第七十八回李鴻藻榻前奉詔嘉順后宮中絕食卻說同治帝病到危急的時候，慈禧太后便和幾個自己親信的大臣商量立嗣的事體。連日在太后宮中開秘密會議，一切都已議妥，只候皇上大事出來，便可依計行事。誰知三五天后，皇帝的危險其已過，那痘瘡也慢慢地結起痂來，熱也退了，人也清醒了，只向著人索飲食?；噬弦磺酗嬍常际腔坼粋€人調(diào)理著?；实凼遣幌矚g慧妃的，雖在神氣清醒的時候，也不和慧妃說笑一句。覷著慧妃不在跟前的時候，同治帝便招著手，把小太監(jiān)喚到跟前來，解下自己小衣上的金印來，叫他悄悄地拿去，把皇后請來。這時候正是清早，慧妃覷空回宮梳洗去了，孝哲皇后得趁沒人的時候，悄悄地走來看望皇帝。他兩人已許久不見了，孝哲皇后看看皇帝枯瘦如柴，皇帝看看皇后也消瘦得多了，大家不覺拉著手哭泣起來了?？蘖税胩?，孝哲皇后先住了哭，又勸皇帝也住了哭，兩人說起兩地相思的苦，皇帝又說起那慧妃如何可厭。

　　說起慧妃，便說起從前選后的故事來。原來當時慈禧太后頗想選慧妃做皇后，慈安太后卻已看中了孝哲皇后。兩宮太后爭執(zhí)不休，便請同治帝自己決定，那同治帝在兩宮太后跟前又不敢說誰好誰不好。這時有一個宮女正送上茶來，同治帝忽得一個主意，便把茶水潑在地上，叫孝哲后和慧妃兩人在濕地上走去。那慧妃怕茶水弄臟了衣角，忙把那袍幅兒提起來走去；獨有孝哲后，卻大大方方地走去。同治帝說孝哲能不失體統(tǒng)，便決定立孝哲后做了皇后。因皇帝提起從前選后的事體，那孝哲后有意逗著皇帝，叫他開心，便說道：“臣妾常在東太后那里聽得陛下幼時的聰明。那時陛下年紀只八歲，天天在南書房念書；陛下常不愛念書，師傅便跪下勸諫，陛下只是不聽。師傅沒有法子，只得對著陛下掉眼淚；陛下看師傅哭了，便拿《論語》上‘君子不器’一句，把手按住那‘器’字下面的兩個口，去問著師傅。

　　師傅讀成君子不哭，那師傅也撐不住笑起來了。”孝哲后說到這里，同治帝嘆了一口氣說道：“這都是小時候的淘氣事體，說它怎的！如今再沒有那種聰明了！”

　　說著，伸出手來撫著皇后的臂膀，說道：“你在宮里冷清嗎？西太后待你怎么樣？”

　　孝哲后一聽得提起西太后，那兩掛珠淚便忍不住撲簌簌地落下來，落在皇帝的手背上?；实劭戳耍植蝗?，便伸手把皇后摟在懷里皇后霍地立起身來，說：“臣妾要回去了。”皇帝不舍得她去，只是喚皇后坐下?；屎髶u著頭，說道：“只怕阿媽知道了要責罰我呢?！被实壅f道：“阿媽還未起身，不妨事的。”

　　此時慧妃回宮去梳洗完事，正走向皇帝宮中來，聽得屋子里有人唧唧噥噥說話的聲音，問太監(jiān)時，說正宮在里面?；坼膊桓疫M去，急回身走到慈禧太后宮里，說：“皇上大病才有轉機，見了皇后，怕又要糟蹋了身子，再發(fā)起病來可不是玩的。”慈禧太后聽了慧妃的話，不覺大怒，說：“這妖狐，硬是要迷死皇帝嗎？”

