詩(shī)曰：
無(wú)蒂無(wú)根誰(shuí)是誰(shuí)，全憑義唱俠追隨。
皮毛指摘眾人識(shí)，肝膽針投賢者為。
風(fēng)語(yǔ)惡聲花掩耳，煙云長(zhǎng)舌月攢眉。
若教圓鑿持方柄，千古何曾有入時(shí)。
話(huà)說(shuō)縣尊自從教單祐潛窺明白了鐵公子與水小姐的行事，知他一個(gè)是烈男，一個(gè)是俠女，心下十分敬重，便時(shí)時(shí)向人稱(chēng)揚(yáng)，在他人聽(tīng)了，嗟嘆一番，也就罷了，惟有水運(yùn)聞之是實(shí)，便暗暗思想道：“我攛掇侄女嫁過(guò)公子，原也不是真為過(guò)公子，不過(guò)是要嫁出門(mén)，我便好承受他的家私，如今過(guò)公子之事，想來(lái)萬(wàn)萬(wàn)不能成了。卻喜他又與鐵公子往來(lái)的稠密，雖說(shuō)彼此敬重，沒(méi)有茍且之心，我想也只不過(guò)是要避嫌疑，心里未嘗不暗暗指望。我若將婚姻之事，湊趣去攛掇他，他定然喜歡。倘若攛掇成了，這家私怕不是我的？”
算計(jì)定了，因開(kāi)了小門(mén)，又走了過(guò)來(lái)，尋見(jiàn)冰心小姐，因說(shuō)道：“俗話(huà)常言：‘鼓不打不響，鐘不撞不鳴?！盅裕骸蘸ρ?，九日自明?！闱叭樟粝逻@鐵公子在家養(yǎng)病，莫說(shuō)外人，連我也有些怪你。誰(shuí)知你們真金不怕火，禮則禮，情則情，全無(wú)一毫茍且之心，到如今又訪(fǎng)知了，方才敬服?！北男〗愕溃骸澳信唤?，原無(wú)此理，只緣鐵公子因救侄女之禍，而反自禍其身，此心不忍，故勢(shì)不得已，略去虛禮，而救其實(shí)禍。圣人綱常之外，別行權(quán)宜，正謂此也。今幸鐵公子身已安了，于心庶無(wú)所歉。至于禮則禮，情則情，不過(guò)交接之常，原非奇特之行，何足起敬。”水運(yùn)道：“這事也莫要看輕了，魯男子柳下惠能有幾個(gè)？這都罷了。只是我做叔叔的，有一件事要與你商量，實(shí)是一團(tuán)好意，你莫要疑心?！北男〗愕溃骸胺彩陆杂星槔?，可行則行，不可行則不敢強(qiáng)行。叔叔既是好意，侄女緣何疑心？且請(qǐng)問(wèn)叔叔，說(shuō)的是何事？”水運(yùn)道：“古語(yǔ)說(shuō)得好：‘男大須婚，女大須嫁?！杜觌m不多，也要算作及笄之時(shí)。若是哥哥在家，自有他做主張。今又不幸被謫邊庭，不知幾時(shí)回來(lái)，再?zèng)]個(gè)只管將你耽擱之理。前日過(guò)公子這段親事，只因他屢屢來(lái)求，難于拒絕，故我勸侄女嫁他。今看見(jiàn)侄女所行之事，心靈性巧，有膽量，有俠氣，又不背情理，真要算做個(gè)賢媛淑女。這過(guò)公子雖然出自富貴，不過(guò)紈袴行藏，怎生對(duì)得侄女來(lái)？莫說(shuō)過(guò)公子對(duì)你不過(guò)，就是選遍天下，若要少年有此才學(xué)，可以搶元奪魁，也還容易；若要具英雄膽量，負(fù)豪杰襟懷，而又年少才高，其機(jī)鋒作用，真可與侄女針芥相投，只怕這樣人一世也尋不出來(lái)。說(shuō)便是這等說(shuō)，卻妙在天生人不錯(cuò)，生一個(gè)孟光，定生一個(gè)梁鴻。今天既生了侄女這等義俠閨秀，忽不知不覺(jué)，又那里撞出這個(gè)鐵公子來(lái)，這鐵公子年又少，才又高，人物又清俊，又具英雄膽量，又負(fù)豪杰襟懷，豈非天特特生來(lái)與侄女作對(duì)？你二人此時(shí)正在局中，不思知恩報(bào)恩，在血性道義上去做。至婚姻二字，自不肯冒然。我做叔叔的事外觀(guān)之，感恩報(bào)恩，不過(guò)一時(shí)；婚姻配合，卻乃人生一世之事，安可當(dāng)面錯(cuò)過(guò)？”冰心小姐道：“天心最難揣度，當(dāng)以人生所遇為主。天生孔子，不為君而力師；天生明妃，不配帝而遠(yuǎn)嫁單于，皆人生所遇，豈能自主？鐵公子人品才識(shí)非不可，然但所遇在感恩知己之間，去婚姻之道甚遠(yuǎn)?！彼\(yùn)道：“感恩知己，正可為婚，為何轉(zhuǎn)遠(yuǎn)？”冰心小姐道：“媒的通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之禮也。今不幸患難中，草草相見(jiàn)于公堂，又不幸疾病中，侄女迎居于書(shū)室，感恩則有之，知己則有之，所稱(chēng)‘君子好逑’，當(dāng)不如是?！彼\(yùn)道：“這是你前日說(shuō)的‘嫂溺叔援，權(quán)也，?！男〗愕溃骸靶袡?quán)不過(guò)一時(shí)，未有嫂溺已援，而不溺復(fù)援者，況且凡事皆可用權(quán)，若婚姻為人倫風(fēng)化之首，當(dāng)正始正終，決無(wú)用權(quán)之理。”水運(yùn)道：“正終是不消說(shuō)，就是今日始事，雖說(shuō)相見(jiàn)出于患難，匆匆草草，然你二人毫無(wú)荀且，人盡知之，也未為不正?！北男〗愕溃骸笆贾疅o(wú)茍且，賴(lài)終之不婚姻，方明白到底。若到底成全，則始之無(wú)荀且，誰(shuí)則信之？此乃一生名節(jié)大關(guān)頭，斷乎不可，望叔叔諒之?！彼\(yùn)見(jiàn)侄女說(shuō)不入耳，因發(fā)急道：“你小小年紀(jì)，說(shuō)的話(huà)到象個(gè)迂腐老儒，我如今也不與你講了，待我出去與鐵公子商量，這鐵公子是你心服之人，他若肯了，難道怕你不肯？”說(shuō)完走了出來(lái)，要見(jiàn)鐵公子。
此時(shí)鐵公子正在書(shū)房中靜養(yǎng)。小丹傳說(shuō)：“隔壁住的水二爺要見(jiàn)相公?！辫F公子因走出來(lái)相見(jiàn)。分賓主坐定。水運(yùn)先開(kāi)口道：“連日有事未暇，今高賢下榻于此，有失親近?！辫F公子道：“緣病體初痊，尚未進(jìn)謁為罪。”水運(yùn)道：“我學(xué)生特來(lái)見(jiàn)鐵先生者，因有一事奉議?！辫F公子道：“不知何事？”水運(yùn)道：“不是別事，就是舍侄女的姻事。”鐵公子因聽(tīng)見(jiàn)侄女姻事四字，就變了顏色，說(shuō)道：“老丈失言矣，學(xué)生外人，凡事皆可賜教，怎么令侄女姻事也對(duì)學(xué)生講？”水運(yùn)道：“舍侄女姻事本不當(dāng)向鐵先生求教，只因舍侄女前日為過(guò)公子搶去為婚，賴(lài)鐵先生鼎力救回，故爾談及。”鐵公子道：“學(xué)生前日是路見(jiàn)不平，一時(shí)觸怒而然，原出無(wú)心。今日老丈特向?qū)W生而言，便是有心了。