話說(shuō)老殘?jiān)谀巧_寶殿上畫，看那殿前五神問(wèn)案。只見毒霧愁云里靠東的那一個(gè)神位面前，阿旁牽上一個(gè)人來(lái)?？垂?，你道怎樣叫做阿旁。凡地獄處治惡鬼的差役，總名都叫做阿旁。這是佛經(jīng)上的名詞，仿佛現(xiàn)在借留學(xué)生為名的，都自稱四百兆主人翁一樣的道理。閑話少講。卻說(shuō)那阿旁牽上一個(gè)人來(lái)，梢長(zhǎng)大漢，一臉的橫肉，穿了一件藍(lán)布大褂，雄赳赳的牽到案前跪下。上面不知問(wèn)了幾句什么話，距離的稍遠(yuǎn)，所以聽不見。只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見幾個(gè)阿旁上來(lái)，將這大漢牽下去。距公案約有兩丈多遠(yuǎn)，地上釘了一個(gè)大木樁，樁上有個(gè)大鐵環(huán)。阿旁將這大漢的辮子從那鐵環(huán)皇穿過(guò)去收緊了，把辮子在木樁上纏了有幾十道，拴得鐵結(jié)實(shí)。也不剝?nèi)ヒ路?。只見兩旁凡拿骨朵錘、狼牙棒的一齊下手亂打，如同雨點(diǎn)一般?？茨谴鬂h疼痛的亂降。起初幾下于，打得那大漢腳降超直豎上去，兩腳朝天，因?yàn)檗p子拴在木樁上，所以頭離不了地，身子卻四面亂摔，降上去，落下來(lái)，陣上去，落下來(lái)，幾滓主后，就降不高。落下來(lái)的時(shí)候，那狼牙棒亂打，看那兩丈圍圓地方，血肉紛紛落，如下血肉的雹子一樣；中間夾著破衣片子，像蝴蝶一樣的飄。皮肉分兩沉重，落得快，衣服片分兩輕，落的慢，看著十分可慘。

　　老殘座旁那個(gè)老者在那里落淚，低低對(duì)老殘說(shuō)道：“這些人在世上時(shí)，我也勸道許多，總不肯信。今日到了這個(gè)光景，不要說(shuō)受苦的人，就是我們旁觀的都受不得。”老殘說(shuō)：“可不是呢！我直不忽再往下看了?！弊煺f(shuō)不忍望下看，心里又不放心這個(gè)犯人，還要偷著去看看。只見那個(gè)人已不大會(huì)動(dòng)了，身上肉都飛盡，只剩了個(gè)通紅的骨頭架子；雖不甚動(dòng)，那手腳還有點(diǎn)一抽一抽的。老殘也低低的對(duì)那老者道。”你看，還沒(méi)有死透呢，手足還有抽動(dòng)，是還知道痛呢！溯p老者擦著眼淚說(shuō)道：“陰問(wèn)哪得會(huì)死，遲一刻還要叫他受罪呢！”

　　再看時(shí)，只見阿旁將木樁上辮子解下，將來(lái)搬到殿下去。再看殿腳下不知幾時(shí)安上了一個(gè)油鍋，那油鍋扁扁的形式，有五六丈圍圓，不過(guò)三四尺高，底下一個(gè)爐子，倒有一丈一二尺高；火門有四五尺高；三只腳架住鐵鍋，那爐口里火穿出來(lái)比鍋口還要高二三尺呢。看那鍋里油滾起來(lái)也高出油鍋，同日本的富士山一樣；那四邊油往下注如瀑布一般?？粗鴰讉€(gè)阿旁，將那大漢的骨頭架子抬到火爐面前，用鐵叉叉起來(lái)送上去。那火爐旁邊也有幾個(gè)阿旁，站在高臺(tái)子上，用叉來(lái)接，接過(guò)去往油鍋里一送。誰(shuí)知那骨頭架子到油鍋里又會(huì)亂蹦起來(lái)，濺得油點(diǎn)子往鍋外亂灑。那站在鍋旁的幾個(gè)阿旁，也怕油點(diǎn)子濺到身上，用一塊似布非布的東西遮住臉面。約有一二分鐘的工夫，見那人骨架子，隨著沸油上下，漸漸的顏色發(fā)白了。見那阿旁朝鍋里看，仿佛到了時(shí)候了，將鐵叉到鍋里將那人骨架子挑出，往鍋外地上一摔。又見那五神案前有四五個(gè)男男女女在那里審問(wèn)，大約是對(duì)質(zhì)的樣子。老殘扭過(guò)臉對(duì)那老者道：“我實(shí)在不忍再往下看了?！?br/>
