情之所鐘，端在我輩。君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友，性也；情字不足以盡之。然自古忠孝節(jié)義，有漠然寡情之人乎？自習(xí)俗澆薄，用情不能專一，君臣、父子、兄弟、夫婦、朋友之間，且相率而為偽，何況其他！乾坤清氣間留一二情種，上既不能策名于朝，下又不獲食力于家，徒抱一往情深之致，奔走天涯。所聞之事，皆非其心所愿聞，而又不能不聞；所見(jiàn)之人，皆非其心所愿見(jiàn)，而又不能不見(jiàn)，惡乎用其情！

　　請(qǐng)問(wèn)看官：渠是情種，砉然墜地時(shí)便帶有此一點(diǎn)情根，如今要向何處發(fā)泄呢？吟風(fēng)嘯月，好景難常；玩水游山，勞人易倦。萬(wàn)不得已而寄其情于名花，萬(wàn)不得已而寄其情于時(shí)鳥(niǎo)。窗明幾凈，得一適情之物而情注之；酒闌燈灺，見(jiàn)一多情之人而情更注之。這段話從那里說(shuō)起？

　　因?yàn)楸粥l(xiāng)有一學(xué)究先生，姓虞，號(hào)耕心，聽(tīng)小子這般說(shuō)，便拂然道：“人生有情，當(dāng)用于正。陶靖節(jié)《閑情》一賦，尚貽物議，若舞社歌扇，轉(zhuǎn)瞬皆非，紅粉青樓，當(dāng)場(chǎng)即幻，還講什么情呢！我們?cè)槐刈隼韺W(xué)，但生今之世，做今之人，讀書是為著科名，謀生是為著妻子。你看那一班潦倒名士，有些子聰明，偏做出怪怪奇奇的事，動(dòng)人耳根；又做出落落拓拓的樣，搭他架子。更有那放蕩不羈，傲睨一切，偏低首下心作兒女子態(tài)，留戀勾欄中人，——你想，他們有幾個(gè)梁夫人能識(shí)蘄王？有幾個(gè)關(guān)盼盼能殉尚書？大約此等行樂(lè)去處，只好逢場(chǎng)作戲，如浮云在空，今日到這里，明日到那里，說(shuō)說(shuō)笑笑，都無(wú)妨礙，只不要拖泥帶水，糾纏不清才好呢。你說(shuō)什么情種，又是什么情根，我便情田也要踏破，何從留點(diǎn)根，留點(diǎn)種呢！”小子笑道：“先生自知甚明，教人也還踏實(shí)，只是將‘情’字徑行抹煞！試想：枯木逢春，萌芽便發(fā)；生公說(shuō)法，頑石點(diǎn)頭。無(wú)論是何等樣人，比木石自然不同，如何把人當(dāng)個(gè)登場(chǎng)傀儡？古人力辨‘情’、‘淫’二字，如徑渭分明，先生將情田踏破，情種情根一齊除個(gè)干凈，先生要行什么樂(lè)呢？小子不敢說(shuō)，求先生指教罷！”

　　學(xué)究勃然怒道：“你講什么話！先王‘人情以為田’，這‘情’字你竟認(rèn)作男女私情看么？”小子“嗤”的一笑，道：“先生，你怎的不記得上文有‘飲食男女，人之大欲存焉’一句呢！大抵人之良心，其發(fā)見(jiàn)最真者，莫如男女分上。故《大學(xué)》言誠(chéng)意，必例之于‘好好色’；《孟子》言舜之孝，必驗(yàn)之于‘慕少艾’。小子南邊人，南邊有個(gè)樂(lè)部，生用真男，旦用真女，燃椽燭，鋪紅氍毹，演唱《醒妓》、《偷詩(shī)》等劇，神情意態(tài)，比尋?？罩心M，強(qiáng)有十倍。今人一生，將真面目藏過(guò)，拿一副面具套上，外則當(dāng)場(chǎng)酬酢，內(nèi)則邇室周旋，即使分若君臣，恩若父子，親若兄弟，愛(ài)若夫婦，誼若朋友，亦只是此一副面具，再無(wú)第二副更換。人心如此，世道如此，可懼可憂！讀書人做秀才時(shí)，三分中卻有一分真面目，自登甲科，人仕版，蛇神牛鬼，麇至沓來(lái)。”

