話說(shuō)親王第二天果然上了奏摺請(qǐng)病假。奉旨給假十日，期滿又續(xù)請(qǐng)二十天?；侍蟊闩商t(yī)去診視。親王密囑太醫(yī)，做個(gè)氣弱痰喘的脈案，復(fù)奏上去?；侍笠?jiàn)了這脈案心中甚為懷疑。便命李蓮英前往問(wèn)疾，李蓮英領(lǐng)旨，到王府，進(jìn)了親王寢室，親王故意裝病。李蓮英見(jiàn)親王不像有病的樣子，就傳懿旨勸親王銷假。親王只是連說(shuō)病重。李蓮英無(wú)法，只得告辭。親王賞了他兩個(gè)荷包，李蓮英請(qǐng)安謝賞而退。回宮奏明太后，太后更疑。等到親王假期將滿，果然遞上一個(gè)奏請(qǐng)開(kāi)去差使的摺子，措辭很為懇摯皇太后又命禮親王世鐸前往傳旨慰留。禮親王見(jiàn)了親王，親王仍是裝病，并且臥床不起。禮親王便說(shuō)道：“爺（按八家親王，俗呼曰王爺?；首铀追Q曰爺。咸豐帝行四，親兄弟六人。五爺、六爺、七爺皆為親王，八爺、九爺為郡王，皆稱曰爺）的病，在世鐸看起來(lái)，不像要緊的樣子，只怕其中或有別的緣故?！?br/>
　　親王聽(tīng)了禮王之言，把臉一沉說(shuō)道“有什么緣故，我自己不知道，你說(shuō)吧?！?br/>
　　禮王忙道：“這是世鐸揣度之辭，請(qǐng)爺大度寬容不必深究。如果爺?shù)牟◇w，少見(jiàn)輕減，還是請(qǐng)爺銷假的好。至于開(kāi)去差使，似乎可以不必世鐸明天奏請(qǐng)皇太后，再給爺一月的病假，爺?shù)牟∽匀患颂煜啵缬鹚幜?。?br/>
　　親親王道：“我的病，不必你分心?！?br/>
　　禮王見(jiàn)親王臉色不對(duì)，面帶怒容，不敢再往下說(shuō)，忙請(qǐng)安告辭。次日禮王進(jìn)內(nèi)，奏明太后。太后再賞給親王病假一月，奏請(qǐng)開(kāi)去差使，著毋庸議散門之后（俗稱退朝為散門），慈禧太后忙將王福晉傳到宮中。福晉進(jìn)殿，叩見(jiàn)太后太后便問(wèn)王的病，從何而起，要緊不要緊。七福晉奏道：“奕環(huán)的病，倒不甚要緊。只因妨嫌起見(jiàn)，不敢擔(dān)任軍國(guó)大事，所以奏請(qǐng)開(kāi)差使。”

　　慈禧太后問(wèn)過(guò)：“什么叫做妨嫌呀？我偏叫他當(dāng)差。”

　　七福晉奏道：“太后何必定要奕環(huán)當(dāng)差使，何不叫恭親王出來(lái)呢？”

　　慈禧太后怒道：“你是我的妹妹，你不知恭親王遇事就監(jiān)督我嗎？孝貞死了，他逼著我替孝貞穿孝行禮；我要到太廟，他說(shuō)自古以來(lái)，太后到太廟的，只有武則天一人。他當(dāng)面嘲笑我，這些事都是你知道的，況且他殺了小安子，更對(duì)不起我。你別替他說(shuō)話，你別忘了你是葉赫那拉氏。”

　　七晉奏道：“皇太后以國(guó)法命奕環(huán)秉政，豈知背后還有以家法約束奕環(huán)的人呢？”