　　那老者方要答話，只見閻羅天子回面對(duì)老殘道：“鐵英，你上來(lái)，我同你說(shuō)話。”老殘慌忙立起，走上前去。見那寶座旁邊，還有兩層階級(jí)，就緊在閻羅王的寶座旁邊，才知閻羅王身體甚高，坐在椅子上，老殘立在旁邊，頭才同他的肩膊相齊，似乎還要低點(diǎn)子。那閻羅王低下頭來(lái)，同老殘說(shuō)道：“剛才你看那油鍋的刑法，以為很慘了嗎？那是最輕的了，比那重的多著呢！”老殘道：“我不懂陰曹地府為什么要用這么重的刑法，以陛下之權(quán)力，難道就不能改輕了嗎？臣該萬(wàn)死，臣以為就用如此重刑，就該叫世人看一看，也可以少犯一二。卻又陰陽(yáng)隔絕，未免有點(diǎn)不教而殺的意思吧。”閻羅王微笑了一笑說(shuō)：“你的戇直性情倒還沒(méi)有變哪！我對(duì)你說(shuō)，陰曹用重刑，有陰曹不得已之苦衷。你想，我們的總理是地藏王菩薩。本來(lái)發(fā)了洪誓大愿，要度盡地獄，然后成佛。至今多少年了，毫無(wú)成效。以地藏王菩薩的慈悲，難道不想減輕嗎？也是出于無(wú)可奈何！我再把陰世重刑的原委告你知道。第一你須知道，人身性上分善惡兩根，都是歷一劫增長(zhǎng)幾倍的。若善根發(fā)動(dòng)，一世里立住了腳，下一世便長(zhǎng)幾倍，歷世既多，以致于成就了圣賢仙佛。惡根亦然，歷一世亦長(zhǎng)幾倍?？芍鲩L(zhǎng)了善根便救世，增長(zhǎng)了惡根便害世，可知害世容易救世難。譬如一人放火，能燒幾百間屋；一人救火，連一間屋也不能救。又如黃河大汛的時(shí)候，一個(gè)人決堤，可以害幾十萬(wàn)人；一人防堤，可不過(guò)保全這幾丈地不決堤，與全局關(guān)系甚小。所以陰間刑法，都為炮煉著去他的惡性的，就連這樣重刑，人的惡性還去不盡，初生時(shí)很小，一人世途，就一天一天的發(fā)達(dá)起來(lái)。再要刑法加重，于心不忍，然而人心因此江河日下。現(xiàn)在陰曹正在提議這事，目下就有個(gè)萬(wàn)不得了的事情，我說(shuō)給你聽，先指給你看。”

　　說(shuō)著，向那前面一指。只見那毒霧愁云里面，仿佛開了一個(gè)大圓門似的，一眼看去，有十幾里遠(yuǎn)，其間有個(gè)大廣廠，廠上都是列的大磨子，排一排二的數(shù)不出數(shù)目來(lái)。那房子大約有三丈多高，磨子下面旁邊堆著無(wú)數(shù)的人，都是用繩子捆縛得像寒菜把子一樣的。磨子上頭站著許多的阿旁，磨子下面也有許多的阿旁，拿一個(gè)人往上一摔，房上阿旁雙手接住，如北方瓦匠摔瓦，拿一壯幾十片瓦往上一摔，屋上瓦匠接住，從未錯(cuò)過(guò)一次。此處阿旁也是這樣。磨子上的阿旁接住了人、就頭朝下把人往磨眼里一填，兩三轉(zhuǎn)就看不見了。底下的阿旁再摔一個(gè)上去。只見磨子旁邊血肉同醬一樣往下流注，當(dāng)中一星星白的是骨頭粉子。

