卻說海瑞喪母，幸賴張氏維持家事，海瑞守制在家，奮志經(jīng)史，暫且按下不表。

　　再說那正德皇帝自接位以來，天下承平。帝性好色，耽于安逸，選民間女子萬人，以充宮掖。只是無子，不以為憂。其時帝正在昏迷之際，雖有三五大臣亟諫，勸其早建儲嗣，帝只不聽。未幾，帝有疾，皇后大恐，每對帝言及國儲之事。帝曰：“方今諸王正盛，虎視眈眈于寶位。朕若揀近派之子建儲，恐啟諸王之釁，故未有定議。今朕病矣，儲嗣故宜早建。微卿言，朕竟忘之矣！”于是，宣文華殿大學(xué)士朱琛進(jìn)宮密議。

　　這朱琛亦是宗室親臣，原是太祖嫡派，為人忠直耿介，故帝甚信之。今宣進(jìn)龍榻之前，屏退內(nèi)侍，問道：“寡人心有隱憂，卿能知否？”朱琛俯伏奏道：“陛下之隱憂，臣竊料之?！?br/>
　　帝曰：“卿事朕最久，必知朕意，卿試言之。”朱琛道：“臣竊料陛下以皇嗣為慮，不知有當(dāng)圣意否？”帝道：“真知朕心者也！”敕令平身，近榻問話。朱琛謝了圣恩，立于龍榻之側(cè)。

　　帝曰：“朕登九五以來，曾未見后宮誕育。今年老病沉重，誠念皇業(yè)之艱難，欲建儲嗣以承大統(tǒng)，不知宗室中誰最賢德，可堪入嗣朕躬，試舉為朕言之?！敝扈〉溃骸氨菹掠⒔?，則在諸王之中立其最長者。若欲立賢能仁睿者，則訪察外藩，若有此等賢能，宣入朝來，陛下面訓(xùn)，以承大統(tǒng)，則天下幸甚矣?！?br/>
　　帝曰：“朕見諸王之中子弟輩，各皆安逸慣習(xí)，不知治道。若以之主，則天下生靈不勝其苦矣。且諸王之中，每懷虎視之心，若立一人，余者則各相謀為不軌，立起爭端，不特不能安天下，承社稷，適足以滋外患而傾宗廟矣。故欲訪察外藩而入繼。卿歷事年久，訪探必悉，倘有賢能堪紹大統(tǒng)，為朕言之?！敝扈〉溃骸俺嘉舴蠲フ聲r，曾見信陽王之裔孫朱某某，賢能廉介，禮賢下士。今現(xiàn)為吉州別駕，所在大著仁聲，百姓倚之如父母。

　　陛下誠能召入，以紹大統(tǒng)，則天下幸甚矣?！钡郾銌杽e駕朱某某為誰。朱琛奏道：“文皇帝朝見有五服親王，俱蒙分封藩鎮(zhèn)，維屏國家。信陽王乃文皇帝之從弟，分封于廣信。今朱某某乃信陽王之七世孫也。信陽王傳失爵，故朱某某以蔭生授吉州別駕。昔臣在豫章，常與朱某某計及大事，無一不知，所言事多奇中。性且廉儉，不事奢侈，好交結(jié)名流，是以知其能統(tǒng)天下者。不知陛下圣意如何？”帝曰：“如卿所言，足當(dāng)入嗣大統(tǒng)，即可召之入朝?！北阌l(fā)詔往宣。朱琛奏曰：“陛下要召朱某某，若以詔召之，是速其禍?！钡蹎枺骸昂喂?？”琛曰：“今諸王日恒眈眈于寶位，恨不得陛下立時賓天，好爭大寶。今恩詔一出，滿朝無不知之。倘有妒忌者，或遣亡命邀殺于路，此際如何是好？是欲貴之，反陷之也！有失陛下大事。此決不宜發(fā)詔迎入明矣?！钡勐犃顺烈靼肷?，乃道：“卿言不錯，然則如何萬全？為朕言之?！辫≡唬骸耙猿加抟?，不若以反問之計行之，可保無虞?！钡蹎枺骸昂斡?？”琛曰：“陛下令發(fā)緹騎，將他鎖拿回京。眾人不解何故，皆恐波及。再著一人與他隨行，如此則可保其來京矣。伏望陛下睿裁?！钡埸c頭稱善，計議已定，朱琛謝恩。

　　次日，帝傳旨，著廷尉發(fā)緹騎三十名，兵部差官持火票一紙，立即到江西鎖拿吉州別駕朱某某到京問話。親封紫金鎖鏈九條，然后一并前往。原來皇家分藩的，向有規(guī)矩：凡是皇上宗室親派，不問所犯何事，理應(yīng)拿問者，皆從大內(nèi)發(fā)出紫金鎖鏈，然后緹騎方敢拿人。此際兵部差官奉了金鎖，領(lǐng)著緹騎，一路望著江南大路而來，暫且不表。

　　再說那吉州別駕朱某某，初生時紅光滿室，異香經(jīng)數(shù)日不散。及長，又生得面如冠玉，唇若涂朱，龍眉鳳目，兩耳垂肩，兩手過膝，真乃龍鳳之姿，天日之表。自幼便有大志，為人至孝，以父蔭得今職。朱某某自為吏治民，民愛之如父母，在這吉州一十六載，雖三尺之童，無不喜他。當(dāng)下正在公堂議事，忽報朝廷緹騎差至。朱某某聽得，不知何故，不覺失色，只得出迎。

　　那差官到了堂上，口宣皇帝圣諭，朱某某急忙俯伏在地。

　　差官高聲道：“欽奉圣旨，鎖拿罪官朱某某進(jìn)京問話，不得稽延！”說畢，就有緹騎將朱某某衣冠剝下，取出紫金鏈，將朱某某鎖了，不容分說，竟自蜂擁出了署門而去，望著大路進(jìn)發(fā)。

