善惡到頭終有報(bào)，只爭來早與來遲。皂役吳信生來的不正，在衙門中應(yīng)役，刑上最狠；拿起銀子來，就紅了眼咧。那怕你是他親爹，不花費(fèi)，他是往死里收拾。他家里也富足點(diǎn)，走跳官司，給縣主作活想錢，官府跟前得臉，因此他眼橫四海，目中無人，誰人不恨？就只是不敢惹他。當(dāng)面奉承，背地里挨的罷，也就不少。今日在大人臺下犯法，誰不想官報(bào)私仇？不用多添，照實(shí)話就夠他受的了！再者呢，眾人又知道這一位羅鍋?zhàn)与y纏，也不敢替他撒謊，故此地方才實(shí)說：他怎么把持衙門，怎么欺壓良善，怎么家中招無籍之人，夜聚明散。

　　劉大人聽到其問，忠良不由得心中歡喜，座上開言，說：“地方，你們白沙屯村內(nèi)，可有座玉皇廟嗎？”地方說：“有座玉皇廟，可不在村內(nèi)，在白沙屯東北。離白沙屯有數(shù)里之遙，有一片荒郊，去年間，那道河路也算是個(gè)碼頭的地方，因?yàn)檫@幾年被沙子掩埋，船也不能那里走咧，那買賣人也不能做，百姓難以居住，所以全都搬挪到別處而去。到而今，就只剩下那座玉皇大殿咧?！眲斅牭酱颂帲瑢㈩^點(diǎn)了一點(diǎn)，復(fù)又開言，說：“吳信?！薄坝校〉乃藕??！眲斦f：“你家中常來的這些人，都是做什么的？從實(shí)說來！”皂役吳信說：“回大人：他說小的家中有這些人來往，大人就信；小的要說楊武舉的合家全是他殺的，不知大人信不信？圣明莫過大人，俗言說：一家飽暖千家怨，小的家中原本有碗飯吃，又搭著本官賞臉，三班的人俱各不忿，背地里皆有怨言。再者，各村的鄉(xiāng)保，他又與別人不同，有什么大小事情，俱各少不了他們，稍有不是，自然要回官責(zé)打，他等不明，在背地里抱怨，都說小的不好。

　　今日大人因?yàn)闂罴抑?，審問小的，他等趁勢加火，誣言添作，大人就信以為真，這不冤枉小的嗎？”

　　劉爺聞聽，微微冷笑，說：“吳信，你說本府聽了地方的話，冤枉了你咧。我還要大冤枉冤枉你呢！俗言說：不打不招，兩邊看夾棍過來！”“哦。”下役答應(yīng)。

　　忠良爺，座上帶笑開言道：“奴才膽大了不成！倚仗嘴巧能巧辯，你把本府當(dāng)別人！”說著吩咐“看夾棍！”

　　只聽下面喊連聲。動刑的，青衣邁步往上跑，“嘩啷”撂在地埃塵，震得堂磚連聲響，犯法之人心內(nèi)驚。青衣綁住吳皂役，先把布衣扒在塵，然后又把襪拉下，脊背朝上按在塵。兩腿高蹺將刑入，公差攥住攏頭繩，兩邊一分齊用力，只聽“撲通”響連聲。又聽得，吳信“哎喲”一聲喊，再無“哼哈”第二聲。一名青衣往上跑，含了口，涼水照定面門噴。吳信“哎喲”緩過氣，疼得他，滿面盡是汗流痕。劉爺座上高聲叫：“快把以往盡招承：你家中，來往俱是何人等？夜聚明散有何情？”皂役怕死求活命，真情一吐喪殘生，忍刑不招高聲喊：口中連連尊“大人：我小的，家中并無人來往，如何招承認(rèn)口供？望求大人施恩典，莫將屈棒拷良人。但愿老爺增福壽，公侯萬代受皇恩?！?br/>
　　劉爺聞聽微微笑，連把忍賊罵幾聲：“你就挺刑不招認(rèn)，我劉某，怎肯輕饒善放松？俗言人心如似鐵，官法如爐卻是真！”吳信說：“原來無有這件事，強(qiáng)叫招承主何情？

