且說金輝見了夫人何氏，盛夸施俊的人品學問。夫人聽了，也覺歡喜。原來何氏夫人就是唐縣何至賢之妹，膝下生得兩個兒女：女名牡丹，今年十六歲；兒名金章，年方七歲。老爺還有一妾，名喚巧娘。

　　且說夫人見老爺夸施俊不絕口，知有許婚之意，便問：“施賢侄到此何事？”金老爺?shù)溃骸笆┕p目失明，如今寫信前來，叫施俊在此讀書，從我看文章。雖是如此，書中卻有求婚之意?！焙问系溃骸袄蠣斠庀氯绾文兀俊苯鸸溃骸爱敵跏┵t弟也曾提過，因女兒尚幼，并未聘定。不想如今施賢侄年紀長成，不但品貌端好，而且學問淵博，堪與我女兒匹配?！焙问系溃骸凹热绱?，老爺何不就許了這頭親事呢？”金公道：“且不要忙。他既在此居住，我還要細細看看他的行止如何，如果真好，慢慢再提親不遲。”

　　老爺夫人只顧講論此事，誰知有跟小姐的親信丫頭名喚佳蕙，是自幼兒服侍小姐的，（因他聰明伶俐，而且模樣兒生的俏麗，又跟著小姐讀書習字，文理頗通，故此起名用個“蕙”字，上面又加上個“佳”字，言他是香而且美。佳蕙既然如此，小姐的容顏學問可想而知了。）這日他正到夫人臥室，忽聽見老夫妻講論施俊才貌雙全，有許婚之意。他便回轉(zhuǎn)繡戶，嘻嘻笑笑道：“小姐大喜了！”牡丹小姐道：“你道的什么喜？”佳蕙道：“方才我從太太那里來，老爺正在講究。原來施老爺打發(fā)小官人來在我們這里讀書，從著老爺看文章。老爺說他不但學問好，而且品貌極美。老爺太太樂得了不得，有意將小姐許配與他。難道小姐不是大喜么？”牡丹正看書，聽說至此，把書一放，嗔道：“你這丫頭，益發(fā)愚頑了！這些事也是大驚小怪，對我說的么？越大越?jīng)]出息了。還不與我退下！”

　　佳蕙一團高興，被小姐申飭了一頓，臉上覺的訕訕的，羞答答回轉(zhuǎn)自己屋內(nèi)，細細思索道：“我與小姐雖是主仆，卻是情同骨肉。為何今日聽了此話，不但不喜，反倒嗔怪呢？哦，是了。往往有才的必不能有貌，有貌的必不能有才，如何能夠才貌兼全呢？小姐想來不能深信。仔細想來，倒是我莽撞了。理應(yīng)替他探個水落石出，方不負小姐待我的深情?！毕氲酱耍执俨话?，他便悄悄偷到書房，把施俊看了個十分仔細，回來暗道：“怨得老爺夸他，果然生的不錯。據(jù)我看來，他既有如此的容貌，必有出奇的才情。小姐不知，若要固執(zhí)起來，豈不把這樣的好事耽擱了么？曖！我何不如此如此，替他們成全成全，豈不是好？”想罷，連忙回到自己屋內(nèi)，拿出一方芙蓉手帕，暗道：“這也是小姐給我的，我就拿他作了引線?！绷⒖烫峁P，在手帕上寫了“關(guān)關(guān)睢鳩，在河之洲”二句，折疊了折疊，藏在一邊。

　　到了次日，午間無事，抽空兒袖了手帕，來到書房?？汕墒┛∈志霋仌?，午夢正長，錦箋也不在跟前。桂蕙悄悄的臨近桌邊，把手帕一丟，轉(zhuǎn)身時又將桌子一靠。施俊驚醒，蒙眬二日，翻身又復睡了。誰知錦箋從外面回來，見相公在外面瞌睡，腕下卻露著手帕，慢慢抽出，抖開一看，異香撲鼻，上面還有字跡，卻是兩句詩經(jīng)，心中納悶道：“這是什么意思？此帕從何來呢？不要管他，我且藏起來。相公如問我時，我再問相公，便知分曉。”及至施俊睡醒，也不找手帕，也不問錦箋。錦箋心中暗道：“看此光景，這手帕必不是我們相公的。若是我們相公的，焉有不找不問之理呢？但只一件，既不是我們相公的，這手帕從何而來呢？倒要留神查看。”

