話說(shuō)明經(jīng)略奏凱班師，一路偕荷生察看形勢(shì)，增減防兵，直到二月抄始抵太原。闔城官員，以次排設(shè)慶賀筵宴。三軍鳧藻，萬(wàn)姓歡虞，也不用鋪張揚(yáng)厲。還有那本地紳士，因荷生破賊有功，便邀了荷生同年梅小岑太史、歐劍秋侍講，定于上巳日，專席特請(qǐng)荷生洗塵；傳齊本年花選上十妓潘碧桃、顏丹翚、張曼云、薛瑤華、冷掌珠、傅秋香、賈寶書(shū)、楚玉壽、王福奴、劉梧仙，都到柳溪彤云閣伺候。

　　柳溪在陽(yáng)曲縣署西一里，汾堤之東。宋天禧中，陳堯佐知并州，因汾水屢漲，筑堤周五里，引汾水注之，旁植柳萬(wàn)株。中有秋華堂，堂外有芙蓉洲。每歲上已，太守泛舟修楔，郡人游觀于此。數(shù)百年來(lái)，久圯于水。十年前，太原太守率官吏士民，立汾神臺(tái)駐祠，因復(fù)舊跡。彤云閣是上下兩層、溪北最高之處，四面明窗，俯瞰柳陰中漁莊稻舍，酒肆茶經(jīng)，宛如天然圖畫(huà)。溪南一帶，桂樹(shù)造列如屏，便是秋華堂。東邊一帶垂楊，汾流環(huán)繞。西邊池水一泓，縱橫數(shù)畝，源通外河，便是芙蓉洲。

　　到了這一日，彤云閣下層，早排設(shè)得錦天繡地一般。巳初一刻，教坊十妓齊集。不一會(huì)，縉紳和梅小岑、歐劍秋陸續(xù)也到了。一面催請(qǐng)荷生。小岑、劍秋和那十妓說(shuō)說(shuō)笑笑，都說(shuō)道：“就現(xiàn)在教坊腳色論起來(lái)，今年花選，秋痕壓在煞尾，也算抱屈了?！鼻锖巯滴嘞尚∽?。秋痕冷笑道：“這也沒(méi)有憑據(jù)，若說(shuō)第一，那個(gè)不想取上呢？我們本是憑人擺弄的，愛(ài)之加膝，不愛(ài)之便要墜淵，又有什么憑據(jù)可說(shuō)得出來(lái)？”丹翚也說(shuō)道：“這個(gè)是平心的話。”

　　正說(shuō)著，外面報(bào)說(shuō)：“韓師爺來(lái)了！”縉紳大家也就走下臺(tái)階拱候。十妓都迎接出去，在閣門外一字兒花搖柳顫，排著等候。停了一回，只見(jiàn)一匹頂馬從柳陰中轉(zhuǎn)出，便見(jiàn)四人抬、兩人扶一座藍(lán)呢大轎，中間坐著彩云皓月一般的韓荷生。后頭一群人，約有十余個(gè)跟著。將到大門，教坊早已奏動(dòng)鼓樂(lè)，十妓都請(qǐng)過(guò)安，荷生轎里也點(diǎn)一點(diǎn)頭。轎子停下，荷生出轎，將他們打諒一回，便移步跨進(jìn)門來(lái)。見(jiàn)大家都在階下，使躬身上前，與大家相見(jiàn)，問(wèn)了好，即攜著小岑的手，同上臺(tái)階。大家跟著進(jìn)了彤云閣，重新見(jiàn)。

　　大家讓小岑陪荷生上炕坐了。家人獻(xiàn)上茶來(lái)，荷生道：“諸公如此盛設(shè)，小弟何以克當(dāng)！”那縉紳中有一個(gè)姓茍名才，字子慎，搶著站起來(lái)，陪笑說(shuō)道：“聊備杯酌，以伸景仰之意，還求荷翁勿以簡(jiǎn)褻為罪哩。”劍秋笑道：“我們都是軟紅塵里弟兄，不說(shuō)套話吧。”