　　說著，氣憤憤地趕到乾清官去。一腳踏進寢宮，那孝哲后正伏在床沿上，低低地說著話。慈禧太后看了一眼，一縷無名火直沖頂門，她也顧不得什么皇后不皇后，臉面不臉面，便上去一把揪住皇后的頭發(fā)，在兩面粉腮兒上一連打了十幾下嘴巴，口口聲聲地罵道：“騷狐！你敢是打聽得皇上的病有些轉機，又來迷死他嗎？”

　　打得皇后云鬢蓬松，嬌啼宛轉。

　　慈禧太后還氣憤憤地喝令宮女拿大棍來，急得同治帝只在枕上磕頭求饒。那滿屋子的宮女太監(jiān)也一齊跪下來磕著頭，齊聲喊著：“老佛爺”那孝哲后也跪下地來，一面磕著頭，一面說道：“老佛爺！姑念俺是大清門進來的，賞俺一點面子罷?！币痪湓捰|動了太后的心病，她明知道皇后在那里譏笑她自己不是從大清門進來的；又因清官的祖制，皇后從大清門進來的，只能廢黜，不能辱打。這一氣把個太后氣得一言不發(fā)，一轉身便回宮去了。

　　同治帝見勢不妙，忙傳旨召軍機大臣侍郎李鴻藻進宮。那李鴻藻正在軍機處，還不曾退值，聽得皇上宜召，忙跟著太監(jiān)進宮去；走到寢宮門外，便站住不敢進去。

　　小太監(jiān)替他進去通報了，同治帝吩咐掛簾，把李鴻藻喚進屋子去?；屎笳驹诨实鄞睬?，正在那里抹眼淚，見李鴻藻進來，急欲避去。皇帝拉著皇后的袖子說道：“你也不用回避。李師傅是先帝老臣，你是門生媳婦，朕如今有緊要話須和師傅說，你也可以聽得。如今你先去見過師傅罷，將來全仗師傅照應呢！”說著，不覺也掉下眼淚來。孝哲皇后正要過來拜見李鴻藻，慌得李鴻藻忙脫下帽子，趴在地下磕頭。同治帝說道：“師傅快起來，現(xiàn)在不是講禮節(jié)的時候呢！”說著，叫小太監(jiān)上去把李鴻藻扶起，又在皇帝榻前安設一張椅子，喚李鴻藻坐下?；实凵斐鍪謥?，握住李鴻藻的手，只說得一句：“朕的病怕不能好了！”皇帝、皇后和李鴻藻三個人，六掛眼淚一齊淌下來，尤其是皇后，哭得嗚咽難禁?；噬辖酉氯フf道：“朕既沒有生得太子，那西太后又和皇后不對勁兒；朕死后，別的沒有什么不放心，獨怕她要吃虧呢?！边@時皇后正哭得和淚人兒一般，聽了皇帝的說話，越發(fā)撐不住，悲悲切切地哭起來?；实垡皇执钤诨屎蟮募缟?，說道：“現(xiàn)在不是哭泣的時候，俺們商量大事要緊。朕倘有不測，第一要緊的便是立嗣皇帝；你心里愛立誰做嗣皇帝，快對師傅說定了，朕可以和師傅商量寫遺詔的事體?！毙⒄芑屎舐牷实壅f到這里，忙抹干了眼淚，跪奏道：“國賴長君，臣妾不愿居太后的虛名，誤國家的大事?！蓖蔚勐犃耍⑿χc頭，說道：“皇后很懂得道理，朕無憂了?！北愫屠铠櫾宓偷偷厣塘苛税胩?，決定立貝勒載澍為嗣皇帝。同治帝嘴里說著，李鴻藻爬在榻前寫著遺詔；那遺詔很長，上面說的都是預防西太后的話，說得十分嚴厲。寫完了，皇帝拿去細細看過，說道：“很好?！北阍谶z詔上用著印，交給李鴻藻藏好。李鴻藻一時無處可藏，孝哲皇后便親自替他拆開袍袖來，藏在袍袖的夾層里，又替他密密縫好。同治帝說道：“師傅且回家去休息，明天或還要命師傅見一面兒呢。”

