詩曰：
三尺龍泉一紙書，贈君他日好為之。英雄自古難遭遇，管取功
成四海知。
卻說周三畏必要請教岳大爺此劍的出處，當下岳大爺道：“小弟當初曾聽得先師說：‘凡劍之利者，水斷蛟龍，陸專刂犀象。有龍泉、太阿、白虹、紫電、莫邪、干將、魚腸、巨闕諸名，俱有出處。’此劍出鞘即有寒氣侵人。乃是春秋之時，楚王欲霸諸侯，聞得韓國七里山中有個歐陽冶善，善能鑄劍，遂命使宣召進朝。這歐陽冶善來到朝中，朝見已畢，楚王道：‘孤家召你到此，非為別事，要命你鑄造二劍?！鄙频溃骸恢笸跻旌蝿?？’楚王道：‘要造雌雄二劍，俱要能飛起殺人，你可會造么？’歐陽冶善心下一想：‘楚王乃強暴之君，若不允他，必不肯饒我?！熳嗟溃骸畡κ菚欤执笸醯炔坏??！醯溃骸畢s是為何？’歐陽冶善道：‘要造此劍，須得三載工夫，方能成就?！醯溃骸录揖拖弈闳瓯懔?。’隨踢了金帛彩緞。冶善謝恩出朝，回到家中，與妻子說知其事，將金帛留在家中，自去山中鑄劍。卻另外又造了一口，共是三口。到了三年，果然造就，回家與妻子說道：‘我今前往楚國獻劍。楚王有了此劍，恐我又造與別人，必然要殺我，以斷后患。今我想來，總是一死，不如將雄劍留埋此地，只將那二劍送去。其劍不能飛起，必然殺吾。你若聞知兇信，切莫悲啼。待你腹中之孕十月滿足，生下女兒，只就罷了。倘若生下男來，你好中撫養(yǎng)他成人，將雄劍交付與他，好叫他代父報仇，我自在陰空護佑?！f罷分別，來至楚國。楚王聽得冶善前來獻劍，遂領文武大臣到校場試劍。果然不能飛起，空等了二年。楚王一時大怒，把冶善殺了。冶善的妻子在家得知了閃信，果然不敢悲啼。守至十月，產下一子，用心撫養(yǎng)。到了七歲，送在學堂攻書。一日，同那館中學生爭鬧，那學生罵他是無父之種。他就哭轉家巾，與娘討父。那婦人看見兒子要父，不覺痛哭起來，就與兒子說知前事。無父兒要討劍看，其母只得掘開泥土，取出此劍。無父兒就把劍背著，拜謝了母親養(yǎng)育之恩，要往楚國與父報仇。其母道：‘我?guī)啄昙o尚小，如何去得？’自家懊悔說得早了，以致如此，遂自縊而死。那無父兒把房屋燒毀，火葬其母，獨自背了此劍，行到七里山下，不認得路途，日夜啼哭?？薜降谌?，眼中流出血來，忽見山上走下一個道人來，問道：‘你這孩子，為何眼中流血？’無父兒將要報仇之話訴說一遍。那道人道：‘你這小小年紀，如何報得仇來？那楚王前遮后擁，你怎能近他？不如代你一往，但是要向你取件東西?！療o父兒道：‘就要我的頭，也是情愿的！”道人道：‘正要你的頭?！療o父兒聽了，便跪下道：‘若報得父仇，情愿奉獻！’就對道人拜了幾拜，起來自刎。道人把頭取了，將劍佩了，前往楚國，在午門之外大笑三聲、大哭三聲。軍士報進朝中，楚王差官出來查問。道人說：‘笑三聲者，笑世人不識我寶；哭三聲者，哭空負此寶不遇識者。我乃是送長生不老丹的。’軍士回奏楚王。楚王道：‘宣他進來?！廊诉M入朝中，取出孩子頭來。楚王一見便道：‘此乃人頭，何為長生不老丹？’道人說：‘可取油鍋兩只，把頭放下去。油滾一刻，此頭愈覺唇紅齒白；煎至二刻，口眼皆動；若煎三刻，拿起來供在桌上，能知滿朝文武姓名，都叫出來；煎到四刻，人頭上長出荷葉，開出花來；五刻工夫，結成蓮房；六刻結成蓮子，吃了一顆，壽可活一百二十歲?！跬久笥胰〕鰞芍挥湾仯廊苏账兄?。果然六刻工夫，結成蓮子。滿朝文武無不喝彩。道人遂請大王來摘取長生不老丹。楚王下殿來取，不防道人拔出劍來，一劍將楚王之頭砍落于油鍋之內。眾臣見了，來捉道人，道人亦自刎其首于鍋內。眾臣連忙撈起來，三個一樣的光頭，不知那一個是楚王的？只得用繩穿了，一齊下棺而葬。古言楚有‘三頭墓’即此之謂。此劍名曰‘湛盧’，唐朝薛仁貴曾得之，如今不知何故落于先生之手？亦未知是此劍否？”
