卻說(shuō)采和一夢(mèng)醒來(lái)，已到晌午時(shí)分。耳中聽得女子聲音，推門而入，心中大驚，豁然頓醒，慌忙坐了起來(lái)。女子已近牀邊，摟起帳子。采和才認(rèn)清，便是晨間接談的那位小姐，不覺(jué)記起姑娘的話來(lái)，越發(fā)慌得沒(méi)做理會(huì)處。只見那姑娘卻大大方方地問(wèn)道：“郎君醒來(lái)了，可要進(jìn)些點(diǎn)心，再行安睡？”采和忙著要跨下牀來(lái)。女子一手按住，訕訕地笑道：“郎君何見疏之甚？你我萍水相逢。既然有先人示夢(mèng)，正見天定良緣，何以一味固執(zhí)？豈不聞神仙也有成家的么？”采和忙不迭地?fù)u手道：“姑娘再休提起此話，使我慚愧難當(dāng)。姑娘是天人，自有王孫公子、才子英雄來(lái)作終身佳偶。怎么竟和貧道胡纏？”

　　女子聽了，面上紅得和桃花一般，羞顏答答的，又道：“郎君切莫打錯(cuò)主意，當(dāng)我是什么下賤淫奔之女。我父親是朝中名臣。母親也出自名門。我雖鄙陋，幼年也曾受過(guò)庭訓(xùn)，凡詩(shī)書女紅之事，無(wú)所不曉。豈能效法下流女子，不避嫌疑，向陌生男子自媒？實(shí)因先君夢(mèng)兆十分清楚，已可作為父母之命。而郎君即日就要遠(yuǎn)去，大好良緣，一經(jīng)錯(cuò)過(guò)，再難復(fù)合。為此不避嫌疑，竟忘羞恥，趁著廟中無(wú)人，再來(lái)請(qǐng)見郎君，務(wù)望慨諾一言，訂定姻緣，使妾終身早有著落，亦可以慰先父母于地下。不識(shí)郎君還能憐其苦情，慨予玉成么？”采和一面聽他說(shuō)，一面留心他的神色舉動(dòng)，倒并不怎樣輕佻，心中越覺(jué)疑異。為他一味糾纏，又不能走下牀去，只得緊閉雙目，正容端坐，也不答他的詰問(wèn)。

　　那女子自覺(jué)沒(méi)趣，只得嘆了一聲，悄然退去。卻聽他仍把房門扣上去了。采和知道喊叫無(wú)聞，索性倒頭再睡。但是心頭鹿亂，再也不能入夢(mèng)。就是再用克制工夫，也沒(méi)效果。不覺(jué)發(fā)起恨來(lái)，把上下牙咬得怪響的。自己大聲說(shuō)道：“藍(lán)采和，藍(lán)采和，你在師尊面前夸下那種?？冢缃裥薜赖谝徊焦し蚨歼€未到，就有這等魔難。我要悄悄動(dòng)心，不但難見師父和妻子、同學(xué)之面，還怕打下地獄，永世不得翻身。今當(dāng)緊要關(guān)頭，無(wú)論如何要把性命拼上一拼才好?！闭f(shuō)了一會(huì)兒，房中似有女子笑聲，不覺(jué)大疑起來(lái)。四下一望，又沒(méi)人影兒。只當(dāng)自己聽錯(cuò)，也就罷了。

　　他便再運(yùn)元功，重新打坐起來(lái)。好一會(huì)兒，方把心思收定。忽又聽得外面爭(zhēng)鬧之聲。仔細(xì)一聽，不覺(jué)大為驚怪。因聽得一人聲音，宛然是他妻子王月英。忙豎起雙耳，再行諦聽，可不當(dāng)真是王月英在那里和那自媒的女子爭(zhēng)鬧呢。采和心中大為驚異：“念這荒村僻地，月英怎能來(lái)此？難道是師父知我遭難，特地派他前來(lái)救應(yīng)我么？”想到這里，便想破戶而出，和月英相見。

　　走到門口一看，叵耐這門雖然不大，卻還十分堅(jiān)實(shí)，用手一撼，簡(jiǎn)直一動(dòng)都不動(dòng)，不覺(jué)發(fā)起怔來(lái)。再聽聽外面，他們卻越鬧越近了，語(yǔ)音清晰，句句入耳。只聽月英叱罵那女子是個(gè)無(wú)恥的賤婢，怎敢誘惑人家的男子。那女子也不相讓，一味地和他胡鬧。鬧過(guò)一會(huì)兒，月英使起性子，一頓拳劍，把那女子趕了出去。隨后又聽得道姑向月英哀求之聲。月英也將他趕走了。采和滿心指望月英必來(lái)開門，夫妻見一見面。誰(shuí)知等了半天，外面一點(diǎn)聲息都沒(méi)有了。這才心急起來(lái)，不由得用足氣力，推那房門，并掙破喉嚨，狂喊月英。哪知鬧了一會(huì)，仍無(wú)效果，把個(gè)采和弄得又驚又忙，又是賭氣，便坐在牀上，再也不高興動(dòng)手了。

