第七十四回防懿妃文宗草遺詔立怡王肅順奪國(guó)璽卻說圓明園偌大一個(gè)花木勝地被巴夏禮付之一炬之后，頓時(shí)煙消霧滅。那四春之中，要算牡丹春的結(jié)果最好。那海棠春進(jìn)得園來，因想念金宮蟾想得厲害，不到一年工夫，在咸豐帝最寵愛的頭里，她便郁郁而死。只有杏花春得到皇上寵愛的日子最多，她手頭積蓄的錢也最富。她在宮中，和誰都沒有交情，無論什么人托她在皇帝跟前說一句話，她總非錢不行，因此宮里的人沒有一個(gè)不恨她的。但是杏花春手頭的錢一天多似一天，她有二十萬兩銀子，托她主母放在外面生息。此外零零星星三萬五萬的，都由總管太監(jiān)替她拿出去存放在錢莊里。她自己的屋子里還存著二三千兩黃金，此外金珠首飾不計(jì)其數(shù)。只因她平日待人不好，到了出事體的這一天，那班宮女太監(jiān)們各自逃命，也沒人去通報(bào)她。待到天明，杏花春從枕上醒來，皇上已去了，園里已是天翻地覆似地鬧成一片。杏花春正要起來打聽時(shí)，早有一班年老的太監(jiān)宮女們惡狠狠地打進(jìn)房來，便在床上大家齊動(dòng)手，把杏花春活活勒死，把她所有的金銀珠寶搶掠一空?？蓱z一個(gè)脂粉嬌娃，她尸首挺在床上，直到渾身腐爛，也沒人來收拾。

　　再說那陀羅春。自從她進(jìn)得園來，每日在一座小庵里長(zhǎng)齋禮佛。宮中人人見她可憐，到皇上臨走的一天，便有管宮太監(jiān)悄悄地去告訴她。陀羅春自進(jìn)園來，早把死生置之度外，聽了太監(jiān)的報(bào)告，她也不驚惶，依舊念她的經(jīng)卷。直到園中的宮女太監(jiān)們俱已走盡，便有一個(gè)小太監(jiān)來勸她出園去，又說：“如今園里沒有人查問，盡可以放膽出園回家去。”陀羅春聽說可以回家，不覺心中一動(dòng)，便也略略收拾些細(xì)軟物件，跟著小太監(jiān)走出庵來。看看滿園荒涼，到處塵封，她心中起了無限感慨，回心一想。如今家里母親為她死在宮里了，便是要回去，也沒有家了；生成一個(gè)薄命人，便是出得園去，也沒有好日過的。

　　她便起了一個(gè)決心，這時(shí)正走到“萬方安和”的字橋上，看看那小太監(jiān)在前面走著，她便出其不意地一縱身向池心里一跳，只聽得噗通一聲，那池面很大，陀羅春一個(gè)嬌小身軀早不知蕩到什么地方去了。這時(shí)候園中靜悄悄的，四面不見一人，也無處可求救，倒累得這小太監(jiān)對(duì)著池子大哭一場(chǎng)。這陀羅春溺水以后的第七天上，那圓明園便遭了火災(zāi)。寂寂一座園林，一任那狂風(fēng)烈焰把它卷得寸草全無。

　　圓明園被毀的消息傳到行宮里，把個(gè)咸豐帝氣得病勢(shì)越發(fā)加重，厲害的時(shí)候還暈絕過去幾回。那英法聯(lián)軍又聲稱要攻打紫禁城。孝貞后得了這個(gè)消息，忙傳諭給恭親王，叫他從速議和。這時(shí)有一個(gè)俄國(guó)海軍少將，名叫普查欽的，他見有機(jī)會(huì)可乘，便去鼓動(dòng)俄國(guó)公使，名伊格葉替耶夫的，出來排解，勸英、法兩國(guó)和中國(guó)議和，照道光年間的和約，增加九條，法國(guó)也增加十條和約，把天津開做商埠。賠償英國(guó)兵費(fèi)銀一千二百萬輛，賠償法國(guó)兵費(fèi)銀六百萬兩。這和約奉到行宮里，咸豐帝把端華、肅順兩人召進(jìn)宮去商議。那端華、肅順兩人，和恭親王是素來不對(duì)的，當(dāng)下看了這和約，便說道：“大爺辦事如此不中用，照此下去，將來俺們還有好日子過嗎？”咸豐帝也拿不定主意，因?yàn)樾⒇懞蠛蛙操F妃是素日預(yù)聞朝政的，便也把這一后一妃喚來，和她們商議。這孝貞后是忠厚人，見如此大事，卻一時(shí)不敢下斷語。