三畏聽了這一席話，不覺欣然笑道：“岳兄果然博古，一些不差?！彼炱鹕碓谧郎先?，雙手遞與岳大爺道：“此劍埋沒數世，今日方遇其主。請岳兄收起！他日定當為國家之棟梁，也不負我先祖遺言?！痹来鬆數溃骸八酥畬?，我焉敢擅?。繘Q無此理?！比返溃骸按四俗婷?，小弟焉敢違背？”岳大爺再四推辭不掉，只得收了，佩在腰間，拜謝了相贈之德，告辭回去。三畏送出門外，珍重而別。岳大爺又同眾弟兄往各處走了一會，又買了三口劍。回至寓中，不覺天色已晚，店主人將夜飯送上樓來。岳大爺道：“主人家，我等三年一望，明日是十五了，要進場去的，可早些預備飯來與我們吃?！钡曛魅说溃骸跋喙珎兎判?！我們店里有許多相公，總是明早要進場的。今夜我們家里，一夜不睡的?！痹来鬆數溃骸爸灰缧┚褪橇恕！钡苄謧兂粤艘癸?，一同安寢。
到了四更時分，主人上樓，相請梳洗。眾弟兄即起身來梳洗。吃飯已畢，各各端正披掛。但見湯懷白袍銀甲，插箭彎弓；張顯綠袍金甲，掛劍懸鞭；王貴紅袍金甲，渾如一團火炭；牛皋鐵盔鐵甲，好似一朵烏云；只有岳大爺，還是考武舉時的舊戰(zhàn)袍。你看他兄弟五個，袍甲索瑯瑯的響，一同下樓來。到店門外各人上馬。只見店主人在牛皋馬后摸摸索索了一會。又一個走堂的小二，拿著一盞燈籠，高高的擎起送考。眾人正待起身，只見又一個小二，左手托個糖果盒，右手提著一大壺酒。主人便叫：“各位相公，請吃上馬杯，好搶個狀元回去！”每人吃了三大杯，然后一齊拍馬往校場而來。到得校場門首，那拿燈籠的店小二道：“列位爺們，小人不送進去了?！痹来鬆斨x了一聲，店小二自回店去，不提。
且說眾弟兄一齊進了校場，只見各省舉子先來的、后到的，人山人海，擁擠不開。岳大爺道：“此處人多，不如到略靜些的地方去站站?！本妥哌^演武廳后首，站了多時。牛皋想起：“出門的時候，看見店主人在我馬后拴掛什么東西，待我看一看。就望馬后邊一看。只見鞍后掛著一個口袋，就伸手向袋內一摸，卻是數十個饅頭、許多牛肉在內。這是店主人的規(guī)例，凡是考時，恐他們來得早，等得饑餓，特送他們作點心的。牛皋道：“妙??！停一會比武，那里有工夫吃，不若此時吃了，省得這馬累墜?！本腿⒊鰜?，都吃個干凈。不意停了一會，王貴道：“牛兄弟，我們肚中有些饑了，主人家送我們吃的點心，拿出來大家吃些?！迸８薜溃骸澳銢]有的么？”王貴道：“一總掛在你馬后?！迸８薜溃骸斑@又晦氣了！我只道你們大家都有的，故此才把這些點心牛肉狠命的都吃完了，把個肚皮撐得飽脹不過。那里曉得你們是沒有的。”王貴道：“你倒吃飽了，怎叫別人在此挨餓？”牛皋道：“如今吃已吃完了，這怎么處？”岳大爺聽見了，便叫：“王兄弟，不要說了，倘若別人聽見了，覺道不雅相。牛兄弟，你本不該是這等，就是吃東西，無論別人有沒有，也該問一聲。竟自吃完了，這個如何使得？”牛皋道：“知道了！下次若有東西，大家同吃便了?！?br/>
正在閑爭閑講，忽聽得有人叫道：“岳相公在那里？”牛皋聽得，便喊道：“在這里！”岳大爺道：“你又在此招是攬非了?！迸８薜溃骸坝腥嗽谀抢锝心悖愦饝宦?，有甚大事？”說未了，只見一個軍士在前，后邊兩個人抬了食籮，尋來說道：“岳相公如何站在這里？叫小人尋得好苦。小人是留守衙門里來的，奉大老爺之命，特送酒飯來，與相公們充饑。”眾人一齊下馬來謝，就來吃酒飯。牛皋道：“如今讓你們吃，我自不吃了。”王貴道：“諒你也吃不下了?！北娙擞猛昃骑?，軍士與從人收拾了食籮，抬回去了。
