話說(shuō)王子謹(jǐn)慌忙接到河邊，其時(shí)白太尊已經(jīng)由冰上走過(guò)來(lái)了。子謹(jǐn)遞上手版，趕到面前請(qǐng)了個(gè)安，道聲“大人辛苦”。白公回了個(gè)安，說(shuō)道：“何必還要接出來(lái)？兄弟自然要到貴衙門(mén)請(qǐng)安去的?！弊又?jǐn)連稱(chēng)“不敢”。

　　河邊搭著茶棚，掛著彩綢。當(dāng)時(shí)讓到茶棚小坐。白公問(wèn)道：“鐵君走了沒(méi)有？”子謹(jǐn)回道：“尚未。因等大人來(lái)到，恐有話說(shuō)。卑職適才在鐵公處來(lái)?！卑坠c(diǎn)點(diǎn)頭道：“甚善。我此刻不便去拜，恐惹剛君疑心?！背粤艘豢诓?，縣里預(yù)備的轎子，執(zhí)事早已齊備，白公便坐了轎子，到縣署去。少不得升旗放炮，奏樂(lè)開(kāi)門(mén)等事。進(jìn)得署去，讓在西花廳住。

　　剛弼早穿好了衣帽，等白公進(jìn)來(lái)，就上手本請(qǐng)見(jiàn)。見(jiàn)面上后，白公就將魏賈一案，如何問(wèn)法，詳細(xì)問(wèn)了一遍。剛弼一一訴說(shuō)，頗有得意之色，說(shuō)到“宮保來(lái)函，不知聽(tīng)信何人的亂話，此案情形，據(jù)卑職看來(lái)，已成鐵案，決無(wú)疑義。但此魏老頗有錢(qián)文，送卑職一千銀子，卑職來(lái)收，所以買(mǎi)出人來(lái)到宮保處攪亂黑白。聽(tīng)說(shuō)有個(gè)甚么賣(mài)藥的郎中，得了他許多銀子，送信給宮保的。這個(gè)郎中因得了銀子，當(dāng)時(shí)就買(mǎi)了個(gè)妓女，還在城外住著。聽(tīng)說(shuō)這個(gè)案子如果當(dāng)真翻過(guò)來(lái)，還要謝他幾千銀子呢，所以這郎中不走，專(zhuān)等謝儀。似乎此人也該提了來(lái)訊一堂。訊出此人贓證，又多添一層憑據(jù)了。”白公說(shuō)：“老哥所見(jiàn)甚是。但是兄弟今晚須將全案看過(guò)一遍，明日先把案內(nèi)人證提來(lái)，再作道理?；蛘呔拐绽细绲臄喾?，也來(lái)可知，此刻不敢先有成見(jiàn)。像老哥聰明正直，凡事先有成竹在胸，自然投無(wú)不利。兄弟資質(zhì)甚魯，只好就事論事，細(xì)意推求，不敢說(shuō)無(wú)過(guò)，但能寡過(guò)，已經(jīng)是萬(wàn)幸了?！闭f(shuō)罷，又說(shuō)了些省中的風(fēng)景閑話。

　　吃過(guò)晚飯，白公回到自己房中，將全案細(xì)細(xì)看過(guò)兩遍，傳出一張單子去，明日提人。第二天已牌時(shí)分，門(mén)口報(bào)稱(chēng)：“人已提得齊備。請(qǐng)大人示下：是今天下午后坐堂，還是明天早起？”白公道：“人證已齊，就此刻坐大堂。堂上設(shè)三個(gè)坐位就是了。”剛、王二君連忙上去請(qǐng)了個(gè)安，說(shuō)：“請(qǐng)大人自便，卑職等不敢陪審，恐有不妥之處，理應(yīng)回避?！卑坠溃骸罢f(shuō)那里的話。兄弟魯鈍，精神照應(yīng)不到，正望兩兄提撕?！倍艘膊桓疫^(guò)謙。