　　獨(dú)有那懿貴妃，她卻大著膽侃侃而談，說：“如今兵臨城下，外國(guó)人不滿所欲，決不甘休的，這件事錯(cuò)在當(dāng)初那班耆英、牛鑒、桂良、花沙納混蛋手里。當(dāng)初事尚可為，便一味地媚外誤國(guó)，示弱乞和，以致鑄成今天的大錯(cuò)。如今天子蒙塵在外，京師危在旦夕，南有發(fā)匪之禍，北有捻匪之亂，內(nèi)訌未清，怎當(dāng)?shù)迷儆写送饣?？不如?qǐng)佛爺乾機(jī)獨(dú)斷，就此準(zhǔn)了他們的和約，一來外兵可以早日退去，二來佛爺也可以早日回鑾，在宮中養(yǎng)病，總比在這行宮里諸事不便的強(qiáng)得多?！币幌挻蛑辛讼特S帝的心窩。咸豐帝抱病在外，原天天想回宮去，當(dāng)下便依懿貴妃的主意，批準(zhǔn)了和約。一面諭令恭親王收拾宮殿，繕修城郭。直到秋末冬初，才把宮禁收拾停妥，聯(lián)軍也退出京了，仍由恭親王領(lǐng)銜，吁請(qǐng)皇上皇后返蹕。誰知這時(shí)候咸豐帝大發(fā)起哮喘病來，住在行宮里一步也動(dòng)不得，只得暫把回鑾的事體擱起。懿貴妃帶了皇子載淳，早晚在皇上榻前侍奉湯藥。咸豐帝經(jīng)此亂離之后，見了懿貴妃，想起從前的一番恩愛，便把從前的宿恨一齊忘去，漸漸地依舊寵愛她起來。懿貴妃見自己又得了勢(shì)，豈肯錯(cuò)過這個(gè)機(jī)會(huì)？她便拿出體己銀子來，在宮里聯(lián)絡(luò)安、崔兩個(gè)總管，又托崔總管暗地里去聯(lián)絡(luò)他的侄兒榮祿。卻說懿貴妃的母家原有一個(gè)弟弟名叫桂祥，懿貴妃住在“天地一家春”最得皇上寵愛的時(shí)候，真是言聽計(jì)從，懿貴妃滿意要把她弟弟提拔起來做一個(gè)京官，在外面也可以和她通通聲氣。誰知這桂祥卻是一個(gè)傻子，雖做了京官，卻還是呆頭呆腦的，一點(diǎn)事體也不懂。懿貴妃看看自己的兄弟不中用，便改變方針，一意提拔她的侄兒榮祿。榮祿是一個(gè)聰明刁滑的人，他得了功名，便在滿朝中拉攏。別人看他是寵妃的家里人，自然另眼相看。不多幾年工夫，竟被他爬上滿尚書的地位，在朝中也頗有權(quán)勢(shì)。他見恭親王是皇上親信的人，便也和恭親王好。

　　這恭親王也不知不覺落在他彀中，兩人十分莫逆起來。如今見他姑母打發(fā)崔總管來聯(lián)絡(luò)他，姑侄一家人，沒有不幫忙的。彼此心照不宣，由榮祿去聯(lián)絡(luò)恭親王，從此恭親王也做了懿貴妃一黨的人。

　　懿貴妃看看里外都已打點(diǎn)停妥，在皇上跟前便慢慢地掌起權(quán)來。那孝貞后原是不會(huì)說話的人，凡在外來奏章，都由懿貴妃讀給皇上聽?；噬线@時(shí)精神十分衰弱，凡事都叫送孝貞后決斷去，這孝貞后又看懿貴妃生得比自己聰明有才情，便諸事和她商量。后來懿貴妃索性獨(dú)斷獨(dú)行，自己在奏折上批定了，再給孝貞后看，孝貞后心中不以為然，但她也無意爭(zhēng)權(quán)，便一任她做去。自有一班朝中大臣打聽得懿貴妃預(yù)聞朝事，便大家拿著整萬的銀子走安、崔兩總管的路子，去孝敬懿貴妃。懿貴妃得人錢財(cái)與人消災(zāi)，便也替他們?cè)诨噬细罢f說好話。偶然說幾次，皇上卻也不覺得，后來見懿貴妃盡替外面大臣們說好話，咸豐帝便覺得這妃了有些靠不住，心中便有些厭惡她起來。這時(shí)咸豐帝病勢(shì)一天重似一天，懿貴妃知道皇上是不中用了的，便想到將來自己的地位，緊拉著皇子，天天在皇帝榻前絮聒，說：“佛爺只有這一個(gè)皇子，將來百年之后，總是這載淳繼承大統(tǒng)了，如今外面大臣頗有主張立長(zhǎng)君之說，佛爺何不趁現(xiàn)在立定了太了，免得日后俺們娘兒吃虧。”咸豐帝聽了，心知這是懿貴妃有意造謠，但是如今只有這一個(gè)皇子，將來這個(gè)皇位，總是逃不了是她兒子的了，便也樂得答應(yīng)她，又安慰她：“不必多心，將來總傳位給你兒子，總給你升做太后?！避操F妃聽了皇上這幾句話，心才放下。

