不為林深便不芳，幽蘭風(fēng)度自非常。

　　任他世慮無終極，且把萱花植北堂。

　　卻說燕夢(mèng)卿、宣愛娘自卻茅家媒說之后，至宣德三年正月，夢(mèng)卿年已十八，愛娘亦二十有一。這日全司禮拉了鄭文來見鄭夫人，要與夢(mèng)卿作伐。夢(mèng)卿亦出相見，鄭文道：“全老大人始終玉成，今日此來，義不容卻?！比x道：“不然。小姐行事，我久心服。伐柯之舉，不過聊盡愚衷。或可或否，小姐當(dāng)有裁處?！眽?mèng)卿道：“老大人待我夢(mèng)卿，有逾骨肉。所有微忱，敢不披訴？我夢(mèng)卿原系受聘之女，因先父獲罪，不得已舍輕從重，彼一時(shí)實(shí)不敢存一耿家念頭。及至蒙公奏除掖庭名籍，便當(dāng)適人，以慰老母。一則父喪未滿，二則既已受聘，則生為耿家之人，死為耿家之鬼，豈敢有二？”全義道：“此乃至理。倘若奉旨賜配別人，小姐又當(dāng)何以措處？”夢(mèng)卿道：“當(dāng)先父被收，罪在不測(cè)，夢(mèng)卿已拼一死矣。雖代罪一疏幸蒙俯準(zhǔn)，自揣永巷終生，未嘗有生之之心也。果真有另配之事，正夢(mèng)卿全歸之時(shí)耳?！比x道：“此不必論及，耿家早另有佳偶，小姐已無所歸。別結(jié)紅絲，亦何所害？”夢(mèng)卿道：“盟好既申，雖無夫婦之實(shí)，已有夫婦之名。名分既定，又適他人，則與再醮何異？”

　　全義道：“小姐之志我已知之，但此后終身何以結(jié)局？”夢(mèng)卿道：“以先父志行尚爾如此，況我一介女子，何暇慮及終身！徹其環(huán)王真，至老不嫁，北宮嬰兒子即夢(mèng)卿之師也?！比x道：“小姐節(jié)義如此，昭若日星。假使耿家重來議親，還當(dāng)應(yīng)否？”

　　夢(mèng)卿道：“先人之誓書現(xiàn)在，兩家之聘物猶存，寧敢以事殊勢(shì)異，更作他想？”全義道：“然則，小姐愿為夫人之次乎？”夢(mèng)卿低頭嘆氣，揮淚不語。全義向鄭夫人及鄭文道：“小姐所言，可貫金石，可對(duì)鬼神，古之節(jié)烈，不過如此。作伐一事，我全義再不敢道半字矣?！庇谑青祰@贊賞而去。誰知此事早傳到康夫人耳內(nèi)，康蘄春、火信安、吳安陸、耿泗國，耿太仆、耿通政等，亦都在朝內(nèi)聽得全義贊揚(yáng)。耿通政遂到耿朗家向康夫人道：“燕小姐前者求代父罪，足見其孝；今又力辭作伐，足見其節(jié)。且觀生為耿家人，死為耿家鬼】之語，則其心可知。從來三妻四妾，古人所有，以燕小姐之賢良，未有不與林任二侄婦相安者也。誠如所言，豈非我家之一勝事？”康夫人道：“事非尋常，當(dāng)與眾親商議。”耿通政道：“此等事體，上關(guān)朝廷風(fēng)化，下關(guān)夫婦倫常，我通政司及御史衙門皆當(dāng)入告，以頒旌表。嫂氏若能成全，越速越妙?！笨捣蛉水?dāng)下請(qǐng)了林夫人、宣安人、花夫人及蘄春膚夫人、信安康夫人、安陸胥夫人，并泗國棠夫人、太仆荊夫人、通政合夫人，一齊到來商議此事。

　　林云屏向眾婦人說道：“燕家姐姐乃我云屏素所心服，且又受聘在先。他若肯來，大是美事，何須商議？”棠夫人道：“燕小姐本先受聘，若以為大，則置侄婦于何地？若以為小，又確乎不可。須尋一兩便之法?！鼻G合二夫人道：“燕小姐聘雖在先，而于歸在后。侄婦聘雖在后，而于歸在先，且長(zhǎng)燕小姐兩歲。姊妹相稱，卻亦允協(xié)?！绷址蛉说溃骸按搜陨跏恰Ｑ嘈〗慵纫研⒐?jié)兼?zhèn)?，必然義命自安，將來亦是你侄婦一個(gè)幫手?！庇谑强捣蛉吮銚裼诎嗽率迦照?qǐng)眾夫人往燕家議親，這且不提。

　　卻說宣主事在時(shí)，原住海岱門外。至宣德三年二月，在城內(nèi)國祥街另買房室一所，恰與燕御史家一墻之隔。燕家在東，宣家在西。宣家后樓，正與燕家花廳相對(duì)。自三月里移來，彼此俱都拜過。故鄭夫人與宣安人相熟，愛娘與夢(mèng)卿亦遂相識(shí)。況且康夫人來看燕家，亦必到西邊。

