這回書話表安老爺家報(bào)喜的一聲報(bào)道公子中了，并且中得高標(biāo)第六，闔家上下歡喜非常。道賀已畢，便要打點(diǎn)公子進(jìn)城，預(yù)備明日揭曉后拜老師、會(huì)同年這些事，此時(shí)忙的怎能分身再去梓潼廟赴那個(gè)“題糕雅集”？正要著人去辭謝，卻又不好措詞。恰好梅公子早從城里打發(fā)人來打聽，說：“城里已經(jīng)報(bào)動(dòng)，聽說公子中了，因關(guān)切遣人來打聽。果然恭喜了，便請(qǐng)公子張羅正事，不必赴約。”安老爺這里打發(fā)來人，又專人前去道答，就便打聽那邊的信息。一時(shí)諸事停當(dāng)，才打發(fā)公子進(jìn)城。公子辭過父母出來，又到書房先見過先生，然后才動(dòng)身。這且按下不表。
再講場(chǎng)中那天填完了榜，次日五鼓，送到順天府懸掛起來。安公子同下場(chǎng)的那班少年，只莫世兄中了，托二爺中了個(gè)副榜，余皆未中。那場(chǎng)里的三位主考拜榜后也便隨著出場(chǎng)覆命，那些內(nèi)外簾官紛紛各歸寓所。就中單講安公子那位房師婁主政。這個(gè)人雖生長(zhǎng)在個(gè)風(fēng)高土厚的地方，性情不免偏于剛介，究竟面目不失其真。只因他天理中雜了一毫人欲在里邊，就不免弄成那等一個(gè)乖僻性情。自從在場(chǎng)里經(jīng)了那番，才曉得雖方剛正直也罷，也得要認(rèn)定情理，不是鬧得脾氣的，早力改前非，漸歸平易。因此出場(chǎng)后便急于盼望這個(gè)第六名門生安驥來見，要看看他究竟是怎的個(gè)人，好細(xì)問他一個(gè)端的。
恰好這日安公子第一個(gè)到門拜見。投進(jìn)手本去，他看了，連忙道：“請(qǐng)！”安公子早已裼襲而來。他一看見是個(gè)風(fēng)華濁世的佳公子，先覺得人如其文。當(dāng)下安公子鋪好拜氈，遞過贄儀，早拜下去。他也半禮相還。安公子站起來，便說道：“門生年輕學(xué)淺，蒙老師栽植，知感知勉。只是自問閱歷未深，體用未備，此后全仗老師生成教誨?！彼阋话牙」拥氖郑f道：“年兄，你我諸話莫談。我且問你，你平日作過一樁甚的大陰德事？先講來我聽?！?br/>
公子被他這一回，一時(shí)摸不著頭腦，只得答道：“門生在家閉戶讀書，凜遵庭訓(xùn)，不過守著幾句‘入孝出弟’的常經(jīng)，那里有甚么陰德？便是有，既曰‘陰德’，門生自己又怎的會(huì)曉得？”婁主政一聽這話，心里說道：“這個(gè)門生，且莫合他講文章，只聽說話，就比我通些?！北阌謫柕溃骸叭粍t一定是尊翁大人平日有個(gè)甚么大功行了？”公子忙道：“門生父親平日卻是認(rèn)定一片性情，一團(tuán)忠恕，身體力行；便是教訓(xùn)門生，也只這個(gè)道理。要定說那一樁是功行，門生一時(shí)卻指不出來?！?br/>
他聽了，早大聲急呼的說了一聲：“如何！這就無怪得動(dòng)那等兩個(gè)大力量的來玉成你這功名了！”安公子此時(shí)如何想得到他這位老師在場(chǎng)里會(huì)見著他祖岳、岳父了？聽他說的這等離奇，倒覺駭異，不禁問道：“請(qǐng)示老師，這話因何說起？”
他才恭肅其貌，鄭重其詞說道：“年兄，你今日束修來見，我其實(shí)慚愧。你這舉人不是我薦中的，并且不是主司取中的，竟是天中的。”說著，便把他在場(chǎng)里自閱卷到填榜，目擊安公子那本卷子，怎的先棄后取的情形，從頭至尾不曾瞞得一字，向這個(gè)門生盡情據(jù)實(shí)告訴了一遍。還道：“賢契，你看這段機(jī)緣得不謂之天乎？倘然不是那個(gè)老人、那位尊神開我愚蒙，只我婁蒙齋蒙蒙一世罷了，豈不被我斷送了你一個(gè)真功名，埋沒了你三篇好文字？莫講我今日之下沒福合你作這個(gè)通家，我婁蒙齋這場(chǎng)任性違天的罪過可也不??！你回去務(wù)必替我請(qǐng)教請(qǐng)教尊翁，這老人合那尊神端的是怎生一個(gè)原由，我是要把這節(jié)事刻在科場(chǎng)果報(bào)里邊，布告多士的?！?br/>
安公子聽他講了半日，早已悟到他講的那老人所說的“予何人也”那句話，自然該是自己的祖岳老孝廉何焯；那位尊神所說的“吾神何來”那句話，一定便是自己的岳父新城隍何杞了。但是想了想，今日初謁師門，怎得有許長(zhǎng)工夫合他把《兒女英雄傳》前三十五回的評(píng)話從頭講起？只得說道：“雖說如此，究竟仗著老師的力薦成全，才得備中?！蹦欠繋熉犃舜笙?。茶添二道，論了會(huì)子安公子的詩(shī)文，又細(xì)問安老爺?shù)墓匐A年紀(jì)，才知是位先達(dá)，益加起敬。安公子也便告辭，準(zhǔn)備去拜見座師。
接著城里正有許多應(yīng)酬，他因記掛著還不曾拜過父母，因此拜過座師便一徑出城回家。在天地佛祠、父母前磕過頭，便在上屋拜見了舅母、岳父母，又去在何家岳父母祠堂、先生館里行了禮，重新回到上房，才把他見各位老師的光景以至他那位房師講的話，細(xì)回了父母一遍。闔家聽了，無不驚異贊嘆。
何小姐此時(shí)想起他父親來，未免一陣心酸，眼圈兒一紅，只是在公婆跟前不好悲泣。不想安老爺那邊早已淚流滿面，嗚咽不止，一面擦著眼淚，向太太說道：“我這位恩師在生之日，我不知受了他老人家多少裁成。不想今日之下，他老人家久歸道山，還來默佑這個(gè)小子，叫人怎的不感極而泣！”因又吩咐公子道：“至于你身受你祖岳、岳父的栽培，從此更當(dāng)益加感奮，勉圖上進(jìn)；卻不可仗著這番鬼神之德，稍存一分懈怠。
須知天道至近，呼吸可通，善惡禍福，其應(yīng)如何。你可曉得一念不違天理人情，天地鬼神會(huì)暗中阿護(hù)；一念背了天理人情，天地鬼神也就會(huì)立刻不容。《易》有云：‘積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃?！阒豢此@‘積’字、‘余’字、‘必’字，何等有斤兩有把握！只可惜世人都把他作老生常談，讀過去了。往往丟了這玉檢金科，靠些才智用事，以至好端端的骨肉倫常，功名富貴，轉(zhuǎn)眼間弄到蕩析淪亡，困窮株守，豈不可惜！”當(dāng)下公子敬聽著父親的教訓(xùn)，便也如對(duì)著天地鬼神一般。
列公，你看這位安老先生，惹著他便是一篇嘮叨，言者何其苦不憚煩，聽者無乃倦而思臥。其奈他家有這等一個(gè)善教的老子，便有那等一個(gè)肯受教的兒子，也算得個(gè)千載奇遇了。
閑話少說。卻說安公子見過父母，才回到自己屋里。金、玉姊妹今日之下盼得夫婿中了，兩個(gè)是一團(tuán)精神，張羅換衣裳、換帽子。這個(gè)叫丫頭伺候茶水，那個(gè)又叫嬤嬤預(yù)備吃食；這個(gè)問了番連朝的車馬勞頓，那個(gè)又提了些那日的晴雨寒暄。
看了他三個(gè)這番閨房昵昵，兒女喁喁，不禁令人要笑不知愁的那個(gè)“閨中少婦”，當(dāng)春日凝妝上那座翠樓的時(shí)候，忽然看見陌頭一片楊柳春色，就后悔不該叫他夫婿遠(yuǎn)去覓封侯起來，那一悔，真真悔得丟人兒，沒味兒！
閑話少說。卻說安公子次日起來，依然回明父母進(jìn)城，忙著去作會(huì)同年、會(huì)同門、公請(qǐng)老師、赴老師請(qǐng)、序齒錄、送朱卷這些事。直等赴過鹿鳴宴，拜完了客，也就耽延了十余天，早又交了十月，才待回莊園而來。到了家，只見門前冷靜靜的，眾家人都不在跟前，只有個(gè)劉住兒在那里看門，便問他道：“老爺是在上房里，是在書房里呢？”他回道：“老爺飯后同程師爺帶了個(gè)小小子，往近山一帶閑走去了。”公子便一路進(jìn)了二門，早聽得太太歡笑之聲，隔著玻璃一望，原來同舅太太、張親家太太帶了長(zhǎng)姐兒在那里斗牌呢。
公子進(jìn)了屋子，見過母親，也說了些連日城里應(yīng)酬匆忙的話，便問道：“我父親不在家，母親今日倒無事？”安太太道：“可不是，自從你倆媳婦兒接過這個(gè)家去，弄得很妥當(dāng)，想的也周到，我同你父親可就省大了心了。這幾天你父親沒事，吃完了飯只坐在那里拿著本子書瞧，我說：‘這么好天氣，為甚么不學(xué)鄧九公也出去閑走走，活動(dòng)活動(dòng)呢？’今日才同你師傅到晚香寺看菊花去了。我閑著也是白坐著，我們就打起骨牌湖來了。你瞧，那杌凳兒上的錢都是我贏的，回來咱們娘兒們商量著弄點(diǎn)兒甚么吃?！搽y得贏你舅母?jìng)z錢兒。”
舅太太笑道：“輸倆兒輸倆兒罷，好容易盼得不斗那個(gè)揪心牌了！”公子也笑了。因回頭不見金、玉姊妹，便問丫頭們道：“兩位大奶奶呢？怎么一個(gè)兒也不在這里？”張?zhí)溃骸八麄z可不得閑兒耍呀，忙了這幾日了。”太太道：“真?zhèn)€的，你也家去瞧瞧罷，他們今兒忙呢?！?br/>
公子便出了上屋，回到自己院來。將進(jìn)院門，只見張進(jìn)寶、華忠、戴勤、晉升、梁材等一干人都站在倒座東邊那間窗前，聽著兩位大奶奶屋里吩咐甚么話呢。他進(jìn)了院門，便奔了那屋里來。聽得屋里回了一句說：“爺過來了?！彼⒚迷缫延教梦堇?，接著問了兩句閑話，便要跟過住房來。公子道：“就在這里坐罷?！闭f著，公子先走到里間。只見靠北窗八仙桌子上堆著大高的兩摞冊(cè)子，旁邊又?jǐn)R著筆硯算盤。公子道：“請(qǐng)治公?！焙涡〗惚阈Φ溃骸凹热绱?，索興讓我們把這點(diǎn)兒事料理完了，咱們好說閑話兒”公子便在靠南一張小床兒上坐下。
只聽何小姐向窗外叫道：“張爹，你把他帶進(jìn)屋里來?！睆堖M(jìn)寶答應(yīng)一聲，帶進(jìn)一個(gè)人來。公子一看，原來是戴勤。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐還一長(zhǎng)一短的合大家閑話。一見戴勤進(jìn)來，忽然把臉一沉，問道：“我當(dāng)日派你們幾個(gè)人分管這幾項(xiàng)地的時(shí)候，話是怎么交代的？怎么眾人都知道巴結(jié)，照數(shù)催齊了，獨(dú)你拖下尾欠來？是甚么原故？”戴勤忙回道：“奴才管的那地里本有幾塊低洼地，再者今年的雨水大，那棉花不得曬，都受了傷了。下欠的奴才也催過他們，趕明年麥秋準(zhǔn)交。”
何小姐道：“哦，這就是你拖欠的原故！難道你們四個(gè)人管的地不是我責(zé)承你們公同均勻搭配齊了的嗎？是獨(dú)你管的這項(xiàng)地里有低洼地喲，是別人管的地里沒種棉花喲，還是今年的雨水大，單在你管的那幾塊地里了呢？這是莊頭佃戶搪塞你的話，你怎么也照著樣兒搪塞起我來了？有這樣的，不如照舊由著莊頭鬼混去，老爺、太太又派管租子的家人作甚么？”把個(gè)戴勤問的閉口無言，只低了頭。
又聽何小姐發(fā)作他道：“我是怎么樣囑咐你，說你‘向來臉軟，經(jīng)不得幾句好話兒，這可是主兒家的事情，上上下下大家的吃用，別竟作好好先生，臨期自誤?！趺搭^一年就合我打起擂臺(tái)來了？還是我這話囑咐多余了？還是你是我的嬤嬤爹，眾人只管交齊了，你交的齊不齊就下的去呢？你把這個(gè)道理講給我聽聽！”戴勤聽了這話，連忙跪下說：“奴才下去趕緊催去?！?br/>
何小姐冷笑了一聲，說道：“你有此時(shí)才催的，早作甚么來著？交代這差使的第一天，我當(dāng)著老爺、太太面前告訴過你們：‘大家辦好了，老爺、太太自有恩典，是大家的臉面；倘然誤了老爺、太太的事，那一面兒的話，我就不說了，臨期你們大家可得原諒我?！幌氪蠹叶贾涝徫遥故菑哪愕谝粋€(gè)先不原諒我起。很好！”說著，把小眉毛兒一抬，小眼睛兒一瞪，小臉兒一揚(yáng)，望著張進(jìn)寶叫了聲：“張爹，”說道：“你把他帶到外頭老爺書房頭里，請(qǐng)出老爺?shù)募曳▉?，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打他二十板子，再帶進(jìn)來見我！”
戴勤此時(shí)唬得只是磕頭，求奶奶開恩。院子的家人一個(gè)個(gè)屏聲息氣，連咳嗽也不敢輕易咳嗽。堂屋里的仆婦丫鬟只鴉雀無聲的竊聽，把個(gè)隨緣兒媳婦急得只是怪哭，悄悄兒磨著他媽給進(jìn)去求求。戴嬤嬤也自著急，待要進(jìn)去，又怵著不敢進(jìn)去。
早聽張姑娘勸了一句，說：“姐姐，看著我，饒他個(gè)初次罷。”只這一句，便聽何小姐高聲說道：“妹妹，不是這么著。
這樁事，你我兩個(gè)一般兒大的沉重，怎么叫我看著你呢？要說因?yàn)檫@是個(gè)初次就饒他，我正為這是個(gè)初次，所以才饒不得他。這次正是個(gè)立法之初，饒了這次，往后就是例了；獨(dú)饒了他，眾人都有得說的了。要依然等到公婆操起心來，你我怎么對(duì)公婆？又怎么對(duì)眾人？慢講是他饒不得，假如華奶公今年有個(gè)拖欠，你我講不得也該是一例的照辦才公道。”