　　皇帝害的是癆損病，那身體一天瘦似一天，精神一天委頓似一天，他心地卻十分明白。他在病中暗暗地留心懿貴妃的舉動(dòng)。覺得貴妃仗著自己將來可以做太后，便漸漸有些跋扈起來，有時(shí)甚至和孝貞后對(duì)口，不肯相讓；有時(shí)外面有奏章送進(jìn)來，貴妃便不和孝貞后商量，竟自獨(dú)斷獨(dú)行批交出去。咸豐帝心知這貴妃將來是不得了的人，心中十分憤怒。覷著懿貴妃不在跟前的時(shí)候，皇帝便把肅順召到床前來。這時(shí)孝貞后也陪在床前。

　　咸豐帝氣憤憤地對(duì)肅順說道：“懿貴妃十分跋扈，留此人在世，將來必是皇家的大害，朕打算趁朕未死之前，賜她一死，除了宮中的大禍?！蹦敲C順聽皇帝說出這個(gè)話，嚇得他只是趴在地下磕頭，不說一句話。停了一會(huì)，皇上又說道：“不然，朕留下遺旨，朕死以后，便將懿貴妃殉葬。”孝貞后到底是忠厚人，聽了皇上的話，覺得懿貴妃甚是可憐，便替貴妃再三求恩說：“懿貴妃生有皇子，母以子貴，萬歲便格外開恩，饒她一二。

　　萬歲若賜她一死，將來皇子繼位，追念生母，叫他何以為人？“孝貞后說得聲淚俱下，咸豐帝也感動(dòng)了，便說道：”朕如今看在皇后面上饒她一死，但是這懿貴妃是陰險(xiǎn)刁刻的人，朕死以后，無人可制得住她；朕如今須寫下遺詔，使他不敢放肆?！罢f著，便竭力支撐著從床上坐起來，命肅順端過筆硯來，就床上寫下遺詔。

　　道：咨孝貞太后：懿貴妃援母以子貴之義，不得不尊為太后；然其人絕非可倚信者，即不有事，汝亦當(dāng)專決。彼果安分無過，當(dāng)始終曲予恩禮；若其失行彰著，汝可召集廷臣，將朕此旨宣示，立即誅死，以杜后患。欽此。

　　寫畢，叫皇后在詔書上寫下名字，又叫肅順也寫下名字，便交給孝貞后收下。

　　那孝貞后正要收藏，忽然又交還皇上，奏稱：“這詔書也得傳示外臣，請(qǐng)恭親王來此，寫上名字。將來萬一有事，也得內(nèi)外相應(yīng)?！被噬下犃嘶屎蟮脑?，也說不錯(cuò)，便一面下諭傳恭親王奕訪火速趕赴行在，一面暫把這遺詔收藏在枕邊。

