明明在上，顧畏民巖。民之父母，民具爾瞻。

　　知縣官職雖不大，卻為民之上司，若要作威，不能愛民如子，一方甘受其苦，所以圣帝明王于此獨(dú)加小心。曾記唐史有段故事，聽我慢慢講來：唐玄宗時(shí)，以縣令系親民之官，縣令不好，則一方之人皆受其害，故常加意此官。

　　是時(shí)，有吏部新選的縣令二百馀人，玄宗都召至殿前，親自出題考試，問他以治民之策。

　　那縣令所對(duì)的策，惟有經(jīng)濟(jì)詞理都好，取居第一，拔為京畿醴泉縣令。其馀二百人，文不中策，考居中等，姑令赴任，以觀其政績(jī)何如。又四十五人考居下等，放回原籍學(xué)問，以其不堪作令，恐為民害，也不敕令。在京五品以上的官及外面的刺史，各舉所知的好縣令一人奏聞?dòng)谏?，既用之后，遂考察那縣令的賢否，以為舉主的賞罰。所舉的賢，與之同賞；所舉的不肖，與之同罰，所以那時(shí)縣令多是稱職，而百姓皆受其惠，以成開元之治。今之知縣即是古之縣令，欲天下治安，不可不慎重此官也。

　　閑言少敘，書歸正傳。詩曰：

　　世事人情太不平，綠林豪客各知名。

　　何須定要傾人命，暗里謀人天不容。

　　且說徐良到了屋中各處細(xì)瞧，但見西屋里有張八仙桌子，桌子底下扣著一口鐵鍋，兩邊有兩張椅子。徐良叫大眾瞧，說：“你們看，這有些奇怪?！比贿^來一瞅，艾虎說：“人家無用的破鍋，你也起疑心?！毙炝颊f：“你看看，這是新鍋?！卑⒄f：“新買來的，要換舊鍋還沒換哪，也不足為慮?！毙炝颊f：“老兄弟，搬開瞧瞧?！卑⑦^去一搬，用平生之力，一絲也不動(dòng)。艾虎復(fù)又將刀拉出來，欲要將刀插在鍋沿底下，往上一撬，便知分曉，徐三爺不讓，說道：“使不得！待我來用大環(huán)刀一剁，豈不省事?！卑⒄f：“哥哥的主意怎樣？”徐良說：“誰也不準(zhǔn)知是賊店，無非看著這事情詫異。就是少時(shí)要來吃食，別吃菜，凈吃他的饅頭。那發(fā)面物件，絕沒有什么毒藥與蒙汗藥?！焙∮浾f：“既然不吃，就告訴咱們大家吃素，不要酒菜了?！毙炝颊f：“吃素，催著他要素菜，公然就說大家全吃白齋?！北娙俗h論了會(huì)子。

　　伙計(jì)進(jìn)來問：“幾位爺要什么酒飯？”徐良說：“我們要多著的哪。你再給烹一壺茶來?！被镉?jì)去烹茶。徐良說：“咱們要不用他的酒菜，再烹茶，也許給使上蒙汗藥?！?br/>
　　大家說：“有理?！鄙倏?，把茶烹了來，問道：“幾位爺們要什么酒飯，快吩咐，天不早了。”徐良說：“你們這有饅頭？”回答說：“有?！毙炝颊f：“先端上五六斤來，我們先瞧瞧面好哇不好。面要不好，我們吃餅?！被镉?jì)說：“咱們這里是玉面饅頭?！?br/>
　　胡爺說：“你取去，我們瞧瞧?！辈欢鄷r(shí)，伙計(jì)端了一提饅頭，熱氣騰騰，就放在當(dāng)中，讓他留下。伙計(jì)又問：“要什么菜？”徐良說：“我們什么也不要了?！被镉?jì)說：“怎么不要菜呢？”徐良說：“你看不出我們來，我們都是吃齋?！被镉?jì)說：“吃齋，咱們也有素菜。這里素菜還更好哪?！毙炝颊f：“是吃白齋”伙計(jì)說：“吃白齋連咸菜都不要？我給做點(diǎn)湯來?！毙炝颊f：“湯也不要?！被镉?jì)說：“吃白齋的也有，怎么可巧四位全吃白齋？”徐良說：“我們因得癆病，許的吃白齋。吃百日就好了?！被镉?jì)說：“你們幾位這個(gè)身子，還是癆病哪？”徐爺說：“你可別瞧這個(gè)樣兒，這都吃白齋吃好了。前一個(gè)月，連道都走不上來?！被镉?jì)說：“既然這樣什么都不要，少刻，烹茶時(shí)候言語?！毙炝颊f：“你張羅別的屋內(nèi)買賣去?！贝蠹页酝辏械氖沁@壺茶喝了。把門一關(guān)，大家就在炕上安歇，也不脫衣裳，就有睡著了的，就有醒著的，也有盤膝而坐，閉目合睛，養(yǎng)精神的。伙計(jì)凈過來問烹茶，就有五六趟。后來索性把燈燭吹滅，再來就說睡了覺啦。天交二鼓，店中也就沒有什么動(dòng)靜了。

