第二十三回塞外遞情書戲調(diào)蕩后獄中憶舊事求救良朋卻說曹參治齊九年，已有經(jīng)驗。再加那位蓋公，也同入都，見了蕭何的治國章程，極為贊美，每謂曹參道：“蕭相國當(dāng)時一入秦宮，百物不取，惟將人口戶籍，錢糧國稅等等簿據(jù)，盡攜而歸，后來悉心斟酌，應(yīng)增應(yīng)刪，成為治國的良規(guī)。相國照舊行事，必?zé)o貽誤也?！辈軈⒈臼欠钌w公如神明的，自然贊同。

　　誰知那班朝臣，反而怪他因循茍且，似乎偷懶，再加他縱令家巨人等飲酒取樂，很失大臣體統(tǒng)。于是就有人將曹參所行所為，密奏惠帝?；莸郾疽蚰负髮Ｕ约耗暧?，未便干涉，每每借酒消遣。及聞曹參也去學(xué)他，疑心曹參倚老賣老，或者瞧自己不起，故作此態(tài)。正在懷疑莫釋的時候，適值曹參之子曹窋，現(xiàn)任中大夫之職，因事進見?；莸叟c他談完正事，再語他道：“汝回家時候，可為朕私問汝父，你說：”先帝升遐，嗣帝年幼，國事全仗相國維持。今父親但知飲酒，無所事事，如何能夠治國平天下呢？‘這般說法，看他如何回答，即來告朕?！安芊攽?yīng)聲欲出，惠帝又叮囑道：“汝回家切不可說出是朕之意，要作為是汝的意思，方才能夠探出真相?！?br/>
　　曹密聽畢回家，即以惠帝所教，作為己意，進問乃父。其言甫畢，曹參就大怒道：“汝懂什么，敢來多說！”說著，不問情由，竟把曹窋責(zé)了二百下手心。曹窋被責(zé)，真弄得莫明其妙，但又不敢再問理由。正在遲疑之際，又被乃父叱令入侍，不準(zhǔn)再歸。曹賽只得人宮，一句不瞞地告知惠帝?；莸勐牣?，更比曹窋還要奠明其妙。

　　翌日視朝，乃令曹參近前語之道：“君何故責(zé)打你的兒子？所詢之語，實出朕意，使來諫君。”曹參聞言，慌忙免冠伏地，叩首請罪?；莸垡娖錈o語，復(fù)問道：“君果有言，但講不妨，朕不怪君就是。”曹參聽了，方始反問惠帝道：“陛下自思圣明英武，能及先帝否？”惠帝被問，愕然稍頃，便紅了臉答道：“朕年未成冠，且無閱歷，如何及得先帝！”曹參又問道：“陛下視臣及得蕭前相否？”惠帝復(fù)答道：“朕看來似乎也不能及?！辈軈⒌溃骸罢\如圣論！伏思先帝以布衣起家，南征北討，方有天下。若非大智慧，大勇毅，焉能至此。蕭前相明訂法令，備具規(guī)模，行之已久，萬民稱頌。今陛下承先人之蔭，垂拱在朝，用臣為相。只要能夠奉公守法，遵照舊章，便是能繼舊業(yè)，已屬幸事，尚欲勝于前人么？若思自作聰明，推翻成法，必致上下紊亂，恐欲再求今日的安逸，已無可得矣?！?br/>
　　惠帝聽了，恍然大悟，急揮手令退道：“朕知之矣，相國可照舊行事，朕當(dāng)申斥進讒之人便了?！辈軈⑼撕?，惠帝與曹參問答之語，朝臣均已目睹耳聞。從此敬服曹參，再不敢進讒，或是腹誹了。

　　一日，曹參上了一道表章，大意是內(nèi)亂易平，外侮難御，臣現(xiàn)擬注意籌邊，惟人才難求等語?；莸叟钫辙k去后。誰知曹參果有先見，不到數(shù)月，匈奴國冒頓單于，竟有侮辱呂太后的書函到來。原來冒頓自與漢朝和親以后，按兵不動，忽已數(shù)年。及聞高帝駕崩之耗，即派人入邊密探。據(jù)探回報，始知新帝年稚，且來得仁柔寡斷，呂太后荒淫無度，擅殺妃嬪，因此藐視漢室。一天，他便親筆亂寫幾句戲語，封緘之后，外批漢太后日雉親閨字樣，專差一位番使，來至長安，公然遞入。那時惠帝已在縱情酒色，雖未立有后妃，只與漂亮內(nèi)監(jiān)，標(biāo)致宮人，陶情作樂。所有國家大事，統(tǒng)歸太后主持。尋常事務(wù)，亦交丞相辦理，樂得快活。這天惠帝忽見送進一封匈奴國冒頓單于致太后的書信，且須太后親閱，心里納悶，便悄悄地偷展一看。

