且說(shuō)歐陽(yáng)爺丁大爺在廟中彼此閑談。北俠說(shuō)：“逢場(chǎng)作戲，其中還有好處?！倍〈鬆攩?wèn)道：“其中有何好處？請(qǐng)教?！北眰b道：“那馬剛既稱孤道寡，不是沒(méi)有權(quán)勢(shì)之人。你若明明把他殺了，他若報(bào)官說(shuō)他家員外被盜寇持械戕命。這地方官怎樣辦法？何況又有他叔叔馬朝賢在朝，再連催幾套文書(shū)，這不是要地方官紗帽么？如今改了面目，將他除卻。這些姬妾婦人之見(jiàn)，他豈不又有枝添葉兒，必說(shuō)這妖怪青臉紅發(fā)來(lái)去無(wú)蹤，將馬剛之頭取去。況還有個(gè)胖妾嚇倒。他的疾向上來(lái)，十胖九虛，也必喪命。人家不說(shuō)他是疾，必說(shuō)是被妖怪吸了魂魄去了。他縱然報(bào)官，你家出了妖怪，叫地方官也是沒(méi)法的事。賢弟想想，這不是好處么？”丁大爺聽(tīng)了，越想越是，不由的贊不絕口。

　　二人閑談多時(shí)，略為歇息，天已大亮，與了瘸道香資，二人出廟。丁大爺務(wù)必請(qǐng)北俠同上茉花村暫住幾日，俟臨期再同上灶君祠會(huì)齊，訪拿花沖。北俠原是無(wú)牽無(wú)掛之人，不能推辭，同上茉花村去了。這且不

　　單說(shuō)二員外韓彰，自離了湯圓鋪，竟奔杭州而來(lái)。沿路行去，聞的往來(lái)行人盡皆笑說(shuō)，以“花蝶設(shè)誓”當(dāng)做罵話。韓二爺聽(tīng)不明白，又不知花蝶為誰(shuí)，一時(shí)腹中饑餓，見(jiàn)前面松林內(nèi)酒幌兒，高懸一個(gè)小小紅葫蘆。因此步入林中，見(jiàn)周圍蘆葦?shù)幕ㄕ希瑵M架的扁豆秧兒勤娘子。正當(dāng)秋令，豆花盛開(kāi)。地下又種著些兒草花，頗頗有趣。來(lái)到門(mén)前上懸一匾，寫(xiě)著“大夫居”三字。韓爺進(jìn)了門(mén)前，院中有兩張高桌。卻又鋪著幾領(lǐng)蘆席，設(shè)著矮座。那邊草房三間，有個(gè)老者在那里打盹。

　　韓爺看了一番光景，正愜心懷，便咳嗽一聲。那老者猛然驚醒，拿了手巾，前來(lái)問(wèn)道：“客官吃酒么？”韓爺?shù)溃骸澳氵@里有什么酒？”老者笑道：“鄉(xiāng)居野曠，無(wú)甚好酒，不過(guò)是白干燒酒?！表n爺?shù)溃骸扒遗粔貋?lái)?！崩险呷ゲ欢鄷r(shí)，暖了一壺酒，外有四碟：一碟鹽水豆兒，一碟豆腐干，一碟麻花，一碟薄脆。韓爺?shù)溃骸斑€有什么吃食？”老者道：“沒(méi)有別的，還有鹵煮斜尖豆腐合熱雞蛋。”韓爺吩咐：“再暖一角酒來(lái)。一碟熱雞蛋，帶點(diǎn)鹽水兒來(lái)。”老者答應(yīng)，剛要轉(zhuǎn)身。見(jiàn)外面進(jìn)來(lái)一人，年紀(jì)不過(guò)三旬，口中道：“豆老丈，快暖一角酒來(lái)。還有事呢?！崩险叩溃骸坝酰∏f大爺，往那里去？這等忙?！蹦侨藝@道：“曖！從那里說(shuō)起！我的外甥女巧姐不見(jiàn)了。我姐姐哭哭啼啼，叫我給姐夫送信去?！表n爺聽(tīng)了，便立起身來(lái)讓坐。那人也讓了三言二語(yǔ)。韓爺便把那人讓到一處。那人甚是直爽，見(jiàn)老兒拿了酒來(lái)，他卻道：“豆老文，我有一事。適才見(jiàn)幛外有幾只雛雞，在那里刨食吃。我與你商量，你肯賣一只與我們下酒么？”豆者笑道：“那有什么呢。只要大爺多給幾錢(qián)銀子就是了?！蹦侨说溃骸爸还芘ィ龀闪?，我給你二錢(qián)銀子如何？”老者聽(tīng)說(shuō)“二錢(qián)銀于”，好生歡喜的去了。韓爺卻攔道：“兄臺(tái)又何必宰雞呢。”那人道：“彼此有緣相遇，實(shí)是三生有幸，況我也當(dāng)盡地主之誼。”說(shuō)畢，彼此就座，各展姓字。原來(lái)此人姓莊名致和，就在村前居住。