莫非見(jiàn)學(xué)生借寓于此，以為有甚不肖茍且之心，故以此相銛么？學(xué)生就立刻行矣，免勞賜教?！彼\(yùn)見(jiàn)鐵公子發(fā)急，因?qū)捨康溃骸拌F先生不必動(dòng)怒，學(xué)生到是一團(tuán)好意。且請(qǐng)少坐，聽(tīng)我學(xué)生說(shuō)完，便知其實(shí)，彼此有益?！辫F公子道：“吾聞君子非禮勿言，非禮勿聽(tīng)，老丈不必說(shuō)了。老丈雖是好意，但我鐵中玉的性情，與老丈迥別，只怕老丈的好意在我學(xué)生聽(tīng)中，或者轉(zhuǎn)以為惡意。只是去了，便好意惡意，我都不聞。”因立起身，對(duì)著管門(mén)伺候的家人說(shuō)道：“你多多謝上小姐，說(shuō)我鐵中玉感激之私，已識(shí)千古。今惡聲入耳，已不敢面辭?！庇纸谐鲂〉?，往外便走。水運(yùn)忙忙來(lái)趕，鐵公子已走出門(mén)去遠(yuǎn)了。水運(yùn)甚是沒(méi)趣，又不好復(fù)進(jìn)來(lái)見(jiàn)冰心小姐，只說(shuō)道：“這后生，怎這樣一個(gè)蠢性子！也不象個(gè)好嬌客?！币幻嬲f(shuō)，一面就默默的走了過(guò)去。正是：
只道諛言人所喜，誰(shuí)知轉(zhuǎn)變做羞恥。
若非天賦老面皮，痛削如何當(dāng)?shù)闷稹?br/>
卻說(shuō)冰心小姐，見(jiàn)叔叔出廳去見(jiàn)鐵公子，早知鐵公子必然留他不住，便也不留。但慮他行李蕭疏，因取了十兩零碎銀子，又收拾了行李之類(lèi)，叫一個(gè)家人叫做水用，暗暗先在門(mén)外等候，送與他作路費(fèi)，且卻象不知不聞的一般。正是：
蠢頑皆事后，靈慧獨(dú)機(jī)先。
有智何妨去，多才不論男。
卻說(shuō)鐵公子怪水運(yùn)言不入耳，遂出門(mén)帶了小丹，一徑走到長(zhǎng)壽院，自立在寺前，卻叫小丹進(jìn)去，問(wèn)和尚要行李。獨(dú)修聽(tīng)見(jiàn)鐵公子在寺外，忙走出來(lái)，連連打恭，要邀進(jìn)去吃茶，因說(shuō)道：“前日不知因甚事故得罪，相公忽然移去，縣里太爺說(shuō)我接待不周備，他百般難為，又教我到各處訪(fǎng)尋。今幸相公到此，若再放去，明日太爺知道，我和尚就該死了?！辫F公子道：“前事我到不題了，你還要說(shuō)起怎么。今與你說(shuō)明了罷，寺內(nèi)決不進(jìn)去了，茶是決不吃了，知縣是決不見(jiàn)了?？炜烊〕鲂欣顏?lái)還我，我立刻就要行?！豹?dú)修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪殺小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。”鐵公子大怒道：“你這和尚，也忒憊賴(lài)，難道青天白日，定要騙我進(jìn)去謀害？你莫要倚著知縣的勢(shì)力為惡，我明日與撫院大人說(shuō)知，教你這和尚竟當(dāng)不起！”
正說(shuō)著，忽縣里兩個(gè)差人趕來(lái)，要請(qǐng)鐵相公到縣里去。原來(lái)這鮑知縣自從改悔過(guò)來(lái)，知道鐵公子是個(gè)有義氣的男兒，要交結(jié)他，時(shí)刻差人在水家打聽(tīng)他的消息。差人見(jiàn)他今日忽然出站，忙報(bào)與知縣，故知縣隨即差人來(lái)請(qǐng)。鐵公子見(jiàn)請(qǐng)，轉(zhuǎn)大笑起來(lái)，說(shuō)道：“我又不是你歷城縣人，又不少你歷城縣的錢(qián)糧，你太爺只管來(lái)尋我做甚？莫非前日謀我不死，今日又來(lái)請(qǐng)去補(bǔ)帳？”差人卻沒(méi)的回答，卻只是不放。鐵公子被逼得性起，正要?jiǎng)哟郑雎?tīng)眾人喊道：“太爺自來(lái)了！”
原來(lái)鮑知縣料想差人請(qǐng)鐵公子不來(lái)，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑將來(lái)。到了面前，忙跳下來(lái)，對(duì)著鐵公子深深打恭道：“我鮑梓風(fēng)塵下吏，有眼無(wú)珠，一時(shí)昏憒，不識(shí)賢豪，多取罪戾，今方省悟，臺(tái)兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請(qǐng)到縣，以謝前愆，并申后感?！辫F公子聽(tīng)見(jiàn)縣尊說(shuō)話(huà)侃侃烈烈，不似前面拖泥帶水，便轉(zhuǎn)了一念，并答禮道：“我學(xué)生決不謊言，數(shù)日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢復(fù)造公堂。不謂老先生勢(shì)利中人，怎忽作此英雄本色語(yǔ)？真不可解！莫非假此逢迎，別有深謀以相加么？”縣尊道：“一之為甚，豈可再乎？莫說(shuō)老長(zhǎng)兄赦過(guò)高誼，我學(xué)生感銘不盡；就是水小姐良言勸勉，也不敢忘?！辫F公子吃驚道：“老先生為何一時(shí)就通靈起來(lái)？大奇，大奇！”縣尊道：“既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言求教?！?br/>
鐵公子見(jiàn)縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬并轡而行。到了縣中，才坐定，就問(wèn)道：“老先生有何見(jiàn)諭，乞即賜教，學(xué)生還要長(zhǎng)行?！笨h尊道：“且請(qǐng)問(wèn)老長(zhǎng)兄，今日為何突然要行，有如此之急？”鐵公子道：“學(xué)生行期，本意尚欲稍緩一二日，以期眷懷。今忽有人進(jìn)不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。”縣尊道：“人為何人？言為何言？并乞教之。”鐵公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言?！笨h尊道：“其人雖非，其言則是。老長(zhǎng)兄為何不入耳？”鐵公子道：“不瞞老先生說(shuō)，我學(xué)生與水小姐相遇，雖出于無(wú)心，而相見(jiàn)后，義肝烈膽，冷眼熱腸，實(shí)實(shí)彼此兩照，欲不相親，而如有所失，故略處男女之嫌，而以知己相接，此千古英雄豪杰之所為，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學(xué)生與水小姐為何如人也？毋亦以鉆穴相窺相待也。此言豈入耳哉！