話說賢臣問明吳進孝的實言。抬頭觀瞧，只見黃天霸、關(guān)小西騎馬飛馳而來。霎時下馬來到，急忙至公案下跪稱：“恩主大人在上，我二人身該萬死?！泵⒆呙搯倘?，細細回稟。言罷二人叩頭在地。施公聞聽，座上著忙，心內(nèi)暗暗自語：好兩個該打的奴才！有心歸罪，內(nèi)有天霸奉旨朝見升官，因此不肯定罪。遲疑多會，叫聲：“天霸、小西，本院不看你二人素日勤勞有功，立刻歸罪。仍罰你二人速去捉拿。拿住喬三恕罪，如若拿不住惡奴，決不輕恕。”二人答應(yīng)，叩首爬起，回身出棚，上馬到各處訪拿不表。

　　且說賢臣又高聲大叫：“爾等打執(zhí)事，哪個是為首的？快快說來，好放爾等。”眾人見問，回道：“為首的是那劉三、王五。他二人奉喬三差遣，雇的小人們?！辟t臣聞聽，座上點頭，吩咐：“立刻把劉三、王五上鎖，其余眾良民，吩咐重責三十大板。”放起攆出棚外。眾人一瘸一拐四散。賢臣又叫：“武職官，快傳命令：城上添兵，巡拿惡奴喬三。如有徇私放出喬三，與他一例同罪。”

　　且不提搜尋惡奴，亦不表賢臣出棚，上馬回衙。單說喬三被天霸一掌打落馬下，惡奴聞聽人嚷說殺了黃莊頭，就知事情敗露。現(xiàn)在若不找個藏人之處，教人趕上拿住，乃是命在旦夕。

　　惡奴正自躊躇，忽然想起姐夫來了?？垂?，你道他姐夫是誰？

　　乃德州土居之民，姓朱名亮。今年五十九歲。黃面凈臉，滿頦胡須，身高五尺。只因他年幼愛習槍棒，學會渾身武藝，二十五歲上人了公門為役。因捉拿盜寇，幾次有功，現(xiàn)今升為步快頭領(lǐng)。為人透靈，廣有識謀，衙門的伴兒給他送了個外號，叫賽孔明。他最愛交友，好玩笑吃喝，一樂而已。因此滿城軍民，無不欽敬他。喬三想起朱亮，心內(nèi)暗說：“我何不投到他家，叫他出個主意，搭救我出城逃命?！毕肓T兩腿如飛，忙忙奔到筒子胡衕，走進巷內(nèi)朱亮門口。可巧門半掩半開。喬三不敢聲叫，連忙進去，又回手把門緊閉，邁步往房中而來。房中驚動喬氏，只當夫主回家，邁步迎出。抬頭一看，乃是喬三來到；但見渾身帶汗，往里直走。喬氏一見，便問：“兄弟，如何這般慌忙？

　　快進房來告訴我聽?！睈号妴?，忙進房來，又把房門緊閉，入內(nèi)坐下。喬三低聲叫道：“姐姐不知，容我細稟。”就將已往從前之故，述說了一遍。喬氏聞聽，嚇了一跳，說：“兄弟呀，這可如何是好？”喬三說：“但能救我出關(guān)，你夫妻如同父母一般?！眴淌险f：“現(xiàn)今四門緊閉，你姐夫縱有手眼，也難救你出關(guān)?！苯愕苷淮蛩?，忽聽胡衕之內(nèi)，亂哄哄的齊喊：“誰家藏著喬三？如若不報，待搜尋出來，拿去一同問罪！”

