詩(shī)曰：保全節(jié)操賴書生，愿托千金報(bào)爾恩。

　　蠢隸漫辭招劇盜，俯思得失總無憑。

　　話說濮員外因女兒商議外孫讀書一事，當(dāng)下復(fù)道：“新親翁見招，理應(yīng)遷就。瞿先生在此數(shù)年，爾家禮數(shù)卻也不缺，便辭他諒亦無礙?！卞系溃骸暗v的是。兒還有一件事體與爹爹酌議。當(dāng)初你女婿在河南做客時(shí)，被一盧店戶拖欠下絨緞銀一千余兩，將及十年光景，并無下落，只留下一張空券。數(shù)日前，有一船戶來通消息，說這店家近來發(fā)跡，每思往彼取討，奈無可托之人。今欲煩瞿師長(zhǎng)帶一蒼頭同到河南，清楚帳目，倘得銀時(shí)，就將百十兩謝他也不為過，不知爹爹尊意若何？”

　　員外點(diǎn)頭道：“好，好！這人可托，諒不誤事。我也有些帳尾在彼，一發(fā)勞他順便取之，一舉兩得也。”濮氏甚喜。當(dāng)晚整下散館酒席，濮員外、憲兒相陪。數(shù)杯之后，濮員外道：“舍孫賴?yán)蠋熍嘀?，大有進(jìn)益，理應(yīng)久侍絳幃。奈何敝親翁韋君賜翰相招，不得不往，明歲有違大教，心實(shí)歉然。”瞿天民道：“小生樗櫟庸材，荷蒙不棄，在茲三載，叨擾多矣！令孫少年英偉，飛黃可待，既是令親翁相迎，理應(yīng)趨命。但小生無寸功而屢蒙厚貺，含愧不勝！”耿憲道：“先生待我如子，受教實(shí)多。母親另欲從師，不知是何主意？岳丈處明歲是斷然不去的。先生呵，你也怎忍棄我而去？”說罷，不覺淚垂雙頰。瞿天民也撲簌簌流下淚來，勸慰道：“不是我無情相撇，奈是令岳接爾赴館，萬萬不可卻者，豈可因我負(fù)了你岳丈美意？幸我家下不遠(yuǎn)，時(shí)常來望你便了。”濮員外又將河南取帳情由，對(duì)瞿天民細(xì)說一番。瞿天民道：“感承老丈與令愛盛情，這是有益于小生，怎么不去？但未稟知老母，不敢輕諾?！卞T外道：“老夫人薪水之費(fèi)，早晚自著人饋送，不必在心。小女說千金之托，因不得其人，故遲延十載。若得老師慨允一行，不惟亡婿感恩于九泉，而老夫亦沾余惠矣！”瞿天民再三遜謝。夜深撤席，濮員外也在書房?jī)?nèi)歇宿。次早，酒飯罷，送出修儀盒禮，著蒼頭挑了先行。瞿天民面謝了濮氏出門，濮員外領(lǐng)了外孫遠(yuǎn)送一程。濮員外道：“日昨所懇之言，萬乞留神，燈夜后相約動(dòng)身，切莫推故?！宾奶烀駪?yīng)允，兩下作別而去。

　　不說濮員外二人回家，且說瞿天民趕著蒼頭，同出城外，到家中見了母親、妻子，忙備酒飯款待蒼頭，寫下謝帖，打發(fā)去了。晚間，瞿天民將耿憲定親、明春到岳丈家讀書并濮員外所說要他往河南取帳原由，一一對(duì)母親說了。元氏道：“汝在他家三載，看待十分盡禮。耿郎既已另從師傅，明春汝又失館，既有這條門路，甚是好事。取得帳目歸來，諒他決不薄你，再來講時(shí)，切莫推卻?！宾奶烀褚娔赣H允了，心下暗喜。

　　話不絮煩，轉(zhuǎn)眼之間，又早冬去春來。上元佳節(jié)，瞿天民進(jìn)城看燈，就便探望劉浣。劉浣整酒敘情，瞿天民又將前事說了，劉浣攛掇該行。酒罷，二人攜手出街閑玩，正遇著耿憲行過，定要留二人到家下吃茶。瞿天民道：“天色將暮，不必茶了。去歲令外祖所談河南一事，老母已允，尊堂處乞?yàn)檗D(zhuǎn)達(dá)。”