　　此刻吹打停了，湘簾高卷，十枝花裊裊婷婷，都在兩席，也有說(shuō)笑的，也有理鬢的，也有更衣的。掌班們盡催著他們上去伺候，秋痕道：“我是不上去的。你看一屋子堆著許多人，這般早，上去做什么。”說(shuō)著，便攜著掌珠，從西廊小門向堤邊逛去了。這里碧桃、丹翚、曼云三人，只得移步上來(lái)，對(duì)荷生請(qǐng)了安。荷生知道這些都是花案上及第的，便也世故起來(lái)，攙住碧桃的手道：“都非凡艷！”隨將姓名年紀(jì)一一問(wèn)過(guò)，便說(shuō)道：“我下轎時(shí)瞧見(jiàn)一位穿藕紫衫、蔥綠裙的，怎么不見(jiàn)呢？”小岑道：“那是梧仙?！弊由髭s著立起身來(lái)，走到簾邊，傳喚梧仙。狗頭急忙答應(yīng)，卻四處找尋不見(jiàn)。玉壽道：“他剛才和掌珠從這角門出去?！惫奉^便從角門去追尋二人，掌珠班長(zhǎng)也跟著。一會(huì)，才把兩人領(lǐng)來(lái)。這里卻將秋香、寶書(shū)、瑤華、玉壽、福奴，都喚上去了。狗頭便將秋痕送到簾邊。

　　看官！你道這狗頭是什么人呢？卻是秋心院一個(gè)掌班，因他生得怪頭怪腦，以此都喚他做個(gè)‘狗頭”。而且他又有個(gè)怪相，是兩眼下有二黑斑，也像兩眼，以此人又喚做“四眼狗”。后來(lái)鬧得幾多事出來(lái)，這且按下。

　　當(dāng)下秋痕和掌珠到了簾邊，看見(jiàn)一群兒都圍在炕前，便推著掌珠先走，自己落后。座上人臉都向上，聽(tīng)著荷生說(shuō)話，也不瞧見(jiàn)他兩個(gè)。倒是小岑從人縫中看見(jiàn)掌珠，便問(wèn)道：“秋痕呢？”于是群花閃開(kāi)，掌珠攜著秋痕，向荷生同請(qǐng)了一安。荷生見(jiàn)秋痕別是一種灑落的神情，因向小岑道：“我卻不想并州盡有許多佳麗，就這榜末秋痕，已自出人頭地了！”小岑道：“一經(jīng)品題，聲價(jià)十倍，吾兄賞識(shí)，自是不凡”

　　再看秋痕，早是秋波盈盈，默然不語(yǔ)。荷生便向群花說(shuō)道：“站了好一會(huì)，今日太難為著二十瓣金蓮了，請(qǐng)散開(kāi)坐坐吧。”子慎便跟著說(shuō)道：“兩旁空椅，你們隨意坐著。韓師爺是個(gè)憐香惜玉的人，再不拘你們的。”秋痕早輕移蓮步，從東走向窗下花架傍一把小方椅那里去了。大家也有跟著走去的，也有向西窗下去的。

　　荷生便向眾縉紳談了一回潼關(guān)破賊的事，復(fù)又笑道：“人生蹤跡，不能預(yù)料。兩月以前，戎馬倥傯，豈知今日群花圍繞，玉軟香溫？但今年花選，小弟不揣冒昧，卻要重訂一過(guò)，諸公以為何如？”劍秋笑道：“吾兄又要翻案了?！北娻l(xiāng)紳同接著口道：“這又何妨呢，千金請(qǐng)不到這樣名公評(píng)定哩！”荷生笑道：“豈敢豈敢！只是這游戲筆墨，各存一說(shuō)，諒亦無(wú)礙。”子慎便說(shuō)道：“今年花選，本來(lái)公論是不依呢。”正說(shuō)著，家人口說(shuō)：“酒筵已備。”荷生便立起身來(lái)，和小岑、劍秋招著秋痕、丹翚、曼云，閥門外散步。

　　這里七手八腳，將席抬上。正面擺著一席，兩邊排著四席。每席先是三個(gè)座。兩廊教坊吹打三次，家人捧上酒來(lái)，大家送酒安席。正面是荷生，小岑、劍秋陪坐?？N紳們分坐四席，每席兩枝花伺候。小岑、劍秋曉得荷生意思，便喚跟班排兩個(gè)座在下橫頭，令丹翚、秋痕坐了。于是四席也照樣起來(lái)。然后大家都換了便衣。

　　酒行三巡，曼云等出位，走到正面席前，以次呈上歌扇。秋痕、丹翚也站起來(lái)。荷生就隨意將各人都點(diǎn)了，只把秋痕的扇子握在手中，且令歸坐。慢慢的讓酒吃菜，聽(tīng)那曼云等或二簧，或小調(diào)，抑揚(yáng)亢墜，百轉(zhuǎn)嬌喉，合著琵琶、洋琴、三弦諸般樂(lè)器的繁音促節(jié)，已是眉飛色舞，豪情勃發(fā)了。

