卻說(shuō)直督李鴻章，同法使福祿諾議和已定，算是安南諒山之戰(zhàn)，轉(zhuǎn)敗為勝，尚不損失國(guó)體，慈禧非常高興。恰恰光緒十年，是老佛爺五十萬(wàn)壽，由軍機(jī)李鴻藻提議，現(xiàn)在海疆無(wú)事，宇內(nèi)承平，應(yīng)即特開(kāi)恩科，實(shí)行慶典。這慈禧原是好大喜功，鋪張揚(yáng)厲，從正月發(fā)下一道謄黃上諭，用光緒帝的口氣，替皇太后做壽，什么臣工晉秩呀，錢(qián)糧豁免呀，科名廣額呀，罪犯減等呀，一篇堂皇富麗的文章，在各處通衢要道，無(wú)不粘貼。

　　京內(nèi)京外那一二品的臣工，除預(yù)備屆期祝假外，視缺分好丑，誰(shuí)不忙著進(jìn)貢？又是萬(wàn)壽的貢獻(xiàn)，又是海軍的經(jīng)費(fèi)，黃白貨物，夸多斗靡，從三四月起，內(nèi)庫(kù)里已日增月盛，充積累累。

　　新起造的頤和園，是日夜的大動(dòng)工程，把個(gè)李蓮英忙得要死。京里興高采烈，鳩舞燕喜，哪知日中則昃，月盈必虧，偏生不做美的法蘭西，又由總帥孤拔，帶領(lǐng)幾只鐵甲兵輪，在沿海一帶往來(lái)游弋。你道為著什么，他說(shuō)前使脫利古的交涉，敘而不斷，后使福祿諾的條件，不能發(fā)生效力，在諒山附近駐扎的法兵，固未遵議撤退，便是下碇的幾只兵艦，亦復(fù)由孤拔開(kāi)駛福建，先在臺(tái)灣發(fā)炮攻擊。那臺(tái)灣巡撫便是劉銘傳，這姓劉的在前剿滅捻軍，身經(jīng)百戰(zhàn)，大名鼎鼎，雖說(shuō)是老驥伏櫪，尚然志在千里。這銘軍扎在臺(tái)北基隆，同法人戰(zhàn)了幾仗，法兵雖兇，究竟不能升岸。孤拔用個(gè)聲東擊西方法，一面攻打基降，一面又開(kāi)駛兩只兵輪，前擾福建。

　　這時(shí)浙閩總督叫做卞寶第，便是在前書(shū)中，調(diào)和兩宮的出色人員，后來(lái)接替沈葆楨到此。那沈葆楨原在福州馬尾，創(chuàng)辦一個(gè)大大船廠(chǎng)，很制造幾只鐵甲兵輪，最大的叫做揚(yáng)武呀，奮威呀，都還能在海面上戰(zhàn)斗；又開(kāi)辦一個(gè)水師學(xué)堂，其中畢業(yè)學(xué)生，也很有兩個(gè)翹楚，一叫金星，一叫水曜，兩人雖未出洋，卻還有點(diǎn)程度。馬江口門(mén)有座五虎島，險(xiǎn)要非常，進(jìn)了江口，左岸叫做長(zhǎng)門(mén)，右岸叫做金牌，均建筑著堅(jiān)固炮臺(tái)，現(xiàn)在炮臺(tái)的司令，便用著金星、水曜，船廠(chǎng)的督辦，由卞督請(qǐng)旨特派了何如璋。

　　卻說(shuō)卞督在三個(gè)月前，因法人反汗，又開(kāi)兵釁，惟恐浙閩有失，早飛章入京，請(qǐng)趕派重臣來(lái)閩調(diào)度。軍機(jī)得了卞督的奏折，自然向慈禧請(qǐng)旨，慈禧因說(shuō)：“前次兩廣浙閩的經(jīng)略，不是派的左宗棠嗎？如何現(xiàn)在又要派人？恐事權(quán)反不能統(tǒng)一。”