看看天色漸明，那九省四郡的好漢俱已到齊。只見張邦昌、王鐸、張俊三位主考，一齊進了校場，到演武廳坐下。不多時，宗澤也到了，上了演武廳，與三人行禮畢，坐著用過了茶。張邦昌開言道：“宗大人的貴門生，竟請?zhí)钌狭税窳T！”宗澤道：“那有什么敝門生，張大人這等說？”邦昌道：“湯陰縣的岳飛，豈不是貴門生么？”列位要曉得，大凡人作了點私事，就是被窩里的事也瞞不過，何況那日眾弟兄在留守衙門前，豈無人曉得？況且留守帥爺抬了許多酒席，送到招商店中，怎么瞞得眾人耳目？兼之這三位主考受了梁王禮物，豈不留心？張邦昌說出了“岳飛”兩字，倒弄得宗澤臉紅心跳，半晌沒個道理回復這句話來，便道：“此乃國家大典，豈容你我私自檢擇？如今必須對神立誓，表明心跡，方可考試。”即叫左右：“過來，與我擺列香案?！绷⑵鹕韥?，先拜了天地，再跪下禱告過往神靈：“信官宗澤，浙江金華府義烏縣人氏。蒙圣恩考試武生，自當誠心秉公，拔取賢才，為朝廷出力。若存一點欺君賣法、誤國求財之念，必死于刀箭之下。”誓畢起來，就請張邦昌過來立誓。邦昌暗道：“這個老頭兒好混帳！如何立起誓來？”到此地位，不怕你推托，沒奈何也只得跪下道：“信官張邦昌，乃湖廣黃州人氏。蒙圣恩同考武試，若有欺君賣法、受賄遺賢，今生就在外國為豬，死于刀下?！蹦愕肋@個誓，也從來沒有聽見過的，是他心里想出來：“我這樣大官，怎能得到外國？就到番邦？如何變豬？豈不是個牙疼咒？”自以為得計。宗澤是個誠實君子，只要辨明自己的心跡，也不來管他立誓輕重。王鐸見邦昌立誓，亦來跪下道：“信官王鐸，與邦昌是同鄉(xiāng)人氏。若有欺心，他既為豬，弟子即變?yōu)檠?，一同死法?！笔漠吰饋恚闹幸苍诎迪耄骸澳銜?，我也會刁。難道就學你不來？”暗暗笑個不止。誰知這張俊在旁看得清，聽得明，暗想：“這兩人立得好巧誓，叫我怎么好？”也只得跪下道：“信官張俊，乃南直隸順州人氏。如有欺君之心，當死于萬人之口。”列位看官，你道這個誓立得奇也不奇？這變豬變羊，原是口頭言語，不過在今生來世、外國番邦上弄舌頭。那一個人，怎么死于萬人之口？卻不道后來岳武穆王墓頂褒封時候，竟應了此誓。也是一件奇事，且按下不表。
卻說這四位主考立誓已畢，仍到演武廳上一拱而坐。宗爺心里暗想：“他三人主意已定，這狀元必然要中梁王。不如傳他上來，先考他一考?！北憬衅炫疲骸皞髂悄蠈幹莸呐e子柴桂上來?！逼炫拼饝宦暎骸皣槪 本妥呦聛?，大叫一聲：“得！大老爺有令，傳南寧州舉子柴桂上廳聽令。”那梁王答應一聲，隨走上演武廳來，向上作了一揖，站在一邊聽令。宗爺道：“你就是柴拴么？”梁王道：“是！”宗爺道：“你既來考試，為何參見不跪，如此托大么？自古道作此官，行此禮。你若不考，原是一家藩王，自然請你上坐。今既來考試，就降作了舉子了。那有舉子見了主考不跪之理？你好端端一個王位不要做，不知聽信那一個奸臣的言語，反自齊大就小，來奪狀元，有什么好處？況且今日天下英雄俱齊集于此，內中豈無高強手段，倍勝于你？怎能穩(wěn)穩(wěn)狀元到手？你不如休了此心，仍回本郡，完全名節(jié)，豈不為美？快去想來！”梁王被宗爺一頓發(fā)作，無可奈何，只得低頭跪下，開口不得。
看官！你們可曉得梁王為著何事，現(xiàn)放著一人之下、萬人之上的王位不做，反來奪取狀元，受此羞辱么？只因梁王來朝賀天子，在太行山經過，那山上有一位大王，使一口金背砍山刀，江湖上都稱他為“金刀大王”。此人姓王名善，有萬夫不當之勇。手下有勇將馬保、何六、何仁等，左右軍師鄧武、田奇，足智多謀。聚集著嘍羅有五萬余人，霸占著太行山，打家劫舍，官兵不敢奈何他。他久欲謀奪宋室江山，卻少個內應。那日打聽得梁王入朝，即與軍師商議，定下計策，扎營在山下，等那梁王經過，被嘍羅截住，邀請上山。到帳中坐定，獻茶己過，田奇道：“昔日南唐時，雖然衰壞，天下安寧，被趙匡胤設謀，詐言陳橋兵變，篡了帝位，把天下謀去直到如今。主公反只得一個掛名藩王空位，受他管轄，臣等心上實不甘服！