按下這頭。卻說安公子自從去年埋首書齋，偶然在家閑一刻，便見他姊妹兩個(gè)“三下五除二”的不離手，“五畝七分半”的不離口。因自己一向正在用功，正不曾留心這樁事到底弄到怎么個(gè)分兒上了，不想今日才得應(yīng)酬完了，跑回家來，正碰上這場(chǎng)熱鬧。一時(shí)坐在一旁，既不好伸手，又無從開口。
因覺得有些餓了，才叫人揀了幾個(gè)甜餑餑來，拿起來咬了一口，正在嘴里嚼著，聽得他那位蕭史卿這半日倒像推翻了核桃車子一般，總不曾住話。說著說著，那個(gè)氣好比煙袋換吹筒，吹筒換鳥槍，鳥槍換炮，越吹越壯了。自己待要開言解勸，聽得張姑娘才說了一句，索性連他嬤嬤爹華忠也刮擦上了，卻也防一說吃個(gè)釘子。
正在為難，只見張進(jìn)寶聽得大奶奶吩咐，先答應(yīng)了一聲：“嗻！”便顫巍巍扶著杌凳兒跪下去，回道：“奴才有個(gè)下情，求奶奶恩典！”窗外的家人見他跪下，轟，都跪下了。兩個(gè)嬤嬤便也帶了隨緣兒媳婦跟著張進(jìn)寶跪在屋門外頭。何小姐連忙站起來，說：“張爹，你快起來，有話起來說?！闭f著，便叫花鈴兒：“快把你張爺爺攙起來?！庇终f：“這事不與倆嬤嬤相干，你兩個(gè)也只管起來?！庇纸写蠹乙财饋?。
張進(jìn)寶站起身來，才慢慢的說道：“這件事，戴勤算實(shí)在辜負(fù)主兒的恩典，就是奴才平日不能提補(bǔ)著他，也有不是。求奶奶開恩，可憐他個(gè)糊涂，聽不出主兒的吩咐來；再者，看他平日差使也還勤謹(jǐn)，奶奶賞奴才個(gè)臉，饒他這次。奴才下去幫他催去，也不用講甚么麥秋不麥秋，那天催齊了，趕緊就交上來。要誤了事，請(qǐng)奶奶連奴才一并責(zé)罰！”戴勤此時(shí)一聲兒也不敢言語，只在那里磕頭。
只聽何小姐坐在上面說道：“張爹，你是個(gè)有歲數(shù)兒最明白的人，我方才的話，卻不為他短交這百十吊錢起見。你知道的，帳上現(xiàn)在也不至于立等這項(xiàng)錢使，也不是我年輕高興，不顧家人含怨；便是看著我嬤嬤從小兒奶到我這么大，在他跟前也該從寬些。但是嬤嬤爹、嬤嬤媽怎么重也重不過老爺、太太去，也重不過家里這個(gè)大局去?！闭f著，又問著公子合張姑娘道：“爺合妹妹白想，我這話說的是不是？”這二位好容易聽著他口話兒松了點(diǎn)兒了，誰還敢道個(gè)“不”字？二人齊聲答道：“說的很是?？墒菑埖讲耪f的，只可憐他個(gè)糊涂罷?！?br/>
說著，何小姐早又回過頭去，望著張進(jìn)寶說道：“張爹，你既這么替他說著，我只看你這個(gè)老臉兒，看著你，還是看著老爺、太太待你恩典重的上頭，今日權(quán)且饒他這頓板子。也不用你幫他催，大約叫他十天八天催齊也不能，限他到年底給我交齊了?！闭f著，又從桌兒上拿起一個(gè)單子來，交給張進(jìn)寶看，說：“你瞧，這是我們商量著給你眾人擬出來的獎(jiǎng)賞單子，打算請(qǐng)老爺、太太看了好施恩。他也是一樣。不想他不愛這個(gè)好看兒，叫我可有甚么法兒呢？他這分賞只好撤下來罷。至于莊頭，可寬不得。你下去就照著我定的那個(gè)章程辦去?！?br/>
張進(jìn)寶連珠炮的答應(yīng)：“嗻！”便望著戴勤道：“這還不快叩謝爺合二位奶奶的恩典嗎？”那戴勤連忙摘了帽子，碰了陣頭，才隨張進(jìn)寶出去。兩個(gè)嬤嬤合隨緣兒媳婦又進(jìn)來要磕頭，何小姐連忙一把拉住他兩個(gè)，又安慰戴嬤嬤道：“你可別抱怨我，我可是沒法兒?！贝鲖邒叽藭r(shí)感畏不遑，那里還敢抱怨。
當(dāng)下他姊妹兩個(gè)歸著清楚，才同公子過住房來。
卻說安公子見金、玉姊妹已經(jīng)把家里整理得大有眉目，自己的功名卻才走得一半途程，歇了兩日，想到明年會(huì)試，由不得不急著用功。恰好一日安老爺偶然走到書房里，見他正在那里擬了幾個(gè)題目想要請(qǐng)老爺看定，依課作起文來。安老爺看了看，說：“題目倒都擬的是的，只是要作會(huì)試工夫，卻比鄉(xiāng)試一步難似一步了。鄉(xiāng)試中后便算交過排場(chǎng)，明年連捷固好，不然還有個(gè)下科可待；到了會(huì)試中后，緊接著便是朝考，朝考不取，殿試再寫作差些，便拿不穩(wěn)點(diǎn)那個(gè)翰林。不走翰林這途，同一科甲，就有天壤之別了。所以凡有志科甲者，既中了舉，那進(jìn)士中與不中雖不可預(yù)知，卻不可不預(yù)存?zhèn)€必中之心，早盡些中后的人事。這人事要怎的個(gè)盡法呢？只對(duì)策、寫殿試卷子這兩層功夫，從眼下便得作起。我的意思，每月九課，只要你作六課的文章；其余三課，待我按課給你擬出策題來，依題條對(duì)。凡是敷衍策題、抄襲策料，以至用些架空排句塞責(zé)，卻來不得的。一定要認(rèn)真說出幾句史液經(jīng)腴，將來才好去廷對(duì)。你的字雖然不丑，那點(diǎn)畫偏旁也還欠些講究。此后作文便用朝考卷子謄正，對(duì)策便用殿試卷子謄正，待我給你閱改。非我見你既中了個(gè)舉，轉(zhuǎn)這等苦口，求全責(zé)備，也慮著你讀書一場(chǎng)，進(jìn)不了那座清秘堂，用個(gè)部屬中書，已就‘失之毫厘，謬以千里’了。再要遭際不偶，去作個(gè)榜下知縣，我便是你的前車之鑒，不可不知?！?br/>
列公，只看這位安老先生怕作知縣算到了頭兒了，衛(wèi)顧兒子也算到了頭兒了。但是也得他有那個(gè)衛(wèi)顧兒子的本事學(xué)問。倘然我說書的果然也有個(gè)會(huì)試的兒子，卻叫我合他講些甚么來？
閑話少說。卻說安公子遵著父親的教訓(xùn)，依然閉門用起功來，準(zhǔn)備來年會(huì)試。這書有話即長(zhǎng)，無話即短，捻指之間，早又到了次年禮闈臨近了。安老爺正想著這次不知是那幾位主司進(jìn)去，不想得了信，這次的大總裁又熟人過多了。原來那時(shí)烏克齋已升了兵部尚書協(xié)辦大學(xué)十兼內(nèi)務(wù)府大臣，莫學(xué)士也升了侍郎，吳侍郎又升了總憲，三個(gè)一齊點(diǎn)進(jìn)去。正是安公子的兩位先生，一位世弟兄。不消關(guān)節(jié)，只看他的路數(shù)筆氣，那卷子也就是亮的了。何況他還是個(gè)門里出身的真實(shí)藝業(yè)！此番焉有不中之理？
看看到了場(chǎng)期，那安公子怎的個(gè)進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，不煩重?cái)?。等到出榜，又高高的中在十八魁以?nèi)。安老爺一家的歡喜熱鬧，更不待言。緊接著朝考入了選，便去殿試。那殿試策題問的是經(jīng)學(xué)、史學(xué)、漕政、捕政四道，安公子經(jīng)安老爺這幾個(gè)月的造就工夫，那本殿試卷子真真作得來經(jīng)經(jīng)緯史，寫得來虎臥龍?zhí)?。欽派閱卷大臣把他優(yōu)定在前十本以內(nèi)。城里有烏、吳、莫三位這等一班最關(guān)切的人，還愁安老爺?shù)貌恢挪怀桑慨?dāng)日就早先得了個(gè)密信，暗暗放心，說：“只要在前十本，無論第幾，這二甲是拿得穩(wěn)的，編修便可望了?！?br/>
卻說到了升殿傳臚的頭一天，讀卷大臣先進(jìn)上前十本去，恭候御筆欽定那鼎甲一二三名狀元、榜眼、探花，二甲第一名的傳臚，以至后六名的甲乙。上去之后，那班新進(jìn)士都在保和殿后左門外候旨，預(yù)備欽定下來，那個(gè)占了前十名，立刻就要預(yù)備帶領(lǐng)引見。這個(gè)當(dāng)兒，除了那殿試寫作平平、自分鼎甲無望的不作妄想外，但是有志之士，人人足昂頭在那里望信，想這個(gè)前十名，更想那前十名鼎甲的三名。內(nèi)中只有安公子此時(shí)不但自知旗人格于成例，向來沒個(gè)點(diǎn)鼎甲的，便是他在前十名也早密密的得了信兒了。心里暗想：“便是取在第十名，也還在二甲里。此番回家，上慰父母所不待言，連我那蕭史、桐卿那個(gè)‘插金花’、‘飲瓊林酒’、‘作夫人’的三個(gè)難題目，我也算交過兩篇卷了?！币虼怂还茉谀抢镆粯拥穆犘牛瑓s比眾人心里落得安閑自在。閑中無事，只靠在后左門旁邊望著大院子里看熱鬧。
只見那座宮門的臺(tái)階兒倒有一人多高，正門左門掩著，只西邊這間的門開著一扇，豹尾森排，雀翎拱衛(wèi)，只不聽得有個(gè)高聲說話的。再看院子里，那些預(yù)備帶領(lǐng)引見的官員，都在乾清門階下伺候聽旨。又有這班新進(jìn)士的同鄉(xiāng)、同年、至親本家，這日有事無事都各各借樁公事來關(guān)切探聽。還有一班好事些的，雖然與他無干，也要知道知道這科的鼎甲是誰。
又有那些跟班的筆政爺們，更要竊聽個(gè)消息，預(yù)備在大人跟前當(dāng)個(gè)鮮明差使。一進(jìn)那大院子里千佛頭一般，擠擠擦擦站了一院子人，都揚(yáng)著腦袋向那乾清門上望著。那門上站的一班侍衛(wèi)公不住的在那里吆喝“積扐汗”。“積扐汗”者，清語“聲音”也?？制淙硕嗦暠?。雖圣人遠(yuǎn)在深宮，一時(shí)聽不見，防得是御前大臣碰見，普化天尊般的一聲雷，那些侍衛(wèi)公便持不住。
大家正在盼望，只見一個(gè)奏事黃門官?gòu)拈T里出來，宣了狀元、榜眼、探花、傳臚的名次。人多地方敞，一時(shí)有聽的真的，有聽不真的，還有站得遠(yuǎn)些擠在后面的，許多人一個(gè)個(gè)矮身欠腳，長(zhǎng)身延頸，半日還不曾打聽明白狀元是誰。又彼此探問傳說了會(huì)子，才知那一甲一名狀元姓奚，江蘇人，名叫奚振鐘；一甲二名榜眼姓童，淅江人，名叫童海晏；一甲三名探花，便是正黃旗漢軍人安驥；二甲一名傳臚卻是個(gè)姓馬的，叫作馬行顯。那狀元、榜眼、傳臚的一班親友聽得，個(gè)個(gè)歡喜，所不待言；只忽然聽得本科探花點(diǎn)了個(gè)旗人，人人驚異，都說：“這實(shí)在要算本朝破天荒的第一人了！”紛紛納罕。
那知我大清兵民畏法，官吏知法，大臣執(zhí)法，圣天子神明乎法。原來那日進(jìn)上前十本殿試卷去，圣人見那第三本，雖然寫作俱佳，只是策文靡麗而欠實(shí)義，字體姿媚而欠精神，料不是個(gè)遠(yuǎn)大之器。及至看到第八名安驥這本，不但寫得黑圓光潤(rùn)，那策文的經(jīng)學(xué)、史學(xué)兩條，對(duì)得本本源源，漕政、捕政兩條，對(duì)得來?xiàng)l條切中利弊。天顏大喜，便從第八名提向前來，定了第三名，把那原定的第三名改作第八名，因此安公子便占了個(gè)一甲三名的探花郎。
卻說后左門的那班新進(jìn)士，見宮門一陣簪纓亂動(dòng)，知是卷子下來了。時(shí)候離得越近，心里望得越緊。緊接著便是那班帶引見的官如飛而來。忽然見一個(gè)胖子分開眾人，兩只手捧著個(gè)大肚子，兩條腿踹落踹落的跑得滿頭是汗，張著張大嘴，一上嚓便叫：“龍媒！龍媒！”眾人又不知龍媒為誰。他一眼看見安公子，便跑到他跟前，只說了個(gè)“恭喜”兩個(gè)字，便扶了安公子的肩膀喘個(gè)不住，可再說不出話來了。
安公子出其不意，倒被他唬了一跳，定睛一看，才認(rèn)出是何麥舟。這何麥舟便是安公子當(dāng)日上淮安的時(shí)候，同管子金兩個(gè)來幫盤纏的那人。安公子見他這個(gè)樣子，只問說：“怎么了？”他才喘吁吁的伸了三個(gè)指頭，說：“龍媒，恭喜！你點(diǎn)了一甲三名探花了！”安公子只是不信。這個(gè)當(dāng)兒，早聽那班帶引見的官兒一名一名叫到他的名字，果然一甲三名叫得是安驥。安公子此時(shí)驚喜交集，早同了那九個(gè)人一個(gè)個(gè)跟著來到乾清門排班。
大家圍著一看，只見狀元清華豐采，榜眼凝重安詳；到了那個(gè)探花，說甚么潘安般貌，子建般才，只他那氣宇軒昂之中不露一些紈袴，溫文儒雅之內(nèi)不粘一點(diǎn)寒酸。真真是彝鼎圭璋，熙朝人瑞；就連那個(gè)傳臚也生得方面大耳，一部濃須，像是個(gè)干濟(jì)之才。眾人不勝嘆賞。那知這班草茅新近初來到這禁森嚴(yán)地方，一個(gè)個(gè)只管是志等云飛，卻都是面無人色。十個(gè)人一班兒排在那里，只口中念念有詞，低著頭悄默聲兒的演習(xí)著背履歷。不一刻，只見黃門官站在那高臺(tái)階上，說了句“引見”，便魚貫而入的帶上去。引見下來，名次不動(dòng)，靜候次日升殿傳臚。