　　鴻藻奏說(shuō)：“目下左宗棠駐扎廣州，那里也是個(gè)重要，再叫他兼顧浙閩，怕的實(shí)際上是照應(yīng)不來(lái)。臣的意思，莫如添派個(gè)海疆會(huì)辦欽差大臣，做那左宗棠的副手。”慈禧一想說(shuō)：“這計(jì)劃倒也用得，只是要個(gè)干辦有才的，方能勝任?！兵櫾逦醇按鹧?，早是翁同和跪地碰頭說(shuō)：“目前干辦有才，講究洋務(wù)的，莫如內(nèi)閣學(xué)士張佩綸?！敝T位，姓翁的何以不薦別個(gè)，獨(dú)薦張佩綸？一者因?yàn)榇匦碌难髣?wù)，非一班老軍務(wù)所能通曉，張佩綸是個(gè)新進(jìn)人物，屢屢地紙上談兵，故翁師傅要讓他出一出風(fēng)頭；二者張佩綸是個(gè)清流黨，平時(shí)眼界無(wú)人，什么曾左彭?xiàng)睿寄ㄉ反M，說(shuō)嘴的郎中沒(méi)好藥，有意地拿他做個(gè)菜頭，叫他經(jīng)一經(jīng)風(fēng)浪，嘗—嘗厲害，才曉得天下事不能說(shuō)嘴。當(dāng)下慈禧沉吟一會(huì)說(shuō)：“這張佩綸倒是個(gè)鐵中錚錚，不知他實(shí)力究竟如何。

　　”說(shuō)著拿眼睛瞧定李鴻藻，李鴻藻不知深淺，忙說(shuō)：“論張佩綸的才具，倒是數(shù)一數(shù)二?！贝褥φf(shuō)：“既是你倆皆以為可，這一趟福州，就叫他去走走?！碑?dāng)日朝退，隨即下道上諭，叫張佩綸以會(huì)辦海防名義，趕往福州。記得佩綸出京，一班清流黨，如潘祖蔭呀，張之洞呀，黃體芳呀，陳寶琛呀，寶廷呀，劉恩溥呀，鄧承修呀，王先謙呀，無(wú)不得意洋洋，治酒餞送，一直送過(guò)蘆溝橋。噴噴，班生此去，不異登仙，介子請(qǐng)行，定當(dāng)遂意。

　　佩綸別過(guò)大眾，一路綠呢大轎，威威武武趕到福州，及至到省，見(jiàn)過(guò)卞寶第，然后巡閱海防，略略部署，恰好法國(guó)統(tǒng)帥孤拔，已領(lǐng)著兩只鐵甲兵艦，下碇在五虎島外。張佩綸派了揚(yáng)武、奮威等七只兵輪，扼守馬江。不上三五日，孤拔又把駐在臺(tái)灣的兩只戰(zhàn)艦，一起調(diào)來(lái)，照例下過(guò)哀的美敦書(shū)，彼此開(kāi)戰(zhàn)。

　　記得這年是光緒十年七月，天氣尚熱，欽差張佩綸，同著船政大臣何如璋，穿著葛衫紗褂，戴的紅頂花翎，騎了兩匹馬，在馬江口岸上督兵。一霎時(shí)轟放炮火，那山搖地動(dòng)的響聲，霧滾煙流的殺氣，海面上浪頭，躍起有三五六丈。姓張的姓何的早是心驚膽戰(zhàn)。不曾幾個(gè)來(lái)回，揚(yáng)武、奮威的兵輪，已是煙囪裂了，船舷損了，嘩拉拉一個(gè)炮彈，從張佩綸頂上打過(guò)，可憐姓張的原是紙上談兵，不曾身臨戰(zhàn)地，這個(gè)當(dāng)兒，膽子是唬破了，一骨碌跌下馬來(lái)。何如璋瞧著這種情形，知道是個(gè)草包貨物，登時(shí)把馬一拎，早飛跑地走了。佩綸跌在地下，瞧見(jiàn)何如璋走開(kāi)，心下格外慌張，不由得放聲大哭，護(hù)兵衛(wèi)隊(duì)趕過(guò)來(lái)，將欽差大人扶起。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，那孤拔的兵輪，已趁勝闖進(jìn)馬江。佩綸嘴里只是亂嚷：“快！”兩個(gè)衛(wèi)隊(duì)抱他上馬，就在馬屁股上狠狠地一拍，那匹馬馱著佩綸，七顛八倒地跑了，一氣跑走十里，這才停住馬蹄。佩綸定一定神，雙腳一劃，跳下坐騎，卻是站立不穩(wěn)。諸位，這是什么緣故？原來(lái)左腳沒(méi)靴子，右腳有靴子，一高一低，如何平穩(wěn)？但這姓張的得了性命，我且由他撂在一邊。