　　若來看宣家，亦必到東邊。是以彼此又都會(huì)過酒食。事偏湊巧，本年五六月間雨水過多，當(dāng)中界墻，有一處損壞。磚瓦塌將下去，竟象一個(gè)角門。兩家夫人都因內(nèi)里庭院并無三尺童子，故一時(shí)未及修補(bǔ)。時(shí)至中秋已后，菊花欲開，夢(mèng)卿領(lǐng)著春畹在花廳邊收拾菊花枝葉。恰好愛娘亦領(lǐng)著喜兒，手里拿了一柄泥銀亮紙折迭扇兒，在那里撲蜻蜒耍子。先是喜兒看見春畹，便叫道：“春姐姐，消遣得好！”夢(mèng)卿一回頭，見有愛娘，便轉(zhuǎn)身走到墻邊。愛娘道：“這早晚菊花便欲開放，妹妹竟是催花使者了。”夢(mèng)卿道：“秋閨無事，只好惜此消遣?！睈勰锏溃骸俺跚鐣r(shí)候，蜻蜒都貼伏不飛，我將他扇起來，你看高高下下，往往來來，成雙作對(duì)，繞閣穿亭，亦頗不寂寞”。兩人立談多時(shí)，夢(mèng)卿邀愛娘花廳上坐。鄭夫人得知，即令春欄、春亭、春臺(tái)隨了春畹，送出八碟糕點(diǎn)，一壺芽茶，鄭夫人亦到廳上，愛娘道過萬福。鄭夫人道：“明日是你耿妹夫家行聘，有許多事，尚須料理，不得奉陪?！睈勰镉值肋^謝。于是愛娘與夢(mèng)卿對(duì)坐飲茶，喜兒執(zhí)扇在旁。夢(mèng)卿見扇上有字，接來一看，卻寫著前年七月內(nèi)墳院墻上的原韻，并自己的和韻詩在上。忽然想起那四句隱語，不覺驚喜。愛娘見夢(mèng)卿面有喜色，因問道：“妹妹看這詩是何樣人造作？”夢(mèng)卿道：“這和韻，小妹早曾見過。若這原韻，敢是姐姐自作無疑。”愛娘道：“何以見得？”夢(mèng)卿道：“那四句隱語，分明將姐姐名姓離合在內(nèi)。小妹從前已經(jīng)猜出，但未知姐姐為何如人耳”。愛娘笑道：“那詩本是我為林家妹妹所作，這和韻又是賢妹為我而作。真乃【同心之言，其臭如蘭】也?！眽?mèng)卿亦笑道：“我兩人三年知已，今日才覺。若非閑暇相遇，何時(shí)能得提起？”愛娘道：“我與林家妹妹自幼相親，本期長(zhǎng)久。不想半途分別，徒惹懷思。今又與賢妹相遇，可意知心，與從前無二。而賢妹不久又于歸耿氏，反合林家妹妹相守百年，而我愛娘終成陌路矣，既失一云屏，又失一夢(mèng)卿，恐后來未必再遇一云屏，再遇一夢(mèng)卿也。聚散無常，時(shí)不再來，古人秉燭夜游，良有以也。”夢(mèng)卿道：“天下有情人大抵如此。情得相契，則死亦如生；情不能伸，則生不如死。我夢(mèng)卿自先父獲罪，既已心如死灰。后見姐姐之詩，不覺情又一動(dòng)。今與姐姐相會(huì)，此情方為之一暢。但不知此后是為情死，是為情生，可得與姐姐常通此情否！”愛娘道：“人之相交，無情固不及有情，而交不能久，則有情反不如無情。必須尋一個(gè)妙法，使此情常在方好?！拘ι非镩|深寂寞，與卿同是一般閑】。妹妹能與我同閑，獨(dú)不肯與我同事乎？”夢(mèng)卿笑道：“姐姐肯與我同事，則我與姐姐便非兩人，更可與林家姐姐合而為一矣。恨只恨天不隨人事，拘泥辜負(fù)了多少有情男女?！睈勰飮@道：“我與林家妹妹曾有約在先，今若再蒙賢妹見許，則我之終身都在你兩人矣。不然，慈母年老，幼弟無知，比匪之傷，似可逆料?！眽?mèng)卿道：“男兒知己，四?？煞?。女子同心，千秋難遇。林家姐姐我雖未見其面，然既與賢姐莫逆，則其人可知。自此以往，任他人是人非，務(wù)須同歸一處”。說畢將鬢邊一枝金蘭花簪兒拔與愛娘道：“此是小妹自幼服用，那一枝為和詩失去，至今猶念念不忘，此一技暫與姐姐，權(quán)為質(zhì)信。若夢(mèng)卿后來言不應(yīng)，必就如此簪半路分折，伉儷不得長(zhǎng)久”。

　　愛娘道：“妹妹何須如此？若愛娘必要妹妹信物，則妹妹因物而見重，是愛娘不信妹妹了。若妹妹必要愛娘受信物，則愛娘亦因物而見重，又是妹妹不信愛娘了?！眽?mèng)卿道：“不然。物以表情，小妹戴用此物，原期相伴終身。今日送與姐姐，我夢(mèng)卿之心亦歸于姐姐矣，且此簪原因姐姐失去其偶，姐姐若不愛憐，尚有何人珍重？”愛娘聽罷，乃接來插在鬢邊。自此兩人益相親愛，這亦不提。

　　卻說康夫人自八月十五日來與鄭夫人議親，鄭夫人慨然應(yīng)允，故康夫人又于本月二十五日大行聘禮。又經(jīng)全司禮因天子曾許夢(mèng)卿為孝女，便又將甘為側(cè)室一事奏聞天子，天子大喜，詔賜“孝女節(jié)婦”四字牌匾。一時(shí)傳遍京城，凡耿家內(nèi)外大小，聞知者無不暢快。獨(dú)任香兒一人心甚不喜，一則忌夢(mèng)卿之貌，二則忌夢(mèng)卿之才，三則同為側(cè)室，而夢(mèng)卿來頭正大，家素富貴，與自己娘家不同。四則康夫人、林小姐必皆重待，而親戚奴仆亦必欽敬，顯得自己卑微。只因這一來，有分教：言三語四，說不盡無限牢騷。慮萬愁千，方顯明一身正大。