故我學(xué)生言未畢而即拂袖行矣。”縣尊道：“婚姻之言，亦有二說(shuō)，臺(tái)兄亦不可執(zhí)一?！辫F公子道：“怎有二說(shuō)？”縣尊道：“若以鉆偷相視，借婚姻而故作譏嘲，此作不可。倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關(guān)睢雅化，桃天盛風(fēng)，則又何為不可，而避之如仇哉？即我學(xué)生今日屈臺(tái)兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動(dòng)君子之心，聲色宴會(huì)，難以留豪杰之駕。亦以暖昧不欺，乃男女之大節(jié)，天然湊合，實(shí)古今之奇緣。在臺(tái)兄處事，豪不沾滯，固君子之用心；在我學(xué)生旁觀(guān)，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有請(qǐng)者，為此耳。萬(wàn)望臺(tái)兄消去前面成心，庶不失后來(lái)佳偶。”鐵公子聽(tīng)了，拂然嘆息道：“老先生為何也出此言？人倫二字，是亂雜不得的，無(wú)認(rèn)君臣，豈能復(fù)認(rèn)朋友？我學(xué)生與水小姐，既在患難中已為良友，安可復(fù)為夫妻，若靦顏為之，則從前親疏，皆矯情矣，如何使得！”縣尊道：“臺(tái)兄英雄，怎說(shuō)此腐儒之語(yǔ)？若必欲如腐儒固執(zhí)，則前日就不該到水家去養(yǎng)病了。若曰養(yǎng)病可以無(wú)欺自信，怎今日人皆盡言其無(wú)欺，而轉(zhuǎn)避嫌，不敢結(jié)此絲蘿？是前后自相矛盾也，吾甚不取。”鐵公子道：“事在危機(jī)，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其得而下忍為。至于事無(wú)緊要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃無(wú)私，必犯不避之嫌自耀，不幾流于小人之無(wú)忌憚耶？不知老先生何德于學(xué)生，又何仇于學(xué)生，而區(qū)區(qū)以此相浼耶？”縣尊道：“本縣落落一官，幾乎隨波逐流，今幸聞臺(tái)兄討罪督過(guò)之言，使學(xué)生畏而悔之，又幸聞水小姐寬恕從前之言，使學(xué)生感而謝之。因思勢(shì)利中原有失足之時(shí)，名教中又未嘗無(wú)快心之境，何為反舍君子而與小人作緣以自誤耶？故誓心改悔，然改悔之端，在勉圖后功，或可以補(bǔ)前過(guò)耳。因見(jiàn)臺(tái)兄行藏磊落，正大光明，不獨(dú)稱(chēng)有行文人，實(shí)可當(dāng)圣門(mén)賢士。又見(jiàn)水小姐靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑女，實(shí)不愧須眉男子。今忽此地相逢，未必老天無(wú)意。本縣若不見(jiàn)不聞，便也罷了。今臺(tái)兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見(jiàn)親聞，若不亟為撮合，使千古好逑，當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，則何以為民父母哉？此乃本縣政聲風(fēng)化之大端，不敢不勉力為之。至于報(bào)德私情，又其余耳?！辫F公子聽(tīng)了大笑道：“老先生如此說(shuō)來(lái)，一發(fā)大差了。你要崇你的政聲，卻怎陷學(xué)生于不義？”縣尊也笑道：“若說(shuō)陷兄不義，這事便要直窮到底矣。臺(tái)兄既怕陷于不義，則為義去可知矣。若水小姐始終計(jì)卻過(guò)公子，不失名節(jié)，又于臺(tái)兄知恩報(bào)恩，顯出貞心，有何不義而至陷兄？”鐵公子道：“非此之謂也。凡婚姻之道，皆父母為之，豈兒女所自主哉？今學(xué)生之父母安在？而水小姐之父母又安在？而徒以才貌為憑，遇合為幸，遂謂婚姻之義舉，不知此等之義舉，只合奉之過(guò)公子，非學(xué)生名教中人所敢承也。”遂立起身來(lái)要行。縣尊道：“此舉義與不義，此時(shí)也難辨，只是終不能成，則不義，終成之則義。臺(tái)兄切須記之，至日后有驗(yàn)，方知我學(xué)生乃改悔后真心好義，不是一時(shí)阿所好也。既決意行，料難強(qiáng)留；欲勸一飲，恐怕兄以前轍為疑；欲申寸敬，又恐臺(tái)兄以貨財(cái)見(jiàn)斥，故逡巡不敢。倘有天緣，冀希一會(huì)，以盡其余。”鐵公子道：“賜教多矣，惟此二語(yǔ)，深得我心，多感，多感！”因別了出來(lái)，帶了小丹，攜著行李，徑出東門(mén)而去。正是：
性無(wú)假借誰(shuí)遷就，心有權(quán)衡獨(dú)往來(lái)。
可嘆世難容直道，又生無(wú)妄作奇災(zāi)。
鐵公子一時(shí)任性，走出東門(mén)，不曾檢點(diǎn)盤(pán)纏。見(jiàn)小丹要雇牲口，心下正費(fèi)躊躇，忽水家家人水用走到面前，說(shuō)道：“鐵相公怎此時(shí)才來(lái)？家小姐吩咐小的在此候了半日。”鐵公子道：“小姐叫你候我做甚么？”水用道：“家小姐因見(jiàn)二老爺出來(lái)會(huì)鐵相公，知道他言語(yǔ)粗俗，必然要觸怒鐵相公，必然鐵相公要行。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盤(pán)纏未曾打點(diǎn)，故叫小的送了些路費(fèi)并小菜在此?！辫F公子聽(tīng)了大喜道：“你家小姐不獨(dú)用情可感，只這一片慧心，凡事件件皆先知，種種周備，真令人敬服?！彼玫溃骸靶〉幕厝ィ喙捎猩跹哉Z(yǔ)吩咐？”鐵公子道：“我與你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無(wú)情可言。只煩你多多拜上小姐，說(shuō)我鐵中玉去后，只望小姐再勿以我為念，便深感不朽矣?！彼靡蛉〕瞿鞘畠摄y子并菜果，付與小丹納下了。
