卻說現(xiàn)今湖南省內，寶慶、常德一帶地方，習俗相傳，有所謂歸尸之法。凡是甲地之人，死在乙方，不但搬柩為難，而經費也非常浩大。便有一種人，專以送尸還鄉(xiāng)為業(yè)。他們有一段秘密咒語，用一張引魂幡，掛在自己身上，再向尸身念起咒語，死人自會跟他趕路。遇著打尖之處，將尸體放在外面檐下，面壁而立。若遇渡河搭船，將尸身背下船去，矗立后梢或舟首，如此平安到鄉(xiāng)。雖經一月之久，當炎暑天氣，一點不會變相，也不發(fā)臭；卻不能讓他跌倒，一倒之后，立刻臭腐出蟲，不能再起。更奇怪的是尸身一到家門，這一家人便該老早把棺殮預備舒齊。等他到后，立刻棺殮起來，不能稍延時刻。若是停頓一二小時，尸體也便腐化，而不可收拾。大概運尸之法，要算此事最便最省的了。數千年來，相傳至今，盛行勿替，卻都不知創(chuàng)于何時，是什么人發(fā)明出來的。據作書人考察所得，便是鐵拐先生傳授玄珠子送東方朔尸體去海寧的那個符咒。因為玄珠得罪以后，謫貶湘江為鶴，也曾幻化平民，替人做過這事，因此這法子就流傳在湖南省內。但只有湖南省中有這等歸尸的方法，別處是從來沒有聽見說起的。原因是中國人的特性，凡是有了什么特殊的發(fā)明，總是祖父子孫世代相傳，不但外人不許傳授，就連自家的女孩子，也不得預聞其事。因為女孩子大起來，終是要嫁人的。嫁人之后，對于丈夫的愛情一深，便什么秘密的話都講出來了，久而久之，越傳越廣，他這秘法豈非就成了公開的辦法么？所以中國的習俗，有許多可以有益于社會，拯濟貧病的秘法、單方，終是傳流不廣，就是這個道理。

　　再說像歸尸一類的事，看似近于迷信，其實不管迷信與否，只要的確做得出來，可以給大眾試驗，兼且實在是便利人民的事情，誰也不能不信。信到極端的程度，都是應份的，哪里能夠說他一個迷字？就算真?zhèn)€迷信其事，只要這事的確有使人迷信的價值，即令迷得十分厲害，又有什么壞處？何況凡事的創(chuàng)始，一定有一種理由在內，不過向來當神秘看待。創(chuàng)之者既僅言其法，傳受者又不能究其理，于是造成一種可使有不可使知的情態(tài)來了。這等事情，最足以阻隔文化科學的進步。譬如歸尸一事，說是一種仙法，這話固然不錯。但天下事許有這個理，而未必想出這種辦法。決無有了法子，反沒有這個道理的。何況神仙是千萬人中挑選出來修煉成功的菁華英杰。他們能夠創(chuàng)出便利人民的方法，難道會找不出這等方法的道理來？如果一無理由，這法子卻又從何想出來？小說書上，盡多杳渺恍惚、不可稽考的鬼話、奇說，那是專供讀者酒后茶余作消愁遣悶之需。

　　事既無證，當然毫無理由。若是本書所記，各種神仙真跡、高人軼事，大抵十之八九有證據，可以尋覓。尤其如上文所記歸尸一事，至今湖南省內，確實有這事情。又不但歸尸，即上面所言李少君的遮眼球，其人雖死，而遮眼球之術，已流傳于世，各處江湖上人，拿來作變幻把戲之用，也是人人所知的，和歸尸之法，正屬一樣的有其法而不傳其理。因之大好仙術，僅供少數貧苦人作博取衣食的工具，此外就一無用處，也不能推陳出新。變幻神化，益發(fā)造成許多便民的方法，這在立法之人，原沒什么責任?？珊拚哒悄欠N最初得此方法的人，或得其法而不向立法人究其理，或得其理而秘不肯宣，久而久之，弄得他們個中人也只知其然而不知其所以然。這是何等可笑可嘆可惜可恨的事情！因此我又想到這等方法，假使發(fā)明在現(xiàn)時科學家、哲學家手中，不但本人萬萬不肯輕易放過，非要研究一個徹底明白，甚至還要編成書籍，公之于世。世人讀了他的書，又按其已成之法，或者還可以悟出其它的理由，發(fā)叨其它的事業(yè)，或更就前人之法而益加改良，使之精而益精，美且盡善，這都是昭昭在人耳目的事情?？刹皇亲鲿碎L他人志氣，滅自己的體面??！