　　耿憲別了自回，徑對(duì)濮氏說知。濮氏即接父親商議定了，一面整頓行囊，令人相邀瞿天民，預(yù)約定了起程吉日。至期，瞿天民別了妻母，徑到耿家相會(huì)。濮員外交割了文券，撥一個(gè)家僮，名喚兔兒，向來原隨亡主出外，一應(yīng)帳目皆經(jīng)他手，故此著他挑行李，陪伴同往。吃罷酒飯，濮員外等送出門外相別。

　　此時(shí)正是二月初旬，天氣晴和，百花開放。二人行至傍晚，投店安宿，次日五更動(dòng)身，一路饑餐渴飲，夜住曉行，不一日已到河南蔡州府地界。二人進(jìn)城，徑到盧家來。盧店主問了來意，倒也歡喜，迎入客座酒飯，隨即打掃一間凈室，與二人安頓，早晚殷懃相待。忽一日，整備酒筵，遜瞿天民坐了客位，接親友們數(shù)人相陪，酒至半酣，盧店主取一拜匣放于席上，對(duì)瞿天民道：“昔日令親耿君賒緞匹一千余兩與小店貨賣，不期令親棄世，小弟連年構(gòu)訟，店本消乏，以致拖遲日久，未得奉還。近賴四方客長(zhǎng)扶持，漸復(fù)舊業(yè)。今蒙大駕光顧，該當(dāng)本利一并奉上，奈春初眾客未齊，生計(jì)蕭索。”指著匣子道：“只措辦得本銀六百兩，外有些粗緞布匹雜貨等項(xiàng)，共計(jì)一百余兩，作為利息，伏乞笑納。余欠本銀四百兩，另立券約，冬底奉償，令親處煩乞鼎言，感戴不盡?！闭f罷，取過天平拜匣，將銀兩對(duì)眾兑明，一封封迭起，又喚伴當(dāng)捧過布緞雜貨，稱估停當(dāng)，一并當(dāng)面交割。瞿天民叫過兔兒，令其檢點(diǎn)收貯。

　　兔兒踉踉蹌蹌，走向前來，瞅著眼道：“相公且慢著。當(dāng)初敝主在日，和盧長(zhǎng)者交契甚厚，往來最久，故將這若干緞匹托在寶店貨賣。敝主亡后，已及十年，論來一本一利也該還我二千余兩。今日只還這些，本不足，利又薄，教小人怎么回復(fù)主母？”盧店家笑道：“管家講得有理，奈本店生意淡薄，一時(shí)抽拔不出，以致如此。所欠之銀，只在歲底奉還，決不爽約，令主母處乞?yàn)榉奖?。若說利息，不過表情而已，莫論厚薄方妙?！宾奶烀竦溃骸氨R老丈是一純厚長(zhǎng)者，既已吩咐年畢見賜，今且遵命，待冬間再來趨領(lǐng)?！蓖脙旱溃骸拔业臓斃献樱阒v的是太平話兒，官路做人情，誰不省的？我小人吃他家的飯，穿他家的衣，領(lǐng)了他家的嚴(yán)命，銀子不足斷不回鄉(xiāng)！不然，早晚的熬煎怎了？這二千兩銀子，一文也少不下的！”瞿天民道：“你家主母最是賢德，我回家面言，管教你不受氣便了?！蓖脙旱溃骸蚌南壬慊丶乙娢抑髂?，一言兩語便自去了，終不然在我家過了生世？”

　　瞿天民怒道：“這廝不癡不醉，為何這等胡談，甚為可惱！”盧店官并眾客一齊勸道：“耿管家面色似有幾分酒意，一時(shí)唐突，不必介懷?！蓖脙罕犙鄣溃骸俺阅慵业木撇怀?？不是夸嘴說，我小兔在家朝朝七夕，夜夜元宵，誰似在你尊府，不偢倸，撇人在冷房里坐。若不是小兔身旁有幾文錢時(shí)，眼灼灼看你們呷酒?！北R店主笑道：“適才已備些薄酒在彼，少刻老夫親自陪你吃三杯，不必著惱。”兔兒道：“咦，驚死人，希罕你家酒吃！不敢欺，小兔是酒里養(yǎng)命的，那一日不醉飽，老盧你不要忒煞欺人，鰟皮魚兒也有三寸肚腸。瞿先生是落得做好人的，凡事還有小兔做一分主，老人家不要差了念頭！”