　　夾死小人臭塊地，爺豈不，壞了從前清正名？”吳信是久慣應(yīng)役，豈有不知刑名？他做的事情，是該死之罪，今日若要一招，性命就難保。無奈何，挺刑，想他做的事不招，要求活命。怎奈劉大人早巳猜透其情，要叫他招承：“吳信，你與楊姓說，要完此案，須得五千兩銀子。武舉人不肯花費(fèi)許多。他弟兄明知強(qiáng)人夜間必來，才與你們說留一個(gè)在衙中聽審，放一個(gè)回去保守家口，堵?lián)鯊?qiáng)人。你也明知強(qiáng)人要害楊姓的家口，所以在內(nèi)窩挑贓官，不放一個(gè)回去，才傷了二十四條人命?！?br/>
　　清官爺，公座上面開言叫，“該死奴才”罵幾聲：“分明知道強(qiáng)賊去，不放楊家轉(zhuǎn)家中。二十四條人性命，葬送在，你與贓官手內(nèi)坑！情弊顯然不招認(rèn)，還敢巧辯仗口能！

　　本府非是別官府，怎能叫你漏網(wǎng)中？從實(shí)招來無話講，若不實(shí)說枉受刑！”說著連拍驚堂木，沖冠發(fā)乍怒生嗔。吳皂役，叩頭口把“大人”叫：“青天何故不分明？偏心只把楊家護(hù)，才說小的盡知情。夾死小人也難認(rèn)，就死黃泉不閉睛。大人那，輩輩為官傳永遠(yuǎn)，子孫萬代受皇恩。小的不過犬羊輩，太老爺，何苦只叫我招承？”說著不住連叩首，二日之中帶淚痕。劉爺座上微微笑，連把“忍賊”

　　罵幾聲：“安心挺刑圖活命，也不過，多活一刻保殘生?！?br/>
　　吩咐兩邊將刑卸：“暫且押下不法人。本官自有方法辦，管叫這賊你招認(rèn)！”公差答應(yīng)將刑卸，又把皂役發(fā)陣昏。

　　攙出衙外先不表，劉爺又問縣官身，說道是：“左右將他押出去，等我完結(jié)這事情?！?br/>
　　劉大人說：“胡有禮，少時(shí)聽本府完結(jié)此案?！薄笆??！?br/>
　　知縣答應(yīng)，承差將他帶出衙外不表。

　　劉爺吩咐點(diǎn)鼓掩門。劉爺離公座往后，下役散出不提。

　　再說劉公至?xí)孔拢笕搜弁麖埖?，開言說：“你出去，到外邊把承差頭目陳大勇叫進(jìn)來，本府有事立等?！薄笆恰！眱?nèi)廝答應(yīng)，回身向外而走，不多時(shí)，將承差陳大勇帶至?xí)?，見了劉爺打了個(gè)千，在一旁站立，說：“大人叫小的何事？”劉爺眼望好漢，開言說：“大勇?！薄坝校〉乃藕?。”大人說：“你同舉人楊文炳，帶著白沙屯的地方，騎快馬，速到吳皂役家中，這般如此，如此這般，急去快來，不可遲誤?！薄笆?，小的知道?！标惔笥罗D(zhuǎn)身出房而去。劉大人書房閑坐不表。

　　且說承差陳大勇回到自己下處，吃了飯，更衣，諸事齊備，令人把楊文炳叫進(jìn)房來，說：“大人方才吩咐：你我三人到吳皂役家中，這般如此，還要急快回來?！蔽渑e答應(yīng)。大勇又叫手下人：“外邊鞴快馬三匹伺候?！薄笆??！毕氯舜饝?yīng)，傳出話去，二人這才向外面走。