　　單講孤拔的兵艦，闖進(jìn)馬江，這時(shí)我們海面上七只兵輪，固然打得七零八落，岸上的軍隊(duì)，因欽差逃跑，船政大臣同時(shí)溜走，一種鴉飛鵲亂，只恨爺娘少生著雙腿，登時(shí)散亡得干干凈凈。照此看來(lái)，孤拔領(lǐng)著鐵甲快輪，簡(jiǎn)直橫沖直撞，如入無(wú)人之境，簡(jiǎn)直預(yù)備登陸，一座銅墻鐵壁的福州城，是唾手可得了。不料在這閃電穿針的當(dāng)兒，在左岸長(zhǎng)門(mén)炮臺(tái)上，卻飛來(lái)個(gè)炮彈，這瞄頭很準(zhǔn)，不偏不斜，竟擊中孤拔的后心。諸位想想，這孤拔是：法國(guó)的海軍統(tǒng)帥，非常重要，射人射馬，擒賊擒王，說(shuō)也奇怪，法國(guó)共四只兵艦，由孤拔在前指揮，孤拔中彈身死，那四只兵輪，早不約而同地退出馬江。岸上的敗兵瞧著法艦無(wú)端地退了，方疑猜別有陰謀，不敢動(dòng)彈。省城的浙閩總督卞寶第，原是聽(tīng)著不好的消息，計(jì)無(wú)所出，一會(huì)兒有人報(bào)告法艦退出江口，自然是滿(mǎn)腹狐疑，再料不到法艦的統(tǒng)帥孤拔，被我們發(fā)炮轟死。天下事出人意表的盡多，在那生死關(guān)頭，緊急當(dāng)兒，大家見(jiàn)這一陣大敗虧輸，無(wú)不沒(méi)命地逃跑，偏偏守長(zhǎng)門(mén)炮臺(tái)的，是水師學(xué)堂畢業(yè)生金星。這金星程度很高，他獨(dú)撥轉(zhuǎn)炮門(mén)，火藥彈子原裝的十足，巧巧只剩這一炮未發(fā)，他早情急智生，不慌不忙地瞄準(zhǔn)來(lái)船，對(duì)著一個(gè)指揮洋人，飛的就是一炮。這一炮打著了，便算僥幸成功；打不著，也就別無(wú)法想，應(yīng)該福州的人民，不遭涂炭；應(yīng)該這一次和議，可以迅速成功，在金星也沒(méi)有十分把握，在孤拔偏生是橫受飛災(zāi)，所以事情過(guò)身，金星也不前去報(bào)功，也料不到打死的竟是孤拔，直到隔了一個(gè)禮拜，外國(guó)報(bào)紙哄傳，才曉得當(dāng)時(shí)轟斃的便是孤拔，后話(huà)慢表。

　　單講這法艦退出的時(shí)會(huì)，總督卞寶第早發(fā)個(gè)急電進(jìn)京。諸位必又有一句要駁詰我，前回諒山之戰(zhàn)，岑督何以不發(fā)急電？

　　此次馬江之戰(zhàn)，何以卞督竟發(fā)急電？要曉得當(dāng)時(shí)全國(guó)電線(xiàn)，尚未齊全，有電線(xiàn)處，自然發(fā)個(gè)急電，沒(méi)電線(xiàn)處，如何會(huì)發(fā)急電？