　　這話分明是要店家暗中買他的意思。此時(shí)合座親客皆怒，一齊道：“不還銀兩，你待怎的？這蠢狗不過是富家一個(gè)奴才，卻也恁地?zé)o狀！”兔兒道：“是、是、是，我是奴才。但不曾賣與你家盧老官，你接這伙人來罵我，敢是設(shè)計(jì)賴我的銀子？我小兔是不懼的。二千兩白銀，若少了一文也休想我出你家門去！”

　　盧店主笑道：“要還也不難，明早講話?！宾奶烀駳鉂M胸膛，奈在客中不好發(fā)話，只得耐住了性子。眾客焦躁，酒不盡歡，各各辭去。瞿天民謝了盧店主，回客房尋睡去了。

　　當(dāng)晚無話。次日早上，盧店主到親戚處措置了四百兩銀子，下午依舊接了親友，又邀下幾家鄰舍，坐下茶罷，對(duì)眾將昔日欠耿家銀兩情由逐一告訴，又道：“昨日老朽備下小酌，先奉還耿宅本銀六百兩，余欠四百兩，意欲歲畢找足。感此位瞿相公慨允不辭，不期耿管家發(fā)言發(fā)語，要本要利。眾位高鄰在此，我與耿家生意往來，又非私債，怎么算得利息？”說罷，取出銀兩與眾人看了，道：“這是白銀一千兩，求老管家收去，即刻賜還文券，外要甚么利錢，一毫休想。不然，任你告理，寧可當(dāng)官結(jié)斷！”眾鄰舍一齊道：“我們做店戶的拖欠客銀，此是常例。要象這盧老丈肯還冷帳的，千中選一。老哥呀，你收了去的便宜。若到官時(shí)，連本也送了，休怪！”兔兒道：“凡事有瞿相公作主，我小人怎敢多言?！宾奶烀窭湫Φ溃骸拔沂峭馊耍醺易鲋?？我瞿相公是落得做好人的，收與不收，請(qǐng)君裁處！”兔兒道：“咦，相公好點(diǎn)掇，小人醉中言語，你大家認(rèn)起真來。”眾人一齊大笑。盧店主道：“恁地講時(shí)，我也不教你空過?！眴景楫?dāng)取出昨日檢過的粗緞布匹雜貨來，又稱出散碎銀三十兩，送為路費(fèi)，兩下歡喜，一邊收下銀兩物件，一邊接了文券。一面搬出肴饌，眾人坐下飲酒，側(cè)廳里另設(shè)一席，款待兔兒，大家盡歡而散。瞿天民為代濮員外取討帳目，耽擱了十余日，方得起身。盧店主又贈(zèng)禮物下程，親送至郭外分別。

　　二人行了兩日路程，乃是永陵鎮(zhèn)上?？纯刺焐?，尋一熱鬧客館，兔兒歇下行李，伏侍瞿天民凈了手腳，同在房中吃飯。

　　兔兒道：“兩日擔(dān)子甚重，險(xiǎn)些兒壓死了人，明早雇一腳夫挑去方好?！宾奶烀竦溃骸罢?，我也量這擔(dān)子不輕，明日雇人送到白露河口，下船回去，豈不輕便？”兔兒歡喜道：“甚好，甚好?！闭f罷，熄燈安宿不題。

　　且說盧店主有一鄰人，姓秋名僑，排行第八，原是響馬出身，最有義氣。射得一手好箭，況兼武藝精通，智勇出眾。少年時(shí)習(xí)成一行藝業(yè)，做了數(shù)千金家業(yè)。娶個(gè)渾家，極是賢惠，苦苦勸諫丈夫改惡從善。這秋僑一時(shí)回心，在城內(nèi)租了房屋，開一生藥鋪。初時(shí)生意頗興，只因他眼界寬大，看銀子不在心上，終日里好酒好肉受用，更兼酷愛的是賭博，數(shù)年之間，囊橐消乏。正在愁煩之際，恰值盧店主邀他做眼，兑銀子與耿家。

　　他見了一千兩雪白大錠銀子，不覺昔日念頭又起。當(dāng)下一面吃酒，一面心下籌劃這事，瞞著渾家，預(yù)先暗中約下舊時(shí)伙伴，只待瞿天民出門，便行動(dòng)手。當(dāng)夜瞿天民正在濃睡中，忽聽得喊聲大起，開眼看時(shí)，滿室通紅，數(shù)個(gè)大漢搶入房里來。