卻說安公子回到宅里，想到這番意外恩榮，諸事不顧，一心只想飛回去見著父母，正不知二位老人家當(dāng)如何歡喜。無如明日便是傳臚大典，緊接著還有歸大班引見、赴宴謝恩、登瀛釋褐許多事，授了職，便要進(jìn)那座翰林院到任。事不由己，無法，只得先差人回園代躬，給父母叩喜，就稟知所以改點(diǎn)一甲三名的原故。
這回書交代到這里，又用著說書的“一張口難說兩家話”的俗套頭了，踅回來便要講到安老爺在家候信的話。
卻說安老爺?shù)搅斯右娺@日，分明曉得兒子已就取在前十名，大可放心了。無如望子成名比自己功名念切還加幾倍，一時(shí)又想到相公的滿州話兒平常，怕他上去背不上履歷來；一時(shí)又慮到孩子靦腆，怕他起跪失了儀。從天不亮起來，坐在那里看兩行書，擱下；又滿屋里轉(zhuǎn)一陣，寫幾個(gè)字，擱下；又走到院子里望望。等到日已東升，這個(gè)心可按捺不住了。忙忙的洗了手，換上大帽子，到了自己講學(xué)那間屋子去，親自向書架子上把《周易》蓍草拿下來，桌子擦得干凈，布起位來，必誠(chéng)必敬揲了回蓍，要卜卜公子究竟名列第幾。揲完，卻卜著火地晉卦，一看那“康侯用”“錫馬蕃庶”“晝?nèi)杖印比?，便有些猶疑，心里暗道：“四大圣人這兩卷《周易》誠(chéng)然是萬變無窮，我的這點(diǎn)《易》學(xué)卻也有幾分自信，怎的今日卜得這一卦，我竟有些詳解不來？按這個(gè)晉卦的卦象，火在地上，自然是個(gè)文明之兆，‘康’字豈不正合‘安’字的字義，‘馬’字又是個(gè)‘驥’字的左畔，分明是玉格的名字了。這‘晝?nèi)杖印?，不消說是個(gè)承恩之意，我心里卻卜得是他的名次，難道會(huì)名列第三不成？那有個(gè)旗人會(huì)點(diǎn)了探花之理！不是這等解法?！庇謪⒃斄税肴?，說：“呀，不妙了！莫非他改了三甲了罷？”說著，又自己搖搖頭說：“益發(fā)不是，從沒個(gè)前十名會(huì)改三甲的。況且他那策底子我看過的，若說有甚么毛病，那班讀卷的老前輩都是何等眼力，又怎的把他列到前十本去呢？”越想心里越不解，便收拾起來，回到上房，把這段話告訴太太合舅太太。
舅太太說：“姑老爺，你不用盡著猶疑了?！币蛑钢稹⒂矜⒚脙蓚€(gè)道：“前兒個(gè)我們娘三個(gè)說閑話兒，還提來著，我說：‘你們一家子只管在外頭各人受了一場(chǎng)顛險(xiǎn)，回到家來，倒一天比一天順當(dāng)起來了?！銉簜z提起張親家母去年的話來，還笑說：‘這底下還要搶頭名狀元，作八府巡按呢。’我說：‘你們倆不用笑，瞧起你們老爺、太太的居心行事，再碰上你們家的家運(yùn)，只怕我們這個(gè)小姑爺子照鼓兒詞上說的，竟會(huì)點(diǎn)個(gè)鼎甲，放了巡按，還定不得呢?！魄?，是應(yīng)了我的話了不是？”安老爺此刻是一心正經(jīng)，笑道：“這個(gè)怎的合那先天《周易》講得到一處！”
正說著，只見晉升忙忙的跑進(jìn)來，說：“回老爺，有位老爺要拜會(huì)老爺?！崩蠣敱愎种溃骸暗降资钦l要拜會(huì)我？只這樣一個(gè)禿頭‘老爺’，我曉得他是誰？你說話怎么忽然這等糊涂起來了？”晉升道：“這位老爺沒來過，奴才不認(rèn)得。奴才方才正在大門板凳上坐著，見這位老爺騎著匹馬，老遠(yuǎn)的就飛跑了來。到門口下了馬，便問奴才說：‘這里是安宅不是？’奴才回說：‘是’。奴才見他戴著個(gè)金頂子，便問：‘老爺找誰？’他說：‘你快請(qǐng)你們老太爺出來，我有話說?！艈枺骸蠣斣趺捶Q呼？要見主人有甚么事？說明了家人好回上去?！f：‘你別管，只管回去罷?！f著，自己把馬拴在樹上，就一直跑進(jìn)大門來了。奴才只得讓到西書房去坐。他還說：‘請(qǐng)你們老太爺快出來，我還要趕進(jìn)城去呢。’”安老爺聽了，也心中詫異，不及換衣服，便忙忙的出去見那位老爺。安太太、舅太太、張?zhí)粫r(shí)聽了，更摸不著門子，不放心，忙叫了個(gè)小子跟著老爺出去打聽。
卻說那位老爺正坐在西書房炕上，撬著條腿兒，叼著根小煙袋兒，腰里拿下火鏈來，才要打火吃煙。見一掀簾子，進(jìn)來了個(gè)消瘦老頭兒，穿著身舊衣裳。他望著勾了勾頭兒，便道：“一塊坐著不則，貴姓啊？”安老爺答道：“我便姓安。恕我家居，輕易不到官場(chǎng)，在場(chǎng)的諸位相好都不大認(rèn)識(shí)了。足下何來？到舍下有何見教？”他這才知是安老爺，連忙扔下煙袋，請(qǐng)了個(gè)安，說：“原來就是老太爺！”慌得安老爺躬身拉起說：“素昧平生，怎么行這個(gè)禮，這等稱謂？請(qǐng)問外頭怎么稱呼？”他才說道：“筆帖式姓賀，名字叫喜升。不敢回老太爺，外頭人都稱筆帖式是喜賀老大。我們大人打發(fā)來了，叫道老太爺?shù)拇笙?，說宅里的大爺中了探花了?！?br/>
安老爺聽他這話說得離奇，疑信參半，忙問：“貴堂官是那位？”他才說：“包衣按班烏大人。筆帖式今日是堂上聽事的班兒，我們大人把我叫到右門兒，親口吩咐說：“才在案兒上見前十本的卷子下來，看見大爺?shù)木碜樱径ǖ氖堑诎嗣?，主子的恩典，把名次升到第三，點(diǎn)了探花了。’差派筆帖式飛馬來給老太爺送這個(gè)喜信。還說因?yàn)槔咸珷斒俏覀兇笕说睦蠋煟銦┕P帖式辛苦一蕩，筆帖式抓了匹馬就來了。方才筆帖式眼拙，沒瞧出老太爺來，老太爺萬一見著我們大人，還求美言兩句?！闭f著，又請(qǐng)了個(gè)安。
安老爺此時(shí)心里的樂，才叫個(gè)夢(mèng)想不到，那里還計(jì)較這些小節(jié)！看了看那位喜賀大爺?shù)哪昙o(jì)，才不過二十來歲，不好叫他“大哥”，又與他無統(tǒng)無屬，不好稱他“賀老爺”，便道：“老弟說那里話，著實(shí)受乏了！改日我再親去奉拜，先叫我小子登門道乏去。”說著，讓他喝茶吃煙。那位喜賀大爺坐了一刻，便起身告辭，說：“筆帖式還得趕到宅里銷差去呢?！?br/>
安老爺送到大門，看他上了馬，加上一鞭，如飛而去，才笑吟吟的進(jìn)來。
這個(gè)當(dāng)兒，安太太同金、玉姊妹以至舅太太、張?zhí)绲昧诵帕耍舜讼嘁?，闔家登時(shí)樂得神來天外，喜上眉梢。只這個(gè)當(dāng)兒，泥金捷報(bào)也早趕到了。這番稱賀，不必講比公子中舉的時(shí)候更加熱鬧。
安老爺?shù)溃骸按蠹仪异o一靜，我這半日只像在夢(mèng)境里呢！”
說著，定了定神，才道：“這個(gè)信斷不會(huì)荒唐，我不能不信，卻不敢自信。我此時(shí)竟要親自進(jìn)城走一蕩。一則，見了玉格，到底問個(gè)明白是怎生一件事；二則，他乍經(jīng)這等一件意外的恩榮，自然也有許多不得主意，我應(yīng)當(dāng)面指示明白，免得打發(fā)個(gè)人去傳說不清?！卑蔡犃?，忙說：“老爺這話想的很是?！闭f著，一面就叫人預(yù)備車馬，打點(diǎn)衣裳。正上上下下里里外外忙成一處，這個(gè)當(dāng)兒，公子差來的人也到了。安老爺接著問了問，依然不得詳盡，便穿好衣裳，催齊車馬進(jìn)城。家中自有太太合二位少奶奶并家人們料理。按下不提。
卻說安老爺從莊園來到住宅，公子見自己不能分身回園叩謁父母，倒勞父親遠(yuǎn)來，慌忙出來跪迎問安。此時(shí)父子相見，那番歡喜，更不待言。一時(shí)張老也迎出來，彼此稱賀。
安老爺進(jìn)來，不及閑談，坐下便問公子究竟怎的便得高點(diǎn)鼎甲的原由。公子隨把今日引見并見著烏大爺怎的告知的詳細(xì)，從頭回了一遍，老爺方得明白。因也把今日早起卜《易》，怎的卜著晉卦，恰好烏大爺著那位喜賀大爺?shù)綀@送信的種種情節(jié)，告訴公子。因說道：“從來說‘圣心即天心’，然則前人那‘誦《詩(shī)》聞國(guó)政，講《易》見天心’的兩句詩(shī)，真是從經(jīng)義里味出來的名言。便是我那日給你出的那個(gè)詩(shī)題，也莫非預(yù)兆了?！闭f著，才待合親家老爺敘敘連日的闊別，不想親家老爺?shù)瓜駛€(gè)主人，早在那里替女婿張羅老爺?shù)木骑垺?br/>
當(dāng)下他父子翁婿飯罷。安老爺因公子中后，城內(nèi)各親友都曾遠(yuǎn)到莊園賀喜，如烏、吳、莫諸人以及諸門弟子也都去過。還有那個(gè)婁蒙齋，自從合老爺作通家后，見了安老爺，佩服得五體投地，時(shí)常要來親炙領(lǐng)教。安老爺是“有教無類”的，竟熏陶得他另變了個(gè)氣味了。那烏克齋原是安老爺?shù)膶W(xué)生，如今又作了公子的座主，早行了個(gè)先施的禮。彼此各行各道，公子尊他為師，他卻仍尊安老爺為師，此科甲中常例也。安老爺便趁這蕩進(jìn)城，一一的拜過。又到了那位喜賀大爺門首道了個(gè)乏，倒累他次日連忙到莊園來請(qǐng)安繳帖，過了兩日，又送了八盒兒關(guān)防衙門的內(nèi)造餑餑來，此是后話。
卻說安老爺連日在城內(nèi)拜完了客，又把公子的事一一布置指示明白，便吩咐他索性等諸事應(yīng)酬完畢再回莊園，又給他看定了個(gè)歸第的吉日，公子一時(shí)得了主意。安老爺便先回雙鳳村，閑中商量起兒子歸第的事來。
一天，老夫妻兩個(gè)同著媳婦正計(jì)議家事，只見舅太太合張?zhí)^來。舅太太坐下便道：“姑老爺，我有句話要合姑老爺商量，可是張親家的事。親家公是怵著碰你個(gè)釘子，不肯說；親家母呢，他說他是個(gè)鋸了嘴的葫蘆，還說你說的話他聽著摸不著，叫我瞧著咱兒說咱兒好，還帶管說務(wù)必的得替他說成了才好。前兒個(gè)我合我們姑太太商量了會(huì)子，姑太太也拿不穩(wěn)你老的主意。我這里頭可受著窄呢。你可不許合我鬧一大車書，你就請(qǐng)出孔圣人來也不中用。這件事總得給人家弄成了。”
論安老爺這個(gè)人，蹈仁履義，折視周矩，不得不謂之醇儒；只是到了他那動(dòng)稱三代起來，卻真也令人不好合他共事。不知這位舅太太怎的一眼把個(gè)生克制化的道理看破了，只要舅太太一開口，水心先生那副正經(jīng)面孔便有些整頓不起來。也搭著這位老爺?shù)慕鼪r正是身靜心閑，神怡興會(huì)，聽舅太太說了這陣，便笑道：“夫商量者，商其事之可否、互相商酌而行之謂也。你如今話不曾說，先說請(qǐng)出孔圣人來也不中用，然則還商出些甚么量來？”舅太太道：“我不管這些，你只說應(yīng)不應(yīng)罷?！卑怖蠣?shù)溃骸耙姘l(fā)大奇！你就叫我看篇文章，也得先有個(gè)題目；如今文章倒作了大半篇，始終不曾點(diǎn)出題來，卻叫我從那里應(yīng)起？”舅太太又道：“姑老爺常說的呀，孔夫子的徒弟誰怎么聽見一樣兒就會(huì)知道兩樣兒，又是誰還能知道十樣兒呢。姑老爺這么大學(xué)問，難道我說了這么些句話，你還聽不出個(gè)四五六兒來嗎？”安老爺?shù)溃骸鞍?！《論語》要這等講法，亦吾夫子這厄運(yùn)也?！?br/>
安太太道：“你們可慪壞了人了！這到那一年是個(gè)說得清楚??？等我說罷?！币蛘f道：“張親家的意思是，因?yàn)橛窀裰辛?，要給他熱鬧熱鬧。”才說了一句，安老爺早一副正色道：“要是打算唱戲作賀，可斷使不得，這卻不敢奉命?！本颂溃骸安皇?，不用唬的那么個(gè)樣兒！等我告訴姑老爺，張親家說的是，他們外省女婿中了狀元，都興丈人家請(qǐng)游街夸官；就是咱們城里頭，我也還趕上過，老年還興這個(gè)熱鬧兒。姑老爺想來也趕上了。講到你中舉的時(shí)候，我們家可沒請(qǐng)過，——我先說了，省得你回來又比出個(gè)例兒來。如今張親家想著等女婿回來這天，打發(fā)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒接出去，給他弄分新執(zhí)事，也給他插上金花，披上紅，把他接了家來。一則是個(gè)熱鬧兒，再者，一個(gè)小孩子中了會(huì)子，也叫他興頭興頭。姑老爺說使得使不得罷？”
這個(gè)當(dāng)兒，不惟安太太、金玉姊妹望著老爺慶賀罷，連長(zhǎng)姐兒都不錯(cuò)耳輪兒的聽老爺怎么個(gè)說法。只見老爺聽罷，啞然大笑，說道：“我只道是怎么個(gè)難題目，原來為此，何須辭費(fèi)到如此！此亦不讀書之故也。聽我講，那花紅不消費(fèi)心，有朝廷的恩賜，赴瓊林宴這日，一榜新進(jìn)士都要領(lǐng)的；卻只有榜眼、探花、傳臚一定要披戴起來，才成得這個(gè)盛典。至于執(zhí)事，國(guó)初的時(shí)候，官員都有例用的執(zhí)事，只翻出《會(huì)典》來看，上面載得明明白白。如今玉格既點(diǎn)了探花，自然該有他應(yīng)用的儀仗。這事便是真?zhèn)€請(qǐng)教孔夫子，孔夫子也沒個(gè)不許可的理。有甚么使不得的？”
