卻說黃天霸、李昆等人追趕謝豹不著，回轉(zhuǎn)行轅，已是天亮。施公已是起身。黃天霸等先去看了計全、何路通，幸喜二人受傷不重，尚自無礙，只要歇息數(shù)日，就可痊愈。黃天霸等也就放心，看視已畢，便向內(nèi)室去見施公，行過早參禮。施公就問起夜間捉拿刺客的緣由。關(guān)小西、黃天霸把前后說了一遍：只是追拿不住，已是逃走。施公聽罷，當(dāng)即面諭：仍宜嚴(yán)加防范，恐其復(fù)來；一面探訪蹤跡，以便捕獲。各人唯唯退出。

　　施公又飭傳知州林士元來見。卻好知州尚未去傳，先來稟見。當(dāng)下施公傳人。林士元行過常禮，坐在一旁。施公便將夜間行刺的話，告訴一遍。士元聽說，只嚇得面如土色，目瞪口呆，半晌方向施公請罪，說道：“這總是卑職防范不嚴(yán)，有驚大人貴體。待卑職回去，趕緊加差緝捕，務(wù)獲歸案，尚求大人從寬?！笔┕溃骸百F州為民父母，既據(jù)呈請緝獲，姑免懲究。

　　務(wù)要限日擒拿謝豹來轅，聽候發(fā)落。若再延宕，定行參處?！?br/>
　　士元唯唯聽令，當(dāng)即告退回衙，加差勒限懸賞緝獲，不提。

　　且說施公早膳用畢，施安、施孝伺候兩旁。忽見窗外飛進(jìn)兩只鳥，望著施公哀鳴不已。施公覺得討厭，使命施安趕去。

　　任著施安去趕，終不出去。施公頗覺奇怪，即命施安：不必趕了。施公便道：“爾向本院哀鳴，還有什么冤屈么？”那鳥便將嘴在書案上啄來啄去。施公順著他啄的樣子看去，象寫了個“冤”字。施公又道：“你當(dāng)真有冤么？”那鳥又啄了一下。

　　施公會意，即命施安去喚郭起鳳、王殿臣。施安出去一會，王、郭兩個進(jìn)來；站立一旁。施公望著二人說道：“此鳥有冤，著你兩人跟它前去察看?！蓖酢⒐司透鴥芍圾B，出了行轅，一路上直跟到城外。約有十里多路，到了一個土崗，崗上栽著楊柳。那兩只鳥飛進(jìn)崗內(nèi)，歇在一個新葬的墳堆子上面亂叫。

　　王、郭二人看得真切，便望著兩只鳥說道：“好鳥好鳥，如果此處墳是個含冤之地，爾再高噪三聲！”那鳥果然又噪了三聲，轉(zhuǎn)眼間鳥已不見。王、郭兩人就在墳上做了暗記，走下崗來，遇著一個老者，便走上前問道：“請問老丈，這個土崗叫做什么地名？”那老者道：“這崗喚做白楊崗?！蓖醯畛加值溃骸按碎g墳堆不少，想是義冢么？”那老者道：“此地并非義冢。”

　　郭起鳳木匠道：“既非義冢，何以崗上累累皆是墳?zāi)?？我且問你，那新筑的那個堆子，系何人家的？”那老者道：“是前村朱家的?！蓖醯畛嫉溃骸八岷稳耍俊蹦抢险叩溃骸熬褪潜救苏f起來，怪可憐的。這姓朱的，名喚天佑，今年才二十二歲，家中很得過去，娶親還不到四年。他本來有的癆病，指望娶了親，可以日漸其好。哪里曉得娶親以后，更加壞了。前月二十，就一命嗚呼，還丟下一個美貌娘子，才二十一歲。前五天才葬下去?！蓖酢⒐寺犃T，復(fù)又問道：“你老尊姓？家住何處？”

　　那老者道：“老漢姓石，排行第五，人多喚我石五，就住在朱家后村。還沒請教你兩位尊姓呢！”王殿臣道：“咱姓胡，他姓周。”說罷，石五道：“老漢尚有他事，不能陪你老，閑話了。”王殿臣道：“既然如此，請自便罷！”與石五就分路走了。

　　王殿臣、郭起鳳也就回城。進(jìn)了行轅，將剛才情形，并石五所說的話，細(xì)細(xì)對施公說了一遍。施公點(diǎn)頭，即刻命傳茂州林士元，帶同差役仵作人等，明晨來轅候諭。手下人去訖。到了次日一早，茂州并差役人等齊到。施公當(dāng)即傳見，并將異鳥鳴冤的話，面諭茂州道：“此中顯有冤屈，煩貴州隨同本部院，前去勘驗(yàn)?！泵菸ㄎā４藭r外面夫轎齊備，施公在大堂上轎，帶隨計全、李昆、王殿臣、郭起鳳，并施安、施孝六人。此時林士元便請王、郭二人先行同去，留在轅門外上轎；差役人等，跟隨直望白楊崗而去。不一會，已到茂州，當(dāng)將地保傳至，等候施公按臨。少時施公也來，下轎之后，便叫王、郭并茂州林士元，齊到崗上。王、郭兩人，正要指那墳堆與施公看視。只見昨日那兩只異鳥，已歇在墳上，望著施公悲哀，又若迎接之狀。施公喚道：“好鳥好鳥，不必哀鳴。本部院給爾伸冤。”

　　那鳥一聞此言，便自飛去。施公就走進(jìn)墳堆，周圍看過，但見新泥尚濕，青草全無。當(dāng)即傳命地方。地方答應(yīng)，跪在面前。

　　施公向道：“爾喚什么名字？”地方回道：“小的名喚張標(biāo)?！?br/>
　　施公又問：“爾知這新筑墳堆，姓甚名誰？何時下葬？因何疾癥而死？”地方一一回答，悉如王、郭二人聽那石五所說一樣。