　　李鴻藻磕著頭，退出乾清官來。正要走過穹門去，忽聽得身后有人低低喚師傅的名字，李鴻藻是心虛的，聽了不覺嚇了一大跳，急回頭看時，原來不是別人，正是惇親王奕諒。李鴻藻一見了，他心知大事不好了，忙上前去請安問好。惇親王冷冷地說道：“師傅在皇宮耽擱多時，敢是做顧命大臣來？師傅辛苦了，俺和師傅到太后宮中去休息休息談談心。”說著，也不由分說，上去一把拉住李鴻藻的袖子便走。李鴻藻心中嚇得亂跳，那兩條腿不得不跟著；走到皇太后宮里一看，那恭親王奕訢、醇親王奕譞、孚郡王奕譓、惠郡王奕詳一班王爺都在那里。虧得李鴻藻乖覺，當時他見了恭親王，便上去請安，說道：“原來六爺也在宮中，俺方才得了皇上的密詔，正沒得主意，打算出宮找六爺商量去?！惫趼犃?，問道：“什么密詔？”

　　李鴻藻不慌不忙，便拆開袍袖，把那同治帝的遺詔拿了出來。滿屋子王爺們看時，嚇得大家臉上變了顏色。這時慈禧太后正從里屋子里走出來，恭親王不敢隱瞞，便把那詔書呈上去。慈禧太后一邊看時，一邊氣得兩只手索索地發(fā)抖。看完了，氣憤極了，把那詔書扯得粉碎，丟在地上，怒目看著李鴻藻。嚇得李鴻藻忙跪下地去，連連磕著頭，磕得頭上淌出血來，又不住地說：“臣該死，求老佛爺賜臣一死?！蹦莾膳缘拇蟪家惨积R跪下，替他求著情。隔了半晌，才聽得皇太后罵一聲：“起去！”李鴻藻又磕了幾個響頭，謝過恩退去。隨后私地里連夜送了五萬兩銀子來給崔總管和李太監(jiān)，求他們兩人在太后跟前替自己說說好話。西太后俟李鴻藻出去以后，便和諸位王爺開了一個御前會議，索性把慈安太后也請了來。慈禧太后第一個開口，一邊淌著眼淚說道：“皇帝的病，看來是救不轉的了！但是嗣皇帝不曾立定，是俺一樁大心事。大家?guī)椭诚胂?，到底立誰做嗣皇帝好?！贝劝蔡舐犃耍又f道：“國賴長君，溥倫和載澍年紀都長成了，可以立做嗣皇帝?！贝褥舐犃?，不覺陡地變了顏色，厲聲說道：“你也說立長君，他也說立長君；立了長君，俺們兩個老婆子還過日子嗎？”幾句話，把個慈安太后嚇得忙閉著嘴，從此不敢開口。

　　停了一會，慈禧太后說道：“俺家溥字輩，沒有可以立作嗣君的。依我的意思，醇王爺?shù)拇髢鹤虞d湉，今年四歲了，和皇帝的血統(tǒng)很近，俺意思，想立他做嗣皇帝。載湉的母親原是俺的妹妹；如今俺們立他的兒子做了嗣皇帝，大家也得個照應。”當時醇親王站在一旁，聽了也不敢說什么。慈禧太后又回過頭去對慈安太后道：“姊姊的意思怎么樣？”慈安太后只得連聲說“好！”慈禧太后便接著對大家說道：“你們聽得了么？

　　東太后的懿旨，要立醇親王奕譞的兒子載湉做嗣皇帝。六爺快擬詔書！“當時恭親王便寫下兩宮太后的懿詔，立載湉為嗣皇帝。詔書中大略說道：皇上龍馭上賓，未有儲貳；不得已以醇親王奕譞之子載湉承繼文宗，入承大統(tǒng)，俟生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。當時各王爺都在詔書上簽了字，才散出宮來。