　　?？?，堂事已齊，稿簽門(mén)上求請(qǐng)升堂。三人皆衣冠而出，坐了大堂。白公舉了紅筆，第一名先傳原告賈幹。差人將賈幹帶到，當(dāng)堂跪下。白公問(wèn)道：“你叫賈幹？”底下答著：“是?！卑坠珕?wèn)：“今年十幾歲了？”答稱(chēng)：“十六歲了?！眴?wèn)：“是死者賈志的親生，還是承繼？”答稱(chēng)：“本是嫡堂的侄兒，過(guò)房承繼的?！眴?wèn)：“是幾時(shí)承繼的？”答稱(chēng)：“因亡父被害身死，次日入殮，無(wú)人成服，由族中公議入繼成服的。”

　　白公又問(wèn)：“縣官相驗(yàn)的時(shí)候，你已經(jīng)過(guò)來(lái)了沒(méi)有？”答：“已經(jīng)過(guò)來(lái)了?！眴?wèn)：“入殮的時(shí)候，你親視含殮了沒(méi)有？”答稱(chēng)：“親視含殮的?！眴?wèn)：“死人臨入殮時(shí)，臉上是什么顏色？”答稱(chēng)：“白支支的，同死人一樣?！眴?wèn)：“有青紫斑沒(méi)有？”答：“沒(méi)有看見(jiàn)?！眴?wèn)：“骨節(jié)僵硬不僵硬？”答稱(chēng)：“并不僵硬。”問(wèn)：“既不僵硬，曾摸胸口有無(wú)熱氣？”答：“有人摸的，說(shuō)沒(méi)有熱氣了?！眴?wèn)：“月餅里有砒霜，是幾時(shí)知道的？”答：“是入殮第二天知道的。”問(wèn)：“是誰(shuí)看出來(lái)的？”答：“是姐姐看出來(lái)的?！眴?wèn)：“你姐姐何以知道里頭有砒霜？”答：“本不知道里頭有砒霜，因疑心月餅里有毛病，所以揭開(kāi)來(lái)細(xì)看，見(jiàn)有粉紅點(diǎn)點(diǎn)毛，就托出問(wèn)人。有人說(shuō)是砒霜，就找藥店人來(lái)細(xì)瞧，也說(shuō)是砒霜，所以知道是中了砒毒了。”

　　白公說(shuō)：“知道了。下去！”又甩朱筆一點(diǎn)，說(shuō)：“傳四美齋來(lái)?！辈钊藥?。白公問(wèn)道：“你叫什么？你是四美齋的甚么人?！贝鸱Q(chēng)：“小人叫王輔庭，在四美齋掌柜?！眴?wèn)：“魏家定做月餅，共做了多少斤？”答：“做了二十斤?！眴?wèn)：“餡子是魏家送來(lái)的嗎？”答稱(chēng)：“是。”問(wèn)：“做二十斤，就將將的不多不少嗎？”說(shuō)：“定的是二十斤，做成了八十三個(gè)?！眴?wèn)：“他定做的月餅，是一種餡子？是兩種餡子？”答：“一種，都是冰糖芝麻核桃仁的。”問(wèn)：“你們店里賣(mài)的是幾種餡子？”答：“好幾種呢。”問(wèn)：“有冰精芝麻核桃仁的沒(méi)有？”答：“也有?！眴?wèn)：“你們店里的餡子比他家的餡子那個(gè)好點(diǎn)？”答：“是他家的好點(diǎn)。”問(wèn)：“好處在甚么地方？”答：“小人也不知道，聽(tīng)做月餅的司務(wù)說(shuō)，他家的材料好，味道比我們的又香又甜。”白公說(shuō)：“然則你店里司務(wù)先嘗過(guò)的，不覺(jué)得有毒嗎？”回稱(chēng)：“不覺(jué)得?！?br/>
　　白公說(shuō)：“知道了。下去！”又將朱筆一點(diǎn)，說(shuō)：“帶魏謙?！蔽褐t走上來(lái)，連連磕頭說(shuō)：“大人哪！冤枉喲！”白公說(shuō)：“我不問(wèn)你冤枉不冤枉！你聽(tīng)我問(wèn)你的話！我不問(wèn)你的話，不許你說(shuō)！”兩旁衙役便大聲“嘎”的一聲。