　　韓爺?shù)溃骸胺讲徘f兄說(shuō)還有要緊事，不是要給令親送信呢么。不可因在下耽擱了工夫。”莊致和道：“韓兄放心。我還要在就近處訪查訪查呢。就是今日趕急送信與舍親，他也是沒(méi)法子。莫若我先細(xì)細(xì)訪訪?！f(shuō)至此，只見(jiàn)外面進(jìn)來(lái)了一人，口中嚷道：“老豆呀！咱弄一壺?zé)釤岬??！彼麉s一溜歪斜坐在那邊桌上，腳登板凳，立愣著眼，瞅著這邊。韓爺見(jiàn)他這樣形景，也不理他。

　　豆老兒擰著眉毛，端過(guò)酒去。那人摸了一摸道：“不熱呀，我要熱熱的?！倍估蠋椎溃骸昂軣崃顺圆坏阶炖铮衷摫г剐±蟽毫??！蹦侨说溃骸皼](méi)事，沒(méi)事。你只管燙去?！倍估蠋字坏脧男?tīng)C了來(lái)，道：“這可熱的很了。”那人道：“熱熱的很好，你給我斟上晾著?！倍估蟽旱溃骸斑@是圖什么呢？”那人道：“別管！大爺是這未個(gè)脾氣兒。我且問(wèn)你，有什么葷腥兒拿一點(diǎn)我吃？”豆老幾道：“我這里是大爺知道的，鄉(xiāng)村鋪兒，那里討葷腥來(lái)。無(wú)奈何，大爺將就些兒吧?！蹦侨税炎硌垡坏?，道：“大爺花錢(qián)，為什么將就呢？”說(shuō)著話，就舉起手來(lái)。豆老兒見(jiàn)勢(shì)頭不好，便躲開(kāi)了。

　　那人卻趔趄趔趄的來(lái)至草房門(mén)前，一嗅，覺(jué)得一股香味撲鼻，便進(jìn)了屋內(nèi)一看，見(jiàn)柴鍋內(nèi)煮著一只小雞兒，又肥又嫩。他卻說(shuō)道：“好呀！現(xiàn)放著葷菜，你說(shuō)沒(méi)有。老豆，你可是猴兒拉稀，壞了腸子咧?！倍估厦Φ溃骸斑@是那二位客官花了二錢(qián)銀子，煮著自用的。大爺若要吃時(shí)，也花二錢(qián)銀子，小老兒再與你煮一只就是了?！蹦侨说溃骸笆裁炊X(qián)銀子！大爺先吃了，你再給他們煮去?！闭f(shuō)罷，拿過(guò)方盤(pán)來(lái)，將雞從鍋內(nèi)撈出，端著往外就走。豆老兒在后面說(shuō)道：“大爺不要如此。凡事有個(gè)先來(lái)后到，這如何使得?！蹦侨说溃骸按鬆斒亲旒钡?，等不得。叫他們等著去吧。”

　　他在這里說(shuō)，韓爺在外面已聽(tīng)明白，頓時(shí)怒氣填胸，立起身來(lái)，走到那人跟前，抬腿將木盤(pán)一踢，連雞帶盤(pán)全合在那人臉上。雞是剛出鍋的，又搭著一肚子滾湯。只聽(tīng)那人“曖呀”一聲，撒了手，栽倒在地，頓時(shí)滿臉上猶如尿泡里串氣兒，立刻開(kāi)了一個(gè)果子鋪，滿臉鼓起來(lái)了。韓爺還要上前，莊致和連忙攔住。韓爺氣忿忿的坐下。那人卻也知趣，這一燙酒也醒了，自己想了一想也不是理；又見(jiàn)韓爺?shù)男尉埃懒恐皇莻€(gè)兒，站起身來(lái)就走，連說(shuō)：“結(jié)咧，結(jié)咧！咱們?cè)僬f(shuō)再議。等著，等著！”搭訕著走了。這里莊致和將酒并雞的銀子會(huì)過(guò)，肴沒(méi)吃成，反多與了豆老兒幾分銀子。勸著韓爺，一同出了大夫居。

