話(huà)說(shuō)重集鬧紅會(huì)，三十六美依舊樂(lè)從。因此番人多，喚了十五只燈舫，金、鈕為主，月素、小素、慧卿、竹卿、麗仙、絳仙坐了三舟，二十九美分坐十二舫。柔櫓輕搖，鳴鑼齊進(jìn)，真?zhèn)€花圍翠繞，河梁上人多遐矚遙觀，盡皆艷羨。

　　片時(shí)抵山塘，龍舟爭(zhēng)勝，在著冶坊浜，夸奢爭(zhēng)華。挹香即命停橈，重新各處分派：一只船上俱帶絲竹，使美人畢奏清音。一只船上使幾位美人度曲。斯時(shí)也月媚花姣，笙歌沸水，不勝歡樂(lè)。一只船上吟詩(shī)作賦，一只船上按譜評(píng)棋。那一邊船上角藝投壺，這一邊船上雙陸斗彩。玻璃窗緊貼和合窗，艙中美人隔舟問(wèn)答，如比鄰然，人愈眾而興愈多焉。靠東那一只船上彩衣扮戲，巧演醉妃；著西那一只船上射覆藏鉤，名爭(zhēng)才女。船頭與船頭相接，或疑縱赤壁之大觀；舵尾與舵尾相連，仿佛橫江中之鐵鎖。愛(ài)卿與竹卿、月素諸人，討古論今。以致往來(lái)游人，盡皆駐足爭(zhēng)觀。

　　過(guò)青田那日從白姆橋鹽店弄而來(lái)，也至河濱一望，喟然嘆曰：“金挹香何多若是之艷福也！”挹香因忙忙碌碌，未見(jiàn)青田。青田因新得洞涇館地，亦匆匆而去。

　　挹香或往絲竹船上，與美人彈琵琶，撥箜篌，品簫吹笛，鼓月琴；或往度曲船上，與美人拍昆腔，翻京調(diào)，唱南詞；或往吟詩(shī)船上，與眾美人分韻拈鬮，限題聯(lián)句；或往斗彩船上，與美人碰替和，教吃張，戳臺(tái)角，借牌闖。來(lái)來(lái)往往，真?zhèn)€風(fēng)流推首，瀟灑出群。

　　鬧至下午，方始開(kāi)筵，十五船十五席，席席珍饈。席間，挹香謂眾美人道：“今天如此暢快，斯稱(chēng)極盛之游。雖吳秋蘭尚在南園，而赴會(huì)者連我已三十七人，會(huì)集十五燈船，盡可隔窗呼應(yīng)，河濱上聲息相通，真為難得。只怕再隔幾年，這些興致就要減了。但我金挹香艷福雖多，不知可能趁你們都在之時(shí)，忽得一病而死。你們自然都要憐惜，你也哭香哥，我也哭香弟，把你們這許多情淚哭了成河一般。待度凡子撐了慈航，渡我到極樂(lè)國(guó)去，斯為艷福中之全福?！?br/>
　　眾人道：“為何出此不吉之語(yǔ)？”挹香道：“何不吉之有？恐不能倒是真的?！闭f(shuō)罷，歡呼暢飲。船上復(fù)將玳瑁燈、碧紗燈、排須燈、花籃燈照起。

　　鬧至薄暮，水面風(fēng)生，挹香復(fù)命人將自己船上點(diǎn)起二十四孝燈、漁樵耕讀燈。一霎時(shí)燈光映水，水色涵燈，俯視河濱，有熠耀星球之勢(shì)。挹香狂喜道：“樂(lè)哉斯游也！斯時(shí)尚早，我們滾藤牌可好？”愛(ài)卿道：“滾藤脾，舟船相隔，恐多舛錯(cuò)。倒是拍七為妙，十五舟都能拍到?！敝袂涞溃骸昂沃^拍七，”挹香道：“容易。除明七暗七要拍，余者可以開(kāi)口說(shuō)的?！痹滤氐溃骸皬哪侵淮穑俊睈?ài)卿道：“就自我船先起便了?！蹦酥^挹香道：“你寫(xiě)‘拍七’二宇，先從窗中通個(gè)螞蟻信，俾眾人知之方好?！鞭谙惴Q(chēng)善，遂關(guān)會(huì)各舟。然后愛(ài)卿起頭喊一，挹香喊二，月素喊三，竹卿喊四，慧卿喊五，麗仙喊六。小素正要喊，挹香做了手勢(shì)，小素拍了一拍。絳仙喊八，第四只船上琴音聽(tīng)見(jiàn)，連忙喊九。三十七人拍了三個(gè)轉(zhuǎn)頭，計(jì)得一百十一之?dāng)?shù)。天漸夜涼，挹香方命歸棹。