　　看官，你道這是什么緣故？凡官府坐堂，這些衙役就要大呼小叫的，名叫“喊堂威”，把那犯人嚇昏了，就可以胡亂認(rèn)供了，不知道是那一朝代傳下來(lái)的規(guī)矩，卻是十八省都是一個(gè)傳授。今日魏謙是被告正兇，所以要喊個(gè)堂威，嚇唬嚇唬他。

　　閑話休題，卻說(shuō)白公問(wèn)魏謙道：“你定做了多少個(gè)月餅？”答稱(chēng)：“二十斤?！眴?wèn)：“你送了賈家多少斤？”答：“八斤?！眴?wèn)：“還送了別人家沒(méi)有？”答：“送了小兒子的丈人家四斤?！眴?wèn)：“其余的八斤呢？”答：“自己家里人吃了?！眴?wèn)：“吃過(guò)月餅的人有在這里的沒(méi)有？”答：“家里人人都分的，現(xiàn)在同了來(lái)的人，沒(méi)有一個(gè)不是吃月餅的。”白公向差人說(shuō)：“查一查，有幾個(gè)人跟魏謙來(lái)的，都傳上堂來(lái)。”

　　一時(shí)跪上一個(gè)有年紀(jì)的，兩個(gè)中年漢子，都跪下。差人回稟道：“這是魏家的一個(gè)管事，兩個(gè)長(zhǎng)工?！卑坠珕?wèn)道：“你們都吃月餅么？”同聲答道：“都吃的?！眴?wèn)：“每人吃了幾個(gè)，都說(shuō)出來(lái)?！惫苁碌恼f(shuō)：“分了四個(gè)，吃了兩個(gè)，還剩兩個(gè)。”長(zhǎng)工說(shuō)：“每人分了兩個(gè)，當(dāng)天都吃完了?！卑坠珕?wèn)管事的道：“還剩的兩個(gè)月餅，是幾時(shí)又吃的？”答稱(chēng)：“還沒(méi)有吃，就出了這件案子，說(shuō)是月餅有毒，所以就沒(méi)敢再吃，留著做個(gè)見(jiàn)證?！卑坠f(shuō)：“好，帶來(lái)了沒(méi)有？”答：“帶來(lái)，在底下呢?！卑坠f(shuō)：“很好?！苯胁钊送?lái)。又說(shuō)：“魏謙同長(zhǎng)工全下去罷?！庇謫?wèn)書(shū)吏：“前日有砒的半個(gè)月餅呈案了沒(méi)有？”書(shū)吏回：“呈案在庫(kù)。”白公說(shuō)：“提出來(lái)?！?br/>
　　霎時(shí)差人帶著管事的，并那兩個(gè)月餅，都呈上堂來(lái)，存庫(kù)的半個(gè)月餅也提到。白公傳四美齋王輔庭，一面將這兩種月餅詳細(xì)對(duì)校了，送剛、王二公看，說(shuō)：“這兩起月餅，皮色確是一樣，二公以為何如？”二公皆連忙欠身答應(yīng)著：“是。”其時(shí)四美齋王輔庭己帶上堂，白公將月餅擘開(kāi)一個(gè)交下，叫他驗(yàn)看，問(wèn)：“是魏家叫你定做的不是？”王輔庭仔細(xì)看了看，回說(shuō)：“一點(diǎn)不錯(cuò)，就是我家定做的?！卑坠f(shuō)：“王輔庭叫他具結(jié)回去罷?！?br/>
　　白公在堂上把那半個(gè)破碎月餅，仔細(xì)看了，對(duì)剛弼道：“圣慕兄，請(qǐng)仔細(xì)看看。這月餅餡子是冰糖芝麻核桃仁做的，都是含油性的物件，若是砒霜做在餡子里的，自然同別物粘合一氣。你看這砒顯系后加入的，與別物絕不粘合。況四美齋供明，只有一種餡子。今日將此兩種餡子細(xì)看，除加砒外，確系表里皆同，既是一樣餡子，別人吃了不死，則賈家之死。不由月餅可知。若是有湯水之物，還可將毒藥后加入內(nèi)；月餅之為物，面皮干硬，斷無(wú)加入之理。二公以為何如？”俱欠身道：“是?！?br/>
　　白公又道：“月餅中既無(wú)毒藥，則魏家父女即為無(wú)罪之人，可以令其具結(jié)了案?！蓖踝又?jǐn)即應(yīng)了一聲：“是?！眲傚鲂闹猩鯙殡y過(guò)，卻也說(shuō)不出甚么來(lái)，只好隨著也答應(yīng)了一聲“是”。

