且說(shuō)丁家兄弟聽(tīng)見(jiàn)丁母叫他二人說(shuō)話(huà)。大爺?shù)溃骸霸袑⒋伺辉诿米犹?；惟恐夜深驚動(dòng)老人家。為何太太卻知道了呢？”二爺?shù)溃骸安挥貌乱?，咱弟兄進(jìn)去，便知分曉了?！钡苄侄送蠖鴣?lái)。
原來(lái)郭增嬌來(lái)到月華小姐處，眾丫環(huán)圍著他問(wèn)。郭增嬌便說(shuō)起如何被掠，如何遭逢姓展的搭救。剛說(shuō)到此，跟小姐的親近丫環(huán)，就追問(wèn)起姓展的是何等樣人。郭增嬌道：“聽(tīng)說(shuō)是什么御貓兒，現(xiàn)在也被擒困住了?！毖经h(huán)聽(tīng)到展?fàn)敱磺?，就告訴了小姐。小姐暗暗吃驚，就叫他悄悄回太太去。自己帶了郭增嬌來(lái)到太太房?jī)?nèi)。太太又細(xì)細(xì)的問(wèn)了一番，暗自思道：“展姑爺既來(lái)到松江，為何不到茉花村，反往陷空島去呢？或者是兆蘭兆蕙明知此事，卻暗暗的瞞著老身不成?！毕氲酱?，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。
及至兆蘭二人來(lái)到太太房中，見(jiàn)小姐躲出去了，丁母面上有些怒色，問(wèn)道：“你妹夫展熊飛來(lái)到松江，如今已被人擒獲，你二人可知道么？”兆蘭道：“孩兒等實(shí)實(shí)不知。只因方才問(wèn)那老頭兒，方知展兄早已在陷空島呢。他其實(shí)并未上茉花村來(lái)。孩兒等再不敢撒謊的。”丁母道：“我也不管你們知道不知道。那怕你們上陷空島跪門(mén)去呢，我只要我的好好女婿便了。我算是將姓展的交給你二人了；倘有差池，我是不依的。”兆蕙道：“孩兒與哥哥明日急急訪(fǎng)查就是了。請(qǐng)母親安歇罷?！倍诉B忙退出。
大爺?shù)溃骸按耸绿绾沃赖倪@般快呢？”二爺?shù)溃骸斑@明是妹子聽(tīng)了那女子言語(yǔ)，趕著回太太。此事全是妹子攛掇的。不然，見(jiàn)了咱們進(jìn)去，如何卻躲開(kāi)了呢？”大爺聽(tīng)了，倒笑起來(lái)了。二人來(lái)到廳上，即派妥當(dāng)伴當(dāng)四名，另備船只，將棕箱抬過(guò)來(lái)，護(hù)送郭彰父女上瓜州，務(wù)要送到本處，叫他親筆寫(xiě)回信來(lái)。郭彰父女千恩萬(wàn)謝的去了。
此時(shí)天已黎明。大爺便向二爺商議，以送胡奇為名，暗暗探訪(fǎng)南俠的消息，丁二爺深以為然。次日，便備了船只，帶上兩個(gè)伴當(dāng)，押著胡奇并原來(lái)的船只，來(lái)到盧家莊內(nèi)。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何壽從水內(nèi)回莊、說(shuō)胡奇替兄報(bào)仇之信；后又聽(tīng)說(shuō)胡奇被北蕩的人拿去，將郭彰父女救了，料定茉花村必有人前來(lái)。如今聽(tīng)說(shuō)丁大官人親送胡奇而來(lái)，心中早已明白，是為南俠，不是端端的為胡奇。略為忖度，便有了主意，連忙迎出門(mén)來(lái)，各道寒喧，執(zhí)手讓到廳房，又與柳青彼此見(jiàn)了。丁大爺先將胡奇交代。白玉堂自認(rèn)失察之罪，又謝兆蘭護(hù)送之情，謙遜了半晌，大家就座。便吩咐將胡奇胡烈一同送往松江府究治。即留丁大爺飲酒暢敘。兆蘭言語(yǔ)謹(jǐn)慎，毫不露于形色。