　　老殘看著約摸有一分鐘時(shí)的工夫，已經(jīng)四五個(gè)人磨碎了。像這樣的磨子不計(jì)其數(shù)。心里想道：“一分鐘磨四五個(gè)人，一刻鐘豈不要磨上百個(gè)人嗎？這么無(wú)數(shù)的磨子，若詳細(xì)算起來(lái)，四百兆人也不夠磨幾天的?！毙睦镞@么想，誰(shuí)知閻羅王倒已經(jīng)知道了，說(shuō)道：“你疑惑一個(gè)人只磨一回就完了嗎，磨過(guò)之后，風(fēng)吹還原，再磨第二回。一個(gè)人不定磨多少回呢！看他積的罪惡有多少，定磨的次數(shù)。”老殘說(shuō)：“是犯了何等罪惡，應(yīng)該受此重刑？”閻羅王道：“只是口過(guò)?！崩蠚埓篌@，心里想道：“口過(guò)痛癢的事，為什么要定這樣重的罪呢？”其時(shí)閻羅王早將手指收回，面前仍是云霧遮住，看不見大磨子了。閻羅王又已知道老殘心中所說(shuō)的話、便道：“你心中以為口過(guò)是輕罪嗎？為的人人都這么想，所以犯罪人多了。若有人把這道理說(shuō)給人聽，或者世間有點(diǎn)驚懼，我們陰曹少作點(diǎn)難，也是個(gè)莫大號(hào)功德。”老殘心里想道：“倘若我得回陽(yáng)，我倒愿意廣對(duì)人說(shuō)；只是口過(guò)為什么有這么大的罪，我到底不明白?！?br/>
　　閻羅王道：“方才我問(wèn)你殺、盜、淫這事，不但你不算犯什么大罪，有些功德就可以抵過(guò)去的。即是尋常但凡明白點(diǎn)道理的人，也都不至于犯著這罪。惟這口過(guò)，大家都沒(méi)有仔細(xì)想一想。倘若仔細(xì)一想，就知道這罪比什么罪都大，除卻逆?zhèn)?，就?shù)他最大了。我先講殺字律。我問(wèn)你，殺人只能殺一個(gè)嗎！陽(yáng)律上還要抵命。即使逃了陽(yáng)律，陰律上也只照殺一個(gè)人的罪定獄。若是口過(guò)呢，往往一句話就能把這一個(gè)人殺了，甚而至于一句話能斷送一家子的性命。若殺一個(gè)人，照一命科罪。若害一家子人，照殺一家子幾口的科罪。至于盜字律呢，盜人財(cái)帛罪小，盜人名譽(yù)罪大，毀人名譽(yù)罪更大。毀人名譽(yù)的這個(gè)罪為甚么更大呢，因世界上的大劫數(shù)，大概都從這里起的。毀人名譽(yù)的人多，這世界就成了皂白不分的世界了。世界既不分皂白，則好人日少，惡人日多，必至把世界釀得人種絕滅而后己。故陰曹恨這一種人最甚，不但磨他幾十百次，還要送他到各種地獄里去叫他受罪呢！你想這一種人，他斷不肯做一點(diǎn)好事的。他心里說(shuō)，人做的好事，他用巧言既可說(shuō)成壞事；他自己做壞事，也可以用巧言說(shuō)成好事，所以放肆無(wú)忌憚的無(wú)惡不作了。這也是口過(guò)里一大宗。又如淫字律呢，淫本無(wú)甚罪，罪在壞人名節(jié)。著以男女交媾謂之淫，倘人夫妻之間，日日交情，也能算得有罪嗎？所以古人下個(gè)淫字，也有道理。若當(dāng)真的漫無(wú)節(jié)制，雖然無(wú)罪，身體即要衰弱了。身體發(fā)膚，受之父母，若任意毀傷，在那不孝里耽了一分罪去哩。若有節(jié)制，便一毫罪都沒(méi)有的。若不是自己妻妾，就科損人名節(jié)的罪了。要知茍合的事也不甚容易，不比隨意撒謊便當(dāng)。若隨口造謠言損人名節(jié)呢，其罪與壞人名節(jié)相等。若聽旁人無(wú)稽之言隨便傳說(shuō)，其罪減造謠者一等?？芍@樣損人名節(jié)，比實(shí)做損人名節(jié)的事容易得多，故統(tǒng)算一生積聚起來(lái)，也就很重的了。又有一種圖與女人游戲，發(fā)生無(wú)根之議論，使女人不重名節(jié)，致有失身等事，雖非此人壞其名節(jié)，亦與壞人名節(jié)同罪。因其所以失節(jié)之因，誤信此人游談所致故也。若挑唆是非，使人家不和睦，甚至使人抑郁以死，其罪比殺人加一等。何以故呢？因受人挫折抑郁以死，其苦比一刀殺死者其受苦猶多也。其他細(xì)微曲折之事，非一時(shí)間能說(shuō)得盡的，能照此類推，就容易明白了。你試想一人在世數(shù)十年間，積算起來(lái)，應(yīng)該怎樣科罪呢？”

