三緘自辭雙親，身系刑具，在兵部堂上，俟其發(fā)落起程?？珊奚弦掠谇舶l(fā)時，私語二役張順、吳輯曰：“爾解李某，若近遼陽地面，暗將性命結(jié)果，討一病故文書回復(fù)，吾自重重賞之。”二役領(lǐng)命，押上附關(guān)大道。在本都所轄之地，尚以老爺稱呼。行至月余，地異人殊，二役做樣裝模，已不似都內(nèi)情景。三緘暗想：“孤身只影，難與為敵，只得時沽酒脯，以賈其心?！甭吠局谢蚣不蛐欤q不受其呵斥。

　　又行數(shù)月，銀已無幾，酒脯漸希。二役常在路途吼詈之曰：“爾非天上孛宿魔星，同什么謀，造什么亂？觸了上怒，充配遼陽，萬里迢遙，風(fēng)霜受盡，在爾自作自受，份所當(dāng)然。吾二人代爾奔勞，隨侍長途，同受馳驅(qū)之苦，雖得爾點酒食，未嘗一餐醉飽。爾宜自便，休在道上緩步輕移，而為今不比官時喝六呼么，有人奉承也。從此言后，如若一日不行二百里途程，張老爺、吳老爺實不愛的?！比}曰：“張頭、吳頭，耐煩些須，念我無辜受累，冤遭不白，自幼攻書學(xué)館，難于奔馳，緩緩待吾，自有到遼陽之日?！毖允饪蓱憽堩槻淮笈?，以手指三緘之額而言曰：“你這王八彈子，真是不懂人情。遼陽歷都里約萬余，兵部所發(fā)銀兩原有定數(shù)，如任爾遲遲步履，倘多延一月，他日老子歸去，豈不是要乞丐一月乎？”吳魁曰：“如行再緩，蠻法治之?！睆堩樤唬骸叭魟有U法，爾命休矣?！眳强唬骸扒昂笤捛倚萏峒?，可將爾那犬足發(fā)快當(dāng)些。”三緘被張、吳二役語二言三，氣得雙淚交流，不敢稍酬一句。自是為役所逼，奮力前行。

　　復(fù)行十?dāng)?shù)日，已近秦嶺。三緘舉首望之，嶺若長虹，橫隔天外；云霞星斗，出沒皆在半山。暗自思曰：“遼陽隔嶺不知幾許，如在嶺外，不想再回鄉(xiāng)井矣?！彼寄罴按?，咽嗚不止。

　　耳聞二役相與言曰：“是地人稀，旅舍寥寥，此去南關(guān)不識還須幾日，可至前面逢人問之?！毙屑s里余，見一小溪，溪上蘆花皎潔，如雪花之深處，隱有茅舍在焉。二役與三緘繞溪而行，行至茅舍，日已西墜。三人同入，店主詢曰：“客來何地？”二役曰：“吾在都內(nèi)押一皇犯，充配遼陽，前當(dāng)解役時，曾至秦嶺下，但暫來暫去，路已生疏。動問主人，前面尚有旅舍否？”店主曰：“荒涼之區(qū)，旅舍稀少，后因充配軍犯連年甚眾，故旅舍亦伙。近來充配漸寡，旅舍拆去者累累矣。而今前面業(yè)已拆盡，必到南關(guān)方能容人，外此則無有也?！倍墼唬骸按烁裟详P(guān)，路程有幾？”店主曰：“兩日可到?！倍墼唬骸皟扇辗降剑嬍澈斡傻煤?？”店主曰：“必辦干糧，以充二日之饑焉?！倍墼唬骸八蘧雍嗡?？”店主曰：“此地蘆茅茂密，結(jié)蘆而臥，亦可棲身?！倍墼唬骸叭缡牵裣麻接谒?，明日再作理會?！比瞬土T飯食，歸室安寢。

　　剛欲入榻，張順曰：“吳伙計，可告便否？”吳魁曰：“欲去?！倍擞谑菆?zhí)燈同往，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)折折，已入廁中。三緘近日常防二役暗害，尾后竊聽。果聞張順謂吳魁曰：“歷來解押皇犯充配遼陽，能有幾人竟入遼陽地界？每到是處結(jié)果性命，歸以病故稟之。我戴月披星，來茲僻壤，乃已心盡。明日押到前面，將犯刺殺，拋入蘆花，仍返此間止宿一夕；然后急急歸從原路，豈不稍省辛苦乎？”吳魁曰：“弟心亦欲如是，且起解時云大人已有刺殺之命，事不宜緩，明日下手可也。”三緘竊聽至此，心膽俱碎，退歸寢所，暗思脫逃良策。

