話說(shuō)海瑞帶領(lǐng)著海安、沈充二人，一路望著安南而來(lái)，按下不表。

　　再說(shuō)那安南國(guó)番王黎夢(mèng)龍，乘著父遺社稷，自稱(chēng)繼王，有自大之意。往昔每年遣使到天朝進(jìn)貢方物一次，自這黎夢(mèng)龍登位以來(lái)，便欲妄自稱(chēng)雄，起初十三年還遣官進(jìn)貢，后來(lái)三年竟不來(lái)貢。其時(shí)有丞相何坤奏道：“伏見(jiàn)國(guó)家以來(lái)，皆與天朝通好。今圣上欲自尊大，三年不貢，天朝必然見(jiàn)罪，竊料不久當(dāng)有問(wèn)罪之師臨境矣?！?br/>
　　黎夢(mèng)龍道：“孤自蒙祖宗遺下社稷，復(fù)賴上天庇眷，物阜民豐，更兼鄰國(guó)皆懼孤威，莫不前來(lái)結(jié)好。全賴卿等同心協(xié)輔，兵精糧足，即使不貢，天朝諒亦無(wú)奈我何！孤不忍久居人下，自非池中之物，卿勿復(fù)言?！焙卫ひ?jiàn)夢(mèng)龍立此心意，也不再言，出而嘆曰：“僅得彈丸之地，而遽欲自大，故激大國(guó)，是猶欲以卵敵石，安得不破哉！”

　　不說(shuō)何坤嗟嘆，再說(shuō)海瑞與海安、沈充二人，一路兼程而來(lái)，到粵西由貴州一路兼程進(jìn)發(fā)，直至南寧。此際，那郡守指揮忽然驚訝，只道他為甚的復(fù)來(lái)，俱向海瑞問(wèn)安。海瑞道：“在下來(lái)此非為別事，只因安南國(guó)三年不貢，奉圣旨到彼催貢，經(jīng)臨貴境，攪擾不安?！敝笓]道：“大人差竣未幾，何以又出遠(yuǎn)差？”剛峰道：“食君之祿，當(dāng)報(bào)君之恩，何分勞逸？”即欲出關(guān)而去。指揮道：“大人車(chē)騎到此，豈有一宵不宿即便出關(guān)的道理？不佞稍備一杯之敬，伏乞大人賞臉！”剛峰說(shuō)道：“既蒙大人厚意，只得叨擾了?！笔且顾抻陉P(guān)內(nèi)。

　　次日，指揮點(diǎn)了一百名精兵，護(hù)送剛峰前去。剛峰道：“不敢相煩。我有二仆服侍足矣。只要十?dāng)?shù)名挑夫，很夠了。”指揮道：“雖然如此，實(shí)不放心。今大人既實(shí)不欲多人相從，在下只撥三十名，以聽(tīng)驅(qū)策，如何？”海瑞見(jiàn)他情意殷殷，只得應(yīng)允。指揮便選了三十名悍兵相隨，親與郡屬官員相送至關(guān)外十里，方才作別。猶自千聲珍重，萬(wàn)句叮嚀。

　　海瑞既出了南關(guān)，不遠(yuǎn)就是安南地界了。沈充道：“老爺且在這里駐扎，待小的先到里面說(shuō)知番王，叫他前來(lái)迎接，方才體面呢?！眲偡宓溃骸按巳ロ氁⌒模匾缭绲幕匦??！鄙虺鋺?yīng)諾了，即望安南城關(guān)而來(lái)。

　　走了二個(gè)時(shí)辰，已到番城。沈充才得入城，便有許多舊相識(shí)問(wèn)安詢好。沈充此時(shí)都不暇應(yīng)接，只顧望著皇殿而來(lái)。這日恰好是十五望日，諸番官文武俱到殿上朝賀。這繼王對(duì)著諸臣辦事，故此坐得許久，尚未退朝。沈充恰是走熟的道路，一直而進(jìn)。那些侍衛(wèi)都曉得他是繼王的家奴，沒(méi)一個(gè)不向他致意詢問(wèn)寒溫的，所以并無(wú)阻攔。

　　沈充一直走到大殿，正見(jiàn)諸臣侍立兩旁，繼王當(dāng)中端坐。

　　沈充即便趨至案前，俯伏道：“奴才沈充叩見(jiàn)，愿大王千歲！”