　　看官聽(tīng)著：小子說(shuō)過(guò)“今人只是一副面具”，如何又說(shuō)出許多面目來(lái)？須知喜怒威福，十萬(wàn)副面具只是一副銅面具也。然則生今之世，做今之人，真面目如何行得去呢！你看真面目者，其身歷坎坷，不一而足。即如先生所說(shuō)那一班放蕩不羈之士，渠起先何曾不自檢束，讀書想為傳人，做官想為名宦？奈心方不圓，腸直不曲，眼高不低，坐此文章不中有司繩尺，言語(yǔ)直觸當(dāng)事逆鱗。又耕無(wú)百畝之田，隱元一椽之宅，俯仰求人，浮沈終老，橫遭白眼，坐團(tuán)青氈。不想尋常歌伎中，轉(zhuǎn)有窺其風(fēng)格傾慕之者，憐其淪落系戀之者，一夕之盟，終身不改。幸而為比翼之鶼，詔于朝，榮于室，盤根錯(cuò)節(jié)，膾炙人口；不幸而為分飛之燕，受讒謗，遭挫折，生離死別，咫尺天涯，赍恨千秋，黃泉相見(jiàn)。三生冤債，雖授首于槀街；一段癡情，早銷魂于蓬顆。金焦山下，空傳蓬鶴之銘；鸚鵡洲邊，誰(shuí)訪玉箭之墓！見(jiàn)者酸鼻，聞?wù)咿孕?，愚俗無(wú)知，轉(zhuǎn)成笑柄。先生，你道小子此一派鬼話，是憑空杜撰的么！

　　小子尋親不遇，流落臨汾縣姑射山中，以樵蘇種菜為業(yè)，五年前，春凍初融，小子鋤地，忽地陷一穴，穴中有一鐵匣，內(nèi)藏書數(shù)本。其書名《花月痕》，不著作者姓氏，亦不詳年代。小子披覽一過(guò)，將俟此中人傳之。其年夏五，旱魃為虐，赤地千里，小子奉母避災(zāi)太原，苦無(wú)生計(jì)，忽悟天授此書，接濟(jì)小子衣食。因手抄一遍，日攜往茶坊，敲起鼓板，賺錢百文，負(fù)米以歸，供老母一飽。

　　書中之是非真假，小子亦不知道。但每日間聽(tīng)小子說(shuō)書的人，也有笑的，也有哭的，也有嘆息的，都說(shuō)道：“書中韋癡珠、劉秋痕，有真性情；韓荷生、杜采秋、李謖如、李夫人，有真意氣。即劣如禿僮，傻如跛婢，戇如屠戶，懶如酒徒，淫如碧桃，狠如肇受，亦各有真面目，躍躍紙上?！笨梢?jiàn)人心不死，臧獲亦剝果之可珍；直道在民，屠沽本英雄之小隱。至如老魅焚身，雞棲同燼；幺魔蕩影，兔脫遭擒；鼯鼠善緣，終有技窮之日；猢猻作劇，徒增形穢之羞，又可見(jiàn)天道循環(huán)，無(wú)往不復(fù)。冤有頭，債有主，愿大眾莫結(jié)惡緣；生之日，死之年，即顧影亦慚清夜。

　　小子嘗題其卷首云：

　　有是必有非，是真還是假。

　　誰(shuí)知一片心質(zhì)之開(kāi)卷者！

　　今日天氣晴明，諸君閑暇無(wú)事，何不往柳巷口一味涼茶肆，聽(tīng)小子講《花月痕》去也。

　　其緣起如何，且聽(tīng)下回分解。