且說(shuō)三位英雄，在方家堡酒樓之上，看那老者下了坐騎，就走入里面。少時(shí)車(chē)夫出來(lái)，推著車(chē)子去了。小西說(shuō)：“黃老兄弟，你看這個(gè)老兒，莫非是公然師叔嗎？”黃天霸說(shuō)：“我也在此疑惑?！闭f(shuō)之間，過(guò)買(mǎi)上來(lái)，問(wèn)：“三位爺們可要添酒上來(lái)？”天霸說(shuō)：“小二哥，我且問(wèn)你，這對(duì)門(mén)廣梁門(mén)內(nèi)姓什么？可是官宦人家嗎？”過(guò)買(mǎi)說(shuō)：“他們姓方，也不知道祖上可曾做個(gè)官來(lái)？現(xiàn)下只是有錢(qián)罷了！我們這里的人，都稱(chēng)他方員外。方才騎著牲口來(lái)的，就是員外。他們田地也不少，各處都開(kāi)著店鋪，上月員外出去收賬目，直到今日方才回來(lái)。”

　　黃天霸說(shuō)：“原來(lái)如此。我再問(wèn)你，這個(gè)方家堡，可有住店的嗎？”過(guò)買(mǎi)說(shuō)：“爺們?nèi)粢〉?，此去北面，不到二里，有一個(gè)小鄉(xiāng)鎮(zhèn)，叫做劉村，那里倒有客寓飯店，亦帶做居店?！毙∥髡f(shuō)：“諾大一個(gè)方家堡，南北一里多長(zhǎng)，為何沒(méi)有客寓飯店呢？”過(guò)買(mǎi)說(shuō)：“爺們有所不知，這個(gè)方家堡，不是沖衢大道。

　　從靜?？h南門(mén)出來(lái)，六十里一條官塘大路，直到了劉村。要是仍舊依著運(yùn)河，直奔正南一百四十里官塘，便是滄州了。我們這方家堡，就在劉村分路，岔向東南，就到此地，并不通大路。

　　再望南去，都是村子了，故此過(guò)往之人，走不到這里。我們的主顧凈靠鄉(xiāng)間生意。”天霸說(shuō)：“原來(lái)如此。總共多少銀子？”

　　說(shuō)罷三人起身下樓。過(guò)買(mǎi)收拾碗盞，吆喝下去。三位爺下樓會(huì)鈔，共吃酒菜一兩二錢(qián)五分。關(guān)小西來(lái)到柜上，取出銀子，會(huì)清了酒鈔。

　　三人出了店門(mén)，離了方家堡，一路向劉村而來(lái)。關(guān)小西說(shuō)：“李老五一定在劉村住下客寓，等候二更過(guò)后才來(lái)呢。我們此刻到劉村，一找就得了。單怕他此時(shí)就來(lái)，與我們走了岔路，這倒難找了。”天霸說(shuō)：“劉村只有一條路，并無(wú)雜路，總得瞧見(jiàn)。”三個(gè)人一齊說(shuō)著話，已到劉村。但見(jiàn)這里店鋪早已關(guān)閉的了。三位英雄東敲西打，驚動(dòng)了幾家人家，方才尋得客寓。

　　及至來(lái)到里面，并沒(méi)公然在內(nèi)，只得住下一間屋子，吩咐烹了一壺茶來(lái)吃了。又到各家飯店內(nèi)問(wèn)了，都是沒(méi)有，三人心中納悶，想這李公然哪里去了？三位商議，也不必再回客寓，就此仍到方家堡來(lái)。將近北口，正走到林子旁邊，這林子名叫大樹(shù)林。李七侯眼快，早望見(jiàn)兩個(gè)人一前一后，奔出方家堡來(lái)。三人隱身樹(shù)后，細(xì)瞧看，正是李昆在前，方才的獨(dú)眼老者在后，一路趕緊下來(lái)。公然跑到林邊，連打了三彈，俱被老者接去。

　　天霸等三人見(jiàn)了發(fā)怔。隨后他打回三彈，公然分明躲過(guò)，忽然“喲呀”一聲，躺倒在地。方世杰舉刀要砍。三位英雄一齊跳將出來(lái)，就與世杰交手，這一場(chǎng)廝殺，是舍命忘生，足有一個(gè)更次。方世杰憑你英雄了得，究竟上了些年紀(jì)，怎耐得三個(gè)出林猛虎，漸漸氣力不加，身手遲慢。黃天霸騰出身子，暗將金鏢掏在手中，望著方世杰哧的一鏢。世杰見(jiàn)暗器已到，要想躲閃，無(wú)奈關(guān)小西、李七侯這兩口刀，如狂風(fēng)驟雨的劈來(lái)。身子呆了一呆，左腕上著了一鏢，手中這口刀，當(dāng)?shù)穆湓诘叵?。方世杰說(shuō)聲：“不好！”縱身跳入樹(shù)林，穿林逃遁去了。小西正要追趕，天霸連忙叫住，說(shuō)道：“他的暗器厲害。我們相救公然要緊，由他逃生去罷?！?br/>
　　三人一同來(lái)看李爺，見(jiàn)他趴在樹(shù)根那里，人事不知，叫了幾聲，并不回言。細(xì)看背上中了一枝小小弩箭。天霸說(shuō)：“這不消說(shuō)，是根毒藥暗弩，只是怎的如此厲害？看此光景，斷乎等不到天明就有性命之憂，這卻如何是好？”小西說(shuō)：“不知他把解毒藥盜了來(lái)沒(méi)有？”李七侯說(shuō)：“你不聽(tīng)得方才老賊的話嗎？這分明是他盜著了的?！碧彀渣c(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)！我是急的昏了，且把他身上搜看?！毙∥髋苋バ厍疤土艘换兀瑓s是沒(méi)甚東西，又在右肋下一個(gè)皮袋內(nèi)一摸，只有十幾個(gè)彈子。