鐵公子有了盤(pán)纏，遂叫小丹雇了一匹驢，竟望東鎮(zhèn)一路而來(lái)。不料出門(mén)遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十余里，天就晚了，到東鎮(zhèn)還有二三里，趕驢的死也不肯去了，鐵公子只得下了驢子步行。又上不得里許，剛轉(zhuǎn)過(guò)一帶林子，忽見(jiàn)一個(gè)后生男子，肩著一個(gè)包袱，領(lǐng)著一個(gè)少年婦人，身穿青布衣服，頭上搭著包頭，慌慌張張的跑來(lái)，忽撞著鐵公子，十分著驚，就要往林子里去走。鐵公子看見(jiàn)有些異怪，因大喝一聲道：“你拐帶了人家婦人，要往那里走！”那婦人著這一驚，便呆了走不動(dòng)，只立著叫饒命。那后生著了忙，便撇了婦人，丟下包袱，沒(méi)命的要跑去。鐵公子因趕上捉住，問(wèn)道：“你是甚么人？可實(shí)說(shuō)了，我便放你?！蹦呛笊蛔交帕?，因跪在地上，連連磕頭道：“相公饒命！我實(shí)說(shuō)來(lái)。這女子是前面東鎮(zhèn)上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不愿跟他，故央我領(lǐng)他出來(lái)，暫時(shí)躲避?！辫F公子道：“這等說(shuō)來(lái)，你是個(gè)拐子了。”那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孫兒?！辫F公子道：“叫甚名子？”那后生道：“小的叫做宣銀?！辫F公子又問(wèn)道：“是真么？”宣銀道：“老爺饒命，怎敢說(shuō)謊。”鐵公子想了想道：“既是真情，饒你去罷！”因放了手。宣銀爬起，早沒(méi)命的跑去了。
鐵公子因復(fù)轉(zhuǎn)身來(lái)問(wèn)那婦人道：“你可是東鎮(zhèn)上李太公的妾么？”那婦人道：“我正是李太公的妾?！辫F公子又問(wèn)道：“你可叫做桃枝？”那婦人道：“我正叫做桃枝?！辫F公子道：“這等說(shuō)起來(lái)，你是被拐出來(lái)的了。不必著驚，我是順路，就送你回去可好么？”那婦人道：“我既被人拐出來(lái)，若送回去，只道是有心逃走，那里辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去罷?！辫F公子笑一笑道：“你既要跟隨，且到前邊去算計(jì)。”因叫小丹連包袱都替他拿了，要同走，那婦人沒(méi)奈何，也只得跟了來(lái)。
又走不上里余，只見(jiàn)前面一陣人飛一般趕將來(lái)。趕到面前，看見(jiàn)那婦人跟著一個(gè)少年同走，便一齊叫道：“快來(lái)！好了，拿著了！”眾人聽(tīng)見(jiàn)，遂一齊將三人圍住，一面就叫人飛報(bào)李太公，鐵公子道：“你們不必羅唣，我是方才路上撞見(jiàn)，正同了送來(lái)?！北娙藖y嚷道：“不知你是送來(lái)，還是拐去，且到鎮(zhèn)上去講！”大家圍繞著，又行不上半里，只見(jiàn)又是一陣人，許多火把照得雪亮，那是李太公聞知自趕來(lái)了?？匆?jiàn)鐵公子人物俊秀，年紀(jì)又后生，他的妾又跟著他走，氣得渾身都是戰(zhàn)的，也不問(wèn)個(gè)明白，照著鐵公子胸腹就是一拳頭，口里亂罵道：“是那里來(lái)的肉眼賊，怎拐騙我的愛(ài)妾？我拚著老性命與你拼了罷！”鐵公子忙用手托開(kāi)，說(shuō)道：“你這老人家也忒性急，也不問(wèn)個(gè)青紅皂白，便這等胡為！你的妾是被別人拐去，是我看見(jiàn)，替你捉轉(zhuǎn)來(lái)的，怎不謝我，到轉(zhuǎn)唐突？”李太公氣做一團(tuán)，亂嚷亂跳道：“是那個(gè)拐他？快還我一個(gè)人來(lái)！在那里撞著？是那個(gè)看見(jiàn)？”因用手指著那婦人道：“這不是我的妾？”又用手指著小丹拿的包袱道：“這不是我家的東西？明明的人贓現(xiàn)獲，你這肏娘賊，還要賴(lài)到那里去！”鐵公子看見(jiàn)李太公急得沒(méi)法，轉(zhuǎn)笑將起來(lái)道：“你不須著急，妾已在此，自然有個(gè)明白。”眾人對(duì)李太公道：“這等時(shí)候，黑天黑地，在半路上也說(shuō)不出甚么來(lái)，且回到鎮(zhèn)上，稟了鎮(zhèn)爺，用起刑具，便自然招出真情?！崩钐坏靡懒恕?br/>
大家遂扯扯拉拉，一齊擁回鎮(zhèn)上來(lái)見(jiàn)鎮(zhèn)守。這鎮(zhèn)守是個(gè)差委的吏員巡檢，巴不得有事，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是有人拐帶了李太公的人口，曉得李太公是鎮(zhèn)上的財(cái)主，未免動(dòng)了欲心，看做一件大事，遂齊齊整整帶上紗帽，穿起圓領(lǐng)，叫軍乒排衙，坐起堂來(lái)。眾人擁到堂前，李太公先跪下稟道：“小老兒叫做李自取，有這個(gè)妾，叫做桃枝，今忽然門(mén)戶(hù)不閉，被人拐去。小老兒央人分頭去趕，幸得趕著了?！币蛴檬种钢F公子道：“卻是這個(gè)不知姓名的男子帶著逃走，人贓俱獲在此，求爺正法?！辨?zhèn)守叫帶過(guò)那個(gè)拐子來(lái)，眾人將鐵公子擁到面前，叫他跪下。鐵公子笑一笑道：“他不跪我也罷了，怎叫我去跪他？”鎮(zhèn)守聽(tīng)了滿(mǎn)心大怒，欲要發(fā)作，因看見(jiàn)鐵公子人物軒昂，不象個(gè)以下之人，只得問(wèn)道：“你是個(gè)甚么人？敢這等大模大樣？”鐵公子道：“這里又不是吏部堂上，怎叫我報(bào)腳色？你莫怪我大模大樣，只可憐你自家出身小了?！辨?zhèn)守聽(tīng)了，一發(fā)激起怒來(lái)，因說(shuō)道：“你就有些來(lái)歷，今已犯了拐帶人口之罪，只怕也逃不去了。”鐵公子道：“這婦人你怎見(jiàn)得是我拐帶？”鎮(zhèn)守道：“李家不見(jiàn)了妾，你卻帶著他走，不是你拐卻是誰(shuí)拐？”鐵公子道：“與我同走，就是我拐，這等說(shuō)起來(lái)，柳下惠竟是古今第一個(gè)拐子了。你這樣不明道理的人，不知是那個(gè)瞎子叫你在此做鎮(zhèn)守，可笑之甚！”鎮(zhèn)守被鐵公子幾句言語(yǔ)，越發(fā)急了，因說(shuō)道：“你能言快語(yǔ)，想是個(gè)積年的拐子。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上憲去，看你有本事再放肆么？”鐵公子道：“上司莫不是皇帝？”鎮(zhèn)守道：“是皇帝不是皇帝，你去見(jiàn)自知?！币蛴謱?duì)李太公道：“你這老兒，老大年紀(jì)，還討少年女子作妾，自然惹出事來(lái)?！庇謱⑻抑械矫媲耙豢?，年紀(jì)雖則三十余歲，卻是個(gè)擦指抹粉的材料，因問(wèn)道：“你還是同人逃走，還是被人拐去？”桃枝低了頭不做聲，鎮(zhèn)守道：“我此時(shí)且不動(dòng)刑，解到上司拶起來(lái)，怕你不說(shuō)！”又吩咐李太公道：“將這起人犯，你可好好帶去看守，我明日替你出文書(shū)，親自解到上司去，你的冤屈自然伸理?！崩钐妻o不得，只得將鐵公子都擁了到家。因見(jiàn)鐵公子將鎮(zhèn)守挺撞，不知是個(gè)甚人，不敢怠慢，因開(kāi)了一間上房請(qǐng)他住，又?jǐn)[出酒飯來(lái)，請(qǐng)他吃了，欲要將妾桃枝叫進(jìn)去，又恐怕沒(méi)有對(duì)證，不成拐帶，只得也送到上房來(lái)同住。