酒至半酣，丁大爺問(wèn)起：“五弟一向在東京，作何行止？”白玉堂便夸張起來(lái)，如何寄柬留刀，如何忠烈祠題詩(shī)，如何萬(wàn)壽山殺命，又如何攪擾龐太師誤殺二妾，漸漸說(shuō)到盜三寶回莊。“不想目下展熊飛自投羅網(wǎng)，已被擒獲。我念他是個(gè)俠義之人，以禮相待。誰(shuí)知姓展的不懂交情。是我一怒，將他一刀……”剛說(shuō)到此，只聽(tīng)丁大爺不由得失聲道：“哎喲！”雖然哎喲出來(lái)，卻連忙收神，改口道：“賢弟，你此事卻鬧大了。豈不知姓展的乃朝廷的命官，現(xiàn)奉相爺包公之命前來(lái)。你若真要傷了他的性命，便是背叛，怎肯與你甘休？事體不妥，此事豈不是你鬧大了么？”白玉堂笑吟吟的道：“別說(shuō)朝廷不肯甘休，包相爺那里不依；就是丁兄昆仲大約也不肯與小弟甘休罷。小弟雖胡涂，也不至到如此田地，方才之言特取笑耳。小弟已將展兄好好看承，候過(guò)幾日，小弟將展兄交付仁兄便了。”丁大爺原是個(gè)厚道之人，吃白玉堂這一番奚落，也就無(wú)話(huà)可說(shuō)了。
白玉堂卻將丁大爺暗暗拘留在螺螄軒內(nèi)，左旋右轉(zhuǎn)，再也不能出來(lái)。兆蘭卻也無(wú)可如何，又打聽(tīng)不出展?fàn)斣谟诤翁?，整整的悶了一天。到了掌燈之后，將有初鼓，只?jiàn)一老仆從軒后不知何處過(guò)來(lái)，帶領(lǐng)著小主約有八九歲，長(zhǎng)的方面大耳，面龐兒頗似盧方。那老仆向前參見(jiàn)了丁大爺。又對(duì)小主說(shuō)道：“此位便是茉花村丁大員外，小主上前拜見(jiàn)。”只見(jiàn)這小孩深深打了一恭，口稱(chēng)：“丁叔父在上，侄兒盧珍拜見(jiàn)。奉母親之命，特來(lái)與叔父送信?！倍≌滋m已知是盧方之子，連忙還禮。便問(wèn)老仆道：“你主仆到此何事？”老仆道：“小人名叫焦能。只因奉主母之命，惟恐員外不信，特命小主跟來(lái)。我的主母說(shuō)：“自從五員外回莊以后，每日不過(guò)早間進(jìn)內(nèi)請(qǐng)安一次，并不面見(jiàn)，惟有傳話(huà)而已。所有內(nèi)外之事，任意而為，毫無(wú)商酌?！蔽壹抑髂敢膊挥?jì)較于他。誰(shuí)知上次五員外把護(hù)衛(wèi)展老爺拘留在通天窟內(nèi)。今聞得又把大員外拘留在螺螄軒內(nèi)。此處非本莊人不能出入，恐怕耽誤日期，有傷護(hù)衛(wèi)展老爺；故此特派小人送信。大員外須急急寫(xiě)信，小人即刻送到茉花村，交付二員外，早為計(jì)較方好?！庇致?tīng)盧珍道：“家母多多拜上丁叔父。此事須要找著我爹爹，大家共同計(jì)議，方才妥當(dāng)。叫侄兒告訴叔父，千萬(wàn)不可遲疑，愈速愈妙。”丁大爺連連答應(yīng)，立刻修起書(shū)來(lái)，交給焦能，連夜趕到茉花村投遞。焦能道：“小人須打聽(tīng)五員外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然，恐五員外犯疑?！倍〈鬆旤c(diǎn)頭道：“既如此，隨你的便罷了。”又對(duì)盧珍道：“賢侄回去，替我給母親請(qǐng)安。就說(shuō)一切事體，我已盡知，是必趕緊辦理，再也不能耽延，勿庸掛念。”
盧珍連連答應(yīng)，同定焦能，轉(zhuǎn)向后面，繞了幾個(gè)蝸角，便不見(jiàn)了。
且說(shuō)兆蕙在家，直等了哥哥一天不見(jiàn)回來(lái)。到掌燈后，卻見(jiàn)跟去的兩個(gè)伴當(dāng)回來(lái)，說(shuō)道：“大員外被白五爺留住了，要盤(pán)桓幾日方回來(lái)。再者大員外悄悄告訴小人說(shuō)：“展姑爺尚然不知下落，須要細(xì)細(xì)訪(fǎng)查。”叫告訴二員外，太太跟前就說(shuō)展?fàn)斣诒R家莊頗好，并沒(méi)甚么大事?！倍《斅?tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是了，我知道了，你們歇著去罷?！眱蓚€(gè)伴當(dāng)去后，二爺細(xì)揣此事，好生的游疑。這一夜何曾合眼。