臣等現(xiàn)今兵精糧足，大王何不進京結納奸臣，趁著今歲開科，謀奪了武狀元到手，把這三百六十個同年進士交結，收為心腹內應。那時寫書知會山寨，臣等即刻發(fā)兵前來，幫助主公恢復了舊日江山，豈不為美？”這一席話，原是王善與軍師定下的計策。借那梁王作個內應，奪了宋朝天下，怕不是王善的？那知這梁王被他所惑，十分大悅，便道：“難得卿家有此忠心，孤家進京即時干辦此事，若得成功，愿與卿等富貴共之?！蓖跎飘敃r擺設筵宴款待，飲了一會，就送梁王下山。一路進京，就去結識這幾位主考。這三個奸臣受了賄賂，要將武狀元賣與梁王。那知這宗澤是赤心為國的，明知這三位受賄，故將梁王數說幾句。梁王一時回答不來。
那張邦昌看見，急得好生焦躁：“也罷！待我也叫他的門生上來，罵他一場，好出出氣二”便叫：“旗牌過來?！逼炫拼饝蟻淼溃骸按罄蠣斢泻畏愿?？”張邦昌道：“你去傳那湯陰縣的舉子岳飛上來。”旗牌答應一聲，就走將下來，叫一聲：“湯陰縣岳飛上廳聽令?！痹里w聽見，連忙答應上廳，看見柴王跪在宗爺面前，他就跪在張邦昌面前叩頭。邦昌道：“你就是岳飛么？”岳飛應聲道：“是。”郊昌道：“看你這般人不出眾，貌不驚人，有何本事，要想作狀元么？”岳飛道：“小人怎敢妄想作狀元。但今科場中，有幾千舉子都來考試，那一個不想做狀元？其實狀元只有一個，那千余人那能個個狀元到手？武舉也不過隨例應試，怎敢妄想？”張邦昌本待要罵他一頓，不道被岳大爺回出這幾句話來，怎么罵得出口？便道：“也罷！先考你二人的本事如何，再考別人。且問你用的是什么兵器？”岳大爺道：“是槍。”邦昌又問梁王：“用何兵器？”梁王道：“是刀?！卑畈兔里w做“槍論”，梁王做“刀論”。
二人領命下來，就在演武廳兩旁擺列桌子紙筆，各去作論。若論柴桂才學，原是好的，因被宗澤發(fā)作了一場，氣得昏頭搭腦，下筆寫了一個“刀”字，不覺出了頭，竟象了個“力”字。自覺心中著急，只得描上幾筆，弄得刀不成刀，力不成力，只好涂去另寫幾行。不期岳爺早已上來交卷，梁王諒來不妥當，也只得上來交卷。邦昌先將梁王的卷子一看，就籠在袖里；再看岳飛的文字，吃驚道：“此人之文才，比我還好，怪不得宗老頭兒愛他！”乃故意喝道：“這樣文字，也來搶狀元！”把卷子望下一擲，喝一聲：“叉出去！”左右呼的一聲擁將上來，正待動手，宗爺吆喝一聲：‘不許動手，且住著！”左右人役見宗大老爺吆喝，誰敢違令？便一齊站住。
宗老爺吩咐：“把岳飛的卷子取上來我看?！弊笥矣峙聫?zhí)珟煱l(fā)作，面面相覷，都不敢去拾。岳大爺只得自己取了卷子，呈上宗爺。宗爺接來放于桌上，展開細看，果然是：言言比金石，字字賽珠璣，暗想：“這奸賊如此輕才重利?！币舶丫碜踊\在袖里，便道：“岳飛！你這樣才能，怎能取得功名到手？你豈不曉得蘇秦獻的‘萬言書’、溫庭筠代作的《南花賦》么？”
你道這兩句是什么出典？只因當初蘇秦到秦邦上那萬言策，秦相商鞅忌他才高，恐他后來奪他的權柄，乃不中蘇秦，只中張儀。這溫庭筠是晉國丞相桓文的故事。晉王宣桓文進御花園賞南花，那南花就是鐵梗海棠也。當時晉王命桓文作《南花賦》，桓文奏道：“容臣明日早朝獻上?！睍x王準奏。辭朝回來，那里作得出？卻央家中代筆先生溫庭筠代作了一篇?；肝目戳耍蟪砸惑@，暗想：“若是晉王知道他有此才華，必然重用，豈不奪了我權柄？”即將溫庭筠藥死，將《南花賦》鈔寫獻上。這都是妒賢嫉能的故事。
張邦昌聽了，不覺勃然大怒！不因這一怒，有分教：一國藩王，死于非命；數萬賊兵，竟成畫餅。正是：朝中奸黨專權日，天下英雄失意時！畢竟后事如何，且聽下回分解。
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三尺龍泉一紙書，贈君他日好為之。英雄自古難遭遇，管取功