　　移時，二役入室，同臥彼榻，未逾一刻，鼻息如雷。三緘夜不成眠，右想左思，未得其計。忽聞旅主與老妻言曰：“今日二解役所押之人，可惜骨嫩年輕，死在旦夕矣?！逼拊唬骸氨藷o重病，烏得速死？”旅主曰：“凡解皇犯至此，多遭刺殺，能到遼陽者十中不過二三?！逼拊唬骸昂尾痪戎?？”旅主曰：“皇家要犯，如何敢救？”妻曰：“彼胡不自逃耶？”旅主曰：“彼如肯逃，出戶右行，蘆花愈密，由溪轉(zhuǎn)左，尚有黃姓旅舍。特恐彼不知，明日定遭毒手矣。”三緘幸聞是語，遂將縲紲與銀兩卷入懷內(nèi)，輕輕走出。喜此旅舍以蘆干約束為門，易于啟之。

　　三緘出得舍外，但見星光隱約，月影依稀，即如店主言，向溪右而去。時至秋季，蟲聲唧唧，玉露盈盈，三緘繞溪徐行，步履衣衫概已濕透。俟至天曉，隱于蘆花密處，雖覺寒冷，不敢聲張。

　　二役蘇，張順曰：“后日可抵南關(guān)，入關(guān)交卸，急回都下，此時父母以及妻兒，諒必望眼將穿，謂李家老爺可曾發(fā)賞否也?！眳强唬骸坝匈p，賞爾一人頭足矣。”張順曰：“好好打點，不然尸無厝所?！眳强唬骸柏扔谏呋⒏怪?，方能快發(fā)?！睆堩樤唬骸柏壬吒寡桑訉O手耍雙龍；厝虎腹焉，子孫行橫一世?！眳强唬骸叭缛糌扔阝垢寡?，子孫必為狐群狗黨矣。”二役言來語去，未聞應(yīng)答一詞。張順曰：“死囚尚在夢里耶？”吳魁曰：“彼又思受皮鞭乎？”張順曰：“爾試呼之?！焙艏霸偃?，亦無應(yīng)答。張順曰：“呼之不醒，何弗擊以刀背？”吳魁起，持刀近榻，以手撫之而驚曰：“皇犯逃矣。”忙呼主人，燃點燈檠，遍室尋之不得。旅主曰：“彼如逃出舍外，爾休望再見也?！倍鄄环錾嵬?，遍地皆蘆花白如雪。因而商曰：“吾等暫駐于斯，諒彼無所依歸，不久必轉(zhuǎn)?！笔怦v一二日，毫無影響，二役知不能得，將飯銀賞楚，向都而回。

　　三緘身隱蘆中，竊聽無人行動，始出溪岸，繞蘆前征。行至日影西斜，尚見簇簇蘆花，若無涯涣。是時腹中甚餒，步履維艱，又恐二役尋來，忙忙掬飲溪泉，以療饑玻飲已，足力稍健，逢有路徑，即由之去，不暇問及狼窩虎窟。行復(fù)數(shù)里，蘆花已過，一帶茂林，周圍荊棘縱橫，似無行客之路。立望良久，瞥見林左有小小路徑。三緘出得荊棘，轉(zhuǎn)至其間，正待前趨，林內(nèi)腥風(fēng)忽起，駐足凝睇，見一黑蟒大約數(shù)圍，蜿蜒而來，其行甚疾。三緘恐避不及，斜向西行。孰知蟒亦西奔，相隔不過數(shù)武。三緘奔力已憋，當(dāng)頭一蟒，巨更勝前。駭極，狂奔北面，緣木而上，幸得此樹葉茂枝繁，中有雀巢如人居室。三緘隱入，偷窺二蟒，始而以首相觸，繼而以舌相舐，終而將身掙立，約有二丈余高，各吐一珠，其大如碗，拋而復(fù)墜，墜而復(fù)拋者累累。

　　久之，二蟒欲別，以首觸地如相揖狀。觸罷，口噴黑煙，頃刻四野迷漫，大雨如注。三緘身在巢內(nèi)，雨不能泄，體尚安然，然終日未得一餐，腹餒實甚，于無可如何之際以手拭之，若有果焉，自樹枝而墜于巢外，試立身細視，其果最伙。三緘饑極，遂摘一二枚去殼而吞，味甜如蜜，連食數(shù)十，覺腹已飽。