　　空話說多了，怕讀者討厭，趕快說到正文上去。上回說到玄珠子創(chuàng)出歸尸法，將東方朔帶到海寧，又鬧出一場大事情來。

　　但作書人先要聲明一言，那東方朔到了海寧，經玄珠子遵照鐵拐先生指示方法調理，不久就回復性靈，身體精神一概照歸。

　　同時他的謫限也滿，經上帝召回天上供職去了。他的事情，可以告一段落。所謂又鬧一場大事者，乃是專指玄珠本人而言。

　　玄珠自從輔助東方朔，將李少君斬戮之后，以為老蛟失此臂助，一時不得逞志，對于防范上頭，不知不覺的漸漸松懈下來。大凡天下事大都風云變幻，難以預防。但能事事小心，綢繆未雨，自然比較要妥善一點。尤其是國計民生，地方安危的重要事情，關系越發(fā)重大。司其事者，格外要謹慎小心，才能夠消患未萌。

　　但是說到這一層，也還要作進一步的議論。人之心理，往往在憂患時期，都能謹慎從事。到了風潮過去，波平浪靜，反要不知不覺的大意起來。所以古人說：“生于憂患，死于安樂?！本褪沁@個道理。如今說的玄珠子情形，大致也差不多兒。可是他所闖的禍，卻也出人意料之外，俗話說大風起于萍末。風雖大，而發(fā)源之地卻非常微細。當時浙江杭州城內，有一家官戶，姓何，沒有男人，只剩下母女二人，相依為命。母親胡氏，年已老邁。女兒名叫春瑛，卻生得婀娜娉婷，整齊標致，那年已是二十五歲。胡氏自顧年高，膝下只此一女，很想找個妥當人才，招贅在家，也好得個半子之靠。無奈高門大戶嫌他們家況衰颯，是個不祥的門第，況且招贅一事，習俗引為恥辱，誰也不愿意嘗試。至于低門小戶，又非母女所愿。因此蹉跎歲月，把個上好的姑娘，養(yǎng)到二十五歲，還沒有成就良緣。胡氏心中常常悒郁不歡。反是春瑛心中，倒以陪侍老母為樂。他說：“女兒嫁人與否，不在意中，但求母親多活個一百多歲，待女兒老來，一同入土歸天，女兒的心愿足了?！焙闲Χ车溃骸鞍V丫頭，這么大年紀，盡說些瘋話。你娘又沒做什么大陰功，沒積得甚么好德行，哪里能夠活到如許高年？再說，果然如了你的志愿，一個人家，活著一對老太婆，生無人顧，死沒人送，到頭來祖宗的香煙不得接續(xù)，終究算不得什么好事。我看此后如有差不多的子弟，但求人品端正，不問他家世怎樣，就馬虎一些，嫁了去完事。你是真孝順我的，就不要十分倔強，這就比同死同歸好得多了?！贝虹犃?，只得點頭答應，說：“聽憑母親作主，女兒決不多言就是了?！焙下犝f，方才欣慰起來。不上幾時，家中忽然失竊，把胡氏房中的東西，偷個凈盡。報官追拿，蹤影毫無。胡氏不覺流淚，說道：“瑛兒，想這都是因為家中沒有男子，容易啟人輕侮之心。那天的事，別說是賊，就是堂堂皇皇地上門搶劫，你我一對女人，除了拱手奉送之外，還有甚么辦法？光偷些東西，倒還沒什么關系。萬一有些非禮行為，叫我女兒如何做人呢？”說到這里，不覺一陣傷心，大哭不已。