成四海知。
卻說周三畏必要請教岳大爺此劍的出處，當下岳大爺道：“小弟當初曾聽得先師說：‘凡劍之利者，水斷蛟龍，陸專刂犀象。有龍泉、太阿、白虹、紫電、莫邪、干將、魚腸、巨闕諸名，俱有出處。’此劍出鞘即有寒氣侵人。乃是春秋之時，楚王欲霸諸侯，聞得韓國七里山中有個歐陽冶善，善能鑄劍，遂命使宣召進朝。這歐陽冶善來到朝中，朝見已畢，楚王道：‘孤家召你到此，非為別事，要命你鑄造二劍?！鄙频溃骸恢笸跻旌蝿?？’楚王道：‘要造雌雄二劍，俱要能飛起殺人，你可會造么？’歐陽冶善心下一想：‘楚王乃強暴之君，若不允他，必不肯饒我?！熳嗟溃骸畡κ菚欤执笸醯炔坏??！醯溃骸畢s是為何？’歐陽冶善道：‘要造此劍，須得三載工夫，方能成就?！醯溃骸录揖拖弈闳瓯懔?。’隨踢了金帛彩緞。冶善謝恩出朝，回到家中，與妻子說知其事，將金帛留在家中，自去山中鑄劍。卻另外又造了一口，共是三口。到了三年，果然造就，回家與妻子說道：‘我今前往楚國獻劍。楚王有了此劍，恐我又造與別人，必然要殺我，以斷后患。今我想來，總是一死，不如將雄劍留埋此地，只將那二劍送去。其劍不能飛起，必然殺吾。你若聞知兇信，切莫悲啼。待你腹中之孕十月滿足，生下女兒，只就罷了。倘若生下男來，你好中撫養(yǎng)他成人，將雄劍交付與他，好叫他代父報仇，我自在陰空護佑?！f罷分別，來至楚國。楚王聽得冶善前來獻劍，遂領文武大臣到校場試劍。果然不能飛起，空等了二年。楚王一時大怒，把冶善殺了。冶善的妻子在家得知了閃信，果然不敢悲啼。守至十月，產下一子，用心撫養(yǎng)。到了七歲，送在學堂攻書。一日，同那館中學生爭鬧，那學生罵他是無父之種。他就哭轉家巾，與娘討父。那婦人看見兒子要父，不覺痛哭起來，就與兒子說知前事。無父兒要討劍看，其母只得掘開泥土，取出此劍。無父兒就把劍背著，拜謝了母親養(yǎng)育之恩，要往楚國與父報仇。其母道：‘我?guī)啄昙o尚小，如何去得？’自家懊悔說得早了，以致如此，遂自縊而死。那無父兒把房屋燒毀，火葬其母，獨自背了此劍，行到七里山下，不認得路途，日夜啼哭?？薜降谌?，眼中流出血來，忽見山上走下一個道人來，問道：‘你這孩子，為何眼中流血？’無父兒將要報仇之話訴說一遍。那道人道：‘你這小小年紀，如何報得仇來？那楚王前遮后擁，你怎能近他？不如代你一往，但是要向你取件東西?！療o父兒道：‘就要我的頭，也是情愿的！”道人道：‘正要你的頭?！療o父兒聽了，便跪下道：‘若報得父仇，情愿奉獻！’就對道人拜了幾拜，起來自刎。道人把頭取了，將劍佩了，前往楚國，在午門之外大笑三聲、大哭三聲。軍士報進朝中，楚王差官出來查問。道人說：‘笑三聲者，笑世人不識我寶；哭三聲者，哭空負此寶不遇識者。我乃是送長生不老丹的。’軍士回奏楚王。楚王道：‘宣他進來?！廊诉M入朝中，取出孩子頭來。楚王一見便道：‘此乃人頭，何為長生不老丹？’道人說：‘可取油鍋兩只，把頭放下去。油滾一刻，此頭愈覺唇紅齒白；煎至二刻，口眼皆動；若煎三刻，拿起來供在桌上，能知滿朝文武姓名，都叫出來；煎到四刻，人頭上長出荷葉，開出花來；五刻工夫，結成蓮房；六刻結成蓮子，吃了一顆，壽可活一百二十歲?！跬久笥胰〕鰞芍挥湾仯廊苏账兄?。果然六刻工夫，結成蓮子。滿朝文武無不喝彩。道人遂請大王來摘取長生不老丹。楚王下殿來取，不防道人拔出劍來，一劍將楚王之頭砍落于油鍋之內。眾臣見了，來捉道人，道人亦自刎其首于鍋內。眾臣連忙撈起來，三個一樣的光頭，不知那一個是楚王的？只得用繩穿了，一齊下棺而葬。古言楚有‘三頭墓’即此之謂。此劍名曰‘湛盧’，唐朝薛仁貴曾得之，如今不知何故落于先生之手？亦未知是此劍否？”