　　過(guò)不多時(shí)，天色向晚，肚子里卻有些當(dāng)不住了?；仡^見牀邊案桌上，放著個(gè)大面餅，又有一壺水。此時(shí)也不管三七二十一，胡亂拿餅子吃了些，又喝了幾口水。聽聽外面，還是肅靜無(wú)聲。采和知道喊鬧無(wú)用，索性再來(lái)睡上一夜。如明晨再?zèng)]人來(lái)，卻再想個(gè)法子，破窗而出。于是把個(gè)面餅吃完了，做了一會(huì)兒坐功。天色已經(jīng)發(fā)黑，一上牀，倒頭便又睡去。

　　一覺(jué)醒來(lái)，正是黎明，耳朵中似有人說(shuō)道：“郎君珍重。師尊叫我試察你的道心。幸虧你立志堅(jiān)定，我也有詞以報(bào)師尊。我倆也不必見面，徒亂你的心曲。好好前去，后會(huì)不遠(yuǎn)。”采和分明聽得又是妻子月英的聲氣，卻四處找不見人，不期失笑道：“想是師父教了他什么隱身法兒，卻來(lái)捉弄我?！弊呦?#29248;一看，房門大開，再去各處找找，什么人都沒(méi)有了。采和知道師父隨時(shí)都可以試察自己的心力志趣，并且到處都給一些保護(hù)。從此愈加堅(jiān)定心思，大膽前進(jìn)。

　　不上幾時(shí)，采和居然到了王屋山上。一路之中又經(jīng)過(guò)多少困苦艱危，總被他安然過(guò)去。到了山上，自去找到了一個(gè)安身之所，靜靜地用起功來(lái)。先時(shí)未絕糧食，頗慮山高路遠(yuǎn)，取食不得。哪知每日早起，他那石洞中，必設(shè)有一份干糧水果之類，剛夠他一天的飲食。半年之后，逐漸減少下去，也總夠他一飽。

　　直至二年之后，方把煙火食完全斷絕，只覺(jué)精神越好，膽氣也越壯了。自己也能出來(lái)找些現(xiàn)成的果類充饑。就是不吃東西，也不覺(jué)怎樣饑渴。自此每隔三年，鐵拐先生必派幾個(gè)弟子，前去王屋查看他的功行，傳他一些道術(shù)。

　　其時(shí)太華山的鍾離權(quán)，已把玄經(jīng)三卷完全讀畢，奉老祖法旨，傳與采和。轉(zhuǎn)瞬又過(guò)了幾百年，歷西漢而至東漢。那武當(dāng)山上的張果，也得文美真人請(qǐng)令元始老君，傳與玉虛大典一書。

　　何仙姑更由玄女召去，親授元門要道，并付與天遁劍法。以上諸仙，都有八九分道行。其時(shí)人間正是東漢明帝時(shí)代。明帝本是佛門弟子轉(zhuǎn)生，首先崇仰佛教。于是官吏人民，也都棄儒、道之教，盡歸于佛。元始老君為防門下弟子與人競(jìng)爭(zhēng)長(zhǎng)短起見，因邀齊各大弟子，以及各帝君、各星官，及一切有職金仙、無(wú)職散仙，齊集八景宮，諭以三教同源之理，凡間勢(shì)力雖然各有消長(zhǎng)，此亦定數(shù)使然，好在同抱利人主義。既有他人負(fù)擔(dān)，何必功自我成。在這數(shù)百年內(nèi)，教下弟子自愿往來(lái)塵世的，只可暗助佛門，共立功果。其好靜惡囂，不愿多事者，大可在山上修養(yǎng)，不必輕易問(wèn)世。眾弟子奉了法旨，又各告誡各人門下弟子，共同遵守。所以自東漢以后，常見儒佛兩派，互相攻訐，互相水火，大有入主出奴之概。唯道門中人，無(wú)有所與，乃出兩大祖師一諭之功也。

　　如今且說(shuō)那東方朔。他別號(hào)曼倩，乃是歲星轉(zhuǎn)世。自幼得同道仙官下凡，傳授種種法術(shù)。長(zhǎng)大之后，學(xué)得一身本領(lǐng)，能出幽入冥，未卜先知。武帝正在好道，聞他名氣，召封太中大夫。這東方朔生性詼諧，雖在朝中，卻不甚拘守朝儀。有時(shí)見了天子，要說(shuō)就說(shuō)，要笑就笑，時(shí)常把個(gè)尊嚴(yán)天子，逗得喜笑顏開。天子日坐朝廷，為苦拘束，有他這樣一位滑稽人物陪同談笑，卻自另有意趣。因此天子并不見責(zé)，反覺(jué)這人率直得可愛(ài)，因此寵賚有加。