　　繼王開(kāi)目看見(jiàn)是沈充，不覺(jué)喜動(dòng)顏色，敕賜平身。問(wèn)道：“沈充，你自別寡人，一去數(shù)載，今日卻記得回來(lái)看看孤么？”沈充道：“奴才自從叩別龍顏，扶父骸骨歸葬，幸借大王福庇，一路風(fēng)和浪靜，直抵家鄉(xiāng)。葬父之后，即欲回來(lái)服侍大王。誰(shuí)想天不從人，一病三年，終然落魄，不知受了多少奔馳，流到京城。幸遇兵部侍郎海大人收落。又幸海大人欽奉圣旨，前來(lái)催貢，小的思念大王厚恩，故特前來(lái)請(qǐng)安?！崩^王道：“什么海大人？”沈充道：“是天朝的官員，現(xiàn)為兵部侍郎。欽奉圣旨，前來(lái)我國(guó)催貢的?！崩^王道：“如今現(xiàn)在哪里？”沈充道：“他現(xiàn)在郊外十里坡扎下，特請(qǐng)大王前去迎接圣旨。這位海大人就如宋朝的包龍圖一般的人品性情，皇上十分喜愛(ài)他的，所以特旨命他前來(lái)。”繼王道：“當(dāng)朝有名的，只有一個(gè)嚴(yán)太師。怎么不令他來(lái)，卻令這人到此？”沈充道：“嚴(yán)太師見(jiàn)了這海侍郎，猶如蛇見(jiàn)硫磺一般?！崩^王道：“為甚么緣故？”沈充道：“只因這位海大人，生來(lái)性情耿直，只知有公，不諳徇私，不避權(quán)貴。他自出身做知縣之時(shí)，便敢公然盤(pán)查國(guó)公的贓款。及至升進(jìn)京城，做了一個(gè)司員，他又奏劾嚴(yán)太師。后來(lái)太師有罪，皇上發(fā)他在彼衙過(guò)堂應(yīng)卯，這位海爺竟敢將太師行杖。即此兩般，這就是個(gè)不避權(quán)貴，概可見(jiàn)矣。此人乃是天朝一個(gè)真正之臣也?！崩^王道：“他來(lái)我國(guó)何意？”沈充道：“不過(guò)與大王相見(jiàn)，要催貢物而已。”繼王道：“孤王不去接他，你且代孤請(qǐng)他進(jìn)來(lái)相見(jiàn)，孤王殿下立等就是?！?br/>
　　沈充應(yīng)諾，辭了繼王，即便飛奔來(lái)見(jiàn)剛峰，備將言語(yǔ)說(shuō)知。

　　剛峰怒道：“夢(mèng)龍何物，擅敢抗旨，敢不出郊迎接？”沈充道：“老爺且請(qǐng)息怒，耐著些性兒，到了那里，卻以硬對(duì)硬，彼即喜也。”剛峰道：“原來(lái)他是這般性的?！彼炫c海安、沈充飛馬而來(lái)，一路昂然而入。

　　繼王自沈充出去之后，即令帳下武士百人，各帶寶劍，分列兩行，自殿下直至階下。又將大鼎一只，下堆紅炭數(shù)十斤，鼎內(nèi)注了沸油，方請(qǐng)瑞入見(jiàn)。海瑞竟昂然而入?？匆?jiàn)階下武士百余人，各各手按刀鞘，怒目而視，海瑞全不以為意，只顧上走。但見(jiàn)當(dāng)中坐著一人，你道他是怎生打扮？

　　頭帶鹿皮雉尾冠，身穿錦絡(luò)繡龍?bào)础?br/>
　　獅蠻寶帶腰間系，粉底皂靴綠線盤(pán)。

　　兩眉恰似殘掃把，雙眼渾似銅鈴懸。

　　一部落腮似胡草，鷹鉤大鼻膽難圓。

　　剛峰見(jiàn)了，長(zhǎng)揖不拜。繼王道：“剛峰見(jiàn)孤，焉敢不拜？”

　　剛峰笑道：“豈不聞大國(guó)之臣不拜下邦之主耶？”繼王道：“孤自定疆界，數(shù)年來(lái)未曾與你國(guó)通問(wèn)，你今來(lái)此，莫非要作刺客耶？你亦有孤之武士足備否？”海瑞笑道：“大王只知好武，不知修文，不十年而國(guó)中之人皆目不識(shí)丁矣！社稷不亡，其可得乎？”繼王怒道：“我國(guó)文修武備，你何得言此？”剛峰笑道：“大王以‘文修武備’四字來(lái)哄何人耶？”繼王道：“孤且舉其一二與你知道：丞相何坤，侍中江元，翰院勞孔，皆有濟(jì)世之才，非書(shū)生之見(jiàn)，數(shù)黑論黃，口有千言，聊無(wú)一策，弄章摘句，抱膝長(zhǎng)吟者。比武則有甕都督、齊總兵、王游府、張全鎮(zhèn)等，皆有萬(wàn)人不敵之勇，熟諳兵略，何謂無(wú)人？”剛峰道：“大王之文臣武將，只能在此恐嚇?lè)迍t可，若以之臨敵，則恐不戰(zhàn)而逃矣。瑞乃一介之使來(lái)到，而大王動(dòng)輒百十余人，設(shè)鼎以待，則修文備武之度可知矣?！?br/>
　　繼王聽(tīng)了不覺(jué)赧顏，即下殿謝曰：“寡人有犯尊嚴(yán)，幸勿見(jiàn)罪！”遂請(qǐng)海瑞上坐，問(wèn)道：“先生遠(yuǎn)辱敝邦，有何見(jiàn)教？”