天未黎明，忽見(jiàn)莊丁進(jìn)來(lái)報(bào)道：“今有盧家莊一個(gè)老仆名叫焦能，說(shuō)給咱們大爺送信來(lái)了?！倍?shù)溃骸皩⑺麕нM(jìn)來(lái)?！辈欢鄷r(shí)，焦能進(jìn)來(lái)，參見(jiàn)已畢，將丁大爺?shù)臅?shū)信呈上。二爺先看書(shū)皮，卻是哥哥的親筆，然后開(kāi)看；方知白玉堂將自己的哥哥拘留在螺螄軒內(nèi)，不由得氣悶。心中一轉(zhuǎn)，又恐其中有詐，復(fù)又生起疑來(lái)。別是他將我哥哥拘留住了，又來(lái)誆我了罷？
正在胡思，忽又見(jiàn)莊丁跑進(jìn)來(lái)，報(bào)道：“今有盧員外徐員外蔣員外俱各由東京而來(lái)，特來(lái)拜望，務(wù)祈一見(jiàn)?！倍斶B聲道：“快請(qǐng)?！弊约阂簿陀顺鋈?。彼此相見(jiàn)，各敘闊別之情，讓到客廳。焦能早已上前拜見(jiàn)。盧方便問(wèn)道：“你如何在此？”焦能將投書(shū)前來(lái)，一一回明。二爺又將救了郭彰父女，方知展兄在陷空島被擒的話(huà)，說(shuō)了一遍。盧方剛要開(kāi)言，只聽(tīng)蔣平說(shuō)道：“此事只好眾位哥哥們辛苦辛苦，小弟是要告病的?！倍?shù)溃骸八母绾纬龃搜裕俊笔Y平道：“咱們且到廳上再說(shuō)。”
大家也不謙遜，盧方在前，依次來(lái)到廳上，歸座獻(xiàn)茶畢。蔣平道：“不是小弟推諉。一來(lái)五弟與我不對(duì)勁兒，我要露了面，反為不美；二來(lái)我這幾日肚腹不調(diào)，多半是痢疾，一路上大哥三哥盡知。慢說(shuō)我不當(dāng)露面，就是眾位哥哥們?nèi)ヒ彩前蛋等ィ豢山欣衔逯?。不過(guò)設(shè)個(gè)法子，救出展兄，取了三寶。至于老五拿得住他拿不住他，不定他歸服不歸服。巧咧，他見(jiàn)事體不妥，他還會(huì)上開(kāi)封府自行投首呢。要是那末一行，不但展大哥沒(méi)趣兒，就是大家都對(duì)不起相爺。那才是一網(wǎng)打盡，把咱們?nèi)粤四??！倍數(shù)溃骸八母缯f(shuō)得不差，五弟的脾氣竟是有的?！毙鞈c道：“他若真要如此，叫他先吃我一頓好拳頭?！倍斝Φ溃骸叭缬謥?lái)了，你也要摸得著五弟呀?！北R方道：“似此如之奈何？”蔣平道：“小弟雖不去，真?zhèn)€的連個(gè)主意也不出么。此事全在丁二弟身上?！倍?shù)溃骸八母缗尚〉懿钍?，小弟焉敢違命。只是陷空島的路徑不熟，可怎么樣呢？”蔣平道：“這倒不妨?，F(xiàn)在焦能在此，先叫他回去，省得叫老五設(shè)疑。叫他于二鼓時(shí)在蚯蚓嶺接待丁二弟，指引路徑如何？”二爺?shù)溃骸叭绱松趺睢５恢晌沂裁床钍?？”蔣平道：“二弟你比大哥三哥靈便，沉重就得你擔(dān)。第一先救展大哥，其次盜回三寶。你便同展大哥在五義廳的東竹林等候，大哥三哥在五義廳的西竹林等候，彼此會(huì)了齊，一擁而入。那時(shí)五弟也就難以脫身了?！贝蠹衣?tīng)了，俱各歡喜。先打發(fā)焦能回去，叫他知會(huì)丁大爺放心，務(wù)于二更時(shí)在蚯蚓嶺等候丁二爺，不可有誤。焦能領(lǐng)命去了。
這里眾人飲酒吃飯，也有閑談的，也有歇息的。惟有蔣平擠眉弄眼的，說(shuō)肚腹不快，連酒飯也未曾好生吃?？纯刺焐淹?，大家飽餐一頓，俱各裝束起來(lái)。盧大爺徐三爺先行去了。丁二爺吩咐伴當(dāng)：“務(wù)要精心伺候四老爺。倘有不到之處，我要重責(zé)的?！笔Y平道：“丁二賢弟只管放心前去。劣兄偶染微疾，不過(guò)歇息兩天就好了，賢弟治事要緊。”
丁二爺約有初更之后，別了蔣平，來(lái)到泊岸，駕起小舟，竟奔蚯蚓嶺而來(lái)。到了臨期，辨了方向，與焦能所說(shuō)無(wú)異。立刻棄舟上嶺，叫水手將小船放到蘆葦深處等候。兆蕙上得嶺來(lái)，見(jiàn)蚰蜒小路，崎嶇難行，好容易上到高峰之處，卻不見(jiàn)焦能在此。二爺心下納悶，暗道：“此時(shí)已有二更，焦能如何不來(lái)呢？”就在平坦之地，趁著月色往前面一望，便見(jiàn)碧澄澄一片清波，光華蕩漾，不覺(jué)詫異道：“原來(lái)此處還有如此的大水！”再細(xì)看時(shí)，洶涌異常，竟自無(wú)路可通。心中又是焦急，又是懊悔，道：“早知此處有水，就不該在此約會(huì)，理當(dāng)乘舟而入。──又不見(jiàn)焦能，難道他們另有什么詭計(jì)么？”