　　春瑛勸了一會兒，倒想出一個主意來了。因說：“母親不用憂愁。女兒有個計較在此，想賊人膽大，只因我家屋多人少，我們何妨將許多住不了的房，招個妥當租戶，分租出去。我們不求租價怎樣高，但求人家規(guī)矩正直，能夠做個好鄰居，彼此可以得個照應；就是不收租金，也譬如一進進一間間白白地關起來，那些房子長久沒人居住，也格外容易傾壞，得個正人同居，替我們管管房子，也是好的。母親看這事可行得么？”胡氏聽了，甚以為是，當下由春瑛親自寫了一張招租的條子，叫下人貼在通衙之中。不到三天，看的人來了不少。不是職業(yè)不正，就是人口太雜。胡氏心中，都覺得不大合適。到了第四天，早上忽然來了一個白衣秀士，面如冠玉，唇若涂朱，態(tài)度溫文，語言清朗。據他自己說，是官宦人家子弟，因貪杭州山水清幽，思欲卜居于此。又說，他父親曾做過大官，早已去世。家中尚有母親弟妹，現(xiàn)在建業(yè)，待房子租定，不日回去搬來同居。母女二人一見這人體態(tài)，心中便有十分歡喜。又聽說是官宦子弟，人口又多，覺得事事合意，便一口答應，借給與他。那人問起租金，胡氏便把自己重在擇鄰，租金多少，概不計較，但憑貴客吩咐就是了。那人也不貪便宜，竟付了百兩紋銀，說是定洋。

　　等家眷到來，再行議定房租。胡氏見他出手如此闊大，益發(fā)深信他真是公子哥兒，謙遜一番也就收下了。問他姓名，他說姓王，名誠夫。說畢自去。

　　過有半月多些，那王誠夫又來了，說建業(yè)那邊，因有許多未了之事，一時不能搬來。本人欲在杭城讀書，擬帶著幾個下人，先行遷來。胡氏和春瑛已深信誠夫是個規(guī)矩正直之人，有什么不許？誠夫大悅，即日就把行李器具運來。都是非常華美考究的東西。何家雖是富家，有許多陳設珍品，但見誠夫的擺設，都還不能舉其名目。誠夫又帶來男女仆人共有十余人。照這情形氣派，真是十分顯赫。而且誠夫為人，又是非常誠實殷懃。他除了讀書之外，便到里面和胡氏談談。又說，胡氏的相貌性情，很像他的母親，便拜胡氏為干娘；和春瑛做了兄妹，既不必避甚嫌疑，二人便得時時見面。兄妹倆日侍胡氏膝下，承歡取樂，把個胡氏欣悅得了不得。胡氏心中便有招贅誠夫為婿之意。先向他的下人打聽了一回，知道他志大心高，滿意要娶個才貌雙全之女，所以至今未娶。今年恰和春瑛同年，剛剛也是二十五歲。胡氏聽了這個消息，越發(fā)大喜起來。因于便中先對春瑛說起這事。

　　哪知春瑛和誠夫，真是一對兒郎才女貌，雙方交誼雖新，情況已深到了不得。聽了母親的話，不覺粉頰暈紅，訕訕地說了一句：“王家哥哥人品倒是好的。母親看該怎么辦，就怎么辦好了?！焙下犃?，已知女兒心中千肯萬肯。卻不知誠夫那邊，還有甚么意見。眼前又沒有媒人可托，只有自己一個兄弟，叫何德山的，常常來到這邊，和誠夫見過幾次面。誠夫也跟著叫舅舅，看是很要好的情形。除了這人，也更無他人可托了。