　　慈禧道：“是誰(shuí)？誰(shuí)敢這樣的大膽?！?br/>
　　七福晉道：“家有長(zhǎng)子，國(guó)有大臣，奕環(huán)不敢違抗五爺?shù)脑?，是五爺叫他辭差的?！?br/>
　　西太后更怒道：“王也敢阻撓我的事嗎？你去告訴七爺，就傳我的懿旨，叫他期滿銷假，看王敢怎樣辦?！?br/>
　　七福晉道：“請(qǐng)皇太后息怒，此事還要慎重五爺說(shuō)了，如果奕環(huán)再干預(yù)內(nèi)廷政事，五爺就要以身殉國(guó)，告祭太廟了?！?br/>
　　西太后聞言大驚顏色陡變，咬牙切齒地說(shuō)道：“既是這樣同我過(guò)不去，也好！以后近支宗室，我滿不用啦七爺銷假不銷假，由他的便，你去吧?！?br/>
　　七福晉不敢再奏，只好請(qǐng)安退出。那慈禧太后深知王性情固執(zhí)，說(shuō)得出，就做得到。萬(wàn)一真鬧得告祭太廟，發(fā)生意外事故，招出內(nèi)外臣工反對(duì)，可就不妙了。不如忍耐著，再慢慢收拾他。親王假期已滿，仍請(qǐng)開(kāi)去內(nèi)廷差使。慈禧太后便批準(zhǔn)了。再說(shuō)那王心中更不以慈禧太后為然。有一天，慈禧太后上朝，并未梳頭，僅挽了一個(gè)扁髫。群臣皆以為有失體統(tǒng)，但是無(wú)人敢諫。王見(jiàn)了，心中好不難受。等到太后退朝，又要游北海。王便先趕到北海，在王龍亭旁邊，自己將袍套脫去，只穿一身白布褂褲，坐在海邊釣魚(yú)?；侍蠊活I(lǐng)著宮眷來(lái)了，仍梳的是扁髫，髫上插著一朵鮮花。從漪瀾堂坐船，過(guò)了海，到五龍亭旁下船。忽見(jiàn)五爺在海邊釣魚(yú)，不穿官服。見(jiàn)了太后，又昂然不動(dòng)。太后大怒，故意問(wèn)李蓮英：“前邊是什么人，敢這樣的膽大妄為?！?br/>
　　李蓮英奏道：“那不是五爺嗎？”

　　太后道：“你去問(wèn)他，為什么這般放肆，快叫他退下?！?br/>
　　李蓮英便走到海邊，見(jiàn)了王，請(qǐng)過(guò)安。對(duì)王說(shuō)道：“老佛爺來(lái)了，請(qǐng)爺回避。”

　　王道：“老佛爺駕到，我得去請(qǐng)安，為什么叫我回避？”

　　李蓮英道“爺不曾穿官服，怎好去請(qǐng)安呢？”

　　王道：“不要緊。”

　　說(shuō)著就站起來(lái)，向慈禧太后那邊走過(guò)去。李蓮英那敢阻攔。太后見(jiàn)王不但不回避，反倒走過(guò)來(lái)，不由氣往上撞。立刻止住腳步等候。王走到太后面前，跪見(jiàn)太后。太后怒容滿面地問(wèn)道：“爺這樣打扮，是來(lái)見(jiàn)我的嗎？爺?shù)纳矸?，也不算不高了。為什么不穿官衣，反這樣的打扮？不怕被奴才們笑話嗎？”

　　王即莊顏正色地奏道：“奴才有一言，請(qǐng)示皇太后?；侍蠼袢张R朝，為什么不梳頭而挽髫，難道太后不怕群臣笑話？奴才倒反怕別人笑話嗎？”