　　到了次日，錦箋不時的出入來往，暗里窺探。果然佳蕙從后面出來，到了書房，見相公正在那里開箱找書，不便驚動，抽身回來。剛要入后，只見一人迎面攔住道：“好呀！你跑到書房作什么來了？快說！不然，我就嚷了?！奔艳ヒ娛莻€小童，問道：“你是誰？”小童道：“我乃自幼服侍相公、時刻不離左右、說一是一、說二是二、言聽計從的錦箋。你是誰？”佳蕙笑道：“原來是錦兄弟么。你問我，我便是自幼服侍小姐、時刻不離左右、說一是一、說二是二、言聽計從的佳蕙?！卞\箋道：“原來是佳姐姐么。”佳蕙道：“什么佳咧錦咧，叫著怪不好聽的。莫若我叫你兄弟，你叫我姐姐，咱們把佳錦二字去了，好不好？我問兄弟，昨日有塊手帕，你家相公可曾瞧見了沒有？”錦箋想道：“原來手帕是他的，可見他人大心大。我何不嘲笑他幾句?！毕肓T，說道：“姐姐不要性急，事寬則圓。姐姐終久總要有女婿的，何必這末忙呢?！奔艳ゼt了臉道：“兄弟體要胡說。只因我家小姐待我思深義重，又有老爺太太愿意聯(lián)婚之言，故此我才拿了手帕來知會你家相公，叫他早早求婚，莫要耽誤了大事。難道詩經(jīng)二句詩在手帕上寫的，你還不明白么？那明是韞玉待價之意。”錦箋道：“姐姐，原來為此，我倒錯會了意了。姐姐還不知道呢，我們相公此來原是奉老爺之命到此求婚。惟恐這里老爺不愿意，故此懇懇切切寫了一封信，叫我們相公在此讀書，是叫這里老爺知道我們相公的人品學問。如今姐姐既要知恩報恩，那手帕是不中用的。何不弄了真實的表記來！我們相公那里有我一面承管?！奔艳ヂ犃说溃骸靶值芊判?。我們小姐那里有我一面承管，咱二人務(wù)必將此事作成，庶不負主仆的情意一場?！闭f罷，佳蕙往后面去了，錦箋也就回轉(zhuǎn)書房。

　　且說佳蕙自與錦箋說明之后，處處留神，時刻在念。不料事有湊巧，牡丹小姐叫他收拾鏡妝，他見有精巧玉釵一對，暗暗袖了一枝，悄悄遞與錦箋。錦箋回轉(zhuǎn)書房，得便開了書箱，瞧瞧無物可拿，見有一把扇子拴的個紫金魚的扇墜，連忙解下來，就勢兒將玉釵放在箱內(nèi)。卻把前次的芙蓉手帕打開，剛要包上紫金魚，見帕上字跡分明。他又賣弄起才學來，急忙提筆寫上“窈窕淑女，君子好逑”二句，然后將扇墜包裹。得意洋洋，來見佳蕙道：“我說事成在我，姐姐不信。你看如何？”說罷，打開給佳蕙看了。佳蕙等的工夫大了，已然著急，見有個回禮，急急忙忙接了過來?！靶值?，改日聽信吧?！被厥窒蛞陆笠灰?，轉(zhuǎn)身就去了。

　　剛走了不多時，只見巧娘的杏花兒年方十二歲，極其聰明，見了佳蕙，問道：“姐姐那里去了？”佳蕙道：“我到花園掐花兒去來?！毙踊◣椎溃骸捌幕ㄔ谀抢?？給我?guī)锥鋬骸！奔艳サ溃骸盎ㄉ形撮_，因此空手而回?！毙踊▋旱溃骸拔也恍?。可巧一朵兒沒有嗎？我要搜搜?！闭f罷，拉住佳蕙不放。佳蕙藏藏躲躲道：“你這丫頭，豈有此理！慢說沒花兒，就是有花兒，也犯不上給你。難道你怕走大了腳，不會自己掐去么？拉拉扯扯什么意思！”說罷，將衣服一頓，揚長去了。杏花兒覺得不好意思，紅漲了臉，發(fā)話道：“這有什么呢！明兒我們也掐去，單希罕你的咧?！闭f著話，往地下一看，見有一個包兒，連忙撿起，恰正是芙蓉手帕包著紫金魚兒，急忙忙籠在抽內(nèi)，氣忿忿回轉(zhuǎn)姨娘房內(nèi)而來。巧娘問道：“你往那里去來？又合誰嘔了氣了？因為什么撅著嘴？”杏花兒道：“可惡佳蕙，他掐了花來，我向他要一兩朵，饒不給，還摔打我。姨娘自想想，可氣不可氣？偏偏的他掉了一個包兒，我是再也不給他的了?！鼻赡锫犃耍柕溃骸澳銚炝耸裁戳?？拿來我看?！毙踊▋簩鼉哼f將過來。不想巧娘一看，便生出許多是非來了。