　　這時(shí)沿海各省，電線(xiàn)新立，所以卞督發(fā)個(gè)急電，將馬江如何失機(jī)，欽差張佩綸、船政大臣何如璋如何臨陣脫逃，法國(guó)兵艦如何被炮轟擊退走，詳細(xì)敘明，只不提起孤拔已死，也是卞寶第小心謹(jǐn)慎，疑以存疑的意思。京城里得了這個(gè)消息，宮廷震怒，先發(fā)出一道電諭，將張佩綸、何如璋褫職拿問(wèn)，然后責(zé)成海疆經(jīng)略的左宗棠，叫他統(tǒng)籌全局，相機(jī)辦理。在這軍事緊急的當(dāng)兒，恰好安南駐扎的馮子材、劉永福，又在諒山接連打了兩個(gè)勝仗，用個(gè)紅旗報(bào)捷；臺(tái)灣巡撫劉銘傳，又飛奏臺(tái)北基隆法兵已退，海面肅清。當(dāng)由全權(quán)議和的李鴻章找出稅務(wù)司德璀璘，叫他出作調(diào)人，與法使福祿諾重行開(kāi)議。福祿諾知道孤拔已死，中國(guó)用左宗棠主戰(zhàn)，用李鴻章主和，急切不能得志，只好查照前議，接續(xù)談和。

　　這次中法交涉，照表面看起來(lái)，全虧著一左一李，威望猶存；從實(shí)際上想來(lái)，不是水師學(xué)堂一個(gè)畢業(yè)學(xué)生，用大炮擊斃孤拔，這戰(zhàn)禍還不得結(jié)局，和議還不能成功。然而當(dāng)時(shí)保案敘功，別個(gè)不出力的，皆升官晉爵，獨(dú)有那出奇制勝轉(zhuǎn)敗為功后起的英雄豪杰金星，僅僅給發(fā)一紙六品功牌，你道冤是不冤，屈是不屈？算了……，要想一班志士再替國(guó)家出力，那是沒(méi)有了。

　　閑話(huà)不表。單講堂堂個(gè)欽差督兵大臣張佩綸，在馬江失去靴子，一馬逃跑十里，急得下騎痛哭，卻好船政大臣何如璋，已趕著到了。惺惺惜惺惺，兩人廝守一會(huì)，打聽(tīng)得法艦出口，這才踉踉蹌蹌的，一起跑回船廠(chǎng)，卻無(wú)顏去見(jiàn)總督卞寶第。不兩日殘兵復(fù)集，依著張佩綸的意思，還要耀武揚(yáng)威，轉(zhuǎn)是何如璋說(shuō)：“我們不必張皇，怕的卞某已經(jīng)發(fā)手，好歹等京里消息。

　　”果不其然，一兩日間，那褫職拿問(wèn)的諭旨到了，兩個(gè)人只好摘去頂戴，素服進(jìn)京，幸而和議告成，經(jīng)軍機(jī)李鴻藻及一班清流黨斡旋，得個(gè)從寬革職，永不敘用處分。但是何如璋從此背霉，張佩綸因有三軍之懼，反得了桑中之喜。這是什么緣故？

　　因佩綸原是翰苑仙才，文章巨擘，在這京城里才名頗大，偏偏李鴻章的小姐，賞識(shí)他的文字，因他馬江失敗，曾做了四首七律新詩(shī)，詩(shī)詞是纖綿綺麗，忠厚論人。記其中有一警聯(lián)：論兵不信輸房琯，議事如何罪賈山。

