風(fēng)流早減瑟琴心，幽靜誰傳空谷音。

　　怪煞天公偏雨露，陰陰喬木已成林。

　　卻說耿朗當(dāng)日見過夢卿隨母回家，忽忽不樂。夜間神魂顛倒，合上眼便見夢卿在傍。自此茶飯懶餐，懨懨病起?？捣蛉嘶帕钺t(yī)生診看，說是外染時氣，內(nèi)感心思所致，服些寬脾散郁之藥便可痊愈。醫(yī)生去后，夫人說道：“傻孩子，何必為一個媳婦便至如此？再慢慢尋一個一般樣的又有何難？”耿朗只不言語。一連服了數(shù)日藥，直至八月，才漸漸起牀。

　　已是秋末時候。各省將行賄人等解送至京，天子恐法司不力，即令茅球究審。那茅球真?zhèn)€如風(fēng)如火，那管他打草驚蛇；似鐵似鋼，一味的吹毛求疵。排開牙爪，布列腹心，先審江南三個：監(jiān)生一名寅得仲，秀才二名莫隱、聶四知。俱系串通胥吏，填榜時混入中額。次審山東一個：副榜一名宣惠。交通家丁，用銀百兩，以填榜遺忘，未得中式。又審福建兩個：貢生一名黃定之，監(jiān)生一名白成。俱用過關(guān)節(jié)銀兩。末審浙江三個：秀才一名金大利，監(jiān)生二名孔正方、陸必仙。亦懼各有關(guān)節(jié)。

　　茅球又追問串通主使之人，寅得仲、莫隱、黃定之、白成、金大利俱無串通，亦無主使，皆系本身銀兩?？渍健㈥懕叵摄y雖借貸，實(shí)無串通。惟有聶四知，系母舅通判王中串通主謀。

　　宣惠系堂兄主事宣節(jié)贈銀百兩。茅球拷問明白，喜不自勝。一面定擬罪狀，一面劾參王中、宣節(jié)。不幾日，內(nèi)旨降出：寅得仲、莫隱、聶四知、黃定之、白成、金大利、孔正方、陸必仙八人俱立斬，宣惠著斬監(jiān)候，王中、宣節(jié)法司嚴(yán)審定罪。這宣節(jié)字公守，恩蔭出身，年已五旬，妻林氏，乃已故尚書林茂族妹。生一女，名愛娘，年十八歲，尚未字人。忽地身入法司，可憐林氏母女驚慌無措，各處求托親友。誰知世事炎涼，當(dāng)你為官鬧熱時無人不來親近，及至一朝勢去，曾無一人出頭。就是求到面前，他又之乎者也作出許多不堪的面孔來。比及十分推不開，卻又鉆弄不上，只不過裝假神而已。幸林尚書之妻與小姑甚相親厚，他那邊門生故吏極多，因替宣節(jié)疏通，還擬個罣誤革職。宣節(jié)當(dāng)初周濟(jì)宣惠銀兩時，不過說是同祖兄弟，家計艱難，又逢考試之歲，給些銀錢。一則治理家內(nèi)用度，二則預(yù)備場屋所需，乃兩全之事。

　　不想宣惠自不守分，誤聽匪人，作下這件事。問官又照王中串通上追究，未免受些曲辱，直至革職回家，一氣病倒，不半月已作古人矣。林氏母女幾次哭絕，死而復(fù)生。家內(nèi)雖有產(chǎn)業(yè)，除愛娘更無親人承受，乃過繼了一個同族侄兒為子，起名宣繼宗。自此，親丁三口，率奴婢數(shù)十人度日不提。

　　且說耿朗病體雖愈，只相思難忘。康夫人媒妁并用，亦說過張隆平侯、李平江伯等勛舊人家，俱未成就。一日家內(nèi)使的喬媽媽來說，他姨娘親女木媽媽乃林尚書家得用仆人，現(xiàn)今夫人五十多歲，生一小姐今年十七，有一位公子十來歲乃庶出，是二夫人所生。這小姐我亦見過，好一個品格，敢與燕小姐不相上下，只怕還強(qiáng)些。夫人若信奴婢，便可令木媽媽通信?？捣蛉说溃骸傲稚袝椅以牭萌ナ览蠣斦f，家在西四牌樓，絕好一個家風(fēng)，夫人乃忠誠伯茹常胞妹。我如今并不論貧富貴賤，只以好家風(fēng)好兒女為上。若那不三不四人家，有錢亦臭氣，有官亦酸味。你說林小姐好，但只是長一歲?！眴虌寢尩溃骸芭髢?，黃金長。女大三，抱金磚。若肯說時，我包管必成?！?br/>
　　康夫人道：“你可先往通信，有回話時我再令人前往?！眴虌寢岊I(lǐng)命，次日回來說，木媽媽昨已通信，明日過來回話。又到明日，喬媽媽領(lǐng)著木媽媽與康夫人叩過頭，因說道：“我家主母多多拜上夫人，說男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，夫人不棄自是好事，且彼此又都知道，再有何說？只是要看看少爺?！眴虌寢尩溃骸爸慌律贍敽π?。”木媽媽道：“這十月新冬，誰家不祭掃墳?zāi)?？且喜兩家祖塋同在西直門外門頭村之西，擇定日期正好相看?！笨捣蛉藨?yīng)允。于是定于十月十一日上墳。