安太太見老爺難得有這等一樁俯順群情的事，也自高興，便閑談道：“真?zhèn)€的，既是例上有的，怎么如今外省還有個(gè)體統(tǒng)，京里的官員倒不許他使呢？”安老爺?shù)溃骸笆遣荒芤玻遣辉S也。你們既不博古，焉得通今？這可就要知‘因地制宜，因時(shí)制宜’的道理了。我朝以弓馬取天下，從不曉得甚么叫作圖安逸。國(guó)初官員乘馬的多，坐轎的少，那班世家子弟都是騎馬，還有騎著駱駝上衙門的呢。漸漸的忘了根本，便講究坐轎車；漸漸的走入下流，便講究跑快車；漸漸的弄到不能養(yǎng)車，便講究雇驢車；漸漸的連雇驢車也不能了，沒法，雖從大夫之后，也只得徒行起來了哇！何況一路還要到鼻煙鋪里裝包煙，茶館兒去喝碗茶，這要再用上分執(zhí)事，成個(gè)甚么體統(tǒng)？如今既是親家這等疼孩子，我也不好故卻，待我著個(gè)人替他照那《會(huì)典》上開載的，不奢不儉置辦一分起來，何如？”張?zhí)犃税肴眨犨@句話頭兒，仿佛是應(yīng)了，便合舅太太說道：“我合你說啥話兒來著？人家親家老爺憑借事兒，你給他說在理上，他沒個(gè)不答應(yīng)的不是？”舅太太道：“說了半天，敢則孔圣人就在這兒呢?！贝蠹乙恍ΧT。
卻說安公子傳臚下來，授職用了編修。接著領(lǐng)宴謝恩，登瀛釋褐，一切公私事宜應(yīng)酬已畢，便打算遵著安老爺給他定的那個(gè)歸第吉期，收拾回園，叩見父母。他未回家之前，那恩賞的旗匾銀兩早已領(lǐng)到。安老爺先在莊園門外立起一對(duì)高大朱紅旗桿，那莊門外本有無數(shù)的大樹，此時(shí)正是濃蔭滿地、綠葉團(tuán)云的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著那“萬綠叢中一點(diǎn)紅”，便有個(gè)更新氣象。莊門上高懸一面粉油大字“探花及第”的豎匾，迎門墻上滿貼著泥金捷報(bào)的報(bào)條。出入往來的那班家丁倍常有興。里邊兩位當(dāng)家少奶奶早吩咐人在當(dāng)院里設(shè)下天地紙馬、香燭香案，又掃除佛堂，上著滿堂香供，家祠里也預(yù)備祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照樣備辦一分供獻(xiàn)。
是日，安老爺因是個(gè)喜慶日期，兼要叩謝天恩祖德，便穿了件絨線打邊兒加紅配綠的打字兒七品補(bǔ)子的公服。安太太、舅太太都是鈿子氅衣兒。張親家老爺先兩日早回了莊園，新置了一套羽毛袍套。親家太太又作了一件絳色狀元羅面月白永春里子的夾紗衫子，穿的紗架也似的。金、玉姊妹此刻是欽點(diǎn)翰林院編修探花郎的孺人了，按品漢裝，也掛上朝珠，穿著補(bǔ)服。兩個(gè)人要討婆婆的喜歡，特特的把安太太當(dāng)日分賞的那兩只雁塔題名的雁釵戴在頭上。事有湊巧，恰值何小姐前幾天收拾箱子，找出何太太當(dāng)日戴的一只小翠雁兒來，嘴里也含著一掛飯珠流蘇，便無心中給了那個(gè)長(zhǎng)姐兒。他這日見倆奶奶都戴著只翠雁兒，也把他那只戴在頭上，“婢學(xué)夫人”，十分得意。
這日天不亮，張老便合親家借了兩個(gè)家人，帶了那分執(zhí)事，迎到離雙鳳村二十里外，便是那座梓潼廟等候。那執(zhí)事是一對(duì)開導(dǎo)金鑼，兩對(duì)“賜進(jìn)士出身”、“欽點(diǎn)探花及第”的朱紅描金銜牌，一對(duì)清道旗，一對(duì)朱花旗，一對(duì)金瓜，一把重沿藍(lán)傘。
公子那邊從頭一日收拾停當(dāng)了，次日起早，帶了家丁便回莊園而來。半路到了梓潼廟，吃些東西，換了衣服。一路鑼聲開導(dǎo)，旗影搖風(fēng)，公子珠掛沉檀，章輝，頭插兩朵金花，身披十字彩紅，騎一匹雕鞍金埒的白馬，迤邐向雙鳳村緩緩而來。一路也過了四五處煙村，也過了兩三條鎮(zhèn)市，那兩面鑼接連十三棒敲的不斷，惹得那些路上行人，深閨兒女都彼此閑論，說：“這讀書得作官的果是誰家子？”一程一程，來到臨近。公子在馬上望著那太空數(shù)點(diǎn)白云，匝地幾痕芳草，恰遇那年下半年有個(gè)閨月，北地節(jié)候又遲，滿山杏花還開得如火如錦，四圍杏花風(fēng)里簇?fù)硭酌鏁囊粋€(gè)探花郎，好不興致！近山一帶那些人家，早就曉得公子今日回第的信息，一個(gè)個(gè)扶老攜幼，抱女?dāng)y男，都來夾道歡呼的站在兩旁看這熱鬧。內(nèi)中也有幾個(gè)讀過書的龐眉皓發(fā)老者，扶了根拐杖，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)說道：“不知這位安水心先生怎樣自修，才生得這等一位公子！又不知這位公子怎樣自愛，才成了恁般一個(gè)人物！”
話休絮煩。須臾，公子馬到門首。一片鑼聲振耳，里頭早曉得公子到了。公子離鞍下馬，整頓衣冠。抬頭一望，先望見門上高懸的“探花及第”那四個(gè)大字。進(jìn)了大門，便是眾家丁迎著叩喜。走到穿堂，又有業(yè)師程老夫子那里候著道賀。他匆匆一揖，便催公子道：“我們少刻再談，老翁候久了?！?br/>
公子讓先生進(jìn)了屋子，才轉(zhuǎn)身步入二門。早見當(dāng)院里擺著香燭供桌，金、玉姊妹在東邊迎接，一群仆婦丫鬟都在西邊叩見。公子此時(shí)不及寒暄，便恭肅趨鏘上堂給父母請(qǐng)了安，見過舅母、岳母。安老爺此時(shí)已經(jīng)滿面的“祭如在，祭神如神在”了。公子才得請(qǐng)過安，安老爺便站起來望著公子道：“隨我來。”便把公子帶到當(dāng)庭香案跟前，早有晉升、葉通兩個(gè)家人在那里伺候點(diǎn)燭拈香。安老爺端拱焚香，炷在香斗里，帶領(lǐng)公子三跪九叩，叩謝天地。退下來，前面兩個(gè)家人引著從東穿堂過去，到了佛堂。佛堂早已點(diǎn)得燈燭輝煌，香煙繚繞。安老爺向來到佛堂不準(zhǔn)婦人站在一旁，敲磐的那個(gè)伺候佛堂的婆子老單，早躲在一邊去了。家人敲了磐，老爺帶領(lǐng)公子拜了佛出來，仍由原路出了二門，繞到家祠。因公子在城里早在宗祠里磕過頭了，便一直的進(jìn)了祠堂，在他家老太爺、老太太神主前祭奠。行禮已畢，出了祠堂門，安老爺向來“行不由徑”，便不走那座角門，仍從外面進(jìn)了二門，來到上房。公子待父親進(jìn)房歸坐，便要給父母行禮了。
只見安老爺上了臺(tái)階兒，回頭問著晉升、葉通道：“我吩咐的話都預(yù)備齊了沒有？”兩個(gè)答應(yīng)了一聲：“齊了?！北泔w跑出了二門，同了許多家人抬進(jìn)一張搭著全虎皮椅披的大圈椅，又是一張書案來。你道安老爺一個(gè)家居的七品琴堂，況又正是這等初夏天氣，怎的用個(gè)虎皮椅披呢？原來那漢宋講學(xué)大儒，如關(guān)西夫子、伊、閩、濂、洛諸公，講起學(xué)來，都要設(shè)絳帳，擁皋比。安老爺事事師古，因經(jīng)自己講學(xué)的那個(gè)所在也是這等制度，不想今日正用著他。抬進(jìn)來，老爺親自帶了家人把那椅子安在中堂北面，椅子前頭便設(shè)下那張書案。
這個(gè)當(dāng)兒，張老夫妻是在他家等著接姑爺呢，只有舅太太、安太太、金玉姊妹并一班丫鬟幾個(gè)家人媳婦在那里。見安老爺回到上房且不坐下受兒子的頭，先這陣布席設(shè)位，諸女眷只得閃在一旁。舅太太先納悶兒道：“怎么今兒個(gè)他又‘外廚房里的灶王爺’，鬧了個(gè)獨(dú)坐兒呢?；貋斫形覀児锰谀莾貉剑俊卑蔡娎蠣斈樕夏欠捌翚獠幌?，勃如戰(zhàn)色”的光景，早想到定是在那位神佛跟前許的甚么愿心，便在旁問道：“老爺不用個(gè)香爐燭臺(tái)么？好到佛堂請(qǐng)去?！敝灰娎蠣敁u搖頭道：“那香燭都是那班愚僧誤會(huì)佛旨，今日這等儀節(jié)豈是焚香燒燭褻瀆得的！”當(dāng)下不但諸女眷聽了不得明白，連公子也無從仰窺老人家的深意，只得跟著來往奔走。
一時(shí)設(shè)畢，安老爺又吩咐：“就上祭罷。”只見眾家人從二門外端進(jìn)四個(gè)方盤來，老爺便帶了公子一件件捧進(jìn)來，擺在案上。大家一看，右手里擺著一方錫鑄的朱墨硯臺(tái)，又是兩只朱墨筆，挨著硯臺(tái)擺著一根檀木棒兒，一塊竹板兒。左手里擺著卻是安老爺家藏的幾件古器：一件是個(gè)鐵打的沙鍋淺兒模樣兒，底下又有三條腿兒，據(jù)安老爺平日講，說是上古燧人氏教民火食烹飪始興時(shí)候的鍋，名曰“燧釜”。一件像個(gè)黃沙大碗，說是帝舜當(dāng)日盛羹用的，名曰“土”。一件是個(gè)竹筐兒，便是顏?zhàn)赢?dāng)日簞食瓢飲的那個(gè)“簞”。那個(gè)黃沙碗里裝著一碗清水。那兩件里，一個(gè)裝著幾塊山澗里長(zhǎng)的綠翳青苔，俗叫作“頭發(fā)菜”；一件裝著幾根海島邊生的烏皮海藻，便是藥鋪買的那個(gè)“咸海藻”。把這分東西供得端正，然后安老爺親自捧了一個(gè)圓底兒方口兒的鐵酒杯，說那便是圣人講的“觚不觚，觚哉觚哉”的那個(gè)“觚”，杯里滿滿盛著一杯清酒。老爺兢兢業(yè)業(yè)舉得升空過頂，從東邊獻(xiàn)到座前供好了，座旁三揖而退，才退到正中，帶領(lǐng)公子行了個(gè)四拜的禮。立起身來，又從西邊上去撤下那杯酒，捧著作了個(gè)揖。出了院子，早見葉通捧過一束白茅根來，單腿跪著放在階下。安老爺才望空一舉，把那杯酒奠在那白茅上。進(jìn)來，又站在那書案的旁邊，問公子道：“你可知我今日這個(gè)用意？”
列公，你看安公子真算得了他老人家點(diǎn)兒衣缽真?zhèn)?，他?huì)明白了。只聽他控背答道：“西邊這幾件自然是‘丹鉛設(shè)教，夏楚收威’的意思。東邊那幾件想是‘澗溪沼之毛，蘩蘊(yùn)藻之菜，筐釜之器，潢行潦之水?！蹦呛勈初?，正是至圣大賢的手澤口澤。只不知那奠酒為何要用著白茅根？”
安老爺?shù)溃骸斑@個(gè)典，你只看‘爾貢包茅不入，王祭不供，無一宿酒’的幾句注疏，就曉得了?！惫拥溃骸斑€要請(qǐng)示父親，今日祭的是那位古圣先賢？”安老爺?shù)溃骸肮攀ハ荣t怎的好請(qǐng)到我內(nèi)室來?！币蛑钢涡〗愕溃骸斑@便是他的祖父，我那位恩師。當(dāng)年我不受他老人家這點(diǎn)淵源，卻把甚的來教你？你不經(jīng)我這番訓(xùn)誨，又靠甚的去成名？這便叫作‘飲水思源，敢忘所自’。你要曉得，這等師生卻合那托足權(quán)門垂涎外任的師生，是兩種性情，兩般氣味?！卑怖蠣攲⒄f完這話，舅太太便道：“得了，收拾收拾，二位快坐下，讓人家孩子磕頭罷。我也家去等著陪姑爺去了！”這里眾人忙著收拾清楚，安老爺、安太太便向正面床上雙雙歸坐，公子才肅整威儀，上前給父母行禮。
列公，你從他那頭上兩朵金花，肩上十字披紅，朝珠補(bǔ)服，肅整威儀的情形里頭，回想他三年前未曾見個(gè)生眼兒的人先臉紅，未曾著點(diǎn)窩心的事兒先撇嘴的那番光景，可不是大姐姐似的一個(gè)公子哥兒來著么！才得幾天兒，居然金榜題名，玉堂學(xué)步，成了人了。只這膝前一拜，你叫他那雙父母看著怎的不樂！只見他老夫妻一個(gè)拈須含笑，一個(gè)點(diǎn)首堆歡，兩邊站著那班丫鬟仆婦望著老少主人，也都是展眼舒眉，一團(tuán)喜氣。
這個(gè)當(dāng)兒，就把個(gè)長(zhǎng)姐兒忙的，又要伺候老爺太太，又要張羅兩位奶奶，已經(jīng)手腳不得閑兒了。他還得耳輪中聒噪著探花，眼皮兒上供養(yǎng)著探花，嘴唇兒邊念道著探花，心坎兒里溫存著探花。難為他只管這等忙，竟不曾短一點(diǎn)過節(jié)兒，落一點(diǎn)神情兒。長(zhǎng)姐兒尚且如此，此時(shí)的金、玉姊妹更不消說，是“難得三千選佛，輸他玉貌郎君；況又二十成名，是妾金閨夫婿?！彼四且环N臉上分明露的出來口里轉(zhuǎn)倒說不出來的歡喜，就連描畫也描畫不成了。
一時(shí)，公子拜罷起來。只聽安老爺合太太說道：“太太，我家這番意外恩榮，莫非天貺君恩，祖德神佑！不想你我這個(gè)孩子，不及兩年的工夫，竟作了個(gè)‘華國(guó)詞臣，榮親孝子’。且喜你我二十年教養(yǎng)辛勤，今日功成圓滿，此后這副承先啟后的千斤擔(dān)兒，好不輕松爽快！”太太道：“是雖說是老爺合我的操心，也虧他的自己立志。我不是說句偏著媳婦的話，也虧這倆媳婦兒幫他。”老爺?shù)溃骸罢沁@話。古有云：‘退一步想，過十年看?！@兩句話似淺而實(shí)深。當(dāng)我家娶這兩房媳婦的時(shí)候，大家只說他門戶單寒；當(dāng)我用了那個(gè)知縣的時(shí)候，大家只說我前程蹭蹬。你看今日之下，相夫成名的，正是這兩個(gè)單寒人家的佳婦；克家養(yǎng)志的，正是我這個(gè)蹭蹬縣令的佳兒。你我兩個(gè)老人家往后再要看著他們夫榮妻貴，子孝孫賢，那才是好一段千秋佳話呢！”
