前回中已說明，施公將落馬湖猴兒李配等人拿獲，就地正法；后即赴淮安漕督本任，接印任事。真是風(fēng)清弊絕，廉正自持。那些候補(bǔ)實(shí)缺人員，內(nèi)中有一二貪贓枉法的，見著施公恩威并至，嚴(yán)厲難犯，也不敢輕于試嘗，趕將從前積習(xí)，改除殆盡。加以黃天霸、關(guān)小西、計(jì)全、何路通、李昆、李七侯、金大力、王殿臣、郭起鳳，以及張桂蘭、郝素玉，這一班男女武將，個(gè)個(gè)皆感施公恩德，無不盡心竭力，幫著施公為地方上除暴安良，代國家出力；以致道路傳談，皆言施公清廉正直，這且不表。

　　且說自黃天霸去褚家莊打聽落馬湖消息以后，褚標(biāo)逐日探訪，后來知道業(yè)已救出施公，猴兒李配俱已拿獲正法。又聞施公已赴漕督本任，此時(shí)褚標(biāo)就想前去淮安。忽有個(gè)至好的舊友，適從淮安到來，順道來訪。褚標(biāo)便留他吃飯。席中他談起施公許多好處，褚標(biāo)聽了，恨不得即刻前去看施公的新政，因此決計(jì)前去。他那朋友過了一日，也就他往。褚標(biāo)即打點(diǎn)行裝，又買了好些土產(chǎn)，諸事停妥。這日帶了一個(gè)莊丁，家里現(xiàn)成的騾車，將所有的行李各物，裝上車子，又帶了防身的兵器，叫莊丁趕動(dòng)騾車，直往淮安進(jìn)發(fā)。

　　不一日已至淮安，褚標(biāo)并不另住客店，一直就往總督衙門而來。在轅門外，將騾車停住，叫帶來的莊丁看守，他卻進(jìn)了頭門，也不問清白，大踏步直向里走。那轅門上文武巡捕官，見著褚標(biāo)那種樣子：頭戴灰色氈帽，身穿土布大袍，腳著尖脊藍(lán)布百衲鞋，腰系一根藍(lán)布束腰；黑黑的面龐，兩道濃眉，一雙圓眼，大鼻梁闊口，額下一部銀一般白須，雄赳赳走了進(jìn)來，不知他是個(gè)什么人，遂上前喝道：“你這老頭子，好不知進(jìn)退！

　　你知道這是什么地方？你不曾見轅門口，掛著虎頭牌，上寫督轅重地。快走出去！”說著就有兩個(gè)親兵前來趕他。褚標(biāo)見此光景，也知道自己鹵莽，并不見怪，忙對(duì)巡捕官打了一恭，堆著滿臉的笑，向巡捕說道：“諸位老爺們有所不知，咱有個(gè)至好的朋友，姓黃名叫天霸，現(xiàn)在施大人前做中軍副將。咱特來尋他，敘談敘談。既是衙門內(nèi)不許閑人擅進(jìn)，就煩諸位派個(gè)人進(jìn)去，向黃天霸通報(bào)一聲，就說褚家莊褚標(biāo)特來與他相會(huì)。一來與他敘談些闊別，二來給大人請(qǐng)安。咱就在這兒候信，再行進(jìn)去便了?！蹦茄膊豆俾犃诉@話，暗道：“這老頭還與我們大人相好，又與咱們中軍官是至好的朋友。看他這樣，大概也是強(qiáng)盜出身。咱們幸而不曾得罪他，不然，要被黃天霸副將知道，咱們定然要討沒趣?！毖膊豆僖幻姘档溃幻嬉矌Υ鸬溃骸霸瓉砟憷吓c咱們衙門里黃老爺至好，咱們實(shí)在不知，倒多有得罪。

　　但是黃老爺雖是督轅的中軍官兒，他卻另有自己的衙門。除三八衙門期來此辦公，平時(shí)卻不在這里。有時(shí)大人傳見，他才來呢！咱們派個(gè)人領(lǐng)你老前去。”那巡捕官即派了一名親兵，帶領(lǐng)褚標(biāo)向黃天霸衙門而去。褚標(biāo)亦喝令莊丁，趕著騾車，一同前去。