　　太后道：“我這幾天是有點(diǎn)不爽快，起來(lái)的時(shí)候稍晚因?yàn)槊χ系钷k事，所以來(lái)不及梳頭?！?br/>
　　王奏道：“奴才今天也以為皇太后沒(méi)有梳頭，便不能出來(lái)游覽海景，故敢不穿官衣在海邊釣魚(yú)。豈知皇太后駕到，一時(shí)倉(cāng)猝不及穿起，請(qǐng)皇太后恕奴才的罪?！?br/>
　　慈禧太后被王這一來(lái)，弄得沒(méi)有辦法，心里雖然氣極，又不敢與王爭(zhēng)辯。只得忍著氣，一言不發(fā)就走了。慈禧太后轉(zhuǎn)身回宮，王也離開(kāi)北海。那慈禧太后回到宮中，自己一想：恭親王是得罪了，親王又準(zhǔn)其開(kāi)去差使，如今王屢次瀆犯自己。把文宗三個(gè)兄弟，滿都得罪，萬(wàn)一內(nèi)外臣工，群起反對(duì)，怕自己難以應(yīng)付。想了好些日子，無(wú)法挽救，只得命人將福晉傳進(jìn)宮來(lái)。命七福晉常安慰王，并賜他十萬(wàn)兩銀子，又送了兩個(gè)美貌宮女，賞給王伺候一切。七福晉已知太后之意，便勸王改變宗旨，王那里肯聽(tīng)，每天只在王府中看戲取樂(lè)，仍是不問(wèn)內(nèi)廷之事，慈禧太后又對(duì)于恭親王特別賞賜許多寶物，將恭王之女，封為榮壽固倫公主，賞用金頂黃轎，以示優(yōu)遇只有那親王一輩子也得不著差使，連賞也沒(méi)有。這且按下不提。且說(shuō)京師西直門外，有一個(gè)白云觀，觀中有一個(gè)老道，姓高名元峒。因?yàn)槔钌徲⒌年P(guān)系，在慈禧面前，時(shí)常夸講高老道的法術(shù)高深，能捉妖魔鬼怪。這一年宮中忽然出了妖魔慈禧太后便聽(tīng)了李蓮英的話，傳高老道進(jìn)宮，作了一天一夜的法。李蓮英便說(shuō)妖怪被高老道捉住了。慈禧太后也很為相信。從此便把高老道信任起來(lái)。下了一道上諭，封高元峒為總道教司，與江西龍虎山的正乙真人，受同等的禮遇；又發(fā)庫(kù)銀一萬(wàn)兩，替他重建白云觀那高老道又仗著皇太后的勢(shì)力，到各王爺各大臣家中去募捐。京城募足了，又到外省去募上到督撫司道，下到州縣佐雜，都要孝敬他。足足捐了六七十萬(wàn)兩銀子，便將白云觀舊址從新翻造。外面閣寬宏，里而亭臺(tái)曲折，輝煌壯麗，金碧一新。落成那一日，高老道進(jìn)宮去，恭請(qǐng)皇太后拈香，替菩薩開(kāi)光。慈禧太后便下諭揀定正月十五日圣駕新臨，并著宮眷命婦，隨駕前去。那些福晉命婦們便大忙起來(lái)。她們是奉旨拈香的人，便大敲丈夫或父母的竹杠。太太們出門，第一件要緊的事，就是穿戴，那些年老的福晉命婦們，尚容易對(duì)付。只有那班年輕的福晉，格格，太太、小姐們，最難打發(fā)。他們都在妙齡，花容月貌，各人逞媚爭(zhēng)寵，都向家中百般需索。有的要打首飾，有的要做衣裳。到了正月十五的清早，他們都乘著轎車，趕到白云觀去。那文武官員，親王大臣等，也到西直門口去接駕。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)旌旗蔽日，一大隊(duì)人馬，擁護(hù)著皇太后的鑾駕，香煙繚繞，來(lái)到跟前。那些大臣們都爬在地下接駕。待圣駕過(guò)去，那大臣們各人上馬的上馬，登車的登車，從小路里抄上前去。又在白云觀門前跪接。皇太后的御車，直進(jìn)中庭角道上下車。這時(shí)兩旁跪的盡是臣家命婦，一時(shí)釵光發(fā)影，春色滿庭?；侍笙騼擅嫱?，不覺(jué)露出笑容來(lái)?；侍筮M(jìn)殿，高老道早在殿階上俯伏著，高呼：“皇太后萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

