不說指揮使聽得海瑞所說，吃了一驚，急急傳令左右兩旁游擊，各帶百五十名官兵，前往捉拿周大章。再說周大章睡到五更酒醒起來，喚醒余氏點燈。余氏自從放走了海瑞，哪里去睡得著？今忽然聽兒子叫喚，故意不即答應(yīng)，裝成熟睡的光景，周大章叫了好幾聲，方才應(yīng)道：“好端端的睡了，又叫什么？”

　　大章道：“快些點個燈來。”余氏方才爬起床來，打著了火，點上燈，拿將過來。

　　周大章即便接過，自拿到小房面前開眼一看，只見兩扇窗門兒開了，不覺大驚。急忙進內(nèi)瞧看，不見了海瑞。大章復(fù)到后門來看，只見門已開了。忙轉(zhuǎn)身到房細看，說道：“不好了！

　　這廝亦會此道，怪不得走了，這就是我酒醉誤事。”轉(zhuǎn)問余氏：“可曾聽得其動靜否？”余氏道：“三更以后，我還與你說話；想必是四更走的呢?！贝笳掳没诓灰?，急忙到房內(nèi)檢點各物，惟是不見了書札，跌足道：“不好了，這書被此人盜去，這還了得！我料他亦走不遠，勢必追回，著他取到書札，才免禍根?！闭鲩T時，天色已明。

　　忽然，一派聲叫，前后門打?qū)⑦M來，擁了一屋官兵。大章見了，自知不好，急忙要走，早被軍兵拿下。大章大叫道：“你們拿我做什么？”官兵道：“你是個積匪大盜，怎么不拿你去見官爺？”說罷，蜂擁而去。余氏與蘭香此際亦無可如何，只是哭泣，請人探聽消息而已。

　　這里，海瑞辭了指揮使，回到店中。那地方有司早已知道，頃刻之間，多來問安參見。海瑞吩咐：“回衙理事，候上了任，然后接見。一切供應(yīng)俱免。本部院并無眷屬，只攜一仆，日常兩餐蔬菜下飯已足。”地方官聽了，不敢照常供應(yīng)，惟略具而已。

　　次日，海瑞清晨起來，梳洗已畢，穿起那件大紅布圓領(lǐng)，戴了烏紗。不多時，就有地方官領(lǐng)著儀從來到。三聲炮響，海瑞升輿。一路鳴鑼喝道，來到巡按公署。海瑞下轎，拈香祭門，行了大禮入衙后出正堂。兩旁書差各役整齊，分班站立。掌印使捧上印盒，跪請開印。用印畢，當(dāng)即有司道府各官進上手本稟見。海瑞看了，吩咐單請兩司入見。

　　須臾，兩司趨入，行了庭參大禮。海瑞吩咐另設(shè)兩張公案，請兩司左右坐下，獨傳本地知府關(guān)上遙進見。那知府只道有體面，得意洋洋的趨進大堂，朝上唱銜行禮畢，侍立于旁。海瑞道：“貴府榮遷此任，有幾年了？”知府道：“卑職前年調(diào)補來任的?！焙Ｈ鹦χf道：“貴府令望久聞，衡民倚之如父母者，正貴府之功德也?！敝Υ蛞还溃骸氨奥殶o才無識，謬蒙圣恩知遇，并荷列位大人培植，飭守此郡，自愧有負圣明與列位大人鴻恩?！焙Ｈ鸬溃骸氨驹簹J奉圣旨，按臨此地，在路稔聞本處匪類甚多。貴府在此已經(jīng)二年有余，郡內(nèi)頗有著名匪類否？”

　　知府說道：“湖廣民情獷悍，性好勇武，多有不務(wù)正業(yè)者，惟長沙、貴陽一帶為最。敝屬前有數(shù)名頗肆梟張，自卑府到任，概已拘拿，立置之法，今幸寧靜，無煩大人掛懷?！?br/>
　　海瑞道：“多虧貴府設(shè)法衛(wèi)民，驅(qū)除奸徒，百姓得以安枕，皆君之力也。但聞本地有周大章，其人不守本分，又好結(jié)黨橫行，現(xiàn)在碼頭開擺‘閻王渡”貴府可聞乎？”知府說道：“周大章不過一渡夫耳，何得有此強暴？渡名‘閻王’者，以大章面黑似閻王也，惟大人察之?！焙９溃骸按笳旅婷惨嗖簧鹾冢眢w頗見魁偉。本院昨夜曾在他家歇宿，承他照拂?，F(xiàn)有一札托本院轉(zhuǎn)致，惟君收看便知?！奔戳詈０?，將一紙書札傳與他看。

　　知府接書到手，不覺吃了一驚，認(rèn)得是自己手跡，寄與大章的。此際正是：三魂飄海外，七魄在天邊。知府自思：“此書如何得到他手里？”只得免冠叩頭說道：“這非大章之書，亦非卑職之筆。此必有人栽禍，還望大人明鑒。”海瑞道：“既非貴府筆跡，想必名姓相同者，而本院錯傳了，可將此札交回本院?！敝藭r不敢怎的，只得原札仍復(fù)呈上公案。

　　那海瑞接回，又對兩司道：“兩位大人有所不知，只因本院昨過周大章家中，大章將此書札托本院轉(zhuǎn)致于他，誰知倒錯了。今煩兩位大人看是如何?！彼炝詈０矊f與兩司看。

　　兩司同立起來共看。可憐知府此際恰如熱盆上螞蟻一般，不知所以，渾身汗下，跪在階下，只是叩頭，口稱：“該死?！眱伤究串?，共說道：“這知府同賊交通，瞞稟大人，實罪無可逭之理，求大人參辦就是了。卑職等有失稽查屬吏，亦難免咎，并求大人處分。”說畢退立階下。