　　犬臥巢中，將近二更，聞得林內(nèi)猿啼虎嘯，不禁毛發(fā)竦然。三緘至斯，利藪名場淡如白水矣。因自嘆曰：“吾父吾母生予一人，所望揚名顯親，光大門第。幸而得領(lǐng)鄉(xiāng)薦，奉王爵秩，出仕昆明，只憶位至公卿，以遂父母心念。豈知累被上衣劾奏，受罪天牢，又沾皇上仁慈，不忍斷吾首領(lǐng)，恩施格外，充配遼陽。而二役心抱不良，暗欲誅吾于異域。倘非旅主談及所逃之處，安能脫茲虎口。今以堂堂舉子，犬臥雀巢，不知何時得歸與父母相會！”所言至此，復(fù)繼以泣曰：“吾今而知名利如花，轉(zhuǎn)眼即謝，不若煉成大道，受享仙福，為不朽焉?！陛氜D(zhuǎn)思維，神倦入夢。

　　臥至天曉，忽聞空際聲傳瑟瑟，翹首視去，見二巨鳥展翅如屏，一往一來，翱翔霄漢。無何下駐樹枝，彼鳥昂首一鳴，響若銅鐘；此鳥亦鳴數(shù)聲，震如皮鼓。二鳥鳴后，相繼近巢，視內(nèi)有人，以嘴喙衣，似欲呼之使行者。三緘告曰：“吾受冤獄充配遼陽，二役不仁，欲誅吾命。吾暗逃此，又遇蟒行，不得已而借巢避之，望祈靈鳥指吾去路。如得生還故里，肺腑銘恩。”二鳥聞言，若已知之，彼鳥首向樹西，點額者再。三緘曰：“靈鳥囑吾西行乎？”鳥鳴一聲，若應(yīng)答：“然。”三緘又告曰：“吾腹餒甚，如何能到旅舍？”此鳥出巢，銜果數(shù)十枚，置于懷內(nèi)，三緘曰：“是果可食乎？”此鳥點額者又三焉。

　　三緘食畢，叩謝下樹，直向西去。茂林剛盡，復(fù)入蘆花，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)旋旋，覺得路途似來時所經(jīng)過者。正奔走間，遙聞人語聲急，由人聲處而來，則前之旅舍也。三緘欲入，恐二役尚在此間，乃舍后盤桓。經(jīng)半日，日將西墜，始入其門。旅主驚曰：“爾前之逃犯乎？”三緘聞得“逃犯”二字，戰(zhàn)栗不已。旅主曰：“毋懼，毋懼，解役已回都矣。皆爾祖宗有靈，能知逃避，不然焉存性命以至于今?！比}拜謝曰：“吾知逃避，皆翁所教也?！甭弥髟唬骸拔釣踅虪枺俊比}曰：“初至之夕，二役入廁，商誅吾命，吾竊聽甚悉，苦難脫身。突聞翁嫗閑談，言及逃路，遂乘二役臥熟，向舍右逃之。然所行地面，概屬蘆干，盡一日之力，旅舍全無。傍晚時遇二黑蟒，一逼于后，一截于前，駭甚，向北狂奔。奔約里余，巨樹當(dāng)?shù)?，吾梯而上，有巢如室，犬臥其中。次日，二鳥飛鳴來巢，吾跪祝之，鳥指去路，下樹西走，不意又與旅主相見焉?！甭弥饔犎辉唬骸跋热藗髡f，花仙洞中有巨蟒，古楊枝上有靈鳶，二物善能傷人。爾遇之而不為害，爾宗爾祖積德必厚，否則不死于役，斷死于二蟒、雙鳶矣。而今解役已去，爾何歸乎？”三緘曰：“愚意依翁駐此，俟罪滿后乃回都中?！甭弥鲹u首曰：“此系朝廷解犯要路，倘被他役查得，如之奈何？”三緘曰：“是地既不可居，吾又焉往？”旅主曰：“不如竟入南關(guān)，關(guān)內(nèi)罪犯甚眾，爾無解役，自少盤查。如或關(guān)吏問時，只言奉父母命來視兄弟。將關(guān)混過，秦嶺以外皆屬異域，諒無拘束也?！比}得旅主計，暫駐一夕。