　　將印信交于該撫，令人委署。此際朱某某魂不附體，又不知所犯何事，只是暗中自忖，滿腹驚疑。然既鎖拿，只得由他們所為，遂一路上望著江南進(jìn)發(fā)。那些差官緹騎知道他本是宗室，是以格外徇情。自在公衙上了鎖之后，一路都是擁護(hù)而行，并不把那囚車與他坐，這個是官官相護(hù)留情之處。所過地方，守土之員亦來迎送，皆因各人知他為人好處，是以有此。朱某某幸賴他們留情，在路上倒不覺十分凄楚，暫且按下。

　　卻說江西廣信府分宜縣，有一人姓嚴(yán)名嵩，家住城內(nèi)，年紀(jì)三十余歲，父母雙亡，家資有限。這嚴(yán)嵩又喜交游，揮金如土，不幾載就弄得上無片瓦，下無立錐之地，流落江湖，無可資生，乃以測宇相面為生，夕日在江西一帶地方混過日子。此人胸中略有才學(xué)，且口才舌辯大有過人者，所以在江湖上，很可以混得過去。

　　這日，恰好嚴(yán)嵩正出門做生計，將布篷撐起，擺在路上打尖鬧熱之處，好去趁錢。誰知這日就是兵部的差官，領(lǐng)著緹騎押解朱某某起身。時已將午，一行人到了打尖之處，各皆下馬落店，用點心飲酒止饑解渴。嚴(yán)嵩正坐在篷子內(nèi)，一眼看見了朱某某，不覺悚然起敬，自思：“此是一個大貴人的相格，何以如此？”遂隨入店內(nèi)來。只見朱某某紅光滿面，紫氣沖霄，暗思此人不是等閑富貴，乃是九五貴格。觀此氣色，早晚就是一個帝王的，如何反在縲紲之中？甚屬不解。心中此時自恨無由可入，況是個犯官，不敢上前說話。乃在桌子對面坐下，喚人取酒過來，飲下三杯，乃佯作醉狀，朗聲笑道：“人人說我是個神仙，怎么并無一人知我，前來問問休咎？”

　　朱某某聽了，忽然觸動隱情，便對桌問道：“先生會陰陽么？”嚴(yán)嵩道：“相面第一，命理卦理，了如指掌?！敝炷衬车溃骸霸谙抡幸患氖?，待問休咎，先生肯見教否？”嚴(yán)篙笑道：“不用尊駕開口，便知心事?！敝炷衬车溃骸澳阍囌f來，如果靈應(yīng)，厚謝先生?！眹?yán)嵩道：“亦不用說出，只我寫在紙上，務(wù)要合著你的心事才算呢！”眾人聽了，都要試他的靈驗，齊聲合口道：“好，好，好！如果靈驗，我們大家都要問問休咎?！贬缘溃骸皼]有紙筆，如何寫得？”其時店小二在旁說道：“有，有?！彼烊_兩步，把紙筆取了來。嚴(yán)嵩取紙在手，蘸飽了筆，寫了幾句：君忽憂中我更樂，縲紲雖加非罪過。十年民牧歡太平，一日沖霄歸鳳閣。憂憂憂，樂樂樂，一判今人我不覺，此會祥云龍見角。

　　寫畢，又在旁寫了幾行小字，其略云：“若問休咎，今日卻見紫氣沖天，面有紅光，逢兇化吉。雖有驚恐，日后大安?！?br/>
　　遞與朱某某手上。朱某某接了來看，不禁大笑道：“是了，是了?！?br/>
　　于是眾人也要爭看，朱某某將紙遞了出來。眾人看了，幫道：“靈驗?！眱?nèi)中差官，看他靈驗，也向嚴(yán)嵩求問前程。嵩向他面上看了幾下，說道：“好好好，得官早！”乃執(zhí)筆寫了幾句道：羨君高耳有浮輪，即日當(dāng)朝一品臣?？滔律碓c日并，今宵也要伴龍孫！

　　寫畢，遞與差官看了，不覺驚得呆了。自思此人如此靈驗，莫非是個神仙前來點化我們不成？遂與朱某某來到樓上，攜了嚴(yán)嵩，細(xì)細(xì)問他休咎。嵩道：“相貌乃是一定之格，不能強說得的。若要知其人如何心事，則以理機窺之，無不吻合?！敝炷衬车溃骸跋壬憧芍沂莻€什么人？”嵩道：“只要尊駕寫上一個字來，我便知道?！敝炷衬潮汶S口說了一個“問”字。

　　嵩想了一想，說道：“再請尊駕親手寫一個字來，合測便知?！?br/>
　　時朱某某手拿鞭竿，即向地上一畫。嵩連忙跪下說：“小相士有目無珠，伏望萬歲恕罪！”朱某某急止之曰：“我乃犯官，如今被拿進(jìn)京的，怎么說我是萬歲？這就是不驗了?！贬缘溃骸澳阏f不驗，待我解與你聽：頃言‘問’字者，以手按著左邊，是這個君，又以手按著右邊，仍是個君字。左看是君，右看還是君。土上加一，就是一個王字。豈不是君王么？是以知之?！?br/>
　　朱某某大笑道：“先生錯解矣！”遂問道：“今我被拘至此，此去京城可能生還否？”嵩將一紙寫了篇言語，遞與那朱某某觀看。朱某某接來展開細(xì)讀一遍，不覺滿面喜色。那差官不知其故，便接過手來仔細(xì)看去，見了不覺吐舌。正是：因此幾句話，歡喜上眉尖。

　　畢竟這嚴(yán)嵩寫的是什么言語，且聽下回分解。