　　張佩綸讀這兩句詩(shī)，不禁感激涕零，引為平生第一知己。

　　在這不得意的當(dāng)兒，少荃先生，時(shí)以溫言慰藉。一日佩綸來(lái)見(jiàn)鴻章，鴻章同他談得高興，杯酒流連，忽然提到自己的愛(ài)女，佩綸也就眉飛色舞，佩服李小姐的詩(shī)才，忙問(wèn)李公：“愛(ài)婿為誰(shuí)？”鴻章捻須微笑說(shuō)：“現(xiàn)今尚未字人?！迸寰]趁勢(shì)進(jìn)言說(shuō)：“男婚女嫁，正宜及時(shí)，未知女公子要許配個(gè)什么人物？”此時(shí)鴻章已有酒意，忙乜細(xì)著眼對(duì)佩綸說(shuō)：“倘能如足下的門(mén)第，如足下般人品才華，性情資格，那是再好沒(méi)有了?！逼鋾r(shí)張佩綸新經(jīng)喪偶，正欲續(xù)弦，聽(tīng)出鴻章這種口氣，俗說(shuō)，老臉不害羞，忙離開(kāi)坐位，跪地磕了四個(gè)大頭，口稱(chēng)岳父在上，小婿張佩綸就此行禮。這時(shí)李鴻章坐又不是，立又不是，要講是嚴(yán)詞拒絕，無(wú)如適才的話(huà)，系自家出口，只好笑嘻嘻的，把佩綸摻扶起來(lái)，趕著轉(zhuǎn)身入內(nèi)，告知夫人。那李太太一聽(tīng)，登時(shí)急得跺腳銳：“你好糊涂！一個(gè)花枝般嬌嫩女兒，就送給這狂奴，年齡既不相當(dāng)，又給人家做個(gè)補(bǔ)房，這還罷了，何況他馬江督兵，臨陣脫逃，這樣沒(méi)志氣的東西，要算個(gè)忘八無(wú)恥！你要他做女婿，我是不要他跌敗門(mén)風(fēng)，趁這燒餅沒(méi)破糖沒(méi)淌，你快出去替我退了！”鴻章急得沒(méi)法，轉(zhuǎn)是他這小姐大大方方轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)說(shuō)：“爹爹是一位爵相，不該有此戲言，今日既以女兒許人，便算明明火坑，也不顧得跳它一跳。”李太太見(jiàn)女兒愿意，這才無(wú)話(huà)。不消說(shuō)得，從此便行聘?jìng)骷t，擇期完娶，夫婦倒也伉儷。后來(lái)張佩綸開(kāi)復(fù)原官，全由李小姐捐貲運(yùn)動(dòng)，不必交代。

　　單講慈禧于上年陷害慈安，拔去眼釘，為所欲為，然恭王奕訢，尚來(lái)往軍機(jī)，多所障礙。趁這中法議和之后，趕緊拿出辣手，思量單逐恭王，恐惹物議，翁同和固是厭物，那李鴻藻做著清流黨的首領(lǐng)，以致張佩綸失機(jī)誤國(guó)，劈竹礙筍，顧不了許多，拿定主張，當(dāng)下含骨吐肉地下了一道上諭：現(xiàn)值國(guó)家元?dú)馕闯?，時(shí)艱猶巨，政多叢脞，民未敉安，內(nèi)外事務(wù)，必須得人而理，而軍機(jī)處實(shí)為用人行政之樞紐。恭親王奕訢等，始尚小心匡弼，繼則委蛇保榮，近年爵祿日高，因循日甚，每于朝廷振作求治之意，謬執(zhí)成見(jiàn)，不肯實(shí)力奉行，屢經(jīng)言者論列，或目為壅蔽，或劾其委靡，或謂簠簋不飭，或謂昧于知人。本朝家法綦嚴(yán)，若謂其如前代之竊權(quán)亂政，不惟居心所不敢，實(shí)亦法律所不容，只以上數(shù)端，貽誤已非淺鮮，若仍不改圖，專(zhuān)務(wù)姑息，何以仰副列圣之偉業(yè)，貽謀將來(lái)？皇帝親政，又安能臻諸上理？若竟照彈章一一宣示，即不能復(fù)議親賢，亦不能曲全耆舊，是豈朝廷寬大之政所忍為哉！言念及此，良用惻然，恭親王奕訢，大學(xué)士寶鋆，入直最久，責(zé)備宜嚴(yán)，姑念一系多病，一系年老，茲特錄其前勞，全其末路，奕訢著加恩仍留世襲罔替親王，賞食親王全俸，開(kāi)去一切差使，并撤去恩加雙俸，家居養(yǎng)疾；寶鋆著原品休政。大學(xué)士吏部尚書(shū)李鴻藻，內(nèi)廷當(dāng)著有年，只為囿于才識(shí)，遂致辦事竭蹶；兵部尚書(shū)景濂，只能循分供職，經(jīng)濟(jì)非其所長(zhǎng)，均著開(kāi)去一切差使，降二級(jí)調(diào)用。師傅翁同和甫值樞廷，適當(dāng)多事，惟既別無(wú)建白，亦有應(yīng)得之咎，著開(kāi)去軍機(jī)，仍在毓慶宮行走，以示區(qū)別。朝廷于該王大臣之居心，默察已久，知其絕難振作，誠(chéng)恐貽誤愈重，是以曲示矜全，從輕予譴。初不因?qū)こＲ豁蛑ⅲ〕家皇柚?，遂將親藩大臣投閑降級(jí)也。

