這些人說(shuō)，他不來(lái)也罷了，都回我說(shuō)，方家老太太入祠，他們都要去陪祭候送，還要扯了我也去。我說(shuō)了他們，他們還要笑我說(shuō)背時(shí)的話，你說(shuō)可要?dú)馑懒巳?！”虞華軒笑道：“寒家亦是如此，我與了一夜。明日我備一個(gè)祭桌，自送我家叔祖母，不約他們了。”余大先生道：“我也只好如此?！毕嗉s定了。

　　到初三那日，虞華軒換了新衣帽，叫小廝挑了祭桌，到他本家八房里。進(jìn)了門，只見(jiàn)冷冷清清，一個(gè)客也沒(méi)有。八房里堂弟是個(gè)窮秀才，頭戴破頭巾，身穿舊爛衫，出來(lái)作揖。虞華軒進(jìn)去拜了叔祖母的神主，奉主升車。他家租了一個(gè)破亭子，兩條扁擔(dān)，四個(gè)鄉(xiāng)里人歪抬著，也沒(méi)有執(zhí)事。亭子前四個(gè)吹手，滴滴打打的吹著，抬上街來(lái)。虞華軒同他堂弟跟著，一直送到祠門口歇下。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)也是兩個(gè)破亭子，并無(wú)吹手，余大先生、二先生弟兄兩個(gè)跟著，抬來(lái)祠門口歇下。

　　四個(gè)人會(huì)著，彼此作了揖?？匆?jiàn)祠門前尊經(jīng)閣上掛著燈，懸著彩子，擺著酒席。那閣蓋南極高大，又在街中間，四面都望見(jiàn)。戲子一擔(dān)擔(dān)挑箱上去，抬亭子的人道：“方老爺家的戲子來(lái)了！”又站了一會(huì)，聽(tīng)得西門三聲銃響，抬亭子的人道：“方府老太太起身了！”須臾，街上鑼響，一片鼓樂(lè)之聲，兩把黃傘，八把旗，四隊(duì)踹街馬，牌上的金字打著“禮部尚書”、“翰林學(xué)士”、“提督學(xué)院”、“狀元及第”，都是余、虞兩家送的。執(zhí)事過(guò)了，腰鑼，馬上吹，提爐，簇?fù)碇咸纳裰魍ぷ?，邊旁八個(gè)大腳婆娘扶著。方六老爺紗帽圓領(lǐng)，跟在亭子后。后邊的客做兩班：一班是鄉(xiāng)紳，一班是秀才。鄉(xiāng)紳是彭二老爺、彭三老爺、彭五老爺、彭七老爺，其余就是余、虞兩家的舉人、進(jìn)士、貢生、監(jiān)生，共有六七十位，都穿著紗帽圓領(lǐng)，恭恭敬敬跟著走。一班是余、虞兩家的秀才，也有六七十位，穿著爛衫、頭巾，慌慌張張?jiān)诤筮呞s著走。鄉(xiāng)紳未了一個(gè)是唐二棒椎，手里拿一個(gè)簿子在那里邊記賬，秀才未了一個(gè)是唐三痰，手里拿一個(gè)簿子在里邊記賬。那余、虞兩家到底是詩(shī)禮人家，也還厚道，走到祠前，看見(jiàn)本家的亭子在那里，竟有七八位走過(guò)來(lái)作一個(gè)揖，便大家簇?fù)碇嚼咸耐ぷ舆M(jìn)祠去了。隨后便是知縣、學(xué)師、典史、把總，擺了執(zhí)事來(lái)。吹打安位，便是知縣祭，學(xué)師祭，典史祭，把總祭，鄉(xiāng)紳祭，秀才祭，主人家自祭。祭完了，紳衿一哄而出，都到尊經(jīng)閣上赴席去了。