　　你道為何？只因金輝自從遭貶之后，將宦途看淡了，每日間以詩酒自娛。但凡有可以消遣處，不是十天，就是半月，樂而忘返。家中多虧了何氏夫人調(diào)度的井井有條。惟有巧娘水性揚花，終朝盡盼老爺回來。誰知金公是放浪形骸之外，又不在婦人身上用工夫的。他便急的猶如熱地螞蟻一般，如何忍耐得住，未免有些饑不擇食，悄地里就與幕賓先生刮拉上了。俗語說：“色膽大來，難保機關(guān)不泄。”一日，正與幕賓在花園廳上，剛?cè)蝗敫?，恰值小姐與佳蕙上花園燒香，將好事沖散。偏這幕賓是個膽小的，惟恐事要發(fā)覺，第二日收拾收拾，竟自逃走了。巧娘失了心上之人，他既不思己過，反把小姐與佳蕙恨入骨髓，每每要將他二人陷害，又是無隙可乘。

　　如今見了手帕，又有紫金魚，正中心懷，便哄杏花兒：“這個包兒既是撿的，你給我吧。我不白要你的，我給你作件衫子如何？”杏花兒道：“罷喲！姨娘前次叫我給先生送禮送信，來回跑了多少次，應(yīng)許給我作衫子，到如今何嘗作了呢。還提衫子呢，沒的盡叫我擔個名兒罷了?！鼻赡锏溃骸巴滦萏帷４舜我欢ㄒc你作衫子的，并且兩次合起來，我給你作件夾衫子如何？”杏花道：“果真那樣，敢則是好。我這里先謝謝姨娘。”巧娘道：“不要謝。我還告訴你，此事也不可對別人說，只等老爺回來，你干萬不要在跟前。我往后還要另眼看待于你?！毙踊▋郝犃藲g喜，滿口應(yīng)承。

　　一日，金公因與人會酒，回來過晚，何氏夫人業(yè)已安歇，老爺憐念夫人為家計操勞，不忍驚動，便來到巧娘屋內(nèi)。巧娘迎接就座，殷勤獻茶畢，他便雙膝跪倒，道：“賤妾有一事稟老爺?shù)弥??！苯鸸溃骸澳阌泻问?？只管說來?！鼻赡锏溃骸爸灰蛸v妾撿了一宗東西，事關(guān)重大。雖然老爺知道，必須訪查明白，切不可聲張。”說著話，便把手帕拿出，雙手呈上。金公接過來一看，見里面包著紫金魚扇墜兒；又見手帕上字跡分明，寫著詩經(jīng)四句，筆跡卻不相同，前二句寫的輕巧嫵媚，后二句寫的雄健草率。金輝看畢，心中一動，便問：“此物從何處拾來？”巧娘道：“賤妾不敢說?！苯疠x道：“你只管說來，我自有道理?！鼻赡锏溃骸袄蠣斍f不要生氣。只因妾給太太請安回來，路過小姐那里，拾得此物?！苯疠x聽了，登時蒼顏改變，無名火起，暗道：“好賤人！竟敢作出這樣事來。這還了得！”即將手帕金魚包好，攏在抽內(nèi)。巧娘又加言道：“老爺，此事與門楣有關(guān)，千萬不要聲張，必須訪查明白。據(jù)妾看來，小姐決無此事，或者是佳蕙那丫頭也未可知。”老爺聽了，點了點頭，一語不發(fā)，便向書安安歇去了。

　　不知后來金公如何辦理，且聽下回分解。