　　直到三鼓時(shí)候，徐良就把艾虎、胡小記叫醒。胡小記并未睡著。艾虎將一沈昏，徐良低聲說：“有了人了?！焙∮浾f：“我也聽見了?！卑⒄f：“現(xiàn)在那里？”徐良說：“鍋響哪?！比寺v騰的下來，直奔西屋內(nèi)。八仙桌子底下，就聽見那個(gè)鐵鍋“嘩喇”的一響。三位爺輕輕的就把八仙桌子挪開，椅子也就搬開，慢慢的往那里一蹲。

　　你道為什么不叫醒喬賓？皆因他粗魯，說話嗓音又大，故叫他睡去倒好。待了半天，就見那鍋“呼”的往上一起。徐良是聽見說過；艾虎是守著綠林的人，懂的；胡小記幾時(shí)見過這個(gè)事情，就嚇了一跳，幾乎沒有坐下。三個(gè)人暗笑。就見那鍋?zhàn)笠黄穑乙黄?，起了好幾次，嗣后索性起來就不落下去了，打里頭出來一個(gè)腦袋，黑忽忽的。胡小記過去就要抓，被艾虎攔祝出來進(jìn)去好幾次，后來有一個(gè)真人打里頭鉆出來，早被山西雁一把揪住，借力使力往上一揪，刀到處人頭已落，把尸往旁邊一丟。底下那個(gè)問：“哥哥上去了？”上面三位爺不敢答言，怕他聽出語音來。又低聲問：“哥哥上去了？看你這道人，這么問你連言語也不言語?！庇忠淮蜻?，說：“哧，他們睡了沒有？”自己一篤氣子上來，被艾虎抓住，往上一揪，一刀殺死。第三個(gè)上來，徐良一揪沒揪住，就聽見里頭“咕嚕咕嚕”的滾下去了。徐良說：“不行了，開門罷，叫喬二哥?！?br/>
　　你道這個(gè)賊店是什么人開的？這個(gè)人姓崔，叫崔豹，外號(hào)人稱叫顯道神。他這個(gè)黑店與別人不同，不是進(jìn)來就死，看人行事。不怕住滿店的客人，他總看著那個(gè)有錢得值當(dāng)?shù)模妹珊顾幇阉蓪⑦^去殺了。第二天眾客人都走了，然后就在后院掩埋。已經(jīng)有幾載的工夫，一點(diǎn)的風(fēng)聲沒有，極其嚴(yán)密。可巧有綺春園的并鐵塔崔龍到來，皆因綺春園事敗，六條人命，十幾個(gè)帶重傷的。叫艾虎追跑，又與趙盛、薛昆、孫青、李霸俱都失散，未能見面。自己舍了綺春園，又不敢回家，怕的是兇手跑了，他得打官司。故此連著夜走，也是白日住店，找了他兄弟崔豹來，說了自己的事情。崔豹不教他出門，就讓他在店后，一半張羅著店中的買賣?？汕蛇@天，正然在上房屋中與他兄弟說話，聽見伙計(jì)說：“你是山西人？”他可就看見徐良。徐良他雖不認(rèn)的，他可認(rèn)的艾虎、胡小記、喬賓。趕著把身子抽將回去，就與他兄弟把此事說明：“這是鬼使神差，該當(dāng)我報(bào)仇，也是他們自投羅網(wǎng)?！笨嗫嘌肭笏值?。崔豹說：“你我乃是同胞的弟兄，你的仇人即是我的仇人。到了咱們店中，他們就是籠中之鳥、釜內(nèi)之魚，就讓他們肋生雙翅，也不用打算逃脫羅網(wǎng)?！狈愿腊血q三叫來。