　　不一會(huì)已到，當(dāng)由親兵到號(hào)房內(nèi)，先說明原委。那當(dāng)差的即通報(bào)進(jìn)去。此時(shí)褚標(biāo)站在大堂上立等。不過一刻，只聽里面?zhèn)鞒觯暎骸八藕?！”那衙門內(nèi)兵役，個(gè)個(gè)齊立兩旁。又見暖閣門開，黃天霸打從暖閣后走出，趕著走到褚標(biāo)面前說道：“老叔遠(yuǎn)來，未曾迎接，多有得罪。請(qǐng)里面坐罷！”說著，便打了一躬，隨即拉著褚標(biāo)的手，一齊進(jìn)入里面。當(dāng)由管儀門的人，將暖閣仍然關(guān)閉。黃天霸將褚標(biāo)讓入書房，天霸重新見禮。彼此坐下，有家人獻(xiàn)了茶。天霸便問道：“老叔行李，現(xiàn)在何處？”

　　褚標(biāo)道：“現(xiàn)在大門外，還帶了一個(gè)莊丁，一輛騾車?！碧彀援?dāng)即著人將行李等物，搬進(jìn)來安放停當(dāng)，又將牲口上槽喂料，車輛放在空屋。莊丁自有人照應(yīng)，不必細(xì)說。天霸又道：“自去年臘月間與老叔別后，不覺又過新年兩個(gè)月了，老叔精神是康健的。此間大人亦時(shí)常念及老叔，極思老叔到來敘談敘談。

　　等一會(huì)兒，小侄當(dāng)同老叔去大人那里?！瘪覙?biāo)道：“便是老朽，也是時(shí)常念記大人。去年就要前來，后因又是家中不無有些瑣事，所以直到今日。昨因有個(gè)朋友從這里經(jīng)過，到老朽那里，說及大人許多的好處，實(shí)在難得。者朽聽了此話，恨不得即日就到，看看大人的德政。今到此間，看這城內(nèi)的光景，真是名不虛傳。大人的德政，自是好極了。還有那計(jì)賢侄、李五哥、關(guān)賢侄等人，并張家侄媳，想也都好?！碧彀缘溃骸坝?jì)、李等人都好，便是你老侄媳婦也好?！闭f著就喚當(dāng)差的道：“你快進(jìn)去告訴太太，說褚老爺子來了，叫太太出來見禮?！瘪覙?biāo)正欲阻擋，當(dāng)差的已答應(yīng)著進(jìn)去。不一會(huì)子，張桂蘭帶了兩個(gè)丫環(huán)走了出來。褚標(biāo)看見，忙著起身。張桂蘭已進(jìn)了書房，向著褚標(biāo)叫了一聲，這才向上端端正正，拜了兩拜。褚標(biāo)回了一禮，趕著攔住。張桂蘭也就起身，在對(duì)面下首坐定。丫環(huán)站立背后。

　　張桂蘭向褚標(biāo)說道：“自去年在咱家里見過老叔，不覺又是半年了，時(shí)常念記你老人家。今日見了面，你老人家的精神倒是怪好的。你老人家此來，可在此多住些時(shí)了。”褚標(biāo)道：“便是咱也時(shí)常掛念你。自見你出嫁以后，半年多不見，今日見了，比你在家做閨女的時(shí)節(jié)，越發(fā)出落的多了。我那老兄弟可有信來？他幾時(shí)來此？”張桂蘭道：“咱爹不久尚有信到，說是三月底四月初定來，大概到此也不遠(yuǎn)了?！瘪覙?biāo)道：“咱極思與我那老兄弟談?wù)?。既是來得快，咱便在此等他?！睆埞鹛m道：“你老人家在這里多住些時(shí)，好在咱爹也來得快，你老兩兄弟又談得來，便住一二年，也不為多。要是怠慢你老人家，可不要見怪?！瘪覙?biāo)、張桂蘭、黃天霸三人正在閑談，忽見有個(gè)當(dāng)差的走到天霸面前說道：“回爺話：現(xiàn)在門外有個(gè)小孩子，年約十三四歲，口稱姓賀名喚人杰；他老子名天保－－說與爺是結(jié)拜的兄弟。這賀人杰是奉他母親之命，特從山東前來見爺，說有話面稟。爺還見他不見？”欲知黃天霸見與不見，且看下回分解。