　　于是著人將何德山請了來，說清這事。

　　何德山自然贊同，當即跑到誠夫那邊。那誠夫正在房中作什么咧？德山先在窗外咳了一聲，里面誠夫早聽見，跑了出來，說：“娘舅，哪兒來？德山挽了他的手，一同進屋，帶走帶笑地說道：“我是特來向你賀喜來了。”誠夫笑著讓座，問道：“娘舅是長輩，說話不得玩笑，我有什么喜事可賀？乞道其詳?！钡律叫χ惆炎约旱膩硪庹f了。誠夫聽了，自然十分欣喜，只說：“瑛妹肯屈嫁我，是決無反對之理。但是身在客邊，一切只好簡便一些。要請干娘和舅舅、妹妹包涵原諒?！焙蔚律叫Φ溃骸按蠹覑塾H結親，何爭這些俗套，只要你愿意入贅在此，一切都好商量。”誠夫也笑道：“現(xiàn)在同居一宅，事實上早已和入贅一般。將來成婚之后，家母和舍弟等橫豎都要迎養(yǎng)的，兩姓同居，又系至親，還有什么彼此可分呢？”德山也以為然，回去復命乃姊。胡氏母女都說如此辦法很好。但兩家年紀都不小了，須得早完伉儷才好。德山又至誠夫那邊說明此事。誠夫自然更無不允。乾坤兩宅，既在一處，種種辦事，都十分便利。擇了日子，隨便置備些新房中的器具，也就算了。

　　其余各物，好在雙方都是富厚人家，事事現(xiàn)成，更用不著臨時張羅。一應妥帖，待喜期一到，自有許多親友人家前來賀喜。

　　就是誠夫那邊，雖在客地，也有許多朋友前來，幫忙的幫忙，道賀的道賀。兩家喜事并作一處辦，便也覺得格外熱鬧起來。

　　三朝過后，新夫婦先向上拜了母姑，然后一同回門。胡氏看看女兒，又看看女婿，見他們的才貌體態(tài)，無不相當，正好一對夫妻，不覺滿心窩里裝著歡喜。兩家既然合一，胡氏心疼女婿，怕他住在外面，下人們不會侍候；女兒又是嬌養(yǎng)慣的，不會服侍人，便替他們作主，搬了進來，同住在一進屋內。外面許多房子，統(tǒng)給一班下人居住。此時胡氏最耽心的是誠夫的眷屬一到，就得將他的愛婿奪去。好似借來的東西，物主要收回自用一般。常時也把此意對女兒談起，春瑛卻甚識大體，覺得倫常骨肉之間，理應一堂團聚。況且同居一室，但隔內外，有甚彼此之分。因此始終沒曾將此話向誠夫提起。

　　哪知事有蹊蹺，這誠夫盡說眷屬在建業(yè)城內，卻始終不見有只字往還。時時說母親等不久來杭，而一住三年，并不見甚人前來。揣測他的情況，可似完全不以家人為念的樣子。胡氏年老識昏，但求婿女常依膝下，于愿良足，最好是不要有人將女婿拉開自己面前，也就完了。至于女婿的家事，完全置之不理。春瑛是聰明絕頂的女子，察見丈夫有此特異的景象，焉有不加疑慮之理？每至忍不住時，也常將自己的疑團，微微透露一些。一面留神察看誠夫的狀態(tài)。不料誠夫似乎有甚心事一般，很怕他問起自己的家事，便是對答之間，也處處顯出支吾忐忑的情狀。這一來，越發(fā)增加了春瑛的疑心。

