話說(shuō)范蠡聽(tīng)了西施一番說(shuō)話，知他言語(yǔ)之中，含著責(zé)備之意，不覺(jué)暗吃一驚道：“小小女子，生長(zhǎng)鄉(xiāng)村之間，聽(tīng)他所言，竟有絕大見(jiàn)識(shí)，并且抱著忠義之心。若得此女進(jìn)往吳國(guó)，不但容貌美麗，足以傾動(dòng)夫差；便是這般見(jiàn)識(shí)，和他那伶牙俐齒，能言善道，也足以添越國(guó)一臂之助。不知她可肯舍身報(bào)國(guó)，往吳一行否？待我將言語(yǔ)打動(dòng)她，看她如何?！?br/>
　　想畢，啟齒言道：“下官此番來(lái)到諸暨，并非閑游，正是為了國(guó)家大事而來(lái)?！?br/>
　　西施道：“相國(guó)既為國(guó)家大事，理應(yīng)在官衙之中，辦理要政，因甚來(lái)這荒僻鄉(xiāng)村，且又獨(dú)自一人，并無(wú)騶從，究因何故？”

　　范蠡道：“越王欲報(bào)會(huì)稽敗衄之恥，石室見(jiàn)囚之辱，臥薪嘗膽，苦身焦思，已有十載。欲思實(shí)行報(bào)仇，無(wú)奈吳國(guó)正在強(qiáng)盛，謀臣伍子胥尚未除去，強(qiáng)兵猛將完全俱在，區(qū)區(qū)越國(guó)，欲與相抗，萬(wàn)難得志。因思商之興也，伊摯在夏；周之興也，呂尚在殷。以小敵大，以弱御強(qiáng)，非有內(nèi)間不能成功。故命下官四處訪問(wèn)奇才異能之士，出類超群之人，使往吳國(guó)，以行內(nèi)間密計(jì)。下官奉命之后，奔走國(guó)中，涉歷嚴(yán)壑，到處搜求，細(xì)心延訪，已閱半載。十余日前方至諸暨，故爾到此閑游，以消胸中積郁，并訪賢能之人?！?br/>
　　西施道：“原來(lái)相國(guó)為國(guó)求賢，不憚風(fēng)塵勞頓，車馬驅(qū)馳，如此勤勞，可敬！可佩！但不知相國(guó)在這半年之中，曾物識(shí)得幾多佳士，薦拔了多少賢才？”

　　范蠡道：“這半年中，雖也得遇幾位賢人，只是可以擔(dān)任內(nèi)間重寄的，尚在延訪，未知何日始能相逢?！?br/>
　　西施道：“吾越受吳之辱，人人切齒，妾雖女子，亦思報(bào)復(fù)況在須眉男子之中，豈無(wú)一二豪杰之士，為國(guó)忘身，擔(dān)任重寄么？妾身看來(lái)，非無(wú)其人，還是相國(guó)延訪未周所致?！?br/>
　　范蠡道：“下官今日遇見(jiàn)小娘子，意欲將這副千斤重?fù)?dān)，加在小娘子身上。倘念國(guó)恩，慨然擔(dān)任，便是越國(guó)之幸了?！?br/>
　　西施愕然道：“相國(guó)之言，意何所屬？賤妾蓬門弱質(zhì)，安能擔(dān)當(dāng)重任？相國(guó)何得以語(yǔ)言相戲？”

　　范蠡道：“實(shí)告小娘子，下官奉越王之命，并非訪求賢士，乃是訪求絕色美女的?！?br/>
　　西施聞言，容顏改變，正色說(shuō)道：“相國(guó)之言差矣！越王方脫羈囚，得返故國(guó)，正宜勵(lì)精圖治，力求振作，以為報(bào)仇雪恨之計(jì)；今使相國(guó)訪求美色，難道欲圖娛樂(lè)，竟不以國(guó)計(jì)民生為意么？越王果有此心，相國(guó)正應(yīng)強(qiáng)顏諫諍，竭力阻止。如何反尊奉命令，為之到處延訪呢？賤妾初時(shí)，以為相國(guó)乃越之忠臣，據(jù)此事看來(lái)，相國(guó)實(shí)諂佞之臣也，妾誤矣！興諂佞之臣，嘵嘵何為？”

　　說(shuō)罷，拂然欲行，連溪邊所浣之紗，也棄置不顧了。

　　范蠡慌忙阻止道：“小娘子，休要發(fā)怒。越王命下官訪求美色，并非自己娛樂(lè)，乃是獻(xiàn)往吳國(guó)，行內(nèi)間密計(jì)的，小娘子莫要錯(cuò)怪越王?！?br/>
　　西施聞言，重又止步道：“相國(guó)休得當(dāng)面欺人，內(nèi)間重任，非英雄豪杰之士，不能受此重寄，要那美貌女子何用？”

　　范蠡道：“只因吳國(guó)氣焰正盛，兵精糧足，謀士忠臣，布滿朝廷，雖有智謀之士往作內(nèi)間，一時(shí)也難得利，必定遷延下去，未知何年何月方可有成。越王報(bào)仇心急，欲于十年之內(nèi)，將吳國(guó)平為池沼。一向并無(wú)機(jī)會(huì)，今知吳王已將姑蘇臺(tái)，改造成功，大廣宮室，以圖歡娛。欲乘此時(shí)機(jī)，選擇美女，獻(xiàn)于吳王，使之荒淫酒色。徒他民窮財(cái)盡，越國(guó)始可乘機(jī)取事。但所獻(xiàn)的美人之中，必須有一二出色麗妹，博得吳王的寵愛(ài)，才能使他迷惑心志，無(wú)惡不作。然后再進(jìn)讒言，殺其忠臣；引他淫亂，耗損積聚；導(dǎo)他用兵，結(jié)怨鄰國(guó)；誘他巡幸，虛其都城。

　　吾越乃可出其不意，乘虛而入，以報(bào)大仇。如今美女雖已選了許多，只少個(gè)忠肝義膽，相貌無(wú)雙的美人，承擔(dān)這千斤重任。

　　下官方才所言，便是為此。未知小娘子可肯舍身報(bào)國(guó)么？”

　　西施不俟言畢，即慨然作色道：“妾雖女子，頗知大義，自聞吾國(guó)為吳所敗，越王且遠(yuǎn)適異國(guó)，為人臣妾，便已忿恨無(wú)窮。今既用妾報(bào)仇，敢不勉力自效。相國(guó)如果尚須美女，妾有閨中密友名曰鄭旦，與妾容貌相仿，亦可同去，以收指臂之助。”

　　范蠡大喜，拱手致謝道：“蒙小娘子慨然允諾，且薦舉閨友，為國(guó)效力，非特下官感激不已，想吾越國(guó)，上自越王，下至百姓，亦莫不感激小娘子了。即此一言為定，明日當(dāng)備車馬前來(lái)迎接。”

　　西施一口應(yīng)承，絕不推辭。范蠡遂與西施作別，徑回諸暨城內(nèi)。西施亦收起所浣之紗，回歸家中。

　　未知范蠡果來(lái)迎接西施否，且待下文分解。