　　自后內(nèi)與愛(ài)卿伉儷極篤，外與眾美親愛(ài)非常，終日綺羅隊(duì)里作為領(lǐng)袖。竹卿在城盤(pán)桓二十余天，始?xì)w青浦。

　　流光如箭，又屆乞巧良辰。其年正逢大比，愛(ài)卿勸挹香亦赴南闈就試。挹香亦欲往南京鄉(xiāng)試。到了中元前二日，約了鄒拜林，雇了船只，端整動(dòng)身。挹香與愛(ài)卿添出許多別緒，愛(ài)卿教挹香寒暖當(dāng)心，場(chǎng)事畢后早日歸來(lái)。

　　又別父母，繼別眾美人，他們都送許多程儀。然后同拜林登舟，向南京進(jìn)發(fā)。一路無(wú)辭。第五天，金陵已抵，即尋了考寓。因試期尚遠(yuǎn)，二人訪(fǎng)尋勝景，或秦淮放棹，或移屐鐘山，桃葉渡頭，莫愁湖畔，逍遙山水，不脫名士風(fēng)流。吾且慢表。

　　再說(shuō)眾美人自從挹香去后，倒覺(jué)冷靜非凡，少了一個(gè)有情的公子。褚愛(ài)芳有個(gè)知己，欲替他贖身作室，同賦歸歟。其人姓鄭，休寧縣人氏，為人誠(chéng)實(shí)，初斷鸞弦，欲娶愛(ài)芳為室。愛(ài)芳因與他契洽非凡，竟慨然許訂，擇八月初旬共賦好逑之什。愛(ài)芳因挹香不在，倒有些不忍遽去之意。后來(lái)迫于歸期，只得留書(shū)于月素處志別。其書(shū)曰：

　　相聚多年，一朝遽別，非妾所愿也。奈妾淪落風(fēng)塵，花鈿將謝，若不再籌后策，尤恐剩粉殘脂，空嘆韶華之不再也。有休寧鄭氏子者，恂恂儒雅，初斷鸞弦，愿委家禽，置妾為繼室。其人性情似乎可托，是以從其所命，同賦歸歟。第與君久敘，蒙君辱愛(ài)良深，本欲面訴離情，再親雅范。緣就道匆匆，不得不遵婦隨之禮。留書(shū)代而，聊表寸心。諸祈自玉，不盡依依。妹愛(ài)芳斂衽再拜。

　　愛(ài)芳留書(shū)訖，即同鄭君旋里。

　　再說(shuō)挹香與拜林到了試期，俱進(jìn)場(chǎng)考試。三場(chǎng)畢后，歸心如箭，即整行囊，同歸故里。家庭重聚，歡樂(lè)如常。到了明日，即去問(wèn)候眾美人。及至月素家，月素道：“香哥哥，你可知失其所愛(ài)么？”挹香一些不解，便道：“什么‘失其所愛(ài)么’？”月素即出愛(ài)芳之書(shū)道：“愛(ài)芳姐從良東去，有書(shū)留別，豈不是失其所愛(ài)么？”挹香忙接書(shū)細(xì)看，覺(jué)得一種凄涼，青衫淚濕，便道：“我金某赴試南闈，悔之晚矣。如今別無(wú)兩月，一美杳然。花晨月夕，你們眾姐妹飲酒談詩(shī)，獨(dú)不見(jiàn)了愛(ài)芳妹妹，你想心中能不惆悵？”說(shuō)罷，不禁墮淚。

　　月素道：“你也太覺(jué)一己之私了，反怪赴試之誤。就是你不往金陵，也要分別的?！鞭谙愕溃骸拔胰舨煌鹆辏锌膳c愛(ài)妹面談分別。如今人面桃花，不教人添崔護(hù)當(dāng)年之感耶？”月素見(jiàn)挹香一往情深，十分欽慕，只得婉言勸慰了一番。于是挹香歸訴之愛(ài)卿，愛(ài)卿也勸了幾句，挹香稍稍丟開(kāi)。