這正是：
如花眷作探花眷，小登科后大登科。
這回書交代到這里，便是《兒女英雄傳》第四番的結(jié)束。
要知后事如何，下回書交代。
（第三十六回完）
再講場(chǎng)中那天填完了榜，次日五鼓，送到順天府懸掛起來。安公子同下場(chǎng)的那班少年，只莫世兄中了，托二爺中了個(gè)副榜，余皆未中。那場(chǎng)里的三位主考拜榜后也便隨著出場(chǎng)覆命，那些內(nèi)外簾官紛紛各歸寓所。就中單講安公子那位房師婁主政。這個(gè)人雖生長(zhǎng)在個(gè)風(fēng)高土厚的地方，性情不免偏于剛介，究竟面目不失其真。只因他天理中雜了一毫人欲在里邊，就不免弄成那等一個(gè)乖僻性情。自從在場(chǎng)里經(jīng)了那番，才曉得雖方剛正直也罷，也得要認(rèn)定情理，不是鬧得脾氣的，早力改前非，漸歸平易。因此出場(chǎng)后便急于盼望這個(gè)第六名門生安驥來見，要看看他究竟是怎的個(gè)人，好細(xì)問他一個(gè)端的。
恰好這日安公子第一個(gè)到門拜見。投進(jìn)手本去，他看了，連忙道：“請(qǐng)！”安公子早已裼襲而來。他一看見是個(gè)風(fēng)華濁世的佳公子，先覺得人如其文。當(dāng)下安公子鋪好拜氈，遞過贄儀，早拜下去。他也半禮相還。安公子站起來，便說道：“門生年輕學(xué)淺，蒙老師栽植，知感知勉。只是自問閱歷未深，體用未備，此后全仗老師生成教誨?！彼阋话牙」拥氖郑f道：“年兄，你我諸話莫談。我且問你，你平日作過一樁甚的大陰德事？先講來我聽?！?br/>
公子被他這一回，一時(shí)摸不著頭腦，只得答道：“門生在家閉戶讀書，凜遵庭訓(xùn)，不過守著幾句‘入孝出弟’的常經(jīng)，那里有甚么陰德？便是有，既曰‘陰德’，門生自己又怎的會(huì)曉得？”婁主政一聽這話，心里說道：“這個(gè)門生，且莫合他講文章，只聽說話，就比我通些?！北阌謫柕溃骸叭粍t一定是尊翁大人平日有個(gè)甚么大功行了？”公子忙道：“門生父親平日卻是認(rèn)定一片性情，一團(tuán)忠恕，身體力行；便是教訓(xùn)門生，也只這個(gè)道理。要定說那一樁是功行，門生一時(shí)卻指不出來?！?br/>
他聽了，早大聲急呼的說了一聲：“如何！這就無怪得動(dòng)那等兩個(gè)大力量的來玉成你這功名了！”安公子此時(shí)如何想得到他這位老師在場(chǎng)里會(huì)見著他祖岳、岳父了？聽他說的這等離奇，倒覺駭異，不禁問道：“請(qǐng)示老師，這話因何說起？”
他才恭肅其貌，鄭重其詞說道：“年兄，你今日束修來見，我其實(shí)慚愧。你這舉人不是我薦中的，并且不是主司取中的，竟是天中的。”說著，便把他在場(chǎng)里自閱卷到填榜，目擊安公子那本卷子，怎的先棄后取的情形，從頭至尾不曾瞞得一字，向這個(gè)門生盡情據(jù)實(shí)告訴了一遍。還道：“賢契，你看這段機(jī)緣得不謂之天乎？倘然不是那個(gè)老人、那位尊神開我愚蒙，只我婁蒙齋蒙蒙一世罷了，豈不被我斷送了你一個(gè)真功名，埋沒了你三篇好文字？莫講我今日之下沒福合你作這個(gè)通家，我婁蒙齋這場(chǎng)任性違天的罪過可也不??！你回去務(wù)必替我請(qǐng)教請(qǐng)教尊翁，這老人合那尊神端的是怎生一個(gè)原由，我是要把這節(jié)事刻在科場(chǎng)果報(bào)里邊，布告多士的?！?br/>
安公子聽他講了半日，早已悟到他講的那老人所說的“予何人也”那句話，自然該是自己的祖岳老孝廉何焯；那位尊神所說的“吾神何來”那句話，一定便是自己的岳父新城隍何杞了。但是想了想，今日初謁師門，怎得有許長(zhǎng)工夫合他把《兒女英雄傳》前三十五回的評(píng)話從頭講起？只得說道：“雖說如此，究竟仗著老師的力薦成全，才得備中?！蹦欠繋熉犃舜笙?。茶添二道，論了會(huì)子安公子的詩(shī)文，又細(xì)問安老爺?shù)墓匐A年紀(jì)，才知是位先達(dá)，益加起敬。安公子也便告辭，準(zhǔn)備去拜見座師。
接著城里正有許多應(yīng)酬，他因記掛著還不曾拜過父母，因此拜過座師便一徑出城回家。在天地佛祠、父母前磕過頭，便在上屋拜見了舅母、岳父母，又去在何家岳父母祠堂、先生館里行了禮，重新回到上房，才把他見各位老師的光景以至他那位房師講的話，細(xì)回了父母一遍。闔家聽了，無不驚異贊嘆。
何小姐此時(shí)想起他父親來，未免一陣心酸，眼圈兒一紅，只是在公婆跟前不好悲泣。不想安老爺那邊早已淚流滿面，嗚咽不止，一面擦著眼淚，向太太說道：“我這位恩師在生之日，我不知受了他老人家多少裁成。不想今日之下，他老人家久歸道山，還來默佑這個(gè)小子，叫人怎的不感極而泣！”因又吩咐公子道：“至于你身受你祖岳、岳父的栽培，從此更當(dāng)益加感奮，勉圖上進(jìn)；卻不可仗著這番鬼神之德，稍存一分懈怠。
須知天道至近，呼吸可通，善惡禍福，其應(yīng)如何。你可曉得一念不違天理人情，天地鬼神會(huì)暗中阿護(hù)；一念背了天理人情，天地鬼神也就會(huì)立刻不容。《易》有云：‘積善之家，必有余慶；積不善之家，必有余殃?！阒豢此@‘積’字、‘余’字、‘必’字，何等有斤兩有把握！只可惜世人都把他作老生常談，讀過去了。往往丟了這玉檢金科，靠些才智用事，以至好端端的骨肉倫常，功名富貴，轉(zhuǎn)眼間弄到蕩析淪亡，困窮株守，豈不可惜！”當(dāng)下公子敬聽著父親的教訓(xùn)，便也如對(duì)著天地鬼神一般。
列公，你看這位安老先生，惹著他便是一篇嘮叨，言者何其苦不憚煩，聽者無乃倦而思臥。其奈他家有這等一個(gè)善教的老子，便有那等一個(gè)肯受教的兒子，也算得個(gè)千載奇遇了。
閑話少說。卻說安公子見過父母，才回到自己屋里。金、玉姊妹今日之下盼得夫婿中了，兩個(gè)是一團(tuán)精神，張羅換衣裳、換帽子。這個(gè)叫丫頭伺候茶水，那個(gè)又叫嬤嬤預(yù)備吃食；這個(gè)問了番連朝的車馬勞頓，那個(gè)又提了些那日的晴雨寒暄。
看了他三個(gè)這番閨房昵昵，兒女喁喁，不禁令人要笑不知愁的那個(gè)“閨中少婦”，當(dāng)春日凝妝上那座翠樓的時(shí)候，忽然看見陌頭一片楊柳春色，就后悔不該叫他夫婿遠(yuǎn)去覓封侯起來，那一悔，真真悔得丟人兒，沒味兒！
閑話少說。卻說安公子次日起來，依然回明父母進(jìn)城，忙著去作會(huì)同年、會(huì)同門、公請(qǐng)老師、赴老師請(qǐng)、序齒錄、送朱卷這些事。直等赴過鹿鳴宴，拜完了客，也就耽延了十余天，早又交了十月，才待回莊園而來。到了家，只見門前冷靜靜的，眾家人都不在跟前，只有個(gè)劉住兒在那里看門，便問他道：“老爺是在上房里，是在書房里呢？”他回道：“老爺飯后同程師爺帶了個(gè)小小子，往近山一帶閑走去了。”公子便一路進(jìn)了二門，早聽得太太歡笑之聲，隔著玻璃一望，原來同舅太太、張親家太太帶了長(zhǎng)姐兒在那里斗牌呢。
公子進(jìn)了屋子，見過母親，也說了些連日城里應(yīng)酬匆忙的話，便問道：“我父親不在家，母親今日倒無事？”安太太道：“可不是，自從你倆媳婦兒接過這個(gè)家去，弄得很妥當(dāng)，想的也周到，我同你父親可就省大了心了。這幾天你父親沒事，吃完了飯只坐在那里拿著本子書瞧，我說：‘這么好天氣，為甚么不學(xué)鄧九公也出去閑走走，活動(dòng)活動(dòng)呢？’今日才同你師傅到晚香寺看菊花去了。我閑著也是白坐著，我們就打起骨牌湖來了。你瞧，那杌凳兒上的錢都是我贏的，回來咱們娘兒們商量著弄點(diǎn)兒甚么吃?！搽y得贏你舅母?jìng)z錢兒。”
舅太太笑道：“輸倆兒輸倆兒罷，好容易盼得不斗那個(gè)揪心牌了！”公子也笑了。因回頭不見金、玉姊妹，便問丫頭們道：“兩位大奶奶呢？怎么一個(gè)兒也不在這里？”張?zhí)溃骸八麄z可不得閑兒耍呀，忙了這幾日了。”太太道：“真?zhèn)€的，你也家去瞧瞧罷，他們今兒忙呢?！?br/>
公子便出了上屋，回到自己院來。將進(jìn)院門，只見張進(jìn)寶、華忠、戴勤、晉升、梁材等一干人都站在倒座東邊那間窗前，聽著兩位大奶奶屋里吩咐甚么話呢。他進(jìn)了院門，便奔了那屋里來。聽得屋里回了一句說：“爺過來了?！彼⒚迷缫延教梦堇?，接著問了兩句閑話，便要跟過住房來。公子道：“就在這里坐罷?！闭f著，公子先走到里間。只見靠北窗八仙桌子上堆著大高的兩摞冊(cè)子，旁邊又?jǐn)R著筆硯算盤。公子道：“請(qǐng)治公?！焙涡〗惚阈Φ溃骸凹热绱?，索興讓我們把這點(diǎn)兒事料理完了，咱們好說閑話兒”公子便在靠南一張小床兒上坐下。
只聽何小姐向窗外叫道：“張爹，你把他帶進(jìn)屋里來?！睆堖M(jìn)寶答應(yīng)一聲，帶進(jìn)一個(gè)人來。公子一看，原來是戴勤。這個(gè)當(dāng)兒，何小姐還一長(zhǎng)一短的合大家閑話。一見戴勤進(jìn)來，忽然把臉一沉，問道：“我當(dāng)日派你們幾個(gè)人分管這幾項(xiàng)地的時(shí)候，話是怎么交代的？怎么眾人都知道巴結(jié)，照數(shù)催齊了，獨(dú)你拖下尾欠來？是甚么原故？”戴勤忙回道：“奴才管的那地里本有幾塊低洼地，再者今年的雨水大，那棉花不得曬，都受了傷了。下欠的奴才也催過他們，趕明年麥秋準(zhǔn)交。”
何小姐道：“哦，這就是你拖欠的原故！難道你們四個(gè)人管的地不是我責(zé)承你們公同均勻搭配齊了的嗎？是獨(dú)你管的這項(xiàng)地里有低洼地喲，是別人管的地里沒種棉花喲，還是今年的雨水大，單在你管的那幾塊地里了呢？這是莊頭佃戶搪塞你的話，你怎么也照著樣兒搪塞起我來了？有這樣的，不如照舊由著莊頭鬼混去，老爺、太太又派管租子的家人作甚么？”把個(gè)戴勤問的閉口無言，只低了頭。
又聽何小姐發(fā)作他道：“我是怎么樣囑咐你，說你‘向來臉軟，經(jīng)不得幾句好話兒，這可是主兒家的事情，上上下下大家的吃用，別竟作好好先生，臨期自誤?！趺搭^一年就合我打起擂臺(tái)來了？還是我這話囑咐多余了？還是你是我的嬤嬤爹，眾人只管交齊了，你交的齊不齊就下的去呢？你把這個(gè)道理講給我聽聽！”戴勤聽了這話，連忙跪下說：“奴才下去趕緊催去?！?br/>
何小姐冷笑了一聲，說道：“你有此時(shí)才催的，早作甚么來著？交代這差使的第一天，我當(dāng)著老爺、太太面前告訴過你們：‘大家辦好了，老爺、太太自有恩典，是大家的臉面；倘然誤了老爺、太太的事，那一面兒的話，我就不說了，臨期你們大家可得原諒我?！幌氪蠹叶贾涝徫遥故菑哪愕谝粋€(gè)先不原諒我起。很好！”說著，把小眉毛兒一抬，小眼睛兒一瞪，小臉兒一揚(yáng)，望著張進(jìn)寶叫了聲：“張爹，”說道：“你把他帶到外頭老爺書房頭里，請(qǐng)出老爺?shù)募曳▉?，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打他二十板子，再帶進(jìn)來見我！”
戴勤此時(shí)唬得只是磕頭，求奶奶開恩。院子的家人一個(gè)個(gè)屏聲息氣，連咳嗽也不敢輕易咳嗽。堂屋里的仆婦丫鬟只鴉雀無聲的竊聽，把個(gè)隨緣兒媳婦急得只是怪哭，悄悄兒磨著他媽給進(jìn)去求求。戴嬤嬤也自著急，待要進(jìn)去，又怵著不敢進(jìn)去。
早聽張姑娘勸了一句，說：“姐姐，看著我，饒他個(gè)初次罷。”只這一句，便聽何小姐高聲說道：“妹妹，不是這么著。
這樁事，你我兩個(gè)一般兒大的沉重，怎么叫我看著你呢？要說因?yàn)檫@是個(gè)初次就饒他，我正為這是個(gè)初次，所以才饒不得他。這次正是個(gè)立法之初，饒了這次，往后就是例了；獨(dú)饒了他，眾人都有得說的了。要依然等到公婆操起心來，你我怎么對(duì)公婆？又怎么對(duì)眾人？慢講是他饒不得，假如華奶公今年有個(gè)拖欠，你我講不得也該是一例的照辦才公道。”
按下這頭。卻說安公子自從去年埋首書齋，偶然在家閑一刻，便見他姊妹兩個(gè)“三下五除二”的不離手，“五畝七分半”的不離口。因自己一向正在用功，正不曾留心這樁事到底弄到怎么個(gè)分兒上了，不想今日才得應(yīng)酬完了，跑回家來，正碰上這場(chǎng)熱鬧。一時(shí)坐在一旁，既不好伸手，又無從開口。