　　慈禧這道上諭，蒙頭蓋面，似不專(zhuān)為斥逐恭王而發(fā)，但既逐恭王，必去翁同和，因其中有聯(lián)帶關(guān)系，故于李鴻藻亦不能曲徇情面，至于寶鋆、景濂，不過(guò)陪襯翁李二公，借此一起下臺(tái)。當(dāng)下派入軍機(jī)的，一為孫毓汶，一為徐用儀，其實(shí)孫徐仍與李有密切感情，俗說(shuō)，換湯不換藥，就是這個(gè)道理。

　　閑話(huà)少敘。這年十月初十，皇太后五旬萬(wàn)壽，煌煌巨典，萬(wàn)象包羅，赫赫中朝，千官拜舞，請(qǐng)不盡山珍海錯(cuò)，說(shuō)不完銀樸金華。老佛爺最喜愛(ài)的是瞧戲，舞臺(tái)上鑼鼓是敲破了，笙笛是吹裂了，絲弦是拉斷了，一等的小叫天譚鑫培、余三勝喉嚨是唱啞了，整整宮禁里鬧了大半年，才理結(jié)兩樁大事。一樁事是創(chuàng)辦海軍，由北洋大臣李鴻章一手經(jīng)理。當(dāng)時(shí)有個(gè)北洋海軍的兵力表：