三畏聽了這一席話，不覺欣然笑道：“岳兄果然博古，一些不差?！彼炱鹕碓谧郎先?，雙手遞與岳大爺道：“此劍埋沒數世，今日方遇其主。請岳兄收起！他日定當為國家之棟梁，也不負我先祖遺言?！痹来鬆數溃骸八酥畬?，我焉敢擅?。繘Q無此理?！比返溃骸按四俗婷?，小弟焉敢違背？”岳大爺再四推辭不掉，只得收了，佩在腰間，拜謝了相贈之德，告辭回去。三畏送出門外，珍重而別。岳大爺又同眾弟兄往各處走了一會，又買了三口劍。回至寓中，不覺天色已晚，店主人將夜飯送上樓來。岳大爺道：“主人家，我等三年一望，明日是十五了，要進場去的，可早些預備飯來與我們吃?！钡曛魅说溃骸跋喙珎兎判?！我們店里有許多相公，總是明早要進場的。今夜我們家里，一夜不睡的?！痹来鬆數溃骸爸灰缧┚褪橇恕！钡苄謧兂粤艘癸?，一同安寢。
到了四更時分，主人上樓，相請梳洗。眾弟兄即起身來梳洗。吃飯已畢，各各端正披掛。但見湯懷白袍銀甲，插箭彎弓；張顯綠袍金甲，掛劍懸鞭；王貴紅袍金甲，渾如一團火炭；牛皋鐵盔鐵甲，好似一朵烏云；只有岳大爺，還是考武舉時的舊戰(zhàn)袍。你看他兄弟五個，袍甲索瑯瑯的響，一同下樓來。到店門外各人上馬。只見店主人在牛皋馬后摸摸索索了一會。又一個走堂的小二，拿著一盞燈籠，高高的擎起送考。眾人正待起身，只見又一個小二，左手托個糖果盒，右手提著一大壺酒。主人便叫：“各位相公，請吃上馬杯，好搶個狀元回去！”每人吃了三大杯，然后一齊拍馬往校場而來。到得校場門首，那拿燈籠的店小二道：“列位爺們，小人不送進去了?！痹来鬆斨x了一聲，店小二自回店去，不提。
且說眾弟兄一齊進了校場，只見各省舉子先來的、后到的，人山人海，擁擠不開。岳大爺道：“此處人多，不如到略靜些的地方去站站?！本妥哌^演武廳后首，站了多時。牛皋想起：“出門的時候，看見店主人在我馬后拴掛什么東西，待我看一看。就望馬后邊一看。只見鞍后掛著一個口袋，就伸手向袋內一摸，卻是數十個饅頭、許多牛肉在內。這是店主人的規(guī)例，凡是考時，恐他們來得早，等得饑餓，特送他們作點心的。牛皋道：“妙??！停一會比武，那里有工夫吃，不若此時吃了，省得這馬累墜?！本腿⒊鰜?，都吃個干凈。不意停了一會，王貴道：“牛兄弟，我們肚中有些饑了，主人家送我們吃的點心，拿出來大家吃些?！迸８薜溃骸澳銢]有的么？”王貴道：“一總掛在你馬后?！迸８薜溃骸斑@又晦氣了！我只道你們大家都有的，故此才把這些點心牛肉狠命的都吃完了，把個肚皮撐得飽脹不過。那里曉得你們是沒有的。”王貴道：“你倒吃飽了，怎叫別人在此挨餓？”牛皋道：“如今吃已吃完了，這怎么處？”岳大爺聽見了，便叫：“王兄弟，不要說了，倘若別人聽見了，覺道不雅相。牛兄弟，你本不該是這等，就是吃東西，無論別人有沒有，也該問一聲。竟自吃完了，這個如何使得？”牛皋道：“知道了！下次若有東西，大家同吃便了?！?br/>
正在閑爭閑講，忽聽得有人叫道：“岳相公在那里？”牛皋聽得，便喊道：“在這里！”岳大爺道：“你又在此招是攬非了?！迸８薜溃骸坝腥嗽谀抢锝心悖愦饝宦?，有甚大事？”說未了，只見一個軍士在前，后邊兩個人抬了食籮，尋來說道：“岳相公如何站在這里？叫小人尋得好苦。小人是留守衙門里來的，奉大老爺之命，特送酒飯來，與相公們充饑。”眾人一齊下馬來謝，就來吃酒飯。牛皋道：“如今讓你們吃，我自不吃了。”王貴道：“諒你也吃不下了?！北娙擞猛昃骑?，軍士與從人收拾了食籮，抬回去了。