　　白公即分付帶上魏謙來(lái)，說(shuō)：“本府已審明月餅中實(shí)無(wú)毒藥，你們父女無(wú)罪，可以具結(jié)了案，回家去罷?！蔽褐t磕了幾個(gè)頭去了。

　　白公又叫帶賈幹上來(lái)。賈幹本是個(gè)無(wú)用的人，不過(guò)他姊姊支使他出面，今日看魏家父女已結(jié)案釋放，心里就有點(diǎn)七上八下；聽(tīng)說(shuō)傳他去，不但已前人教導(dǎo)他說(shuō)的話都說(shuō)不上，就是教他的人，也不知此刻從那里教起了。

　　賈幹上得堂來(lái)，白公道：“賈幹，你既是承繼了你亡父為子，就該細(xì)心研究，這十二個(gè)人怎樣死的；自己沒(méi)有法子，也該請(qǐng)教別人；為甚的把月餅里加進(jìn)砒霜去，陷害好人呢？必有壞人挑唆你。從實(shí)招來(lái)，是誰(shuí)教你誣告的。你不知道律例上有反坐的一條嗎？”賈幹慌忙磕頭，嚇的只格格價(jià)抖，帶哭說(shuō)道：“我不知道！都是我姐姐叫我做的！餅里的砒霜，也是我姐姐看出來(lái)告訴我的，其余概不知道?！卑坠f(shuō)：“依你這么說(shuō)起來(lái)，非傳你姐姐到堂，這砒霜的案子是究不出來(lái)的了？”賈幹只是磕頭。

　　白公大笑道：“你幸兒遇見(jiàn)的是我，倘若是個(gè)精明強(qiáng)干的委員，這月餅案子才了，砒霜案子又該鬧得天翻地覆了。我卻不喜歡輕易提人家婦女上堂，你回去告訴你姐姐，說(shuō)本府說(shuō)的，這砒霜一定是后加進(jìn)去的。是誰(shuí)加進(jìn)去的，我暫時(shí)尚不忙著追究呢，因?yàn)槟慵疫@十三條命，是個(gè)大大的疑案，必須查個(gè)水落石出。因此，加砒一事倒只好暫行緩究了，你的意下何如？”賈斡連連磕頭道：“聽(tīng)?wèi){大人天斷?！卑坠溃骸凹仁侨绱?，叫他具結(jié)，聽(tīng)?wèi){替他相案?！迸R下去時(shí)，又喝道：“你再胡鬧，我就要追究你們加砒誣控的案子了！”賈幹連說(shuō)：“不敢，不敢！”下堂去了。