因覺得有些餓了，才叫人揀了幾個(gè)甜餑餑來，拿起來咬了一口，正在嘴里嚼著，聽得他那位蕭史卿這半日倒像推翻了核桃車子一般，總不曾住話。說著說著，那個(gè)氣好比煙袋換吹筒，吹筒換鳥槍，鳥槍換炮，越吹越壯了。自己待要開言解勸，聽得張姑娘才說了一句，索性連他嬤嬤爹華忠也刮擦上了，卻也防一說吃個(gè)釘子。
正在為難，只見張進(jìn)寶聽得大奶奶吩咐，先答應(yīng)了一聲：“嗻！”便顫巍巍扶著杌凳兒跪下去，回道：“奴才有個(gè)下情，求奶奶恩典！”窗外的家人見他跪下，轟，都跪下了。兩個(gè)嬤嬤便也帶了隨緣兒媳婦跟著張進(jìn)寶跪在屋門外頭。何小姐連忙站起來，說：“張爹，你快起來，有話起來說?！闭f著，便叫花鈴兒：“快把你張爺爺攙起來?！庇终f：“這事不與倆嬤嬤相干，你兩個(gè)也只管起來?！庇纸写蠹乙财饋?。
張進(jìn)寶站起身來，才慢慢的說道：“這件事，戴勤算實(shí)在辜負(fù)主兒的恩典，就是奴才平日不能提補(bǔ)著他，也有不是。求奶奶開恩，可憐他個(gè)糊涂，聽不出主兒的吩咐來；再者，看他平日差使也還勤謹(jǐn)，奶奶賞奴才個(gè)臉，饒他這次。奴才下去幫他催去，也不用講甚么麥秋不麥秋，那天催齊了，趕緊就交上來。要誤了事，請(qǐng)奶奶連奴才一并責(zé)罰！”戴勤此時(shí)一聲兒也不敢言語，只在那里磕頭。
只聽何小姐坐在上面說道：“張爹，你是個(gè)有歲數(shù)兒最明白的人，我方才的話，卻不為他短交這百十吊錢起見。你知道的，帳上現(xiàn)在也不至于立等這項(xiàng)錢使，也不是我年輕高興，不顧家人含怨；便是看著我嬤嬤從小兒奶到我這么大，在他跟前也該從寬些。但是嬤嬤爹、嬤嬤媽怎么重也重不過老爺、太太去，也重不過家里這個(gè)大局去?！闭f著，又問著公子合張姑娘道：“爺合妹妹白想，我這話說的是不是？”這二位好容易聽著他口話兒松了點(diǎn)兒了，誰還敢道個(gè)“不”字？二人齊聲答道：“說的很是?？墒菑埖讲耪f的，只可憐他個(gè)糊涂罷?！?br/>
說著，何小姐早又回過頭去，望著張進(jìn)寶說道：“張爹，你既這么替他說著，我只看你這個(gè)老臉兒，看著你，還是看著老爺、太太待你恩典重的上頭，今日權(quán)且饒他這頓板子。也不用你幫他催，大約叫他十天八天催齊也不能，限他到年底給我交齊了?！闭f著，又從桌兒上拿起一個(gè)單子來，交給張進(jìn)寶看，說：“你瞧，這是我們商量著給你眾人擬出來的獎(jiǎng)賞單子，打算請(qǐng)老爺、太太看了好施恩。他也是一樣。不想他不愛這個(gè)好看兒，叫我可有甚么法兒呢？他這分賞只好撤下來罷。至于莊頭，可寬不得。你下去就照著我定的那個(gè)章程辦去?！?br/>
張進(jìn)寶連珠炮的答應(yīng)：“嗻！”便望著戴勤道：“這還不快叩謝爺合二位奶奶的恩典嗎？”那戴勤連忙摘了帽子，碰了陣頭，才隨張進(jìn)寶出去。兩個(gè)嬤嬤合隨緣兒媳婦又進(jìn)來要磕頭，何小姐連忙一把拉住他兩個(gè)，又安慰戴嬤嬤道：“你可別抱怨我，我可是沒法兒?！贝鲖邒叽藭r(shí)感畏不遑，那里還敢抱怨。
當(dāng)下他姊妹兩個(gè)歸著清楚，才同公子過住房來。
卻說安公子見金、玉姊妹已經(jīng)把家里整理得大有眉目，自己的功名卻才走得一半途程，歇了兩日，想到明年會(huì)試，由不得不急著用功。恰好一日安老爺偶然走到書房里，見他正在那里擬了幾個(gè)題目想要請(qǐng)老爺看定，依課作起文來。安老爺看了看，說：“題目倒都擬的是的，只是要作會(huì)試工夫，卻比鄉(xiāng)試一步難似一步了。鄉(xiāng)試中后便算交過排場(chǎng)，明年連捷固好，不然還有個(gè)下科可待；到了會(huì)試中后，緊接著便是朝考，朝考不取，殿試再寫作差些，便拿不穩(wěn)點(diǎn)那個(gè)翰林。不走翰林這途，同一科甲，就有天壤之別了。所以凡有志科甲者，既中了舉，那進(jìn)士中與不中雖不可預(yù)知，卻不可不預(yù)存?zhèn)€必中之心，早盡些中后的人事。這人事要怎的個(gè)盡法呢？只對(duì)策、寫殿試卷子這兩層功夫，從眼下便得作起。我的意思，每月九課，只要你作六課的文章；其余三課，待我按課給你擬出策題來，依題條對(duì)。凡是敷衍策題、抄襲策料，以至用些架空排句塞責(zé)，卻來不得的。一定要認(rèn)真說出幾句史液經(jīng)腴，將來才好去廷對(duì)。你的字雖然不丑，那點(diǎn)畫偏旁也還欠些講究。此后作文便用朝考卷子謄正，對(duì)策便用殿試卷子謄正，待我給你閱改。非我見你既中了個(gè)舉，轉(zhuǎn)這等苦口，求全責(zé)備，也慮著你讀書一場(chǎng)，進(jìn)不了那座清秘堂，用個(gè)部屬中書，已就‘失之毫厘，謬以千里’了。再要遭際不偶，去作個(gè)榜下知縣，我便是你的前車之鑒，不可不知?！?br/>
列公，只看這位安老先生怕作知縣算到了頭兒了，衛(wèi)顧兒子也算到了頭兒了。但是也得他有那個(gè)衛(wèi)顧兒子的本事學(xué)問。倘然我說書的果然也有個(gè)會(huì)試的兒子，卻叫我合他講些甚么來？
閑話少說。卻說安公子遵著父親的教訓(xùn)，依然閉門用起功來，準(zhǔn)備來年會(huì)試。這書有話即長(zhǎng)，無話即短，捻指之間，早又到了次年禮闈臨近了。安老爺正想著這次不知是那幾位主司進(jìn)去，不想得了信，這次的大總裁又熟人過多了。原來那時(shí)烏克齋已升了兵部尚書協(xié)辦大學(xué)十兼內(nèi)務(wù)府大臣，莫學(xué)士也升了侍郎，吳侍郎又升了總憲，三個(gè)一齊點(diǎn)進(jìn)去。正是安公子的兩位先生，一位世弟兄。不消關(guān)節(jié)，只看他的路數(shù)筆氣，那卷子也就是亮的了。何況他還是個(gè)門里出身的真實(shí)藝業(yè)！此番焉有不中之理？
看看到了場(chǎng)期，那安公子怎的個(gè)進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng)，不煩重?cái)?。等到出榜，又高高的中在十八魁以?nèi)。安老爺一家的歡喜熱鬧，更不待言。緊接著朝考入了選，便去殿試。那殿試策題問的是經(jīng)學(xué)、史學(xué)、漕政、捕政四道，安公子經(jīng)安老爺這幾個(gè)月的造就工夫，那本殿試卷子真真作得來經(jīng)經(jīng)緯史，寫得來虎臥龍?zhí)?。欽派閱卷大臣把他優(yōu)定在前十本以內(nèi)。城里有烏、吳、莫三位這等一班最關(guān)切的人，還愁安老爺?shù)貌恢挪怀桑慨?dāng)日就早先得了個(gè)密信，暗暗放心，說：“只要在前十本，無論第幾，這二甲是拿得穩(wěn)的，編修便可望了?！?br/>
卻說到了升殿傳臚的頭一天，讀卷大臣先進(jìn)上前十本去，恭候御筆欽定那鼎甲一二三名狀元、榜眼、探花，二甲第一名的傳臚，以至后六名的甲乙。上去之后，那班新進(jìn)士都在保和殿后左門外候旨，預(yù)備欽定下來，那個(gè)占了前十名，立刻就要預(yù)備帶領(lǐng)引見。這個(gè)當(dāng)兒，除了那殿試寫作平平、自分鼎甲無望的不作妄想外，但是有志之士，人人足昂頭在那里望信，想這個(gè)前十名，更想那前十名鼎甲的三名。內(nèi)中只有安公子此時(shí)不但自知旗人格于成例，向來沒個(gè)點(diǎn)鼎甲的，便是他在前十名也早密密的得了信兒了。心里暗想：“便是取在第十名，也還在二甲里。此番回家，上慰父母所不待言，連我那蕭史、桐卿那個(gè)‘插金花’、‘飲瓊林酒’、‘作夫人’的三個(gè)難題目，我也算交過兩篇卷了?！币虼怂还茉谀抢镆粯拥穆犘牛瑓s比眾人心里落得安閑自在。閑中無事，只靠在后左門旁邊望著大院子里看熱鬧。
只見那座宮門的臺(tái)階兒倒有一人多高，正門左門掩著，只西邊這間的門開著一扇，豹尾森排，雀翎拱衛(wèi)，只不聽得有個(gè)高聲說話的。再看院子里，那些預(yù)備帶領(lǐng)引見的官員，都在乾清門階下伺候聽旨。又有這班新進(jìn)士的同鄉(xiāng)、同年、至親本家，這日有事無事都各各借樁公事來關(guān)切探聽。還有一班好事些的，雖然與他無干，也要知道知道這科的鼎甲是誰。
又有那些跟班的筆政爺們，更要竊聽個(gè)消息，預(yù)備在大人跟前當(dāng)個(gè)鮮明差使。一進(jìn)那大院子里千佛頭一般，擠擠擦擦站了一院子人，都揚(yáng)著腦袋向那乾清門上望著。那門上站的一班侍衛(wèi)公不住的在那里吆喝“積扐汗”。“積扐汗”者，清語“聲音”也?？制淙硕嗦暠?。雖圣人遠(yuǎn)在深宮，一時(shí)聽不見，防得是御前大臣碰見，普化天尊般的一聲雷，那些侍衛(wèi)公便持不住。
大家正在盼望，只見一個(gè)奏事黃門官?gòu)拈T里出來，宣了狀元、榜眼、探花、傳臚的名次。人多地方敞，一時(shí)有聽的真的，有聽不真的，還有站得遠(yuǎn)些擠在后面的，許多人一個(gè)個(gè)矮身欠腳，長(zhǎng)身延頸，半日還不曾打聽明白狀元是誰。又彼此探問傳說了會(huì)子，才知那一甲一名狀元姓奚，江蘇人，名叫奚振鐘；一甲二名榜眼姓童，淅江人，名叫童海晏；一甲三名探花，便是正黃旗漢軍人安驥；二甲一名傳臚卻是個(gè)姓馬的，叫作馬行顯。那狀元、榜眼、傳臚的一班親友聽得，個(gè)個(gè)歡喜，所不待言；只忽然聽得本科探花點(diǎn)了個(gè)旗人，人人驚異，都說：“這實(shí)在要算本朝破天荒的第一人了！”紛紛納罕。
那知我大清兵民畏法，官吏知法，大臣執(zhí)法，圣天子神明乎法。原來那日進(jìn)上前十本殿試卷去，圣人見那第三本，雖然寫作俱佳，只是策文靡麗而欠實(shí)義，字體姿媚而欠精神，料不是個(gè)遠(yuǎn)大之器。及至看到第八名安驥這本，不但寫得黑圓光潤(rùn)，那策文的經(jīng)學(xué)、史學(xué)兩條，對(duì)得本本源源，漕政、捕政兩條，對(duì)得來?xiàng)l條切中利弊。天顏大喜，便從第八名提向前來，定了第三名，把那原定的第三名改作第八名，因此安公子便占了個(gè)一甲三名的探花郎。
卻說后左門的那班新進(jìn)士，見宮門一陣簪纓亂動(dòng)，知是卷子下來了。時(shí)候離得越近，心里望得越緊。緊接著便是那班帶引見的官如飛而來。忽然見一個(gè)胖子分開眾人，兩只手捧著個(gè)大肚子，兩條腿踹落踹落的跑得滿頭是汗，張著張大嘴，一上嚓便叫：“龍媒！龍媒！”眾人又不知龍媒為誰。他一眼看見安公子，便跑到他跟前，只說了個(gè)“恭喜”兩個(gè)字，便扶了安公子的肩膀喘個(gè)不住，可再說不出話來了。
安公子出其不意，倒被他唬了一跳，定睛一看，才認(rèn)出是何麥舟。這何麥舟便是安公子當(dāng)日上淮安的時(shí)候，同管子金兩個(gè)來幫盤纏的那人。安公子見他這個(gè)樣子，只問說：“怎么了？”他才喘吁吁的伸了三個(gè)指頭，說：“龍媒，恭喜！你點(diǎn)了一甲三名探花了！”安公子只是不信。這個(gè)當(dāng)兒，早聽那班帶引見的官兒一名一名叫到他的名字，果然一甲三名叫得是安驥。安公子此時(shí)驚喜交集，早同了那九個(gè)人一個(gè)個(gè)跟著來到乾清門排班。
大家圍著一看，只見狀元清華豐采，榜眼凝重安詳；到了那個(gè)探花，說甚么潘安般貌，子建般才，只他那氣宇軒昂之中不露一些紈袴，溫文儒雅之內(nèi)不粘一點(diǎn)寒酸。真真是彝鼎圭璋，熙朝人瑞；就連那個(gè)傳臚也生得方面大耳，一部濃須，像是個(gè)干濟(jì)之才。眾人不勝嘆賞。那知這班草茅新近初來到這禁森嚴(yán)地方，一個(gè)個(gè)只管是志等云飛，卻都是面無人色。十個(gè)人一班兒排在那里，只口中念念有詞，低著頭悄默聲兒的演習(xí)著背履歷。不一刻，只見黃門官站在那高臺(tái)階上，說了句“引見”，便魚貫而入的帶上去。引見下來，名次不動(dòng)，靜候次日升殿傳臚。
卻說安公子回到宅里，想到這番意外恩榮，諸事不顧，一心只想飛回去見著父母，正不知二位老人家當(dāng)如何歡喜。無如明日便是傳臚大典，緊接著還有歸大班引見、赴宴謝恩、登瀛釋褐許多事，授了職，便要進(jìn)那座翰林院到任。事不由己，無法，只得先差人回園代躬，給父母叩喜，就稟知所以改點(diǎn)一甲三名的原故。
這回書交代到這里，又用著說書的“一張口難說兩家話”的俗套頭了，踅回來便要講到安老爺在家候信的話。