　　到了是日，康夫人坐轎，耿朗騎馬，一簇人早出城去，那邊林夫人邀了忠誠伯花夫人、小姑宣安人，三乘轎亦出城來，恰好走在一路。這邊康夫人看那第一轎內(nèi)坐一個瓜子臉兒、長細(xì)身材、五旬上下，穿著孝服。第二轎內(nèi)坐一個年老佳人，不住望外張看。第三轎內(nèi)坐一個半老命婦，大約是林家夫人。那邊林、花、宣三夫人看這邊一乘大轎，掀起簾子，坐著一位夫人。轎旁一匹馬騎著一個少年，圓圓白白面皮，疏疏朗朗眉目，高高大大身材，端端正正舉止，人品出眾，一表非俗。兩邊又有喬、木二人作眼，不問便都理會。當(dāng)晚各自進(jìn)城，宣安人因有服在身，先自回家。林夫人留花夫人過宿商儀，次日黎明便令人去請宣安人，才進(jìn)得門，林夫人便問道：“姑母看那小官人何如？”宣安人道：“想嫂與大妗必都愿意?！被ǚ蛉说溃骸拔夷昀涎刍ǎ吹碾m不十分真切，卻只有些合意?！毙踩说溃骸按箧】吹蒙?，我再無看不上之理?！绷址蛉说溃骸叭糇鞒蓵r，你須是姑娘岳母，休要瞞我?！毙踩说溃骸爸櫿f姑娘岳母，就作岳母亦所不辭?！被ǚ蛉说溃骸叭绱苏f是姑母亦愿意了？”說畢，一起好笑。

　　用畢早飯，宣安人道：“侄女住在我家，這些天他妹妹甚相合好，說亦有，笑亦有，大有離不開的樣子?！绷址蛉说溃骸罢俏乙铀⒚脙蓚€同來多住些時，將來各自出嫁，豈能長在一處？”花夫人道：“既都情愿，何不令人去送喜信？”林夫人仍令木媽媽望鼓樓街來?？捣蛉说眯糯笙?，一連又令幾次人去問名次，取庚帖，后又令管家婆葉氏去暗看云屏。這日恰好林夫人接了愛娘云屏回來，葉氏回家說林小姐人品可愛，贊不絕口。

　　康夫人益加歡喜，遂定于十一月初一日納彩。到了是日，康夫人同康蘄春、火信安、吳安陸、吳御史夫人及棠、荊、合共八位，轎馬圍隨，來至林家。這邊林、宣、花并眾親出迎，行禮讓坐。點(diǎn)茶已畢，從人呈上禮單，林夫人拜受?？捣蛉说溃骸跋确蛟c先尚書相契，不想今日作成姻親?！绷址蛉说溃骸拔赐鋈瞬粙鼓赣?xùn)，小女又復(fù)蠢劣，諸事不周，統(tǒng)希原諒。”棠、荊、合三夫人一齊道：“兩家爰親作親，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿，既無齊鄭之嫌，必契朱陳之好。嗣后諸事和合，俱在他小夫妻身上。只要他小夫妻相睦，自然家道吉昌，又安有不周事體？”座間康夫人問到宣安人世派，宣夫人道：“先夫官同沈括，職似呂端，只緣微嫌被斥，遂至圣世長辭。至今親丁三口，向平之事都在未亡人了?！碧摹⑶G、合三夫人聽畢，又都解慰一番。當(dāng)下茶點(diǎn)數(shù)次，眾人告辭。林、宣、花三夫人送至前廳，看著上轎出門，方才入內(nèi)。正是：男婚女嫁，真難盡父母之心；燕侶鶯儔，最易動夫妻之想。