　　這里慈禧太后待眾人去了以后，便又悄悄地去把慧妃喚進宮來吩咐一番?？蓱z這里正在召將飛符，那邊同治帝還一點不知道。誰知那慈禧太后早已傳下諭旨，吩咐斷了皇帝的醫(yī)藥飲食。同治帝躺在床上，一天也不見送湯藥送茶粥的來，肚子里又饑又渴，忙喚小太監(jiān)要去。那小太監(jiān)去了半天，空著手回來說：“太后吩咐，叫不給俺宮中醫(yī)藥飲食?！蓖蔚勐犃耍挥X嚇了一大跳，再叫小太監(jiān)去打聽時，才知道那遺詔的事體發(fā)作了。如今權柄都在慧妃手里，皇上為要得飲食，須求慧妃去。

　　這時皇帝的身體己健朗了許多，也行動得了；聽了小太監(jiān)的話，忙叫去請皇后到來。待到孝哲皇后到時，同治帝求她用印傳下懿旨去。孝哲皇后聽說皇帝要到慧妃宮中去，她如何肯依，只是勸皇帝安心靜養(yǎng)，不可勞動。無奈同治帝只是求著，甚至向皇后長跪不起。孝哲后看皇帝求得可憐，只得答應了，蓋上皇后的鈐記。皇帝拿了，到慧妃宮中去住了一夜，五更時候回乾清官來。不到半個時辰，宮中太監(jiān)都嚷著說：“皇上賓天了！”

　　慈禧太后第一個進宮來，吩咐太監(jiān)們替皇帝沐浴穿戴，把尸身陳設在寢宮里。

　　諸事停妥，才悄悄地把恭親王去喚來。恭王進宮去，天色還是白茫茫的，一個太監(jiān)在前面領著路，推開一重一重宮門進去，那太監(jiān)隨手把宮門關上。走過幾十重門，才到同治帝的寢宮里。只見那皇帝的尸身，直挺挺地擱在御床上。慈禧太后手中擎著一個燭臺站在一旁。恭親王上去請過安，慈禧太后對恭王說道：“大事已到如此地步，六爺怎么辦？”

　　恭親王便磕著頭說道：“臣無有不奉詔?！贝褥舐犃?，點點頭道：“六爺肯奉詔，大事便有辦法了?！碑斚卤懔⒖贪汛加H王、孚郡王、惠郡王和幾位親信的大臣召進宮來，議定后事。

　　這時，慈安太后雖也在座，只因自己手下連一個親信的人也沒有了，只得聽慈禧太后做主去。慈安太后走到同治帝的尸身邊，見他骨瘦如柴，頭頂上的辮發(fā)也脫盡了，不覺流下淚來。一眼見死人枕下露出一本書角兒來，慈安太后伸手去拿來一看，早不覺把個太后羞得滿面通紅，忙把這本書兒丟在地上。慈禧太后見了，連問：“什么東西？”小太監(jiān)前去拾起來送給慈禧太后一看，原來是一本春畫兒，書面上還注著一行小楷字：“臣弘德殿行走翰林院侍講王慶祺進呈御覽?！贝褥罂戳?，便罵一句：“好個王八蛋！”把那本春畫兒收去了。

　　這時恭親王早到醇王府去，把個嗣皇帝抱進宮來。慈禧太后上去抱來一看，那嗣皇帝早已熟睡在懷里。到天色大明，才發(fā)出上諭去，宣告帝崩；又發(fā)下懿旨去，立醇親王奕譞的兒子載湉為皇帝，改年號稱光緒。那醇親王見把自己的親生兒子抱進宮去，心中萬分難舍，抑郁不樂，便害起病來，便上了一本奏疏，辭去職分。兩宮皇太后看了醇親王的奏本，知道因他兒子做了嗣皇帝，例應規(guī)避，準他開去各差，以親王世襲罔替。