卻說安老爺?shù)搅斯右娺@日，分明曉得兒子已就取在前十名，大可放心了。無如望子成名比自己功名念切還加幾倍，一時(shí)又想到相公的滿州話兒平常，怕他上去背不上履歷來；一時(shí)又慮到孩子靦腆，怕他起跪失了儀。從天不亮起來，坐在那里看兩行書，擱下；又滿屋里轉(zhuǎn)一陣，寫幾個(gè)字，擱下；又走到院子里望望。等到日已東升，這個(gè)心可按捺不住了。忙忙的洗了手，換上大帽子，到了自己講學(xué)那間屋子去，親自向書架子上把《周易》蓍草拿下來，桌子擦得干凈，布起位來，必誠(chéng)必敬揲了回蓍，要卜卜公子究竟名列第幾。揲完，卻卜著火地晉卦，一看那“康侯用”“錫馬蕃庶”“晝?nèi)杖印比?，便有些猶疑，心里暗道：“四大圣人這兩卷《周易》誠(chéng)然是萬變無窮，我的這點(diǎn)《易》學(xué)卻也有幾分自信，怎的今日卜得這一卦，我竟有些詳解不來？按這個(gè)晉卦的卦象，火在地上，自然是個(gè)文明之兆，‘康’字豈不正合‘安’字的字義，‘馬’字又是個(gè)‘驥’字的左畔，分明是玉格的名字了。這‘晝?nèi)杖印?，不消說是個(gè)承恩之意，我心里卻卜得是他的名次，難道會(huì)名列第三不成？那有個(gè)旗人會(huì)點(diǎn)了探花之理！不是這等解法?！庇謪⒃斄税肴?，說：“呀，不妙了！莫非他改了三甲了罷？”說著，又自己搖搖頭說：“益發(fā)不是，從沒個(gè)前十名會(huì)改三甲的。況且他那策底子我看過的，若說有甚么毛病，那班讀卷的老前輩都是何等眼力，又怎的把他列到前十本去呢？”越想心里越不解，便收拾起來，回到上房，把這段話告訴太太合舅太太。
舅太太說：“姑老爺，你不用盡著猶疑了?！币蛑钢稹⒂矜⒚脙蓚€(gè)道：“前兒個(gè)我們娘三個(gè)說閑話兒，還提來著，我說：‘你們一家子只管在外頭各人受了一場(chǎng)顛險(xiǎn)，回到家來，倒一天比一天順當(dāng)起來了?！銉簜z提起張親家母去年的話來，還笑說：‘這底下還要搶頭名狀元，作八府巡按呢。’我說：‘你們倆不用笑，瞧起你們老爺、太太的居心行事，再碰上你們家的家運(yùn)，只怕我們這個(gè)小姑爺子照鼓兒詞上說的，竟會(huì)點(diǎn)個(gè)鼎甲，放了巡按，還定不得呢?！魄?，是應(yīng)了我的話了不是？”安老爺此刻是一心正經(jīng)，笑道：“這個(gè)怎的合那先天《周易》講得到一處！”
正說著，只見晉升忙忙的跑進(jìn)來，說：“回老爺，有位老爺要拜會(huì)老爺?！崩蠣敱愎种溃骸暗降资钦l要拜會(huì)我？只這樣一個(gè)禿頭‘老爺’，我曉得他是誰？你說話怎么忽然這等糊涂起來了？”晉升道：“這位老爺沒來過，奴才不認(rèn)得。奴才方才正在大門板凳上坐著，見這位老爺騎著匹馬，老遠(yuǎn)的就飛跑了來。到門口下了馬，便問奴才說：‘這里是安宅不是？’奴才回說：‘是’。奴才見他戴著個(gè)金頂子，便問：‘老爺找誰？’他說：‘你快請(qǐng)你們老太爺出來，我有話說?！艈枺骸蠣斣趺捶Q呼？要見主人有甚么事？說明了家人好回上去?！f：‘你別管，只管回去罷?！f著，自己把馬拴在樹上，就一直跑進(jìn)大門來了。奴才只得讓到西書房去坐。他還說：‘請(qǐng)你們老太爺快出來，我還要趕進(jìn)城去呢。’”安老爺聽了，也心中詫異，不及換衣服，便忙忙的出去見那位老爺。安太太、舅太太、張?zhí)粫r(shí)聽了，更摸不著門子，不放心，忙叫了個(gè)小子跟著老爺出去打聽。
卻說那位老爺正坐在西書房炕上，撬著條腿兒，叼著根小煙袋兒，腰里拿下火鏈來，才要打火吃煙。見一掀簾子，進(jìn)來了個(gè)消瘦老頭兒，穿著身舊衣裳。他望著勾了勾頭兒，便道：“一塊坐著不則，貴姓啊？”安老爺答道：“我便姓安。恕我家居，輕易不到官場(chǎng)，在場(chǎng)的諸位相好都不大認(rèn)識(shí)了。足下何來？到舍下有何見教？”他這才知是安老爺，連忙扔下煙袋，請(qǐng)了個(gè)安，說：“原來就是老太爺！”慌得安老爺躬身拉起說：“素昧平生，怎么行這個(gè)禮，這等稱謂？請(qǐng)問外頭怎么稱呼？”他才說道：“筆帖式姓賀，名字叫喜升。不敢回老太爺，外頭人都稱筆帖式是喜賀老大。我們大人打發(fā)來了，叫道老太爺?shù)拇笙?，說宅里的大爺中了探花了?！?br/>
安老爺聽他這話說得離奇，疑信參半，忙問：“貴堂官是那位？”他才說：“包衣按班烏大人。筆帖式今日是堂上聽事的班兒，我們大人把我叫到右門兒，親口吩咐說：“才在案兒上見前十本的卷子下來，看見大爺?shù)木碜樱径ǖ氖堑诎嗣?，主子的恩典，把名次升到第三，點(diǎn)了探花了。’差派筆帖式飛馬來給老太爺送這個(gè)喜信。還說因?yàn)槔咸珷斒俏覀兇笕说睦蠋煟銦┕P帖式辛苦一蕩，筆帖式抓了匹馬就來了。方才筆帖式眼拙，沒瞧出老太爺來，老太爺萬一見著我們大人，還求美言兩句?！闭f著，又請(qǐng)了個(gè)安。
安老爺此時(shí)心里的樂，才叫個(gè)夢(mèng)想不到，那里還計(jì)較這些小節(jié)！看了看那位喜賀大爺?shù)哪昙o(jì)，才不過二十來歲，不好叫他“大哥”，又與他無統(tǒng)無屬，不好稱他“賀老爺”，便道：“老弟說那里話，著實(shí)受乏了！改日我再親去奉拜，先叫我小子登門道乏去。”說著，讓他喝茶吃煙。那位喜賀大爺坐了一刻，便起身告辭，說：“筆帖式還得趕到宅里銷差去呢?！?br/>
安老爺送到大門，看他上了馬，加上一鞭，如飛而去，才笑吟吟的進(jìn)來。
這個(gè)當(dāng)兒，安太太同金、玉姊妹以至舅太太、張?zhí)绲昧诵帕耍舜讼嘁?，闔家登時(shí)樂得神來天外，喜上眉梢。只這個(gè)當(dāng)兒，泥金捷報(bào)也早趕到了。這番稱賀，不必講比公子中舉的時(shí)候更加熱鬧。
安老爺?shù)溃骸按蠹仪异o一靜，我這半日只像在夢(mèng)境里呢！”
說著，定了定神，才道：“這個(gè)信斷不會(huì)荒唐，我不能不信，卻不敢自信。我此時(shí)竟要親自進(jìn)城走一蕩。一則，見了玉格，到底問個(gè)明白是怎生一件事；二則，他乍經(jīng)這等一件意外的恩榮，自然也有許多不得主意，我應(yīng)當(dāng)面指示明白，免得打發(fā)個(gè)人去傳說不清?！卑蔡犃?，忙說：“老爺這話想的很是?！闭f著，一面就叫人預(yù)備車馬，打點(diǎn)衣裳。正上上下下里里外外忙成一處，這個(gè)當(dāng)兒，公子差來的人也到了。安老爺接著問了問，依然不得詳盡，便穿好衣裳，催齊車馬進(jìn)城。家中自有太太合二位少奶奶并家人們料理。按下不提。
卻說安老爺從莊園來到住宅，公子見自己不能分身回園叩謁父母，倒勞父親遠(yuǎn)來，慌忙出來跪迎問安。此時(shí)父子相見，那番歡喜，更不待言。一時(shí)張老也迎出來，彼此稱賀。
安老爺進(jìn)來，不及閑談，坐下便問公子究竟怎的便得高點(diǎn)鼎甲的原由。公子隨把今日引見并見著烏大爺怎的告知的詳細(xì)，從頭回了一遍，老爺方得明白。因也把今日早起卜《易》，怎的卜著晉卦，恰好烏大爺著那位喜賀大爺?shù)綀@送信的種種情節(jié)，告訴公子。因說道：“從來說‘圣心即天心’，然則前人那‘誦《詩(shī)》聞國(guó)政，講《易》見天心’的兩句詩(shī)，真是從經(jīng)義里味出來的名言。便是我那日給你出的那個(gè)詩(shī)題，也莫非預(yù)兆了?！闭f著，才待合親家老爺敘敘連日的闊別，不想親家老爺?shù)瓜駛€(gè)主人，早在那里替女婿張羅老爺?shù)木骑垺?br/>
當(dāng)下他父子翁婿飯罷。安老爺因公子中后，城內(nèi)各親友都曾遠(yuǎn)到莊園賀喜，如烏、吳、莫諸人以及諸門弟子也都去過。還有那個(gè)婁蒙齋，自從合老爺作通家后，見了安老爺，佩服得五體投地，時(shí)常要來親炙領(lǐng)教。安老爺是“有教無類”的，竟熏陶得他另變了個(gè)氣味了。那烏克齋原是安老爺?shù)膶W(xué)生，如今又作了公子的座主，早行了個(gè)先施的禮。彼此各行各道，公子尊他為師，他卻仍尊安老爺為師，此科甲中常例也。安老爺便趁這蕩進(jìn)城，一一的拜過。又到了那位喜賀大爺門首道了個(gè)乏，倒累他次日連忙到莊園來請(qǐng)安繳帖，過了兩日，又送了八盒兒關(guān)防衙門的內(nèi)造餑餑來，此是后話。
卻說安老爺連日在城內(nèi)拜完了客，又把公子的事一一布置指示明白，便吩咐他索性等諸事應(yīng)酬完畢再回莊園，又給他看定了個(gè)歸第的吉日，公子一時(shí)得了主意。安老爺便先回雙鳳村，閑中商量起兒子歸第的事來。
一天，老夫妻兩個(gè)同著媳婦正計(jì)議家事，只見舅太太合張?zhí)^來。舅太太坐下便道：“姑老爺，我有句話要合姑老爺商量，可是張親家的事。親家公是怵著碰你個(gè)釘子，不肯說；親家母呢，他說他是個(gè)鋸了嘴的葫蘆，還說你說的話他聽著摸不著，叫我瞧著咱兒說咱兒好，還帶管說務(wù)必的得替他說成了才好。前兒個(gè)我合我們姑太太商量了會(huì)子，姑太太也拿不穩(wěn)你老的主意。我這里頭可受著窄呢。你可不許合我鬧一大車書，你就請(qǐng)出孔圣人來也不中用。這件事總得給人家弄成了。”
論安老爺這個(gè)人，蹈仁履義，折視周矩，不得不謂之醇儒；只是到了他那動(dòng)稱三代起來，卻真也令人不好合他共事。不知這位舅太太怎的一眼把個(gè)生克制化的道理看破了，只要舅太太一開口，水心先生那副正經(jīng)面孔便有些整頓不起來。也搭著這位老爺?shù)慕鼪r正是身靜心閑，神怡興會(huì)，聽舅太太說了這陣，便笑道：“夫商量者，商其事之可否、互相商酌而行之謂也。你如今話不曾說，先說請(qǐng)出孔圣人來也不中用，然則還商出些甚么量來？”舅太太道：“我不管這些，你只說應(yīng)不應(yīng)罷?！卑怖蠣?shù)溃骸耙姘l(fā)大奇！你就叫我看篇文章，也得先有個(gè)題目；如今文章倒作了大半篇，始終不曾點(diǎn)出題來，卻叫我從那里應(yīng)起？”舅太太又道：“姑老爺常說的呀，孔夫子的徒弟誰怎么聽見一樣兒就會(huì)知道兩樣兒，又是誰還能知道十樣兒呢。姑老爺這么大學(xué)問，難道我說了這么些句話，你還聽不出個(gè)四五六兒來嗎？”安老爺?shù)溃骸鞍?！《論語》要這等講法，亦吾夫子這厄運(yùn)也?！?br/>
安太太道：“你們可慪壞了人了！這到那一年是個(gè)說得清楚??？等我說罷?！币蛘f道：“張親家的意思是，因?yàn)橛窀裰辛?，要給他熱鬧熱鬧。”才說了一句，安老爺早一副正色道：“要是打算唱戲作賀，可斷使不得，這卻不敢奉命?！本颂溃骸安皇?，不用唬的那么個(gè)樣兒！等我告訴姑老爺，張親家說的是，他們外省女婿中了狀元，都興丈人家請(qǐng)游街夸官；就是咱們城里頭，我也還趕上過，老年還興這個(gè)熱鬧兒。姑老爺想來也趕上了。講到你中舉的時(shí)候，我們家可沒請(qǐng)過，——我先說了，省得你回來又比出個(gè)例兒來。如今張親家想著等女婿回來這天，打發(fā)人遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒接出去，給他弄分新執(zhí)事，也給他插上金花，披上紅，把他接了家來。一則是個(gè)熱鬧兒，再者，一個(gè)小孩子中了會(huì)子，也叫他興頭興頭。姑老爺說使得使不得罷？”
這個(gè)當(dāng)兒，不惟安太太、金玉姊妹望著老爺慶賀罷，連長(zhǎng)姐兒都不錯(cuò)耳輪兒的聽老爺怎么個(gè)說法。只見老爺聽罷，啞然大笑，說道：“我只道是怎么個(gè)難題目，原來為此，何須辭費(fèi)到如此！此亦不讀書之故也。聽我講，那花紅不消費(fèi)心，有朝廷的恩賜，赴瓊林宴這日，一榜新進(jìn)士都要領(lǐng)的；卻只有榜眼、探花、傳臚一定要披戴起來，才成得這個(gè)盛典。至于執(zhí)事，國(guó)初的時(shí)候，官員都有例用的執(zhí)事，只翻出《會(huì)典》來看，上面載得明明白白。如今玉格既點(diǎn)了探花，自然該有他應(yīng)用的儀仗。這事便是真?zhèn)€請(qǐng)教孔夫子，孔夫子也沒個(gè)不許可的理。有甚么使不得的？”
