兩個(gè)人說(shuō)話之間來(lái)得甚快，已至句容縣的北門。邁步進(jìn)城，到了個(gè)酒鋪里，問(wèn)了問(wèn)，說(shuō)：“十字街觀音堂唱戲呢?！眱蓚€(gè)人并不怠慢，一直往南，順大街而走。不多一時(shí)，來(lái)到十字街，往東一拐，就瞧見(jiàn)戲臺(tái)咧。鬧哄哄人煙不少。二人來(lái)到臺(tái)底下站住，瞧了瞧，有一個(gè)光脊梁的，抹著一臉鍋煙子，手里拿著個(gè)半截子鋤杠，滿臺(tái)上橫蹦。周成一見(jiàn)，說(shuō)：“這可是哪一出呢？又不像《釣魚(yú)》，又不像《打朝》?！迸赃吚镉袀€(gè)人就說(shuō)嘴咧，說(shuō)：“你不懂得這出戲嗎？這出就是《灶王爺掃北》，御駕親征，大戰(zhàn)出溜鍋?！眰z承差聞聽(tīng)，說(shuō)：“這出倒是生戲?！倍苏f(shuō)罷，就在臺(tái)對(duì)過(guò)條桌坐下咧。倒了兩碗茶，忽聽(tīng)那東邊有個(gè)人講話，說(shuō)：“二位上差嗎？少見(jiàn)哪！到此何干？”朱文、周成聞聽(tīng)有人講話，舉目觀瞧，認(rèn)得是句容縣的馬快頭金六。

　　二人看罷，說(shuō)：“金六哥嗎？彼此少見(jiàn)。”說(shuō)罷，馬快金六把茶就挪過(guò)來(lái)了，三人一張桌兒上坐下咧。金六說(shuō)：“二位到此有何貴干呢？”周成說(shuō)：“一來(lái)看戲，二來(lái)找個(gè)朋友?！苯鹆劼?tīng)，說(shuō)：“新近升了來(lái)這位羅鍋?zhàn)永洗笕?，是個(gè)裂口子，好管個(gè)閑事。”周成說(shuō)：“不消提起。也是我們的一難，拐孤之的呢，說(shuō)不來(lái)?！苯鹆f(shuō)：“二位不必瞧戲咧，這個(gè)戲也無(wú)什么大聽(tīng)頭，你那想：六吊錢、二斗小米子、十斤倭瓜，唱五天，這還有好戲嗎？不過(guò)比倆狗打架熱鬧點(diǎn)咧。依我說(shuō)，上我家里去罷，我家里有個(gè)耍，是個(gè)昴家子，很有錢，我約了兩把快家子，還有這觀音堂的六和尚，他們四個(gè)人耍呢。每人二十吊現(xiàn)錢對(duì)燒，咱們?nèi)タ匆豢?。要是咱們的人贏了呢，你那就拉倒；要是他們贏了呢，二位瞧我的眼色兒行事。我遞了眼色，你們就動(dòng)手，抓了色子，誑上這狗日的們，咱們就作好作歹的把他們那個(gè)錢拿不了去，就是了?！眰z承差聞聽(tīng)馬快金六之言，滿心歡喜，說(shuō)：“六哥，這敢則是死贏。既然如此，咱們就走?！闭f(shuō)罷，三人站起身來(lái)，馬快金六認(rèn)了個(gè)運(yùn)氣低，會(huì)了茶錢，三人這才一同邁步，穿街越巷，登時(shí)來(lái)到馬快金六的門首。

　　金六把朱文、周成讓到屋中，剛?cè)蛔?，忽然?tīng)炕上擲色子那個(gè)年輕的說(shuō)話咧：“金六爺，你還有錢先借給我兩吊？一會(huì)打店里拿來(lái)再還你?！瘪R快金六聞聽(tīng)這個(gè)話，過(guò)去瞧了瞧－－他們的人贏咧！不由得滿心歡喜。雖然這小子二十吊錢輸凈咧，金六知道他還有錢，故意的望著快家子王五說(shuō)話：“王五哥，把你的錢沖出過(guò)五吊零，給這朱文哥使一會(huì)，朝我吃，管保不錯(cuò)。”快家子王五假裝遲疑之相，說(shuō)：“先拿一吊擲著?！焙雎?tīng)那人說(shuō)：“金六哥，何苦呢？碰這么個(gè)大釘子。這么著罷：你那打發(fā)人到西關(guān)里王虎臣家店里，就說(shuō)有鐘老叔要十吊錢呢。”