　　慈禧太后走到佛座前，見(jiàn)正中塑著一座丈二金身的大像，認(rèn)識(shí)是玉皇大帝李蓮英遞過(guò)御香，皇太后跪在黃緞繡龍的拜墊上，大禮參拜。后面二三百位官眷，殿廊下二三百位大臣，都一齊跟著跪在蒲團(tuán)上，滿院子鴉鵲無(wú)聲只聽(tīng)得鐘鼓之聲，東西相應(yīng)。那些官眷的環(huán)佩鏗鏘聲，大臣們的朝珠釘鐺聲，微微的內(nèi)外相應(yīng)。拈香已畢，大臣們退回。慈禧太后將高老道宣進(jìn)來(lái)。高老道謝恩已畢，太后吩咐他領(lǐng)導(dǎo)隨喜，參觀廟內(nèi)景致。高老道全身披掛，精神抖擻在前面斜著肩兒，彎著腰兒走著。慈禧太后走過(guò)幾重佛殿，見(jiàn)塑的盡是天神天將。繞過(guò)后面月洞門，便露出一座小花園來(lái)，蓋造得精致曲折，花園內(nèi)隨處養(yǎng)著鶴鹿孔雀之類，點(diǎn)綴美景，慈禧太后十分歡喜。走過(guò)幾處迥廊，才見(jiàn)正屋蓋的是九間正廳，五明四暗，廳上已排列著茶桌，廳對(duì)面建著一座金碧輝煌的戲臺(tái)。這時(shí)滿屋子結(jié)著燈彩，戲臺(tái)上預(yù)備下場(chǎng)面，兩邊暗房是慈禧太后的更衣室。慈禧太后入更衣室，略略休息一會(huì)。外面茶桌擺齊，戲臺(tái)上鑼鼓一響，開(kāi)臺(tái)唱戲。高老道早已把內(nèi)廷供奉的幾位名角請(qǐng)來(lái)，聽(tīng)候太后點(diǎn)戲。慈禧太后出來(lái)用茶果，果然點(diǎn)了一混元盒，一珠簾寨，一文昭關(guān)，一安天會(huì)一鴻鸞禧。各名角都打起精神，大賣氣力，唱得十分精采。慈禧太后大喜，一屋子官眷們都陪坐著聽(tīng)?wèi)?。劇臺(tái)上竹歌嘹亮，臺(tái)下珠圍翠繞。文武官員一律回避著，獨(dú)有高老道在脂粉隊(duì)中，如穿花蝴蝶一般，跑來(lái)跑去的，承迎著慈禧太后的色笑。這一場(chǎng)戲，直聽(tīng)到日落西山，慈禧太后才擺駕回宮。那班官眷命婦們，也各自上車進(jìn)城而去。這里高老道將那班親王大臣讓進(jìn)正廳內(nèi)坐。那班親王大臣們都向高老道問(wèn)好。談了一會(huì)，高老道又?jǐn)[酒席，請(qǐng)大家暢飲。便有許多戲子，上來(lái)請(qǐng)安。那班親王大臣原是與戲子認(rèn)識(shí)的，便叫戲子們坐在身后。有說(shuō)有笑，有唱有歌，越發(fā)樂(lè)得忘形。這一場(chǎng)酒席，直吃到黃昏方散，各人坐車回府。隔了三天，高老道又進(jìn)宮來(lái)謝恩，皇太后留他在宮中賜宴。高老道又教慈禧太后練八段錦和練氣打坐的工夫。說(shuō)每天在起床之前，練一套八段錦，可以延年益壽。慈禧太后信高老道的話，就每天認(rèn)真練習(xí)，直到臨死也不間斷。因此太后的身體，更日見(jiàn)豐滿。高老道更為太后所重視，有許多王公大臣，因?yàn)榇褥笾匾暩呃系?，便與高老道時(shí)常往來(lái)，巴結(jié)高老道。后來(lái)王府的福晉格格，大臣們的夫人小姐，也都拜高老道為師父。這一風(fēng)氣一開(kāi)，京城里許多官眷，都搶著拜在高老道門下，做一個(gè)女弟子，方算是一件榮耀的事。那些女弟子們，都送大宗贄敬，多則上萬(wàn)，少則數(shù)千，還有送繡貨的，送珠寶的。又有許多親王貝勒貝子們，要求著和老道換帖拜把子。老道還推三阻四的不肯。那李蓮英卻與老道換了帖。高老道又有一個(gè)特別的脾氣，他所見(jiàn)的人，一見(jiàn)面若是投緣，他便與他要好；若一見(jiàn)面不能投緣，便不與他契合。任你送多少錢，他也不要。這時(shí)高老道在男子當(dāng)中，只賞識(shí)了一個(gè)端方，收他為徒弟。那端方甚得老道的歡心，又由老道介紹與李蓮英往來(lái)。后來(lái)端方竟升到督撫，這是后話，暫且不表。且說(shuō)這一年正月十五日，太后親自到白云觀拈香之后，從此每逢正月十五日，便有京城里文武官員，到觀中來(lái)拈香?；侍笠惨乱坏郎现I，派一位王爺代行拈香。這一天高老道必備下戲酒，邀王公大臣們?cè)谟^中熱鬧一天。從十五日起，將廟門開(kāi)放，任人進(jìn)廟燒香，直開(kāi)放天二十五日為止。在這十天之內(nèi)，紅男綠女，進(jìn)廟燒香的，也不知有幾千幾萬(wàn)人，排得水泄不通。京城里的人，都叫做會(huì)神仙。說(shuō)是這十天以內(nèi)，到白云觀去，有福氣的人，便會(huì)得神仙。于是上至王公大臣們的福晉格格，命婦小姐，下至販夫走卒的妻子兒女，都打扮得如花朵兒似的到白云觀里來(lái)會(huì)神仙。他們又必定要在廟內(nèi)借宿一夜，名叫宿山。這白云觀的名聲，因此就轟動(dòng)了全國(guó)。這一年也是正月十五日那一天，有一位吳侍郎的太太郁氏，生得花容月貌，嬌艷異常真算得是頭等美人。郁氏這日到八王爺中去拜年，八福晉正打扮著，要到白云觀去會(huì)神仙硬要邀郁氏同去。郁氏也一時(shí)高興，便跟著八福晉去了。他們到了白云觀，拜見(jiàn)高老道。高老道忙問(wèn)八福晉：“這位是誰(shuí)家的太太？”