　　這里白公對(duì)王子謹(jǐn)?shù)溃骸百F縣差人有精細(xì)點(diǎn)的嗎？”子謹(jǐn)答應(yīng)：“有個(gè)許亮還好?！卑坠f(shuō)：“傳上來(lái)。”只見(jiàn)下面走上一個(gè)差人，四十多歲，尚未留須一走到公案前跪下，道；“差人許亮叩頭，”白公道；一差你往齊東村明查暗訪這十三條命案是否服毒，有甚么別樣案情？限一個(gè)月報(bào)命，不許你用一點(diǎn)官差的力量。你若借此招搖撞騙，可要置你于死的！”許亮叩頭道：“不敢?！?br/>
　　當(dāng)時(shí)王子謹(jǐn)即標(biāo)了牌票，交給許亮。白公又道：“所有以前一切人證，無(wú)庸取保，全行釋放?！彪S手翻案，檢出魏謙筆據(jù)兩紙，說(shuō)：“再傳魏謙上來(lái)?！?br/>
　　白公道：“魏謙，你管事的送來(lái)的銀票，你要不要？”魏謙道：“職員沉冤，蒙大人昭雪，所有銀子，聽(tīng)?wèi){大人發(fā)落?！卑坠溃骸斑@五千五百憑據(jù)還你。這一千銀票，本府卻要借用，卻不是我用，暫且存庫(kù)，仍為查賈家這案，不得不先用資斧。俟案子查明，本府回明了撫臺(tái)，仍舊還你?！蔽褐t連說(shuō)：“情愿，情愿。”當(dāng)將筆據(jù)收好，下堂去了。

　　白公將這一千銀票交給書(shū)吏，到該錢(qián)莊將銀子取來(lái)，憑本府公文支付?；仡^笑向剛弼道：“圣慕兄，不免笑兄弟當(dāng)堂受賄罷？”剛弼連稱(chēng)：“不敢?！庇谑菗艄耐颂?。

　　卻說(shuō)這起大案，齊河縣人人俱知，昨日白太尊到，今日傳人，那賈、魏兩家都預(yù)備至少住十天半個(gè)月，那知道未及一個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)結(jié)案，沿路口碑噴噴稱(chēng)贊。

　　卻說(shuō)白公退至花廳，跨進(jìn)門(mén)檻，只聽(tīng)當(dāng)中放的一架大自鳴鐘，正鐺鐺的敲了十二下，仿佛像迎接他似的。王子謹(jǐn)跟了進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“請(qǐng)大人寬衣用飯罷?！卑坠溃骸安幻Α！笨粗鴦傚鲆哺S進(jìn)來(lái)，便道：“二位且請(qǐng)坐一坐，兄弟還有話說(shuō)。”二人坐下。白公向剛弼道：“這案兄弟斷得有理沒(méi)理？”剛弼道：“大人明斷，自是不會(huì)錯(cuò)的。只是卑職總不明白：這魏家既無(wú)短處，為什么肯花錢(qián)呢？卑職一生就沒(méi)有送過(guò)人一個(gè)錢(qián)?！?br/>
　　白公呵呵大笑道：“老哥沒(méi)有送過(guò)人的錢(qián)，何以上臺(tái)也會(huì)契重你？可見(jiàn)天下人不全是見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的喲。清廉人原是最令人佩服的。只有一個(gè)脾氣不好，他總覺(jué)得天下人都是小人，只他一個(gè)人是君子。這個(gè)念頭最害事的，把天下大事不知害了多少！老兄也犯這個(gè)毛病，莫怪兄弟直言。至于魏家花錢(qián)，是他鄉(xiāng)下人沒(méi)見(jiàn)識(shí)處，不足為怪也?！庇窒蜃又?jǐn)?shù)溃骸按丝陶敢淹?，可似差個(gè)人拿我們兩個(gè)名片，請(qǐng)鐵公進(jìn)來(lái)坐坐罷。”又笑向剛弼道：“此人圣慕兄不知道嗎？就是你才說(shuō)的那個(gè)賣(mài)藥郎中。姓鐵，名英，號(hào)補(bǔ)殘，是個(gè)肝膽男子，學(xué)問(wèn)極其淵博，性情又極其平易，從不肯輕慢人的。老哥連他都當(dāng)做小人，所以我說(shuō)未免過(guò)分了?！?br/>
　　剛弼道：“莫非就是省中傳的‘老殘老殘’，就是他嗎？”白公道：“可不是呢！”剛弼道：“聽(tīng)人傳說(shuō)，宮保要他搬進(jìn)衙門(mén)去住，替他捐官，保舉他，他不要，半夜里逃走了的，就是他嗎？”白公道：“豈敢。閣下還要提他來(lái)訊一堂呢。”剛弼紅脹了臉道：“那真是卑職的鹵莽了。此人久聞其名，只是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”子謹(jǐn)又起身道：“大人請(qǐng)更衣罷?！卑坠溃骸按蠹覔Q了衣服，好開(kāi)懷暢飲。”