　　這時(shí)懿貴妃在皇帝左右早已布下耳目，她見皇上情形對(duì)她一天冷淡似一天，心知有些不妙，便在背地里囑咐安、崔兩個(gè)總管留心察看動(dòng)靜。這一天，皇上和皇后、肅順兩人密議的事體，崔總管在窗外也略聽得一二，只是不敢久站在窗下，怕被人看見，因此皇上說的話，他也不曾聽得完全。心知是不利懿貴妃的，便忙去通報(bào)與懿貴妃知道。懿貴妃聽了，心中十分害怕，一時(shí)也估料不出什么事體來，滿心焦躁，害得她幾夜不曾闔眼。恰巧有一個(gè)機(jī)會(huì)到了?；噬喜×硕嗳眨眢w睡在床上，骨瘦如柴，覺得十分酸痛，頗想人在身上捶捶。那時(shí)有一個(gè)姓陸的御醫(yī)，他是懂得推拿的，便按著穴道替皇上推著?；噬弦琅f是個(gè)不舒服。后來總管喚來一個(gè)太監(jiān)，名叫李蓮英的，進(jìn)來替皇上按摩著。這李蓮英原懂得這按摩法子的，當(dāng)下替皇上按摩著，經(jīng)過他按摩的地方，筋骨都十分舒適，按摩到胸口，皇上便沉沉睡去。從此皇上十分喜歡這個(gè)李蓮英，每日非把他傳進(jìn)宮去按摩一次不可。李蓮英也發(fā)乖覺，他趁皇上閉上眼睡去的時(shí)候，便抬起頭來留心看這屋子里的情形，他一眼見皇帝枕頭邊露出一只紙角兒來，只見得“其人絕非可倚信者”一句，他知道這一張紙總與一個(gè)人有利害關(guān)系的。他一轉(zhuǎn)念，便想到懿貴妃，莫非這上面說的是懿貴妃么？也便大著膽兒，伸過手去，把紙角兒拉出來一看，把遺詔上面的話統(tǒng)統(tǒng)看在肚子里。

　　這時(shí)李蓮英身后站著一個(gè)人，便是崔總管。他們?cè)峭ㄒ粴獾?，李蓮英便不在意，正想把這遺詔偷下來。忽然孝貞后走進(jìn)房來了，崔總管拿靴尖兒輕輕地踢著他，李蓮英忙縮住手，拿一方手巾遮住那遺詔，退出來急急去告訴懿貴妃。

　　原來這李蓮英是懿貴妃極親信的人，進(jìn)宮的年數(shù)雖不多，卻深得懿貴妃的寵用。

　　他本是河間地方人，在一家硝皮鋪?zhàn)永锂?dāng)學(xué)徒，人家都喚他皮硝李。家里十分窮苦，常常不得溫飽。

　　那河間地方有許多人是在宮里做太監(jiān)的，崔總管恰巧住在他鄰近，有時(shí)見崔總管告假回家，拿著許多金銀回來，又說宮里如何好玩，如何有勢(shì)力。這時(shí)李蓮英年紀(jì)只有十六歲，卻十分勇敢，聽說宮中如此好玩，便瞞住了父母，把自己下身東西割去了，痛得暈絕過去。他父母請(qǐng)醫(yī)生，用藥擦抹，止住了血。他在床上睡了三四個(gè)月，便平復(fù)了。他趕進(jìn)京去，找到崔總管，求他帶他進(jìn)宮去當(dāng)一名小太監(jiān)。崔總管留他住在自己下處，守候機(jī)會(huì)。過了幾天，怡巧懿貴妃要雇一個(gè)年輕的太監(jiān)當(dāng)梳頭房里的差使，崔總管便把李蓮英領(lǐng)進(jìn)宮去。懿貴妃見他面目清秀，語言伶俐，便也歡喜了；又叫他試試梳頭。這李蓮英原是專門在女人身上用功夫慣的，他服侍起女人來溫存體貼，嫵媚玲瓏。

　　如今第一次替懿貴妃梳頭，便格外小心。懿貴妃十分愛惜自己的頭發(fā)，又是怕頭皮痛的，因此李蓮英便放出輕靈的手段來，替懿貴妃梳成一個(gè)頭，非但頭皮一點(diǎn)不痛，頭發(fā)一絲不脫，且那頭樣子梳得玲瓏剔透。最叫懿貴妃歡喜的，他能每天換一個(gè)頭樣子，而且他換的樣子越換越好看。每一個(gè)樣子總有一個(gè)吉利的名字：什么“富貴不斷”頭，“天下太平”頭，“一團(tuán)和氣”頭，“龍鳳雙喜”頭。懿貴妃的脾氣，最是愛吉利的，如今聽見這許多吉利名字，不由得她不喜歡。李蓮英還生成一張利嘴，到?jīng)]事的時(shí)候，搬些鄉(xiāng)下故事、村莊野話出來說說，又對(duì)上了懿貴妃的勁。懿貴妃最愛聽故事，到氣悶的時(shí)候，便傳李蓮英進(jìn)房去講故事。李蓮英肚子里的故事真多，天天說著，也沒有說完的時(shí)候。他人又生得聰明，無論什么笑話故事都能隨嘴編排得出來。說到發(fā)笑的時(shí)候，引得懿貴妃笑得前仰后合，伸手打他，罵他小鬼頭。李蓮英又天生成一副媚骨，任你如何打他罵他，他總是花眉笑眼的，懿貴妃到憤怒愁苦的時(shí)候，全靠著他解悶兒。