　　八福晉便對(duì)他說(shuō)：“這是吳侍郎的夫人?！?br/>
　　高老道笑道：“吳太太，貧道見(jiàn)你的相貌，生得天庭飽滿，地角方圓，是大富大貴之相，而且將來(lái)修道成仙，也是有分的，貧道想收你為徒弟，不知你意下如何?！?br/>
　　郁氏嘻嘻地笑道：“我沒(méi)有帶贄敬，怎能拜師父呢？”

　　高老道說(shuō)道：“吳太太，貧道并不重在贄敬，那些送贄敬的人都是凡夫俗子，可知貧道是重緣份，不重金錢的。”

　　郁氏聽(tīng)老道不要錢，就收她為徒弟，這是何等榮耀的事。那八福晉也在旁慫恿著，叫郁氏答應(yīng)。八福晉又從腰里掏出一張二千兩銀子的銀票來(lái)，交給郁氏，叫郁氏轉(zhuǎn)交高老道，作為贄敬。高老道連忙搖手說(shuō)：“貧道有言在先，不收吳太太的贄敬，貧道是決不收的?！?br/>
　　吳太太便趴在地下，對(duì)高老道磕頭，拜過(guò)師父。高老道又請(qǐng)八福晉與吳太太到正廳上與那些福晉命婦們坐著看戲吃酒，直到會(huì)過(guò)神仙方才告別，高老道反送郁氏一萬(wàn)兩銀票作為見(jiàn)面禮。正是：神通廣大多弟子，金錢踴躍羨真人。欲知后來(lái)情形如何，且聽(tīng)下回解。