安太太見老爺難得有這等一樁俯順群情的事，也自高興，便閑談道：“真?zhèn)€的，既是例上有的，怎么如今外省還有個(gè)體統(tǒng)，京里的官員倒不許他使呢？”安老爺?shù)溃骸笆遣荒芤玻遣辉S也。你們既不博古，焉得通今？這可就要知‘因地制宜，因時(shí)制宜’的道理了。我朝以弓馬取天下，從不曉得甚么叫作圖安逸。國(guó)初官員乘馬的多，坐轎的少，那班世家子弟都是騎馬，還有騎著駱駝上衙門的呢。漸漸的忘了根本，便講究坐轎車；漸漸的走入下流，便講究跑快車；漸漸的弄到不能養(yǎng)車，便講究雇驢車；漸漸的連雇驢車也不能了，沒法，雖從大夫之后，也只得徒行起來了哇！何況一路還要到鼻煙鋪里裝包煙，茶館兒去喝碗茶，這要再用上分執(zhí)事，成個(gè)甚么體統(tǒng)？如今既是親家這等疼孩子，我也不好故卻，待我著個(gè)人替他照那《會(huì)典》上開載的，不奢不儉置辦一分起來，何如？”張?zhí)犃税肴眨犨@句話頭兒，仿佛是應(yīng)了，便合舅太太說道：“我合你說啥話兒來著？人家親家老爺憑借事兒，你給他說在理上，他沒個(gè)不答應(yīng)的不是？”舅太太道：“說了半天，敢則孔圣人就在這兒呢?！贝蠹乙恍ΧT。
卻說安公子傳臚下來，授職用了編修。接著領(lǐng)宴謝恩，登瀛釋褐，一切公私事宜應(yīng)酬已畢，便打算遵著安老爺給他定的那個(gè)歸第吉期，收拾回園，叩見父母。他未回家之前，那恩賞的旗匾銀兩早已領(lǐng)到。安老爺先在莊園門外立起一對(duì)高大朱紅旗桿，那莊門外本有無數(shù)的大樹，此時(shí)正是濃蔭滿地、綠葉團(tuán)云的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望著那“萬綠叢中一點(diǎn)紅”，便有個(gè)更新氣象。莊門上高懸一面粉油大字“探花及第”的豎匾，迎門墻上滿貼著泥金捷報(bào)的報(bào)條。出入往來的那班家丁倍常有興。里邊兩位當(dāng)家少奶奶早吩咐人在當(dāng)院里設(shè)下天地紙馬、香燭香案，又掃除佛堂，上著滿堂香供，家祠里也預(yù)備祭筵。安老夫妻又叫在何公祠也照樣備辦一分供獻(xiàn)。
是日，安老爺因是個(gè)喜慶日期，兼要叩謝天恩祖德，便穿了件絨線打邊兒加紅配綠的打字兒七品補(bǔ)子的公服。安太太、舅太太都是鈿子氅衣兒。張親家老爺先兩日早回了莊園，新置了一套羽毛袍套。親家太太又作了一件絳色狀元羅面月白永春里子的夾紗衫子，穿的紗架也似的。金、玉姊妹此刻是欽點(diǎn)翰林院編修探花郎的孺人了，按品漢裝，也掛上朝珠，穿著補(bǔ)服。兩個(gè)人要討婆婆的喜歡，特特的把安太太當(dāng)日分賞的那兩只雁塔題名的雁釵戴在頭上。事有湊巧，恰值何小姐前幾天收拾箱子，找出何太太當(dāng)日戴的一只小翠雁兒來，嘴里也含著一掛飯珠流蘇，便無心中給了那個(gè)長(zhǎng)姐兒。他這日見倆奶奶都戴著只翠雁兒，也把他那只戴在頭上，“婢學(xué)夫人”，十分得意。
這日天不亮，張老便合親家借了兩個(gè)家人，帶了那分執(zhí)事，迎到離雙鳳村二十里外，便是那座梓潼廟等候。那執(zhí)事是一對(duì)開導(dǎo)金鑼，兩對(duì)“賜進(jìn)士出身”、“欽點(diǎn)探花及第”的朱紅描金銜牌，一對(duì)清道旗，一對(duì)朱花旗，一對(duì)金瓜，一把重沿藍(lán)傘。
公子那邊從頭一日收拾停當(dāng)了，次日起早，帶了家丁便回莊園而來。半路到了梓潼廟，吃些東西，換了衣服。一路鑼聲開導(dǎo)，旗影搖風(fēng)，公子珠掛沉檀，章輝，頭插兩朵金花，身披十字彩紅，騎一匹雕鞍金埒的白馬，迤邐向雙鳳村緩緩而來。一路也過了四五處煙村，也過了兩三條鎮(zhèn)市，那兩面鑼接連十三棒敲的不斷，惹得那些路上行人，深閨兒女都彼此閑論，說：“這讀書得作官的果是誰家子？”一程一程，來到臨近。公子在馬上望著那太空數(shù)點(diǎn)白云，匝地幾痕芳草，恰遇那年下半年有個(gè)閨月，北地節(jié)候又遲，滿山杏花還開得如火如錦，四圍杏花風(fēng)里簇?fù)硭酌鏁囊粋€(gè)探花郎，好不興致！近山一帶那些人家，早就曉得公子今日回第的信息，一個(gè)個(gè)扶老攜幼，抱女?dāng)y男，都來夾道歡呼的站在兩旁看這熱鬧。內(nèi)中也有幾個(gè)讀過書的龐眉皓發(fā)老者，扶了根拐杖，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)說道：“不知這位安水心先生怎樣自修，才生得這等一位公子！又不知這位公子怎樣自愛，才成了恁般一個(gè)人物！”
話休絮煩。須臾，公子馬到門首。一片鑼聲振耳，里頭早曉得公子到了。公子離鞍下馬，整頓衣冠。抬頭一望，先望見門上高懸的“探花及第”那四個(gè)大字。進(jìn)了大門，便是眾家丁迎著叩喜。走到穿堂，又有業(yè)師程老夫子那里候著道賀。他匆匆一揖，便催公子道：“我們少刻再談，老翁候久了?！?br/>
公子讓先生進(jìn)了屋子，才轉(zhuǎn)身步入二門。早見當(dāng)院里擺著香燭供桌，金、玉姊妹在東邊迎接，一群仆婦丫鬟都在西邊叩見。公子此時(shí)不及寒暄，便恭肅趨鏘上堂給父母請(qǐng)了安，見過舅母、岳母。安老爺此時(shí)已經(jīng)滿面的“祭如在，祭神如神在”了。公子才得請(qǐng)過安，安老爺便站起來望著公子道：“隨我來。”便把公子帶到當(dāng)庭香案跟前，早有晉升、葉通兩個(gè)家人在那里伺候點(diǎn)燭拈香。安老爺端拱焚香，炷在香斗里，帶領(lǐng)公子三跪九叩，叩謝天地。退下來，前面兩個(gè)家人引著從東穿堂過去，到了佛堂。佛堂早已點(diǎn)得燈燭輝煌，香煙繚繞。安老爺向來到佛堂不準(zhǔn)婦人站在一旁，敲磐的那個(gè)伺候佛堂的婆子老單，早躲在一邊去了。家人敲了磐，老爺帶領(lǐng)公子拜了佛出來，仍由原路出了二門，繞到家祠。因公子在城里早在宗祠里磕過頭了，便一直的進(jìn)了祠堂，在他家老太爺、老太太神主前祭奠。行禮已畢，出了祠堂門，安老爺向來“行不由徑”，便不走那座角門，仍從外面進(jìn)了二門，來到上房。公子待父親進(jìn)房歸坐，便要給父母行禮了。
只見安老爺上了臺(tái)階兒，回頭問著晉升、葉通道：“我吩咐的話都預(yù)備齊了沒有？”兩個(gè)答應(yīng)了一聲：“齊了?！北泔w跑出了二門，同了許多家人抬進(jìn)一張搭著全虎皮椅披的大圈椅，又是一張書案來。你道安老爺一個(gè)家居的七品琴堂，況又正是這等初夏天氣，怎的用個(gè)虎皮椅披呢？原來那漢宋講學(xué)大儒，如關(guān)西夫子、伊、閩、濂、洛諸公，講起學(xué)來，都要設(shè)絳帳，擁皋比。安老爺事事師古，因經(jīng)自己講學(xué)的那個(gè)所在也是這等制度，不想今日正用著他。抬進(jìn)來，老爺親自帶了家人把那椅子安在中堂北面，椅子前頭便設(shè)下那張書案。
這個(gè)當(dāng)兒，張老夫妻是在他家等著接姑爺呢，只有舅太太、安太太、金玉姊妹并一班丫鬟幾個(gè)家人媳婦在那里。見安老爺回到上房且不坐下受兒子的頭，先這陣布席設(shè)位，諸女眷只得閃在一旁。舅太太先納悶兒道：“怎么今兒個(gè)他又‘外廚房里的灶王爺’，鬧了個(gè)獨(dú)坐兒呢?；貋斫形覀児锰谀莾貉剑俊卑蔡娎蠣斈樕夏欠捌翚獠幌?，勃如戰(zhàn)色”的光景，早想到定是在那位神佛跟前許的甚么愿心，便在旁問道：“老爺不用個(gè)香爐燭臺(tái)么？好到佛堂請(qǐng)去?！敝灰娎蠣敁u搖頭道：“那香燭都是那班愚僧誤會(huì)佛旨，今日這等儀節(jié)豈是焚香燒燭褻瀆得的！”當(dāng)下不但諸女眷聽了不得明白，連公子也無從仰窺老人家的深意，只得跟著來往奔走。
一時(shí)設(shè)畢，安老爺又吩咐：“就上祭罷。”只見眾家人從二門外端進(jìn)四個(gè)方盤來，老爺便帶了公子一件件捧進(jìn)來，擺在案上。大家一看，右手里擺著一方錫鑄的朱墨硯臺(tái)，又是兩只朱墨筆，挨著硯臺(tái)擺著一根檀木棒兒，一塊竹板兒。左手里擺著卻是安老爺家藏的幾件古器：一件是個(gè)鐵打的沙鍋淺兒模樣兒，底下又有三條腿兒，據(jù)安老爺平日講，說是上古燧人氏教民火食烹飪始興時(shí)候的鍋，名曰“燧釜”。一件像個(gè)黃沙大碗，說是帝舜當(dāng)日盛羹用的，名曰“土”。一件是個(gè)竹筐兒，便是顏?zhàn)赢?dāng)日簞食瓢飲的那個(gè)“簞”。那個(gè)黃沙碗里裝著一碗清水。那兩件里，一個(gè)裝著幾塊山澗里長(zhǎng)的綠翳青苔，俗叫作“頭發(fā)菜”；一件裝著幾根海島邊生的烏皮海藻，便是藥鋪買的那個(gè)“咸海藻”。把這分東西供得端正，然后安老爺親自捧了一個(gè)圓底兒方口兒的鐵酒杯，說那便是圣人講的“觚不觚，觚哉觚哉”的那個(gè)“觚”，杯里滿滿盛著一杯清酒。老爺兢兢業(yè)業(yè)舉得升空過頂，從東邊獻(xiàn)到座前供好了，座旁三揖而退，才退到正中，帶領(lǐng)公子行了個(gè)四拜的禮。立起身來，又從西邊上去撤下那杯酒，捧著作了個(gè)揖。出了院子，早見葉通捧過一束白茅根來，單腿跪著放在階下。安老爺才望空一舉，把那杯酒奠在那白茅上。進(jìn)來，又站在那書案的旁邊，問公子道：“你可知我今日這個(gè)用意？”
列公，你看安公子真算得了他老人家點(diǎn)兒衣缽真?zhèn)?，他?huì)明白了。只聽他控背答道：“西邊這幾件自然是‘丹鉛設(shè)教，夏楚收威’的意思。東邊那幾件想是‘澗溪沼之毛，蘩蘊(yùn)藻之菜，筐釜之器，潢行潦之水?！蹦呛勈初?，正是至圣大賢的手澤口澤。只不知那奠酒為何要用著白茅根？”
安老爺?shù)溃骸斑@個(gè)典，你只看‘爾貢包茅不入，王祭不供，無一宿酒’的幾句注疏，就曉得了?！惫拥溃骸斑€要請(qǐng)示父親，今日祭的是那位古圣先賢？”安老爺?shù)溃骸肮攀ハ荣t怎的好請(qǐng)到我內(nèi)室來?！币蛑钢涡〗愕溃骸斑@便是他的祖父，我那位恩師。當(dāng)年我不受他老人家這點(diǎn)淵源，卻把甚的來教你？你不經(jīng)我這番訓(xùn)誨，又靠甚的去成名？這便叫作‘飲水思源，敢忘所自’。你要曉得，這等師生卻合那托足權(quán)門垂涎外任的師生，是兩種性情，兩般氣味?！卑怖蠣攲⒄f完這話，舅太太便道：“得了，收拾收拾，二位快坐下，讓人家孩子磕頭罷。我也家去等著陪姑爺去了！”這里眾人忙著收拾清楚，安老爺、安太太便向正面床上雙雙歸坐，公子才肅整威儀，上前給父母行禮。
列公，你從他那頭上兩朵金花，肩上十字披紅，朝珠補(bǔ)服，肅整威儀的情形里頭，回想他三年前未曾見個(gè)生眼兒的人先臉紅，未曾著點(diǎn)窩心的事兒先撇嘴的那番光景，可不是大姐姐似的一個(gè)公子哥兒來著么！才得幾天兒，居然金榜題名，玉堂學(xué)步，成了人了。只這膝前一拜，你叫他那雙父母看著怎的不樂！只見他老夫妻一個(gè)拈須含笑，一個(gè)點(diǎn)首堆歡，兩邊站著那班丫鬟仆婦望著老少主人，也都是展眼舒眉，一團(tuán)喜氣。
這個(gè)當(dāng)兒，就把個(gè)長(zhǎng)姐兒忙的，又要伺候老爺太太，又要張羅兩位奶奶，已經(jīng)手腳不得閑兒了。他還得耳輪中聒噪著探花，眼皮兒上供養(yǎng)著探花，嘴唇兒邊念道著探花，心坎兒里溫存著探花。難為他只管這等忙，竟不曾短一點(diǎn)過節(jié)兒，落一點(diǎn)神情兒。長(zhǎng)姐兒尚且如此，此時(shí)的金、玉姊妹更不消說，是“難得三千選佛，輸他玉貌郎君；況又二十成名，是妾金閨夫婿?！彼四且环N臉上分明露的出來口里轉(zhuǎn)倒說不出來的歡喜，就連描畫也描畫不成了。
一時(shí)，公子拜罷起來。只聽安老爺合太太說道：“太太，我家這番意外恩榮，莫非天貺君恩，祖德神佑！不想你我這個(gè)孩子，不及兩年的工夫，竟作了個(gè)‘華國(guó)詞臣，榮親孝子’。且喜你我二十年教養(yǎng)辛勤，今日功成圓滿，此后這副承先啟后的千斤擔(dān)兒，好不輕松爽快！”太太道：“是雖說是老爺合我的操心，也虧他的自己立志。我不是說句偏著媳婦的話，也虧這倆媳婦兒幫他。”老爺?shù)溃骸罢沁@話。古有云：‘退一步想，過十年看?！@兩句話似淺而實(shí)深。當(dāng)我家娶這兩房媳婦的時(shí)候，大家只說他門戶單寒；當(dāng)我用了那個(gè)知縣的時(shí)候，大家只說我前程蹭蹬。你看今日之下，相夫成名的，正是這兩個(gè)單寒人家的佳婦；克家養(yǎng)志的，正是我這個(gè)蹭蹬縣令的佳兒。你我兩個(gè)老人家往后再要看著他們夫榮妻貴，子孝孫賢，那才是好一段千秋佳話呢！”
這正是：
如花眷作探花眷，小登科后大登科。
這回書交代到這里，便是《兒女英雄傳》第四番的結(jié)束。
要知后事如何，下回書交代。
（第三十六回完）
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