　　晨起早餐后，旅主為之裹糇糧焉。三緘跪地辭行，慘切之情，見者墮淚。旅主曰：“吾與子備有糇糧，可敷兩日用度。過此兩日，已到南關(guān)，雖無中華米谷之食，而蕎頗豐熟，不至啼饑。”三緘接過糇糧，以銀予之。旅主曰：“吾見子情甚慘切，暗為悲傷，此糧特以送君，一絲一毫吾不索也?！比}再三告謝，竟向南面而去。孤身獨自，苦不可言，兼之秋去冬來，冷氣凝冰，朔風(fēng)刺面，足僵手拎，更見情傷。三緘抱著哭面愁腸，徐徐進發(fā)。行至午后，腹已餒矣，解開糇糧布袋，取而吃罷，掬水飲之。忽遇二人形貌不善，見三緘而問曰：“爾屬何地人氏，在此胡為？”三緘曰：“因兄得罪，充配遼陽，雙親命吾前來一省耳?！倍嗽唬骸扒以V爾兄名姓，實系何年得罪，由何省何府何州何縣發(fā)配，吾必知之?！比}誑之曰：“兄弟郝有思，由都起解，已四載矣?！倍嗽唬骸氨娟P(guān)中罪犯極多，一時不能盡悉，吾等亦解犯來此，茲已交過，要回都下，奈銀錢甚少，路費不敷。仁兄萬里省親，隨身白鏹必重，祈借一二，他日回都相付，決不食言?！比}曰：“行路之人，能帶幾許。”二人曰：“休得推辭，好好借貸則罷，否則吾必搜汝?！比}聞言不合，抽身欲行，二人各執(zhí)佩刀，扭住三緘，繩勒其喉。三緘氣無所伸，已夢入黃泉矣。二人搜得銀兩并及糇糧，直向前途欣喜而去。

　　三緘魂魄無依，遍處荒竄，竄至陰陽界，為界官所見而止之曰：“爾首祥光發(fā)現(xiàn)，必非凡品，可立于茲，待吾交遞森羅，以候定奪。”言已，行文五殿；五殿即飭界官導(dǎo)至，一一詳詢，知為紫霞門徒虛無于所化之三緘，遂遣駐節(jié)廳仙童飛稟紫霞。紫霞至，森羅出迎入座，當(dāng)擬三續(xù)之魂交之。紫霞來到三緘死所，解去喉繩，以靈丹納入口中，仍使魂還軀殼。歸至天半，得遇清虛真人。清虛曰：“三緘既入迷陣，受茲磨折，諒已知悔，何弗提至清閑之地，以便傳道，而為闡道用乎？”紫霞曰：“尚有待焉?！鼻逄撛唬骸叭绾危俊弊舷荚唬骸安皇怪サ綐O處，其心易為名利誘也?！鼻逄擖c首曰：“世多磨人術(shù)，其心要堅固；迷陣越加深，終無歸真路。愈磨性乃堅，不磨煉未熟；紫霞待弟子，恰似培花樹；他年道闡明，長受仙家福。”偈已別去。

　　三緘自得紫霞解救蘇來，知銀糧兩失，大哭弗已。哭已而思，其身空乏，欲進不可，欲退不能，想思逾時，計無所施，只得慘慘凄凄，又望南關(guān)而走。未幾，夕陽在山，煙迷四野，三緘無所歸宿，坐于大樟樹下，甚恐虎狼來往，為彼吞噬。于是梯樟而上，冀如雀巢之居。剛上半矣，忽見前面隱有人行。

　　三緘速下，佇立以待。及其人近，乃一老叟。三緘詢曰：“翁何往？”老叟曰：“鋤云而歸耳?！比}曰：“吾欲借宿翁家，不識翁肯容否？”老叟曰：“失路誰無之悲，借宿亦常有之事，特恐蓬廬湫隘，不肯駕止高人?！比}曰：“翁太謙矣。小子恩沾止宿，他年如脫苦難，稍獲寸進，必有報焉?！崩羡旁唬骸爸顾抟幌?，何堪言報?！彼鞂?dǎo)入第，款以酒食，然執(zhí)盤箸酒器者，惟少女一，以外無人。此女貌美如仙，常常目睇三緘。

　　三緘俯首，不敢仰視。飲畢，老叟曰：“夜深矣，君可就寢。但寒家人數(shù)無幾，室僅兩榻，吾與相公同臥，老妻與吾女共臥。相公遠來，休得見笑?！比}連稱不敢，隨叟入室。老母笑曰：“相公青年，吾女亦少，不若配為夫婦，長住于此，免使朝日奔馳?！笔菚r，三緘窮無所歸，又見此女不遜杏嬌、桃婢，慨然諾之。老叟喜，整頓衣冠，焚香秉燭，二人成禮后，攜手入榻，相抱而眠。次早視之，仍在大樟樹下，所抱者一枯朽樹頭也。三緘知為鬼弄，面帶羞容，俯首前趨。

　　俄而南關(guān)在望。三緘到此，無銀換食，將衣易之。暫住二日，熟視關(guān)中風(fēng)景，難以棲身，整整精神，竟投秦嶺。是嶺地勢奇險可畏，三緘諒難久住，不覺思親急急，傷及肺腑。負疾難行，遂于路旁臥以待斃。