　　這里豆老兒將雞撿起來(lái)，用清水將泥土洗了去，從新放在鍋里煮了一個(gè)開(kāi)，用水盤(pán)撈出，端在桌上，自己暖了一角酒。自言自語(yǔ)：“一飲一啄，各有分定。好好一只肥嫩小雞兒，那二位不吃，卻便宜老漢開(kāi)齋。這是從那里說(shuō)起?！辈糯?，只見(jiàn)韓爺從外面又進(jìn)來(lái)。豆老兒一見(jiàn)，連忙說(shuō)道：“客官，雞已熟了，酒已熱了，好好放在這里。小老兒卻沒(méi)敢動(dòng)，請(qǐng)客官自用吧?！表n爺笑道：“俺不吃了。俺且問(wèn)你：方才那廝，他叫什么名字？在那里居??？”豆老兒道：“客官問(wèn)他則甚？好鞋不粘臭狗屎，何必與他嘔氣呢?！表n爺?shù)溃骸拔也贿^(guò)知道他罷了。誰(shuí)有工夫與他嘔氣呢?！倍估系溃骸翱凸俨恢?。他父子家道殷實(shí)，極其俚吝，最是強(qiáng)梁。離此五里之遙，有一個(gè)卞家幢，就是他家。他爹爹名叫卞龍，自稱是鐵公雞，乃刻薄成家，真是一毛兒不拔。若非怕自己餓死，連飯也是不吃的。誰(shuí)知他養(yǎng)的兒子更狠，就是方才那人，名叫卞虎，他自稱外號(hào)癩皮象。他為什么起這個(gè)外號(hào)兒呢？一來(lái)是無(wú)毛可拔。二來(lái)他說(shuō)當(dāng)初他爹沒(méi)來(lái)由，起手立起家業(yè)來(lái)，故此外號(hào)止于‘雞’。他是生成的胎里紅，外號(hào)兒必得大大的壯門(mén)面，故此稱‘象’。又恐人家看不起，因此又加上‘癩皮’二字，說(shuō)明他是家傳的吝嗇，也不是好惹的。自從他父子如此，人人把個(gè)卞家幢改成‘扁家團(tuán)’了。就是他來(lái)此吃酒，也是白吃白喝，盡賒帳，從來(lái)不知還錢(qián)。老漢又惹他不起，只好白填嗓他罷了?！表n爺又問(wèn)道：“他那疃里，可有店房么？”豆老兒道：“他那里也不過(guò)是個(gè)村莊，那有店房。離他那里不足三里之遙，有個(gè)?；ㄦ?zhèn)，卻有客寓。”

　　韓爺問(wèn)明底細(xì)，執(zhí)手別了豆老，竟奔?；ㄦ?zhèn)而來(lái)，找了寓所。到了晚間，夜闌人靜，悄悄離了店房，來(lái)到卞家疃。到了卞龍門(mén)前，躍墻而入。施展他飛檐走壁之能，趴伏在大房之上，偷睛往下觀看。見(jiàn)個(gè)尖嘴縮腮的老頭子，手托天平在那里平銀于，左平右平，卻不嫌費(fèi)事，必要銀子比砝碼微低些方罷。共平了二百兩，然后用紙包了四封，用繩子結(jié)好，又在上面打了花押，方命小童抱定，提著燈籠，往后面送去。他在那里收拾天平。

　　韓爺趁此機(jī)會(huì)，卻溜下房來(lái)，在卡子門(mén)垛于邊隱藏。小童剛邁門(mén)檻，韓爺將腿一伸，小童往前一撲，唧（口丟）咕咚，栽倒在地，燈籠也滅了。老頭子在屋內(nèi)聲言道：“怎么了？栽倒咧。”只見(jiàn)小童提著滅燈籠來(lái)對(duì)著了，說(shuō)道：“剛邁門(mén)檻，不防就一交倒了?！崩项^子道：“小孩子家，你到底留神呀！這一栽，管保把包兒栽破。灑了錢(qián)渣兒，如何找尋呢？我不管——拿回來(lái)再平。倘若短少分兩，我是要扣你的工錢(qián)的?！闭f(shuō)著話，同小童來(lái)至卡子門(mén)，用燈一照。罷咧！連個(gè)紙包兒的影兒也不見(jiàn)了。老頭子急的兩眼冒火，小童兒嚇的二日如燈，淚流滿面。老頭子暴躁道：“你將我的銀子藏于何處了？快快拿出來(lái)。如不然，就活活要了你的命?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)卞虎從后面出來(lái)，問(wèn)明此事。小童哭訴一番。卞虎那里肯信，將眼一瞪，道：“好四攮的！人小鬼大，你竟敢弄這樣的戲法。咱們且向前面說(shuō)來(lái)?！闭f(shuō)罷，拉了小童，卞龍反打燈籠在前引路，來(lái)到大房屋內(nèi)。早見(jiàn)桌上用磕碼押著個(gè)字帖兒，上面字有核桃大小，寫(xiě)道：“爺爺今夕路過(guò)汝家，知道你刻薄成家，廣有金銀，又兼俺盤(pán)費(fèi)短少，暫借銀四封，改日再還。不可誤賴好人。如不遵命，爺爺時(shí)常夜行此路，請(qǐng)自試爺爺?shù)膶毜?。免生后悔！”卞龍?jiàn)了此帖，頓時(shí)渾身亂抖。卞虎將小童放了，也就發(fā)起愣來(lái)。父子二人無(wú)可如何，只得忍著肚子疼，還是性命要緊，不敢聲張，惟有小心而已。

　　要知后文如何，下回分曉。