　　不看則已，那一看之后，便把他氣得三尸暴躁，七孔生煙，也不顧擅拆之嫌，拿了那書，一腳奔至太后寢宮。及至走到，只見房門緊閉，簾幕低垂，門外幾個宮奴，倚在欄干之上，垂頭睡熟?；莸勰菚r的耳中，早己隱約聽得太后房內(nèi)，似有男女嬉笑之聲。他急轉(zhuǎn)至窗下，口吐涎沫沁濕一個小小的紙洞，把眼睛湊在洞邊，朝內(nèi)一望，一見內(nèi)中的形狀，更是氣上加氣。

　　只因兒子不能擅捉母后之奸，卻也弄了一個小小溪蹺。將手中所執(zhí)的那一封書信，從窗洞里塞了進去。豈知房內(nèi)的太后正在有所事事，一時沒有瞧見?；莸塾值吐暫舻溃骸澳负罂焓沾藭?，臣兒不進來了?！闭f完這話，飛奔回宮。

　　等得呂太后聽見她兒子的聲音，急來開門，已經(jīng)不見她親兒子的影蹤。當(dāng)下先將那班偷睡的宮奴，一個個的活活處死，方才怒氣稍平。正要再去呼喚惠帝，卻見審食其拿了一封書信，面現(xiàn)慌張之色地呈與她道：“這封書信，就是方才嗣皇帝從窗子外面塞進來的，你我之事，被他看見，如何是好？”呂太后聽了，恨得把心一橫道：“這有什么要緊！他究是我肚皮里養(yǎng)出來的。你若害怕，你就馬上出宮去，從此不準(zhǔn)見我！”審食其一見太后發(fā)怒，又嚇得連連告饒道：“太后何必這般動氣，我也無非顧全你我的面子起見。你既怪我膽小，我從此決不再放一屁，好不好呢？”

　　呂太后又盯了食其幾眼，方始去看那信。

　　正想去拆，見已拆過，心知必是惠帝所拆，也不查究。及看那信上的言語，也曾氣得粉面排紅，柳眉直豎地將信摔在地上。

　　食其忙拾起一看，只見信中寫的是：孤憤之君，生于沮澤之中，長于平野牛馬之域；數(shù)至邊境，愿游中國。陛下獨立，孤憤獨居，兩主不樂，無以自娛，愿以所有，易其所無。

　　食其看完，不禁也氣得大罵：“番奴無禮，竟敢戲侮天朝太后！”說完，又問呂太后道：“這事怎樣處治？臣已氣憤得心痛難熬了！”呂太后此時正在火星送頂，也不答話，想了一會兒，急出視朝，召集文武大臣，將書中大略告知眾人。話猶未畢，兩頰早已滿掛盈盈的珠淚起來。當(dāng)下就有一員武將，閃出班來，聲如洪鐘地奏道：“速斬來使！臣愿提兵十萬，往征小丑?！边@位武將話尚未完，眾將都也一齊應(yīng)聲道：“若不征討這個無禮番奴，天朝的顏面何存？臣等情愿隨征?！眳翁筇ь^一看，起先發(fā)言的乃是舞陽侯樊噲，其余的人眾口雜，也分不清楚何人。正想準(zhǔn)奏，尚未開言，又聽得有人朗聲道：“樊噲大言不慚，應(yīng)該斬首！”呂太后急視其人，卻是中郎將季布。季布不待大后問他，已向太后奏道：“從前高皇帝北征，率兵多至三四十萬之眾，以高皇帝之英勇，尚且被圍七日。樊噲那時本為軍中大將，不能打敗番奴，致使高皇帝坐困，弄得竟起歌謠。臣還記得歌謠之語是‘平城之中亦誠苦，七日不食，不能夠管?！肯赂柚{未絕，兵傷未瘳。樊噲又欲去開邊釁，且云十萬人足矣，這明明是在欺太后女流之輩了。況且夷狄之邦，等于禽獸，禽鳴獸嗷，何必理它？以臣愚見，斷難輕討?！?br/>
　　呂太后被季布這樣一說，反把怒容易了懼色，連那個雄赳赳氣昂昂的樊噲，也被季布駁得默默無言，弄得沒有收常幸有陳平知機，出來解他急難，向呂太后奏道：“季將軍之言，固屬能知大勢。樊侯之忠，更是可嘉。愚臣之見，不妨先禮后兵，可先復(fù)他一書，教訓(xùn)一常若能知罪，也可省此糧餉。否則再動天兵征討，并不為晚。”