只因這一住，有分教：能碎白璧，而失身破斧；已逃天下，而疑竊皮冠。不知解到上司又作何狀，且聽(tīng)下回分解。
無(wú)蒂無(wú)根誰(shuí)是誰(shuí)，全憑義唱俠追隨。
皮毛指摘眾人識(shí)，肝膽針投賢者為。
風(fēng)語(yǔ)惡聲花掩耳，煙云長(zhǎng)舌月攢眉。
若教圓鑿持方柄，千古何曾有入時(shí)。
話(huà)說(shuō)縣尊自從教單祐潛窺明白了鐵公子與水小姐的行事，知他一個(gè)是烈男，一個(gè)是俠女，心下十分敬重，便時(shí)時(shí)向人稱(chēng)揚(yáng)，在他人聽(tīng)了，嗟嘆一番，也就罷了，惟有水運(yùn)聞之是實(shí)，便暗暗思想道：“我攛掇侄女嫁過(guò)公子，原也不是真為過(guò)公子，不過(guò)是要嫁出門(mén)，我便好承受他的家私，如今過(guò)公子之事，想來(lái)萬(wàn)萬(wàn)不能成了。卻喜他又與鐵公子往來(lái)的稠密，雖說(shuō)彼此敬重，沒(méi)有茍且之心，我想也只不過(guò)是要避嫌疑，心里未嘗不暗暗指望。我若將婚姻之事，湊趣去攛掇他，他定然喜歡。倘若攛掇成了，這家私怕不是我的？”
算計(jì)定了，因開(kāi)了小門(mén)，又走了過(guò)來(lái)，尋見(jiàn)冰心小姐，因說(shuō)道：“俗話(huà)常言：‘鼓不打不響，鐘不撞不鳴?！盅裕骸蘸ρ?，九日自明?！闱叭樟粝逻@鐵公子在家養(yǎng)病，莫說(shuō)外人，連我也有些怪你。誰(shuí)知你們真金不怕火，禮則禮，情則情，全無(wú)一毫茍且之心，到如今又訪(fǎng)知了，方才敬服?！北男〗愕溃骸澳信唤?，原無(wú)此理，只緣鐵公子因救侄女之禍，而反自禍其身，此心不忍，故勢(shì)不得已，略去虛禮，而救其實(shí)禍。圣人綱常之外，別行權(quán)宜，正謂此也。今幸鐵公子身已安了，于心庶無(wú)所歉。至于禮則禮，情則情，不過(guò)交接之常，原非奇特之行，何足起敬。”水運(yùn)道：“這事也莫要看輕了，魯男子柳下惠能有幾個(gè)？這都罷了。只是我做叔叔的，有一件事要與你商量，實(shí)是一團(tuán)好意，你莫要疑心?！北男〗愕溃骸胺彩陆杂星槔?，可行則行，不可行則不敢強(qiáng)行。叔叔既是好意，侄女緣何疑心？且請(qǐng)問(wèn)叔叔，說(shuō)的是何事？”水運(yùn)道：“古語(yǔ)說(shuō)得好：‘男大須婚，女大須嫁?！杜觌m不多，也要算作及笄之時(shí)。若是哥哥在家，自有他做主張。今又不幸被謫邊庭，不知幾時(shí)回來(lái)，再?zèng)]個(gè)只管將你耽擱之理。前日過(guò)公子這段親事，只因他屢屢來(lái)求，難于拒絕，故我勸侄女嫁他。今看見(jiàn)侄女所行之事，心靈性巧，有膽量，有俠氣，又不背情理，真要算做個(gè)賢媛淑女。這過(guò)公子雖然出自富貴，不過(guò)紈袴行藏，怎生對(duì)得侄女來(lái)？莫說(shuō)過(guò)公子對(duì)你不過(guò)，就是選遍天下，若要少年有此才學(xué)，可以搶元奪魁，也還容易；若要具英雄膽量，負(fù)豪杰襟懷，而又年少才高，其機(jī)鋒作用，真可與侄女針芥相投，只怕這樣人一世也尋不出來(lái)。說(shuō)便是這等說(shuō)，卻妙在天生人不錯(cuò)，生一個(gè)孟光，定生一個(gè)梁鴻。今天既生了侄女這等義俠閨秀，忽不知不覺(jué)，又那里撞出這個(gè)鐵公子來(lái)，這鐵公子年又少，才又高，人物又清俊，又具英雄膽量，又負(fù)豪杰襟懷，豈非天特特生來(lái)與侄女作對(duì)？你二人此時(shí)正在局中，不思知恩報(bào)恩，在血性道義上去做。至婚姻二字，自不肯冒然。我做叔叔的事外觀(guān)之，感恩報(bào)恩，不過(guò)一時(shí)；婚姻配合，卻乃人生一世之事，安可當(dāng)面錯(cuò)過(guò)？”冰心小姐道：“天心最難揣度，當(dāng)以人生所遇為主。天生孔子，不為君而力師；天生明妃，不配帝而遠(yuǎn)嫁單于，皆人生所遇，豈能自主？鐵公子人品才識(shí)非不可，然但所遇在感恩知己之間，去婚姻之道甚遠(yuǎn)?！彼\(yùn)道：“感恩知己，正可為婚，為何轉(zhuǎn)遠(yuǎn)？”冰心小姐道：“媒的通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之禮也。今不幸患難中，草草相見(jiàn)于公堂，又不幸疾病中，侄女迎居于書(shū)室，感恩則有之，知己則有之，所稱(chēng)‘君子好逑’，當(dāng)不如是?！彼\(yùn)道：“這是你前日說(shuō)的‘嫂溺叔援，權(quán)也，?！男〗愕溃骸靶袡?quán)不過(guò)一時(shí)，未有嫂溺已援，而不溺復(fù)援者，況且凡事皆可用權(quán)，若婚姻為人倫風(fēng)化之首，當(dāng)正始正終，決無(wú)用權(quán)之理。”水運(yùn)道：“正終是不消說(shuō)，就是今日始事，雖說(shuō)相見(jiàn)出于患難，匆匆草草，然你二人毫無(wú)荀且，人盡知之，也未為不正?！北男〗愕溃骸笆贾疅o(wú)茍且，賴(lài)終之不婚姻，方明白到底。若到底成全，則始之無(wú)荀且，誰(shuí)則信之？此乃一生名節(jié)大關(guān)頭，斷乎不可，望叔叔諒之?！彼\(yùn)見(jiàn)侄女說(shuō)不入耳，因發(fā)急道：“你小小年紀(jì)，說(shuō)的話(huà)到象個(gè)迂腐老儒，我如今也不與你講了，待我出去與鐵公子商量，這鐵公子是你心服之人，他若肯了，難道怕你不肯？”說(shuō)完走了出來(lái)，要見(jiàn)鐵公子。