看看天色漸明，那九省四郡的好漢俱已到齊。只見張邦昌、王鐸、張俊三位主考，一齊進了校場，到演武廳坐下。不多時，宗澤也到了，上了演武廳，與三人行禮畢，坐著用過了茶。張邦昌開言道：“宗大人的貴門生，竟請?zhí)钌狭税窳T！”宗澤道：“那有什么敝門生，張大人這等說？”邦昌道：“湯陰縣的岳飛，豈不是貴門生么？”列位要曉得，大凡人作了點私事，就是被窩里的事也瞞不過，何況那日眾弟兄在留守衙門前，豈無人曉得？況且留守帥爺抬了許多酒席，送到招商店中，怎么瞞得眾人耳目？兼之這三位主考受了梁王禮物，豈不留心？張邦昌說出了“岳飛”兩字，倒弄得宗澤臉紅心跳，半晌沒個道理回復這句話來，便道：“此乃國家大典，豈容你我私自檢擇？如今必須對神立誓，表明心跡，方可考試。”即叫左右：“過來，與我擺列香案?！绷⑵鹕韥?，先拜了天地，再跪下禱告過往神靈：“信官宗澤，浙江金華府義烏縣人氏。蒙圣恩考試武生，自當誠心秉公，拔取賢才，為朝廷出力。若存一點欺君賣法、誤國求財之念，必死于刀箭之下。”誓畢起來，就請張邦昌過來立誓。邦昌暗道：“這個老頭兒好混帳！如何立起誓來？”到此地位，不怕你推托，沒奈何也只得跪下道：“信官張邦昌，乃湖廣黃州人氏。蒙圣恩同考武試，若有欺君賣法、受賄遺賢，今生就在外國為豬，死于刀下?！蹦愕肋@個誓，也從來沒有聽見過的，是他心里想出來：“我這樣大官，怎能得到外國？就到番邦？如何變豬？豈不是個牙疼咒？”自以為得計。宗澤是個誠實君子，只要辨明自己的心跡，也不來管他立誓輕重。王鐸見邦昌立誓，亦來跪下道：“信官王鐸，與邦昌是同鄉(xiāng)人氏。若有欺心，他既為豬，弟子即變?yōu)檠?，一同死法?！笔漠吰饋恚闹幸苍诎迪耄骸澳銜?，我也會刁。難道就學你不來？”暗暗笑個不止。誰知這張俊在旁看得清，聽得明，暗想：“這兩人立得好巧誓，叫我怎么好？”也只得跪下道：“信官張俊，乃南直隸順州人氏。如有欺君之心，當死于萬人之口。”列位看官，你道這個誓立得奇也不奇？這變豬變羊，原是口頭言語，不過在今生來世、外國番邦上弄舌頭。那一個人，怎么死于萬人之口？卻不道后來岳武穆王墓頂褒封時候，竟應了此誓。也是一件奇事，且按下不表。
卻說這四位主考立誓已畢，仍到演武廳上一拱而坐。宗爺心里暗想：“他三人主意已定，這狀元必然要中梁王。不如傳他上來，先考他一考?！北憬衅炫疲骸皞髂悄蠈幹莸呐e子柴桂上來?！逼炫拼饝宦暎骸皣槪 本妥呦聛?，大叫一聲：“得！大老爺有令，傳南寧州舉子柴桂上廳聽令。”那梁王答應一聲，隨走上演武廳來，向上作了一揖，站在一邊聽令。宗爺道：“你就是柴拴么？”梁王道：“是！”宗爺道：“你既來考試，為何參見不跪，如此托大么？自古道作此官，行此禮。你若不考，原是一家藩王，自然請你上坐。今既來考試，就降作了舉子了。那有舉子見了主考不跪之理？你好端端一個王位不要做，不知聽信那一個奸臣的言語，反自齊大就小，來奪狀元，有什么好處？況且今日天下英雄俱齊集于此，內中豈無高強手段，倍勝于你？怎能穩(wěn)穩(wěn)狀元到手？你不如休了此心，仍回本郡，完全名節(jié)，豈不為美？快去想來！”梁王被宗爺一頓發(fā)作，無可奈何，只得低頭跪下，開口不得。
看官！你們可曉得梁王為著何事，現(xiàn)放著一人之下、萬人之上的王位不做，反來奪取狀元，受此羞辱么？只因梁王來朝賀天子，在太行山經過，那山上有一位大王，使一口金背砍山刀，江湖上都稱他為“金刀大王”。此人姓王名善，有萬夫不當之勇。手下有勇將馬保、何六、何仁等，左右軍師鄧武、田奇，足智多謀。聚集著嘍羅有五萬余人，霸占著太行山，打家劫舍，官兵不敢奈何他。他久欲謀奪宋室江山，卻少個內應。那日打聽得梁王入朝，即與軍師商議，定下計策，扎營在山下，等那梁王經過，被嘍羅截住，邀請上山。到帳中坐定，獻茶己過，田奇道：“昔日南唐時，雖然衰壞，天下安寧，被趙匡胤設謀，詐言陳橋兵變，篡了帝位，把天下謀去直到如今。主公反只得一個掛名藩王空位，受他管轄，臣等心上實不甘服！