做書的人記得：“有一年坐了火輪船在大海里行走，那時(shí)候天甫黎明，偶至船頂，四下觀望，但見水連天，天連水，白茫茫一望無邊，正不知我走到那里去了。停了一會(huì)子，忽然東方海面上出現(xiàn)一片紅光，隨潮上下，雖是波濤洶涌，卻照耀得遠(yuǎn)近通明。大眾齊說：“要出太陽(yáng)了！”一船的人，都哄到船頂上等著看，不消一刻，潮水一分，太陽(yáng)果然出來了。記得又一年，正是夏天午飯才罷，隨手拿過一張新聞紙，開了北窗，躺在一張竹椅上看那新聞紙消遣。雖然赤日當(dāng)空，流金鑠石，全不覺半點(diǎn)藃熱，也忘記是什么時(shí)候了。停了一會(huì)子，忽然西北角上起了一片烏云，隱隱有雷聲響動(dòng)，霎時(shí)電光閃爍，狂風(fēng)怒號(hào)，再看時(shí)，天上烏云已經(jīng)布滿。大眾齊說：“要下大雨了！”

　　一家的人，關(guān)窗的關(guān)窗，掇椅的掇椅，都忙個(gè)不了。不消一刻，風(fēng)聲一定，大雨果然下來了。諸公試想：太陽(yáng)未出，何以曉得他就要出？大雨未下，何以曉得他就要下？其中卻有一個(gè)緣故。這個(gè)緣故，就在眼前。只索看那潮水，聽那風(fēng)聲，便知太陽(yáng)一定要出，大雨一定要下，這有什么難猜的？做書的人，因此兩番閱歷，生出一個(gè)比方，請(qǐng)教諸公：我們今日的世界，到了什么時(shí)候了？有個(gè)人說：“老大帝國(guó)，未必轉(zhuǎn)老還童。”

　　又一個(gè)說：“幼稚時(shí)代，不難由少而壯?！睋?jù)在下看起來，現(xiàn)在的光景，卻非幼稚，大約離著那太陽(yáng)要出，大雨要下的時(shí)候，也就不遠(yuǎn)了。何以見得？你看這幾年，新政新學(xué)，早已鬧得沸反盈天，也有辦得好的，也有辦不好的，也有學(xué)得成的，也有學(xué)不成的?，F(xiàn)在無論他好不好，到底先有人肯辦，無論他成不成，到底先有人肯學(xué)。加以人心鼓舞，上下奮興，這個(gè)風(fēng)潮，不同那太陽(yáng)要出，大雨要下的風(fēng)潮一樣么？所以這一干人，且不管他是成是敗，是廢是興，是公是私，是真是假，將來總要算是文明世界上一個(gè)功臣。所以在下特特做這一部書，將他們表?yè)P(yáng)一番，庶不負(fù)他們這一片苦心孤詣也。正是：讀書自昔輕司馬，直筆于今笑董孤；腐朽神奇隨變化，聊將此語(yǔ)祝前途。

　　書中所言何事，且聽初回分解。