　　快家子王五說(shuō)：“先拿一吊下注不咱？”馬快金六一旁插言，說(shuō)：“二位不認(rèn)得嗎？”用手一指那個(gè)年輕的，說(shuō)道：“王五哥，這位就是江寧府的鐘老太爺嗎！”又一指那一個(gè)說(shuō)：“這就是東關(guān)里閑木廠的王五爺。都是自己人?！蓖跷迓劼?tīng)金六之言，故意的眼望著那個(gè)年輕的，說(shuō)：“鐘老太爺，恕我眼拙，夫敬，失敬?！辩娎险f(shuō)：“豈敢，豈敢?！瘪R快金六扭項(xiàng)回頭說(shuō)：“周大兄，要不你跑一趟罷。到西關(guān)外王虎臣家店里，就說(shuō)鐘老叔在我家耍錢呢，要十吊錢去。”周成答應(yīng)一聲，望朱文一送目，朱文會(huì)意。周成邁步往外面走，朱文搭訕著也往外走，二人一同出了金六的街門，這才開(kāi)言講話他兩個(gè)站在街門外，周成開(kāi)言把話云，說(shuō)道是：“方才耍錢那一個(gè)，大不對(duì)眼有隱情。雖然他穿戴多干凈，瞧他相貌長(zhǎng)得兇。一臉橫肉筋迭暴，不像良人貌與容。這小子，偏偏他是生鐵鑄，【鐘老叔】三字叫人稱。再者是，咱那票上也相對(duì)，細(xì)想來(lái)同姓又不同名。這件事情真難辦，咱何不，王虎臣口內(nèi)去套真情？”二人說(shuō)罷不怠慢，穿街越巷往前走，無(wú)心懶觀城中景，出了句容小縣城。過(guò)了吊橋朝南走，招商店在面前存。正當(dāng)王虎臣門前站，一抬頭，瞧見(jiàn)了江寧府承差人二名。雖然是，府縣相隔不甚遠(yuǎn)，承差時(shí)常進(jìn)縣中，所以店家才識(shí)認(rèn)，不過(guò)是，點(diǎn)頭哈腰這交情。王虎臣，帶笑開(kāi)言來(lái)講話：“二位留神在上聽(tīng)：今日到縣何貴干？請(qǐng)進(jìn)小店獻(xiàn)茶羹?！倍寺劼?tīng)齊講話，說(shuō)道是：“特來(lái)拜望老仁兄?！比苏f(shuō)罷朝里走，進(jìn)了招商旅店中。敘禮已畢齊坐下，周成開(kāi)言把話云：“寶店中，住著姓鐘人一個(gè)，【鐘老叔，】三個(gè)字是他的名。他如今，現(xiàn)在馬快金六家中耍，叫我們來(lái)取十吊銅?！钡昙衣劼?tīng)這句話，他的那，眼望承差把話云：“我瞧這小子不成器，早晚間，輸他娘的精打精。”周成聞聽(tīng)又講話：“王大哥留神要你聽(tīng)：莫非與你是朋友？再不然就是好弟兄？”王虎臣聞聽(tīng)人講話：“二位留神要聽(tīng)明：他本姓鐘在江寧住，【鐘自鳴”三個(gè)字是他的名。昨日他二人來(lái)下店，住在我的店中存。那一個(gè)未有三十歲，不過(guò)在，二十六七正年輕。前早一同出門去，他說(shuō)是，北莊里去看親朋。到晚上，他獨(dú)自一個(gè)回來(lái)了，他說(shuō)是，那一個(gè)親戚家住下有事情”店家言詞還未盡，倆承差，滿面添歡長(zhǎng)了笑容。