　　喬氏、喬三嚇得渾身如篩糠一般，愣了多會，聽著喝喊的聲音遠了，才敢言語。

　　不言喬氏姐弟家中害怕，且說步快頭領(lǐng)朱亮，遵奉欽差大人的鈞諭，又奉州官穆印歧的差遣，帶領(lǐng)手下，挨著戶兒，大街小巷，高聲喊叫，細細留神訪拿，半晌并無影響。堪堪天晚，眾役覺著饑餓。那朱亮素有義氣。眾伴兒要吃酒飯，他們走到僻處，一齊止住腳步，俱各不走。內(nèi)中有個戶兒，姓李名順，素日與朱亮玩笑，叫聲：“金星子別扒弄我太爺。有個巧當子，告訴了你再扒?！敝炝谅劼牐新暎骸暗诙?，有屁早放?！?br/>
　　李順叫聲：“金星子，你別藏贓。聽大朋友告訴于你，就只怕說出來你不應(yīng)。古語說：【官差也辦，私事也辦。】人是官的，肚子是官的嗎？少不得借你個光兒，吃頓飯再去訪查。難道拿住喬三，咱們才有功勞；拿不住喬三，就餓著肚子不成？”朱亮聞聽說：“你說話，我愛聽。要不還上王家飯店。咱們當衙門的人，素日是吃了不還賬的?！币贿呎f一邊走，登時來到王家鋪門口，一齊進鋪坐下，要酒要飯。眾伴兒飯酒還未吃完，朱亮忽然想起一事，心內(nèi)著忙，腹內(nèi)說：“哎呀！我只顧在外，忘了家里。我想喬三那個奴才，剛才拿他，毫無蹤跡。這城內(nèi)他別無親故，莫非那狗頭躲在我家中去了不成？”朱亮越思，心中越怕，連忙叫聲：“眾伴伙計，吃完了飯算咧！我想起一宗緊事來。你們哥兒六個，出鋪之后，還是照舊吆喝訪查。都在十字街等侯見面，咱再去見官回話，討示下?！北娙舜饝?yīng)曉得，一齊站立，同到柜上。朱亮大大的架子，叫聲：“王掌柜的，寫上我罷！”掌柜帶笑回言說：“朱大太爺請罷?！饼R聲大笑，彼此拱手相別出鋪。

　　不言老王認了造化低，眾役還去到街巷照舊吆喝，訪拿喬三，再到十字街等侯取齊。單言朱亮別了眾伴兒，他安心回家。

　　霎時走到自己門口，但見兩扇門緊閉，靜悄悄無人，上前敲門不表。且言他姐弟正在屋內(nèi)，擔驚害怕，忽聽街門打的響亮，嚇得喬三只當有人來拿他，低言叫道：“姐姐快去門邊問真，要是聲音不對，千萬別開門。急急回來，再定主意?！眴淌险f：“知道。”言罷出房門，來到門口說：“外邊叫門是誰？”朱亮說：“是我?！眴淌下犑钦煞蚵曇簦闹猩园?，伸手忙拉插管，把門開放，讓朱亮進門，喬氏復(fù)又把門插上。夫前妻后，同進了房門。朱亮一抬頭，瞧見喬三，不由嚇得瞧著惡奴，只是呆呆發(fā)愣。惡奴看見他姐夫回家，忙忙站起，叫聲：“姐夫，快搭救我的性命要緊?！敝炝谅劼犝f：“難為你這膽！竟敢假傳圣旨。拿住內(nèi)監(jiān)，全都認招，單等拿你去完案。”喬三聞聽朱亮之言，愣了會子，叫聲：“姐夫，你不救我，我可就死定咧！常言說，【人到難處，就如虎落深坑。】素日我知道你廣有機謀，因此我才投奔你來。”朱亮聞聽，叫聲：“我的兒好乖嘴！就只怕被人知道告發(fā)。我不告你，我就算救你的一樣；你再想教我救你出坑，好似叫老虎拉車－－我不敢。一來四門緊閉，二來兵將巡邏。救不成你，連我一齊拿住，那就要了我的寶貝咧！我勸你早些滾罷！”喬三聞聽，回答叫聲：“好老爺子，只求你老人家想條妙計，救我的性命，再不忘姐夫的天恩?！敝炝谅劼?，估量著眼下難以推托。前已表過，朱亮廣有智謀，眉頭一皺，計上心來，故意帶笑，叫聲：“兔羔子，要老爺子救你不死，聽我告訴你妙計。幸喜今年東北角上，連日陰天，雨水澆坍一塊城墻。少不得你裝我的戶兒，今夜晚送你越城墻逃命。你先等一等，我出去，一來打聽打聽，二來沽點酒兒，你喝了好壯壯膽子逃命?！毖粤T站起身來，廚房取酒瓶，回頭叫聲：“賢妻，跟我開門?！眴淌洗饝?yīng)，同丈夫出去，來到大門。丈夫出門，喬氏復(fù)又閉好，回房不表。單說朱亮手提酒瓶出胡衕，登時來到大街，暗說：“喬三，你今錯想了。只想我救你，哪曉身入牢籠。少時回來見曉，先穩(wěn)住你再拿。必須如此這般而行。你要想逃生，除非是認母投胎?！币贿呄胍贿呑?，不知如何拿法，且看下回分解。