　　老殘一想，所說(shuō)實(shí)有至理，不覺(jué)渾身寒毛都豎起來(lái)，心里想道：“我自己的口過(guò)，不知積算起來(lái)該怎樣呢？”閻羅王又知道了，說(shuō)：“口過(guò)人人都不免的，但看犯大關(guān)節(jié)不犯，如下犯以上所說(shuō)各大關(guān)節(jié)，言語(yǔ)亦有功德，可以口德相抵。可知口過(guò)之罪既如此重，口德之功亦不可思議。如人能廣說(shuō)與人有益之事，天上酬功之典亦甚隆也。比如《金剛經(jīng)》說(shuō)：若有善男子、善女人，以七寶滿爾所恒河沙數(shù)三千大千世界以用布施，得福多否？須菩提言甚多，世尊。佛告須菩提，若善男子、善女人，于此經(jīng)中，乃至受持四句偈等為他人說(shuō)，而此福德勝前福德。這是佛經(jīng)上的話，佛豈肯騙人。要知‘受持’二字很著力的，言人能自己受持，又向人說(shuō)，福德之大，至比于無(wú)量數(shù)之恒河所有之沙的七寶布施還多。以比例法算口過(guò)，可知人自身實(shí)行惡業(yè)，又向人演說(shuō)，其罪亦比恒河中所有沙之罪過(guò)還重。以此推之，你就知道天堂地獄功罪是一樣的算法。若人于儒經(jīng)、道經(jīng)受持奉行，為他人說(shuō)，其福德也是這樣。”老殘點(diǎn)頭會(huì)意。閻羅王回頭向他侍從人說(shuō)：“你送他到東院去?！?br/>
　　老殘隨了此人，下了臺(tái)子。往后走出后殿門，再往東行過(guò)了兩重院子，到了一處小小一個(gè)院落，上面三間屋子。那人引進(jìn)這屋子的客堂，揭開西間門簾，進(jìn)內(nèi)說(shuō)了兩句話，只見里面出來(lái)一個(gè)三十多歲的人，見面作了個(gè)揖說(shuō)：“請(qǐng)屋里坐?！蹦撬蛠?lái)的人，便抽身去了。老殘進(jìn)屋說(shuō)：“請(qǐng)教貴姓？”那人說(shuō)：“姓顧名思義。”顧君讓老殘桌子里面坐下，他自己卻坐桌子外面靠門的一邊。桌上也是紙墨筆硯，并堆著無(wú)窮的公牘。他說(shuō)：“補(bǔ)翁，請(qǐng)寬坐一刻，兄弟手下且把這件公事辦好?！惫P不停揮的辦完，交與一個(gè)公差去了。卻向老殘道：“一向久仰的很?！崩蠚堖B聲謙遜道：“不敢?！鳖櫨溃骸敖袢毡謻|請(qǐng)閣下吃飯，說(shuō)公事忙，不克親陪，叫兄弟奉陪，多飲幾杯?！北舜擞终f(shuō)了許多客氣話，不必贅述。

　　老殘問(wèn)道：“閣下公事忙的很，此處有幾位同事？”顧君道：”五百余人?！崩蠚埖溃骸叭绱似涠?？”顧君道：“我們是幕友，還有外面辦事的書吏一萬(wàn)多人呢！”老殘道：“公牘如此多，貴東一人問(wèn)案來(lái)得及嗎？”顧君道：“敝東親詢案，千萬(wàn)中之一二；尋常案件，均歸五神訊辦?！崩蠚埖溃骸拔迳褚仓晃迦耍我宰阌?？”顧君道：“五神者，五位一班，不知道多少個(gè)五位呢，連兄弟也不知底細(xì)，大概也是分著省分的吧。如兄弟所管，就是江南省的事，其管別省事的朋友，沒(méi)有會(huì)過(guò)面的很多呢，即是同管江南省事的，還有不曾識(shí)面的呢！”