　　好一會(huì)，曼云等以次唱完。小岑笑道：“如今該是秋痕昆腔一開(kāi)生面了！”荷生便向秋痕笑道：“你這扇上大半是《燕子箋》、《桃花扇》、《西樓記》、《長(zhǎng)生殿》，可見(jiàn)是個(gè)名家了。只是你有會(huì)得全出的沒(méi)有？”秋痕站著答應(yīng)道：“只有《長(zhǎng)生殿·補(bǔ)恨》旦曲是全會(huì)的。”荷生喜道：“好極！我就請(qǐng)教這一出?！眲η镄Φ溃骸拔译m不懂這些，只全出旦曲，就是難為人的事?！鼻锖鄣溃骸安环痢！庇谑谴蠹异o悄悄的。荷生要過(guò)鼓板，親自打著；教坊子弟吹著笛，彈著三弦，聽(tīng)秋痕斂容靜氣的唱道：

　　“嘆生前，冤和車，才提起，聲先咽。單則為一點(diǎn)情根，種出那歡苗

　　愛(ài)葉。他憐我慕，兩下無(wú)分別。誓世世生生體拋撇。不提防慘凄凄月

　　墜花折，悄冥冥云收雨歇！恨茫茫，只落得死斷生絕！”[普天樂(lè)]

　　荷生見(jiàn)秋痕一開(kāi)口已經(jīng)眼眶紅了，到未了“只落得死斷生絕”這一句，竟有忍不住淚的光景，便將青萍才泡上蓮心菜親手捧給秋痕道：“你吃了這鐘茶，下一支我唱吧。”便一面打鼓板，一面唱道：

　　“聽(tīng)說(shuō)舊情那些，似荷絲劈開(kāi)未絕，生前死后無(wú)休歇。萬(wàn)重深，萬(wàn)重

　　結(jié)。你共他兩邊既恁疼熱，況盟言曾共設(shè)！怎生他陡地心如鐵，馬嵬坡

　　便忽將伊負(fù)也？”[雁過(guò)聲]

　　小岑、劍秋俱拍案道：“好！”荷生笑道：“我們少唱，板眼生疏得很，不及他們的嫻熟?！鼻锖鄣溃骸绊n師爺板眼自然是講究的，我們班里總不免有含糊處?！北憬又溃?br/>
　　“傷嗟，豈是他頓薄劣。想那日遭魔劫，兵刃縱橫，社稷阽危，蒙難

　　君王怎護(hù)臣妾？安甘就死，死而無(wú)怨，與君何涉！怎忘得定情釵盒那根

　　節(jié)?！保蹆A杯序］

　　荷生喝聲“好”，便說(shuō)道：“未免有情，誰(shuí)能遣此？”

　　劍秋道：“詞本好的，秋痕又能體會(huì)出作者的意思，抑揚(yáng)頓挫，更令人魂銷?！焙缮溃骸拔乙∫淮蟀琢耍　庇谑堑ち殘?zhí)壺，秋痕斟酒，劍秋、小岑、荷生俱干了一大杯。秋痕歸坐。小岑道：“如今我獻(xiàn)丑吧。”便討一鐘茶，漱了口，唱道：

　　“你初心誓不賒，舊物懷難撇。是千秋慘痛，此恨獨(dú)絕。誰(shuí)道你不

　　將殞骨留微憾，只思斷頭香再薰。蓬萊宮闕，化愁城萬(wàn)疊。怕無(wú)端又令

　　從此墮塵劫?！盵玉芙蓉]

　　大家都拍手道：“好呀！”子慎道：“我從來(lái)不曉得小岑會(huì)昆曲，今日才請(qǐng)教呢?！毙♂蚯锖坌Φ溃骸百O笑大方！”秋痕便也向著小岑一笑，接著唱道：

　　“位縱在神仙列，夢(mèng)不離唐宮闕。千四萬(wàn)轉(zhuǎn)情難滅。雙飛若注鴛鴦

　　牒，三生舊好緣重結(jié)。又何惜人間再受罰折！”[小桃紅]

　　秋痕唱了這支，眼眶又紅了。

　　小岑瞧著，便說(shuō)道：“等我再效勞吧。”接著唱道：

　　“那壁廂人間痛絕，這壁廂仙家念熱。兩下里癡情恁奢，癡情恁

　　奢。我把彼此精誠(chéng)，上請(qǐng)?zhí)礻I。補(bǔ)恨填愁，萬(wàn)古無(wú)缺。”