此時(shí)鐵公子正在書(shū)房中靜養(yǎng)。小丹傳說(shuō)：“隔壁住的水二爺要見(jiàn)相公?！辫F公子因走出來(lái)相見(jiàn)。分賓主坐定。水運(yùn)先開(kāi)口道：“連日有事未暇，今高賢下榻于此，有失親近?！辫F公子道：“緣病體初痊，尚未進(jìn)謁為罪。”水運(yùn)道：“我學(xué)生特來(lái)見(jiàn)鐵先生者，因有一事奉議?！辫F公子道：“不知何事？”水運(yùn)道：“不是別事，就是舍侄女的姻事。”鐵公子因聽(tīng)見(jiàn)侄女姻事四字，就變了顏色，說(shuō)道：“老丈失言矣，學(xué)生外人，凡事皆可賜教，怎么令侄女姻事也對(duì)學(xué)生講？”水運(yùn)道：“舍侄女姻事本不當(dāng)向鐵先生求教，只因舍侄女前日為過(guò)公子搶去為婚，賴(lài)鐵先生鼎力救回，故爾談及。”鐵公子道：“學(xué)生前日是路見(jiàn)不平，一時(shí)觸怒而然，原出無(wú)心。今日老丈特向?qū)W生而言，便是有心了。莫非見(jiàn)學(xué)生借寓于此，以為有甚不肖茍且之心，故以此相銛么？學(xué)生就立刻行矣，免勞賜教?！彼\(yùn)見(jiàn)鐵公子發(fā)急，因?qū)捨康溃骸拌F先生不必動(dòng)怒，學(xué)生到是一團(tuán)好意。且請(qǐng)少坐，聽(tīng)我學(xué)生說(shuō)完，便知其實(shí)，彼此有益?！辫F公子道：“吾聞君子非禮勿言，非禮勿聽(tīng)，老丈不必說(shuō)了。老丈雖是好意，但我鐵中玉的性情，與老丈迥別，只怕老丈的好意在我學(xué)生聽(tīng)中，或者轉(zhuǎn)以為惡意。只是去了，便好意惡意，我都不聞。”因立起身，對(duì)著管門(mén)伺候的家人說(shuō)道：“你多多謝上小姐，說(shuō)我鐵中玉感激之私，已識(shí)千古。今惡聲入耳，已不敢面辭?！庇纸谐鲂〉?，往外便走。水運(yùn)忙忙來(lái)趕，鐵公子已走出門(mén)去遠(yuǎn)了。水運(yùn)甚是沒(méi)趣，又不好復(fù)進(jìn)來(lái)見(jiàn)冰心小姐，只說(shuō)道：“這后生，怎這樣一個(gè)蠢性子！也不象個(gè)好嬌客?！币幻嬲f(shuō)，一面就默默的走了過(guò)去。正是：
只道諛言人所喜，誰(shuí)知轉(zhuǎn)變做羞恥。
若非天賦老面皮，痛削如何當(dāng)?shù)闷稹?br/>
卻說(shuō)冰心小姐，見(jiàn)叔叔出廳去見(jiàn)鐵公子，早知鐵公子必然留他不住，便也不留。但慮他行李蕭疏，因取了十兩零碎銀子，又收拾了行李之類(lèi)，叫一個(gè)家人叫做水用，暗暗先在門(mén)外等候，送與他作路費(fèi)，且卻象不知不聞的一般。正是：
蠢頑皆事后，靈慧獨(dú)機(jī)先。
有智何妨去，多才不論男。
卻說(shuō)鐵公子怪水運(yùn)言不入耳，遂出門(mén)帶了小丹，一徑走到長(zhǎng)壽院，自立在寺前，卻叫小丹進(jìn)去，問(wèn)和尚要行李。獨(dú)修聽(tīng)見(jiàn)鐵公子在寺外，忙走出來(lái)，連連打恭，要邀進(jìn)去吃茶，因說(shuō)道：“前日不知因甚事故得罪，相公忽然移去，縣里太爺說(shuō)我接待不周備，他百般難為，又教我到各處訪(fǎng)尋。今幸相公到此，若再放去，明日太爺知道，我和尚就該死了?！辫F公子道：“前事我到不題了，你還要說(shuō)起怎么。今與你說(shuō)明了罷，寺內(nèi)決不進(jìn)去了，茶是決不吃了，知縣是決不見(jiàn)了?？炜烊〕鲂欣顏?lái)還我，我立刻就要行?！豹?dú)修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪殺小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。”鐵公子大怒道：“你這和尚，也忒憊賴(lài)，難道青天白日，定要騙我進(jìn)去謀害？你莫要倚著知縣的勢(shì)力為惡，我明日與撫院大人說(shuō)知，教你這和尚竟當(dāng)不起！”
正說(shuō)著，忽縣里兩個(gè)差人趕來(lái)，要請(qǐng)鐵相公到縣里去。原來(lái)這鮑知縣自從改悔過(guò)來(lái)，知道鐵公子是個(gè)有義氣的男兒，要交結(jié)他，時(shí)刻差人在水家打聽(tīng)他的消息。差人見(jiàn)他今日忽然出站，忙報(bào)與知縣，故知縣隨即差人來(lái)請(qǐng)。鐵公子見(jiàn)請(qǐng)，轉(zhuǎn)大笑起來(lái)，說(shuō)道：“我又不是你歷城縣人，又不少你歷城縣的錢(qián)糧，你太爺只管來(lái)尋我做甚？莫非前日謀我不死，今日又來(lái)請(qǐng)去補(bǔ)帳？”差人卻沒(méi)的回答，卻只是不放。鐵公子被逼得性起，正要?jiǎng)哟郑雎?tīng)眾人喊道：“太爺自來(lái)了！”
原來(lái)鮑知縣料想差人請(qǐng)鐵公子不來(lái)，因自騎了一匹馬，又隨帶了一匹馬，飛跑將來(lái)。到了面前，忙跳下來(lái)，對(duì)著鐵公子深深打恭道：“我鮑梓風(fēng)塵下吏，有眼無(wú)珠，一時(shí)昏憒，不識(shí)賢豪，多取罪戾，今方省悟，臺(tái)兄乃不欺屋漏之君子，不勝愧悔，故敢特請(qǐng)到縣，以謝前愆，并申后感?！辫F公子聽(tīng)見(jiàn)縣尊說(shuō)話(huà)侃侃烈烈，不似前面拖泥帶水，便轉(zhuǎn)了一念，并答禮道：“我學(xué)生決不謊言，數(shù)日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢復(fù)造公堂。不謂老先生勢(shì)利中人，怎忽作此英雄本色語(yǔ)？真不可解！莫非假此逢迎，別有深謀以相加么？”縣尊道：“一之為甚，豈可再乎？莫說(shuō)老長(zhǎng)兄赦過(guò)高誼，我學(xué)生感銘不盡；就是水小姐良言勸勉，也不敢忘?！辫F公子吃驚道：“老先生為何一時(shí)就通靈起來(lái)？大奇，大奇！”縣尊道：“既蒙原諒，敢求到敝衙，尚有一言求教?！?br/>
鐵公子見(jiàn)縣尊舉止言辭，與前大不相同，便不推辭，竟同上馬并轡而行。到了縣中，才坐定，就問(wèn)道：“老先生有何見(jiàn)諭，乞即賜教，學(xué)生還要長(zhǎng)行?！笨h尊道：“且請(qǐng)問(wèn)老長(zhǎng)兄，今日為何突然要行，有如此之急？”鐵公子道：“學(xué)生行期，本意尚欲稍緩一二日，以期眷懷。今忽有人進(jìn)不入耳之言相加，有如勸駕，故立刻行矣。”縣尊道：“人為何人？言為何言？并乞教之。”鐵公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言?！笨h尊道：“其人雖非，其言則是。老長(zhǎng)兄為何不入耳？”鐵公子道：“不瞞老先生說(shuō)，我學(xué)生與水小姐相遇，雖出于無(wú)心，而相見(jiàn)后，義肝烈膽，冷眼熱腸，實(shí)實(shí)彼此兩照，欲不相親，而如有所失，故略處男女之嫌，而以知己相接，此千古英雄豪杰之所為，難以告之世俗。今忽言及婚姻，則視我學(xué)生與水小姐為何如人也？毋亦以鉆穴相窺相待也。此言豈入耳哉！故我學(xué)生言未畢而即拂袖行矣。”