老殘道：“原來(lái)如此。”顧君道：“今日吃飯共是四位，三位是投生的，惟有閣下是回府的。請(qǐng)問(wèn)尊意，在飯后即回去，還是稍微游玩游玩呢？”老殘道：“倘若游玩些時(shí)，還回得去嗎？”顧君道：“不為外物所誘，總回得去的。只要性定，一念動(dòng)時(shí)便回去了?！崩蠚埖溃骸凹仁侨绱?，鄙人還要考察一番地府里的風(fēng)景，還望閣下保護(hù)，勿令游魂不返，就感激的很了?！鳖櫨溃骸爸还芊判?，不妨事的。但是有一事奉告，席間之酒，萬(wàn)不可飲。至囑至囑！就是街上游玩去，沽酒市脯也斷不可吃呢！”老殘道：“謹(jǐn)記指教?！?br/>
　　少時(shí)，外間人來(lái)說(shuō)：“席擺齊了，請(qǐng)師爺示，還請(qǐng)哪幾位？”聽他說(shuō)了幾個(gè)名字，只見一刻人已來(lái)齊。顧君讓老殘到外間，見有七八位，一一作揖相見畢。顧君執(zhí)壺，一座二座三座俱已讓過(guò)，方讓老殘坐了第四座。老殘說(shuō)：“讓別位吧！”顧君說(shuō)：“這都是我們同事了?！比胱?，看桌上擺得滿桌都是碟子，青紅紫綠都有，卻認(rèn)不出是什么東西?？搭櫨粡阶屇侨怀跃疲么笸氩蛔r(jià)灌，片刻工夫都大醉了。席也散了。看著顧君吩咐家人將三位扶到東邊那間屋里去，回頭向老殘道：“閣下可以同進(jìn)去看看。”原來(lái)這間屋內(nèi)，盡是大床。看著把三人每人扶在一張床上睡下，用一個(gè)大被單連頭帶腳都蓋了下去，一面著人在被單外面拍了兩三秒鐘工夫，三個(gè)人都沒(méi)有了，看人將被單揭起，仍是一張空床。老殘?jiān)尞悾吐晢?wèn)道：“這是什么刑法？”顧君道：“不是刑法，此三人已經(jīng)在那里‘呱呱’價(jià)啼哭了。”老殘道：“三人投生，斷非一處，何以在這一間屋里拍著，就會(huì)到那里去呢？”顧君道：“陰陽(yáng)妙理，非閣下所能知的多著呢！弟有事不能久陪，閣下愿意出游，我著人送去何如？”老殘道：“費(fèi)心感甚?！鳖櫨愿缽娜怂腿ィ灰娨蝗松蟻?lái)答應(yīng)一聲“是”。老殘作揖告辭，兼說(shuō)謝謝酒飯。顧君送出堂門說(shuō)：“恕不送了?！?br/>
　　那家人引著老殘，方下臺(tái)階，不知怎樣一恍，就到了一個(gè)極大的街市，人煙稠密，車馬往來(lái)，擊轂?zāi)?。正要?wèn)那引路的人是甚么地方，誰(shuí)知那引路的人，也不知道何時(shí)去了，四面尋找，竟尋不著。心里想道：“這可糟了。我此刻豈不成了野鬼了嗎？”然而卻也無(wú)法，只好信步閑行。看那市面上，與陽(yáng)世毫無(wú)分別，各店鋪也是懸著各色的招牌，也有金字的，白字的，黑字的；房屋也是高低大小，所售不齊。只是天色與陽(yáng)間差別，總覺(jué)暗沉沉的。老殘走了兩條大街，心里說(shuō)何不到小巷去看看，又穿了兩三條小巷，信步走去，不覺(jué)走到一個(gè)巷子里面?？匆娨粋€(gè)小戶人家，門口一個(gè)少年婦人，在雜貨擔(dān)子買東西，老殘尚未留心，只見那婦人抬起頭來(lái)，對(duì)著老殘看了一看，口中喊道：“你不是鐵二哥哥嗎？你怎樣到這里來(lái)的？”慌忙把買東西的錢付了，說(shuō)：“二哥哥，請(qǐng)家里坐吧?！崩蠚埧粗置媸欤幌氩黄饋?lái)她是誰(shuí)來(lái)，只好隨她進(jìn)去，再作道理。畢竟此人是誰(shuí)，且聽下回分解。