　　施公聽畢，即命地方引導(dǎo)，前面行至朱家村，即在朱家升堂。

　　施公即傳朱天佑妻出來問話。朱天佑妻大驚失色，趕緊毀妝，穿了重孝，出見施公，拜伏在地。施公見朱天佑妻生得頗為妖蕩，知非善類，便喝道：“爾姓何氏？”朱天佑妻回道：“小婦人母家姓陳?！笔┕謪柭暤溃骸氨静吭河H至汝家，非為別事。只因汝丈夫朱天佑，昨日托夢，跪在牀前，訴稱被汝害死，求本部院伸冤。爾可從實(shí)招來，免得受刑吃苦?！标愂下犝f，即向施公辯道：“大人在上，容小婦人上稟：丈夫天佑。

　　從小婦人未到他家，他即患癆病，于今已有四年。即是小婦人過門以后，尚為丈夫百般醫(yī)治，終不見效，鄉(xiāng)里黨戚人所共知。

　　延至前月二十，竟至斃命。小婦人方自痛終身無靠，實(shí)命不尤，何敢存謀害之心，致罹悖逆？尚求大人勿以夢囈為憑?！笔┕溃骸瓣愂?，爾休強(qiáng)辯，本部院與爾丈夫一面不識，何來知其姓名？”陳氏道：“丈夫姓名，本不可以藏掩，人人可得而知。

　　還求大人明察，公侯萬代?！笔┕婈愂衔褶q駁，雖言之有理，無隙可指；而見其妖蕩之態(tài)，必非良善。即傳里黨親族，來一一問訊。左思右想道：“非開棺檢驗(yàn)，不能明白?！敝饕庖讯?，即命開棺，明日檢驗(yàn)。大家力勸，施公執(zhí)意立行，甘心坐罪。大家不敢再說，當(dāng)即打道回衙。

　　次日一早，復(fù)至白楊崗，傳齊尸親，并親族鄰里，登山開墓，啟棺檢視。朱天佑尸身，雖值天熱，并未腐爛。施公更堅信不疑，隨命仵作周身檢驗(yàn)，由頭至足，不但無致命之處，且無微傷，更非服毒。唯骨瘦細(xì)柴，實(shí)系癆病而死。施公據(jù)報無奈，只得令蓋棺封墓。陳氏便上前，極口呼冤道：“大人以無憑之言，啟墓開棺，翻尸倒骨。小婦人丈夫何辜，遭此慘毒？

　　既已檢驗(yàn)無據(jù)，又欲蓋棺封墓，小婦人實(shí)不敢從命?！闭f罷，俯首大哭不已。施公一面諦視，見陳氏雖泣，毫無點(diǎn)淚，心中還是疑惑；一面婉轉(zhuǎn)笑道：“汝言誠是，本部院此舉，亦覺孟浪。我當(dāng)具奏請命，甘受其罪。爾且暫行封蓋，勿再暴露?！?br/>
　　復(fù)又命人蓋棺封墓而去?；刂列修@，悶悶不樂，雖再飭人暗至朱家及各處私訪，終無頭緒，施公終不肯置之不問。

　　這日沐浴齋戒，親詣茂州城隍廟祈禱，求神示夢。當(dāng)夜施公便夢城隍神差人贈紅桃花一盆。施公醒后，仔細(xì)詳辭，仍命王、郭兩人，四出暗訪，以便昭雪，暫且不表。

　　再說謝豹，自中黃天霸一鏢，當(dāng)即逃走，等到天明，暗暗徑回謝家莊去。黃天霸但知謝豹行刺，帶鏢而逃，不曾捉拿得住，卻不知他窩巢在于何處。次日，施公既命金大力：“改扮一個補(bǔ)鍋的模樣，挑了擔(dān)子，出去私訪。如有消息，卻不可獨(dú)自冒險，致誤大事?？哨s緊回來報信，大家并力去擒?！苯鸫罅Ψ蠲ズ?，訪了四五天。這日探到實(shí)跡，便趕回來，先與大家相見，然后見著施公，慢慢稟道：“自從奉大人命前去私訪。

　　這日走到離城八里外謝家莊上，小人便叫：【補(bǔ)鍋！】莊前有座大廟，廟內(nèi)走出一人，喚小人進(jìn)去。那人就拿出一口煮四五斗米的大鍋，叫我修補(bǔ)。我見那口鍋太大，便先要了價錢；然后問他：你用這大鍋，廟里有多少和尚吃飯？那人道：【咱廟里和尚倒沒有，英雄倒多著呢！】我就假裝問道：【什么叫做英雄？要這些英雄何事？】那人道：【你不知道，咱家莊主，數(shù)日前給人家吃了虧，現(xiàn)要在這廟里，大家聚義，前去報仇雪恨?！课矣謫柕溃骸灸慵仪f主叫什么名字呢？】那人道：【誰不知咱莊主叫謝豹呢？】我又問他：【為首的共有幾人？】他又說道：【這有個一枝蘭，本領(lǐng)是極好的?！啃∪寺犝f，便假詞說：【這口鍋須要火補(bǔ)，才能堅固，今日我家伙不曾帶了出來，明日再補(bǔ)罷?！啃∪司痛俗吡?。后又細(xì)細(xì)探訪，果是一枝蘭、謝豹，聚集綠林豪客，要等大人經(jīng)過那個地方，前來搶劫。

　　因此小人就趕著回來了?！笔┕犃T，便向計全、黃天霸等說道：“諸位看這件事，是怎樣辦法呢？”計全道：“此事還宜從速?！庇绾巫侥?，且看下回分解。