縣尊道：“婚姻之言，亦有二說(shuō)，臺(tái)兄亦不可執(zhí)一?！辫F公子道：“怎有二說(shuō)？”縣尊道：“若以鉆偷相視，借婚姻而故作譏嘲，此作不可。倘真心念河洲君子之難得，憐窈窕淑女之不易逢，而欲彰關(guān)睢雅化，桃天盛風(fēng)，則又何為不可，而避之如仇哉？即我學(xué)生今日屈臺(tái)兄到縣者，久知黃金饋賂，不足動(dòng)君子之心，聲色宴會(huì)，難以留豪杰之駕。亦以暖昧不欺，乃男女之大節(jié)，天然湊合，實(shí)古今之奇緣。在臺(tái)兄處事，豪不沾滯，固君子之用心；在我學(xué)生旁觀(guān)，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有請(qǐng)者，為此耳。萬(wàn)望臺(tái)兄消去前面成心，庶不失后來(lái)佳偶。”鐵公子聽(tīng)了，拂然嘆息道：“老先生為何也出此言？人倫二字，是亂雜不得的，無(wú)認(rèn)君臣，豈能復(fù)認(rèn)朋友？我學(xué)生與水小姐，既在患難中已為良友，安可復(fù)為夫妻，若靦顏為之，則從前親疏，皆矯情矣，如何使得！”縣尊道：“臺(tái)兄英雄，怎說(shuō)此腐儒之語(yǔ)？若必欲如腐儒固執(zhí)，則前日就不該到水家去養(yǎng)病了。若曰養(yǎng)病可以無(wú)欺自信，怎今日人皆盡言其無(wú)欺，而轉(zhuǎn)避嫌，不敢結(jié)此絲蘿？是前后自相矛盾也，吾甚不取。”鐵公子道：“事在危機(jī)，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其得而下忍為。至于事無(wú)緊要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃無(wú)私，必犯不避之嫌自耀，不幾流于小人之無(wú)忌憚耶？不知老先生何德于學(xué)生，又何仇于學(xué)生，而區(qū)區(qū)以此相浼耶？”縣尊道：“本縣落落一官，幾乎隨波逐流，今幸聞臺(tái)兄討罪督過(guò)之言，使學(xué)生畏而悔之，又幸聞水小姐寬恕從前之言，使學(xué)生感而謝之。因思勢(shì)利中原有失足之時(shí)，名教中又未嘗無(wú)快心之境，何為反舍君子而與小人作緣以自誤耶？故誓心改悔，然改悔之端，在勉圖后功，或可以補(bǔ)前過(guò)耳。因見(jiàn)臺(tái)兄行藏磊落，正大光明，不獨(dú)稱(chēng)有行文人，實(shí)可當(dāng)圣門(mén)賢士。又見(jiàn)水小姐靈心慧性，俏膽奇才，雖然一閨閣淑女，實(shí)不愧須眉男子。今忽此地相逢，未必老天無(wú)意。本縣若不見(jiàn)不聞，便也罷了。今臺(tái)兄與水小姐公堂正大，暗室光明，皆本縣親見(jiàn)親聞，若不亟為撮合，使千古好逑，當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，則何以為民父母哉？此乃本縣政聲風(fēng)化之大端，不敢不勉力為之。至于報(bào)德私情，又其余耳?！辫F公子聽(tīng)了大笑道：“老先生如此說(shuō)來(lái)，一發(fā)大差了。你要崇你的政聲，卻怎陷學(xué)生于不義？”縣尊也笑道：“若說(shuō)陷兄不義，這事便要直窮到底矣。臺(tái)兄既怕陷于不義，則為義去可知矣。若水小姐始終計(jì)卻過(guò)公子，不失名節(jié)，又于臺(tái)兄知恩報(bào)恩，顯出貞心，有何不義而至陷兄？”鐵公子道：“非此之謂也。凡婚姻之道，皆父母為之，豈兒女所自主哉？今學(xué)生之父母安在？而水小姐之父母又安在？而徒以才貌為憑，遇合為幸，遂謂婚姻之義舉，不知此等之義舉，只合奉之過(guò)公子，非學(xué)生名教中人所敢承也。”遂立起身來(lái)要行。縣尊道：“此舉義與不義，此時(shí)也難辨，只是終不能成，則不義，終成之則義。臺(tái)兄切須記之，至日后有驗(yàn)，方知我學(xué)生乃改悔后真心好義，不是一時(shí)阿所好也。既決意行，料難強(qiáng)留；欲勸一飲，恐怕兄以前轍為疑；欲申寸敬，又恐臺(tái)兄以貨財(cái)見(jiàn)斥，故逡巡不敢。倘有天緣，冀希一會(huì)，以盡其余。”鐵公子道：“賜教多矣，惟此二語(yǔ)，深得我心，多感，多感！”因別了出來(lái)，帶了小丹，攜著行李，徑出東門(mén)而去。正是：
性無(wú)假借誰(shuí)遷就，心有權(quán)衡獨(dú)往來(lái)。
可嘆世難容直道，又生無(wú)妄作奇災(zāi)。
鐵公子一時(shí)任性，走出東門(mén)，不曾檢點(diǎn)盤(pán)纏。見(jiàn)小丹要雇牲口，心下正費(fèi)躊躇，忽水家家人水用走到面前，說(shuō)道：“鐵相公怎此時(shí)才來(lái)？家小姐吩咐小的在此候了半日。”鐵公子道：“小姐叫你候我做甚么？”水用道：“家小姐因見(jiàn)二老爺出來(lái)會(huì)鐵相公，知道他言語(yǔ)粗俗，必然要觸怒鐵相公，必然鐵相公要行。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盤(pán)纏未曾打點(diǎn)，故叫小的送了些路費(fèi)并小菜在此?！辫F公子聽(tīng)了大喜道：“你家小姐不獨(dú)用情可感，只這一片慧心，凡事件件皆先知，種種周備，真令人敬服?！彼玫溃骸靶〉幕厝ィ喙捎猩跹哉Z(yǔ)吩咐？”鐵公子道：“我與你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深難言；欲言情，又無(wú)情可言。只煩你多多拜上小姐，說(shuō)我鐵中玉去后，只望小姐再勿以我為念，便深感不朽矣?！彼靡蛉〕瞿鞘畠摄y子并菜果，付與小丹納下了。
鐵公子有了盤(pán)纏，遂叫小丹雇了一匹驢，竟望東鎮(zhèn)一路而來(lái)。不料出門(mén)遲了，又在縣中耽擱了半日，走不上三十余里，天就晚了，到東鎮(zhèn)還有二三里，趕驢的死也不肯去了，鐵公子只得下了驢子步行。又上不得里許，剛轉(zhuǎn)過(guò)一帶林子，忽見(jiàn)一個(gè)后生男子，肩著一個(gè)包袱，領(lǐng)著一個(gè)少年婦人，身穿青布衣服，頭上搭著包頭，慌慌張張的跑來(lái)，忽撞著鐵公子，十分著驚，就要往林子里去走。鐵公子看見(jiàn)有些異怪，因大喝一聲道：“你拐帶了人家婦人，要往那里走！”那婦人著這一驚，便呆了走不動(dòng)，只立著叫饒命。那后生著了忙，便撇了婦人，丟下包袱，沒(méi)命的要跑去。鐵公子因趕上捉住，問(wèn)道：“你是甚么人？可實(shí)說(shuō)了，我便放你?！蹦呛笊蛔交帕?，因跪在地上，連連磕頭道：“相公饒命！我實(shí)說(shuō)來(lái)。這女子是前面東鎮(zhèn)上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不愿跟他，故央我領(lǐng)他出來(lái)，暫時(shí)躲避?！辫F公子道：“這等說(shuō)來(lái)，你是個(gè)拐子了。”那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孫兒?！辫F公子道：“叫甚名子？”那后生道：“小的叫做宣銀?！辫F公子又問(wèn)道：“是真么？”宣銀道：“老爺饒命，怎敢說(shuō)謊。”鐵公子想了想道：“既是真情，饒你去罷！”因放了手。宣銀爬起，早沒(méi)命的跑去了。
