話說竊賊蔣二被張桂蘭一刀背砍中右臂，登時栽倒在地，口中哀求說道：“求老爺饒命?！币贿B喊了兩聲。張桂蘭復(fù)又在他左肩頭，用刀背又砍一下，直砍得蔣二哼聲不止，死去活來，蹲在地上動彈不得。張桂蘭見他已是不能動彈，這才取了火種，將燈光亮起來，在蔣二臉上一照，見他約有二十多歲年紀(jì)，雖然來做竊賊，倒也生得不甚丑陋。再將他渾身上下一看，他穿一身玄色衣靠，旁邊地下落下一把八寸八長的尖刀。張桂蘭看罷，將燈放在桌上，便喝問道：“該死的賊囚，爾膽敢凌太太的虎威么？爾可知這是什么地方！太太是何等樣人！你這死囚也不打聽清楚了，就來犯竊，咱倒不曾聽說竊到總鎮(zhèn)衙門里來了。”蔣二此時已被他兩刀背砍昏暈過去，漸漸蘇醒過來。

　　一聞此言，方才明白，是偷錯了人家。又聽張桂蘭太太長、太太短，在那里亂嚷，心中暗道：“怎么女人家有這等本領(lǐng)，想來定是個蠻婆子。”一面想一面將眼睛睜開一看，見是個三十上下的美貌婦人，心中更覺奇異。正要開口求饒，又見張桂蘭問道：“你這賊囚，姓甚名誰，哪里人氏？怎么太太問你的話，你還裝佯不睬太太么？”蔣二哀求道：“求太太格外施恩，小人實是誤犯。小人姓蔣，排行第二，就喚作蔣二，是宿遷人氏。

　　只因小人幼失父母，稍長便喜舞弄槍棒，又好結(jié)交朋友，卻是無以生計，因此就做了狗偷之事。起初竊了一二回，無人知道，也未犯過案，被地方官捉去，由此膽大起來，以為這件事是終不犯案的。哪里知道愈做愈多，失竊的人家恨極了，就去稟了地方官，請地方官捕捉。地方官因竊案迭出，覺得于他自己官聲有礙，又恐被地方上官紳士告發(fā)他縱賊貪贓，因此差了捕快，立限捉拿，務(wù)要將屢犯賊案的竊賊拿獲到案，追究懲辦。果真上頭追得緊了，他們就叫小人去別處躲避躲避，等過這陣風(fēng)頭，然后再行回去。小人在宿遷竊案可做得不少。平時雖有捕役地甲做了護(hù)身符，從來不曾拿獲到案。此次因失主有兩個是本地方的紳士，坐在縣里要人。他們知道再也不能蒙混，只得令小人向外躲避，躲些時再行回去，小人因此到了此磁。才進(jìn)了城。

　　就聽人說衙門隔壁有個王大戶，有萬貫家財，只可恨他為富不仁，專在小人身上刻薄。小人聽了這話，又因他是個為富不仁的，就便偷他些錢財，也不為損德。后來一想，斷不可去。他既靠在總鎮(zhèn)衙門，難保不與總鎮(zhèn)黃天霸大人有些往來。黃大人是下個名聞天下，武藝超群的人，萬一小人去偷時，把他家人驚醒，被黃大人前來捉我，不必說一個蔣二，就有一百蔣二，也不在黃大人心上。那時小人因此想不去，不料又聞人說：【現(xiàn)在黃大人已隨施總漕進(jìn)京去了，動身尚未多日?！啃∪艘虼四枚ㄖ饕猓叭ネ邓?，滿擬此次得手，必然得注大財物，小人就想趁此洗手不做了，免得留一個賊名。哪里曉得鬼使神差，誤入此處，若非太太方才說出【衙門】二字，小人再也不知道，還當(dāng)在王十萬家被人捉住的。今既被捉，雖太太賜小人以死，小人亦死有余辜；若太太恕小人無知，真是誤犯的，賜小人一條生路，小人當(dāng)感太太的大德。自今以后，再也不做此偷兒的事了?！闭f罷，磕頭不止。

　　張桂蘭聽了他這些話，暗道：“這人雖然是竊賊，聽他所說之話，倒也是句句老實，并無狡賴情事。而況我家物件，又不曾損失一件，我又何必難為他呢！”因問道：“你這賊囚，你說能蒙咱太太寬恕于你，饒你一條死命，爾便從此洗手，不做此等生涯。咱恐你有此言，并無此心。不過現(xiàn)在被咱捉住，希冀免目前之難，只要咱果真放了你的生路，你又故態(tài)復(fù)萌，雖不在此地做此狗賊，還是到宿遷干你的舊業(yè)，咱可不能相信于你。況你除了這件事，還有何事可以做呢？”蔣二聽張桂蘭說出這些話，似有放他意思，因又哀求道：“小人果真實是要洗手，再也不做此生涯。太太的明鑒，從前小人所以戀戀不舍者，實因所竊各案，向來不曾被人捉住，故也不曾吃過苦惱。今日吃太太這兩刀背子，小人想來，從前實乃萬幸，如何再去干這等事業(yè)。從今以后，小人洗了手，不論什么事，只要我混得一碗飯吃，小人也愿心愿意去干，再也不做此等事了?！睆埞鹛m聽說，又道：“你果真再不做此事么？”蔣二道：“如再做這偷兒的事，小人定死于刀箭之下?！睆埞鹛m道：“你果能如此，咱有一件事，你可做得：咱這衙門里，雖不要使喚，就再添上一名兵卒也還可以。你如愿心愿意，咱就給你補(bǔ)上，每月兵餉銀三兩六錢。你可甘愿做此事么？”蔣二一聽此言，趕著叩頭說道：“能蒙太太提拔，小人雖死也難報此大德，還有什么不愿干呢。就請?zhí)o小人補(bǔ)上這名兵額罷。”張桂蘭答應(yīng)。

　　此時天已將明，內(nèi)里的仆婦、丫環(huán)，是已早知捉住竊賊，皆在房內(nèi)看張桂蘭審問。桂蘭當(dāng)下即命丫環(huán)到外面，將褚標(biāo)請進(jìn)來，告明一切。褚標(biāo)也甚愿意，暗暗羨張桂蘭居然能恩威并用，收服小人。又與張桂蘭說了兩句話，便即將蔣二帶了出去，一面命人隨時補(bǔ)了兵額。蔣二自此以后，就在總鎮(zhèn)衙門里當(dāng)兵，后來居然是個好人，而且成家立室。這也不在話下。

　　且說施公帶著天霸等人進(jìn)京陛見，一路上水陸并進(jìn)，饑餐渴飲，夜住曉行。按站俱有地方官前來迎接。施公不肯騷擾，所有供給費用悉行免去，故此一路上頌聲載道。又兼施公審案神明，清白無比，那賽龍圖的聲名，早已傳聞遠(yuǎn)近，因又引出許多事來。這日到了山東濟(jì)南府，才進(jìn)城垣，往濟(jì)南府衙門暫且一宿。一來息肩，二來打探些本地人情風(fēng)俗。一眾人等，方到濟(jì)南府衙門，忽見轎旁有一美貌女人，手捧狀詞，跪在一旁呼冤。施公聽她之聲頗為情急，因命天霸將狀詞收下。天霸答應(yīng)，隨即在婦人手里將狀詞取過，呈送施公細(xì)看。施公從頭至尾，細(xì)細(xì)看了一遍，當(dāng)即準(zhǔn)詞，命先退下，候補(bǔ)提被告，再行審斷。畢竟這狀詞內(nèi)寫的是何情節(jié)，是何冤枉，且看下回分解。