　　陳平真是可人，這一番說話，只說得季布滿心快活，樊噲感激非常。連那呂太后也連連點頭贊許。

　　當(dāng)下便召入大謁者張釋，命他作書答報。又是陳平來出主意道：“既然先禮后兵，書中詞意，不妨從謙。最好索性贈些車馬之物給他，以示圣德及遠(yuǎn)之意?！睆堘尡緛碚陔y于落筆之際，及聽陳平之言，有了主意，自然一揮而就，星與太后。

　　太后接來一看，是：單于不忘敝邑，賜之以書。敝邑恐懼，退日自圖。年老氣衰，發(fā)齒墮落，行步失度。單于過聽，不足以自污。敝邑?zé)o罪，宜在見赦。竊有御車二乘，馬二駟，以奉常駕。

　　呂太后看畢，稍覺自貶身分，然亦無法，乃付來使而去。

　　冒頓單于見了回書，詞意卑遜，已經(jīng)心喜。又見車乘華美，名馬難得，反覺得前書過于唐突，內(nèi)不自安。便又遣人入謝，略言僻居塞外，未聞中國禮義，還乞陛下赦宥等語。此外又獻野馬數(shù)匹，另乞和親。呂太后大喜，乃厚賞陳平、張釋二人。

　　并將宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴。冒頓見了，方才罷休。不過堂堂天朝，位至國母，竟被外夷如此侮辱，還要卑詞厚禮，奉獻公主進貢，公主雖是假充，在冒頓方面，總認(rèn)為真。

　　幸而那時只有一個冒頓，倘使別處外夷，也來效尤，要求和親，漢朝宮里哪有許多公主，真的要將太后湊數(shù)了。這個侮辱，自然是呂太后自己尋出來的。若因這場糟蹋之后，從此力改前非，免得那位大漢頭代祖宗，在陰間里做死烏龜，未始不美。豈知這位日太后外因強夷既已和親，邊患可以暫且平靜，內(nèi)因她的秘事，又被兒子知道，背后并無一言。呂太后便認(rèn)作大難已過，樂得風(fēng)流自在，好兔孤衾獨宿之愁，于是索性不避親子，放膽胡為。有一天，因為一樁小事，重責(zé)了一個名叫胭脂的宮娥。不料那個胭脂，生得如花之貌，復(fù)有詠絮之才，早與惠帝有過首尾。胭脂既被責(zé)打，便私下去哭訴惠帝?；莸勐牣?，一面安慰胭脂一番，一面忽然想出一計，自言自語地道：“太后是朕親生之母，自然不好將她怎樣。審食其這個惡賊，朕辦了他，毫無妨礙。但是事前須要瞞過母后，等得事后，人已正法。太后也只得罷了！”惠帝想出這個主意，便趁審食其出宮回去的時候，命人把他執(zhí)住，付諸獄中。又因不能明正其罪，卻想羅織幾件別樣罪名，加他身上，始好送他性命。無如惠帝究屬長厚，想了多時，似乎除了污亂宮幃的事情以外，竟無其他之罪可加，只得把他暫時監(jiān)禁，慢慢兒再尋機會。這也是審食其的狗運，遇見這位仁厚主子，又被他多活幾時；或者竟是他與呂太后的孽緣未滿，也未可知。審食其既入獄中，明知是惠帝尋釁，解鈴系鈴，惟有他的那位情人設(shè)法援救。候了數(shù)日，未見動靜，他自然在獄中大怪呂太后無情。其實呂太后并非無情，可憐她自從審食其入獄之后，每夜孤眠獨宿的時候，不知淌了多少傷心之淚。只因一張老臉，在她親子面前，難以啟齒，但望朝中諸臣，曲體她的芳心，代向惠帝求情。誰知朝中諸臣，誰不深恨食其作此犯上之事，不來下井投石，已是看在太后那張嬌臉分上。若來救他，既怕公理難容，且要得罪惠帝，所以對于審食其入獄一事，大家裝做不知不聞，聽他自生自滅罷了。

　　審食其又在獄中等了幾時，自知太后那面，已是絕望，還是自己趕緊設(shè)法，姑作死里逃生之望。后來好容易被他想出一個人來，此人是誰？乃是平原君朱建。朱建曾為淮南王英布的門客，當(dāng)時英布謀反，他曾力諫數(shù)次，英布非但不從，且將他降罪，械系獄中。及至英布被誅，高帝查知朱建因諫入獄，是個忠臣，把他召入都中，當(dāng)面嘉獎，賜號平原君之職。朝中公卿，因他曾蒙高帝稱過忠臣，多愿與之交游，朱建一概謝絕，獨欽中大夫陸賈為人，往來甚昵。審食其向來最喜趨炎附勢，因見朝中公卿，愿與朱建相交，他也不可落后，于是備了重禮，親去拜謁，誰知也遭閉門之羹。他心不死，輾轉(zhuǎn)設(shè)法，始由陸賈答應(yīng)代為介紹，但叫市食其不可性急，審食其無法，只索靜候。過了許久，方接陸賈一封書信，急忙拆開一看，上面寫的是：執(zhí)事所委，屢為進言，朱公不敢與游，未便相強；俟諸異日，或有緣至。所謀不忠，執(zhí)事宥之！執(zhí)事入宮太勤，人言可畏；倘知自謹(jǐn)，有朋自遠(yuǎn)方來，胡患一朱某不締交耶？然乎否乎？君侯審之！