臣等現(xiàn)今兵精糧足，大王何不進京結納奸臣，趁著今歲開科，謀奪了武狀元到手，把這三百六十個同年進士交結，收為心腹內應。那時寫書知會山寨，臣等即刻發(fā)兵前來，幫助主公恢復了舊日江山，豈不為美？”這一席話，原是王善與軍師定下的計策。借那梁王作個內應，奪了宋朝天下，怕不是王善的？那知這梁王被他所惑，十分大悅，便道：“難得卿家有此忠心，孤家進京即時干辦此事，若得成功，愿與卿等富貴共之?！蓖跎飘敃r擺設筵宴款待，飲了一會，就送梁王下山。一路進京，就去結識這幾位主考。這三個奸臣受了賄賂，要將武狀元賣與梁王。那知這宗澤是赤心為國的，明知這三位受賄，故將梁王數說幾句。梁王一時回答不來。
那張邦昌看見，急得好生焦躁：“也罷！待我也叫他的門生上來，罵他一場，好出出氣二”便叫：“旗牌過來?！逼炫拼饝蟻淼溃骸按罄蠣斢泻畏愿?？”張邦昌道：“你去傳那湯陰縣的舉子岳飛上來。”旗牌答應一聲，就走將下來，叫一聲：“湯陰縣岳飛上廳聽令?！痹里w聽見，連忙答應上廳，看見柴王跪在宗爺面前，他就跪在張邦昌面前叩頭。邦昌道：“你就是岳飛么？”岳飛應聲道：“是。”郊昌道：“看你這般人不出眾，貌不驚人，有何本事，要想作狀元么？”岳飛道：“小人怎敢妄想作狀元。但今科場中，有幾千舉子都來考試，那一個不想做狀元？其實狀元只有一個，那千余人那能個個狀元到手？武舉也不過隨例應試，怎敢妄想？”張邦昌本待要罵他一頓，不道被岳大爺回出這幾句話來，怎么罵得出口？便道：“也罷！先考你二人的本事如何，再考別人。且問你用的是什么兵器？”岳大爺道：“是槍。”邦昌又問梁王：“用何兵器？”梁王道：“是刀?！卑畈兔里w做“槍論”，梁王做“刀論”。
二人領命下來，就在演武廳兩旁擺列桌子紙筆，各去作論。若論柴桂才學，原是好的，因被宗澤發(fā)作了一場，氣得昏頭搭腦，下筆寫了一個“刀”字，不覺出了頭，竟象了個“力”字。自覺心中著急，只得描上幾筆，弄得刀不成刀，力不成力，只好涂去另寫幾行。不期岳爺早已上來交卷，梁王諒來不妥當，也只得上來交卷。邦昌先將梁王的卷子一看，就籠在袖里；再看岳飛的文字，吃驚道：“此人之文才，比我還好，怪不得宗老頭兒愛他！”乃故意喝道：“這樣文字，也來搶狀元！”把卷子望下一擲，喝一聲：“叉出去！”左右呼的一聲擁將上來，正待動手，宗爺吆喝一聲：‘不許動手，且住著！”左右人役見宗大老爺吆喝，誰敢違令？便一齊站住。
宗老爺吩咐：“把岳飛的卷子取上來我看?！弊笥矣峙聫?zhí)珟煱l(fā)作，面面相覷，都不敢去拾。岳大爺只得自己取了卷子，呈上宗爺。宗爺接來放于桌上，展開細看，果然是：言言比金石，字字賽珠璣，暗想：“這奸賊如此輕才重利?！币舶丫碜踊\在袖里，便道：“岳飛！你這樣才能，怎能取得功名到手？你豈不曉得蘇秦獻的‘萬言書’、溫庭筠代作的《南花賦》么？”
你道這兩句是什么出典？只因當初蘇秦到秦邦上那萬言策，秦相商鞅忌他才高，恐他后來奪他的權柄，乃不中蘇秦，只中張儀。這溫庭筠是晉國丞相桓文的故事。晉王宣桓文進御花園賞南花，那南花就是鐵梗海棠也。當時晉王命桓文作《南花賦》，桓文奏道：“容臣明日早朝獻上?！睍x王準奏。辭朝回來，那里作得出？卻央家中代筆先生溫庭筠代作了一篇?；肝目戳耍蟪砸惑@，暗想：“若是晉王知道他有此才華，必然重用，豈不奪了我權柄？”即將溫庭筠藥死，將《南花賦》鈔寫獻上。這都是妒賢嫉能的故事。
張邦昌聽了，不覺勃然大怒！不因這一怒，有分教：一國藩王，死于非命；數萬賊兵，竟成畫餅。正是：朝中奸黨專權日，天下英雄失意時！畢竟后事如何，且聽下回分解。
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