　　此時春瑛已孿生了一對子女，所奇的是兩次分娩，都有金龍入夢的異征。醒來之時，對誠夫說知。誠夫只說：“這是帝王之象。莫非孩兒們將來有九五之福么？”因恐消息傳出，容易惹禍，力戒春瑛不得隨便告人。春瑛也是半信半疑。又過了三年，二次分娩下來，仍孿生子女各一。而且同樣做有那種怪夢。但是這次夢境較為清楚。他已認清夢中之龍，確和尋常龍形微有不同，而且有一股兇悍之氣，使人見而生畏。醒轉來時，把這疑點又對誠夫說了。誠夫一聽龍形有異，不覺突然變了面色。雖是一般的笑容可掬，和他辯說了一會兒，但從笑容之中，即可顯現(xiàn)他猙獰詭秘的意態(tài)。此時春瑛心中，不知怎樣轉念，頓覺丈夫雖然伉儷多年，情深意切，而對于妻子的誠意，似乎還不能十二分的誠摯密切。同時他又感覺到日夜共枕的好夫妻，何以各人心中，還有不能公開的話？莫非丈夫來歷有些不大明白么？如此一想，驀然把平常許多懷念，一樁樁堆上心坎兒，更覺誠夫這人實在有些古怪。今后倒不可不留心，務要把他蘊而不宣的秘事探索出來才好。定下主意，也不對第二個人說。

　　偏偏這誠夫倒是個極細心的人物。春瑛生產次男次女之后，就細細地察訪他的形跡，探討他的口風。他始終是一些破綻也沒有露出。獨獨對于建業(yè)方面家眷有無這一層，卻因自己說僵在先，竟沒方法可以辯說。每逢母女們說到此事，他就托故走開，或用別的話支吾開去。最后一次，他卻說出一個絕妥當的理由來，據說生母早故。現(xiàn)在建業(yè)的是繼母，他陰狠淫悍，是個萬萬不可同居的人物。兄弟是他所生，自然和他一鼻孔出氣兒。

　　說句老實話，本人來杭，是被他攆逐出來的。從前因為訂親伊始，不便直說。后來屢欲相告，又覺人子不宜謗毀母親。因此一再忍耐，秘而不宣。今既見疑于賢妻，若再不直言，將使卿等疑我為來歷不明之人，說不得，只好從直告訴了你們。說時，看他一語一淚，好似十分悲恨的樣子。這番話，卻說得入情入理，不由母女不信。而且有此一言，更唯恐他這位繼母、幼弟前來杭州，轉要幫同誠夫替想出許多主意，希望永久不見這位太太。這事過去之后，春瑛對丈夫疑團冰釋，愛情愈深。

　　不道尷尬人弄出來的事情，總不能完全妥當。一天晚上，氣候郁熱難當。自胡氏以下，至四個孩子，都在后面花園納涼兒。誠夫因不耐孩子們煩躁，獨踞短榻，在那豆棚之下躺著，離開眾人約有百步之遠。躺了一會兒，清風頓起，神意俱爽。

　　誠夫不知不覺跑到夢里甜鄉(xiāng)去了。胡氏正逗著一個小女孩玩耍，本沒留意到他。不料豆棚之上原有一條大蛇，相近豆棚之處，都是各種果木，上面又有鳥巢。胡氏生性慈善，向來不準下人們拆毀鳥巢，所以越弄越多，幾乎每棵樹都有一兩個巢兒。這時胡氏忽然想到女婿睡在棚下，別驚動了蛇鳥，弄出意外之事。

　　想到這一層，忙忙抱著女孩，慢慢地走了過去。哪知走不上十步，但聽得各樹上的鳥齊齊叫了一聲，紛紛地向空中飛去。胡氏不覺罵了一聲道：“這班小東西，膽也太小，我老太太何等慈悲，豈是來害你們的？這般瞎跳干什么？”一語未了，又聽得草聲颯颯，蛇鳴嗚嗚，只見一條大蛇，從豆棚上吊了下來，飛也似地向外面游去。胡氏倒點了點頭，拍著女孩肩胛，笑道：“瞧你老子這般貪睡，倘使上面那條蛇掉在他身上，豈不嚇壞了人？”一語未了，正到這豆棚相近，抬頭一看，不覺大叫一聲，把手中的孩子直摜下來，胡氏本人，便向后直倒下去，暈絕于地，口噴白沫，不省人事。小孩子被摜驚痛，大聲哭喊起來。未知胡氏所見何物？為何如此驚怖？卻看下回分解。