方家合族之人，聽(tīng)得施公要按律治罪，叫他們自招，嚇得魂飛。惟施公又派人押下家族人等，限三日取齊，家產(chǎn)交明。

　　各人允納，俱各散出。

　　施公后又差人掛匾額一面，旌貞娘節(jié)烈；立刻稟明上司，當(dāng)堂存案。吩咐退堂，入書(shū)房。刑房書(shū)吏送來(lái)人犯招稿。施公燈下觀看，至晚寬衣上牀而寢。

　　次早，施公凈面整衣升堂。放告牌掛出，只聽(tīng)喊冤之聲由角門(mén)而入，又一人至堂前下跪，說(shuō)：“小婦人冤枉！求太爺恩準(zhǔn)判斷?！笔┕W目觀看：原是一年老貧婆，有五旬上下，身上穿布衣，兩眼垂淚。施公說(shuō)：“你為何事？家住那里？細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)！”貧婆說(shuō)：“小婦本姓崔氏，家居城外雙楊樹(shù)。孤兒寡婦，母子務(wù)農(nóng)為生。今年種了幾畝田地，每日種灌，結(jié)的茄子甚大。實(shí)指望賣(mài)錢(qián)還稅，不料被人偷去。兒子因怒染病。不但無(wú)錢(qián)交納國(guó)稅，冬天衣食皆無(wú)，只有死路。幸值老爺判事如神，因此前來(lái)告狀，求老爺拘賊救命！”施公聞聽(tīng)，微微笑道：“你種茄子，近有街坊鄰居。所稼種之地，晚間必要巡查?！贝薰褘D見(jiàn)問(wèn)，說(shuō)：“老爺，小婦的園子緊靠河邊，夜間沒(méi)有巡查，不知那賊來(lái)偷去?！闭f(shuō)罷，放聲大哭。施公說(shuō)：“賊人不過(guò)偷盜茄子，難道連茄根都拔去不成？”崔寡婦說(shuō)：“他要茄根何用？

　　只恐茄子長(zhǎng)大，還是來(lái)偷?！笔┕f(shuō)：“茄子已被偷去，共有幾回？據(jù)實(shí)說(shuō)來(lái)！”寡婦回答：“茄子偷去有六七回，算來(lái)價(jià)錢(qián)五千有零。雖然茄根仍在，只能給那糞錢(qián)、人工錢(qián)?！笔┕新暎骸按奘?，茄子已經(jīng)失落有六七回，又不比別的盜案，拿著有贓可證。賊偷茄子，挑到長(zhǎng)街，隨時(shí)賣(mài)去，又不知姓名是誰(shuí)，既拿住也是枉然。無(wú)憑無(wú)據(jù)，怎然查問(wèn)？本縣念你孤寡，逢賊之害，秋季錢(qián)糧免你。偷茄子只可認(rèn)個(gè)晦氣，且自回去?！贝奘喜豢舷绿?，青衣將他扶出。那些瞧看軍民不悅，議論紛紛不表。

　　施公見(jiàn)崔氏去后，卻又暗著青衣前去查訪有無(wú)，差同崔氏下去。這日施公升堂，時(shí)才午初，差往雙楊樹(shù)崔氏家的八個(gè)公差，當(dāng)堂回稟。施公一見(jiàn)，便問(wèn)：“你們可將本縣吩咐之言，告訴崔寡婦么？”眾役回稟道：“依辦?！闭f(shuō)話間，又有差去叫賣(mài)茄子的，幾個(gè)公差回話說(shuō)：“小人們奉差把守東門(mén)，將賣(mài)茄子俱都拿來(lái)。”施公聞聽(tīng)，滿(mǎn)心歡喜，吩咐：連擔(dān)子全帶進(jìn)來(lái)聽(tīng)審。不多時(shí)，擔(dān)子筐兒都放到堂前，個(gè)個(gè)害怕，跪下叩頭。