　　船名船式噸數(shù)馬力速力炮數(shù)船員

　　定遠(yuǎn)鐵甲

　　鎮(zhèn)遠(yuǎn)同上

　　經(jīng)遠(yuǎn)同上

　　來(lái)遠(yuǎn)同上

　　致遠(yuǎn)巡洋

　　靖遠(yuǎn)同上

　　濟(jì)遠(yuǎn)同上

　　平遠(yuǎn)同上

　　超勇同上

　　揚(yáng)威同上

　　鎮(zhèn)東炮船

　　鎮(zhèn)西同上

　　鎮(zhèn)南同上

　　鎮(zhèn)北同上

　　鎮(zhèn)中同上

　　鎮(zhèn)邊同上

　　康濟(jì)同上

　　威遠(yuǎn)同上

　　泰安同上

　　鎮(zhèn)海同上

　　操江同上

　　湄云同上

　　照這列表看來(lái)，當(dāng)時(shí)北洋的海軍，也算得蒸蒸日上，在鴻章的心里，以為雄視東亞，不比那福州揚(yáng)武、奮威的幾只兵輪，擋不起西風(fēng)一浪，要能夠海軍經(jīng)費(fèi)，通為北洋練兵之用，再能把金星、水曜一干翹楚的學(xué)生招來(lái)，或是遵照前議，函致戈登、華爾幫同辦理，哼哼，就這北洋海軍勢(shì)力，倒未可限量。無(wú)如姓李的用非其人，且這種海軍經(jīng)費(fèi)，倒提撥六七成為修造頤和園的款，豈不是虛有其表嗎？至第二樁的大事，便是起造頤和園。從光緒七年估勘園工繪圖貼說(shuō)起，經(jīng)李蓮英不時(shí)來(lái)往趲督工程，到得慈禧萬(wàn)壽時(shí)候，這一座頤和園，尚不曾竣工。諸位必然又有個(gè)疑問(wèn)，往常讀紅樓夢(mèng)，瞧那榮國(guó)府起造大觀(guān)園，不上一年便把一座大大園子，起蓋得鬼斧神工，天然圖畫(huà)，什么瀟湘館呀，蘅蕪院呀，怡紅院呀，稻香村呀，凹晶館呀，凸碧樓呀，假山疊翠，飛泉淪漪，花卉四時(shí)，林木千本，園中的雕梁畫(huà)棟，連闥洞房，照那紙上鋪陳，著實(shí)可觀(guān)。一位仕宦人家，動(dòng)起工來(lái)，咄嗟立辦，何況是帝王之家，無(wú)物不備，無(wú)材不具，鳩工營(yíng)造了三四年，如何還沒(méi)落成？豈不是個(gè)笑話(huà)嗎？要曉得編紅樓夢(mèng)的那位先生，不過(guò)是憑虛結(jié)撰，托為一夢(mèng)荒唐，我這著小說(shuō)的，是要考核事實(shí)，不能信口開(kāi)河，想到哪里，說(shuō)到哪里，這是一層；加之海軍經(jīng)費(fèi)，是逐年解京，不是一筆整躉款子，可以盡數(shù)提撥，那園基周?chē)袛?shù)十來(lái)里，殿閣亭臺(tái)，花木山水，又非潦草可以布置，所以趕造了三四年，尚未能于就緒。但這園子落成，尚稽時(shí)日，我們且撂過(guò)一邊。

　　這回書(shū)要提我們的小小主人翁。光緒伯伯，從承嗣大寶以來(lái)，起先跟隨慈禧，后因天性不投，便由慈安撫養(yǎng)。慈安賓天，記得光緒帝已十二歲。記得那年在上書(shū)房讀書(shū)，同翁師傅誤呷了幾口茶，不知不覺(jué)，君臣兩個(gè)便成了天閹。講那周道士個(gè)藥水，再靈驗(yàn)不過(guò)，吃到肚里，只覺(jué)得異常清爽，沁脾透骨。在光緒帝是知識(shí)未開(kāi)，沒(méi)有什么感覺(jué)；在翁師傅精神健壯，他還有一位太太，兩房姨太太，雖是不曾生育，然而琴瑟之好，鼓鐘之樂(lè)，是在所不免。哪知呷了藥水以后，簡(jiǎn)直男女同床，無(wú)能為力，起初還以為精神不濟(jì)，后來(lái)稍稍覺(jué)悟，左思右想，想不出個(gè)理由，及至慈安暴崩，聽(tīng)恭王嘴里鬧著什么食物中毒，什么藥水，這才回過(guò)味來(lái)。但這種腌心瞎苦，吃得沒(méi)處叫冤，從此不但自家的飲食留神，還進(jìn)勸光緒帝一切飲饌，加倍小心。