　　自來(lái)傳說(shuō)西池王母，曾感于天子求仙之切，下降漢宮，談?wù)撝恋?，三日始去。其?shí)這全是東方朔一人鬧的把戲。武帝窮兵黷武，重征暴斂，久已天怒人怨。縱然口說(shuō)好道，何能動(dòng)仙人之信用。何況王母為女仙領(lǐng)袖，焉能如此輕易下凡，還在他宮中一住三天。這等行動(dòng)，與凡人何異？要知實(shí)在內(nèi)容，并不如此。因武帝知道東方朔能夠邀請(qǐng)神仙，因此再三要他將瑤池圣母請(qǐng)來(lái)。東方朔明知此事難辦，但因他幾次三番地糾纏不休，欲待固拒，礙于君臣之份；若據(jù)情奏聞王母，不但于事無(wú)益，反恐惹得王母譴責(zé)。沒(méi)奈何想出這么一個(gè)方法，特行邀請(qǐng)幾位同道中人，扮成王母和侍女們的模樣，配以全副鑾駕、儀仗仙車，乘云而來(lái)，下降空中，和武帝講了三天大法。雖然完全是假冒，卻也貢獻(xiàn)許多金石之言。武帝果能聽從一二，未嘗不能仰邀天和，造無(wú)量之洪福，成一代之賢王。即他本身的功果，也就非同小可了。無(wú)奈他形為慕道，實(shí)則全屬客氣作用，原無(wú)誠(chéng)意可言。言者雖諄諄而道，聽者已昏昏思睡。這等情形，休說(shuō)真正西王母聞而厭惡，就是這位假扮的王母，也覺(jué)此公迷惘已深，不可救藥。勉強(qiáng)在宮中居住三天。在他是不好意思就去。其實(shí)彼時(shí)武帝心上，早不如此想法。他本是絕頂聰明的人，關(guān)于尋常理論，原可以不問(wèn)而知，不解而悟。此番聽得王母臨凡，滿望必有什么了不得的新奇議論，可增長(zhǎng)見識(shí)，開拓心胸。其實(shí)這等議論，還不十分貼切。再說(shuō)簡(jiǎn)單些，他那唯一的希望，只是一粒長(zhǎng)生不老的仙藥?kù)`丹，可使他享億萬(wàn)年人君之福。后來(lái)王母是請(qǐng)到了，神仙是見著了。偏偏三天之內(nèi)，盡聽他說(shuō)些極平常沉悶的經(jīng)旨，一點(diǎn)沒(méi)有新鮮特別、動(dòng)人聽聞的精妙之言。這已經(jīng)夠他難受的了。偏偏這位王母不識(shí)時(shí)務(wù)，見他如此沒(méi)興趣，即就本題發(fā)揮，說(shuō)什么至道之理，即是平常兩字。唯其平常，所以近情。一涉離奇，反成旁門左道了。這話，要在真忱修道之人，平心靜氣地聽來(lái)，已覺(jué)奧旨無(wú)窮，大可尋玩。偏這位漢武帝愈加覺(jué)得意興毫無(wú)。虧他生得聰明，居然給他想到不要是東方朔使的狡獪。大概是他請(qǐng)不到王母，怕朕生氣，所以找個(gè)仙人來(lái)替他一下。這位武帝是中國(guó)歷史上有數(shù)的英主，豈能白受人欺罔誑騙？想到這層，不覺(jué)龍心大怒起來(lái)，忙叫黃門官宣東方朔進(jìn)宮。東方朔正在家中煉制一種丹丸，突受宣召，覺(jué)得事出非常。防有意外之災(zāi)，掄指一算，已知端的。不禁抓耳撓腮地為難起來(lái)。但是皇命嚴(yán)切，不得耽延，只得硬著頭皮趕到皇宮。一路上已定了一個(gè)主意。

　　到了宮中，武帝卻并不怎樣發(fā)怒，仍和平日一般笑問(wèn)：“卿家請(qǐng)到王母，連日授朕經(jīng)典和養(yǎng)生要訣，已能領(lǐng)會(huì)。但朕聞王母園中蟠桃最盛，五千年一開花，更五千年方能結(jié)子。好在每次結(jié)子，王母必留下許多，備作賞賜之用。有萬(wàn)年不摘者，也承久不壞。這種仙桃，人能吃得一枚，不但百病消除，還能延年益壽。朕因初見王母，不便面索。卿可為朕代求，贈(zèng)與幾枚。”東方朔料不到武帝會(huì)想出這等惡主意來(lái)。明明是出此難題，藉以試探王母真假。我若不允代求，或求而不得，便見得王母非真，自己應(yīng)得欺君之罪。只有暫行承諾。因奏稱：王母下凡三天，今日必要西歸。臣當(dāng)隨駕同往瑤池，乞賜數(shù)枚回來(lái)，奉獻(xiàn)萬(wàn)歲。武帝見他居然允諾，心中又摸不住他的真假。因貪吃蟠桃的緣故，反格外優(yōu)待他起來(lái)。