　　陳大勇，邁步當(dāng)先頭前走，武舉他也隨后跟。霎時(shí)來至大門外，認(rèn)鐙扳鞍上能行。地方催馬前引路，承差武舉后邊跟。大勇馬上開言道，叫一聲：“楊爺留神要你聽：想來萬事因天定，蒼穹造定難變更。非是在下言此話，貴昆仲，移禍飛災(zāi)天上臨。留下客人因重義，皆因又看令表兄。殺退賊人惹下禍，才有那，人頭扔在你院中。自然出首到衙內(nèi)，偏遇贓官胡縣令，要訛銀子五千兩，皂役窩挑可惱人。將你弟兄拘衙內(nèi)，賊人得便下無情。家口盡被賊殺死，良眷遭誅真慘情！多虧表兄家人告，幸遇清官劉大人。當(dāng)堂準(zhǔn)了二人狀，設(shè)計(jì)要完案一宗?！睏钗谋?，聞聽此話將頭點(diǎn)，馬上開言把話云：“請問尊駕爺貴姓？語音好像此處人?！贝笥禄卮鹫f：“問我？江寧人氏賤姓陳。

　　愚下當(dāng)先也是武舉，得了個(gè)，運(yùn)糧千總一載零。因?yàn)榛始Z遭失陷，公名革職算福星。無奈投奔江寧府，休見笑，暫為承差把役充?！睏钗渑e，聞聽此話將頭點(diǎn)：“真是由命不由人！”復(fù)又想起自己事，不由一陣好傷心：仗義為把客人救，誰知道，反惹飛災(zāi)禍臨身！一家被難還可恕，帶累老娘喪殘生。弟兄身背不學(xué)名，活在世上枉為人！

　　楊文炳提起老母被害之事，不由心中傷感，二目流淚。陳大勇說道：“楊爺不必傷心，就是令堂與合眷被害，俱是前因造定，命該如此，你還要自解呀才是？”說著話催馬前行，野店打尖，歇息一夜。

　　第二天，交辰刻，到了白沙屯。進(jìn)村走到吳信的門口下馬，地方他領(lǐng)著二人到吳信的客座內(nèi)坐下，地方叫出個(gè)做活的人來，說：“你進(jìn)去告訴你們內(nèi)當(dāng)家的，就說我從江寧府來，有要緊的話來說，一定要見?！蹦侨寺劼?，連忙進(jìn)內(nèi)。

　　且說皂役吳信的妻子王氏，為人正道賢良，見丈夫不行正事，常常的解勸，怎奈吳信總也不聽，夫妻反倒不睦。前日聽見丈夫被江寧府釣差人提去，就知道有些不好，在家中提心吊膽。房中正坐，忽聽長工在窗外開言說：“外邊有地方崔大哥，他說打江寧府回來，有要緊話，要見面講?！蓖跏下劼牐瑵M心歡喜，正要去打聽丈夫的信息，崔地方又是本村人氏，叔嫂常見，并不躲避。聽見他來，房內(nèi)講話說：“你就把崔大叔請進(jìn)來罷，有話好講。”

　　長工聞聽向外走，來至客房把話云：口稱“崔爺后邊去，當(dāng)家奶奶有話云?！贝薜胤剑孓o武舉、陳大勇，邁步翻身向外行。霎時(shí)走到進(jìn)房內(nèi)，王氏一見欠起身，口稱“崔叔你坐下，有何事情講言明?！钡胤阶伦稹吧┥羯褚阕屑?xì)聽：吳哥為人我知道，仗義疏財(cái)要知聞。衙門中，官府跟前很得臉，伙計(jì)之中奪盡尊。常言道：一家飽暖千家怨，這句俗言卻是真。有人江寧將他告，說他窩藏眾綠林，連著知縣全提去，大人當(dāng)堂問口供。我哥只說無此事，令人押帶在衙中。府中上下人人好，都與吳哥是賓朋，里外打點(diǎn)完此事，要結(jié)須得二百銀。因此大哥央煩我，到家中，來對嫂嫂回言明，上月分的那銀兩，休要遲挨拿四封?；馗杲Y(jié)這件事，大料著，明日早晚轉(zhuǎn)家中?！?br/>
　　王氏憐夫那怠慢，箱中忙取銀四封。又托地方“急速去，完了事，叫你大哥另補(bǔ)情?！薄八突貋頍o要緊，小事何須掛在唇？”說著邁步向外走，客房之中見二人。將銀遞與陳大勇，武舉一旁看得真，口中連把“大人”叫：“你瞧來，四封全是愚下銀！”