正在胡思亂想，忽見(jiàn)順流而下，有一人竟奔前來(lái)。丁二爺留神一看，早聽(tīng)見(jiàn)那人道：“二員外早來(lái)了么？恕老奴來(lái)遲。”兆蕙道：“來(lái)的可是焦管家么？”彼此相迎，來(lái)至一處。兆蕙道：“你如何踏水前來(lái)？”焦能道：“那里的水？”丁二爺?shù)溃骸斑@一帶汪洋，豈不是水？”焦能笑道：“二員外看差了，前面乃青石潭，此是我們員外隨著天然勢(shì)修成的。慢說(shuō)夜間看著是水，就是白晝之間遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已繞著路往別處去了。惟獨(dú)本莊俱各知道，只管前進(jìn)，極其平坦，全是一片青石砌成，二爺請(qǐng)看，凡有波浪處全有石紋，這也是一半天然，一半人力湊成的景致；故取名叫做青石潭?！闭f(shuō)話(huà)間，已然步下嶺來(lái)。到了潭邊，丁二爺慢步試探而行，果然平坦無(wú)疑，心下暗暗稱(chēng)奇，口內(nèi)連說(shuō)：“有趣，有趣?！庇致?tīng)焦能道：“過(guò)了青石潭，那邊有個(gè)立峰石，穿過(guò)松林，便是上五義廳的正路。此路比進(jìn)莊門(mén)近多了。員外記明白了。老奴也就要告退了，省得俺家五爺犯想生疑。”兆蕙道：“有勞管家指引，請(qǐng)治事罷?！敝灰?jiàn)焦能往斜刺里小路而去。
丁二爺放心前進(jìn)，果見(jiàn)前面有個(gè)立峰石。但見(jiàn)松柏參天，黑黯黯的一望無(wú)際，隱隱的見(jiàn)東北一點(diǎn)燈光，忽悠忽悠而來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，又見(jiàn)正西一點(diǎn)燈光也奔這條路來(lái)。丁二爺便測(cè)度必是巡更人，暗暗隱在樹(shù)后，正在兩燈對(duì)面。忽聽(tīng)東北來(lái)的說(shuō)道：“六哥，此時(shí)你往那里去？”又聽(tīng)正西來(lái)的道：“什么差使呢，冤不冤咧，弄了個(gè)姓展的關(guān)在通天窟內(nèi)。員外說(shuō)李三一天一天的醉而不醒、醒而不醉的，不放心，偏偏的派了我?guī)椭词?。方才員外派人送了一桌菜一壇酒給姓展的。我想他一個(gè)人也吃不了這些，也喝不了這些。我合李三兒商量商量，莫若給姓展的送進(jìn)一半去，咱們留一半受用。誰(shuí)知那姓展的不知好歹，他說(shuō)菜是剩的，酒是渾的，壇子也摔了，盤(pán)子碗也砸了，還罵了個(gè)河涸海干。老七，你說(shuō)可氣不可氣？因此我叫李三兒看著，他又醉的不能動(dòng)了，只得我回員外一聲兒。這個(gè)差使，我真干不來(lái)。別的罷了，這個(gè)罵，我真不能答應(yīng)。老七，你這時(shí)候往那里去？”那東北來(lái)的道：“六哥，休再提起。如今咱們五員外也不知是甚么咧。你才說(shuō)弄了個(gè)姓展的，你還沒(méi)細(xì)打聽(tīng)呢。我們那里還有個(gè)姓柳的呢，如今又添上茉花村的丁大爺，天天一塊吃喝，吃喝完了把們送往咱們那個(gè)瞞心昧己的窟兒里一關(guān)，也不叫人家出來(lái)，又不叫人家走，彷佛怕泄了什么天機(jī)似的。六哥你說(shuō)，咱們五員外脾氣兒改得還了得么？目下又合姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什么“三寶”；故此我奉員外之命特上連環(huán)窟去。六哥，你不用抱怨了，此時(shí)差使，只好當(dāng)?shù)侥莾菏悄莾毫T。等著咱們大員外來(lái)了，再說(shuō)罷。”正西的道：“可不是這么呢，只好混罷咧。”說(shuō)罷，二人各執(zhí)燈籠，分手散去。