　　施公留神觀看。問(wèn)說(shuō)：“你們是江都縣的居民么？你們都是江都百姓么？”施公又問(wèn)：“叫什么名字？報(bào)上來(lái)！”齊說(shuō)：“趙大、劉二、周三、阿四、金五、姚六?！眰€(gè)個(gè)書(shū)吏記明，各寫(xiě)一帖兒，就令各人即去認(rèn)各人的擔(dān)子，將帖貼上，站定。青衣上堂復(fù)命。施公連忙離座，來(lái)到茄子面前，數(shù)了一數(shù)，共四十三擔(dān)。施公細(xì)細(xì)看驗(yàn)，瞧到二十筐的上面，伸手拿起一個(gè)，看了多時(shí)，看出破綻。又見(jiàn)幾個(gè)茄苞，又看筐上貼的姓名。施公看過(guò)，放下茄子，轉(zhuǎn)身歸座，往下吩咐：把偷茄之人白進(jìn)忠、白進(jìn)義帶來(lái)聽(tīng)問(wèn)。青衣答應(yīng)，立刻下去帶上跪倒。二人不住叩頭，口尊：“大老爺聽(tīng)稟下情：小的弟兄，本籍江都，小買(mǎi)賣(mài)營(yíng)生，不敢越理胡行。不知拿到什么事情？”施公聞聽(tīng)說(shuō)：“萬(wàn)惡兇徒，你二人欺心膽大，還敢在公堂說(shuō)謊。崔家與你何仇？

　　不顧別人，把茄子偷來(lái)。孤兒寡婦，痛心傷情。你早些實(shí)招，免得動(dòng)刑。”二人聞言叩頭，口尊：“青天老爺，寡婦茄子，不知何人偷去，小的不知其故?！笔┕?jiàn)不肯招認(rèn)，帶怒罵聲：“賊徒！竟敢巧辯。分明是你們偷去了，還說(shuō)屈情。本縣把你個(gè)真贓實(shí)犯指出。青衣把筐內(nèi)茄子，多拿幾個(gè)上來(lái)觀看！”公差答應(yīng)，不多時(shí)拿到，放在公案上面。施公說(shuō)：“白進(jìn)忠、白進(jìn)義，你們口稱(chēng)未偷崔氏茄子，本縣問(wèn)你，既是自家種的，為何茄苞兒還未長(zhǎng)大，因何就摘？”二人聞聽(tīng)，一齊強(qiáng)辯。施公說(shuō)：“這茄子因何個(gè)個(gè)打著窟空，這又是什么原故？”二人聞聽(tīng)，一齊發(fā)怔，說(shuō)：“是蟲(chóng)咬的，或被風(fēng)打的，也是有的?！笔┕劼?tīng)，不由大怒，說(shuō)：“分明偷的茄子，公然肥己。今日事犯，尚敢胡說(shuō)！昨日崔氏告狀，本縣故意施下暗計(jì)，差人密訪，令他母子將大小茄苞，針孔穿過(guò)。你二人今日已經(jīng)中計(jì)，還辯什么？”吩咐公差拿著茄子給他們看。青衣將茄子拿來(lái)。

　　二人一見(jiàn)，個(gè)個(gè)都發(fā)呆，無(wú)言可對(duì)，只是磕頭求饒，說(shuō)：“小的原是一時(shí)起有歹心，當(dāng)夜竊盜?！笔┕劼?tīng)冷笑，說(shuō)：“你這兩個(gè)該死的奴才！要是你們白種的茄子，豈肯一時(shí)盡摘？只顧自己過(guò)活，不肯顧別人，天理何存？你們還說(shuō)什么？可嘆崔家老婦好容易種的，真正費(fèi)心費(fèi)力，只望賣(mài)些銀錢(qián)度日。你們坑害于他，真正可惡！今日實(shí)犯難逃，依律處治。還是依著盜人律例，還是賠補(bǔ)？此二條任你們擇！”二人說(shuō)：“情愿賠補(bǔ)。”施公說(shuō)：“本縣儆戒你，下次將二人拉住，每人重責(zé)二十大板，再叫賠補(bǔ)。”青衣答應(yīng)，上前重責(zé)。二犯叫苦哀哉！施公吩咐差人：傳崔寡婦上堂。不多時(shí)，崔氏跪在下面。施公說(shuō)：“爾茄子著他賠償。”一齊退下。

　　施公正要退堂，忽見(jiàn)施安進(jìn)來(lái)。遂問(wèn)李升訪拿水寇之事。

　　不知施安如何回答，且看下回分解。