　　李七侯蹲在左邊，一手抄著他百寶囊，說(shuō)道：“在這里了?！北銓⑺幤咳〕鰜?lái)，三人十分歡喜。關(guān)小西說(shuō)道：“不知此藥是吃的，還是敷的?！崩钇吆钫f(shuō)：“我曾聽(tīng)他說(shuō)過(guò)，只要把少許敷在瘡口，立能起死回生?！秉S天霸說(shuō)：“我與他把箭拔下?！北惆堰@枝藥弩拔下來(lái)一看，只有六七寸長(zhǎng)，全是純鋼打就，尖頭上三楞式的，顯著藍(lán)色，此時(shí)也無(wú)心細(xì)看，順手拋在樹(shù)林之內(nèi)。

　　小西把衣服解開(kāi)，背心居中，一個(gè)小孔孔內(nèi)，流出黑水，便道：“這老賊的暗器，怎的毒到這步田地？”李七侯早把瓶上塞子拔去，倒出丹藥，與他敷在瘡口，仍把塞子塞好，放在自己身內(nèi)。天霸說(shuō)：“我們且到劉村，再行斟酌?！崩钇吆钫f(shuō)：“我把他扛著走罷。”關(guān)小西說(shuō)：“將他趴在你背上，你馱著他的好?！?br/>
　　便將李爺扶起，李七候把背湊上，雙手挽住他的腿彎，站起來(lái)先走。黃天霸在地上拾起李爺?shù)牡叮⒎绞澜艿牡?，同著小西隨后，跟著李七，一路望劉村而來(lái)。

　　原系一望之地，少時(shí)便到。叫開(kāi)店門(mén)，一同來(lái)到自己房?jī)?nèi)。

　　伙計(jì)說(shuō)：“三位爺們方才哪里去來(lái)？直到此時(shí)方回。這位爺們想系害??？”天霸道：“我實(shí)說(shuō)與你知了罷。咱們都是總漕施大人手下的軍官。我們奉了大人的鈞旨，到方家堡辦寒。這是咱們的弟兄，受了重傷。你快去安排臥具，好與他養(yǎng)神。”伙計(jì)聽(tīng)得他們都是辦案的老爺，連連答應(yīng)，哪敢怠慢。開(kāi)店的手忙腳亂，一面吩咐安排臥室，一面叫伙計(jì)端整酒飯。自己烹起茶來(lái)，鬧得住店客人莫睡。天霸來(lái)到里面，見(jiàn)李七侯已把公然放在炕上，看他面色比方才好些。果然丹藥?kù)`驗(yàn)，神色也清了許多，身子也轉(zhuǎn)動(dòng)了，這傷口皮肉漸漸紅活，黑血變紫，紫又變紅，淌去許多毒血，人便能開(kāi)口。李爺說(shuō)：“多蒙眾位兄弟前來(lái)救我，恩同再造爺娘，重生父母。不然，我李某早死多時(shí)。”

　　說(shuō)罷要想起來(lái)，給他們叩頭。天霸連連止住說(shuō)：“自家兄弟，何用這樣子？李兄千萬(wàn)莫?jiǎng)?，你身子才好，第一要養(yǎng)神。”吩咐伙計(jì)：“端正粥湯，好生在旁伺候李老爺，明日重重賞你?！?br/>
　　伙計(jì)自去服侍。開(kāi)店的把茶斟了幾碗，一面飯已好了，把酒先叫爺們飲起來(lái)。眾英雄鬧了一夜，腹中饑餓，正用得著。此時(shí)心中快樂(lè)酒歡腸，大家吃了一陣。用罷了飯，天光大亮。天霸見(jiàn)李爺好了大半，心中要緊轉(zhuǎn)回公館，叫伙計(jì)去雇來(lái)馱車(chē)，請(qǐng)李爺上了車(chē)，然后大家辭別店家，算清賬目，叫聲：“打道！”

　　大眾出了店門(mén)，離開(kāi)劉村，望館驛而來(lái)，一路無(wú)話。到公館門(mén)首，只見(jiàn)施安眼淚汪汪，從里面出來(lái)。大眾一怔。天霸便問(wèn)：“施安，計(jì)爺此刻如何？”未知后事如何，且看下回分解。