　　海瑞道：“久聞大王仁義卓識(shí)，素仰盛名，惟恨無(wú)由得瞻龍顏。

　　今瑞有幸，奉使而至，得睹光儀，殊慰鄙念。我天子向有俾于大國(guó)，而大國(guó)亦時(shí)修好貢，臣服抒誠(chéng)。今已隔絕三年矣，故寡君以大王為不敬，如楚之不貢包茅，無(wú)以懸之之法。待命瑞在大國(guó)催征，伏乞大王察之。早日預(yù)備貢物，俾瑞回朝復(fù)命，則不勝幸甚矣！”繼王道：“孤三年不貢者，蓋別有意也。今先生乃天朝直臣，不遠(yuǎn)而來(lái)，孤不忍拂先生之意。且權(quán)屈旬日，待孤飭令侍臣，趕緊商議，備辦貢物，遺使赍表，一同先生回朝請(qǐng)罪就是?！眲偡逶侔葜x之。繼王即宣丞相何坤設(shè)宴光祿寺，相陪于剛峰。飯畢，送瑞于館驛安歇。

　　沈充仍不時(shí)到宮中伏侍。繼王道：“你又無(wú)父母，何不仍在寡人宮中與孤掌管內(nèi)務(wù)，豈不勝似奔走天涯海角么？”沈充道：“新恩固好，舊義難忘。小的久有此心，但念海大人視小的恩如父子，高厚之德，未報(bào)萬(wàn)一，故不忍遽離之也。今大王恩諭，明日小的對(duì)海大人說(shuō)，仍來(lái)侍奉大王左右。”繼王大喜。

　　沈充出宮，即將此意對(duì)海瑞說(shuō)知。海瑞說(shuō)：“我亦有意欲待把你交繼王，如今你既有言，明日搬進(jìn)宮去就是?！鄙虺溥盗祟^。次日，又在海瑞面前說(shuō)了一些好話，方才別去。

　　光陰似箭，日月如梭。海瑞不覺(jué)在那里住了月余，貢物尚未收拾完備。剛峰恐怕皇上盼望，乃修了一紙奏章，令人遞回京中，以慰圣懷。嚴(yán)嵩接著，不知又是什么緣故，遂私自拆開(kāi)。

　　看見(jiàn)寫(xiě)道：欽差大臣海瑞誠(chéng)恐誠(chéng)惶，稽首頓首謹(jǐn)奏，為番酋奉詔悔罪事：竊臣不才，謬蒙圣恩，俾以行人之職，恭赍敕旨前往安南，傳諭催貢。遵即謹(jǐn)赍詔前往，開(kāi)讀恩旨。該番酋深懼伏罪，稽首乞恩，請(qǐng)即趕緊備辦貢物。臣已仰體圣意，督同該番日夕并工趕辦。但需時(shí)日，約六月盡方能竣工。臣計(jì)離京五月有余，誠(chéng)恐有廑圣懷，并滋怠慢之罪，臣理合將該番伏罪情由，及趕辦貢物日期，先行恭折奏聞。

　　候該番工告竣之日，臣即督同番使押解進(jìn)宮，伏乞皇上睿鑒！臣海瑞謹(jǐn)奏。

　　嚴(yán)嵩看了自忖道：“難怪沈充一去無(wú)蹤，誰(shuí)知海瑞已到了安南。怎么這黎夢(mèng)龍又聽(tīng)他的？只是不知這沈充如何下落？趕不上海瑞，畏罪不敢回來(lái)還好；倘是見(jiàn)了海瑞，被海瑞用軟言哄他，帶著他回往，將來(lái)回朝，就是有證有贓之禍?zhǔn)铝耍槐闳绾问呛?？”即令家人速?qǐng)了居正來(lái)府說(shuō)話。正是：一封奏至心驚恐，又用奸謀起禍殃。

　　未知居正可曾來(lái)否，且聽(tīng)下回分解。