　　海瑞道：“二位且請復(fù)坐，本院自有話說。凡為府州縣者，乃民之父母；更沐皇上殊恩，當(dāng)以愛國保民為本務(wù)。何期身膺四秩，位列黃堂，而乃與賊交通，抹案貪墨，縱盜行兇，殊覺有負天子厚恩。似此何以居民之上？本院若不正之以法，則將來效尤者不一而足，只恐民不聊生矣?！眱伤竟淼溃骸霸摳凶飸?yīng)得，惟大人施行?！焙９銓χ溃骸澳闫饺罩皇菫楸I，今日有何話說？”知府叩頭自說：“死罪，求大人格外施恩！”

　　海瑞道：“害民縱盜之賊，哪里還有恩典與你！”吩咐左右將知府穿服剝下，且?guī)z中監(jiān)禁，聽候奏辦。左右答應(yīng)一聲，如鷹拿虎抓一般，早把知府簇擁下去，押往司獄收管去了。

　　少頃，人報指揮使大人委中軍官押解周大章到了。海公大怒，吩咐“標(biāo)滾”進來。施刀手答應(yīng)一聲，飛奔出頭門而來，將周大章一滾三標(biāo)的滾到大堂階下伏著。海公問道：“周大章，你可認(rèn)得我么？”周大章道：“小的乃是村民，怎么認(rèn)得大人？”海公道：“你且抬頭一看，本院是誰？”大章道：“小的有罪，怎敢抬頭？”海公道：“怨你無罪，你且抬頭一看！”

　　大章抬頭一看，不覺吃了一驚，呆了半晌，自思：“這位大人，我昨夜不該得罪了他?！彼爝殿^如搗蒜一般，說道：“小的真是不曾會過金面的?！焙９Φ溃骸白蛞苟畷r，你曾在家將利刃交我自決。怎么這時候就不認(rèn)得本院了？你的款跡本院是曉得的。你從實招來，免受刑法之苦?！贝笳碌溃骸靶〉谋緛聿恍ぃ褚驯痪?，生死惟大人操之。”海瑞怒道：“本院怎敢擅主人之生死！因你犯法，特此會二位大人在這公堂勘問，怎么說這話來？快些招供，如遲刑杖立加矣?！贝笳轮皇遣怀姓J(rèn)。

　　海瑞大怒，即對按察司道：“這廝不承認(rèn)，還要相煩大人刑訊，務(wù)取實供歸案為要。”說罷拱一拱手，退入內(nèi)堂去了。

　　當(dāng)下二司送過了海公，也退回司法所來，喚了差役人等將周大章提到案前嚴(yán)訊。大章只肯招稱：“平日不守本分，所作所為之事業(yè)多不正道。至于搶劫殺人，實系小的不敢。”樂臬司道：“胡說！你的所為早已被巡按大人訪得確切。昨夜大人宿在你家，搜出書札。如今吳知府已經(jīng)監(jiān)在本司監(jiān)獄，聽候奏辦。諒你一犯人，何敢屢屢不招！豈堅強不供，即可漏網(wǎng)？”

　　立即吩咐左右動刑，先取皮巴掌盡力重打一百。

　　左右答應(yīng)一聲，即將大章扯到階下，掌了一百個皮巴掌，大章還不招供。臬司大怒，命取夾棍上來。左右將大章上了夾棍，收了緊緊的繩子，把這周大章昏了過去。忙用冷水噴面，少頃醒來。周大章被夾得五內(nèi)皆裂，打一百個嘴巴掌，雖則口吐鮮血淋淋，這夾棍比他苦痛十分。將此夾棍漸漸提起，繩子松開，大章坐在階地。臬司又問道：“你今可愿招供么？”此際大章思想：“如不招來，又恐夾棍起來，五內(nèi)迸裂。”慌忙道：“小的情愿招了。”臬司道：“不怕你不肯招承！”令左右授他筆硯，令其自己寫供。

　　周大章無奈，只得執(zhí)筆親供。一共認(rèn)了一十二款，寫完呈上堂來。臬司接過一看，只見上寫著道：具供招人周大章，只因自幼不肖，不思學(xué)習(xí)正業(yè)，與那匪類朋友商議，要做無本錢事業(yè)。業(yè)已犯過一十二案。

　　今在大人臺前，切實供明，并不敢隱瞞，求乞開恩！案款列左：一案犯白日強奸幼童黃阿檑，未經(jīng)告發(fā)。一案犯夤夜入劫梁阿興家衣服、銀錢，業(yè)經(jīng)屢控，院司未破。一案犯酗酒打架，傷任阿六，到案。一案犯擺渡行劫，在本郡河面擺渡，每遇黑夜便劫掠行客衣物。一案犯白日持刀，殺死本街吳錯元妻女兩口。一案犯毆斃茶坊小乙胡亞六，經(jīng)控未獲。一案犯伙竊本城劉大紳家衣服、首飾物件，拒捕傷家丁。一案犯攔街截搶屠戶古阿珍買豬銀兩，經(jīng)告未獲二司看了笑道：“你何止犯一十二條案件？還有與那知府通賄這一案，怎的不承認(rèn)？快些一并寫來。”大章道：“小的自己犯法，寧甘萬死。怎忍連坐公祖之官？”臬司道：“該府自己均已供明舊案，你何苦獨欲拌煞？只恐他亦不能為你救也?！?br/>
　　周大章無奈，只得提筆再寫。正是：平時貪賄賂，一旦見諸書。

　　畢竟大章供了知府，后來如何，且聽下文分解。