　　這里等人擠散了，才把亭子抬了進(jìn)去，也安了位。虞家還有華軒備的一個(gè)祭桌，余家只有大先生備的一副三牲，也祭奠了。抬了祭桌出來(lái)，沒(méi)處散福，算計(jì)借一個(gè)門斗家坐坐。余大先生抬頭看尊經(jīng)閣上繡衣朱履，觥籌交錯(cuò)。方六老爺行了一回禮，拘束狠了，寬去了紗帽圓領(lǐng)，換了方巾便服，在閣上廊沿間徘徊徘徊。便有一個(gè)賣花牙婆，姓權(quán)，大著一雙腳，走上閣來(lái)，哈哈笑道：“我來(lái)看老太太入祠！”方六老爺笑容可掬，同他站在一處，伏在欄桿上看執(zhí)事。方六老爺拿手一宗一宗的指著說(shuō)與他聽(tīng)。權(quán)賣婆一手扶著欄桿，一手拉開(kāi)褲腰捉虱子，捉著，一個(gè)一個(gè)往嘴里送。

　　余大先生看見(jiàn)這般光景，看不上眼，說(shuō)道：“表弟，我們也不在這里坐著吃酒了，把祭桌抬到你家，我同舍弟一同到你家坐坐罷。還不看見(jiàn)這些惹氣的事！”便叫挑了祭桌前走。他四五個(gè)人一路走著。在街上余大先生道：“表弟，我們縣里，禮義廉恥一總都滅絕了！也因?qū)W官里沒(méi)有個(gè)好官，若是放在南京虞博士那里，這樣事如何行的去！”余二先生道：“看虞博士那般舉動(dòng)，他也不要禁止人怎樣，只是被了他的德化，那非禮之事，人自然不能行出來(lái)?！庇菁业苄謳讉€(gè)同嘆了一口氣，一同到家，吃了酒，各自散了。

　　此時(shí)元武閣已經(jīng)動(dòng)工，虞華軒每日去監(jiān)工修理。那日晚上回來(lái)，成老爹坐在書房里。虞華軒同他作了揖，拿茶吃了，問(wèn)道：“前日節(jié)孝入祠，老爹為甚么不到？”成老爹道：“那日我要到的，身上有些病，不曾來(lái)的成。舍弟下鄉(xiāng)去，說(shuō)是熱鬧的很。方府的執(zhí)事擺了半街，王公同彭府上的人都在那里送，尊經(jīng)閣擺席唱戲，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)幾十里路的人都來(lái)看，說(shuō)：“若要不是方府，怎做的這樣大事！’你自然也在閣上偏我吃酒?！庇萑A軒道：“老爹，你就不曉得我那日要送我家八房的叔祖母？”成老爹冷笑道：“你八房里本家窮的有腿沒(méi)褲子，你本家的人，那個(gè)肯到他那里去？連你這話也是哄我頑，你一定是送方老太太的。”虞華軒道：“這事已過(guò)，不必細(xì)講了?！背粤送盹?，成老爹說(shuō)：“那分田的賣主和中人都上縣來(lái)了，住在寶林寺里。你若要他這田，明日就可以成事。”虞華軒道：“我要就是了?！背衫系溃骸斑€有一個(gè)說(shuō)法，這分田全然是我來(lái)說(shuō)的，我要在中間打五十兩銀子的‘背公’，要在你這里除給我；我還要到那邊要中用錢去?！庇萑A軒道：“這個(gè)何消說(shuō)，老爹是一個(gè)元寶?！碑?dāng)下把租頭、價(jià)銀、戥銀、銀色、雞、草、小租、酒水、畫字、上業(yè)主，都講清了。

　　成老爹把賣主、中人都約了來(lái)，大清早坐在虞家廳上。成老爹進(jìn)來(lái)請(qǐng)大爺出來(lái)成契。走到書房里，只見(jiàn)有許多木匠、瓦匠在那里領(lǐng)銀子。虞華軒捧著多少五十兩一錠的大銀子散人，一個(gè)時(shí)辰就散掉了幾百兩。成老爹看著他散完了，叫他出去成田契。虞華軒睜著眼道：“那田貴了！我不要！”成老爹嚇了一個(gè)癡。虞華軒道：“老爹，我當(dāng)真不要了。”便吩咐小廝：“到廳上把那鄉(xiāng)里的幾個(gè)泥腿替我趕掉了！”成老爹氣的愁眉苦臉，只得自己走出去回那幾個(gè)鄉(xiāng)里人去了。只因這一番，有分教：身離惡俗，門墻又見(jiàn)儒修；客到名邦，晉接不逢賢哲。畢竟后事如何，且聽(tīng)下回分解。