不知他二人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。
原來(lái)郭增嬌來(lái)到月華小姐處，眾丫環(huán)圍著他問(wèn)。郭增嬌便說(shuō)起如何被掠，如何遭逢姓展的搭救。剛說(shuō)到此，跟小姐的親近丫環(huán)，就追問(wèn)起姓展的是何等樣人。郭增嬌道：“聽(tīng)說(shuō)是什么御貓兒，現(xiàn)在也被擒困住了?！毖经h(huán)聽(tīng)到展?fàn)敱磺?，就告訴了小姐。小姐暗暗吃驚，就叫他悄悄回太太去。自己帶了郭增嬌來(lái)到太太房?jī)?nèi)。太太又細(xì)細(xì)的問(wèn)了一番，暗自思道：“展姑爺既來(lái)到松江，為何不到茉花村，反往陷空島去呢？或者是兆蘭兆蕙明知此事，卻暗暗的瞞著老身不成?！毕氲酱?，疼女婿的心盛，立刻叫他二人。
及至兆蘭二人來(lái)到太太房中，見(jiàn)小姐躲出去了，丁母面上有些怒色，問(wèn)道：“你妹夫展熊飛來(lái)到松江，如今已被人擒獲，你二人可知道么？”兆蘭道：“孩兒等實(shí)實(shí)不知。只因方才問(wèn)那老頭兒，方知展兄早已在陷空島呢。他其實(shí)并未上茉花村來(lái)。孩兒等再不敢撒謊的。”丁母道：“我也不管你們知道不知道。那怕你們上陷空島跪門(mén)去呢，我只要我的好好女婿便了。我算是將姓展的交給你二人了；倘有差池，我是不依的。”兆蕙道：“孩兒與哥哥明日急急訪(fǎng)查就是了。請(qǐng)母親安歇罷?！倍诉B忙退出。
大爺?shù)溃骸按耸绿绾沃赖倪@般快呢？”二爺?shù)溃骸斑@明是妹子聽(tīng)了那女子言語(yǔ)，趕著回太太。此事全是妹子攛掇的。不然，見(jiàn)了咱們進(jìn)去，如何卻躲開(kāi)了呢？”大爺聽(tīng)了，倒笑起來(lái)了。二人來(lái)到廳上，即派妥當(dāng)伴當(dāng)四名，另備船只，將棕箱抬過(guò)來(lái)，護(hù)送郭彰父女上瓜州，務(wù)要送到本處，叫他親筆寫(xiě)回信來(lái)。郭彰父女千恩萬(wàn)謝的去了。
此時(shí)天已黎明。大爺便向二爺商議，以送胡奇為名，暗暗探訪(fǎng)南俠的消息，丁二爺深以為然。次日，便備了船只，帶上兩個(gè)伴當(dāng)，押著胡奇并原來(lái)的船只，來(lái)到盧家莊內(nèi)。早有人通知白玉堂。白玉堂已得了何壽從水內(nèi)回莊、說(shuō)胡奇替兄報(bào)仇之信；后又聽(tīng)說(shuō)胡奇被北蕩的人拿去，將郭彰父女救了，料定茉花村必有人前來(lái)。如今聽(tīng)說(shuō)丁大官人親送胡奇而來(lái)，心中早已明白，是為南俠，不是端端的為胡奇。略為忖度，便有了主意，連忙迎出門(mén)來(lái)，各道寒喧，執(zhí)手讓到廳房，又與柳青彼此見(jiàn)了。丁大爺先將胡奇交代。白玉堂自認(rèn)失察之罪，又謝兆蘭護(hù)送之情，謙遜了半晌，大家就座。便吩咐將胡奇胡烈一同送往松江府究治。即留丁大爺飲酒暢敘。兆蘭言語(yǔ)謹(jǐn)慎，毫不露于形色。
酒至半酣，丁大爺問(wèn)起：“五弟一向在東京，作何行止？”白玉堂便夸張起來(lái)，如何寄柬留刀，如何忠烈祠題詩(shī)，如何萬(wàn)壽山殺命，又如何攪擾龐太師誤殺二妾，漸漸說(shuō)到盜三寶回莊。“不想目下展熊飛自投羅網(wǎng)，已被擒獲。我念他是個(gè)俠義之人，以禮相待。誰(shuí)知姓展的不懂交情。是我一怒，將他一刀……”剛說(shuō)到此，只聽(tīng)丁大爺不由得失聲道：“哎喲！”雖然哎喲出來(lái)，卻連忙收神，改口道：“賢弟，你此事卻鬧大了。豈不知姓展的乃朝廷的命官，現(xiàn)奉相爺包公之命前來(lái)。你若真要傷了他的性命，便是背叛，怎肯與你甘休？事體不妥，此事豈不是你鬧大了么？”白玉堂笑吟吟的道：“別說(shuō)朝廷不肯甘休，包相爺那里不依；就是丁兄昆仲大約也不肯與小弟甘休罷。小弟雖胡涂，也不至到如此田地，方才之言特取笑耳。小弟已將展兄好好看承，候過(guò)幾日，小弟將展兄交付仁兄便了。”丁大爺原是個(gè)厚道之人，吃白玉堂這一番奚落，也就無(wú)話(huà)可說(shuō)了。