　　這里光緒帝年紀太小，進宮來只有保姆伺侍著；所有國家大事一概由兩宮太后垂簾聽斷。

　　此番同治帝死后，慈禧太后不給他立于，卻立了一個同治帝的弟弟。雖說詔書上有俟皇帝生有皇子即承繼大行皇帝為嗣的話，但外面卻沸沸揚揚，傳出許多謠言來。有人說這光緒皇帝原是慈禧太后的私生孑，寄養(yǎng)在醇親王家里的。只因為慈禧太后最愛吃湯臥果，每天清早起來，便由內(nèi)務府備銀二十四兩，買四個湯臥果吃著。

　　這湯臥果是前門外金華飯店承辦的。這金華飯店有一個伙計姓史的，年紀很輕，最愛游玩；他又聽得太監(jiān)李蓮英說起宮中如何好玩，他常常對李蓮英說，要跟他到宮里去游玩。李蓮英見他做人玲瓏知趣，也便常常帶他到宮中游玩去。有一天，正在景和門前隨著李蓮英走著，忽然迎面西太后走來，一見了那姓史的，便問：“這是什么人？”嚇得他兩人忙趴在地下去磕頭，奏明自己的來歷。那西太后見那姓史的長得白凈可愛，便吩咐留他在宮中伺候太后。這時候咸豐帝早已死了，忽然皇太后懷孕，生下孩兒來了，一面悄悄地把這孩子送去醇親王府中養(yǎng)著，一面又把那姓史的殺死在宮中，免得他多嘴。但太后常常把這個孩子掛在心頭，每總想趁機會弄進宮來；恰巧同治帝死了，慈禧太后便極主張把光緒立為嗣皇帝。

　　如今果然如了她的心愿，把個幼帝留在自己身邊。

　　如今慈禧太后的權威越發(fā)大了，慧妃也慢慢地掌起權來，卻不把孝哲皇后放在眼里。這孝哲皇后自從同治帝死了，雖上尊號稱“嘉順皇后”，但她一人寂寞凄涼，住在深宮里也沒有一個人來看她。慈安太后雖偶然來看她一面，兩旁都有宮女監(jiān)視著，也不能說一句話。宮中的人見慈禧太后不喜歡孝哲皇后，也跟著打落水狗，漸漸地有些飲食不周起來。孝哲后看了這種情形，知道自己得罪了皇太后，將來總要吃苦；她屢次想服毒自盡，只怕害了自己的父母。原來清官中的規(guī)矩，凡是后妃在宮服毒死的，她母家的人都犯死罪；所以做后妃的，在宮中無論如何吃苦，總不敢自尋短見去害她的娘家人。孝哲皇后正在沒法子的時候，他父親崇綺尚書忽然打發(fā)人送一盤饅頭進宮來，孝哲后便在盤子后面底里寫了“這卻怎好”四個字，打發(fā)來人拿出宮去。崇綺見了，知道女兒的心事，便在紙條兒上寫了一句：“明哲莫如皇后?！苯腥怂瓦M宮去。孝哲皇后看了，頓然明白起來，便從此立定主意，斷絕飲食。到第八天上，可憐把一位年紀輕輕的皇后，活活地餓死了。這消息報到慈禧太后宮中，慈禧太后只說得一句：“知道了”。倒是慈安太后得了這個消息，親自趕到皇后宮中來，撫尸痛哭一場。自己去見慈禧太后，商量好好地發(fā)送皇后。慈禧太后礙于東太后的面子，便下了一道懿旨，著內(nèi)務府料理皇后的喪事。欽天監(jiān)揀定了日期，隨同同治帝的靈櫬送往陵寢去安葬。這里李鴻藻想起帝后生前托付密詔的情形，便趴在帝后的靈櫬前痛哭了一場。欲知后事如何，且聽下回分解。