　　食其看完那信，只索罷休。

　　又過幾時，忽然聞得朱建母死，喪費無著，又因硁硁小信，不肯貶節(jié)，竟至陳尸三日，尚未入殮。審食其得了這個消息，便重重地送了一筆楮敬，朱建仍不肯受，原禮璧還。食其又寫了一封信給他，大意是食其素欽君母教子有方，大賢大德，舉世無雙。戔戔薄敬，與君母者，非助君者，烏可辭謝。且不孝矣，實負(fù)賢名等語。

　　朱建正在為難之際，復(fù)見責(zé)以大義，方始受下。次日，親至食其處謝孝，不久即成莫逆之交了。及至食其下獄。連日昏昏沉沉，竟將朱建這人忘記。既已想起，趕忙派人去求朱建。朱建回復(fù)使者，必為設(shè)法，請食其毋庸心焦。

　　審食其得報，當(dāng)然喜出望外。不到幾天，果蒙赦罪，并還原職。

　　審食其出獄，見過太后，即去叩謝朱建。朱建為之設(shè)宴壓驚。審食其問起相救的手續(xù)，朱建屏退左右，始悄悄地說道：“這件事情，惠帝因恨執(zhí)事入宮太勤而起。

　　我思欲救執(zhí)事，無論何人，不便向惠帝進言，除非是惠帝嬖幸之人，方才能有把握，我便想到閎孺身上?！笔称渎犃?，忙問道：“閎孺不是嗣帝的幸臣么？你怎么與他相識？”朱建道：“此話甚長，執(zhí)事寬飲幾杯，待我慢慢講與君聽。閎孺之母，昔與寒舍比鄰，其母生他的時候，夢見月亮里掉下一只玉兔，鉆在她的懷內(nèi)，因而得孕。養(yǎng)下之后，十分聰明，其母愛同拱壁。不久其父病歿，其母不安于室，從人而去，不知所終。閎孺到了十二三歲的時候，貌似處女，不肯讀書。后為一個歹人所誘，做了彌子瑕的后身。從前屢至我家借貸，我亦稍稍資助；后見其既與匪人為伍，同寢同食，儼如夫婦，我惡其為人，因此不與往來。后來我蒙先帝召進京來，恩賜今職。一日，閎孺忽來謁我，我仍拒絕。閎孺乃在我的大門之外，號泣終日，淚盡繼之以血。鄰人詢其何故如此？閎孺說：”朱某為近今賢人?！爸旖ㄕf至此處，微笑道：”其實我乃一孤僻之人，烏足稱賢！“審食其道：”君勿自謙，賢不賢，自有公論。我的交君，本是慕名而來的呢。“朱建聽了，甚有得色，又續(xù)說道：”當(dāng)時鄰人又問閎孺道：“朱某縱是賢人，彼不愿見君，哭亦無益。‘當(dāng)下閎孺又說道：”朱金待我有恩，我從前無力報答，迄今耿耿于心；我現(xiàn)為太子盈伴讀，極蒙太子寵眷，方想一見朱公之面，得聆教益。

　　俟太子登基之后，我擬懇求他重用朱公。今朱公拒人于千里之外，我從何報答他呢？‘后來閎孺仍是常來請謁，我聞他有報恩之語，越加不愿見他，他便漸漸地來得疏淡了。及執(zhí)事派人前來，要我設(shè)法援救，我想閎孺既為嗣帝寵幸，這是極好的一條路子。我為執(zhí)事的事情，只好違背初衷，反去尋他。他在南城造有一所華麗住宅，聞已娶妻，其妻即中郎將恒頗之女，生得極美，聞與嗣帝亦有關(guān)系。“審食其聽到此地，忙又插嘴道：”如此說來，閎孺不僅自己失身于嗣帝，且及妻子了，未免太沒廉恥！“朱建笑道：”這是論他品行，另一問題；但因此而蒙嗣帝言聽計從。否則執(zhí)事沒有他來幫忙，危險孰甚。我既要去尋他，自然只好到他的私宅，誰知我去見他的時候，竟鬧了一場不大不小的笑話。“正是：酬恩雖可常相拒，求助何能不屈尊。

　　不知朱建去尋閎孺，究竟鬧的是甚么笑話，且聽下回分解。