白玉堂卻將丁大爺暗暗拘留在螺螄軒內(nèi)，左旋右轉(zhuǎn)，再也不能出來(lái)。兆蘭卻也無(wú)可如何，又打聽(tīng)不出展?fàn)斣谟诤翁?，整整的悶了一天。到了掌燈之后，將有初鼓，只?jiàn)一老仆從軒后不知何處過(guò)來(lái)，帶領(lǐng)著小主約有八九歲，長(zhǎng)的方面大耳，面龐兒頗似盧方。那老仆向前參見(jiàn)了丁大爺。又對(duì)小主說(shuō)道：“此位便是茉花村丁大員外，小主上前拜見(jiàn)。”只見(jiàn)這小孩深深打了一恭，口稱(chēng)：“丁叔父在上，侄兒盧珍拜見(jiàn)。奉母親之命，特來(lái)與叔父送信?！倍≌滋m已知是盧方之子，連忙還禮。便問(wèn)老仆道：“你主仆到此何事？”老仆道：“小人名叫焦能。只因奉主母之命，惟恐員外不信，特命小主跟來(lái)。我的主母說(shuō)：“自從五員外回莊以后，每日不過(guò)早間進(jìn)內(nèi)請(qǐng)安一次，并不面見(jiàn)，惟有傳話(huà)而已。所有內(nèi)外之事，任意而為，毫無(wú)商酌?！蔽壹抑髂敢膊挥?jì)較于他。誰(shuí)知上次五員外把護(hù)衛(wèi)展老爺拘留在通天窟內(nèi)。今聞得又把大員外拘留在螺螄軒內(nèi)。此處非本莊人不能出入，恐怕耽誤日期，有傷護(hù)衛(wèi)展老爺；故此特派小人送信。大員外須急急寫(xiě)信，小人即刻送到茉花村，交付二員外，早為計(jì)較方好?！庇致?tīng)盧珍道：“家母多多拜上丁叔父。此事須要找著我爹爹，大家共同計(jì)議，方才妥當(dāng)。叫侄兒告訴叔父，千萬(wàn)不可遲疑，愈速愈妙。”丁大爺連連答應(yīng)，立刻修起書(shū)來(lái)，交給焦能，連夜趕到茉花村投遞。焦能道：“小人須打聽(tīng)五員外安歇了，抽空方好到茉花村去。不然，恐五員外犯疑?！倍〈鬆旤c(diǎn)頭道：“既如此，隨你的便罷了。”又對(duì)盧珍道：“賢侄回去，替我給母親請(qǐng)安。就說(shuō)一切事體，我已盡知，是必趕緊辦理，再也不能耽延，勿庸掛念。”
盧珍連連答應(yīng)，同定焦能，轉(zhuǎn)向后面，繞了幾個(gè)蝸角，便不見(jiàn)了。
且說(shuō)兆蕙在家，直等了哥哥一天不見(jiàn)回來(lái)。到掌燈后，卻見(jiàn)跟去的兩個(gè)伴當(dāng)回來(lái)，說(shuō)道：“大員外被白五爺留住了，要盤(pán)桓幾日方回來(lái)。再者大員外悄悄告訴小人說(shuō)：“展姑爺尚然不知下落，須要細(xì)細(xì)訪(fǎng)查。”叫告訴二員外，太太跟前就說(shuō)展?fàn)斣诒R家莊頗好，并沒(méi)甚么大事?！倍《斅?tīng)了點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“是了，我知道了，你們歇著去罷?！眱蓚€(gè)伴當(dāng)去后，二爺細(xì)揣此事，好生的游疑。這一夜何曾合眼。
天未黎明，忽見(jiàn)莊丁進(jìn)來(lái)報(bào)道：“今有盧家莊一個(gè)老仆名叫焦能，說(shuō)給咱們大爺送信來(lái)了?！倍?shù)溃骸皩⑺麕нM(jìn)來(lái)?！辈欢鄷r(shí)，焦能進(jìn)來(lái)，參見(jiàn)已畢，將丁大爺?shù)臅?shū)信呈上。二爺先看書(shū)皮，卻是哥哥的親筆，然后開(kāi)看；方知白玉堂將自己的哥哥拘留在螺螄軒內(nèi)，不由得氣悶。心中一轉(zhuǎn)，又恐其中有詐，復(fù)又生起疑來(lái)。別是他將我哥哥拘留住了，又來(lái)誆我了罷？