鐵公子因復(fù)轉(zhuǎn)身來(lái)問(wèn)那婦人道：“你可是東鎮(zhèn)上李太公的妾么？”那婦人道：“我正是李太公的妾?！辫F公子又問(wèn)道：“你可叫做桃枝？”那婦人道：“我正叫做桃枝?！辫F公子道：“這等說(shuō)起來(lái)，你是被拐出來(lái)的了。不必著驚，我是順路，就送你回去可好么？”那婦人道：“我既被人拐出來(lái)，若送回去，只道是有心逃走，那里辨得清白？相公若有用處，便跟隨相公去罷?！辫F公子笑一笑道：“你既要跟隨，且到前邊去算計(jì)。”因叫小丹連包袱都替他拿了，要同走，那婦人沒(méi)奈何，也只得跟了來(lái)。
又走不上里余，只見(jiàn)前面一陣人飛一般趕將來(lái)。趕到面前，看見(jiàn)那婦人跟著一個(gè)少年同走，便一齊叫道：“快來(lái)！好了，拿著了！”眾人聽(tīng)見(jiàn)，遂一齊將三人圍住，一面就叫人飛報(bào)李太公，鐵公子道：“你們不必羅唣，我是方才路上撞見(jiàn)，正同了送來(lái)?！北娙藖y嚷道：“不知你是送來(lái)，還是拐去，且到鎮(zhèn)上去講！”大家圍繞著，又行不上半里，只見(jiàn)又是一陣人，許多火把照得雪亮，那是李太公聞知自趕來(lái)了?？匆?jiàn)鐵公子人物俊秀，年紀(jì)又后生，他的妾又跟著他走，氣得渾身都是戰(zhàn)的，也不問(wèn)個(gè)明白，照著鐵公子胸腹就是一拳頭，口里亂罵道：“是那里來(lái)的肉眼賊，怎拐騙我的愛(ài)妾？我拚著老性命與你拼了罷！”鐵公子忙用手托開(kāi)，說(shuō)道：“你這老人家也忒性急，也不問(wèn)個(gè)青紅皂白，便這等胡為！你的妾是被別人拐去，是我看見(jiàn)，替你捉轉(zhuǎn)來(lái)的，怎不謝我，到轉(zhuǎn)唐突？”李太公氣做一團(tuán)，亂嚷亂跳道：“是那個(gè)拐他？快還我一個(gè)人來(lái)！在那里撞著？是那個(gè)看見(jiàn)？”因用手指著那婦人道：“這不是我的妾？”又用手指著小丹拿的包袱道：“這不是我家的東西？明明的人贓現(xiàn)獲，你這肏娘賊，還要賴(lài)到那里去！”鐵公子看見(jiàn)李太公急得沒(méi)法，轉(zhuǎn)笑將起來(lái)道：“你不須著急，妾已在此，自然有個(gè)明白。”眾人對(duì)李太公道：“這等時(shí)候，黑天黑地，在半路上也說(shuō)不出甚么來(lái)，且回到鎮(zhèn)上，稟了鎮(zhèn)爺，用起刑具，便自然招出真情?！崩钐坏靡懒恕?br/>
大家遂扯扯拉拉，一齊擁回鎮(zhèn)上來(lái)見(jiàn)鎮(zhèn)守。這鎮(zhèn)守是個(gè)差委的吏員巡檢，巴不得有事，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是有人拐帶了李太公的人口，曉得李太公是鎮(zhèn)上的財(cái)主，未免動(dòng)了欲心，看做一件大事，遂齊齊整整帶上紗帽，穿起圓領(lǐng)，叫軍乒排衙，坐起堂來(lái)。眾人擁到堂前，李太公先跪下稟道：“小老兒叫做李自取，有這個(gè)妾，叫做桃枝，今忽然門(mén)戶(hù)不閉，被人拐去。小老兒央人分頭去趕，幸得趕著了?！币蛴檬种钢F公子道：“卻是這個(gè)不知姓名的男子帶著逃走，人贓俱獲在此，求爺正法?！辨?zhèn)守叫帶過(guò)那個(gè)拐子來(lái)，眾人將鐵公子擁到面前，叫他跪下。鐵公子笑一笑道：“他不跪我也罷了，怎叫我去跪他？”鎮(zhèn)守聽(tīng)了滿(mǎn)心大怒，欲要發(fā)作，因看見(jiàn)鐵公子人物軒昂，不象個(gè)以下之人，只得問(wèn)道：“你是個(gè)甚么人？敢這等大模大樣？”鐵公子道：“這里又不是吏部堂上，怎叫我報(bào)腳色？你莫怪我大模大樣，只可憐你自家出身小了?！辨?zhèn)守聽(tīng)了，一發(fā)激起怒來(lái)，因說(shuō)道：“你就有些來(lái)歷，今已犯了拐帶人口之罪，只怕也逃不去了。”鐵公子道：“這婦人你怎見(jiàn)得是我拐帶？”鎮(zhèn)守道：“李家不見(jiàn)了妾，你卻帶著他走，不是你拐卻是誰(shuí)拐？”鐵公子道：“與我同走，就是我拐，這等說(shuō)起來(lái)，柳下惠竟是古今第一個(gè)拐子了。你這樣不明道理的人，不知是那個(gè)瞎子叫你在此做鎮(zhèn)守，可笑之甚！”鎮(zhèn)守被鐵公子幾句言語(yǔ)，越發(fā)急了，因說(shuō)道：“你能言快語(yǔ)，想是個(gè)積年的拐子。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上憲去，看你有本事再放肆么？”鐵公子道：“上司莫不是皇帝？”鎮(zhèn)守道：“是皇帝不是皇帝，你去見(jiàn)自知?！币蛴謱?duì)李太公道：“你這老兒，老大年紀(jì)，還討少年女子作妾，自然惹出事來(lái)?！庇謱⑻抑械矫媲耙豢?，年紀(jì)雖則三十余歲，卻是個(gè)擦指抹粉的材料，因問(wèn)道：“你還是同人逃走，還是被人拐去？”桃枝低了頭不做聲，鎮(zhèn)守道：“我此時(shí)且不動(dòng)刑，解到上司拶起來(lái)，怕你不說(shuō)！”又吩咐李太公道：“將這起人犯，你可好好帶去看守，我明日替你出文書(shū)，親自解到上司去，你的冤屈自然伸理?！崩钐妻o不得，只得將鐵公子都擁了到家。因見(jiàn)鐵公子將鎮(zhèn)守挺撞，不知是個(gè)甚人，不敢怠慢，因開(kāi)了一間上房請(qǐng)他住，又?jǐn)[出酒飯來(lái)，請(qǐng)他吃了，欲要將妾桃枝叫進(jìn)去，又恐怕沒(méi)有對(duì)證，不成拐帶，只得也送到上房來(lái)同住。
只因這一住，有分教：能碎白璧，而失身破斧；已逃天下，而疑竊皮冠。不知解到上司又作何狀，且聽(tīng)下回分解。
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