　　瞿天民在黑暗中只提得一件下衣閃入牀下，這也是數(shù)不該絕，恰好牀下半堵泥壁原是破的，瞿天民即從破壁鉆入去，乃是一間內(nèi)室，即蹲在室內(nèi)不動(dòng)。這店主人是個(gè)聾子，不聽得喊聲，只瞧見門外一派亮光，疑是失火，忙奔出來看時(shí)，早被一棍打倒。這兔兒夢(mèng)中驚醒，見火光爍亮，眾大漢奔將入來，已知是盜，欲躲時(shí)，無處可避，也被一斧砍倒房中，銀兩貨物等項(xiàng)盡被搶劫一空。

　　此時(shí)各房客商，合家老小，各各驚惶躲閃，直待賊人去了許久，一個(gè)個(gè)聚集商議。瞿天民從內(nèi)室大寬轉(zhuǎn)捱出來，只見中門口店主人頭顱中棍身死，客房?jī)?nèi)兔兒面中一斧，在那里掙命。瞿天民跌足嗟恨，眾人皆驚駭嘆息，店家老幼一齊嚎篊大哭，引動(dòng)地方鄰里都來看視，喧哄直到天明，這兔兒也氣絕死了。齊往縣中呈與，縣官審了口詞，隨即僉牌，差人往店家檢驗(yàn)尸傷，著落尸親辦棺收貯。一面呼喚一班緝捕公人，責(zé)了限狀，差委分投四下緝?cè)L正盜。

　　此事遍處傳揚(yáng)。這消息傳入盧店主耳中，驚得這老兒目瞪口呆，急忙里騎馬星夜奔到永陵鎮(zhèn)來，見了瞿天民，凄慘不已。瞿天民道：“耿家兔兒已死，又拖累店老官身喪，行囊財(cái)物盡劫無存，我孤身狼狽，難以還鄉(xiāng)，又負(fù)卻舍親之重托，怎么是好？”盧店主道：“風(fēng)波賊盜，前生冤孽，命中注定，萬不可逃。尊駕且請(qǐng)到寒舍權(quán)居，候本縣老爺緝獲這伙強(qiáng)徒，追贓正法。倘一時(shí)擒究不著時(shí)，老夫亦贈(zèng)盤費(fèi)，喚人送公回府，不必愁煩，以傷貴體?！宾奶烀窀兄x不盡。盧店主又雇下一匹驢子，與瞿天民騎了，同取路復(fù)往蔡州城來。到了家下，日逐價(jià)殷懃相待，委曲寬慰。瞿天民在縣前打探，催并縣官責(zé)限緝捕人等。守候月余，并無蹤跡，因與盧店主商議這事如何了落，盧店主道：“足下離家日久，不如暫且回鄉(xiāng)。這里事務(wù)老夫一力承當(dāng)，天幸倘獲得賊時(shí)，所追贓物一一收留在此，以候尊駕來取?！宾奶烀癜葜x，打點(diǎn)起身。

　　盧店主又贈(zèng)盤纏衣被，欲著家僮相送，瞿天民辭道：“行囊不多，小生單身盡可去得，不必勞動(dòng)尊使，即此告辭?！北R店主置酒餞行，兩下分別。有詩(shī)為證：萍水相逢岐路人，幾番贈(zèng)別意何勤。

　　阱中下石輕浮子，鑒此寧無反愧心？

　　話說瞿天民別了盧店主出門，背馱包裹，手提雨傘，凄凄涼涼，獨(dú)自一人趲路。行了數(shù)日，不覺已到鼎州地界，穿城而過，只聽得一派鑼鼓之聲，喧闐振耳。近前看時(shí)，乃是城河內(nèi)劃龍舟作耍，心內(nèi)忖道：“愁緒如麻，已忘時(shí)序。明午正值端陽佳節(jié)母親壽日了，怎么是好？”帶著煩惱行路，漸覺身疲力倦，舉步難行，勉強(qiáng)捱出城外。又行了一里余路，忽見樹林中有一古廟，即移步走入廟里，放下包裹、雨傘，在側(cè)首石條上坐了半晌，靜悄悄并無人跡往來。忽聽得一派笛音從廟后而出，清亮愛人。但不知這吹笛者卻是甚人，且看下回分解。