正在胡思，忽又見(jiàn)莊丁跑進(jìn)來(lái)，報(bào)道：“今有盧員外徐員外蔣員外俱各由東京而來(lái)，特來(lái)拜望，務(wù)祈一見(jiàn)?！倍斶B聲道：“快請(qǐng)?！弊约阂簿陀顺鋈?。彼此相見(jiàn)，各敘闊別之情，讓到客廳。焦能早已上前拜見(jiàn)。盧方便問(wèn)道：“你如何在此？”焦能將投書(shū)前來(lái)，一一回明。二爺又將救了郭彰父女，方知展兄在陷空島被擒的話(huà)，說(shuō)了一遍。盧方剛要開(kāi)言，只聽(tīng)蔣平說(shuō)道：“此事只好眾位哥哥們辛苦辛苦，小弟是要告病的?！倍?shù)溃骸八母绾纬龃搜裕俊笔Y平道：“咱們且到廳上再說(shuō)。”
大家也不謙遜，盧方在前，依次來(lái)到廳上，歸座獻(xiàn)茶畢。蔣平道：“不是小弟推諉。一來(lái)五弟與我不對(duì)勁兒，我要露了面，反為不美；二來(lái)我這幾日肚腹不調(diào)，多半是痢疾，一路上大哥三哥盡知。慢說(shuō)我不當(dāng)露面，就是眾位哥哥們?nèi)ヒ彩前蛋等ィ豢山欣衔逯?。不過(guò)設(shè)個(gè)法子，救出展兄，取了三寶。至于老五拿得住他拿不住他，不定他歸服不歸服。巧咧，他見(jiàn)事體不妥，他還會(huì)上開(kāi)封府自行投首呢。要是那末一行，不但展大哥沒(méi)趣兒，就是大家都對(duì)不起相爺。那才是一網(wǎng)打盡，把咱們?nèi)粤四??！倍數(shù)溃骸八母缯f(shuō)得不差，五弟的脾氣竟是有的?！毙鞈c道：“他若真要如此，叫他先吃我一頓好拳頭?！倍斝Φ溃骸叭缬謥?lái)了，你也要摸得著五弟呀?！北R方道：“似此如之奈何？”蔣平道：“小弟雖不去，真?zhèn)€的連個(gè)主意也不出么。此事全在丁二弟身上?！倍?shù)溃骸八母缗尚〉懿钍?，小弟焉敢違命。只是陷空島的路徑不熟，可怎么樣呢？”蔣平道：“這倒不妨?，F(xiàn)在焦能在此，先叫他回去，省得叫老五設(shè)疑。叫他于二鼓時(shí)在蚯蚓嶺接待丁二弟，指引路徑如何？”二爺?shù)溃骸叭绱松趺睢５恢晌沂裁床钍?？”蔣平道：“二弟你比大哥三哥靈便，沉重就得你擔(dān)。第一先救展大哥，其次盜回三寶。你便同展大哥在五義廳的東竹林等候，大哥三哥在五義廳的西竹林等候，彼此會(huì)了齊，一擁而入。那時(shí)五弟也就難以脫身了?！贝蠹衣?tīng)了，俱各歡喜。先打發(fā)焦能回去，叫他知會(huì)丁大爺放心，務(wù)于二更時(shí)在蚯蚓嶺等候丁二爺，不可有誤。焦能領(lǐng)命去了。
這里眾人飲酒吃飯，也有閑談的，也有歇息的。惟有蔣平擠眉弄眼的，說(shuō)肚腹不快，連酒飯也未曾好生吃?？纯刺焐淹?，大家飽餐一頓，俱各裝束起來(lái)。盧大爺徐三爺先行去了。丁二爺吩咐伴當(dāng)：“務(wù)要精心伺候四老爺。倘有不到之處，我要重責(zé)的?！笔Y平道：“丁二賢弟只管放心前去。劣兄偶染微疾，不過(guò)歇息兩天就好了，賢弟治事要緊。”
丁二爺約有初更之后，別了蔣平，來(lái)到泊岸，駕起小舟，竟奔蚯蚓嶺而來(lái)。到了臨期，辨了方向，與焦能所說(shuō)無(wú)異。立刻棄舟上嶺，叫水手將小船放到蘆葦深處等候。兆蕙上得嶺來(lái)，見(jiàn)蚰蜒小路，崎嶇難行，好容易上到高峰之處，卻不見(jiàn)焦能在此。二爺心下納悶，暗道：“此時(shí)已有二更，焦能如何不來(lái)呢？”就在平坦之地，趁著月色往前面一望，便見(jiàn)碧澄澄一片清波，光華蕩漾，不覺(jué)詫異道：“原來(lái)此處還有如此的大水！”再細(xì)看時(shí)，洶涌異常，竟自無(wú)路可通。心中又是焦急，又是懊悔，道：“早知此處有水，就不該在此約會(huì)，理當(dāng)乘舟而入。──又不見(jiàn)焦能，難道他們另有什么詭計(jì)么？”