　　王、剛二公退回本屋，換了衣服，仍到花廳。恰好老殘也到，先替子謹(jǐn)作了一個(gè)揖，然后替白公、剛弼各人作了一揖，讓到炕上上首坐下。白公作陪。老殘道：“如此大案，半個(gè)時(shí)辰了結(jié)，子壽先生，何其神速！”白公道：“豈敢！前半截的容易差使，我已做過(guò)了；后半截的難題目，可要著落在補(bǔ)殘先生身上了?！崩蠚埖溃骸斑@話從那里說(shuō)起！我又不是大人老爺，我又不是小的衙役，關(guān)我甚事呢？”白公道：“然則宮保的信是誰(shuí)寫(xiě)的？”老殘道：“我寫(xiě)的。應(yīng)該見(jiàn)死不救嗎？”白公道：“是了。未死的應(yīng)該救，已死的不應(yīng)該昭雪嗎？你想，這種奇案，豈是尋常差人能辦的事？不得已，才請(qǐng)教你這個(gè)福爾摩斯呢?！崩蠚埿Φ溃骸拔覜](méi)有這么大的能耐。你要我去也不難，請(qǐng)王大老爺先補(bǔ)了我的快班頭兒，再標(biāo)一張牌票，我就去。”

　　說(shuō)著，飯已擺好。王子謹(jǐn)?shù)溃骸罢?qǐng)用飯罷?！卑坠溃骸包S人瑞不也在這里么？為甚不請(qǐng)過(guò)來(lái)？”子謹(jǐn)?shù)溃骸耙颜?qǐng)去了?！痹捬晕戳耍巳鹨训?，作了一遍揖。子謹(jǐn)提了酒壺，正在為難。白公道：“自然補(bǔ)公首坐?！崩蠚埖溃骸拔覕嗖荒苷??！弊屃艘换?，仍是老殘坐了首座，白公二座。吃了一回酒，行了一回令，白公又把雖然差了許亮去，是個(gè)面子，務(wù)請(qǐng)老殘辛苦一趟的話，再三敦囑。子謹(jǐn)、人瑞又從旁慫恿，老殘只好答應(yīng)。

　　白公又說(shuō)：“現(xiàn)有魏家的一千銀子，你先取去應(yīng)用。如其不足，子謹(jǐn)兄可代為籌畫(huà)，不必惜費(fèi)，總要破案為第一要義?！崩蠚埖溃骸般y子可以不必，我省城里四百銀子已經(jīng)取來(lái)，正要還子謹(jǐn)兄呢，不如先墊著用。如果案子查得出呢，再向老莊付還；如查不出，我自遠(yuǎn)走高飛，不在此地獻(xiàn)丑了?！卑坠溃骸澳且彩沟?。只是要用便來(lái)取，切不可顧小節(jié)誤大事為要。”老殘答應(yīng)：“是了。”霎時(shí)飯罷，白公立即過(guò)河，回省銷(xiāo)差。次日，黃人瑞、剛弼也俱回省去了。未知后事如何，且聽(tīng)下回分解。