且說(shuō)大人一見(jiàn)字柬，摔倒在地，眾人忙亂，將大人雙腿盤(pán)上，耳邊喊叫：“大人醒來(lái)，大人醒來(lái)！”大人悠悠氣轉(zhuǎn)，哭道：“五弟呀，五弟！狠心的五弟，不管愚兄了?！?br/>
　　先生在旁勸解：“五老爺既然往王府去過(guò)，輕車(chē)熟路，此去到王府也無(wú)什么妨礙。大人若提名道姓，哭哭涕涕，五老爺反覺(jué)肉身不安?！贝笕四抢锟下?tīng)。眾人攙大人至里間屋內(nèi)，仍是哭泣。

　　先生出來(lái)，至自己屋內(nèi)著急：“今上院衙五爺一走，倘若王府差人前來(lái)行刺，我乃是文人，如何敵擋？大人有失，我萬(wàn)死猶輕。上院衙中更夫又被五爺趕出?！敝皇菫殡y，也是無(wú)法。

　　一連兩日無(wú)信，大人若瘋迷一般，先生提心吊膽。外面官人報(bào)道：“蔣護(hù)衛(wèi)到。”

　　先生一聞喜信，連忙迎出。蔣爺從臥虎溝來(lái)，皆因出面救了雷振，丟了艾虎，不知下落，上臥虎溝打聽(tīng)。到臥虎溝見(jiàn)鐵背熊沙龍，見(jiàn)禮，讓至家中，問(wèn)艾虎可到。沙員外將艾虎之事如此恁般，恁般如此，蔣爺這才放心，知艾虎沒(méi)死。又提歐陽(yáng)爺?shù)氖?，沙員外也就將大破黑狼山事，細(xì)說(shuō)了一番。蔣爺一聽(tīng)，原來(lái)將沙老爺家大姑娘給了艾虎。問(wèn)到二姑娘可給擇婿，沙員外道：“不成，不成，丑陋不堪，沒(méi)人要?！笔Y爺說(shuō)：“我給說(shuō)個(gè)人家?！鄙碃?shù)溃骸皭笣岽拄敚隽偎颇凶??！笔Y爺說(shuō)：“何不請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)?！崩蠁T外吩咐婆子請(qǐng)二位小姐。不多時(shí)，聽(tīng)外面喊一聲，如巨雷一般，起簾櫳進(jìn)來(lái)二位姑娘。蔣爺一瞧，先走的如天仙一樣，后走的如夜叉一般。怎見(jiàn)的？有贊為證。贊曰：沙員外，叫女兒，快過(guò)來(lái)，行個(gè)禮兒。蔣爺瞧，一咧嘴兒。大姑娘，叫鳳仙姐兒，似天仙，生的美兒；二姑娘，叫秋葵兒，蔣爺一瞧，差點(diǎn)沒(méi)嚇吊了魂兒。雖是個(gè)女子，氣死個(gè)男人兒。高九尺，有神威兒。頭上發(fā)像金絲兒，罩著塊青絹?zhàn)觾?，并未帶什么花朵兒。漆黑的臉，賽過(guò)烏金紙兒。掃帚眉，入鬢根兒；大環(huán)眼，更有神兒；高鼻梁，大鼻翅兒；生一張，火盆嘴兒；大板牙，烏牙根兒；耳朵上，虎頭墜兒。頂寬的肩膀，頂壯的胳膊根兒。穿一件，男子的衣兒，叫箭袖，青緞地兒，不長(zhǎng)不短正可，身軀不瘦又不肥兒。皮挺帶，系腰內(nèi)兒，寬了下，夠四指兒。夾襯襖，黑色灰兒。綠綢褲，花褲腿兒，藍(lán)帶子，箍了個(gè)緊兒。小金蓮，真有趣兒，橫了下，夠三寸兒。大紅鞋，沒(méi)花朵兒，扁哈哈，像鲇魚(yú)兒，撲叉撲叉，登山越嶺如平地兒。常入山，去打獵兒，拿猛獸，如玩藝兒。走向前，施了個(gè)禮兒：一個(gè)揖作半截，往旁邊，一閃身兒。蔣爺一見(jiàn)，把舌頭一伸，縮不回兒。

　　二位姑娘見(jiàn)禮已畢，員外說(shuō)回避了。蔣爺說(shuō)：“我給二侄女說(shuō)門(mén)親事。”老員外說(shuō)：“四弟何必取笑，什么人要我那丑丫頭?！笔Y爺說(shuō)：“是我二哥之子，準(zhǔn)是門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，品貌也相當(dāng)，膂力也合適。哥哥也不用見(jiàn)人，我告訴你這個(gè)外號(hào)就知道了。外號(hào)人稱(chēng)他霹靂鬼。”老員外一聽(tīng)反覺(jué)大笑。蔣爺取一塊玉佩以作定禮。住兩日，四爺自覺(jué)心神不安，惦念五弟，告辭上襄陽(yáng)。一路無(wú)話(huà)。

　　至上院衙，叫官人回稟。不多時(shí)，見(jiàn)先生出來(lái)，四爺就知五弟不好：“他若在，不能叫先生迎我?！边B忙問(wèn)：“先生，我五弟怎樣？”先生道：“里面再說(shuō)?！彼臓斨栏缓昧?。至里面先生屋中落坐，先生就將大人到任、丟英拿盜賊、五爺走細(xì)說(shuō)一遍。