　　這天晚上，東方朔朝見王母，真?zhèn)€跟隨法駕，升空而去。到了海上一座仙人山，山中不少散仙都是他的同道。就是此番假扮王母的，也是此中人。當(dāng)下大家商議如何去求蟠桃。有的說(shuō)：“一個(gè)人間帝王，面子不算小了，向王母要幾個(gè)桃子，又算得什么大不了的事兒。不如老老實(shí)實(shí)，面求王母去吧?！庇械恼f(shuō)：“漢皇淫暴，不亞秦政。雖說(shuō)先人德澤深厚，不致身死國(guó)亡。但王母心慈，最不喜歡這等人。萬(wàn)一求而不得，更沒(méi)法索討。況且曼倩假扮王母一案，也不是正大光明之事。設(shè)或因蟠桃而聯(lián)究起來(lái)，豈非打草驚蛇，自討苦吃？”眾仙見說(shuō)，都替東方朔發(fā)愁起來(lái)。東方朔究竟是聰明滑稽之人。他自己倒不覺(jué)什么，低頭一想，竟被他想出一個(gè)絕妥當(dāng)?shù)姆椒▉?lái)。

　　當(dāng)時(shí)卻不宣布。別了眾仙，離開仙山，徑投瑤池而來(lái)。

　　看官們，請(qǐng)猜他用的是什么方法？哈哈，別的事情或許不易猜到，若說(shuō)東方朔偷桃這件事情，卻是歷來(lái)傳說(shuō)的一句古諺。鄉(xiāng)間地方，三歲小兒也約略能夠知道些兒。不過(guò)事涉神秘，史書上既無(wú)正確的記載，稗官家言又各說(shuō)各的話兒，各不相同。究竟真相如何？休說(shuō)鄉(xiāng)村小兒，不怕得罪列公，只怕也未見得能夠明白哩。

　　說(shuō)到這里，列公們大概都已曉得東方朔上瑤池，奉旨取桃。

　　名目雖然堂皇，實(shí)在卻用的穿窬手段。也是他機(jī)緣湊巧，剛正這時(shí)因西方如來(lái)佛預(yù)備傳道東土，先把佛家玄理講演一番。除了一班聽講的仙神凡俗之外，其余各位上仙，也均先期發(fā)柬邀請(qǐng)。王母自然也是關(guān)心此事的神仙領(lǐng)袖，因此偕同元始老君，并各大帝君、各位金仙，一同上西土去，以致瑤池寂靜，園禁也不甚嚴(yán)緊，只有一位守園大神，帶同幾位仙童侍兒駐守。王母生性慈愛(ài)，御下最寬。何況這時(shí)主人遠(yuǎn)去他方，這班孩子們有不歡天喜地，各尋快樂(lè)的道理么？至于那位守園的大神，更是年高怕事的先生。好在王母園中的蟠桃，從來(lái)也決無(wú)被竊之事。能夠偷桃之人，必是了不得的本領(lǐng)。既有那么大的神通，必屬上界真仙。每屆蟠桃大會(huì)，總得列席盛筵，何致貪心不足，做了上客，再做竊賊。況且也失了身份，有忝面目。這等事情，真是事理所必?zé)o，想都想不到的。所以那位守園尊神，名目盡管說(shuō)守園，其實(shí)哪里用得著一個(gè)守字。盡管日日夜夜。把園門大開，人出人入，休說(shuō)桃子，連花兒葉兒，也從沒(méi)有缺過(guò)一瓣一朵。本來(lái)這等差使，算是上界頂清閑自在，有權(quán)利而無(wú)義務(wù)的好事情。怎知天下事情真有叫人料不到、揣想不及的。偏偏到了這個(gè)年口，忽然那位歲星東方大仙，在凡間闖下這場(chǎng)是非，竟要到瑤池來(lái)做起偷桃的穿窬來(lái)。以作書人想來(lái)，這等理所必?zé)o的事情，只怕身在西土的王母，也未必推算得到，休說(shuō)區(qū)區(qū)守園之神和一般男女仙童了。欲知東方朔如何偷桃？偷桃之后，有無(wú)危險(xiǎn)，卻看下回分解。