　　不多時(shí)，猶三來到面前，見二位掌柜的。每遇店中要是殺人用蒙汗藥，由地道進(jìn)屋子，全是此人。他是管黑買賣的頭兒，姓猶，叫猶福，行三，外號(hào)叫小耗子。崔豹把小耗子叫過來，告訴明白了大掌柜的事情，叫他囑咐伙計(jì)用蒙汗藥，晚晌要他們四個(gè)人的腦袋。猶三連連點(diǎn)頭，說：“這個(gè)事情交給我了?！鞭D(zhuǎn)頭就走。天到初鼓，復(fù)又回來說：“掌柜的，這四個(gè)人可不好辦哪。”崔龍問：“怎么？”猶三就把他們先要兩壺茶，又叫端饅頭瞧瞧，不要菜，吃白齋，竟把饅頭留下，連咸菜全不要，后來再想給他烹點(diǎn)茶都不要了?！斑@個(gè)光景，怕有點(diǎn)扎手哇?！贝摭堈f：“他總得睡覺。等他睡熟之時(shí)，由地道進(jìn)去，無非是多加點(diǎn)小心，不怕不行。打令子全有我們呢！”

　　猶三領(lǐng)了話出去，帶了三個(gè)伙計(jì)。后院?jiǎn)斡袃砷g平臺(tái)，打著燈籠，每人拿著一把刀。

　　猶三拿著一個(gè)紙（骨可）子作的腦袋，上頭戴著一頂藍(lán)氈帽頭，一根棍子上一個(gè)青包袱，插上這個(gè)腦袋。進(jìn)了平臺(tái)，打開地板，倒下臺(tái)階，走地溝。原來這是個(gè)總地道，要往那屋里去，就往那屋里去?？墒歉魑堇镱^全有一口鐵鍋，鐵鍋底上釘著一個(gè)鐵環(huán)，一根鐵練，上面有個(gè)鐵鉤勾住鐵環(huán)，底下有橛子釘在地下，打外面萬不能將鍋揭開。不怕要是有人問下來，就說新買的鐵鍋。他們走在東屋那個(gè)鐵鍋的所在，讓他們拿著替身上去，摘了鐵鉤，把鍋掀了幾掀，支住鍋，晃替身，一點(diǎn)動(dòng)靜沒有，后來人才上去。上去一個(gè)殺一個(gè)，第三個(gè)心里頭就有點(diǎn)害怕，將一露頭，徐爺一揪沒揪住，他拼著命往下一仰，正打上頭滾下來了。猶三也不問什么緣故，抹頭就跑，直奔平臺(tái)上來，奔柜房找掌柜的說：“掌柜的不好了！我們伙計(jì)連死了兩個(gè)，人家有防備?！贝摭?、崔豹兩個(gè)人正在那里吃茶哪，一聞此言，甩去長(zhǎng)大衣服，壁上摘刀，叫猶三齊人，撿家伙往前院去。預(yù)備燈籠火把，撿長(zhǎng)短的家伙，大伙嚷喝拿人。崔龍將到前院，就見徐良他們大眾出來了。

　　四個(gè)人連喬賓，也就拿著利刃在那里罵哪：“好！你們是賊店哪！快出來受死罷！”剛一見面，胡小記、艾虎、喬賓就都認(rèn)識(shí)崔龍，可不認(rèn)的崔豹。見崔豹頭上挽發(fā)髻，藍(lán)緒絹小襖，藍(lán)縐絹褥褲，青縐絹紗包，薄底靴；面似紙灰，白眉，小三角眼，尖鼻子，薄嘴唇，細(xì)長(zhǎng)身子；手中拿著一口刀，撞將上來。大家動(dòng)手。拿賊的節(jié)目，且聽下回分解。