　　秋痕背過(guò)臉，接著唱道：

　　“還只怕孽障周遮，緣尚塞，會(huì)猶賒！”[大催拍]

　　荷生笑向秋痕道：“以下便是尾聲了?！本统溃?br/>
　　“團(tuán)圓等候仲秋節(jié)，管教你情償意愜?！?br/>
　　當(dāng)下秋痕向著荷生一笑，也背過(guò)臉接著唱道：

　　“只我這萬(wàn)種傷心，見(jiàn)他怎地說(shuō)！”

　　秋痕唱完，荷生十分歡喜，教丹翚斟上大杯酒，和小岑、劍秋每人喝了三大杯，四席上縉紳也隨意飲了幾杯。丹翚陪了三大杯，秋痕量小，只得將小杯陪飲。荷生道：“先前散步，瞧著堤邊預(yù)備有船，我們出些酒，到船上去坐一回，也算不負(fù)修楔良辰?！贝蠹揖阈廊辉敢?。

　　劍秋過(guò)：“船上那里容得這多人呢？”子慎道：“早預(yù)備過(guò)，船有五六支，分開(kāi)坐吧?！庇谑俏逯Т?，仍是五席。小岑、劍秋陪著荷生下船。一會(huì)，蕩入水心。遙望著曠遠(yuǎn)芋綿，水煙凝碧，那秋華堂、汾神廟，樓閣參差，倒影波中，澄澈空明，真令人胸襟漱滌，不著一塵。那教坊子弟打起《十番》，十妓便齊聲唱起《采蓮歌》來(lái)。前后嬌聲婉轉(zhuǎn)，響遏行云。當(dāng)下水陸并進(jìn)，珍錯(cuò)羅列。到了黃昏，方才將船仍落到彤云閣。荷生早已醺然。叫索安將一百兩銀錁?lè)仲p十妓，另將自己身上帶的一塊翡翠九龍佩，送給秋痕。轉(zhuǎn)身謝了眾人，先坐轎去了。各縉紳車隨到，也隨出了。

　　只有小岑、劍秋、子慎三人車久不到，便和十妓說(shuō)些閑話。丹翚等見(jiàn)荷生今日如此看重秋痕，也有妒忌的，也有替他歡喜的，那秋痕終是冷冷的。子慎便說(shuō)道：“秋痕，你也該懂些巴結(jié)。譬如今日韓師爺這樣另眼看待你，你就沒(méi)有一點(diǎn)格外招呼，你們到底是為著什么來(lái)呢？”

　　秋痕今日因是走開(kāi)閑逛，誤了呼喚，已受狗頭一番絮聒，聽(tīng)著子慎教訓(xùn)他，便哭起來(lái)，說(shuō)道：“自己會(huì)巴結(jié)，盡管巴結(jié)；人家不會(huì)巴結(jié)，必要教人巴結(jié)，這是何心呢！”子慎聽(tīng)了，又羞又怒，登時(shí)變起臉來(lái)道：“你這東西真是個(gè)不成材料！我好好的和你說(shuō)話你為什么哭起來(lái)？你到底有人教管沒(méi)有？”秋痕正要發(fā)疾，劍秋忙過(guò)來(lái)，扯到里間，說(shuō)道：“你哭什么呢？茍老爺說(shuō)你，原是好意，你不要認(rèn)錯(cuò)了?！毙♂矊⒆由鞒兜娇簧?，和曼云一塊坐著，說(shuō)道：“這妮子脾氣總是這樣，難怪人嫌”子慎道：“我一團(tuán)好意，倒惹的他搶白起我來(lái)叫我怎么不惱！”小岑只得十分排解，劍秋里邊也勸了秋痕許多話才把兩下的氣都平了。好是子慎車先到了，便招呼著大家，上車而去。劍秋力勸秋痕出來(lái)送子慎上車，秋痕抵死不肯。子慎去了，小岑、劍秋便叫秋痕班長(zhǎng)先送秋痕坐車回去。小岑、劍秋隨后車來(lái)也就走了。丹翚大家自有各人的班長(zhǎng)各人的車馬伺候。客都散完，便鶯梭燕掠的一般，紛紛的分路回家。正是：

　　酒闌人散，月上星?。?br/>
　　錦天繡地，轉(zhuǎn)眼皆非。

　　欲知后事如何，且聽(tīng)下四分解。