　　李蓮英還有一件絕技惹人喜歡的是，他自幼學(xué)得一副好嗓子，無論南北小調(diào)、京陜戲曲他都能唱，而且，唱來抑揚(yáng)宛轉(zhuǎn)，十分動(dòng)聽。這一件又對(duì)上了懿貴妃的胃口。懿貴妃原是愛唱的，自從有了這李蓮英，有時(shí)跟著學(xué)幾句詞兒，有時(shí)靜靜地聽他唱幾折京調(diào)，聽到高興的時(shí)候，便也夾在里邊對(duì)唱著。滿間屋子，只聽得他兩人咿咿呀呀地唱聲。李蓮英又最能體貼女人的心理，凡是女人的苦處，女人的性格，他都體會(huì)得出來。和那班宮女們談起天來，句句說在女孩兒們的心窩里，因此上上下下的宮女們都和他好。李蓮英又懂得按摩的法子，懿貴妃每到骨節(jié)酸痛的時(shí)候，便傳李蓮英來替她按摩。說也奇怪，他按摩的時(shí)候叫人渾身舒服，口眼都閉。因此種種，懿貴妃十分寵愛他，每晚留他睡在榻旁，到清醒的時(shí)候，和他談些家常事體。

　　李蓮英也能迎合意思，屈意對(duì)答。懿貴妃如此寵愛李蓮英，倒把崔總管疏淡下來。

　　李蓮英心中感激貴妃的恩德，便處處幫著貴妃。

　　如今在皇上枕邊見了這張遺詔，便急急地來告訴貴妃知道。貴妃聽了，一時(shí)無法可想，打聽得皇上病勢(shì)十分沉重，她便天天帶了皇子去坐在皇上榻前，借此可以監(jiān)督著皇后的舉動(dòng)。這時(shí)恭親王奕訢也到行在來過，也在遺詔上寫了名字。實(shí)在恭親王暗地里已入了懿貴妃的黨，便暗暗地把這消息去告訴榮祿。

　　這時(shí)，大學(xué)士肅順、鄭親王端華、御前大臣額駙景壽、軍機(jī)大臣兵部尚書穆蔭、吏部左侍郎匡源、署禮部左侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛等一班大臣，天天秘密商議，只怕將來懿貴妃仗著幼子的勢(shì)力竊弄大權(quán)，便打算俟咸豐帝死后，公勸怡親王載垣為嗣皇帝。載垣知道懿貴妃生有皇子，自己強(qiáng)奪皇位，只怕群臣不服，便說皇子年幼，借托當(dāng)今皇上有遺詔，命他為監(jiān)國(guó)攝政王。無奈肅順等一班人不答應(yīng)，這件事體還不曾議定，那咸豐帝便死在煙波致爽殿上了?；噬弦凰?，肅順一班人一不做，二不休，索性自稱為贊襄政務(wù)大臣，說大行皇帝遺詔，立怡親王載垣為嗣皇帝，改年號(hào)稱棋祥元年；又傳諭留京王公、大臣、恭王、榮祿等不必奔喪，不日當(dāng)奉梓宮返京。這時(shí)懿貴妃早料到肅順的計(jì)謀，皇上一死，她便把那顆傳國(guó)璽收藏起來。

　　肅順進(jìn)宮去向孝貞后索取國(guó)璽，孝貞后這時(shí)見肅順來勢(shì)洶洶，深怕出了什么變故，便也幫著懿貴妃哄著肅師道：“那傳國(guó)璽早被六王爺帶進(jìn)京去了?！蹦敲C順聽說玉璽不在行宮里，便急于要進(jìn)京去。這里懿貴妃看看事體緊急，便抱著皇子載淳跪在孝貞皇后面前，求她幫助。那孝貞后看懿貴妃說得可憐，又想她生有皇子，這大統(tǒng)總應(yīng)該皇子繼承下去，便把懿貴妃扶起來，答應(yīng)幫助她。懿貴妃便寫了一道詔書，蓋上國(guó)璽，暗地里打發(fā)膳房總管喜劉星夜趲程進(jìn)京去，送給醇王、恭王、榮祿三人，叫他們按計(jì)行事。這里肅順要把后妃兩宮留在熱河，自己先奉梓宮進(jìn)京去，無奈孝貞后不答應(yīng)。肅順沒法，只得請(qǐng)孝貞后奉著梓宮一塊兒進(jìn)京去。要知后事如何，且聽下回分解。