　　四爺?shù)溃骸鞍?，五弟休矣！”四爺落淚，言道：“大人哩？”先生說(shuō)：“大人滴水不下，非見(jiàn)五老爺不吃飯，要活活餓死?！笔Y爺說(shuō)：“我去，大人就吃飯了?！毕壬鷰ьI(lǐng)蔣四爺見(jiàn)大人，叫玉墨回明蔣護(hù)衛(wèi)到。

　　大人正在哭涕之時(shí)，一聞“護(hù)衛(wèi)”二字，只道是五爺?shù)絹?lái)：“快請(qǐng)?！笔Y爺見(jiàn)大人道：“大人在上，卑職蔣平行禮。”大人只想著五爺，忽道：“呀！我細(xì)看卻是蔣護(hù)衛(wèi)。”不覺(jué)淚下，叫蔣護(hù)衛(wèi)：“你我的五弟死了！”蔣爺說(shuō)：“大人何出此言。方才卑職遇見(jiàn)五弟，他說(shuō)大人丟印，他上王府找櫻他瞧沖霄樓實(shí)系利害，他不敢上去。他想今日乃是第四天了，他們必定將印拋棄逆水寒潭，他在逆水潭臥牛青石之上等候他們擲印，擘手奪來(lái)，豈不勝似在沖霄樓上涉險(xiǎn)？他是個(gè)精細(xì)人，為什么辦那樣險(xiǎn)事？大人疑他死咧，豈不是多慮？并且卑職還勸他，上院衙沒(méi)人，你這一走，豈不教大人提心吊膽？

　　它說(shuō)你見(jiàn)了大人替我說(shuō)明，教大人放心，我在此等櫻我說(shuō)我在此替你等印，你先見(jiàn)見(jiàn)大人為是。他說(shuō)大人派我護(hù)印，將印信丟去，無(wú)臉面見(jiàn)大人，非得印不能見(jiàn)大人。故此卑職準(zhǔn)知他的下落。”大人說(shuō)：“既然知道他的下落，煩勞蔣護(hù)衛(wèi)辛苦一遭，將他找來(lái)一見(jiàn)?！笔Y爺連連點(diǎn)頭，說(shuō)：“這有何難，卑職替他等印，將他換回來(lái)?！笔Y爺意欲要走，故裝腹中饑餓，言道：“卑職由五鼓起身，至此時(shí)茶飯未進(jìn)，在大人跟前討頓飯吃，然后再去。”大人說(shuō)：“使得，使得?！狈愿罃[飯，叫先生作陪。飯已擺好，蔣爺叫給大人預(yù)備坐位。大人道：“不見(jiàn)我那五弟，立志滴水不進(jìn)。四老爺不必讓了?！彼臓?shù)溃骸按笕速p飯，大人不用，卑職也就不敢吃了。我是立刻就去與大人辦事，那怕就是餓死也不要緊。大人立志不吃，是不知道五弟的生死；如今五弟有了下落，大人何必一定不吃。就是這時(shí)不吃，片刻間五弟來(lái)了，難道大人不吃嗎？”大人被蔣爺一套言語(yǔ)，說(shuō)的倒覺(jué)難過(guò)。大人說(shuō)：“我陪著就是了?！彼臓斀薪o大人斟酒。大人說(shuō)：“我?guī)兹瘴床?，酒可吞吃不下。”蔣爺說(shuō)：“預(yù)備羹湯?！笔Y爺苦勸，自己端起酒杯，大吃大喝，連說(shuō)帶笑。大人見(jiàn)這個(gè)景況，是見(jiàn)著五弟了；如其不然，他不能這樣的歡喜，招惹的自己也就吃了點(diǎn)東西。蔣爺暗喜，吃畢道：“謝謝大人賞飯。”大人說(shuō)：“務(wù)必將我五弟早早找來(lái)。”蔣爺回答：“今天不到，明天也就來(lái)到了?！贝笕酥朗Y爺說(shuō)話(huà)無(wú)準(zhǔn)，受了他的騙了。

　　蔣爺告辭，同先生出來(lái)。先生也信以為實(shí)，說(shuō)：“你遇見(jiàn)五老爺了？”蔣爺說(shuō)：“誰(shuí)遇見(jiàn)咧？不是這樣，大人焉肯吃飯？”先生說(shuō)：“你吃的通快，好像真遇見(jiàn)了。”

　　蔣爺說(shuō)：“我吃的都打脊梁骨下去了。今已四天，我去撈印要緊?！毕壬f(shuō)：“莫走。

　　你若一走，有刺客前來(lái)，什么人保護(hù)大人？”蔣爺?shù)溃骸鞍?！保大人也要緊，撈印也要緊，除非我會(huì)分身法才成哩。也罷，先生快寫(xiě)告病的稟帖，開(kāi)封府求救?！?br/>
　　正要寫(xiě)信，官人報(bào)道：“現(xiàn)有開(kāi)封府展護(hù)衛(wèi)老爺、盧老爺、韓老爺、徐老爺?shù)剑膺吳笠?jiàn)。”若問(wèn)幾位來(lái)意，且聽(tīng)下回分解。