　　光緒帝單住在毓慶宮，平日的飽暖饑寒，慈禧毫不過(guò)問(wèn)。

　　她老人家是賞識(shí)一兩個(gè)戲子，此外鐵骨疔瘡，坐臥不離，只有個(gè)李蓮英。自家的兒子光緒帝，早視同眼釘，沒(méi)見(jiàn)面，到還罷了，一見(jiàn)著面，不是嚴(yán)聲厲色，便是大訓(xùn)天球，連那總管李蓮英，仗著慈禧威福，總不拿正眼瞧他。以光緒帝比較當(dāng)日同治帝，仿佛有天淵之隔了，親生的究竟是親生，過(guò)繼的究竟是過(guò)繼。光緒帝瞧在眼里，記在肚里，所幸貼身的有個(gè)太監(jiān)，叫做寇連材。這姓寇的年紀(jì)在二十開(kāi)外，倒很懂得些規(guī)矩，明白些大義，光緒帝有什么心腹的言語(yǔ)，總同連材計(jì)劃。連材叫主子尊禮師傅翁同和，聯(lián)絡(luò)恭親王奕訢，偏偏在慈禧萬(wàn)壽前后，恭王同翁同和又逐出軍機(jī)，格外失勢(shì)。當(dāng)時(shí)光緒帝想著他的親生父母，便秘密地叫連材到醇邸那邊。好個(gè)連材，機(jī)靈不過(guò)，巧巧見(jiàn)了醇親王奕譞，那王妃那拉氏，忙喚連材進(jìn)內(nèi)，問(wèn)問(wèn)皇上飲食起居，連材把宮里的事情，慈禧的待遇，李蓮英的氣焰，一層一折地講個(gè)淋漓痛快。王妃當(dāng)下眼圈一紅，不由抽噎地說(shuō)：“早知如此，何必貪什么虛榮，自家養(yǎng)的兒子，被人抱去糟踏，豈不傷心嗎！”醇王也是難過(guò)，說(shuō)：“早晚我去碰碰翁師傅，同他計(jì)較。”忙喚連材說(shuō)：“你還回宮，提著心膽兒，照應(yīng)主子，替我倆表白……?！?br/>
　　連材去后，醇王又私下去訪(fǎng)翁同和，同和因?qū)⑸洗嗡幩砂?，聊表一遍，醇王急得跺腳，回來(lái)告訴王妃。從此慈禧的心跡，被他們揭破，在醇王還不敢聲張，在醇妃人前背后，不無(wú)議論起來(lái)。講話(huà)的少，帶話(huà)的多，偏偏李蓮英的耳報(bào)神很多，這種以訛傳訛的話(huà)，竟碰入慈禧耳門(mén)。慈禧一想，光緒帝已漸漸長(zhǎng)成，年齡大了，智識(shí)開(kāi)了，眼見(jiàn)必須歸政，到得他登了大寶，大權(quán)在握，父子們聯(lián)絡(luò)一氣，再勾結(jié)他伯伯出來(lái)，那還了得！因同李蓮英密切計(jì)議。蓮英說(shuō)：“咱們先給他個(gè)小小利害。

　　聽(tīng)說(shuō)醇邸有一棵古柏，兩三個(gè)人抱不過(guò)來(lái)，長(zhǎng)枝大干，生得夭矯如龍，風(fēng)水家言，總說(shuō)是世世代代，必然出個(gè)帝王。我瞧醇王的小兒子載灃，也生得豐頤隆準(zhǔn)，倒還有個(gè)帝王福相，便是載灃不做皇帝，難保載灃生下兒子，沒(méi)有幾分著數(shù)呢！他們既得福不覺(jué)，造化不顯，盡可以替他鏟絕根株，斷他的希望，趁勢(shì)且給他們個(gè)驚嚇?！贝褥?tīng)著，連連點(diǎn)頭稱(chēng)是。

　　光陰易過(guò)，記得這年是光緒十二年，在這七八月當(dāng)兒，慈禧帶著李蓮英，乘坐便輦，以巡視頤和園工程為名，便道就趕過(guò)醇邸。醇王、醇妃吃了一嚇，趕快出迎，到得內(nèi)屋，獻(xiàn)果獻(xiàn)茶。慈禧笑向奕譞說(shuō)：“這里有棵古柏，聽(tīng)講是千年之物，蔭可數(shù)晦，我倒要瞻仰……?！贝纪醴驄D不敢怠慢，當(dāng)引慈禧到柏樹(shù)底下，真是霜皮溜雨，黛色參天?！昂脷庀笱健?，慈禧只管稱(chēng)贊，只管徘徊。卻好李蓮英也站在旁邊，慈禧笑對(duì)著說(shuō)：“咱們園子里正殿，缺少個(gè)中梁，用這樹(shù)做個(gè)材料，再好不過(guò)。

　　”這句話(huà)還沒(méi)講完，李英邊早招呼工匠過(guò)來(lái)，兩個(gè)抬著大鋸，沙拉，齊根動(dòng)手。未知后事，請(qǐng)閱下回。