　　其時(shí)秋風(fēng)蕭瑟，木落天空，眾士子都望大魁天下，名列賢書(shū)。獨(dú)有挹香與拜林二人，功名心十分淡漠，是以日夕醉鄉(xiāng)花塢，消受清閑。一日，挹香來(lái)到素玉、琴音處，說(shuō)道：“二位姐姐終身之事，約在十月中同來(lái)迎娶，預(yù)先替二人贖了身，賃屋而居。倘秋闈得捷，父母處更可進(jìn)言了。他時(shí)五美團(tuán)圓，得償素愿?！彼赜?、琴音也甚感激。越一日，至小素處，約定了與慧卿商榷一番?；矍浔局谙阌行挠谛∷?，也便允了。吾且住表。

　　再說(shuō)挹香、拜林終日逍遙，或游虎阜，或往靈巖。其時(shí)已至重陽(yáng)，報(bào)人紛至，鑼聲一棒，拜林與挹香都皆高中。拜林點(diǎn)了解元，挹香中了十二名經(jīng)魁，兩宅十分歡喜。愛(ài)卿心愿得償，暗喜道：“不枉我之慧眼識(shí)人也。”鐵山夫婦格外歡喜。挹香便稟父母，欲舉娶姬之事。父母只得允了。

　　懸匾日，親朋及官紳俱來(lái)賀喜，頃刻間門(mén)庭大振，鄰里皆欽。忙忙碌碌了幾天，方才得空。

　　挹香已得功名，愈加瀟灑風(fēng)流了，便于挹翠園東北兩旁購(gòu)宅，開(kāi)通園內(nèi)，重加修飾，增筑無(wú)數(shù)亭臺(tái)。宜春軒之旁筑一亭，顏曰怡然亭。亭內(nèi)又造三間旱船式樣，俱是雕梁畫(huà)棟，凈幾明窗，名之曰還讀廬，疊假山，栽樹(shù)木。劍閣之旁又造兩間書(shū)室，一名宜勤軒，一名耐寒居。觀魚(yú)小憩四旁造了一帶水閣，周?chē)灿惺g，每間多題匾額：一曰醉春風(fēng)，一曰藕花居，一曰花月吟窗，一曰臨流雅賞，一曰琴言室，一曰綠天深處，一曰繞翠，一曰鴛鴦榭，一曰留鶯枝上啼，一曰鸚鵬軒，一日面水居，一曰餐霞閣。這十二個(gè)匾都是挹香叫愛(ài)卿題的。園中又蓋一廳，對(duì)面造了戲臺(tái)，以備宴客之用。廳名逸志堂，戲臺(tái)上亦有一額，日云敖競(jìng)奏。又于醉花亭之西造了三間新室，兩旁又造了四間，以備愛(ài)卿與四位美人所居。其中亦有匾額，愛(ài)卿所居正中之室名曰梅花館，其余四室，一曰沁香居，一曰步嬌館，一曰媚紅軒，一曰怡芳院。庭前栽許多竹葉芭蕉，名花異卉，兩旁曲折回廓，可通正宅。又于挹峰樓之西開(kāi)了一門(mén)，能通拜林之宅，以便朝夕過(guò)談。紛華靡麗，土木大興，直要至十月杪方能告竣。

　　再說(shuō)挹香南闈捷后，修造花園，已有一月。擇了十月望日，別了父母，同愛(ài)卿到靈巖山祖塋祭掃，又至洞庭二山親戚處候安。親戚中因他得中高魁，都來(lái)送禮稱(chēng)賀，并與愛(ài)卿相敘。愛(ài)卿則以禮款迎，眾親族十分稱(chēng)贊其賢。挹香開(kāi)筵相款，又忙碌了五六天，便同愛(ài)卿駕舟至青浦。

　　且說(shuō)竹卿自別挹香，到九月中在題名錄上見(jiàn)挹香高掇巍科，心中欣甚。正欲寫(xiě)信稱(chēng)貿(mào)，恰好挹香到來(lái)，竹卿益加喜躍，便留愛(ài)卿小住。挹香往姑丈處請(qǐng)安，入見(jiàn)姑母與素娟表妹，又與小山細(xì)傾積愫。小山道：“聞得表兄娶個(gè)表嫂甚賢，又聞與眾美人相敘，如此艷福，小弟不勝欣羨。前次本欲造府恭賀燕喜，奈俗冗羈身，十分抱歉?！鞭谙惚阒t遜了一番。小山命人治席書(shū)齋，細(xì)談衷曲。挹香因娶姬心急，住了兩天，即便告辭。小山深知有事，也不過(guò)留。挹香到竹卿家，偕了愛(ài)卿，別了竹卿，一同歸去。

　　要知四美人之事，且聽(tīng)下回分解。