正在胡思亂想，忽見(jiàn)順流而下，有一人竟奔前來(lái)。丁二爺留神一看，早聽(tīng)見(jiàn)那人道：“二員外早來(lái)了么？恕老奴來(lái)遲。”兆蕙道：“來(lái)的可是焦管家么？”彼此相迎，來(lái)至一處。兆蕙道：“你如何踏水前來(lái)？”焦能道：“那里的水？”丁二爺?shù)溃骸斑@一帶汪洋，豈不是水？”焦能笑道：“二員外看差了，前面乃青石潭，此是我們員外隨著天然勢(shì)修成的。慢說(shuō)夜間看著是水，就是白晝之間遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，也是一片大水。但凡不知道的，早已繞著路往別處去了。惟獨(dú)本莊俱各知道，只管前進(jìn)，極其平坦，全是一片青石砌成，二爺請(qǐng)看，凡有波浪處全有石紋，這也是一半天然，一半人力湊成的景致；故取名叫做青石潭?！闭f(shuō)話(huà)間，已然步下嶺來(lái)。到了潭邊，丁二爺慢步試探而行，果然平坦無(wú)疑，心下暗暗稱(chēng)奇，口內(nèi)連說(shuō)：“有趣，有趣?！庇致?tīng)焦能道：“過(guò)了青石潭，那邊有個(gè)立峰石，穿過(guò)松林，便是上五義廳的正路。此路比進(jìn)莊門(mén)近多了。員外記明白了。老奴也就要告退了，省得俺家五爺犯想生疑。”兆蕙道：“有勞管家指引，請(qǐng)治事罷?！敝灰?jiàn)焦能往斜刺里小路而去。
丁二爺放心前進(jìn)，果見(jiàn)前面有個(gè)立峰石。但見(jiàn)松柏參天，黑黯黯的一望無(wú)際，隱隱的見(jiàn)東北一點(diǎn)燈光，忽悠忽悠而來(lái)。轉(zhuǎn)眼間，又見(jiàn)正西一點(diǎn)燈光也奔這條路來(lái)。丁二爺便測(cè)度必是巡更人，暗暗隱在樹(shù)后，正在兩燈對(duì)面。忽聽(tīng)東北來(lái)的說(shuō)道：“六哥，此時(shí)你往那里去？”又聽(tīng)正西來(lái)的道：“什么差使呢，冤不冤咧，弄了個(gè)姓展的關(guān)在通天窟內(nèi)。員外說(shuō)李三一天一天的醉而不醒、醒而不醉的，不放心，偏偏的派了我?guī)椭词?。方才員外派人送了一桌菜一壇酒給姓展的。我想他一個(gè)人也吃不了這些，也喝不了這些。我合李三兒商量商量，莫若給姓展的送進(jìn)一半去，咱們留一半受用。誰(shuí)知那姓展的不知好歹，他說(shuō)菜是剩的，酒是渾的，壇子也摔了，盤(pán)子碗也砸了，還罵了個(gè)河涸海干。老七，你說(shuō)可氣不可氣？因此我叫李三兒看著，他又醉的不能動(dòng)了，只得我回員外一聲兒。這個(gè)差使，我真干不來(lái)。別的罷了，這個(gè)罵，我真不能答應(yīng)。老七，你這時(shí)候往那里去？”那東北來(lái)的道：“六哥，休再提起。如今咱們五員外也不知是甚么咧。你才說(shuō)弄了個(gè)姓展的，你還沒(méi)細(xì)打聽(tīng)呢。我們那里還有個(gè)姓柳的呢，如今又添上茉花村的丁大爺，天天一塊吃喝，吃喝完了把們送往咱們那個(gè)瞞心昧己的窟兒里一關(guān)，也不叫人家出來(lái)，又不叫人家走，彷佛怕泄了什么天機(jī)似的。六哥你說(shuō)，咱們五員外脾氣兒改得還了得么？目下又合姓柳的姓丁的喝呢。偏偏那姓柳的要瞧什么“三寶”；故此我奉員外之命特上連環(huán)窟去。六哥，你不用抱怨了，此時(shí)差使，只好當(dāng)?shù)侥莾菏悄莾毫T。等著咱們大員外來(lái)了，再說(shuō)罷。”正西的道：“可不是這么呢，只好混罷咧。”說(shuō)罷，二人各執(zhí)燈籠，分手散去。
不知他二人是誰(shuí)，且聽(tīng)下回分解。
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